—¡Dorothy!

Raymond la agarró tan pronto como terminó la reunión.

—¿Vas a bajar tú sola? ¿Estás loca?

Ante las primeras palabras duras que salieron de la boca de Ray, Dorothea lo miró con los ojos muy abiertos y se echó a reír.

Pero Raymond estaba desesperado.

—Hay muchos caballeros que pagarán su lealtad a Ubera. ¡Solo necesitas estar aquí!

A nadie le alegraría saber que su hermana va a la guerra.

—¿No has oído que también están enviando soldados de otros lugares?

Había nobles que se oponían de manera conservadora, pero también había quienes estaban decididos a proteger a Ubera.

—Entonces envía a los demás.

—Ray. Es el ejército de Ubera, uno de la familia imperial debe ir de todos modos.

Si el ejército de Ubera no estaba dirigido por Milanaire, era lo mismo que entregar el poder militar a otros nobles.

Ya fuera ahora o más tarde, Milanaire debía seguir adelante para liderar el ejército.

—¡Entonces bajaré…!

—Nunca sabemos cuándo morirá Su Majestad el emperador, Ray.

Sin embargo, sería inaceptable que el príncipe heredero Raymond estuviera ausente.

Si Carnan moría, debía estar Raymond en esta lámpara y al lado del ataúd de Carnan.

Dorothea miró directamente a los ojos de Raymond como para asegurarse de que entendiera lo que estaba diciendo.

Raymond luego apretó los dientes.

—No tienes que estar a la vanguardia... Ve lo más tarde que puedas y deja que los generales y caballeros que están delante de ti terminen el trabajo.

Ante las palabras de Raymond, las comisuras de los labios de Dorothea se elevaron cálidamente.

—Gracias por tu preocupación, Ray.

—Si sabías que estaba preocupado, tienes que parar...

—No te preocupes, voy a ganar y voy a terminar con esto en mis términos para no tener que guiar a generales, caballeros o soldados detrás de mí.

Dorothea le dio una palmada en el hombro a Raymond.

Raymond frunció el ceño ante la confianza de Dorothea.

—Dorothea, no importa cómo seas, la guerra no es tan simple.

—Lo sé.

«No es como si hubiera pasado por una guerra una o dos veces. Antes de regresar, solía recorrer todo el continente para ampliar mi territorio.»

Y el apodo que recibió Dorothea fue el de tirana y guerrera.

Incluso para Dorothea, la guerra no siempre fue fácil.

—Protege el centro de Ubera. Vendré a proteger las fronteras de Ubera.

Dorothea se acercó para estrecharle la mano.

Pero Raymond no le tomó la mano, sino que la miró con el ceño fruncido.

—Tal vez sea la última vez, ¿vas a pasarlo así?

—¡No digas eso…!

Los labios de Raymond temblaron cuando Dorothea lo instó a estrecharle la mano.

Al ver eso, Dorothea se rio.

—Está bien, volveré sana.

En lugar de estrecharle la mano, Dorothea jaló a Raymond y lo abrazó con fuerza.

Entonces Raymond contuvo la respiración y se quedó paralizado.

«Dorothea… ¿abrazándome?»

Raymond se sorprendió mucho porque Dorothea siempre había odiado los abrazos, pero pronto la abrazó.

—No creo que pueda verte más.

Mientras Raymond hablaba con ansiedad, Dorothea suspiró profundamente.

—Entonces déjame ir.

—Le di un abrazo y se quejó aún más.

Mientras Dorothea refunfuñaba, Raymond la abrazó lo suficientemente fuerte como para romperla y luego la soltó.

—Ojalá pudiera seguirte.

—No va a suceder.

Dorothea le sonrió y se dirigió hacia Cerritian.

Raymond quería abrazarla, pero no podía.

En ese tiempo.

—Ray.

Dorothea dio unos pasos y lo miró.

—Cuando regrese, tráeme tus recuerdos. Hasta entonces, si estás haciendo cosas estúpidas como la amnesia, realmente no te lo permitiré.

Dorothea entrecerró los ojos como advirtiendo a los ojos azules de Raymond.

Entonces los ojos de Raymond se abrieron como platos.

«Estúpido Ray.»

Dorothea sacudió la cabeza, sonrió y empezó a caminar de nuevo.

