—No estoy seguro de responder una por una lentamente porque el emperador está haciendo muchas preguntas difíciles.

Mientras Stefan ponía los ojos en blanco confundido, Carnan asintió y abrió la boca nuevamente.

—Está bien, te lo preguntaré lentamente. ¿Qué debo hacer por Dorothea?

Carnan le ofreció a Dorothea un regalo caro, la llamó para hablar e incluso se ofreció a asistir a un buen evento.

Pero a pesar de todos los esfuerzos del emperador, a Dorothea no le gustó nada.

¿Stefan sabría la respuesta? Lo que Carnan debería hacer por Dorothea.

Stefan reflexionó un rato y luego levantó sus pesados labios.

—Es confiar, observar y esperar.

No lo soluciones ahora mismo con cosas materiales e intuitivas.

Así como esperar doce años para elaborar vino, la relación con Dorothea también requeriría mucho tiempo de espera y confianza.

Era posible que Carnan hubiera querido una solución rápida, pero Stefan conocía el peso de las heridas de Dorothea por Carnan.

El corazón del ladrón tenía la esperanza de que el dolor acumulado durante décadas sanara de la noche a la mañana.

Como era de esperar, el rostro de Carnan quedó algo sorprendido por la respuesta de Stefan, como si hubiera esperado una solución rápida.

—¿Esperar…?

Ante la pregunta de Carnan, Stefan inclinó la cabeza en silencio.

Cuando abofeteas a alguien y le pides perdón, y luego le ofreces la mano y le pides que la tome, es intimidación y coerción.

Fue Dorothea, no Carnan, quien mereció acercarse primero.

Todo lo que Carnan podía hacer era esperar a que Dorothea se acercara primero.

Los ocupados nobles, que no tenían nada que ver con el emperador, el príncipe heredero y los caballeros, pronto desaparecieron después de algunos aplausos, y el salón del comedor pronto se convirtió en una agradable y salvaje atmósfera festiva de los caballeros.

Las voces de los caballeros, excitadas por el placer y la embriaguez, se hicieron cada vez más fuertes, y Joy sintió que se le iban a caer los oídos.

—¡Ey! ¡Joy Greenwall!

Un grupo de caballeros que fueron ordenados con ella apoyaron la barbilla en el hombro de Joy y hablaron con ella.

Estaban borrachos, tenían la cara enrojecida y sostenían una gran copa de vino en una mano.

Uno de los extraños orgullos de los caballeros era la embriaguez, que cuanto más bebían, más demostraban su valía como caballeros.

A Joy no le gustaban.

Odiaba el alcohol desde pequeña y no le gustaba aún más si bebían.

«Quería enterrar al tipo que bebía tanto que no podía controlarse.»

Quizás la influencia de su padre, Gutt, que jugaba y se emborrachaba, fue un factor importante.

«Es bueno que Sir Stefan no beba demasiado...»

Cuando estaba en Cerritian, Joy pensó que todos los caballeros, como Stefan, podían abstenerse del alcohol.

Por lo tanto, cuando se trataba de “Caballero”, ella dibujó una imagen estoica pero fuerte y genial.

Pero después de llegar a Lampas, la imagen que era fría, fuerte y santa se hizo añicos.

A los caballeros les gustaba beber, y beber era común incluso en el campo de batalla. El alcohol tiene un gran efecto para elevar la moral o algo así.

Bueno, su padre, Gutt, era un hombre muy débil, pero cuando bebía, de repente se volvía salvaje y valiente, golpeaba y rompía cosas y alzaba la voz.

—¡Nuestra Joy Greenwall, que camina por un nuevo camino de vida! ¡No puedo creer que no bebas ni siquiera en un día tan bueno!

Los caballeros, que olían a alcohol, se aferraron a Joy y la llamaron con sus lenguas retorcidas.

Joey los apartó, pero los borrachos se tambalearon y se sentaron en la mesa, sirviendo alcohol en los vasos vacíos.

—¡Aquí! ¡Bebe!

Un caballero le tendió un vaso lleno de alcohol suficiente para crear tensión superficial en Joy, quien lo miró con ojos aturdidos.

—¡Si no bebes en un día como este, serás descalificada como caballero! ¡Cita cancelada!

—¡Bien, bien!

—¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!

Los caballeros estiraron sus puños hacia el cielo e instaron a Joy.

El alcohol debía tener algún tipo de efecto para mejorar la voz. De lo contrario, Gutt y esa estúpida voz no podían ser tan fuertes.

«Patéticos bastardos.»

—Si te quedas borracho, tropezarás y correrás a dar la cabeza cuando llegue el enemigo.

Joy sacudió la cabeza y le quitó el vaso al caballero.

Luego llegó el sonido de las burlas por todos lados.

Joy pensó que sería mejor entrar y ver a la princesa y a Poe en lugar de pasar el rato con esta gente.

Cuando se dio vuelta para alejarse, ignorándolos, uno de los caballeros la agarró de la muñeca.

—¡Adónde vas!

—Quiero entrar, lavarme los pies y tomar una siesta.

Joy torció la muñeca del caballero que la sostenía y apartó su mano.

—¡Oye, no puedes hacer eso! Te llevaron después de ser una mendiga sin nada para ser reconocida como caballero por la familia imperial, ¿y ahora quieres ir a tomar una siesta?

—¿Qué? ¿Una mendiga?

Ante los caballeros que se echaron a reír, Joy frunció el ceño.

«¡Mendiga…!»

Por muy pobre que fuera, nunca había recibido nada a cambio de nada.

