—¿Soy un caballero?

—No, no eres un caballero. Estás entrenando como un caballero.

Dorothea corrigió las exasperadas palabras de Joy. Pero Joy parecía muy emocionada como si no importara.

—Stefan te enseñará. Stefan es el profesor que me enseñó a manejar la espada, así que tienes que aprenderlo bien.

—¡El maestro de la princesa!

Cuando Joy miró a Stefan con los ojos muy abiertos, giró la cabeza con picardía.

—¿Puedo llamarte Maestro?

Joy le preguntó a Stefan mientras se acercaba. Entonces Stefan miró a Dorothea.

«¿Por qué me miras? Deberías hacer lo que quieras.»

Dorothea fingió no saberlo y dejó que Stefan se encargara del asunto.

Los ojos de Joy brillaron y seguían preguntándole a Stefan cómo debería llamarlo.

Finalmente, Stefan asintió.

—Quieres que te llame maestro, ¿verdad?

Ante la reconfirmación de Joy, Stefan asintió una vez más.

—¡Maestro! ¡Maestro!

Joy miró a Stefan con gran anticipación y lo llamó, y Stefan mantuvo la boca cerrada y miró a Joy.

—¡Maestro!

Stefan asintió nuevamente ante el impulso de Joy que parecía llamarlo hasta que respondió.

—¡Maestro!

Joy levantó los brazos y gritó de júbilo.

«¿Qué tiene de bueno?»

Dorothea se rio del contundente Stefan y de la emocionada Joy. Después de que Joy y Poe llegaron aquí, la atmósfera del palacio independiente definitivamente cambió.

Joy salió de la habitación más tarde, diciendo que debería presumir de tener un maestro para Poe.

—A ella le gustas más de lo que creo.

Los ojos de Stefan estaban de acuerdo con las palabras de Dorothea.

A partir de ese día, Stefan dedicó una cierta cantidad de tiempo a enseñarle a Joy. Joy estaba muy entusiasmada. Parecía mucho más emocionada que cuando leía el libro y parecía encajar con sus aptitudes.

El problema era que era demasiado ansiosa.

—Maestro. ¿Cómo le das forma a tus manos cuando haces flexiones?

—Maestro, ¿está bien que sus hombros se levanten así?

—¡Maestro, maestro…!

Stefan estaba atormentado por Joy, quien corría hacia él cada vez que tenía tiempo para hacer preguntas.

Stefan, que siempre estaba en silencio, luchó por responder las tormentosas preguntas de Joy. No tenía talento para las palabras, pero cada vez que Joy mostraba sus movimientos, él personalmente corrige la postura de Joy.

Fue un poco divertido ver a las dos personas haciendo los mismos movimientos y emparejándose entre sí.

Cuando Stefan decía: “Así…” Joy se quejaba y lo seguía bien.

Dorothea salía a menudo al jardín para observarlos a los dos en su tiempo libre.

Después de un breve descanso, los dos llegaron a la sombra donde estaba Dorothea. La mirada de Stefan, secándose el sudor de la frente con una toalla blanca, llegó a Dorothea.

Ojos mirando a Dorothea en silencio. Era una mirada terca que no se parecía a la de Stefan.

—Ya no me interesa, Stefan.

Dorothea negó con la cabeza.

Entonces Stefan colocó una espada a su lado. Como para atraer a los animales con comida, Stefan atrajo a Dorothea con su espada.

Era muy hermosa con la hoja brillando suavemente a la luz del sol. Si sostenía el mango que encajaba perfectamente en su mano y la movía, sentiría la emocionante sensación de una espada centelleante cortando el viento a través de sus dedos.

Dorothea recordó la emoción de ese placer en su cuerpo. Pero Dorothea, que soportó su deseo, afortunadamente no cayó en la tentación de Stefan.

—Ve, Joy te está esperando.

Dorothea se apartó de la espada y lo instó.

Ante las palabras de Dorothea, Stefan salió a enseñarle a Joy nuevamente. Miró a Dorothea una vez más.

Mientras tanto, en la cocina. El chef Reniere estaba pasando por algo similar a Stefan. Fue por culpa del niño que seguía jugando con la cocina.

—¡Eh, tú!

Reniere agarró a Poe del cuello.

—¡Te dije que no te escabulleras porque la cocina es peligrosa!

«¡Peligroso para los niños pequeños porque en la cocina pasan cosas calientes y punzantes!»

—Si tienes hambre, díselo a alguien más. Entonces ellos te cuidarán.

Dorothea dijo que el primer día que llegaron los dos niños le pidió a Reniere que los cuidara. Dorothea no quería que la tarta de manzana se pudriera otra vez en un rincón del palacio. Entonces, si Joy y Poe querían algo de comer, Reniere estaba dispuesta a cocinarles.

Además, Reniere quería mucho a esos dos niños. Esto se debía a que ella era quien preparaba platos deliciosos con la 'Bendición del Mes' que Joy enviaba cada mes.

«Estaba bastante harta de los malos ingredientes, pero cuando intenté recibir los ingredientes que me enviaban cada mes, mi corazón se hinchó al pensar en mis propios hijos.»

—¿No sabes si puedes quemarte o lastimarte mientras te escabulles por aquí?

Poe inclinó la cabeza con el rostro pálido ante la amenaza de Reniere.

—No es porque tenga hambre…

Una voz arrugada escapó de entre sus gruesos labios protuberantes.

—¿No tienes hambre?

—Quiero saber cómo hacer tarta de manzana…

—¿Cómo hacer tarta de manzana?

—Voy a hacerlo... así que incluso si me echan de este palacio, quiero hacerlo y comérmela.

