—Maldita sea, ¿gané yo primero?

—Loco. Fue aburrido y vergonzoso.

Escupieron en el suelo mientras maldecían a cada palabra, riéndose unos de otros de que se gustaban.

Dorothea entendió por qué había tal mala palabra en la boca de Joy.

Si vivimos con gente así todo el día, lo único que un niño puede aprender es a decir malas palabras.

Los ojos de la gente parpadearon cuando pasaron por la entrada del pueblo y se centraron en Dorothea y Stefan.

La mirada de ellos los miraba atentamente con hostilidad, vigilancia y una luz codiciosa para apuntar a una buena oportunidad.

—Son como la nobleza.

Dorothea pensó que estaba bien ya que vestía ropas raídas, pero cuando estuvo entre ellos, no resultó bien.

Su cabeza no estaba grasosa, sus ojos no estaban secos, ni la espalda curvada, ni los labios ásperos, ni los dientes amarillos, ni enfermedades de la piel.

Dorothea se dio cuenta de que no había logrado mezclarse entre ellos.

Cuando Joy fue a ver a Dorothea al palacio independiente, Joy se dio cuenta de que estaba más preocupada por la vestimenta y la limpieza corporal de Dorothea.

—Ignóralo y sígueme. De todos modos, no hay nada que robar.

Joy tomó la iniciativa y susurró suavemente.

Dorothea y Stefan mantuvieron la boca cerrada y siguieron a Joy de cerca.

Desde la luz del día, Dorothea vio gente peleando y peleando, niños tirados muertos en el suelo sucio y gente robando la ropa.

—No es sólo un barrio pobre.

El ambiente no habría sido tan oscuro y sangriento si fuera simplemente un barrio pobre.

Debió haber rastros de moralidad mínima o de la comunidad única de un pequeño pueblo.

—Vine aquí porque mi padre dijo que se encontró oro en un arroyo cercano, pero no había nada más que estiércol.

Mientras la atmósfera se oscurecía, Joy estaba bromeando.

Entonces, el pueblo Negro no era un pueblo tradicional. Pocas personas realizaban trabajos ordinarios, como la agricultura o la pesca en los ríos.

Si algo tan estable hubiera sucedido, Joy habría abandonado este pueblo Negro de inmediato.

El pueblo era una tierra donde los pobres que buscaban mucho dinero se reunían temporalmente bajo la influencia de las minas y la nobleza. También aumentó el número de personas que pedían dinero prestado mediante el juego, lo que hizo que esta tierra fuera más accidentada.

—Esa es mi casa.

Joy señaló una casa construida con tablones a un lado.

La casa, que parecía que se derrumbaría como Stefan la golpeara, parecía demasiado pequeña para que Joy, Dorothea y Stefan entraran a la vez.

—¿Stefan esperará afuera?

Stefan asintió, dándose cuenta de que la casa era demasiado pequeña para que él pudiera entrar.

Entonces Dorothea dejó a Stefan y siguió a Joy al interior de la casa.

—Si hubiera sabido que vendría la princesa, habría despejado la casa.

El interior era más estrecho de lo que parecía desde fuera.

Las casas estaban amontonadas, por lo que solo quedaba espacio suficiente para llenar cuando solo tres personas estaban agachadas.

—¡Poe!

Cuando Joy entró, se sintió aliviada de que su padre no estuviera allí y llamó a su hermano menor.

—¿Hermana?

Cuando Joy lo llamó por su nombre, el niño se agachó en un rincón y levantó la cabeza.

El niño de ocho años de este año era lo suficientemente pequeño como para ser considerado un niño de seis años.

Tenía mucha mucosidad en los ojos y secreción nasal en la faringe.

Tenía un bonito hematoma en el cuello, que podíamos ver porque la prenda holgada y el pelo rizado era mucho peor que el de Joy.

—¡Poe! Ahora somos ricos.

—¿Ricos?

El niño sonrió ampliamente ante la idea de ser rico.

—Nos vamos de esta casa.

—¿Qué pasa con esta casa?

—¡Vamos a una casa mejor!

Joy agarró a Poe con fuerza con ambos brazos.

—Entonces, ¿qué pasa con padre?

—Excepto padre.

—¿Excepto padre?

La voz de Po era aterradora.

—¿Qué pasa si nuestro padre nos está persiguiendo?

—Está bien. Vamos a un lugar al que mi padre nunca irá.

Joy consoló con confianza a su hermano. Se parecía mucho a una hermana.

—¿Puedes ver a esa señorita de allí? Iremos con ella.

Joy le presentó a Poe a Dorothea.

Dorothea miró a Poe a los ojos.

Se podían ver ojos verdes que se parecían a Joy dentro de sus ojos inyectados en sangre.

—Hola, mi nombre es Poe...

Poe la miró, que parecía limpia, y asintió.

—Hola.

Dorothea respondió con una sonrisa, intentando ser lo más amigable posible.

—La dama es bonita.

Poe le susurró a Joy sobre la sonrisa de Dorothea.

Eso fue entonces.

—¡Quién está parado frente a mi casa!

Afuera se escuchó un grito distorsionado como si estuviera borracho.

Al mismo tiempo, los ojos de Joy y Poe se abrieron de miedo.

—¡Padre!

Poe abrazó a Joy con fuerza.

—¡Oh, princesa…!

—No te preocupes. Vine aquí porque no tengo miedo.

Dorothea los tranquilizó a los dos y salió.

Stefan estaba frente a un grupo.

Entre ellos, un hombre tan borracho que su rostro se puso rojo y señaló a Stefan.

Su cuerpo sobresalía sin chaqueta, con las costillas expuestas.

—Maldita sea, ¿no puedes salir de mi casa ahora mismo?