La noche de Cerritian estaba iluminada por llamas. Por la noche, la batalla entró en una pausa, pero los gemidos de los soldados que custodiaban a los cerritianos fueron profundos.

—Sir Stefan, ¿cuánto tiempo podremos permanecer así…?

Mientras hacía la guardia nocturna en una atmósfera sangrienta, preguntó Paul, que estaba revisando a los heridos.

El número del ejército de Hark era abrumador, diez veces mayor que su número.

Sus armas, bien preparadas de antemano para la guerra, eran muy superiores a las de los soldados de Ubera.

La razón por la que Ubera no colapsó ahora fue que Stefan estaba un poco preparado y tenía una ventaja para resistir porque estaba a cargo de la defensa durante el asedio.

Las llamas que se elevaban desde el pueblo fuera del castillo hicieron que Stefan se sintiera enojado y avergonzado.

Sin embargo, defendieron implacablemente el castillo de Cerritian.

Cuando se tomó esto, la línea del frente de Ubera se retiró significativamente.

—¡Si hubiera sabido que esto sucedería, habría traído al menos uno más cuando bajé…!

Nadie pensó que la guerra estaría tan cerca hasta que llegaron aquí desde Lampas.

Stefan intentó motivar a los soldados que se lamentaban.

—Todo el mundo está bien. Excelente.

Aunque no era bueno hablando, tuvo que reunir todas las palabras que diría por el resto de su vida y convertirse en la fuerza de los soldados.

Era cierto que les estaba yendo bien, ya que aguantaban tanto a pesar de ser superados en número.

Contrariamente a su ansiedad, los soldados perseveraron y aguantaron bien.

Probablemente para proteger su pueblo y su familia.

—¿Dónde está Jonathan Brontë…?

Stefan le preguntó a Paul mientras pasaba junto a los soldados heridos.

—Iba a la casa del duque para ver el plan de distribución de alimentos para el castillo.

Ante el informe de Paul, Stefan montó en su caballo y se dirigió a la casa del duque de Brontë en el centro de Cerritian.

Dado que toda la gente fuera del castillo se había refugiado en el interior, no estaba claro cuánto tiempo sobrevivirían.

Por lo tanto, la cuestión más importante era cómo se aseguraban dentro del castillo los alimentos estables, el agua potable, la leña, las flechas, etc.

La asignación de recursos limitados es la cuestión más importante en la guerra.

—¿Dónde está Jonathan Brontë?

Al llegar a la casa del duque de Brontë, Stefan se apresuró a buscar a Jonathan.

El mayordomo lo guio diciéndole que Jonathan y los nobles cercanos estaban reunidos en la sala de reuniones.

En la larga mesa de la espaciosa sala de reuniones del duque, estaban reunidos el conde Duncan y los nobles cercanos.

Cuando Stefan abrió la puerta y entró, se escucharon voces emocionadas sobre la mesa.

—¡Las minas de oro están a punto de ser capturadas! ¡Cuánto vale…!

—Lo que hay ahora es sólo una vanguardia. Los informes dicen que el número de tropas de Hark que seguirán es la friolera de 500.000. Pero sólo podemos hacerlo si arrasamos a los agricultores... Pasará mucho tiempo antes de que caiga el ejército imperial.

—Hagámoslo lo antes posible. Ya sea una mina o un castillo, tenemos que vivir.

Tan pronto como Stefan entró, frunció las cejas ante el sonido en su oído.

«¿No estaban aquí para discutir la adquisición y distribución de recursos?»

Los soldados peleando ahí afuera y la gente que temblaba de miedo y se abrazaba y lloraba.

—Esto ya se acabó. Simplemente deberíamos rendirnos y retirarnos. No podemos superar ese número.

—¿Por qué no nos rendimos? ¿No sería eso más pacífico y estable y podríamos mantener las minas de esa manera...?

Ni siquiera les importaba que Stefan hubiera venido, y estaban ocupados protegiendo su nuca.

Al final, Stefan golpeó el suelo con su espada.

Luego se escuchó un sonido enorme, como si la mansión se estuviera derrumbando, y el mármol blanco se quebró como hielo.

Los sorprendidos nobles se volvieron hacia él.

—No os rindáis, no retrocedáis.

La voz baja de Stefan resonó en el salón.

