Temprano en la mañana, Stefan estaba empuñando su espada solo, cortando el aire.

No había ningún oponente, pero sentía que tenía que mover su cuerpo así.

—Estoy pensando en nombrarte vicelíder de los caballeros.

Fue porque Arthur, el líder de los Caballeros de la Brillantez, dijo eso ayer.

Arthur, el líder de los caballeros, dijo que quería darle el puesto de vicelíder de los caballeros a Stefan.

Pero era imposible que Stefan no supiera a qué se refería.

«Debe ser por culpa de la princesa.»

El día del debut de Dorothea, los caballeros que lo ridiculizaron tenían razón.

A medida que el estatus de Dorothea mejoró, la posición de Stefan también mejoró porque había estado cuidando de ella durante mucho tiempo. Como caso especial, no existía prueba de ascenso.

En ese momento, Stefan sintió una presencia corriendo detrás de él y blandió su espada. Con un sonido metálico, su oponente fue derribado.

—Uf, me duele la muñeca…

Era Dorothea quien sostenía su espada y tocaba su muñeca palpitante.

Stefan estaba tan sorprendido que metió su espada y corrió hacia ella.

—Está bien, Stefan.

Dorothea agitó la mano para convencer a Stefan de que estaba bien, pero Stefan parecía inquieto y miró su muñeca.

Era bueno que Dorothea no se hubiera caído al suelo, porque habitualmente empujaba a la gente con tanta rudeza como enfrentaba a los caballeros.

—Después de un largo descanso, mis habilidades no son las mismas que antes.

Dorothea sonrió mientras relajaba su muñeca dolorida.

Antes del regreso, tenía una habilidad que podía compararse con la de los caballeros de esa época, pero no sabía que me había vuelto tan débil.

El cuerpo era muy honesto porque se debilitaba cuanto más no se entrena y se volvía más fuerte cuanto más se entrenaba.

—Pero has estado entrenando desde el amanecer. ¿Tienes alguna inquietud, Stefan?

Por supuesto, Dorothea no preguntó esperando escuchar la respuesta.

Stefan, que no solía hablar, no podría compartir sus preocupaciones.

Dorothea sonrió y puso su espada.

—¿Es por tu ascenso?

De todos modos, ella ya sabía lo que le molestaba. Él no se lo había dicho, pero ella ya lo sabía.

Sus ojos se abrieron ante su suposición.

—Cuando no lo niegas, normalmente es un sí. Escuché que te iban a nombrar vicelíder de los caballeros.

Cuando se mudó al palacio, el empleado que había estado cuidando de ella pronto también se someterá a una importante reorganización.

El nombramiento de Stefan como vicelíder de los caballeros forma parte de esa reorganización.

—Es algo bueno, pero ¿por qué tienes la cara tan larga?

Una vez nombrado vicecapitán, ya no tendría que ser el escolta de Dorothea.

El escolta tenía que dedicar un día entero hasta el punto en que no había tiempo personal, y era muy aburrido.

Especialmente cuando eras la acompañante de Dorothea, que no realizaba actividades sociales ni asuntos públicos.

Cuando se convirtiera en vicelíder, tendría más tiempo personal y aumentaría la influencia y el poder de toma de decisiones que puede ejercer dentro de los caballeros.

Además, su salario había aumentado significativamente.

Pero incluso con todas estas buenas noticias, Stefan sólo miró a Dorothea.

Dorothea lo miró a los ojos negros y sonrió.

<—¿Estás molesto por algo?

Ante la pregunta de Dorothea, los ojos de Stefan temblaron levemente.

—¿Sientes que estás ascendiendo por mi culpa?

Cuando ella preguntó con una sonrisa, él no lo negó.

Porque este nombramiento estuvo más influenciado por la mejora del estatus de Dorothea que por sus habilidades.

Sintió que ascendió al rango de vicelíder de manera injusta.

Fue una decisión inaceptable para él, que intentó vivir una vida recta manteniendo sus creencias.

Dorothea se rio como si no pudiera evitar la aparición de Stefan, que era tan honesto como siempre.

—No te subirás a mi espalda, Stefan, has estado atado a mí todo este tiempo.

Mientras Dorothea corregía sus preocupaciones, Stefan sacudió la cabeza y le dijo a Dorothea que ella nunca lo había atado.

En verdad, un hombre que sólo sabía una cosa, antes o después del regreso.

A Dorothea le gustaba su comportamiento, que era demasiado cálido para ser leal.

«Pensé que tenía la suerte de conocer a Stefan en esta vida.»

Pero esa es sólo su impresión personal.

«No soy estúpida. Ya sé que los Caballeros ignoraron a Stefan y Joy por mi culpa.»

No había forma de no saber que los caballeros lo devaluaron en secreto por proteger a la pobre mujer real.

La escolta de Dorotea estaba en tan mala posición que los caballeros la evitarían.

Los caballeros prefirieron tener la oportunidad de salir y preparar un baile en lugar de escoltar a Dorothea.

Debido a esto, Stefan y Joy siempre fueron dejados de lado por su falta de habilidad. Hasta el despertar del espíritu de Dorothea.

—Si Stefan hubiera servido al emperador o a Ray, te habrías convertido antes en el vicelíder.

Cuando las palabras de Dorothea dieron en el blanco, Stefan mantuvo la boca cerrada y bajó la cabeza.

—Me alegro de no haber reprimido a Stefan.

Antes del regreso, ya debería haber sido el vicelíder. Fue una época en la que se reconocieron sus habilidades, ya que participó en varias batallas y sirvió como escolta de Raymond.

—Ahora es tu oportunidad, Stefan.

