Ethan bajó la mirada al suelo como si estuviera molesto por un momento, luego volvió a abrir la boca con voz suave.

—Ja, quiero decir, no importa cuánto dijo la princesa que no había necesidad de hacerlo, si fuera yo, habría hecho todo lo posible para encontrar un trabajo. No puedo hacer nada descarado.

Cuando Ethan sacó la lengua con ojos tristes, fue sólo entonces que los dos parecieron entender lo que estaba diciendo.

—¡Vaya, nosotros también íbamos a trabajar!

—¿Cuál es el punto de simplemente intentar decirlo? Al final, sólo estás causando problemas.

Joy estaba inquieta en los ojos de Ethan. Incluso si Ethan no dijera eso, Joy había recibido tanto de Dorothea que su corazón estaba muy endeudado.

—Pero ¿qué puedo hacer por la princesa…?

Ethan volvió a sonreír suavemente mientras Joy hablaba, sintiéndose desanimada.

—La princesa no quiere nada grande. ¿No sería suficiente para ella un pequeño regalo?

—¿Un pequeño regalo?

—Simplemente tengo una buena idea.

Los ojos de Ethan se abrieron maravillosamente como una luna creciente. Los ojos de Joy y Poe se iluminaron como si estuvieran poseídos por él.

—¿Qué?

—¿No es hora de que la princesa coma pronto? —dijo Ethan amablemente.

¿Quién lo habría imaginado?

La tarta de manzana que había estado sobre la mesa hace unos días se estaba pudriendo en un rincón de este magnífico palacio.

¡Y los dos pequeños se la estarían comiendo mientras le quitaban el molde!

«Es imposible. No debería estar sucediendo.»

Hice tirar la tarta de manzana podrida a la basura y pedí a los sirvientes que vigilaran de cerca a Joy y Poe.

«Es una pena. Todavía queda algo. Lo tiraré…»

Nunca pensé en ello.

Era natural dejar comida cuando estabas lleno. Era una tontería comer hasta que te explotara el estómago.

Cuando los aristócratas celebraban una fiesta, a veces se dejaban pasteles enteros y quedaban algunas sobras. Comer comida podrida era una tontería y una suciedad.

Por supuesto, sabía que había niños muriendo de hambre. Era una historia que escuché mucho y hubo ocasiones en las que hice una donación o un evento benéfico para ellos.

Pero las palabras de Joy y Poe fueron impactantes.

­—Creo que eres rica...

Yo era una persona tan rica. Era tan obvio que a esos niños les parecía así.

De repente recordé lo que me había dicho el conde Duncan.

Los humanos no podían convertirse en dioses y, por lo tanto, no se podía salvar a todos.

Eso era correcto.

Mientras estaba inmersa en mis pensamientos, sentí ojos negros.

Stefan me estaba mirando desde atrás, como siempre. Como la luna que flotaba en el cielo nocturno y me seguía a donde quiera que fuera, sus ojos me siguieron silenciosa y silenciosamente.

Y.

—Cierto.

Los ojos de Stefan preguntaban: “¿Podemos dejarlos solos por tanto tiempo?”

Me di cuenta.

Cuando me apresuré a regresar al pasillo donde había dejado a Joy, Ethan era el único allí.

—Ah, princesa.

—Ethan, ¿dónde están los dos niños que estaban aquí?

—Estaban ocupados yendo a la cocina a hacer algo más temprano.

—¿Cocina?

Cuando les dije que me dijeran cuando quisieran tarta de manzana, ¿fueron a buscarla?

—Clara, busca a los niños.

Después de preguntarle a Clara, subí a mi habitación con Ethan.

Sin embargo, Joy y Poe, que habían ido a la cocina, estaban esperando frente a mi habitación con las manos cruzadas. Entrecerré los ojos, porque sospechaban más que de costumbre estar de pie de manera tranquila.

—¿Qué está sucediendo?

«¿Derramaron algo en la cocina?»

Ante mi pregunta, Joy y Poe sacudieron la cabeza al mismo tiempo y educadamente señalaron la habitación con las manos.

¿Qué pasaba con ese gesto de mano temblorosa?

Entré lentamente a la habitación con la mente ansiosa. Sin embargo, la habitación estaba igual que siempre. Cuando me sentí un poco aliviada, solo había una cosa diferente a lo habitual en mis ojos.

Una pequeña cesta de frutas en la mesa auxiliar.

La canasta estaba llena de fresas y arándanos que parecían recién lavadas. Del otro lado había una pequeña nota que decía “lo siento” escrita con letras torcidas para mostrar lo que habían aprendido.

—¡Princesa, trabajaré muy duro de ahora en adelante!

—¡Yo también trabajaré duro!

Mientras Joy hablaba con una postura alerta, Poe apretó su pequeño puño.

Casi me reí de la ternura.

—¿Quién os dijo que trabajarais? Os dije que no comierais comida podrida. Si os enfermáis por comer ese tipo de cosas, es un gran problema.

Les advertí, reteniendo las comisuras de mi boca que estaban a punto de levantarse.

—Incluso estáis haciendo esto porque os regañaron por el pastel de manzana.

Estaba a punto de tomar la canasta y llevarla a la mesa para comérmela, pero en un instante, mis ojos vieron lo que había debajo de la canasta.

El pañuelo blanco bordado con el escudo de Fried estaba mojado. El pañuelo estaba moteado de agua roja y azul de fresas y arándanos.

Por un momento, no pude ocultar mi expresión endurecida.

«El primer regalo de Theon.»

El pañuelo, que había sido más preciado que cualquier joya, estaba sucio y tirado sobre la mesa auxiliar.

Por un momento, me mordí el labio para contener el calor que subía desde mi pecho.

