Capítulo 170

Stefan olió el aire nostálgico de Cerritian.

—¡Sir Stefan! Estás de vuelta en Cerritian.

El hijo mayor del duque de Brontë, Jonathan Brontë, los saludó cuando descendieron de Lampas.

Stefan miró a su alrededor en ausencia del duque y la duquesa de Brontë.

—Ah, cuando mi padre y mi madre se enteraron de que Su Majestad el emperador se encontraba en estado crítico, se apresuraron a ir a Lampas. Debieron haber cruzado la calle mientras bajaban.

Como resultado, las familias cerritianas y Brontë fueron dirigidas por Jonathan.

Jonathan estaba muy emocionado porque le habían asignado una tarea importante por primera vez.

En ausencia de Brontë y su esposa, Jonathan finalmente pudo ser tratado como un "duque".

—¿No recibiste la orden de fortalecer a los guardias fronterizos de los cerritianos? —preguntó Paul el caballero que seguía a Stefan.

—Por eso viniste, ¿no?

Jonathan miró alrededor del grupo de Stefan y preguntó.

Stefan, así como los diez soldados que lo seguían, fruncieron el ceño.

—¿Vas a terminar de reforzar las tropas por nuestra cuenta?

—No habíamos venido hasta aquí para reemplazar a los guardias fronterizos, ¿verdad?

Vinieron a animar a quienes hacen guardia en la frontera, a orientar la formación y a comprobar las deficiencias.

En el camino, si era necesario, montaban guardia juntos e intentaban comprender la situación en la frontera de Cerritian.

«¿Pero vas a utilizar a los Caballeros y Soldados Imperiales como guardias?»

—No hay muchos soldados en Cerritian. No es suficiente mantener segura esta gran tierra.

—Eso no suena como algo que un señor fronterizo... diría.

La boca de Stefan se abrió insoportablemente.

—Tenemos que proteger la frontera, pero no hay muchos soldados.

Cerritian se utilizaba a menudo como centro turístico para los nobles porque estaba cerca de una hermosa playa de arena.

Por esa razón, la familia Brontë se había centrado más en socializar con los distintos nobles que visitaban Cerritian que en aumentar sus tropas.

«Dorothea había adivinado que esta era la atmósfera predominante cuando se alojaba en un palacio independiente cuando era niña...»

—No buscamos hostilidades militares con los Hark, sino amistad diplomática.

Ante las palabras de Jonathan, una exclamación de “¡Me voy a girar!” vino de la boca de uno de los soldados detrás de Stefan.

Entonces Jonathan también arrugó las cejas y miró a los soldados de Stefan.

—Aun así, el número de cerritianos es el doble que en otros castillos.

Jonathan se quejó como si le hubieran herido el orgullo.

—¿Tiene alguna idea de cuánto cuesta mantener a esos soldados?

Los ingresos fiscales del patrimonio de la familia Brontë eran muy altos, pero la familia Brontë no disfrutaba de tanta riqueza debido a los gastos que se desperdiciaban en el mantenimiento de los soldados.

—¿Con qué frecuencia entrenas a tus soldados?

—¿Aproximadamente dos veces… al año?

La voz de Jonathan era vaga.

Stefan sabía que cuando alguien respondía en ese tono de voz, era mejor pensar que era menos de la mitad del valor de la respuesta.

«Así que tal vez una vez al año...» pensó.

Stefan apretó los dientes ante la complacencia que había creado una larga paz.

—Hmm, bueno, ya que has recorrido un largo camino, descansemos hoy y rodeemos la fortaleza en la frontera mañana...

—Hoy.

Stefan sacudió la cabeza con firmeza.

—Lo comprobaré de inmediato.

—¡Me alegro de que sepan tocar la batería!

Poco después de ir a ver a los guardias fronterizos de Cerritian, el caballero Paul refunfuñó.

No esperaban el mismo nivel de entrenamiento que los Caballeros Imperiales, pero les preocupaba si podrían dejarles la frontera.

Afortunadamente, parecían haber estado entrenando constantemente, pero era imposible predecir qué sucedería si realmente estallara una guerra.

El refunfuñado Paul cerró la boca ante la mirada tranquila de Stefan.

—No importa lo insatisfechos que estén, si hay una guerra, tenemos que confiar unos en otros y dejarlos en paz, así que no tenemos más remedio que aceptarla y adaptarnos a ella.

Stefan subió a su habitación, preguntándose qué hacer con este lugar.

«No es hasta el punto en que no puedo usarlo, pero...»

Por ahora, podía usar su energía para evitar su complacencia, pero temía que se desvaneciera una vez que regresara a Lampas.

«La paz ha sido larga…»

Al regresar a su habitación, recordó una carta de Dorothea.

Durante todo el camino, sintió curiosidad por saber qué tipo de carta era, por lo que quiso abrirla rápidamente, así que cerró la puerta y sacó la carta que tenía en sus brazos.

Quizás fue porque lo había escondido en sus brazos, el preciado sobre estaba un poco arrugado.

Sacudió el sobre sin abrir una vez para darle otra forma y luego rompió el sello con cuidado.

Abrió la carta en silencio y en secreto.

Esa noche, un soldado de Cerritian que hacía guardia vio una sombra negra en movimiento en la zona fronteriza de Hark.

«¿Es una bestia salvaje?»

