Capítulo 36
El cochero, lleno de emoción, empezó a contar historias sobre él.
—La gente no lo sabe bien, pero la ciudad natal del Rey Rojo no es otra que este pueblo de Lobell.
Lionel Lebatan.
El hombre, comúnmente conocido como el Rey Rojo, era la figura más famosa de la región oriental.
Puede que la gente no supiera el nombre del emperador, pero sí habrían conocido el nombre del Rey Rojo.
Hace unos 50 años, bandidos incontrolables acudieron en masa a la región oriental. Nadie sabía por qué emigraron.
Sin embargo, los que se establecieron en el este primero formaron gremios y acomodaron a los pícaros que emigraron al este. Su influencia creció hasta el punto de convertirse en una espina clavada en el costado del Imperio.
—Bueno, en ese momento, el Este era nada menos que un refugio para los criminales.
Debido a la afluencia de alborotadores que se hacían pasar por aventureros, los conflictos eran interminables en el este.
Lionel Lebatan fue quien organizó la situación.
Recibió el afecto y el respeto del pueblo más que cualquier otra figura de autoridad del este. Un simple mercenario se había convertido en el gobernante que controlaba una cuarta parte del continente.
Luego, a medida que el poder de Lionel Lebatan crecía excesivamente, la familia real empezó a despreciarlo. Al final, la familia real lo procesó por traición.
—Lo sé. Fue un juicio simulado.
El propio Lionel Lebatan no asistió; fue un juicio realizado con una silla vacía.
Según el veredicto, Lionel sería condenado a muerte tan pronto como pusiera un pie fuera del este y entrara en el Imperio.
El juicio fue más bien una muestra de orgullo herido por parte de la familia real.
Prácticamente, fue un ultimátum de la familia real, que no tenía forma de capturarlo, el gobernante de facto del este.
Y como si fuera mentira, inmediatamente después, Lionel Lebatan desapareció silenciosamente.
Uno de sus amigos, a quien conoció a través del duque, también era del este, un mercenario y, naturalmente, sentía un gran respeto por una persona llamada Lionel Lebatan.
Las opiniones sobre su paradero después de eso fueron variadas.
Algunos dijeron que fue capturado y asesinado por la familia real, mientras que otros afirmaron que navegó en un barco cargado de tesoros y desapareció en un mar lejano.
—Y se dice que nadie ha sabido su paradero hasta ahora, pero en realidad cualquiera del este sabe la verdad.
Julieta aguzó el oído ante las significativas palabras del conductor del carruaje.
—¿Cuál es la verdad?
—En realidad, el Rey Rojo… no está muerto ni desaparecido. Vive con otro nombre en su ciudad natal, Carcassonne.
—¡Eh!
La risa final no fue del cochero ni de Julieta.
Los dos levantaron la cabeza en dirección al ruido. Era el pelirrojo que había estado cerrando los ojos como si estuviera durmiendo.
Como si hubiera estado fingiendo dormir y hubiera escuchado todo, el pelirrojo se burló abiertamente.
«¿Se… estaba burlando?»
El hombre sonrió, ignorando al conductor del carruaje y examinando de arriba abajo a Julieta, que estaba sentada frente a él. Era una expresión increíblemente desdeñosa.
«¿Qué?»
Julieta se preguntó si había algún problema con la conversación de hace un momento. Pero fue una conversación corriente sobre una vieja historia que no podría haber provocado una reacción tan hostil por parte de nadie.
Después de pensarlo bien, no pudo encontrar nada que hubiera hecho mal. Así que Julieta simplemente le devolvió la mirada con la misma intensidad.
Como si fuera la persona más insolente del mundo.
«Sinvergüenza descarado...»
Aunque no lo dijo en voz alta, su expresión lo transmitía perfectamente.
—Tsk.
El pelirrojo se estremeció por un momento, luego sacó ligeramente la lengua, giró la cabeza y cerró los ojos.
Aunque la historia del conductor del carruaje fue interrumpida, el resto del viaje transcurrió relativamente tranquilo.
El carruaje llegó a su destino aproximadamente una hora después de salir de la estación Roadel.
—Hemos llegado. Esto es Lobell.
El pelirrojo, que había causado una mala primera impresión, no pareció salir primero.
Julieta le entregó una propina al conductor del carruaje, le dio las gracias y luego salió, examinando lentamente su entorno.
No tenía grandes expectativas ya que era sólo un pueblo de paso, pero la primera impresión de Lobell fue completamente inesperada.
«Es exquisito...»
Julieta admiró en silencio.
En las regiones norte y capital, los edificios hechos de piedra caliza blanca se consideraban de primera categoría, con diseños limpios y sofisticados dominando el área.
Por otro lado, los edificios frente a ella estaban hechos de ladrillos rojos, cada uno de ellos colorido y vibrante.
