Si era un conde del territorio vecino, lo sabía aproximadamente. ¿Era el conde Duncan, verdad?

—Mi hermano morirá si va allí. Sé con qué dureza trata el conde a sus sirvientes. Un tío que conozco fue allí y se convirtió en un cadáver negro.

El conde Duncan era dueño de una mina, y tal vez un cadáver negro significara un hombre que murió trabajando en la mina.

El negocio minero era difícil.

Además, necesitaban niños pequeños.

Las minas a menudo tenían que trabajar en túneles estrechos, por lo que necesitaban niños pequeños.

Sin dinero ni fuerza, los niños serían empujados a los rincones más lejanos, a los rincones más estrechos y a las peligrosas grietas de las minas. Por supuesto, los niños generalmente morían antes de llegar a la edad adulta.

Ya fuera aplastados por un montón de piedras, asfixiados, heridos por un pico afilado, quemados o asfixiados en lo profundo de las minas por falta de oxígeno.

No sabía si había niños que pudieran superar el difícil proceso, pero incluso cuando eran adultos, tenían que trabajar en las minas igual y sus vidas nunca eran largas.

—Dije que le daré todo esto, así que deja a mi hermano y llévate solo a mí, ¡pero esto no es suficiente! ¡Maldita sea!

Joy golpeó el suelo con el puño. Entonces, esta patata era la propiedad que Joy guardó para su hermano. Era un esfuerzo por evitar que arrastraran al hermano menor a la mina. Éste era el resultado de dos meses de preparación sin venir aquí a devolver la gracia de este mes.

Sin embargo, el conde ni siquiera consideró las patatas como medio de comercio.

Era razonable.

Incluso si miraba de cerca, parecía que no era suficiente para el rescate del trabajo.

—Entonces, préstame diez Blancs. Trabajaré para devolverte el dinero.

En esa situación, Joy recordó las palabras de Dorothea la última vez de no vender su vida por diez Blancs. No sabía si diez Blancs serían el rescate por su hermano, pero necesitaba el dinero.

Dorothea pensó que los cálculos de Joy eran absurdos.

¿Quién renunciaría a llevarlos a las minas por sólo diez Blancs?

Era más caro que esa asquerosa patata, pero para el conde, dueño de una mina, era dinero que incluso podía conseguir en el camino.

Además.

—Dices que vas a la mina del conde. Si vas a la mina, será difícil contactar contigo y nunca sé cuándo morirás. ¿Cómo pagas el favor?

—Bueno, si tomo un poquito del pan llego allí y lo mando para acá…

—¿Eres estúpida? ¿Cómo se envía el pan desde allí hasta aquí?

La mina, por supuesto, estaba situada en una zona aislada, lejos del pueblo. ¿Quién entregaría un trozo de pan de allá hasta aquí? La fuerza laboral de la persona que lo llevaba era casi un desperdicio.

Además, aunque enviaras una barra de pan, alguien se la comería. Si se trataba de pan para los mineros que habían sido vendidos debido a sus deudas, probablemente sería difícil de comer y la cantidad sería pequeña.

Sacudí la cabeza ante la estúpida idea.

El rostro de Joy estaba húmedo de desesperación.

—Entonces, ¿quieres algo, princesa? Si la princesa lo quiere, te lo daré, incluidos mi hígado y mis riñones.

Joy preguntó seriamente con una cara muy asustada, no como de costumbre.

—¿Para dónde voy a usar tu hígado y tus riñones?

Miedo y desesperación.

—¡Maldita sea, por favor ayuda! ¡Me dijiste que no vendiera mi vida por diez Blancs! ¡Esto es lo más importante en mi vida!

Joy se detuvo, agarró mis piernas con ambos brazos y las estiró.

Entonces el sirviente que estaba a su lado intentó sacar a Joy.

Levanté la mano hacia esos sirvientes y los hice quedarse quietos. Stefan me miró y yo hice contacto visual con él. No dijimos nada pero nos saludamos con la cabeza.

—Está bien. Salvaré a tu hermano.

En mis palabras, Joy levantó la cabeza y su rostro se llenó de brillo.

Sencillo y bonito como siempre.

—A cambio, tienes algo que darme —dije con una cara inexpresiva.

Joy asintió.

—¡Lo que sea! ¡Te lo pagaré con todo mi cuerpo, princesa!

—¿Por qué la princesa me dio esto…?

El conde Duncan miró la caja de oro frente a él y preguntó.

Aunque no parecía voluminoso, Duncan, que dirigía la mina, sabía cuánto costaba el oro pequeño.

—La razón es sencilla. Las patatas están riquísimas, necesito un hígado y unos riñones y ella tiene una deuda.

—¿Sí?

El conde Duncan no pudo entender mis palabras.

—Pagué la deuda del señor Gutt, que vive en el pueblo Negro.

—¿Gutt?

Duncan no estaba muy familiarizado con el nombre. ¿Había un Gutt entre la familia real? ¿Pero no era en el pueblo Negro el pueblo donde viven esos mendigos sucios y humildes?

Duncan miró a mis sirvientes y, con gran ingenio, tomó una lista de deudores y los revisó.

—Era un jugador que pidió prestado 500 Blancs.

Gutt era un deudor insignificante que Duncan no conocía. Viéndolo así, Gutt tenía una deuda total de 3.000 Blancs, incluidos los intereses de la deuda.

—¿Jugador? ¿Por qué la princesa pagó la deuda?

—Lo dije. Las patatas están riquísimas, necesito un hígado y unos riñones y ella tiene una deuda.

—Ummm... Está bien.

Después de repetir mis palabras varias veces, el conde asintió como si finalmente entendiera.

