Capítulo 10

La presa de la princesa monstruo

—¿La razón por la que Judith fue al bosque donde estaba el sendero en ese momento fue para encontrar el anillo de Chloe?

Me reí consternada cuando escuché el informe de Marina. Supongo que debería decir que ella no decepcionaba.

Chloe era realmente Chloe, incluso cuando yo no estaba cerca.

—Así fue como se topó con Miriam, que fue a ver a las ardillas.

Finalmente, el concurso de caza se suspendió a mitad de camino. Esto se debió a que una criatura mágica había atravesado la membrana protectora de los terrenos de caza y generó preocupaciones sobre la seguridad.

Por supuesto, fue nuestra emperatriz la que hizo más ruido entre ellos. Estaba tan absorta en Miriam que se decía que había hecho una escena delante del emperador con un único rasguño apenas perceptible.

Al final se llegó a la conclusión de que era necesario poner fin cuanto antes al concurso de caza y volver a inspeccionar a gran escala las salas protectoras.

—Marina, vamos a salir ahora, así que prepárate.

—Sí, Su Alteza.

La cara de Marina, que resultó herida por culpa de mi madre, finalmente fue curada por mí usando magia. De hecho, la curación natural era la mejor manera, pero el médico dijo que podría dejar una cicatriz.

Y hoy di mi primer paso con la intención de visitar el Palacio Frío para Judith.

—Hola Judith. Lamento haber venido a ti de la nada.

Sorprendentemente, el palacio de Judith no tenía ni una sola sirvienta vigilando la puerta. Por supuesto, le había hecho una visita sorpresa, pero había sido demasiado.

Finalmente, Marina encontró a Judith en algún lugar del castillo, y después de informarle de mi visita, finalmente pude verla.

Judith estaba leyendo con un libro en la mano. Los ojos de Judith estaban muy abiertos como si estuvieran a punto de caerse.

Miré a Judith, congelada en ese estado, y suavemente incliné mi cabeza hacia un lado.

—¿No me dirás que entre?

Cuando lo dije de nuevo, el libro cayó de la mano de Judith y se puso de pie.

Judith inhaló como si finalmente hubiera recobrado el sentido.

—Hhh-huh, h… ¡hola, Primera Princesa! ¡Ah, entra!

Al ver lo asustada que estaba cuando la vi por primera vez frente al Primer Palacio Imperial el otro día, me sorprendió lo sorprendida que estaba ahora.

Estaba segura de que era porque era la primera vez que la visitaba directamente de esta manera.

Seguí a Judith, que estaba desesperada, al interior del palacio, como un polluelo que hubiera sido atacado por un intruso en su nido.

—Bueno, el salón no está muy limpio en este momento, pero... bueno, si no te importa, me gustaría mostrarte mi habitación.

—Seguro.

No tenía intención de entrar al espacio privado de Judith tan temprano, pero debido a circunstancias en el palacio, inesperadamente me encontré en su lugar más confidencial desde el primer día.

Por cierto…

—¿Esta es tu habitación?

—S-Sí. ¡Aquí hay una silla!

Tan pronto como llegué a la habitación de Judith, me quedé un poco sin palabras por lo que vi.

Por la posición de la habitación y el tamaño de la habitación, era fácil ver que este no era un lugar para que viviera una princesa imperial, la dueña del palacio.

Además, su habitación era tan rústica que era difícil compararla con las habitaciones de otros nobles y mucho menos con las de otras princesas.

Pero Judith parecía no haber notado nada que incluso Miriam, que sólo tenía cinco años, pudiera sentir extraño.

Apresurándose a entrar, tomó la única silla en la habitación con sus propias manos y la distribuyó, los ojos de Judith eran realmente claros e inocentes.

Sin decir una palabra primero, entré a la habitación y me senté en la silla.

Pero había un problema.

—¿Dónde te vas a sentar?

—Puedo sentarme en el suelo…

—Siéntate en la cama.

—¡Sí!

Judith me escuchó, corrió a la cama cerca de la silla y se sentó.

Me senté en la única silla que pude encontrar y observé a Judith.

Judith no podía mirarme fijamente, sino que agachó la cabeza y movió las manos, que estaban entrelazadas alrededor de sus piernas.

Su rostro, que podía ver a través de su cabello oscuro, estaba ligeramente vuelto hacia arriba, tal como lo había visto en el torneo de caza.

Los labios de Judith se movían, pero al cabo de un rato abrió la boca primero, como si no pudiera soportar el silencio.

—Primera Princesa… um, bueno, ¿qué negocios te traen al palacio…?

Estaba confundida por la situación y parecía tener dificultades para entenderla.

Cuando vi a Judith, inmediatamente esbocé una sonrisa descuidada en mi boca.

—Por supuesto, vine a verte.

En ese momento, Judith levantó repentinamente la cabeza.

—¿Estás aquí… para verme?

—Así es.

Las mejillas de la niña, que habían sido de color rojo cereza, se volvieron aún más rojas. Puso los ojos en blanco con tanta fuerza que fue como mirar un diente de león en medio de una tormenta.

Judith estaba más contenta de lo que pensaba. Al ver esto, otro sentimiento similar al que había sentido hace unos días intentó salir suavemente a la superficie.

Era una especie de superioridad. Al mismo tiempo, quería intimidar a esta niña inocente.

Aparté la mirada de Judith antes de que mi mal genio volviera a aparecer.

—Por cierto… ¿Dónde están las criadas?

Ante mi pregunta, Judith pareció recordar algo que había olvidado, se estremeció y se sentó.

—¡Oh! Lo-lo siento. De hecho, es la primera vez que tengo un huésped que se queda tanto tiempo... ¡Iré a servir un poco de té ahora!

¿Acababa de decir una princesa que serviría té directamente con sus propias manos…?

Además, era grave porque en los doce años que había vivido en el Palacio Imperial, nunca antes una criada le había servido el té.

—Solo siéntate.

En este nivel, tenía una buena comprensión de la situación.

Llamé a Marina por la puerta principal.

—Marina, busca una doncella y tráemela.

—Sí, princesa.

Marina fue a buscar a un asistente del Palacio Frío, mientras Judith se sentaba quieta en la cama como le había indicado. Había estado un poco aturdida desde que le dije: “He venido a verte".

Mientras tanto, eché un vistazo rápido a la habitación de Judith.

«Es realmente…»

Desde el exterior del palacio, que parecía estar en mal estado, el interior era aún más desagradable de lo que esperaba.

Las habitaciones estaban desordenadas y, aunque habían sido ordenadas y limpiadas hasta cierto punto, no parecía haber nada nuevo.

Las criadas nunca aparecían cuando llegaban los invitados y no tenían idea de adónde iba ni qué estaba haciendo.

Además de eso, el maestro desconocía por completo todos los problemas.

¿Dónde más podrías encontrar un desastre tan total?

—Princesa, la he traído aquí.

Pronto, trajeron ante mí a la doncella de Judith.

—¡P-Primera princesa!

La doncella se estremeció al contemplar mi repentina visita. Luego, un poco más tarde, como consciente, corrió a saludarme.

—¡Es un placer saludaros, Su Alteza Imperial! Que las bendiciones y los deseos de Kamulita estén con vos y que seáis la primera ventana y escudo de esta gloriosa era del Imperio. ¡Disfrutad de la más alta bienaventuranza roja como la suprema y única hija del sol, nacida en lo supremo!

Era un saludo innecesariamente largo cada vez que lo escuchaba.

—Sí. Simplemente prepara el té y listo.

La criada estaba nerviosa de que pudiera regañarla mucho, pero me miró sorprendida. Inesperadamente, no le pregunté mucho y ella parecía perpleja.

Sin embargo, pronto se dio cuenta, y después de preparar apresuradamente los refrigerios, salió de la habitación de Judith como si estuviera huyendo.

Probé de nuevo el té que trajo la criada en la habitación tranquila.

Judith me miró fijamente en la cama. Parecía preocupada de que el té no fuera de mi agrado.

«Es terrible.»

Dejé la taza de té nuevamente después de beberla solo una vez.

