—Quería hacerlo antes, pero había gente, así que me contuve.

—Ni siquiera tuvimos una lección hoy, pero la razón por la que vine aquí usando partituras como excusa fue porque la extrañaba.

Mientras él le frotaba las manos entrelazadas, Dorothea asintió.

Los labios de Ethan recorrieron los de ella tan pronto como le dio su permiso.

—¡Hmph….!

Ethan acunó su cabeza entre sus brazos. La acarició suave y amorosamente, y Dorothea lo saboreó con tanta dulzura que le mareó la cabeza.

Dorothea tragó su cálido aliento y lo sintió penetrar cada vez más profundamente en su corazón.

Estaba aprendiendo de Ethan no sólo a tocar el piano sino también a amar.

Cómo hacían latir el corazón del otro, cómo compartían la temperatura del otro y cómo sentían el valor de la vida.

—Te amo, Dorothea —susurró, tan cerca que sus labios calientes casi se tocaban.

—Yo también te amo, Ethan.

Ethan la besó nuevamente ante la respuesta de Dorothea.

La codicia de la gente no tiene fin, por eso quería ser su compañero de vida.

«No quiero venir cada pocos días, verte por un tiempo y luego tener que irme. Deseaba intensamente una vida en la que nunca nos separáramos todos los días, nos despertáramos en la misma cama, viviéramos bajo el mismo techo y pasáramos la noche juntos. También pensé que sería bueno tener un hijo con ella.»

Él también amaría al niño.

A diferencia de su madre, que lo vendió al duque, y de Brontë y su esposa, que intentaron esconderlo de la gente, él quería darle amor a su hijo.

«No dejes que sufra tal herida.  Que esté orgulloso de ser hijo o hija de Dorothea y Ethan.»

Pero por alguna razón, si pensaba en ello, Ethan sentía que iba a llorar.

Aunque Dorothea estaba en sus brazos, el futuro parecía lejano. Era como un espejismo en una fantasía imposible.

Así que abrazó a Dorothea con más fuerza, como si intentara atrapar el arco iris no atrapado.

—Por cierto, Ethan. ¿Por qué estás aquí hoy?

Dorothea y Ethan se sentaron uno al lado del otro y hablaron, todavía tomados de la mano.

Sus cuerpos estaban lo suficientemente cerca como para sentir el calor del otro.

—A veces hay días que no soporto ver a la princesa. Como hoy.

—En realidad, yo también.

Hubo momentos en los que de repente quiso ver a Ethan en un lugar inesperado.

—Además, el cumpleaños de la princesa no está muy lejos. y esperaba que pudiéramos pasar algún tiempo juntos ese día… pero parece que el emperador te ha llevado.

—¿Debería negarme?

—Si rechazaras el banquete de Su Majestad y me conocieras, ¿no quedaría mi cabeza atrás? —Ethan exageró y se rio.

Sin embargo, como él dijo, ella no podía rechazar el banquete que ofrecería Carnan e ir a encontrarse con Ethan, quien era oficialmente un extraño para ella.

Entonces Dorothea estaba aún más insatisfecha con la decisión de Carnan.

—Él sólo envía regalos todos los años, así que ¿por qué tiene que celebrar un banquete este año?

—Su Majestad parece estar prestándole más atención a la princesa que antes.

Ethan sonrió mientras miraba la expresión insatisfecha de Dorothea.

—Probablemente él esté interesado en los espíritus, no en mí.

—Aun así, creo que es algo bueno, Su Majestad está empezando a preocuparse por la princesa" —dijo Ethan.

Por supuesto, la relación entre Carnan y Dorothea no es tan buena como para que fuera difícil recuperarla, pero era significativo que Carnan, el padre y emperador, reconociera a Dorothea.

Al menos porque Carnan no dejaría un testamento trágico como antes de su regreso.

—Solo quedan unos pocos años. La época de Su Majestad el emperador.

—Sí…

Dorothea recordó la muerte de Carnan antes de regresar.

