—Eres muy bueno ajustando tu fuerza, Shed.

Fue la primera palabra que pronunció Raha cuando Severus abandonó el palacio.

—Me dijiste que no dejara que se traumatizara. Tengo que hacer lo que dices —respondió Shed, girando su cuerpo completamente hacia Raha.

—Gracias. No me gusta. —Raha se rio entre dientes—. ¿Por qué no preguntas por qué no me gusta?

—¿Hay alguna razón para preguntar? A mí tampoco me agradaba, así que es bueno para los dos.

—¿No te gusta?

Raha ladeó la cabeza. Había conocido a Severus por primera vez hoy. ¿Por qué no le agradaba? ¿Fue porque era el subordinado de Karzen?

—¿Por qué?

—En el momento en que estaba a punto de besarte la mano. ¿Debería dejarlo en paz?

—¿Qué… lo tiraste al suelo por eso?

Raha le había preguntado a Shed si podía tratar adecuadamente con Severus cuando escuchó que iba a visitarla. Estaba un poco nerviosa por la disposición de Shed a aceptar, aunque añadió que no debían romperle ningún hueso ni dañarle la cara.

—Es sólo su expresión facial. No es posible que quisiera besarme.

—Tal vez sea porque estás acostumbrada a los esclavos de tu dormitorio, Raha. —Shed suspiró—. Él quería besarte. Lo vi en su cara.

—Los esclavos no tendrán esa expresión en sus caras. Todos estarán muertos pronto.

—Algunos de ellos todavía están vivos, ¿no?

—Shed. —Raha frunció el ceño ligeramente—. No querrás matar a esos chicos también, ¿verdad?

Shed había respondido sorprendentemente honestamente.

—Creo que la mitad de ellos.

—No, no los vas a matar.

—No.

—Dijiste que querías matar a la mitad de ellos.

—La mitad es la idea de dejarlos vivir. No te gustará.

—¿Por qué no haces lo que no quiero?

—¿Por qué haría algo que no te gusta?

Una contrapregunta que Raha no entendió. Cada vez que Shed hacía esto, sentía una extraña falta de familiaridad.

—¿Incluso si me acuesto con los otros esclavos?

En ese momento, las cejas de Shed se movieron ligeramente.

—Sí.

—Eres… —Raha preguntó lentamente—. ¿Te molesta que diga esto?

Shed, que la miraba fijamente, sonrió.

—Me estoy ahogando, ¿es eso ira?

Era así otra vez.

Raha encontraba este tipo de reacción y actitud de Shed incómoda y extraña cada vez, porque todas las personas que decían que la amaban eran brutales con ella. ¿Por qué la persona a la que realmente lastimó no se comportaría cruelmente con ella?

—Raha.

Ella levantó la cabeza ante la llamada.

—Si quieres que me enoje contigo. Dejas claro que eso es lo que quieres decir. Por favor, no digas algo como esto.

«Espero que estés enfadado conmigo.»

En el momento en que escuchó hablar a Shed, Raha sintió algo que la hirió profundamente. No estaba de humor para enojarse enormemente por las palabras y los hechos que sentía por Karzen cada vez. Era más como si algo que estaba bien desollado y cerrado se abriera y se sacara el interior.

Pero fue un poco peor que eso. ¿Dónde estaría alguien feliz con la sensación de ser despegado y descubierto por dentro uno por uno? ¿No preferirías saber si lo que había dentro era algo bonito que parecería de un cuento de hadas? Era simplemente algo que Raha guardaba en lo más profundo de su corazón…

¿No era sólo un deseo de morir? E incluso eso, de lo que este hombre ya era vagamente consciente.

Sí. En realidad, Raha quería que Shed se enfadara con ella.

Deseaba que él se cansara gradual y firmemente de ella, incluso si siempre era tan amable. Al final, no estaría tan triste. O tal vez deseaba no estar tan triste.

Era una mente que siempre daba vueltas porque no quería pensar demasiado en ello.

¿Qué pasó con este hombre que se apoderó del borde de esos largos pensamientos…?

Shed todavía la estaba mirando. Ni una sola vez apartó su mirada de ella durante este tiempo en que la mente de Raha daba vueltas y vueltas.

Tenía las manos tensas. Raha se sintió impotente, como si fuera una niña con mentiras infantiles al descubierto. Sus ojos se agudizaron gradualmente.

—¿Y si te dijera que eso es lo que quise decir?

Pasó un breve silencio. Shed había movido sus ojos y miró la mano de Raha, blanca como el hueso por el esfuerzo. Él tomó su mano entre las suyas. En el momento en que la mirada de Raha cayó hacia él, él le agarró la barbilla con la otra mano. Él se inclinó y la besó.

Sólo cuando los labios de Shed tocaron los suyos Raha se dio cuenta de que su temperatura había bajado considerablemente. El calor lentamente se acumuló y fluyó a través de su cuerpo. Ella se había apartado después de no besarla durante mucho tiempo.

—Hago esto cuando estoy enojado. Así que te haré esto. Porque esto es lo que me enseñaste.

Los labios de Raha estaban en línea recta. Era imposible no saber de qué estaba hablando. El invierno en que este hombre le fue presentado como un prisionero de Tierra Santa. Hubo un día en que Raha estaba tan enojada que se volvió loca. Fue el día en que este hombre se enteró de que iba a pasar la noche con los cadáveres de los esclavos.

—No te atrevas a tener lástima de mí. —Ella se lo había dicho. Él no respondió, pero no podía no saberlo. Era obvio que sentía pena por ella, esa noche que fue como una pesadilla para Raha, quien no pudo deshacerse de su enojo y lo abofeteó.