Judith me estaba mirando, así que podría haber fingido que bebía más por cortesía, pero no tenía ganas de hacerlo.

«Ella realmente es más tonta que la doncella. Sólo hay dos personas en esta habitación y ella sólo me está dando té.»

Estaba a punto de descubrir hasta qué punto ignoraban a su maestra, Judith.

Como era de esperar, las doncellas del palacio de Judith no tenían ninguna educación.

Judith estaba tan inquieta como antes cuando dejé la taza de té y no la volví a tocar.

Sólo volvió a reinar el silencio en la habitación.

Pude ver la boca de Judith retorcerse, como si estuviera bajo presión para decirme algo. Pero tal vez no recordaba nada, o tal vez simplemente no tuvo el coraje, pero, en cualquier caso, Judith no hablaba con facilidad frente a mí.

Sostuve mi barbilla en mi mano y la miré fijamente.

—U-uh, primera princesa.

Judith abrió la boca como si no pudiera mirarme a los ojos.

—Gracias por invitarme al coto de caza el otro día. Me temo que no tuve la oportunidad de saludarte adecuadamente entonces…

—Sí.

—Escuché que el torneo de caza fue suspendido por lo sucedido. Eso es muy malo…

—En efecto.

Judith se lamentó y se quedó en silencio mientras intentaba contarme una historia. Al parecer, se había quedado sin cosas de qué hablar. Quizás le resultó difícil continuar la conversación debido a mis breves respuestas.

Entonces Judith volvió a decir como si de repente lo recordara.

—Hablando de eso, ¿está bien el tercer príncipe? Estaba llorando mucho en ese momento, está herido…

Estuve a punto de soltar una carcajada.

¿Quién se preocupaba por quién ahora?

Sería más productivo preocuparse por las criaturas mágicas que habían muerto ese día que por Miriam. Era sorprendente cómo Judith era capaz de pensar primero en los demás incluso en una situación así.

Ahora que lo pensaba, incluso en ese libro, Judith era una heroína amable y justa.

¿Pero no era este grado de bondad más bien tontería que bondad?

«Si ser tan buena es un requisito para una heroína, entonces no puedo ser una heroína hasta que muera.»

Después de todo, parecía que los personajes principales de aquel “libro perecedero” y yo no éramos constitucionalmente compatibles.

«Pero supongo que me gustó la expresión de su cara llorando así.»

Judith volvió a mover los dedos nerviosamente mientras se quedó sentada quieta un rato, pensando en otra cosa, pero no obtuvo respuesta.

—El niño está bien. No resultó herido.

Respondí y Judith me sonrió.

—Eso es un alivio. El hermano de la primera princesa no resultó herido.

Tenía una sonrisa tan hermosa que me di cuenta de un vistazo por qué era la heroína de este mundo.

Me senté, mirándola.

—Sería mejor que me ponga en marcha. No tienes que despedirme.

Entonces Judith saltó detrás de mí como un resorte.

—Ah…

Los ojos que saltaron de su asiento y me miraron temblaban lastimosamente.

—¿Ya te vas…?

Pude ver claramente en sus ojos que quería atraparme de alguna manera.

Judith fue la primera niña que aprendió a rendirse y pronto se inclinó ante mí en silencio y me miró con ambos ojos.

—Sí, fue un honor tenerte aquí. Cuídate… primera princesa.

—Sí, Judith.

En lugar de sonreír o asentir con la cabeza a Judith como había hecho el otro día en la caza, pasé junto a ella hacia la puerta.

Todavía podía sentir la mirada lastimera de Judith siguiéndome.

—Ah, Judith.

Antes de salir por la puerta, todavía miré a Judith y dije lo último.

—Será mejor que tengas otra silla en tu habitación.

—¿Perdón?

—La próxima vez que venga, será difícil si no tienes asiento.

Sus ojos color diente de león se pusieron en blanco hacia mí.

Después de un rato, el rostro de Judith se iluminó gradualmente al comprender lo que estaba diciendo.

—¡Sí, sí…! ¡Tendré otra silla lista para ti la próxima vez!

Salí de su habitación nuevamente y escuché una voz que sonaba mucho más brillante que antes.

—¡Cuidaos y tened cuidado, primera princesa!

Las doncellas de Judith, que estaban esperando en el pasillo, me saludaron cuando salí de su habitación.

Todas las criadas parecían nerviosas. Para ellas, debió haber sido como un desastre repentino. No podrían haber imaginado ni en sus sueños más locos que otro miembro de la familia imperial vendría a visitarlos tan repentinamente al Palacio Frío, donde nunca antes nadie los había molestado.

Tan pronto como me detuve allí, la tensión entre las criadas se hizo aún más fuerte. Pero simplemente las miré con frialdad y caminé por el pasillo sin decir una palabra.

Escuché pequeños suspiros de alivio detrás de mí. Pero fue una reacción demasiado rápida.

Al salir del Palacio Frío, le ordené a Marina.

—Marina. Esas doncellas, asegúrate de que nunca más se las vuelva a ver.

—Sí, Su Alteza. Tomaré medidas inmediatas para reemplazar a las sirvientas del Palacio Frío.

No había margen de mejora en absoluto, ya que todos parecían estar prestando atención a sus errores y no podían disculparse.

Antes de abandonar la puerta principal oxidada, eché un último vistazo al Palacio Frío, que no me gustó nada.

—Los ayudantes más cercanos de Judith, envíalos a las doncellas de nuestro palacio.

Entonces Marina contuvo el aliento ante mis siguientes palabras. Parecía sorprendida de que su maestra se preocupara tanto por Judith.

Lo que fuera que Marina estuviera pensando, era muy diferente de mis verdaderos sentimientos ahora.

«No me gusta que mis cosas estén en manos de otras personas.»

Originalmente había planeado ir hoy sólo para ver cómo iban las cosas, pero cambié de opinión. Me pareció una buena idea llenar el palacio de Judith con mis doncellas mientras estaba en ello.

Uno de mis labios se levantó ligeramente en una sonrisa que estaba lejos de ser cálida, y entonces regresé al Palacio de la Primera Princesa.

—Primera princesa, escuché que tuvisteis una discusión con la emperatriz en el concurso de caza hace unos días.

A la mañana siguiente, durante el desayuno, Su Majestad el emperador apareció por primera vez en los titulares.

Algunas de las otras reinas, princesas y príncipes estuvieron presentes en la sesión actual. Sin embargo, la emperatriz y Miriam no estaban allí. Habría sido una elección normal para ella no asistir al desayuno de hoy, ya que no había manera de que la emperatriz fuera excluida de la mesa a la que estaban invitadas las reinas.

Me limpié la boca con una servilleta y dije:

—¿Qué quieres decir con una discusión? Sólo tuvimos una pequeña conversación porque hubo un pequeño malentendido entre madre e hija.

La razón por la que mi madre no salió a desayunar hoy probablemente fue por mi culpa. Debió estar muy enojada conmigo por defender a Marina, quien la bloqueó durante la competencia de caza y la enfrentó.

Por eso quería que yo entrara con la cabeza gacha y disculpándome primero.

—Sí, tienes razón. Si hay un malentendido, hay que aclararlo bien.

Como era de esperar, como si hubiera escuchado algo de mi madre, mi padre, el emperador, levantó un vaso de agua para humedecer su garganta mientras hablaba.

—Ya no eres una niña, así que no seas egoísta, primera princesa.

Se lo dije indirectamente, pero al final, él quería que yo perdiera ante mi madre primero.

Me reí entre dientes.

«No importa lo cansado que estés de que mi madre te atormente últimamente, aun así, no puedo creer que estés diciendo algo tan poco comunicativo.»

Conocía bien mi personalidad.

—Sí, como dijo mi padre, ya no soy una niña, así que lo haré sola.

Seguí el ejemplo de mi padre y respondí con agua.

Las cejas de mi padre se fruncieron cuando indirectamente le dije que se mantuviera al margen de los asuntos de mi madre y los míos.

—Su Majestad, dado que es entre madre e hija, tal vez a la primera princesa le irá bien sola.

En ese momento, la segunda reina Katarina me interrumpió en medio de mi discurso.