Antes de regresar, Carnan murió a causa de un tumor. Sólo había pasado un mes desde que su condición empeoró.

Los tumores malignos dentro de los órganos no podían ser curados ni siquiera por los médicos imperiales más autorizados.

En ese momento, Hark libró audazmente una guerra destinada al caos interno después de enterarse de que el emperador se encontraba en estado crítico.

Raymond estuvo al lado de Carnan agonizante, mientras Dorothea salió a la batalla para pisotear al descarado Hark.

—Realmente no queda mucho tiempo.

Podía parecer duro, pero no estaba desconsolada por la muerte de Carnan, ni antes de la regresión ni ahora.

Pero sí sintió compasión por Carnan, al verlo preocuparse y hacer planes para el futuro todos los días, sin saber cuál sería.

Carnan siempre pensaba en el futuro. El futuro del imperio, el futuro de la familia imperial, el futuro de uno mismo.

Por mucho que lo intentara, intentaba prepararse y crear un futuro que nunca le llegaría.

Pensó en el futuro hasta el día de su muerte.

Sus palabras seguían siendo inolvidables.

—Proteged al príncipe Raymond de la princesa Dorothea.

Estaba preocupado por el futuro después de su muerte.

Temía que la codiciosa Dorothea, que lideraba el ejército, se comiera al amable Raymond.

Probablemente no quería que su testamento llegara a Dorothea. Sin saber que Ethan podría robarlo.

«Él no va a dejar su testamento así esta vez, pero... ¿Qué haría si le dijera que dentro de unos años no muy lejanos moriría de un tumor?»

Dorothea sintió curiosidad, pero pronto dejó de preguntarse.

Era una persona racional y productiva. Quizás sabiendo ese hecho, también organizaría y decidiría los asuntos de la familia imperial y del imperio con anticipación para el futuro después de su muerte.

No diría que lo sentía por ella. Porque eso era cosa del pasado.

—No debería haber dicho eso.

Ethan vio el rostro de Dorothea, algo sombrío.

—No. Después de todo, es el destino.

Dorothea negó con la cabeza.

Entonces Ethan cambia de tema como si intentara revivir la atmósfera.

—Ah, ayer tuve una conversación con los nobles sobre la reforma de la oficina de correos.

—¿En serio?

—Todos dijeron que era una gran idea. Si lo hacemos un poco más controvertido, la oficina de correos definitivamente lo revisará activamente y pensará en ello.

—Gracias, Ethan. En realidad… tenía un poco de curiosidad.

Cómo se veía después de que se creó el sistema de código postal y sello.

—Porque en mi última vida ni siquiera pude implementarlo y terminó.

—Cuando termine con el correo intentaré ir contando poco a poco la historia sobre las otras cosas que la princesa tenía en mente.

—¿Las otras cosas? —preguntó Dorothea.

—La comercialización general de pequeños certificados de depósito de la familia imperial a través de comerciantes generales, empresas y el ejército. Si eso sucede, el tesoro nacional podrá permitírselo y, en lugar de los pesados blancs y benny de hoy, será posible comerciar con depósitos como si fuera dinero. Está garantizado por la familia imperial, por lo que la gente confiará en él.

Ethan mencionó algo que Dorothea había estado imaginando durante mucho tiempo.

En este momento, tanto Blanc como Benny eran monedas de metal que eran incómodas de llevar.

Por esta razón, la familia imperial utilizaba un certificado de depósito con el sello imperial estampado al realizar una gran transacción.

Era muy fácil comerciar con un certificado de depósito y ya se utilizaba como moneda en grandes transacciones.

Sin embargo, debido al gran monto del depósito, resultaba inconveniente realizar transacciones generales durante el negocio.

Dorothea quería miniaturizarlo para poder utilizarlo también en el sector privado.

—Lo más importante es garantizar que la falsificación sea imposible. La impresión en papel es fácil de falsificar. Y es difícil resolver muchas cosas a la vez. El precio podría subir rápidamente.

