Cada verano, los nobles de Ubera disfrutaban de la caza. El bosque era un lugar de recreo donde escapar del calor del verano y los animados animales podían ser una buena presa.

La familia imperial también organizaba concursos de caza y los recompensaba con la carne de los animales que capturaban.

—Estoy nervioso porque el emperador no pudo asistir este año porque no se sentía bien —dijo Raymond, que se estaba preparando antes del inicio de la competencia de caza.

Una villa imperial conectada al bosque.

La ausencia de Carnan fue inusual. Solía asistir a concursos de caza todos los años para establecer relaciones con los nobles y clasificar directamente los concursos de caza y premiarlos.

Sin embargo, este año no pudo asistir por problemas de salud.

«Este año…»

Dorothea se mordió los labios secos.

La muerte de Carnan se acercaba.

Aún así, Carnan sólo pensaba que había muchos días en los que su estado no era bueno, pero poco a poco los signos de su muerte iban apareciendo.

«No creo que la muerte de Carnan haya sido emotiva, pero aun así, cada vez que se revelaba que no se sentía bien, me dolía el corazón.»

Sintiéndose pecadora, escondiéndola en secreto cuando sabía que iba a morir. Un espectador que observaba la tragedia mientras su padre agonizaba.

Entonces Raymond la despertó de sus profundos pensamientos.

—¡Dorothea, deberías ganar un premio este año! —dijo Raymond, apretándose más el cinturón como si tratara de relajarse.

Sin embargo, la respuesta de Dorothea no fue interesante. A pesar de tener las habilidades para desempeñarse bastante bien en competencias de caza, Dorothea terminó con resultados modestos cada año.

—Sólo salí a tomar un poco de aire fresco.

Dorothea consideraba la caza como un baño en el bosque.

Era porque no estaba dispuesta a correr y armar un escándalo como un ciervo para ahuyentar a su presa, o a trepar por el bosque con luces en los ojos para conseguir una mejor foto.

Claro, cazarían cualquier cosa que les llamara la atención, pero era una cosecha pequeña en comparación con aquellos que cazan osos o lobos con luces en los ojos.

—¿Volverías a salir a caminar con Ethan Brontë?

Raymond se puso los guantes y sonrió.

Ethan había participado en la competencia de caza todos los años y con orgullo ocupó el último lugar.

Todo el mundo sabía que vendría al concurso de caza para pasar el rato con Dorothea.

Carnan odiaba cuando Ethan llegaba a la competencia de caza sin intención de cazar, por lo que mantenía a Dorothea a su lado o hacía que alguien más lo hiciera.

Pero este año no había Carnan, así que no tenía que preocuparse por eso.

—De todos modos, hay muchas cosas peligrosas en el bosque, así que ten cuidado, Dorothea.

—No soy una niña.

—¡Incluso si no eres una niña! Hay que tener cuidado con los animales y las personas en las competiciones de caza.

Raymond se preocupaba por Dorothea todos los años.

El bosque tenía muchos terrenos peligrosos, como terrenos irregulares, pendientes pronunciadas de valles y rocas escarpadas.

Además, era un coto de caza, por lo que nunca se sabía cuándo y dónde volarían las flechas.

—¡No te preocupes! Este año también estaré a su lado para proteger a la princesa.

La voz de Joy se escuchó desde atrás.

Raymond se rio mientras Dorothea se encogía de hombros con orgullo.

—Confío en ti, Joy.

Raymond levantó el pulgar hacia Joy.

Las banderas ondearon para señalar el inicio de la caza.

Montar a caballo, arrastrar perros y con sirvientes. Los concursantes fueron esparcidos por el bosque a su manera.

Dorothea esperó a que todos se dispersaran. Cuando la gente se fue a cazar y el lugar quedó en silencio, Dorothea se trasladó lentamente con Joy al lugar donde le había prometido a Ethan.

Los dos caminaron por un sendero estrecho en el bosque.

—Princesa, la gente de allí nos está siguiendo.

En ese momento, Joy le susurró al oído a Dorothea.

Miró hacia atrás y vio a un grupo de mujeres siguiéndola, escondidas detrás de árboles y arbustos.

Sabiendo que Dorothea se encontraría con Ethan, la seguían para ver a Ethan.

Por eso decidió encontrarse con Ethan en un lugar diferente al espacio abierto.

—Tenemos que huir, ¿verdad?

«Incluso si les dijera que no me siguieran, me seguirían en secreto con la excusa de que estaban de camino a cazar. Y no puedo amenazarlos con matarlos incluso si me siguen.»

—¿Debemos?

Afortunadamente, Dorothea vestía pantalones cómodos y una camisa para cazar.

Además, este era el coto de caza real. La geografía estaba claramente representada en su cabeza como un lugar en el que ha estado varias veces antes y después de regresar.

Joy y Dorothea hicieron contacto visual y asintieron.

Al mismo tiempo, las dos abandonaron el camino y corrieron hacia el bosque al mismo tiempo.

La única razón por la que podían comunicarse solo con los ojos era porque Stefan las había entrenado a las dos.

Cuando las dos corrieron repentinamente, las mujeres que los seguían corrieron tras ellos a toda prisa.

Ramas y rocas pasaron zumbando y desaparecieron de la vista.

Las dos solían practicar el manejo de la espada juntas, por lo que incluso sus pasos al correr coincidían bien.

—¡Tened cuidado al bajar, princesa!

—¡No te preocupes!