—Aunque nos superan en número, lo estamos aguantando bien, pero verlos ya pensando en escapar, me hace hervir el estómago.

—No basta con planificar una estrategia y tratar de defender la frontera tanto como sea posible, entonces, ¿qué quieres decir con rendirte y retirarte?

—La idea de rendirme y retirarme nunca pasa por mi mente cuando pienso en mis soldados luchando tan desesperadamente.

Hace mucho tiempo, Brontë, un héroe de guerra, obtuvo esta tierra y conservó el honor y el orgullo durante mucho tiempo, pero ahora parece que la sangre se ha apagado.

—Sir Stefan, piense racionalmente. Hay 500.000 soldados.

—Tenemos un castillo y llegarán refuerzos.

—¡Refuerzos! ¿De Freedia? ¡Cuánto gastarían si pudieran enviarlo!

—Es un refuerzo de mano de obra que se envía con brusquedad sin saber que habrá una guerra. Si sólo se enviaran 100 personas, ¡qué cambiaría si ese fuera el caso!

—Eso sólo añadiría 100 víctimas más.

Incluso si los refuerzos se envían más tarde, este lugar ya sería capturado mientras llegaban los refuerzos.

—Están trayendo armas de asedio desde Hark. Llegarán en unos días y, si las puertas se rompen, todos moriremos de todos modos. Es cuestión de abrirlos o no.

—No vine aquí para rendirme o retirarme.

Stefan los miró fijamente.

La razón por la que Dorothea lo envió aquí a pesar de la oposición de otros nobles fue porque se debían defender las fronteras.

—Si no nos superaran en número, por supuesto que habríamos resistido. Nos aferraremos a esto hasta el final. ¿Quién perdería más si perdiéramos esta tierra? ¿No somos nosotros? ¡Crees que somos estúpidos! —dijo el conde Duncan enojado ante la insistencia de Stefan.

No se daban por vencidos porque quisieran ceder esta tierra.

Aquí nacieron y crecieron, y fue aquí donde se encontraban todas sus fortunas, fundaciones, honores y poderes.

Si esta tierra era entregada a Hark, ellos serían los que más sufrirían.

Entonces, si existía la posibilidad, resistirían para proteger sus propios intereses.

—¿Pero no es posible?

Eran "aprendices" brillantes jugando a los números.

Sabían mejor que nadie que un ejército de 20.000 hombres tenía pocas posibilidades de derrotar a un ejército de 500.000.

Por supuesto, también había victorias legendarias que habían pasado a la historia. Sin embargo, era posible porque el entorno, los factores y el tiempo concordaban bien.

Debido a esas pocas victorias, era imposible olvidar las enseñanzas de cientos y miles de derrotados.

«Pero sus ataques siguen siendo pasivos.»

A pesar del asedio, no construyeron escaleras ni torres de madera para subir a las murallas.

Según el informe, no había señales de que se estuviera cavando un túnel.

Se jactaban de una fuerza abrumadora y amenazaban con rendirse.

—No podemos izar una bandera blanca sin intentarlo hasta el final.

—Además, el ejército de Hark no es tan fuerte como el de Ubera; la mayoría de ellos deben haber sido navales.

—Nereus ha estado entrenando para fortalecer su ejército desde que asumió el trono. No debemos bajar la guardia sólo porque sea el ejército de Hark.

—La carta de la princesa Dorothea…

—¡Eso es una tontería! Reducir los sacrificios inútiles es la respuesta que debemos elegir, Sir Stefan. La revuelta es una palabra ignorante.

—¿ignorancia? Entonces, ¿qué pasa con los soldados que observan los movimientos del enemigo con el corazón latiendo contra la pared? ¿Los soldados que lucharon y soportaron heridas están allí porque eran ignorantes?

Stefan apretó los puños con una fuerza que podría romper incluso la empuñadura de Su espada.

—Si nos rendimos ahora, la próxima provincia no resistirá.

—Ese es tu trabajo. Tienen tiempo para prepararse, así que son mejores que nosotros.

—Entonces huid todos. Protegeré este lugar con los soldados.

Stefan no pudo contener su ira y salió de la sala de reuniones, cerrando la puerta con brusquedad.

Era la primera vez que mostraba sus emociones así, así que todos se quedaron allí con la boca abierta.