—Sería mejor empezar por dividir los actuales depósitos de alto valor en otros más pequeños. También deberíamos prepararnos para recuperar a Blanc y Benny del mercado.

—Esa parte podría ser revisada por los funcionarios de finanzas.

Ethan asintió y miró a Dorothea a la cara. Se veía mucho más feliz que antes.

Ella había estado aguantando y disfrutando ocupándose de los asuntos del Imperio hasta la médula.

A medida que se acercaba su cumpleaños, Dorothea sintió que su cumpleaños era bastante diferente al del año anterior.

—¡El marqués Dmitry también os envió un regalo, princesa!

Unos días antes de su cumpleaños empezaron a llegar regalos que no esperaba.

«¿No es esto más un soborno que un regalo?» Pensó Dorothea, mirando los regalos demasiado caros. «¿Cuántos de los remitentes de este regalo realmente me felicitarían por mi cumpleaños? ¿Hay alguna? Creo que deberíamos abrir un bazar benéfico.» Pensó Dorothea mientras miraba los regalos que no había abierto.

Y en su cumpleaños.

—¡Princesa! ¡Daos prisa y preparaos!

Dorothea había estado ocupada desde la mañana con los preparativos del banquete que Carnan había planeado celebrar.

Llevaba el vestido que Carnan le había enviado como regalo y llevaba complementos.

No se había dado cuenta cuando estaba nerviosa por usarlo frente a Ethan, pero tanto el collar como el vestido eran mucho más pesados de lo que recordaba.

«Es una locura ir a un banquete con este traje. Mi cuello está pesado y mi pecho apretado, ¿cómo puedo disfrutar de un banquete? Voy a pasar hambre todo el día.»

Además, el vestido quedaba expuesto hasta sus hombros, por lo que era obvio que iba a tener frío.

También había un límite para usar un chal, por lo que tenía que permanecer junto a un fuego caliente en una cena.

En momentos como éste admiraba la aristocracia de la sociedad.

Había tanta gente talentosa que usaba esta ropa todos los días. Eran artistas que soportaban su dolor por la belleza.

«Como era de esperar, la tela es lujosa, por lo que es elegante y tiene una sensación sutil. Así de pesado es...»

La tela densamente tejida era gruesa y pesada, por lo que se sentía como si estuviera arrastrando un saco de arena.

Clara sonrió mientras Dorothea se movía alrededor del dobladillo del pesado vestido.

—Quiero probarme ropa como esta al menos una vez, pero extrañamente, a la princesa no le ha gustado ropa como esta desde que era joven.

—¿Te gustaría probártelo con Clara?

«Tal vez una vez que lo uses, dirás: “¡Oh! ¡Lo he estado usando!” Y no quiero volver a ponérmelo.» Pensó Dorotea.

—¡No! ¿Cómo puedo usar un vestido de princesa? ¡Incluso el precioso vestido que te regaló Su Majestad el emperador! Además, no se ajusta a mi cuerpo.

Clara hizo un gesto con la mano y Dorothea se rio.

—Por cierto, ¿el maestro Ethan también vendrá hoy? —preguntó Clara, atreviéndose a inmovilizar a Ethan.

—¿Por qué preguntas eso?

—Si él simplemente viene, nuestra princesa estará muy feliz.

Clara sonrió y se encogió de hombros. Entonces Joy, detrás de ella, sacudió la cabeza.

«¡Todo el mundo sabe!»

Conocían la relación entre Dorothea y Ethan.

«No, es extraño que no lo sepan a menos que seas un idiota.»

Las personas que sabían desde hace mucho tiempo que a Ethan le gustaba Dorothea, ¿cómo era posible que no lo supieran cuando lo veían entrar y salir de su palacio?

Pero incluso sabiendo eso, Dorothea finge no saberlo.

—No sé. ¡No sé si Ethan vendrá o no!

Si lo admitiera públicamente, sería difícil de arreglar.