—Más que eso, nuestro primer príncipe ha sido…

No le gustó el hecho de que el emperador sólo hablara conmigo y descaradamente intentó cambiar de tema.

Quizás entendió el mensaje, pero mi padre dejó de hablarme de mi madre.

Como si no hubiera escuchado nada, seguí comiendo nuevamente sin ninguna preocupación en el mundo.

—Pero, padre.

Algún tiempo después, esta vez hablé primero con mi padre.

—El palacio de Judith lleva bastante tiempo abandonado, por lo que necesita algunas reparaciones aquí y allá.

En ese momento, se escuchó el sonido de platos cayendo desde un costado.

—¡Chloe! ¿Qué estás haciendo sin dignidad?

La segunda reina Katarina regañó a su hija.

Cuando escuché el sonido, supe que era Chloe quien acababa de dejar caer los platos. En cualquier caso, no tenía nada que ver conmigo, así que la ignoré y le respondí a mi padre.

—Sería mejor renovar todo el palacio, pero como sabes, no hay nadie en el palacio a quien le importen esas cosas.

—¿Judith, la cuarta princesa?

—Sí.

Mi padre me miró como si se le hubiera escapado un bocado.

No había prestado la más mínima atención a la princesa del Palacio Frío hasta ahora, y me parecía extraño que de repente mencionara así el nombre de Judith.

No era sólo mi padre quien me miraba de forma extraña. Toda la gente aquí ahora me miraba como si no supieran lo que estaba pensando.

—Así que quería preguntarte si estaba bien para mí, como princesa, tocar el palacio de la niña.

Mi padre me miró con el ceño ligeramente fruncido, pero después de un momento, se alejó de mí.

—Estás pidiendo cosas inútiles.

—Entonces, ¿puedo hacerlo yo misma?

—Haz lo que desees.

No fue difícil obtener la aprobación del emperador, que era, como era de esperar, un padre indiferente.

—Entonces lo haré, padre.

Sonreí como si fuera un cuadro y le agradecí cortésmente.

—¡Hermana! ¡Hermana Bella!

Después del desayuno, salí del comedor con Chloe corriendo detrás de mí.

Me detuve y la miré.

Chloe llevaba un vestido azul similar al que yo había usado el primer día de la competición de caza. Su postizo era similar al que había usado ayer.

Pero ella no se había atrevido a cortarse el cabello como lo había hecho yo, así que lo había doblado hasta la mitad hacia adentro, dejando que imitara un corte de cabello similar.

—¿Qué fue eso? ¿Por qué está tan preocupada mi hermana por esa chica, Judith?

Después de un rato, Chloe llegó frente a mí y de repente me preguntó sobre lo que acabo de decir.

—¿Y qué es eso del palacio? ¿No me digas que es verdad que la hermana fue ayer al palacio de Judith?

Ella había estado ocupada parpadeando como si tuviera algo que decirme durante toda la comida, ¿fue por esto?

Afirmé brevemente sus palabras.

—¿Y?

—¿E-Es real? ¿No es sólo un rumor?

Chloe parecía terriblemente sorprendida, como si pensara que iba a negarlo.

—¿Por qué? ¿Por qué fue allí la hermana?

Si alguien preguntara, podría pensar que se ha enterado de la desaparición de una casa.

Me estaba cansando de tratar con Chloe demasiado rápido hoy, así que decidí terminar la conversación con una nota apropiada.

—¿Fue tan sorpresa la visita de tu hermana al palacio de su hermana pequeña?

—¿Hermana pequeña?

Los ojos de Chloe se abrieron con incredulidad.

—¡Chloe! ¿Puedes darte prisa y venir aquí?

En ese momento, la segunda reina llamó a Chloe con voz bastante nerviosa. No estaba contenta de que su hija, Chloe, siempre estuviera apegada a mí.

Su hijo, el primer príncipe Ramiel, estaba junto a la segunda reina. Los ojos del primer príncipe se encontraron con los míos mientras bostezaba, probablemente cansado de haberse levantado temprano esta mañana para asistir a la reunión del desayuno. Parecía haber luchado con los efectos secundarios del retroceso de maná por un tiempo, y su rostro parecía más enfermo que nunca.

Ramiel tenía una expresión de lástima en su rostro y hacía letras en su cabeza con su poder mágico.

«Dios mío, ¿sabías que estuve enferma durante días?»

Me reí.

Me importaba una mierda. ¿Quién le dijo que me pusiera una sombra en los ojos que me distrajera?

Pero las divagaciones de Ramiel no terminaron ahí.

—Aun así, está bien. Porque me gustas, Arbella.

Sin ningún signo de vergüenza, me guiñó un ojo detrás de su madre y sonrió.

Casi tiro el desayuno que acababa de tomar.

Oh, quiero tirar mis ojos. ¿Dónde iba a mostrar ese paciente narcisista sus talentos con una belleza que ni siquiera podía seguir el ritmo de mis dedos de los pies?

Le dije a Ramiel con mis ojos.

—Si tu sombra me llama la atención una vez más, entonces la destrozaré por completo.

Aún así, el significado lo entendió y de repente se estremeció.

Torcí mis labios hacia Ramiel y le di una sonrisa podrida en lugar de una mala palabra, y luego me volví hacia Chloe, que todavía estaba rígida.

—La segunda reina quiere verte. Que tengas un buen día, Chloe.

Después de saludar a Chloe, que parecía tener mucho que decir de esa manera, me di vuelta y me fui antes de que ella pudiera.

Había muchos ojos y oídos plantados aquí y allá en el Palacio Imperial. Esto era cierto incluso en el palacio, que podría llamarse el espacio personal de la familia real, pero no hacía falta decirlo en un palacio imperial tan espacioso. Estaba segura de que uno o dos miembros de la gente de mi madre debían haber estado mirándome fijamente en algún momento.

Sabiendo esto, acepté el consejo del emperador y en lugar de ir al Palacio de la Emperatriz, me dirigí al Salón de la Noche Blanca.

—¡Su Alteza! Llegasteis justo a tiempo.

Tan pronto como llegué a mi destino y entré, alguien me saludó. Era Levantheon, el mago que había conocido el otro día.

Tenía poco más de veinte años y, sin embargo, era un joven mago talentoso que se había hecho un nombre en el Salón de la Noche Blanca.

Con su largo cabello azul cielo, nublado, recogido en un solo moño, sus ojos rosados y anteojos unilaterales, Levantheon también era un joven bastante guapo. Sin embargo, era un verdadero fanático de la magia, para usar el término usado por los jóvenes del mundo en estos días.

—Apliqué la fórmula como sugirió la princesa y ¡realmente funcionó!

—¿En serio? Eso es un alivio.

—¿Cómo se os ocurrió esa idea? Como era de esperar, fue bueno hablar con la princesa.

¿Cómo sabes cuánto busqué en el libro de hechizos durante días para encontrarlo?

La verdad era que era un genio, pero eso no significaba que simplemente anduviera por ahí todos los días.

Yo fui quien pasó mucho tiempo mejorando, aunque deliberadamente no lo mostré porque me gustaba hablar de estas cosas en público.

Por supuesto, era por eso que no estaba bien argumentar que “¡Yo también he trabajado duro!” La defensa era un mal comportamiento.

—Solo estaba diciendo lo que me vino a la mente cuando escuché la explicación de Levantheon. No fue tan difícil.

Casualmente me puse sobria y le mostré mi genio.

—¡Oh no, sois el tesoro de nuestra Kamulita!

Levantheon también fue generoso al elogiarme, como si estuviera feliz de que yo estuviera progresando en la investigación que se había estancado para él.

Sonreímos y hablamos más sobre métodos mágicos.

—Pero estos días, ¿la primera princesa viene mucho al Salón de la Noche Blanca?

Entonces Levantheon dijo eso como si pasara. Hoy estaba masticando bocadillos y chocolate, diciendo que había usado demasiado su cerebro y necesitaba reponer calorías y azúcar. Parecía cansado, como si hubiera estado despierto toda la noche durante días, y parecía aún más pésimo y salvaje, pero la mirada en sus ojos era clara y brillante.