Luego la agarró y la besó con sus labios sangrantes sin permiso…

Su cuello tembló. Con una sensación de ardor en los ojos, Raha abrió lentamente la boca.

—No sé si lo has olvidado, pero ese día también te abofeteé.

Shed respondió distraídamente.

—Si hago exactamente lo que aprendí, tendré que llevarte a la cama ahora y desnudarte. Lo haría si tan solo me dejaras. ¿Pero no dijiste que tenías que salir un rato?

Raha se quedó en silencio. Shed tenía razón. Hoy era el día en que había prometido reunirse con Jamela y el conde Paltz para hablar sobre los jardines del Palacio Imperial.

Miró a Raha y se inclinó hacia ella. Cuando bajó el cuello que llegaba hasta el final de su cuello y sacó la lengua para lamer su piel, Raha quedó inmediatamente perpleja. Se dio cuenta de que él no sólo lo estaba diciendo. Raha finalmente agarró la cara de Shed y lo empujó.

—…ahora no. Hazlo cuando llegue a casa esta noche.

—Te dije que lo haría ahora. No puedo faltar a mi palabra.

Shed sonrió. Agarró la mano de Raha que había agarrado su rostro y la besó ligeramente.

—Haré lo que quieras.

—Su Majestad.

Severus sonrió alegremente.

—Ha pasado mucho tiempo desde que saludé a mi señor.

Karzen miró a Severus, apretando sus ojos cansados. Estaba de pie con el mago de la corte Lesis.

—Severus —preguntó Karzen—. ¿Has visto a Raha?

—Ah, ya debéis haber hablado con Sir Blake. Sí. Su Majestad estaba en una reunión importante, así que fui a ver a la princesa primero.

—¿Como te fue?

—El prometido legítimo de Su Alteza me agarró por el cuello.

Karzen inclinó ligeramente la barbilla.

—El señor real vio el retrato de Raha y se enamoró de ella.

—Solo es natural. La princesa es hermosa desde muy pequeña.

Karzen le sonrió a Severus y luego examinó la insignia que le trajo un sirviente.

El Signo del Heredero. Era uno de los tesoros del Imperio Delo. También era una miniatura, conectada por el poder de las estrellas a un enorme testamento conservado en el jardín central del Palacio Imperial. Originalmente eran dos, pero el otro se lo quedó el emperador anterior.

El emperador anterior le dio todos los demás objetos a Karzen, pero se quedó con uno. Sin embargo, hace unos años, Karzen recibió uno de estos carteles en miniatura.

El letrero en miniatura estaba repleto de todo tipo de procedimientos mágicos. Debido a su forma, a primera vista parecía una piedra con inscripciones con numerosos arañazos grabados en ella.

—Lesis. —Karzen giró el cartel con los dedos y abrió la boca—. Raha me dijo que no se siente bien y que no quiere más esclavos.

—Sí… su Majestad —respondió Lesis, rompiendo a sudar frío.

—¿Estás seguro de que no fue la marca de los esclavos lo que debilitó el cuerpo de Raha por los efectos secundarios?

—¡No, Su Majestad! Fue porque la princesa resultó gravemente herida por el esclavo que escapó en ese momento. Pero, afortunadamente, hemos logrado mayores avances en nuestra investigación. Es verdad.

Investigación.

Eso dijo el mago que había tallado directamente en el cuerpo de tantos esclavos dedicados a la princesa durante esos años.

Karzen dijo de buen humor.

—Ha habido estudios en todas partes que han intentado destruir los Ojos del heredero.

—Sí…

El Imperio Delo llevaba cientos de años consolidando su posición como el más poderoso del continente. Siempre hubo quienes quisieron rebelarse contra su gobierno y, por lo tanto, siempre se realizaron investigaciones para tratar de eliminar la bendición divina más directa que protegía a la familia imperial Delharsa, los Ojos del heredero.

Estaba prohibido, por supuesto. Nunca iba a durar. Porque la fuente ya estaría detenida y muerta antes de esa fecha.

Pero incluso las esculturas inacabadas podrían reconstruirse para completar una colección útil. Lesis, el mago de Karzen, presentó de esta manera un estudio muy interesante.

Era algo a lo que Karzen había aspirado toda su vida.

Era una forma de obtener los Ojos del heredero y de Raha del Harsa al mismo tiempo.

—¿Cuánto tiempo llevará grabar correctamente la marca en los ojos de la princesa? —preguntó Severus en tono inocente, y Lesis empezó a sudar frío.

Incluso solo porque sí, Karzen no había estado de buen humor desde que el señor real de Hildes le propuso matrimonio a la princesa imperial. No queriendo ir en contra del estado de ánimo de Karzen, Lesis dijo en el tono más cauteloso posible.

—…Va a tomar aproximadamente un año más.

—Eso es más corto de lo que pensaba.

Afortunadamente, la reacción de Karzen fue moderada. Las manos de Karzen se juntaron y abrieron lentamente como si agarraran algo en el aire.

Lesis, al igual que Severus, sabía exactamente lo que significaba la acción.

—Raha no sabe nada al respecto.

Mientras Karzen murmuraba burlonamente, Raha del Harsa no sabía nada. ¿Qué tipo de inquietud sentía cada vez que él la tocaba?

La alucinación de miles de espadas crujiendo en su cuello cada vez que tocaba la piel de Raha. El evidente sentimiento de muerte abrumaba a Karzen.

Debajo de su sonrisa, Raha se sentía extremadamente incómoda con que Karzen la tocara. Probablemente pensaría que estaba perfectamente oculto. Ella pensaría que lo estaba engañando por completo con esa adorable sonrisa.

Ella siempre sonrió. En realidad, cualquiera lo haría. Pero sólo Karzen, que tocó directamente a Raha, sabía este hecho.