Bostezó largamente y mientras se calentaba frente al fuego, y apoyado contra las paredes de piedra.

—Pueden ser lobos, ciervos, jabalíes o grandes aves rapaces.

El guardia se acercó vagamente a la sombra con los ojos medio cerrados.

Las bestias errantes eran un espectáculo que calmaba el aburrimiento de la guardia nocturna.

Mientras miraba lentamente la sombra, la sombra se acercó a la frontera de Ubera.

Y ante la figura más clara, el guardia levantó su cuerpo inclinado y miró más de cerca la sombra.

Definitivamente era una persona.

—¡Detente!

El soldado que hacía guardia dio una orden, amenazando con un arco a cualquiera que se acercara a la pared.

Sin embargo, a pesar de su amenaza, el sospechoso con un manto cubriéndole el rostro no se detuvo y se acercó a la pared.

—¡Detente! ¡Si te acercas más, te dispararé!

Otros soldados que se encontraban cerca en la conmoción también siguieron el movimiento de la persona sospechosa.

Mientras seguía acercándose sin revelar su identidad, el guardia finalmente disparó una flecha amenazadora.

La sombra negra se escapó con un grito que rompió la quietud del aire de la noche.

Luego, los soldados le dispararon varias flechas más.

Sin embargo, la sombra, que de repente se había desvanecido, se escondió en la oscuridad donde la flecha no podía llegar.

Los soldados corrieron a informar de movimientos extraños.

En ese tiempo.

—Oye, ¿qué es eso?

Vieron una luz que se acercaba lentamente en la oscuridad.

—Ja, ¿la invasión de Hark?

Ante el informe urgente de los cerritianos, la gente reunida en la sala de conferencias murmuró.

Raymond se sentó en el centro.

A los pocos días de la llegada de Stefan a Cerritian, la gente de Hark apareció en el horizonte.

Y Nereus dijo:

—El soldado de Ubera mató a un bebé lamentable. ¡Como rey de Hark, no puedo evitar sentir la angustia!

Dijo eso mientras levantaban el cadáver del bebé con las flechas de Ubera dentro.

Quién hubiera sabido que una persona sospechosa que llegó a la frontera habría estado sosteniendo el cuerpo del bebé.

Raymond pensó que había manipulado el caso al recoger la flecha de Ubera que le dispararon.

Como siempre, las guerras se libraban por codicia, no por una causa.

Hark había exigido una compensación irrazonable por matar brutalmente a su gente en Ubera.

—¡Cumplamos las condiciones! ¡Su Majestad se encuentra ahora en una condición crítica y la guerra es imposible!

—Sí. No se puede elegir la guerra en lugar de un camino pacífico.

Los nobles asintieron de acuerdo con la petición de Hark.

¡El daño de la guerra era tan severo!

Dorothea había visto esta escena antes de su regreso.

Dorothea, que los observaba en silencio, finalmente abrió la boca.

—¿Creéis que esto es lo que hizo Hark para exigir una compensación?

Los nobles cerraron la boca cuando ella preguntó con frialdad, reprimiendo sus emociones.

Incluso si Ubera realmente matara a un bebé, ¿un bebé que ni siquiera era un noble se acercó a la frontera y fue a la guerra por su muerte?

Además, a los pocos días del incidente, ¿los soldados de Hark llegaron a la frontera?

El enemigo ya había avanzado cuando la noticia del accidente apenas había llegado a Fidor.

Escuchó que ni siquiera ocultaban su voluntad de guerra.

«Si ganan la guerra de todos modos, podrán reescribir la historia a su manera. Entonces, ¿por qué todo el mundo finge no conocer las intenciones de Hark?»

Raymond estuvo de acuerdo con Dorothea y asintió.

—Si pagamos una compensación como ellos quieren, seguirán haciendo demandas irrazonables como ésta.

Continuarían acosando a Ubera hasta que estallara la guerra. O aceptar estas demandas irrazonables y situarse diplomáticamente encima de Ubera.

Raymond odiaba la guerra y quería evitarla, pero incluso como cobarde, sabía que esto era inevitable.

—Pero la situación es la que es.

Los nobles señalaron a Carnan, que estaba acostado en la cama sin siquiera asistir a esta importante reunión.

La seriedad del emperador fue una buena excusa para impedir la guerra.

Eso fue entonces.

—No se puede acceder a la solicitud de Hark.

La puerta de la sala de reuniones se abrió y entró Carnan.

Se apoyaba en su bastón y apenas podía sostenerse, pero se mantenía sobre sus propios pies.

—¡Su Majestad!

Sorprendidos por esto, todos se levantaron e inclinaron la espalda.

Raymond bajó apresuradamente del asiento central de la sala de reuniones y bajó al asiento inferior.

Carnan caminó muy lentamente hacia su asiento.

Luego lo siguieron Robert y Theon.

El rostro de Carnan estaba lleno de enfermedad. Su cara estaba amarilla e hinchada contra sus párpados profundos, sus labios estaban pálidos y su piel áspera.

Pero él era rey.

—Díselo a Hark. No se aceptará ni una sola solicitud que nos hayan enviado.

—Ja, pero, Su Majestad, habrá guerra. Entonces, ¿quién dirigirá el ejército...?

—Iré a Cerritian.

Antes de que los nobles pudieran discutir, Dorothea dio un paso adelante.

—Dadme sólo tres caballeros y un soldado para que me sigan.