Reniere se rio de las palabras de Poe.

—¿Te escabulliste para aprender a cocinar? Niño, los ingredientes para hacer tarta de manzana son muy caros.

Mantequilla de alta calidad, harina blanca refinada, huevos, manzanas, azúcar y canela en polvo.

Los ingredientes nunca podrían obtenerse en el pueblo Negro, donde luchaban con una sola patata.

Luego, Poe hizo un puchero con los labios como si fuera a llorar.

—Ni siquiera puedo hacer tarta de manzana... Es difícil de comprar, así que intenté hacer uno pequeño.

Poe lloró y Reniere entró en pánico.

—¡Cocinera! ¿Por qué haces llorar a un niño?

El ayudante de cocina, que estaba a su lado, regañó a Renière. Todos trataban a Reniere como a una criminal.

—No, eso es... Eso no es lo que quise decir.

—Lo dije como una broma, pero él iba a llorar así.

Reniere rápidamente se sentó de rodillas y le dio una palmada en la espalda a Poe.

—Ah, lo tengo. Te enseñaré.

Reniere prometió apresuradamente enseñarle a Poe cómo hacer pastel de manzana. Entonces Po levantó sus ojos redondos y la miró. Era tan lindo que Reniere pensó en los niños que parecían conejos en la casa.

—¿En serio?

—¡Sí! No tendrás que salir del palacio, pero incluso si lo haces, te ayudaré a hacer una tarta de manzana y a comértela. Ah, tal vez puedas administrar el negocio de la tarta de manzana por tu cuenta.

Como prometió Reniere, una sonrisa se dibujó en el rostro sombrío de Poe.

Poe imaginó.

¡Una pequeña pastelería con las palabras “Tarta de manzana de Poe” escritas en el letrero de madera!

Cuando se abría la puerta de madera con el sonido de una campanilla, sale el olor a mermelada dulce y pan sabroso, y en el estante había una deliciosa tarta de manzana.

¡Entre ellos, Poe, con un sombrero blanco como el de un chef y un delantal enharinado alrededor de su cintura, se destacaría maravillosamente!

«Entonces le presentaré todas las mañanas la tarta de manzana de la princesa Dorothea.»

—¡Es genial…!

Una sonrisa feliz se dibujó en los labios de Reniere y la gente en la cocina mientras los ojos iluminados de Poe miraban.

—Entonces, después de desayunar mañana, ven a la cocina.

—¡Gracias!

Poe abrazó ampliamente a Reniere. Reniere abrió los ojos sorprendida y luego sonrió.

Poe se inclinó ante la gente de la cocina uno por uno y corrió con un pequeño paso para contarle la noticia a Joy. La gente en la cocina no podía dejar de sonreír al mirar la pequeña espalda de Joy.

—Lindo.

—Él es lindo, ¿verdad?

—Como un hámster.

—Es como una ardilla.

Todos estaban felices de ver la pequeña espalda de Poe. Renière abrió los ojos cuando notó que ahora toda la gente estaba en la cocina.

—¿Pero por qué estáis todos aquí? ¿No estáis ocupado? ¡Salid de aquí!

Reniere, que era infinitamente gentil al tratar con Poe, de repente gritó en voz alta.

—¡Princesa!

Desde lejos, Poe llamó a Dorothea y echó a correr.

Había pasado mucho tiempo desde que Poe la llamó y corrió hacia ella primero.

A diferencia de Joy, Poe parecía tenerle miedo a Dorothea después del incidente del pañuelo. El pequeño estaba deprimido, por lo que le atrapó el corazón.

«¿Quizás estaba asustado y me odiaba? No debería haberme enojado...»

Estaba muy preocupada, pero Poe la agarró del brazo.

—¿Qué está sucediendo?

Dorothea hizo una pregunta, pero Poe no respondió, agarrándola del brazo y arrastrándola a algún lugar.

Era el comedor donde Poe llevó a Dorothea. En el comedor, Joy llegó primero y esperó.

—¡Ven aquí, princesa!

Los dos sentaron a Dorothea frente a una gran mesa en el comedor.

—No es hora de comer.

Ha pasado aproximadamente una hora desde que almorzaron y estaban nuevamente en el comedor.

«¿Quieren comer?»

Antes de que Dorothea pudiera hacer una pregunta, Poe corrió de un lado a otro hacia la cocina. Luego, sosteniendo algo con ambas manos, se paró con cautela frente a la mesa.

Poe lo colocó con cuidado sobre la mesa.

—Es un regalo. —Poe miró a Dorothea en su silla y dijo—: La última vez hicimos enojar a la princesa. Así que hoy realmente preparamos un regalo.

—Oye, este no es nuestro dinero.

Poe habló con voz emocionada, pero Joy se dio cuenta y le susurró al oído. Entonces Poe se detuvo y volvió a corregir su discurso.

—Bueno, los ingredientes los dieron de la cocina. El chef me ayudó a hacerlo…

Poe miró al chef Reniere.

—Entonces no es un regalo... —murmuró Poe, frotándose los labios con desesperación.

«Entonces, ¿sentiste pena por lo que pasó en aquel entonces y lo mantuviste en tu mente hasta ahora?»

Dorothea se rio porque era muy lindo y Dorothea estaba agradecida.

En lugar de preguntarle a Poe, Dorothea miró a Reniere y esta asintió con la cabeza.

—¿Puedo abrirlo?

—¡Sí!

Poe y Joy respondieron la pregunta de Dorothea al mismo tiempo. Los dos parecían más emocionados que Dorothea, quien recibió el regalo.

«¿Sería tan emocionante hacer un regalo?»

Dorothea abrió el regalo con cuidado.