Dorothea, como una ardilla, corrió cuesta abajo, donde las viejas hojas caídas del otoño anterior estaban húmedas.

Joy siguió de cerca a Dorothea y observó a las mujeres detrás de ella.

La mayoría de ellas ya se habían rendido o resbalaron y se perdieron de vista, y sólo una o dos las seguían.

—No creo que haya venido aquí para cazar sino para ser una presa.

Dorothea, que huía, pensó eso y sonrió.

—¡Joy!

Dorothea miró a Joy e hizo contacto visual.

Cuando Joy asintió, ambas saltaron de la roca al mismo tiempo.

—¡Ay dios mío!

Las mujeres que las seguían miraron a su alrededor sorprendidas, pero las dos desaparecieron como por arte de magia y no se las veía por ningún lado.

Después de deambular buscando a Dorothea por un tiempo, pronto se fueron.

—¿No estáis cansada de hacer esto todos los años?

Joy, que estaba agachada debajo de la roca, se levantó y preguntó.

—Creo que es algo divertido.

—De alguna manera, no os quejabais, lo disfrutabais.

Joy sacudió la cabeza y se quitó las hojas del cuerpo.

—¿Estáis herido en alguna parte?

—No.

Joy le tendió la mano a Dorothea, que estaba sentada allí, y la ayudó a levantarse.

—Entonces vamos.

Después de caminar un poco más, Dorothea vio a un hombre vestido con una túnica frente al árbol.

Su rostro estaba oculto por la capucha, pero Dorothea pudo reconocerlo por su silueta.

Y él también, sintiendo la presencia de Dorothea que caminaba de lejos, levantó la cabeza.

—¡Princesa!

Ethan se sorprendió y corrió hacia Dorothea.

—¿Te están persiguiendo de nuevo?

—Eres tan popular, Ethan.

Ethan limpió la suciedad de la ropa de Dorothea.

—Quien te vea ahora pensará que ya has cazado un ciervo.

Dorothea se rio del chiste de Ethan.

Ethan alisó su cabello desordenado y tomó su mano con naturalidad.

—¿Nadie te siguió?

—No, gracias a Jonathan —dijo Ethan.

Jonathan Brontë estaba con Ethan en el terreno baldío, pero cuando vio gente espiando a Ethan, se enojó y los echó.

Probablemente no le agradaba Ethan, quien recibió más atención que él, pero gracias a eso, Ethan pudo venir aquí cómodamente.

—A veces me gusta Jonathan Brontë.

—Le salvo la vida, es lo mínimo que puedo hacer —Ethan refunfuñó.

Se suponía que Jonathan Brontë moriría hace unos años mientras cazaba.

Ethan pensó mucho en la muerte de Jonathan.

Cuando muriera, el heredero de la familia Brontë sería Ethan, y al menos estaría en una mejor posición que ahora.

Carnan, a quien no le gustaba que saliera con Dorothea, podía admitirlo cuando sucediera oficialmente al duque de Brontë.

Sin embargo, él tenía la misión especial de Dorotea: ser una buena persona.

Era inconcebible dejar a Jonathan solo aunque supiera que iba a morir.

Entonces, hace unos años, Ethan cortó el arco de Jonathan para que Jonathan no pudiera ir a cazar, y Jonathan estaba muy enojado con Ethan por eso, pero Ethan le salvó la vida.

—Ahora bien, no hablemos de Jonathan Brontë, pero dame una verdadera lección de caza, princesa —dijo Ethan, levantando su arco.

En cada competencia de caza, Dorothea sería la maestra de caza de Ethan.

Era su manera de devolverle el favor a Ethan por enseñarle a tocar el piano.

Pero ante las palabras de Ethan, se escuchó una risa desde atrás.

Ethan entrecerró los ojos y Joy le sonrió con arrogancia.

—Por favor, intente atrapar al menos un conejo este año, maestro.

Ethan no dijo nada ante el sarcasmo de Joy.

La gente suponía que entraba a un concurso de caza con la intención de coquetear con Dorothea, y por eso se enorgullecía de ser el último cada año.

Pero en realidad no tenía intención de ser el último, realmente no podía cazar.

—Cada año, recorría el coto de caza con Dorothea e intentaba atrapar al animal que encontraba, pero mi flecha nunca había dañado su vida.

Involuntariamente recorrió el camino del no matar y del respeto a la vida.

—Está bien, Ethan. No puedes manejar este arco, pero eres bueno con el arco del violín.

Dorothea le dio una palmada en la espalda a Ethan.

«¿Por qué su consuelo me hace aún más miserable?»

Ethan prometió regresar después de atrapar un conejo o un pájaro por hoy.

Añadió Dorothea al ver sus ojos decididos.

—No tienes que esforzarte, Ethan. Entonces, si te duele la mano, no podrás tocar el piano ni el violín. ¡Y qué preciosa es tu mano cuando tocas el piano!

—Así es, no se exceda, maestro.

Ante las palabras de Dorothea, Joy añadió una palabra desde atrás.

«Esa patata...»

Ethan apretó su arco.

La idiota que alguna vez lloró escondiéndose para comerse una tarta de manzana podrida, y el idiota que ni siquiera conocía la parábola del parásito, ahora sabía cómo hacerlo quedar mal.

«Debería agradecer a la princesa por salvarle la vida...»

—Vámonos sin discutir, Ethan.

Dorothea se dirigió al bosque con dos personas que se controlaban como un rival.