«No sé si son patatas o hígado o riñones, pero es por deudas.»

Los adictos al juego están locos por deberle siquiera a la princesa una deuda de 3.000 Blancs. Si incluso ponía a sus hijos como garantía, era posible que pudiera entrar en razón. Así eran los jugadores.

Si estabas endeudado y gastabas toda tu fortuna, volverías a ganar mucho dinero jugando. Estaban realmente desesperados. Sin embargo, hacía que ganar dinero fuera mucho más fácil.

—Mmm.

El conde Duncan gimió profundamente cuando vio el oro que le envié. Si el conde se llevaba a los niños que actuarían en nombre de Gutt, era imposible cumplir con la deuda, por lo que lo arregla así.

—Princesa, por cierto, con esta cantidad de oro, incluso sobran los intereses de la deuda de una persona llamada Gut.

Incluso la mitad de los lingotes de oro ya eran suficientes para cubrir la deuda y los intereses de Gutt. Pero todavía quedan seis lingotes de oro.

—Pago las deudas de los niños de las minas con el resto del dinero.

—¿Sí?

—Si no es suficiente, dímelo.

Porque lo que quedaba era dinero. Como siempre pensaba, lo único bueno de haber nacido en la familia Milanaire era la riqueza.

—También espero que en el futuro no quiero que los niños trabajen en las minas.

—Princesa Dorothea, lo siento, pero este no es un asunto en el que la princesa Dorothea deba involucrarse.

Dorothea era una joven princesa que apenas vino aquí para recuperarse.

Por supuesto, la princesa estaba por encima de él en su estatus, pero no estaba en una posición en la que pudiera decir esto y aquello. Incluso el emperador no podía controlar fácilmente el funcionamiento de su mina.

Además, había ciertas cosas que sólo los niños pequeños podían hacer en la mina y era difícil operar la mina sin niños. Esto significaba que no se trataba sólo de un problema de deuda.

—Lo sé. No es algo en lo que esté involucrada, sólo espero que así sea.

Terminé de hablar y tomé un sorbo de té. Conocía muy bien las minas del conde Duncan. Lo había revocado una vez antes de regresar, pero me volvieron a llamar tirana.

No sabes cuántas críticas hubo cuando promulgué una ley que prohibía obligar a trabajar a niños menores de catorce años. Los nobles estaban enfadados porque no tenían hijos a quienes usar, y los niños y sus padres maldijeron porque no había lugar para ganar dinero. Los Duncan también eran una de las familias aristocráticas que se opusieron a mí.

Entonces fui la tirana que levantó mi espada y les cerró la boca, pero todavía no estaba segura de si la ley se había implementado correctamente.

«Ahora ni siquiera soy una emperatriz.»

No me importaba, no tenía calificaciones y estaba cansada de pelear así desde hace mucho tiempo. Sin embargo, pagar las deudas no solo de Joy sino también de otros niños...

«Todo se debe a la lista de deseos.»

Para llenar la lista de deseos de vivir una buena vida. Era realmente fácil comprar buenas obras con dinero.

—Bueno, puedo ver por qué la princesa tiene tanto corazón.

El conde asintió, escuchando con indiferencia las palabras de la joven princesa. Debió parecer lamentable que niños de la misma edad hicieran algo así.

Al vivir de manera próspera, a veces uno podía darse el lujo de mostrar simpatía y compasión hacia los pobres.

—Pero esos niños son los que tienen que ganar dinero de todos modos. Las minas son su lugar de trabajo y empleos garantizados que les permiten ganarse la vida.

Duncan sonrió.

¿Serían libres aquellos que trabajaban en nombre de sus padres que debían apuestas como Joy, pagando sus deudas ahora mismo?

Después de todo, su casa volvía a estar endeudada. No podían salir de la pobreza aunque no estuvieran endeudados.

La mina era un trabajo pobre, pero en comparación con otros trabajos, se pagaba lo suficiente para ganarse la vida, por lo que aquellos que tenían prisa o se apresuraban al borde del acantilado estaban en condiciones de ganar mucho.

—¿Adónde irán si los echo a todos?

¿Morir de hambre en las calles o serán golpeados hasta la muerte por el padre de su jugador?

Duncan dio con una sonrisa tranquila.

Ya era muy consciente de que esas palabras saldrían.

—Son niños pequeños. Como mínimo, debemos poder hacer cosas que no requieran nuestras vidas.

No importa lo pobre que fueras y si tenías que empezar a ganar dinero temprano, había muchas otras cosas seguras que puedes hacer además de minar.

Los ojos del conde parecieron derretirse ante mí y me miró con amor.

—Oh, una princesa pura, amable y de buen corazón.

Duncan habló de manera encomiable, pero a mí no me pareció un cumplido en absoluto. Porque parecía que se estaba burlando de mí por ser una idiota que no sabía nada del mundo.

—Ese buen corazón me conmueve, pero no importa cuánto dinero tenga la princesa, no podéis salvar a todos en el mundo. ¿No os llamáis humana porque no sois un dios? Los humanos también deberían saber cómo mantener la simpatía y la tristeza en un lado de su corazón.

No importa cuánto dinero tengas, no podrás salvar a todos los que están en problemas.

Ante las palabras del conde, cerré la boca. Lo sabía. Mejor que nadie.

Mirando lo que decía mi boca, parece que aún no había desechado toda la codicia y los arrepentimientos que había acumulado en mi vida pasada.

—Volveré después de conocer el lado de Gutt.

—Sí, no sé nada más. Así que ya veremos.

Duncan sonrió.

 

Athena: Llamar tirana por estar en contra de la explotación infantil. En fin.