Sabía que era ingenioso.

—No sé. ¿Quieres saber por qué?

Como si lo estuviera saboreando, se sostuvo la barbilla sin apretar y se rio.

—¿Un poco? En la mayoría de los casos, la primera princesa no se mueve simplemente.

La razón por la que había estado frecuentando el Salón de la Fama de la Noche Blanca últimamente fue por Gerard, por supuesto. En particular, la razón por la que pasé por aquí hoy fue para proponerle un trato al hombre que tenía delante en este momento.

—¡Hijo de puta! ¡Muévete más rápido!

Entonces, justo cuando estaba a punto de abrir la boca, vi una figura familiar pasar por la ventana.

El chico pelirrojo tenía una mirada venenosa en sus ojos hoy. Miré hacia un lado y vi que la persona que estaba al lado de Gerard hoy era el mismo mago que lo había usado como esclavo el otro día.

—Tsk, qué fuerte.

Levantheon chasqueó la lengua con frustración.

—Él es realmente una vergüenza para los magos, ¿no es así? No es divertido verlo dejarse llevar y hacer un alboroto sólo porque ha entrado alguien a quien puede tratar como esclavo.

Como era de esperar, Levantheon no parecía estar de acuerdo con el comportamiento de tales magos.

Entrecerré los ojos ante el chico que se alejaba tambaleándose de la ventana y abrí la boca.

—Me gustaría llevarme a ese niño conmigo.

Levantheon pareció sorprendido por mi historia.

—¿Un hereje que ni siquiera ha sido adoctrinado todavía?

Una mirada interesante apareció en Gerard.

Parecía preguntarse qué era lo que me había llamado la atención en él.

—¿No me digáis que él es la razón por la que habéis estado viniendo tan a menudo al Salón de la Noche Blanca últimamente?

Pero, como todos los magos con gustos y disgustos, Levantheon rápidamente perdió interés en el antiestético chico hereje.

—Solo espera cinco años.

—Demasiado tiempo.

En primer lugar, sabía que el adoctrinamiento de los herejes llevaría más de cinco años.

Pero la espera era demasiado larga. Quería tener a ese chico a mi lado antes.

—Hmm, no parece ser puramente intencional. Esta es una cara que parece estar tramando algo.

Levantheon se tocó la barbilla y esbozó una sonrisa divertida.

Seguí su ejemplo, con una sutil sonrisa en mis labios.

Si algo me di cuenta claramente durante este concurso de caza fue que estaba lejos de ser un ermitaño.

Después de mi decisión de acercarme a Judith, fue mi ego y mi codicia lo que me hizo decidir abandonar mis dudas anteriores y mantener a Gerard a mi lado.

Gerard, quien fue sacrificado en “El brillante mundo de la princesa Judith”, no murió fácilmente en mis manos. Era un caballero que había protegido a Judith, por lo que era bastante fuerte y, sobre todo, tenaz.

En medio de todo esto, finalmente me asestó un golpe mágico no tan pequeño.

El libro de mi sueño no decía específicamente qué causó mi fracaso, pero sospechaba que los efectos secundarios de la magia prohibida se manifestaron fuertemente debido a esa lesión. Así que esta vez, iba a acogerlo y hacer que me obedeciera a mí en lugar de a Judith desde el principio.

Poco a poco lo domaría para que estuviera dispuesto a sacrificarse por mí cuando yo quisiera.

Tal como lo había sido para Judith en la novela. Si eso fuera demasiado difícil, al menos tendría que generar suficiente confianza para que él no intentara defenderse de inmediato cuando intentara matarlo.

Porque si fuera descuidada, podría manejarlo más fácilmente.

—Realmente parezco ser una persona que ha sido fundamentalmente arruinada.

Al final, no podía dejar de lado mi deseo por las artes prohibidas, y si tuviera que encontrar una manera de reducir sus efectos secundarios, lo haría de esta manera.

—Más que eso, no soy un mago a cargo de la edificación de los herejes, entonces, ¿qué queréis decir?

—¿Por qué exageras que no te conviene? No es gran cosa para Levantheon, ¿verdad? —dije, mirando a Levantheon, que temblaba de astucia—. Eres un mago con cinco hojas de laurel.

El grado de un mago podía determinarse por la cantidad de hojas de laurel en el Salón de la Noche Blanca, y Levantheon era uno de los pocos magos con cinco hojas de laurel.

La cantidad de magia con la que nació no era tanta como la que yo tenía con mi fiebre, pero en cambio, se estaba haciendo un nombre en el campo de la investigación.

—Por supuesto, no soy alguien que viva endeudado, así que vengo a contarte una historia interesante.

—Oh. Tenéis mucha confianza. No soy una persona tan fácil de complacer.

Lo sabía. Siempre se reía con una expresión pésima en el rostro, pero Levantheon no era ingenuo. Así que una pequeña historia no sería suficiente para llamar su atención.

Pero no estaba preocupada.

—Seguro que será interesante. Se trata de la parte trasera del mundo en el que he estado.

La boca de Levantheon, que había estado masticando un pastelito, se detuvo por un momento ante las palabras que dije, recostándose en su silla con las manos cruzadas.

Me miró sin pestañear y, al cabo de un momento, abrió la boca.

—¿Me estáis tomando el pelo? Si estáis tratando de burlaros de mí…

—¿Cuándo me has visto alguna vez hacer una broma como esta?

Levantheon parecía confundido, ya que ciertamente nunca antes había divagado sobre contenido mágico.

Entendí. Todavía era demasiado difícil de creer.

Además, Levantheon, como cualquier mago, tenía un carácter escéptico.

—Pero no es nada más, y la parte trasera del mundo es...

—Si no me crees, intenta usar la Perla de la Verdad. Incluso puedo jurar por ello con poder mágico.

La silla en la que estaba sentado Levantheon cayó hacia atrás.

Levantheon realmente salió corriendo de inmediato y trajo la Perla de la Verdad.

Nunca lo había visto tan ágil.

—Yo, Arbella Leon Kamulita, juro decir sólo la verdad.

Juré sobre la perla que Levantheon había traído consigo, puse mi mano sobre ella y respondí algunas preguntas.

No dudé que era el otro lado del mundo, por lo que respondí todas las preguntas que tenía sin dudarlo.

Después de un rato, Levantheon gritó con una cara tremendamente emocionada.

—¡Ay dios mío! ¿Es verdad? ¿La primera princesa realmente echó un vistazo detrás de escena del mundo?

Verlo sonrojado y alegre como un niño pareció sacar a relucir el espíritu mareado en mí por primera vez en mucho tiempo.

Ahora que lo pienso, había estado demasiado triste por un tiempo debido a la conmoción de ver el libro como un mendigo detrás del mundo y conocer mi sombrío futuro al mismo tiempo.

Pero como dijo Levantheon, en cualquier caso, mirar hacia el otro lado del mundo era algo que todos los magos merecían sentir.

Al pensar en esto, de repente sentí una sensación de claridad en mi pecho y me encogí de hombros.

—¿Cómo pudisteis decir algo y ocultarlo tan bien? Si es verdad, ¿no es esto bastante sorprendente?

Por supuesto, dado que todavía agregó la premisa "si es cierto", parecía que Levantheon todavía no me creía completamente, ni siquiera con la Perla de la Verdad.

Pero eso era obvio y podía entenderlo.

—¡Lo más importante es que sois la más joven! ¡Nunca he visto ningún registro de un mago que haya visto el otro lado del mundo a una edad que ni siquiera puede cruzar la subsección!

Sí. Sería sorprendente ver a la princesa, un genio que estaba lo suficientemente loco como para ir detrás del mundo con catorce años.

—Pero… todavía hay lagunas. Incluso usé la Perla de la Verdad para confirmarlo, porque tal vez la primera princesa pudo haber pensado erróneamente que había visto el otro lado del mundo.

Después de emocionarse tanto como quería, Levantheon se frotó la barbilla como si finalmente estuviera volviendo a la razón y comenzó otra duda.

En ese momento, mi orgullo quedó un poco herido.

