Mismo tiempo en el palacio principal del emperador.

Karzen se levantó de su gran cama y se frotó la cara con una mano. Los músculos desgarrados sombreaban y destacaban del cuerpo desnudo del emperador.

—Su Majestad.

Blake Duke, el capitán de la Guardia Real, que había estado esperando fuera del dormitorio para una audiencia con el emperador esa misma mañana, tomó un rincón e hizo una reverencia en silencio.

—¿Qué es? Blake.

—Bueno, Su Majestad. Mmmm…

Blake miró el lugar al lado de Karzen con leve incomodidad antes de interrumpir la conversación. En la gran cama del emperador, una mujer dormía profundamente junto a Karzen. La mujer estaba desnuda, no diferente de Karzen.

No hubo ningún cambio particular en la expresión de Karzen mientras miraba naturalmente hacia un lado, siguiendo la mirada de Blake. Fue sólo una profunda emisión de cansancio por la larga marcha, el banquete triunfal y las actividades de la noche anterior.

— Solo…

Karzen agarró un mechón de cabello de la mujer, que estaba esparcido sobre la almohada como riachuelos, y lo miró.

La mujer tenía cabello castaño claro, pero, curiosamente, solo unos tres dedos desde la punta de su cabeza eran de color rojo brillante. Pero eso fue todo.

Cuando Karzen lo apretó con fuerza, un poco de agua roja le manchó la palma. El cabello rojo de la mujer también fue cortado en partes.

Karzen dejó caer el cabello rasgado en la palma de su mano sin ningún arrepentimiento sobre la sábana. Quizás el color que realmente quería aplicar al cabello de esa mujer era azul, no rojo. Blake supuso en silencio que nadie lo sabía.

Karzen tiró de la cuerda atada a la mesilla de noche. El chambelán, que había estado esperando afuera, entró inmediatamente.

—¿Llamasteis, Su Majestad?

—Llevarlo a cabo.

—Sí, Su Majestad.

El chambelán siguió siendo educado. Fue muy cortés y no despertó a la mujer dormida. Sólo los asistentes, que entraron con pasos ahogados, envolvieron apresuradamente a la mujer en una fina y suave colcha y se la llevaron.

Durante los pocos minutos que transcurrieron, Karzen ni siquiera miró a la mujer. Simplemente sostuvo su cabeza ligeramente, que le dolía por haber bebido más alcohol del necesario en el banquete de ayer.

—Su Majestad.

Blake abrió la boca tan pronto como la puerta del dormitorio se cerró silenciosamente.

—Lady Jamela Winston.

—¿Qué pasa con Winston?

Una respuesta vacilante fluyó a la aguda pregunta.

—En cualquier caso, ella es la prometida de Su Majestad, pero no se le permitió estar ni siquiera en la primera fila para la entrada triunfal... El duque Winston tuvo una expresión hirviendo durante todo el banquete de ayer.

De hecho, fue un gran desprecio hacia su prometida, que estaba viva y bien, traer a otra mujer a la cama tan pronto como él regresó….

Blake no podía atreverse a decir mucho, pero su expresión así lo decía.

Con un chasquido de lengua, Karzen levantó la cabeza.

—¿Y qué?

—Escuché en el banquete de ayer que, hasta ahora, Lady Jamela Winston ha estado ayudando a la princesa y ocupándose de los asuntos internos todo este tiempo. Creo que sería una buena idea llamarla en el futuro para mostrarles a los nobles los dos juntos…

—No sé en qué lugar del mundo un capitán de la Guardia Real le haría semejante advertencia al emperador.

Karzen preguntó con expresión exasperada.

—¿Severus te envió una carta?

—Sí, Su Majestad…

Blake tosió cuando Karzen vio en su mente tal como era. Severus era el confidente de Karzen y el primer ayudante del emperador. También era muy cercano a Blake. Era natural, ya que él era el asistente personal del emperador y el primero al mando de la guardia personal del emperador.

Severus llevaba varios años viajando en secreto al desierto por orden de Karzen.

—Ya era hora de que volviera a casa. Raha estará encantada —murmuró Karzen, revolviendo su cabello azul con la otra mano. Blake bajó ligeramente la mirada para mantener el decoro como subordinado.

Pero sólo vio a la princesa en el rostro del monarca.

No se pudo evitar.

Sobre todo porque Blake había estado con Karzen y Raha, los gemelos legítimos, desde una edad temprana.

Ahora, a medida que crecieron, sus rostros cambiaron ligeramente. Pero cuando eran jóvenes, el parecido era asombroso. Sería imposible notar la diferencia si Karzen usara una peluca azul larga y rizada o si Raha tuviera el pelo corto.

De hecho, todavía era así ahora. Cuando el rostro del emperador estaba en sombra o medio cubierto. Dependiendo del ángulo, su rostro a menudo se parecía al de la princesa. Por supuesto, lo contrario sería lo mismo. No era difícil ver a Karzen como la princesa Raha.

Probablemente fue inevitable porque eran gemelos. Era esa cara la que era mucho más similar a la de los hermanos ordinarios de la misma madre.