Llevaba cántaros de agua, movía cargas hasta que se le hinchaban los pies y ganaba un precio justo por su trabajo, alimentando a su familia.

Para devolver la bondad que Dorothea le había brindado, viajaba de ida y vuelta durante cuatro horas cada mes y ofrecía las verduras que había guardado.

Era una época en la que era pobre e ignorante, una época a la que nunca querría volver, pero nunca hizo nada vergonzoso.

Joy quería tirar al suelo a todos los idiotas borrachos, pero se contuvo.

Si hacía un escándalo en la cena de inauguración, deshonraría a Dorothea y a Stefan, que habían confiado en ella.

Si había algo que más había aprendido de Stefan era paciencia.

—¡Mírala enfadarse conmigo por llamarla mendiga! No actúes como si no lo fueras. Se supone que debes estar feliz con tu estatus. No hay otra vida tan afortunada como tú.

Las lenguas que exudaban un olor dulce y borracho hacían un fuerte ruido y luego obligaron a Joy a inclinarse ante la familia real.

Mendigos que fueron aceptados en el palacio imperial, ella sirvió a la princesa, quien de repente despertó su espíritu y consiguió un puesto como sirvienta, por lo que los caballeros pensaron que no había vida más cómoda que Joy.

—Sir Lee, ¿no dejará esto?

—Seguro que puedo vencerla.

Los chicos que perdían todos los días en el entrenamiento eran los afortunados en la vida.

Los afortunados que nacieron en una familia noble desde su nacimiento, empuñaron una espada fina, recibieron una buena educación y, por supuesto, se convirtieron en caballeros.

Fue entonces cuando Joy estaba apretando los puños.

De repente, la mano del caballero que presionaba la cabeza de Joy fue atrapada por algo y se alejó.

—¡Arghhh!

Un grito aleccionador de dolor hizo que Zoe levantara la vista y allí estaba Stefan.

—¡Sir Stefan…!

Stefan miró al caballero que silenciosamente atormentaba a Joy.

La altura de Stefan destacaba entre los caballeros y la sensación de intimidación era enorme.

No dijo nada, pero los caballeros automáticamente cerraron la boca y se encogieron de miedo.

—Joy.

—¡Sí, Sir Stefan, no, vicelíder!

Ella respondió, enderezándose, y Stefan le hizo un gesto para que se fuera.

—¡Sí!

Joy respondió al silencioso Stefan y lo siguió mientras comenzaba a alejarse.

Stefan sacó a Joy del salón de banquetes.

Joy miró la espalda de Stefan y no pudo bajar las comisuras de sus labios que estaban levantados.

Siempre había vivido de forma independiente, cuidando a Poe, pero al mirar la amplia espalda de Stefan, se sentía cómoda, como si tuviera un lugar en el que apoyarse.

Stefan llevó a Joy a su nueva oficina.

Aún no estaba terminado, por lo que distraía, pero Joy solo tenía curiosidad y giró la cabeza y miró a su alrededor.

Se sintió muy decepcionada cuando Dorothea decidió ascender a Stefan a vicelíder, pero se sintió bien verlo hacerlo tan bien y estar orgullosa de él.

Después de todo, la elección de la inteligente princesa fue correcta.

—Gracias por tu ayuda. ¡Y felicidades desde el fondo de mi corazón, Vice-Capitán!

Joy expresó su gratitud por la fuerte espalda de Stefan, a quien admiraba.

Stefan se giró para mirar a Joy y levantó la punta de sus labios, que habían estado cerrados en línea recta.

—Felicidades, Joy Greenwall.

Le entregó a Joy la espada.

Joy lo miró con los ojos muy abiertos. Lo que le mostró fue la espada que había estado usando durante mucho tiempo.

La espada que estaba afilando cuando Joy entró por primera vez al palacio independiente y espió a Stefan al amanecer.

—¿Me estás… dando esto?

Mientras Joy tartamudeaba, Stefan asintió en silencio.

Stefan ahora tenía la espada que Dorothea le dio.

A diferencia del Setter Calyps, que se llamaba la famosa espada, su espada no era más que una espada sin nombre, pero era una gran espada que había estado con él mientras escoltaba a Dorothea.

Aunque no siempre estará al lado de Dorothea, esperaba proteger a Dorothea como Greenwall con Joy y su espada.

Entonces él tenía la espada que ella le dio y Joy tenía la espada que él dejó atrás.

También será un buen regalo para Joy, que portaba una modesta espada.

Con manos temblorosas, Joy tomó la espada que Stefan le tendía.

Ya fuera una espada famosa o no, los estándares establecidos por el mundo no importaban.

La espada de Stefan era la espada que ella siempre había admirado.

Porque cuando cierra los ojos e imagina a Stefan, esta espada siempre está alrededor de su cintura.

Su corazón se aceleró con solo sostener la espada.

No había sangre real, pero esta espada parecía llevar el nombre de Greenwall.

—Por favor, cuida bien de la princesa.

Ante la breve petición de Stefan, Joy asintió con firmeza.

—¡Sí, vicelíder!

A pocos días del acto de inauguración.

La primera misión de Joy Greenwall llegó rápidamente.

—¿Vas a encontrarte con el maestro Theon Fried?

—Sí.

Dorothea asintió y se arregló el cuello frente al espejo.

Clara se cepilló el pelo por detrás y sonrió feliz.

—La princesa debe ser muy popular.

Se refería a Ethan y Theon.

Quizás también se refería a los otros chicos nobles que se habían interesado por Dorothea desde que ella despertó su espíritu.

—Estoy segura de que otros lo verán de esa manera.

Dorothea se miró en el espejo.