«¿Qué, te atreves a interrogarme ahora?»

Eres un mago que ni siquiera puede seguir el ritmo de mis dedos de los pies, entonces, ¿quién eres tú para armar un escándalo por lo que erróneamente piensas que es una debilidad o una laguna jurídica?

Pero todavía había algo que ganar con Levantheon. Así que decidí perdonarlo por su descaro, sólo por hoy.

Sin embargo, mi ego todavía estaba ofendido, así que deliberadamente levanté las comisuras de mi boca y me reí de él.

—Se puede decir que decir tal cosa es una prueba de que no sabes nada sobre la parte trasera del mundo.

Levantheon entrecerró los ojos ante mi apariencia sobria.

Todavía parecía sospechoso, pero estaba claro que sería difícil entender esta parte incluso si tuviera que explicarla verbalmente.

«Tsk, hay demasiadas personas estúpidas en el mundo.»

Pero yo era un recipiente que podía albergar a esos humanos que faltaban, una princesa amplia, así que cuidaría especialmente de él.

Le lancé una pista a Levantheon.

—Puedo compartir algunos de mis recuerdos contigo si quieres.

—¡¿En serio?!

Como un pez esperando a su presa, rápidamente mordió el anzuelo que le lancé.

—¡Entonces, ahora mismo, ahora mismo…!

—¿De qué estás hablando? No puedo hacerlo ahora.

Levantheon, quien una vez más se emocionó con mis palabras e inmediatamente trató de preparar una fórmula mágica, levantó la cabeza como si hubiera escuchado que el cielo se había derrumbado.

—¿Qu… por qué? ¿Por qué decís que no podéis hacerlo ahora?

—Levantheon, no importa cuántas veces hayas sido incluido en el Salón de la Noche Blanca, todavía no conoces los términos básicos de un trato.

Lo miré con ojos arrepentidos y luego dejé mi asiento.

—Dime de nuevo cuando puedas pesar lo que quieras.

Le sonreí a Levantheon y luego caminé hacia la puerta.

—¡P-Princesa! ¡Princesa…!

Escuché una voz que me llamaba patéticamente desde atrás, pero la ignoré.

Me sentí eufórica por primera vez en mucho tiempo cuando salí del Salón de la Noche Blanca.

—Princesa, algo bueno debe haber sucedido en el Salón de la Noche Blanca.

—Tal vez.

En el camino de regreso al Primer Palacio Imperial, escuché la pregunta de Marina y respondí con torpeza.

Pero ciertamente no estaba de mal humor. Levantheon había estado particularmente fascinado por el “otro lado del mundo” entre sus muchos campos de estudio últimamente, pero a mí no me habían dicho nada sobre el otro lado del mundo que mencioné el otro día. Para empezar, aquellos que lo habían experimentado eran extremadamente raros, e incluso entonces, el contenido de la literatura restante era extremadamente cínico.

Pero ahora que le dije que había visto el otro lado del mundo de primera mano, Levantheon tendría que abrir los ojos.

Y el hecho de que estuviera dispuesta a compartir mis recuerdos sólo podía hacerlo más interesante.

«Tendré que mostrárselo, menos el contenido del libro que vi, por supuesto.»

Como tal, Levantheon se vería obligado a enviarme al chico hereje lo antes posible.

Sin embargo, tampoco esperaba poder conseguirlo ahora mismo. Porque no importaba cuánto Levantheon fuera un mago que incluso el Salón de la Noche Blanca reconocería, había un procedimiento básico.

«Pero al menos puedo reducirlo a la mitad de los cinco años, ¿verdad?»

Por supuesto, sería mejor si fuera más rápido que eso.

—¡Hermana Bella!

Mientras caminaba con ese pensamiento, una chica conocida corrió hacia mí agitando su ropa frente a mí.

—¡Hermana! ¡Lo sé…!

Por supuesto, Chloe era la única que podía correr hacia mí con tanto placer.

¿Pero qué estaba diciendo de la nada?

—Chloe. ¿Qué diablos sabes?

—Acerca de... Hyuk, Judith.

Momentos después, Chloe entró corriendo, sin aliento, y me susurró al oído, levantando suavemente las cejas.

—Estoy segura de que lo estás haciendo a propósito, por la emperatriz, ¿verdad?

—¿Qué significa eso?

—¿Escuché que Su Majestad le contó a mi hermana sobre esa chica Judith en los terrenos de caza?

Los ojos de Chloe brillaban mientras me miraba.

Parecía eufórica y renovada, habiendo finalmente encontrado la respuesta al problema que la había estado molestando.

—Parece que Su Majestad sabía que su hermana había sacado a relucir el tema del Palacio Frío en la mesa del desayuno antes. Escuché que las criadas limpiaron una tetera y un jarrón rotos en el Palacio de la emperatriz hace un tiempo.

Ajá…

Entonces Chloe debió pensar que estaba peleando con mi madre. Así que ella parecía haber aceptado que yo fingiera estar interesada en Judith para hacerla enojar deliberadamente.

Parecía algo en lo que Chloe, con su símbolo de la rana arbórea, podía pensar. Había oído que no había sido más de una vez que su madre, la segunda reina, había perturbado la mente de mi madre de esa manera.

Esta vez, sin embargo, no había ningún motivo particular para ello, pero mi orgullo estaba un poco herido.

No podía creer que este yo pensara en algo similar a Chloe…

—No es algo que decir en un lugar como este. Y Chloe. Es una mala costumbre señalarlo así.

Mis buenos sentimientos por haber visto a Levantheon antes de repente disminuyeron un poco.

Entonces dejé a Chloe allí y comencé a regresar al camino por el que estaba caminando.

—Lo siento, este no es el lugar para decirlo.

Chloe me siguió así.

—Pero sabía que era eso. ¿Cómo podría importarle a mi hermana Judith?

Ella no parecía querer seguir su propio camino. Y ya estaba convencida de que el motivo que se le había ocurrido era el correcto.

—Pero ahora la emperatriz es terrible. ¿Cómo pudo haber entendido mal a mi hermana, pensando que Judith y tú quedarían bien juntas? Esa chica no sabe el tema y se acercó a su hermana para darle un pañuelo.

Chloe habló como si me entendiera. Además, incluso mostró enojo como si fuera mi portavoz.

—Y luego está Miriam. No importa qué tan tarde haya tenido el bebé, ¿no es la emperatriz sólo barata para Miriam?

Las palabras de Chloe, que chismorreaba a mi lado, eventualmente se convirtieron en un tema complicado.

—Especialmente cuando ni siquiera fue culpa de mi hermana que Miriam casi resulta herido en los cotos de caza.

Como era de esperar, Chloe parecía haber oído hablar de lo que pasó entre mi madre y yo debido al trabajo de Miriam en el coto de caza.

Esperaba que ella ya se hubiera enterado ya que había sucedido con tanta gente. Esto se debió a que hubo bastantes escenas de esa época que fueron tomadas por las piedras mágicas de los nobles y se impidió que se filtraran.

Sin embargo, me sentí un poco amargada al escucharlo directamente de la boca de otra persona de esta manera.

Chloe no sabía que tenía fiebre mágica. Entonces parecía pensar que la única razón por la que mi madre era así con Miriam era que él todavía era joven. Por supuesto, desde el punto de vista de Chloe, ella probablemente estaba hablando por mí, pero era mucho más difícil para mí escucharla.

Además, ella había estado arrastrando la situación con Judith y conmigo desde ayer, y pensé que esta vez ciertamente debería decir lo que pienso. Sentí la necesidad de regañarla y tomar medidas enérgicas contra ella en un momento, y más que nada, realmente no me sentía cómodo con que otras personas tocaran lo que era mío.

Incluso si jugué con él y lo rompí, incluso si lo intimidé e incluso si lo hice sufrir. Una vez que algo se volvía mío, era inaceptable que otros lo tocaran descuidadamente.

—Chloe.

Así que agarré a Chloe por el hombro mientras caminaba e hice contacto visual.

—Ya que mencionaste a Judith, quiero que seamos princesas dignas.

Chloe husmeó su cabeza.