Era una cara tal que la gente inmediatamente pensaría que eran gemelos, no otras relaciones. Por supuesto, Karzen pensaba de otra manera.

Y tampoco el señor real de Hildes.

Blake no lo entendió del todo, porque abundaban las mujeres hermosas y frías, pero no eran del agrado del emperador. Quizás siempre le había disgustado Raha, razón por la cual Karzen había desarrollado tal gusto por ella. Era un tema que Blake no quería profundizar.

No se sabía cómo trataría la princesa al Señor Real. Se decía que el Señor Real fue al palacio interior donde se alojaban los esclavos, pero Blake no se atrevió a imaginar cómo pasaron la noche.

Su propio maestro también se emborrachó con una mujer. Aún así, fue una suerte ver que los nervios revertidos de Karzen se habían calmado hasta cierto punto ante la mención del inminente regreso de Severo.

—Blake.

—Sí, Su Majestad.

Karzen se humedeció la garganta agrietada con agua tibia antes de continuar.

Sus ojos grises, que habían estado ligeramente congelados desde ayer, no, desde que el hermano del rey de Hildes había pedido a la princesa como recompensa, estaban ligeramente relajados por primera vez en mucho tiempo.

—Envía una invitación a Lady Winston. Ella es mi prometida, así que tendremos que cenar juntos.

Después de caminar un rato por el jardín, Raha se sentó en los escalones y miró hacia el cielo.

Karzen le regaló a Raha un hermoso palacio recién construido, pero eso fue todo. No había manera de que le dejara suficiente espacio para sentarse en el jardín del palacio, donde se llevarían los cadáveres de los esclavos. Raha podía dejarlo pasar, pero no quería que el conde Paltz quedara atrapado en el alboroto.

Dicho esto, se sentó en los escalones que conducían a la puerta del palacio separado, tal como lo había hecho en el palacio interior anterior.

Era pleno invierno.

El aire se hizo añicos mientras ella exhalaba. Nunca había caminado por el jardín que rodeaba su palacio. No había razón para poner un pie en el anexo a menos que los esclavos estuvieran entrando, y cuando los esclavos estaban muriendo, el corazón de Raha también murió lentamente. Ni siquiera podía contemplar la extravagante idea de pasear por los jardines.

Pero este esclavo era demasiado especial para Raha.

Siguió alimentándola. Gracias a eso salió con el estómago lleno. Sin embargo, Shed no parecía creer en absoluto que su prometida, la princesa Raha, tuviera el estómago lleno.

«Debo dejar que mi fiel médico de palacio se entere de esto…» Con este pensamiento en mente, Raha se tocó la oreja.

Los lóbulos de sus orejas estaban constantemente calientes y quemados, probablemente porque los aretes que usó en el banquete de ayer eran particularmente pesados. Parecía causar inflamación, que era una enfermedad crónica. No tenía ninguna medicina en el palacio interior. Justo cuando pensaba que debía aplicarse algo frío, su mano, que había estado jugueteando con su oreja, fue agarrada ligeramente.

Era Shed. Acurrucó la parte superior de su cuerpo contra la de Raha. El rostro de Shed estaba demasiado cerca de su visión. Raha se quedó un poco helada. Ella miró su oreja y dijo:

—Parece hinchado. ¿Duele?

—No duele.

—No duele pero sigues tocándolo.

Raha no parecía saber cuántas veces se había tocado la oreja. Se puso de pie, después de haber examinado cuán inflamadas estaban las orejas de Raha. A diferencia del palacio interior anterior, este palacio separado tenía un gran jardín. Incluso tenía un río brillante que lo atravesaba.

Mientras caminaba a lo largo del río, Shed se sentó inclinado sobre el borde helado. Después de mojar un pañuelo que sacó del bolsillo, escurrió el agua.

Raha parpadeó. Antes de que se diera cuenta, Shed estaba nuevamente frente a ella, sentado sobre una rodilla doblada en el lado opuesto de ella.

Le colocaron un pañuelo frío y húmedo, como un bloque de hielo, contra el lóbulo de la oreja. Raha tomó la mano de Shed. Su mano, empapada en el agua helada del río, estaba tan fría como el pañuelo. Tenía manos grandes, por lo que Raha apenas podía juntar ambas manos.

Ella frunció el ceño y dijo:

—No seas un esclavo.

¿Había olvidado el hecho de que era un príncipe? Shed, por otro lado, respondió sin ningún cambio de expresión.

—Simplemente actúo como un prometido.

—...Eres realmente extraño.

Cuando el frío tocó el lóbulo de su oreja, el dolor se disipó gradualmente. No fue tan malo en primer lugar, pero ahora fue muy bueno….

No se sentía familiarizada con la sensación de estar más relajada aquí.

¿Cómo era eso posible?

Había acariciado las comisuras de los ojos de Raha mientras lo miraba. Quizás esta mujer nunca lo sabría. A veces ella se quedaba quieta, mirándolo así. No como si estuviera sumida en sus pensamientos, sino como si incluso hubiera dejado de pensar.