Hasta ahora, Stefan había mostrado excelentes resultados sin perderse el entrenamiento anual de caballeros ni la prueba de habilidad.

Además, también era muy considerado un caballero por ser honesto y proteger a Dorothea.

No había nada mejor que su sinceridad para demostrar su lealtad a la familia imperial.

Entonces, esta era una oportunidad que el propio Stefan creó.

Pero Stefan todavía mantuvo la boca cerrada y la miró fijamente. Como si algo todavía le estuviera molestando.

Dorothea no entendió por qué y lo miró a los ojos y se dio cuenta del motivo un poco más tarde.

—¿Estás preocupado por mí?

Dorothea se rio de su contundente reacción.

—Además de Stefan, ahora habrá otros caballeros asignados como escoltas, entonces, ¿de qué tienes que preocuparte?

Stefan se puso sombrío y apretó los labios.

No le gustaba el hecho de que los caballeros que ni siquiera habían considerado la escolta de Dorothea ahora se ofrecieran a serlo.

—Jpy también está ahí.

Joy aún no lo sabía, pero en la próxima ceremonia de nombramiento de caballero, sería nombrada caballero.

Y ella sería asignada como escolta de Dorothea, reemplazando a Stefan.

—Entonces, no te preocupes por mí y prueba otros deberes como caballero. Por mucho que Stefan se preocupe por mí, yo también me preocupo por Stefan. Entonces… desearía que lo hicieras mejor.

Dorothea sonrió.

Permaneció a su lado hasta que debutó Dorothea, de nueve años, que fue al palacio independiente para recuperarse.

Diez años. Había pasado demasiado tiempo para que su talento esté ligado al de una princesa.

—Obviamente, al ver a Stefan hacerlo bien, Joy y los caballeros que me sirven también podrán soñar. Y no es como si nos estuviéramos rompiendo por completo.

Después de todo, él es un caballero brillante que sirve a la familia imperial, por lo que Dorothea a menudo lo encontrará como una familia imperial.

Estaría trabajando en el palacio si no hay una emergencia importante y, a veces, la escoltaría.

—Entonces, está bien ir más allá. Porque seguiré adelante con Stefan.

Ante eso, Stefan miró a Dorothea en silencio.

La niña, que era tan pequeña que ni siquiera le llegaba a la cintura, había crecido hasta la altura de su pecho.

Después de no leer las cartas de Raymond, ahora tenía una conversación cómoda con Raymond y Carnan gradualmente comenzó a prestarle atención.

Estaba Joy, un nuevo caballero que la protegería, y también estaba un espíritu de luz.

Dorothea, que exhaló con un cuerpo frágil, no estaba aquí.

Dorothea Milanaire, que estaba ansiosa como si estuviera mirando a un niño pequeño, se puso firme.

Puede que no estuviera exenta de heridas, pero Dorothea ya no lo abrazará ni llorará.

Stefan se dio cuenta. Mientras él estaba atado a Dorothea, ella seguía adelante. El único que permaneció en el lugar fue él, no Dorothea.

Entonces había llegado el momento de que ella se independizara de Stefan y Stefan de Dorothea Milanaire.

Al darse cuenta de esto, Stefan acarició suavemente el cabello de Dorothea con su gran mano.

«Una niña pequeña era tan grande, ¿por qué todavía la veía como una niña pequeña a la que no se podía dejar sola?»

Miró en silencio a los ojos de Dorothea y una sonrisa apareció en la comisura de sus labios.

—Gracias princesa.

«Gracias por permitirme permanecer a tu lado. Gracias por creer en este caballero inadecuado y frustrante. Gracias por crecer hermosa y maravillosamente para que no tenga miedo de dejarte.»

Ya debería haber dicho más gracias, pero odiaba su boca por no poder expresárselo a Dorothea.

Dorothea miró a Stefan y sonrió suavemente.

—Gracias también, Stefan.

La ceremonia inaugural de los Caballeros de la Brillantez se llevó a cabo en el salón principal más grande del Palacio Imperial.

A Dorothea no le gustaba ir a grandes eventos, pero esta vez tomó la iniciativa y asistió a la ceremonia.

Esto se debía a que el nombramiento de Stefan como vicelíder y el nombramiento de Joy se llevaron a cabo en la ceremonia de inauguración de hoy.

Se toma el tiempo para visitar a Stefan antes de que comience la ceremonia.

—¡Caballero Stefan! ¡Te queda tan bien! ¿Debería llamarte Vicelíder ahora?

Clara, que vino con Dorothea, hizo un escándalo cuando vio a Stefan con su nuevo uniforme.

Sin embargo, Dorothea decidió escuchar agradablemente el alboroto.

Como dijo Clara, el uniforme le sentaba muy bien a Stefan.

Los hombros eran anchos, la espalda ancha y el cuerpo bien musculoso era perfecto para el uniforme.

—Te ves genial, Stefan. Me alegro de haberte pedido que fueras el vicelíder.

Cuando Dorothea se unió a Clara para armar un escándalo, Stefan pareció un poco avergonzado y miró hacia otro lado.

—¡Vaya, mira las medallas en el uniforme!

Clara señaló la medalla parpadeante en el pecho de Stefan.

Stefan no pudo responder a los elogios que se sucedían y frunció los labios.

Todas las batallas y logros eran cosas del pasado antes de la escolta de Dorothea, y la mayoría de los demás eran por fidelidad o lealtad.

Entre ellas se encontraba una medalla en reconocimiento al logro de encontrar a Dorothea, que había sido secuestrada cuando era niña, y traerla a Lampas.

«No hay muchas medallas para el nombramiento del vicelíder...»

Hizo contacto visual con Dorothea mientras barría la medalla en su pecho con vergüenza.