—¿Dignas? Ya está desbordado. ¡No hay otras princesas tan dignas como nosotras! ¡Liliana y Vivian no se pueden comparar con mi hermana y conmigo!

¿Hablaba en serio?

Decir que Chloe era digna y nadie más, parecía un insulto a otras personas dignas…

De todos modos, no podía oír lo que decía porque hablaba en tono distante.

—Chloe. Para hacerlo más simple…

Pensé en lo que Chloe le había hecho a Judith en “El brillante mundo de la princesa Judith” y le di una explicación sencilla.

—A partir de ahora no intentarás poner una aguja en el zapato de Judith el día del baile del Primero de Mayo, ni invitarás a Judith a quemarse con el pretexto de probar el nuevo té de flores en tu fiesta de té.

—¡Hyuk! ¿P-Por qué haría algo tan horrible? Y… ¿los ejemplos son muy específicos?

Oh, pero inesperadamente, Chloe se asustó por lo que dije.

Ella tartamudeó mientras me miraba con ojos temblorosos y confundidos. Estaba todo escrito que lo haría en el futuro, pero tal vez porque aún era joven, nunca había pensado en tal nivel de comportamiento malvado.

—De hecho, lo supe desde el momento en que cambió el té caliente por una bebida fría y se la vertió sobre la ropa.

Pensé que era bueno.

—Sí, da miedo, ¿verdad? Yo también lo creo. Por eso no debes hacer nada parecido en el futuro. Tampoco le daré a Judith algo con magia de fuego para su cumpleaños ni quemaré el palacio ni volaré una lámpara de araña sobre su cabeza en el baile. ¿Lo entiendes?

—¡Hyuk! Hermana, ¿cuándo se te ocurrieron formas tan terribles... no, tan armoniosas? ¿Se te ocurrió hacerlo tú misma?

—De ninguna manera. Somos princesas dignas y elegantes, mi hermana pequeña.

Fingiendo estar más cerca que nunca, le di unas palmaditas en la mejilla a Chloe con ambas manos mientras hablaba, y ella se tambaleó.

—¡La hermana tiene razón! ¡Somos las más bellas y dignas de la familia real!

Algo fácil de manejar.

Por eso no podía odiar a Chloe.

Comencé a caminar de nuevo con una sonriente Chloe en la espalda.

—¿Eh? ¡Es el joven duque Bernhardt!

En uno de esos momentos, Chloe señaló hacia algún lugar y gritó exageradamente.

Reflexivamente moví mi mirada para seguirla.

Como esperaba de Chloe, vi a Killian Bernhardt caminando por el pasillo.

No, este no fue un encuentro muy agradable.

Desafortunadamente, parecía que la fuerte voz de Chloe llamó la atención de Killian.

—Killian Bernhardt saluda a las princesas.

Killian llegó poco después y nos saludó a Chloe y a mí.

Hoy lucía tan perfectamente guapo como siempre. Como lo había visto el primer día del torneo de caza, hoy vestía su uniforme, pero tal vez porque era un chico tan brillante y guapo, lo hacía lucir mucho mejor que su ropa de exterior.

—Ha sido un largo tiempo, joven duque Bernhardt.

—Ejem, hola, joven duque.

Quizás era por eso que Chloe no podía mirarlo correctamente, en el mejor de los casos perdiendo la cara por haber fingido conocer a Killian antes.

Giró la cabeza hacia un lado en un intento deliberado de ser tímido, pero las mejillas de Chloe se pusieron rojas un poco.

Observé a esa Chloe con una sensación de disgusto.

Le pregunté a Killian cómo estaba en un estado de ánimo muy indeseable.

—Es una tarde hermosa. Por cierto, ¿qué te trae hoy al Palacio Imperial?

—Estoy aquí para ver a mi padre.

Oh, ha venido a ver al duque Bernhardt, que trabajaba en el Castillo Imperial.

Me decepcionó mucho su respuesta.

«Inútil. ¿Por qué no ves a tu propio padre cuando llegas a casa?»

—Oh, no. Chloe pilló a una persona ocupada. Entonces date prisa y ve a hacer tus asuntos.

Intenté hacer que Killian fuera más rápido, pero no siguió mis sentimientos.

El rostro de Killian me recordó una sonrisa fresca y limpia que sería perfecta para un comercial de refrescos.

—No os preocupéis, primera princesa. Afortunadamente, ya terminé mis asuntos y acabo de salir.

Chloe parecía ya estar completamente inmersa en la sonrisa de Killian.

Pero al mirarlo, por alguna razón comencé a sentirme mal.

Esta era la primera vez que veía a Killian de esta manera desde el día que terminó el torneo de caza. La última vez que vi a un Killian de rostro duro fue antes de ir con Judith.

Como Chloe había dicho antes, el hecho de que él fuera una de las personas que nos había visto a mi madre y a mí me hacía sentir incómoda.

Tal vez fue un pensamiento consciente, pero por alguna razón, Killian parecía estar observando mi rostro con mucha atención hoy.

Afortunadamente, no mencionó el incidente.

—Más importante aún, primera princesa. Este torneo de caza fue una pena.

En cambio, lo que salió de su boca fue otro tema que quería evitar.

—Incluso si el torneo no hubiera terminado antes de tiempo, estoy seguro de que la primera princesa habría ganado la corona de laurel.

Al escuchar las palabras de Killian, sonreí por cortesía.

El torneo de caza finalmente se convirtió en una patrulla desde el principio cuando criaturas mágicas atravesaron la membrana protectora y amenazaron a la gente. Y para entonces, la puntuación total de la presa determinaba la clasificación de los participantes en el torneo. Desafortunadamente, el líder de los resultados provisionales no fui yo, sino Killian Bernhardt.

—¡Sí, hermana! ¡El joven duque tiene razón en eso!

Por supuesto, estuve de acuerdo con él cien veces.

En resumidas cuentas, no lo sabes hasta que lo intentas, porque si el concurso de caza no se hubiera llevado a cabo correctamente, habría sido yo, no Killian, quien habría reído el último.

Sin embargo, decir algo así como un perdedor sólo me haría parecer restringida. Además, cuando Killian, el ganador, dijo algo así, sentí como si me estuviera tomando el pelo y me irrité.

—Eso es humilde, joven duque. Hay un dicho que dice que la suerte también es una habilidad, así que de todos modos es algo para celebrar.

Todavía no encajaba con este protagonista masculino.

Aún así, no quería mostrarle lo estrecha que era en cuanto a ganar y perder, así que hice que pareciera que no era gran cosa.

Por supuesto, no me olvidé de plantarle una espina en el costado con mis últimas palabras: Fue sólo suerte que ganaste.

—Gracias por vuestras felicitaciones. Es la primera princesa la que es humilde.

Killian, todavía sonriendo levemente, inclinó cortésmente la cabeza.

—Por cierto, primera princesa.

Sin embargo, al momento siguiente, arrojó una bomba sin previo aviso.

—¿Recordáis que prometí presentaros mi captura a la primera princesa ese día?

—¡Hyuk!

—No puedo expresar lo feliz que estaba de que la princesa estuviera tan dispuesta a aceptarlo.

—¡Hyuuuuk!

Chloe dejó escapar un grito ahogado mientras las palabras de Killian continuaban. Pude ver el rostro de Chloe ponerse cada vez más rojo mientras me preguntaba qué demonios estaba imaginando.

Se tapó la boca con la mano y me miró fijamente como diciendo que era verdad.

—Sin embargo, la competencia de caza se suspendió repentinamente y fue decepcionante que no pudiera cumplir mi promesa...

Pero no necesitaba responder y Killian continuó su historia.

—Solo digo esto, Su Alteza la primera princesa.

Me quedé sin palabras en otros aspectos cuando finalmente vi a Killian haciendo una reverencia frente a mí como si pidiera acompañarme.

—¿Puedo reemplazar el acuerdo solicitando un compañero en el próximo banquete del Palacio Imperial?

Miré sin comprender al chico que estaba frente a mí como un cuadro.

Killian era redondo y hermoso desde el frente hasta la parte superior de su cabeza.