Stefan, rodeado de gente, no dio un solo paso.

—Stefan, creo que deberíamos irnos ahora.

Dorothea salió por la puerta y dijo eso, Stefan asintió.

Joy y Poe la siguieron con cuidado, asomando la cabeza por la puerta.

—¿Quién es esa chica? ¡Sal de mi casa!

El hombre le gritó a Dorothea, pero Dorothea lo ignoró y agarró las manos de Joy y Poe.

—Vamos, Joy, Poe.

—¡Joy! ¡Poe! ¡Volved aquí!

Cuando el hombre les gritó a los dos niños, estos se estremecieron y se agacharon.

Dorothea los juntó a los dos, pero todavía estaban rígidos e incapaces de hacer nada.

—¡¿Qué estás haciendo ahora?!

—Compré estos niños al conde Duncan. Así que vine a recogerlos —le dijo Dorothea al hombre.

—¿El conde Duncan? ¡Estoy en camino de conocer a esa persona! No necesita niños. ¿Dónde estás mintiendo?

—¿El conde acaba de decir que no los necesitaba? Ahora estos niños no vivirán aquí.

Dorothea apretó con más fuerza las manos de Joy y Poe.

Los ojos del hombre se volvieron hacia Joy mientras Stefan tomaba una posición para protegerla.

—¿Vas a huir como tu madre?

Joy no respondió a las palabras del hombre.

Era tan atroz que Dorothea se preguntó si era Joy quien le hablaba sin miedo.

Dorothea arrugó la frente y miró al hombre.

—No la amenaces. Si eres adulto, actúa como un adulto.

—¡Cómo crie a esos bastardos!

—¿Cómo los criaste? —Dorothea preguntó enojada—. ¿Cómo llevaste a tus dos hijos a una mina por deudas de juego? No te mereces a estos niños —dijo Dorothea, sosteniendo la manita de Joy que sentía los huesos desnudos.

—¡Maldita sea! ¿Por qué está esa niña hablando de calificaciones?

Cuando el hombre se acercó a Dorothea con un pecho fuerte, Stefan lo bloqueó y lo empujó.

El poder de Stefan alejó al hombre tan fácilmente como un trozo de papel.

Sorprendido por el poder de Stefan, el hombre abrió la boca y abrió mucho los ojos.

—Joy, Poe, vámonos.

Dorothea le guiñó un ojo a Stefan, sacó a los dos niños completamente afuera y caminó hacia la entrada del pueblo Negro. Entonces los pueblerinos, observando la situación, rodearon a Dorothea y Stefan.

—Parecéis ser personas preciosas, si robas niños, ¿los usas?

Estaban unidos cuando podían extorsionar el dinero de los demás.

—Stefan.

Stefan asintió ante las palabras de Dorothea.

Con esa confiabilidad, Dorothea los tomó a los dos de la mano y abandonó el lugar casualmente.

Cuando el padre de Joy y la gente del pueblo intentaron bloquear el camino de Dorothea, Stefan lo detuvo.

—¡Muévete!

A pesar de las amenazas de los aldeanos, Stefan no se rindió.

Mientras tanto, Dorothea caminaba tranquilamente por el pueblo.

—¡Oh, princesa!

Cuando Joy llamó a Dorothea mientras la arrastraba, Dorothea sonrió como si no le importara.

—Stefan detendrá todo.

—Aun así, hay tanta gente...

—¡Ay!

Mientras Joey añadió, se escuchó un grito a lo lejos.

Cuando se dieron la vuelta, la gente que corría hacia Stefan rebotó como frijoles en una sartén. Stefan, inexpresivo, bloqueó el camino y no dejó pasar a nadie.

Joy y Poe no pudieron mantener la boca cerrada ante la increíble vista.

—¿Lo viste?

Dorothea sonrió suavemente.

Al regresar al Palacio de Anastasia, hice que mis sirvientes lavaran a Poe y le pusieran ropa nueva.

—¡Hermana, hermana! ¡Mira esto! ¿Parezco rico?

Vestido con ropa nueva, Poe corrió emocionado y se lo mostró a Joy.

No tenía ropa que le quedara bien a Poe, así que era bastante larga, pero Poe sintió mientras agitaba sus mangas.

—¡Poe, pareces un verdadero príncipe!

Joy abrazó a Poe con fuerza.

—¿Realmente vivimos aquí? ¿En este palacio?

—Sí. En cambio, tengo que trabajar aquí.

—¡El mejor! Ahora trabajas para una familia rica, ¿no?

Me sorprendió un poco la forma en que estaba tan emocionado.

«Te has convertido en un sirviente. ¿Cómo puede ser tan bueno?»

Después de todo, si vives allí, tendrás suerte de trabajar en una casa rica.

Cuando vi un saco de patatas tirado a un lado. Era el saco que Joy traía durante el día.

Mi corazón se calentó un poco por el esfuerzo que tuvo que hacer para proteger ese saco de patatas en el pueblo Negro.

Estaba segura de que su padre u otras personas lo estaban buscando. El peso de una sola patata se sintió varias veces mayor.

«Chicos estúpidos.»

Podría haber venido con mis propias manos. ven un poco antes

—Entonces, princesa, ¿qué podemos hacer ahora?

Estaba pensativa y Joy preguntó.

—Por ahora, hoy no hay trabajo, así que tómate un descanso.

—¿Vamos a descansar?

—Entraste de repente y todavía no he decidido qué hacer.

Joy estaba inquieta ante mis palabras.

—Aun así, llegué a una casa rica como ésta, así que no podía quedarme quieta.

Joy no podía soportar no hacer nada.

—Me sentí como si estuviera cometiendo un pecado si no hacía nada.

—Entonces toma a Poe y siéntate aquí.

Señalé el sofá frente a ella.