—Joy, ¿por qué pusiste este pañuelo debajo? —pregunté, tratando de calmar mi voz.

—El agua gotea de la fruta. Sentí que tenía que poner algo sobre los muebles buenos para evitar que se mojaran.

—Entonces deberías haber traído una bandeja o algo para sostenerlo.

«¿Por qué tiene que ser este pañuelo?»

Apreté los puños, tratando de calmar mis sentimientos hirvientes. Obviamente, Joy y Poe lo hicieron con buen corazón. Sabiendo eso, no podía ser la persona que se enojaba con sólo un pañuelo.

«Pero esto no es sólo un pañuelo.»

Fue lo único que traje directamente del Palacio Imperial. El pañuelo con el que Theon me secó las lágrimas por primera vez. ¿Cuánto esfuerzo había hecho hasta ahora para mantenerlo como está sin dejar ni una sola marca de polvo o suciedad?

—Lo siento, princesa. Es la hora de la merienda para ti, así que haremos todo lo que podamos…

Joy y Poe me miraron con caras asustadas. Fue porque mi rostro estaba lleno de emociones temblorosas que traté de controlar.

«Ni siquiera las manchas de fruta se eliminan fácilmente, así que ¿por qué...?»

Agarré el pañuelo manchado.

—Definitivamente os dije que no hicierais nada.

Me tragué la fuerte voz que estaba a punto de estallar.

Dije que no lo hicierais, entonces ¿por qué lo hicisteis?

Aunque sabía que Joy y Poe no se habían ofendido, seguían saliendo palabras duras.

—Lo siento, princesa...

Joy se dio cuenta de que algo andaba mal e inclinó la cabeza.

Joy solo estaba prestando atención a lo que dijo Ethan. Los nobles solían extender un bonito y limpio paño sobre la mesa, por lo que pensó que sería mejor poner un pañuelo debajo del cesto de frutas.

—Pensé que estaría bien poner una cesta de frutas en el pañuelo porque limpia el agua que gotea y la suciedad.

—¿El pañuelo es demasiado caro…?

La voz de Joy cayó como espinacas marchitas.

No podía decir "Está bien" ni siquiera cuando vi a Joy y Poe, quienes estaban aterrorizados y retraídos.

«Porque no está bien.»

Si fuera más caro, podría reírme de ello, pero el pañuelo de Theon fue un regalo que me dieron sólo una vez en mi vida y lo había esperado toda mi vida.

El único recuerdo que no puede ser reemplazado por nada.

—Clara.

A mi llamada, Clara entró inmediatamente.

—Toma, quita la mancha. Ahora mismo.

—¡Si, princesa! No os preocupéis. Lo lavaré como nuevo, así que disfrutad de un refrigerio.

Clara, al notar mi humor, corrió apresuradamente a lavar el pañuelo.

Me mordí el labio por un momento y luego volví a abrir la boca.

—Joy, Poe.

—Si, princesa.

Los dos respondieron con voz muy tensa.

—No debéis tocar las cosas de otras personas.

—No quise tocarlo...

—No se puede entrar a la habitación de otra persona sin permiso.

Eso era educado. Incluso si era para mí, no lo toques descuidadamente...

Poe lloró mientras los miraba a los dos. Luego Joy miró a Ethan, que estaba parado a mi lado.

—Pero el maestro dijo que si le llevábamos un bocadillo a la princesa, te gustaría…

En el punto de Joy, mi mirada se volvió hacia Ethan. Entonces Ethan me miró con cara de inocente.

—Querían quedar bien ante la princesa, así que simplemente les aconsejé que sería bueno que trajeran bocadillos…

—¡Pero me dijiste que lo pusiera al lado de la mesa auxiliar para que la princesa pudiera verlo de inmediato! ¡Fue el maestro quien dijo que sería mejor poner algo bajo el agua porque goteaba!

—Dije eso porque me preocupaba que mojases la mesa auxiliar de la princesa con una canasta goteante. No creo que alguna vez hayas puesto tu mano en el pañuelo de princesa…

Ethan respondió a las palabras de Joy con una voz preocupada y triste.

Joy estaba así de enfadada con Ethan. Joy, que no estaba familiarizada con las leyes de los nobles, solo siguió su consejo, esperando que sería mejor si siguiera su consejo.

Bocadillos, frutas, cestas, cartas de disculpa y paños para protegerse del agua. Ethan brindó generosamente consejos detallados que Joy y Poe nunca hubieran pensado.

Por eso Joy estaba dispuesta a seguirlo, pero terminará así.

—Si no hubieras dicho eso, habríamos...

—No me culpes por tus faltas.

Ethan me miró como una víctima inocente. Con inocentes y hermosos ojos dorados. De cualquier manera, esto fue claramente culpa de Joy. Aunque Ethan le aconsejó, fue Joy quien tocó mi pañuelo.

Pero conocía a Ethan Brontë. Lo astuto que era.

Qué fácil para Ethan. Joy y Poe, sin saber nada, Ethan podía jugar con la punta de la lengua.

—Joy, Poe. Salid por un rato.

—¡Princesa, de verdad yo…!

—Stefan, sácalos a los dos.

Mientras hablaba fríamente, Stefan asintió.

Joy tomó la mano de Poe como si estuviera a punto de llorar. Ya no podían molestar más a la princesa.

Joy miró a Ethan como si estuviera a punto de matarlo, y luego tomó la mano de Poe y se movió con un paso lleno de ira.

Cuando Stefan, Joy y Poe se fueron, Ethan y yo nos quedamos solos en la habitación.

 

Athena: Eso ha sido muy rastrero. Inteligente, pero rastrero.