Pero yo estaba desconcertada y consternada por esta situación, que nunca antes había imaginado.

Killian Bernhardt, con quien nunca había interactuado antes, de repente me pidió que fuera su compañero de banquete.

¿Qué tipo de desarrollo sospechoso era este?

Naturalmente, me negué.

Chloe me detuvo como si estuviera más desperdiciada y arrepentida, y dejó escapar su frustración sobre por qué lo había hecho.

Killian se retiró con una risa casual como si pensara que eso era lo que yo haría, lo que me hizo sentir bastante mal, pero no sabía por qué era más arrogante.

Por cierto, ¿en qué diablos estaba pensando Killian al hacerme semejante oferta? Después de todo, algo realmente andaba mal con él desde el último concurso de caza.

Estuve lleno de dudas hasta esa noche en que visité nuevamente el palacio de Judith.

—¿Judith?

Sin embargo, esas dudas desaparecieron rápidamente bajo el peso de la sospecha cuando encontré a Judith en el vestíbulo del palacio.

—¿Qué está haciendo ella ahí?

Cuando llegué al Palacio Frío Judith estaba agachada sola en un rincón del vestíbulo del primer piso.

Entonces, entré por la puerta y de repente ella saltó y me sorprendió mientras le preguntaba a la criada cómo estaba Judth.

—Oh, bueno, esa es la cuestión... Dijiste que volverías, pero no sabía cuándo...

Las mejillas de Judith se fueron enrojeciendo poco a poco mientras los ojos de la gente la miraban como si fuera consciente de que se había avergonzado.

Me quedé atónita al oírla decir eso.

Entonces… ¿eso significaba que ella había estado esperando todo este tiempo en el porche delantero, sin saber cuándo iba a regresar?

—Si vengo, enviaré un mensaje.

—Pero... podrías venir de repente. —Judith murmuró con voz apagada.

Ella vino aquí la última vez sin que yo le avisara.

En ese momento, de repente vi cómo estaban las sirvientas sin pretensiones, pero no esperaba que eso llevara a tal resultado.

Por supuesto, fue lo mismo hoy cuando vine sin previo aviso, pero ahora no estaba aquí para ver a Judith, sino para ver su palacio.

Así que hice todo lo posible para hacer una visita tranquila y solo le di a la jefa de limpieza una palabra de advertencia.

La sirvienta a cargo del palacio de Judith inclinó la cabeza con mirada atónita y se disculpó.

—Lo siento, primera princesa. Pensé que la cuarta princesa estaba en su habitación.

Parecía que Judith era demasiado pequeña para verla acurrucada en un rincón. Además, su cabello era negro, por lo que no se habría notado cuando estaba escondida en las sombras.

—De ahora en adelante avisaré antes de venir para que no tengas que estar aquí tanto.

—Sí…

Miré a la niña que asintió con la cabeza.

Los reemplazos de las sirvientas definitivamente debieron hacer la vida más fácil que antes, pero por supuesto, no hubo ningún cambio notable después de solo una semana. Aún así, su rostro se veía mejor que antes, probablemente porque ahora sus mejillas parecían ligeramente sonrojadas y del color de la sangre.

Pensé que todavía estaba actuando como una idiota, pero…

Por alguna razón, no me hizo sentir mal que ella pareciera estar tan ansiosa por que yo viniera.

—Entremos. Ven aquí, Judith.

Judith levantó la cabeza y asintió al oír mi voz.

Pude ver sus ojos amarillos a través de su cabello negro que ocultaba un poco su rostro, probablemente porque se había quedado dormida.

Judith escuchó las palabras para venir a este lugar, pero me estaba mirando. Ella me miró de cerca y pronto se levantó pesadamente de su asiento, retorciéndose. Parecía un patito dando sus primeros pasos.

Al mirarla, no pude evitar encoger los dedos.

Casi le tendí la mano a la niña que se acercaba.

—¿Qué opinas del nuevo entorno? ¿Hay algún inconveniente?

Pero al final, en lugar de acercarme a Judith, giré mi cuerpo primero. Entonces pregunté.

Actualmente se estaban realizando importantes reparaciones en el palacio de Judith.

Eso no significaba que el palacio tuviera que ser desalojado. No importa cuán pequeño fuera el palacio, había tantas habitaciones vacías en el edificio que era difícil de manejar, por lo que se podía usar otra habitación para evitar la renovación.

—Todo es bueno.

Judith respondió a mis espaldas a mi pregunta.

—En serio. Es todo como un sueño…

Sonaba como si estuviera caminando en un sueño, al igual que esas mismas palabras. Tenía un poco de curiosidad por saber qué tipo de expresión tenía ella cuando dijo esas palabras. Sin embargo, no me di la vuelta.

Poco tiempo después, llegamos a la habitación recién mudada de Judith y las criadas estaban ocupadas.

—Prepararé una mesa de refrigerios pronto.

—Vale.

Algunos de ellos eran rostros familiares.

Eran sirvientas que fueron trasladadas desde mi palacio. Entonces eran mi gente, no la de Judith.

Mi gente que puede contarme cada movimiento de Judith en detalle cuando quiera y hacer lo que les pida.

Lo supiera Judith o no, parecía contenta de que las criadas fueran tan amables con ella.

—Primera princesa.

Aún así, Judith abrió la boca con cuidado mirándome de una manera bastante tranquila hoy, como si se hubiera adaptado a enfrentarme en comparación con la última vez que vine.

—Si no te importa, ¿puedo preparar mi propio té hoy?

Por supuesto, las palabras que ella dijo fueron similares a las de la última vez.

Judith me miró y añadió apresuradamente.

—Siempre lo he hecho yo sola, así que sé cómo hacerlo. Por supuesto, puede que no sea del gusto de la primera princesa, pero aun así… Desde que llegaste a mi palacio, quería tratarte…

Lo dijo como una ardilla dando una bellota a un invitado. Aun así, hizo falta mucho valor para decirme esto, y Judith parecía bastante nerviosa mientras se apretaba la parte inferior del vestido.

—Sí, claro.

Cuando Judith vio esto y yo estuve de acuerdo, se llenó de alegría.

Después de un rato, las criadas trajeron el té y los dulces.

Judith abrió la tapa del recipiente de té y trabajó febrilmente con las manos.

¿Qué podría decir sobre la sensación que tuve cuando la vi juguetear sola con sus manitas? Me sentí como si estuviera viendo a un niño pastoreando ganado.

—E-Está hecho.

El té que Judith había servido con las manos temblorosas no estaba bueno.

Fue algo natural. Incluso si las habilidades de Judith fueran realmente buenas, no podría ser mejor que las sirvientas capacitadas profesionalmente para este tipo de trabajo.

Además mi lengua interior ya estaba en el palacio imperial, con todas las delicias del mar y de la montaña.

—No está mal. Eres buena en eso.

Aun así, valió la pena el esfuerzo.

Quizás porque era tarde en la noche, mi cuerpo se estaba cansando de una fatiga moderada, por lo que no parecía tener la intención de ser tan estricto como de costumbre.

—Oh, eso es un alivio.

Judith sonrió con la mayor alegría que jamás haya visto.

Fue una noche extraña para dos medias hermanas que, en el futuro que había visto, habían estado luchando por la vida o la muerte, derramando la sangre la una de la otra, para encontrarse así y tomar una taza de té tranquilamente.

—Primera princesa, ha llegado una carta del Mago Levantheon del Salón de la Noche Blanca.

A los pocos días recibí noticias de Levantheon. Era la noticia que había estado esperando, así que no había necesidad de demorarme. Entonces

Inmediatamente fui al Salón de la Noche Blanca.

—Es imposible.

Tan pronto como vi su rostro, Levantheon habló con voz lúgubre.

—¡El período de cultivo del hereje es de al menos cinco años! Está clavado.

Después de todo, quería verme por el chico hereje que le había solicitado antes.

Mientras tanto, el rostro de Levantheon se había iluminado, como si hubiera estado despierto toda la noche durante una semana, inmerso en su investigación.

Sus ojos también se habían oscurecido, haciéndolo parecer un panda.