Rodeada por un distrito comercial con edificios altos y una torre de reloj central, la plaza se extiende en forma circular, como un pueblo de cuento de hadas.
«Como se esperaba. Tomé la decisión correcta al venir aquí...»
Mientras Julieta contemplaba tranquilamente el paisaje, su estado de ánimo mejoró.
Finalmente sintió la realización de estar en un lugar diferente, lejos del entorno familiar.
Aunque no le resultaba familiar, una agradable emoción comenzó a revolotear en su corazón. Había viajado a varios lugares del Norte, pero en aquel entonces siempre estaba acompañada de vigilancia y escoltas.
Perdida en varios pensamientos, Julieta caminaba lentamente por la plaza. Fue entonces cuando sucedió.
Una persona que llevaba un sombrero bien apretado pasó rozando a Julieta.
«¿Qué?»
Julieta inmediatamente sintió una sensación de inquietud y se detuvo en seco.
El hombre que pasó junto a ella casualmente continuó su camino. Julieta, que había permanecido quieta por un momento, pronto presenció una escena interesante.
El hombre se acercó con indiferencia a una zona comercial repleta de tiendas donde se amontonaban los productos de la clase alta.
Esta vez, lamentablemente, chocó con fuerza contra un transeúnte que estaba girando al mismo tiempo.
—¡Oh!
Y las cejas de Julieta se arquearon.
Justo antes de que el hombre chocara con el transeúnte, ella lo vio rápidamente robando una billetera del bolsillo de la persona.
—¡Es un ladrón!
No habían pasado ni tres segundos desde que pensó que era una buena ciudad.
—¿Qué? ¿Un ladrón?
—¡Atrapadlo!
Afortunadamente, Julieta no fue la única testigo.
Justo cuando la gente salía de las tiendas, oyeron la conmoción y levantaron la cabeza.
—¡Tsk!
El carterista se apresuró a abrirse paso entre los peatones y huyó hacia un callejón.
La gente de clase alta rápidamente lo persiguió. Pero el carterista parecía bastante ingenioso y era poco probable que lo atraparan.
Como medida de precaución, Julieta envió discretamente una mariposa volando en la dirección donde desapareció el carterista. Luego giró sus pasos hacia el anciano caído.
Si Julieta tuviera géneros en su vida, pensó que definitivamente no sería una historia curativa.
«Bien. Incluso en una ciudad tranquila puede haber carteristas».
Después de todo, Lobell era una ciudad justo al lado de la metrópoli de Carcassone. Puede que no esté tan concurrido como Carcassone, pero éste fue el lugar de nacimiento del legendario gigante de Oriente, ¿no?
Julieta luchó por entender eso y se acercó al hombre caído.
—¿Estás bien?
El anciano tendido en el suelo tenía una apariencia agradable y gentil.
Miró a Julieta y sus manos alternativamente antes de tomar la suya y levantarse.
—Oh, estoy en deuda contigo. Gracias, jovencita.
—De nada.
Mientras sonreía y respondía, Julieta miró de reojo hacia el callejón por donde había escapado el carterista.
—¡Ahhh!
Casi al mismo tiempo, se escuchó un grito lastimero proveniente del callejón.
Al escuchar los murmullos de la gente, Julieta supo sin siquiera mirar lo que había sucedido.
Su mariposa claramente había llenado su abdomen con diligencia.
Julieta casualmente se deshizo de cualquier preocupación como si no tuviera nada que ver con ella y rápidamente volvió a mirar al anciano.
Cuando yacía en el suelo, ella no se había dado cuenta, pero era un anciano de aspecto bastante impresionante.
Había rastros del tiempo en su rostro, pero incluso a los ojos de Julieta, que estaba familiarizada con los caballeros, su cuerpo parecía bien entrenado hasta el punto de la admiración. Al menos no era un anciano corriente. En su juventud, debió haber sido famoso y formidable.
«Al menos no parece alguien que sería víctima de un carterista tan torpe...»
Por un momento, Julieta se preguntó el motivo, pero pronto lo descubrió.
El anciano, sostenido por Julieta, recuperó el equilibrio y se puso de pie, pero su expresión inmediatamente se volvió preocupada.
—Lo siento, jovencita, ¿podrías recoger esa cosa por mí?
Ah.
Sin pensarlo, Julieta giró la cabeza y notó algo negro en el suelo detrás de ella.
«¿Un bastón?»
Según el pedido del anciano, Julieta tomó el bastón y se lo entregó.
El sencillo bastón negro se sentía más pesado de lo esperado. Julieta se sorprendió brevemente por su peso, pero ocultó su expresión.
—Gracias.
El anciano inmediatamente agarró el bastón.
Era difícil notarlo a simple vista, pero el anciano arrastraba sutilmente su pierna izquierda por el suelo.
Sintiéndose incómoda por alguna razón, Julieta bajó ligeramente la mirada.