Ciertamente, esto no era algo que Levantheon hubiera podido manejar solo, y debía haber requerido algún esfuerzo discutirlo con las personas involucradas.

—¿Entonces? ¿Cuántos años ha disminuido?

Pero el Levantheon que conocí no habría fracasado.

Si lo hubiera hecho, no me habría llamado tan fácilmente.

Levantheon cruzó las manos sobre el escritorio y aún así me habló con seriedad.

—Lo he reducido a la mitad.

Eso era lo que esperaba.

—Creo que puedo acortarlo aún más. Pero como dije, esto nunca es una tarea fácil. ¿Sabéis lo cansado que estaba de lidiar con mis mayores que tenían seis hojas de laurel?

Me apoyé en la silla y dije con las manos entrelazadas en una postura similar a la de Levantheon:

—El prefacio también lo es. Vayamos al grano.

—Así que en mi opinión…

Como si lo hubiera estado esperando, Levantheon ni siquiera se molestó esta vez.

—Espero que la princesa me motive hoy.

El hombre que me miró y sonrió levemente parecía un zorro justo antes de recoger uvas y comérselas.

Levantheon y yo nos miramos fijamente.

Aún así, ésta no fue una petición inesperada y no me detuve en ello por mucho tiempo.

—Cinco segundos.

—¿Cinco segundos? Diez segundos.

—Cinco segundos.

—¡Diez segundos!

—Cinco segundos.

Levantheon subió la temperatura, pero yo no me moví.

Al comienzo de una negociación, la persona que tenía un sentimiento de arrepentimiento siempre perdía. En ese sentido, Levantheon era un muy buen negociador.

Los ojos de Levantheon temblaron de frustración cuando mostré una actitud relajada que decía que si no me gustaba no lo haría.

Al final, Levantheon, que ahora tenía un cuerpo mucho más relajado, perdió.

—Bien. A cambio, comenzaremos cuando estéis preparada.

Hizo un puchero con los labios e hizo crujir las cosas sobre el escritorio como si estuviera de mal humor por su edad.

De hecho, lo que Levantheon quiso decir con preparación fue precisamente eso, preparación de la mente.

La comida mágica necesaria para compartir recuerdos también era algo que Levantheon había preparado de antemano.

La piedra de maná auxiliar utilizada para esto ya había sido preparada por él.

No es que originalmente tuviera que pasar por todos estos problemas cada vez que usaba magia, pero la magia que involucraba la mente humana era altamente peligrosa y requería un proceso tan delicado.

Levantheon dispuso todo lo que necesitaba en su escritorio, se sentó con la espalda recta en una postura piadosa y estiró las manos frente a él.

—Por favor, tomad mi mano, princesa.

Su cara era muy seria.

Después de todo, era un hombre serio en lo que respecta a la magia.

Extendí mi brazo y tomé la mano de Levantheon.

En esa posición, respiré lenta y profundamente varias veces.

—Entonces… comencemos.

Después de un rato, sentí que el maná de Levantheon se movía.

La piedra mágica sobre el escritorio brillaba.

Pronto los patrones y letras de una fórmula mágica también flotaron en el aire y fueron rotos por la luz. Al momento siguiente, un espacio como un cielo nocturno violeta apareció frente a mí.

Era un lugar misterioso con jaulas de pájaros colgando en el aire.

Era el otro lado del mundo que había visto mientras sufría la fiebre del mago.

Levantheon seguramente se habría dado cuenta de que no estaba mintiendo en el momento en que vio este lugar. La fe ciega no necesitaba ningún otro fundamento. Esta no era realmente mi propia presunción. Yo misma lo sentí después de tomar conciencia del otro lado del mundo, pero sólo porque era un instinto en mi sangre de mago darme cuenta de ello.

Cinco segundos fueron suficientes para ganarse esa creencia, pero naturalmente muy cortos para satisfacer su curiosidad. Cuando llegó el momento señalado y estaba a punto de soltarme, Levantheon puso más presión en mi mano de la que había agarrado. También me ató la mano con una cadena de poder mágico.

«Sabía que esto pasaría.»

Después de reírme, finalmente elevé mi poder mágico. También cerré a la fuerza la puerta al recuerdo que habíamos compartido.

Aun así, Levantheon no se rindió y trató de abrirse camino hasta el hueco.

Pero lo he dicho una y otra vez. Yo tampoco era un mago tan fácil. En particular, no había nadie que pudiera vencerme con maná.

—¡Ugh…!

Se produjo una fuerte tormenta cuando los dos manás chocaron.

Se rompieron ventanas y se destrozaron paredes. Finalmente, Levantheon se alejó de mi mano y se esparció por el suelo.

—Eso es una violación de mi promesa, Levantheon.

Me levanté y miré a Levantheon mientras salía.

Levantheon me miró sin comprender, sus gafas estaban rotas y cayendo detrás de su nariz y su cabello desgreñado.

Se escuchó a la gente gritar desde la pared rota. Estaban sorprendidos por la explosión de maná en esta sala ahora.

Miré desde el interior de la habitación donde las luces brillaban intensamente. Allí estaba el chico pelirrojo mirándome con los ojos bien abiertos.

Estaba rodeado de gente con túnicas de mago en la parte trasera del edificio. Había un claro rastro de haber sido golpeado en la cara.

—Como era de esperar, no puedo hacerlo de esta manera.

—¿Disculpad…?

—Me llevaré a ese niño ahora. Yo me ocuparé de Su Majestad y Levantheon se encargará del Salón de la Noche Blanca.

—¡No, eso no tiene ningún sentido…!

—Rompiste tu promesa, así que digamos que así es.

Salté por la ventana rota antes de que Levantheon, que todavía estaba hecho un desastre, pudiera decir algo. De todos modos, iba a ser así, así que pensé que había hecho un trato en el otro lado del mundo sin ningún motivo, pero no pude evitar lo que ya había sucedido.

Pronto, un viento mágico me arrastró.

El chico, que parecía haber sido tratado con dureza hoy, me miró con una expresión inexpresiva mientras caía frente a él. Mirando más de cerca, vi que los rostros de los magos que lo rodeaban también tenían signos de haber sido golpeados, lo que me hizo sonreír un poco.

—Hola, nos conocemos antes, ¿verdad?

Flotando en el aire, le sonreí al chico.

—¿Cómo te llamas?

El chico que había estado allí mirándome, inmóvil, como si el tiempo se hubiera detenido, como si me hubiera visto en el invernadero de cristal donde mis alas habían revoloteado, finalmente abrió lentamente los labios.

—...Gerard.

Nuevamente, sus ojos con una luz extraña me miraron ferozmente.

—Está bien, Gerard.

Fue reconfortante escuchar finalmente su nombre directamente de su propia boca. Y esa mirada en sus ojos.

¿Cómo eran esos los ojos de la persona que fue golpeada hasta ahora?

—Quieres salir de aquí, ¿no?

En el momento en que dije eso, un brillo más intenso que la deslumbrante luz del sol apareció en los ojos del chico. Debía ser muy pesado ya que había intentado escapar poco después de entrar al Salón de la Noche Blanca.

Sin embargo, dado que los grilletes de maná ya debían haber sido echados, le era imposible salir de aquí por su cuenta.

—Si pudiera hacer algo para salir de aquí ahora mismo, lo haría.

Le susurré al chico como un demonio.

—Toma mi mano ahora.

—¿Qué…?

—Entonces me haré responsable del resto.

Los ojos del chico se abrieron más.

Vi mi sonrisa reflejada en ellos.

Los magos a mi alrededor gritaron ruidosamente como si hubieran escuchado lo que dije. Moví mi mano hacia un lado, sin prestarles atención. Entonces los ruidos golpeados por las ondas de maná se desmoronaron sin dejar rastro antes de llegar a mi oído.

Sabía que esto estaba excediendo mi autoridad.

«Pero ¿qué hay de malo en eso? Como era de esperar, no es mi manera de recorrer el camino más largo. Si hay algo que quiero, presionaré para conseguirlo.»

Athena: Bueno, siendo que el otro ha roto su parte del trato, es lícito. Llévatelo.