—¡Ta-da!

Poe y Joy extendieron sus manos y señalaron el regalo frente a Dorothea.

—¡Lo hice!

Poe gritó con una voz llena de emoción. El regalo fue una tarta de manzana con una forma ligeramente distorsionada. Era una tarta de manzana cruda pero sin puntos quemados y con una superficie brillante y mantecosa.

—Quería regalarle la primera tarta de manzana que hice a la princesa.

Poe se rio a carcajadas. Fue entonces cuando Dorothea pudo encontrar harina blanca en su barbilla.

—¿Dijiste que hiciste esto?

—Gracias a la chef Reniere por su ayuda. No es bonito, pero…

—¡Princesa, dije que te daría una tarta de manzana!

Joy también gritó con igual fuerza mientras ayudaba el regalo de Poe.

«No esperaba que me lo devolvieran tan rápido...»

El corazón de Dorothea latía con fuerza ante un simple pastel de manzana triturado.

Poe miró a Dorothea, que todavía estaba admirando la tarta de manzana. Fue una mirada que le dijo a Dorothea que se comiera el pastel rápidamente.

Luego, Clara cortó un trozo de tarta de manzana y lo colocó en un plato frente a Dorothea. Cuando se cortó el pastel, una sección transversal mostró capas de rodajas de manzana, rellenos tipo mermelada y pasteles.

Dorothea agarró el extremo abollado del pastel con un tenedor.

Joy y Poe observaban a Dorothea sin quitarle los ojos de encima. Con una mirada agobiada, Dorothea se llevó un trozo de tarta de manzana a la boca. Poe y Joy, que observaban a Dorothea comer, se acercaron a la mesa. Poe apoyó su cabeza contra la mesa y preguntó, con los ojos brillantes.

—Oh, ¿está delicioso?

Poe se humedeció los labios con ansiedad, esperando la respuesta de Dorothea. Una tarta de manzana que Poe aún no había probado. Él pensaba que no sabía bien.

—Sí, delicioso.

Los ojos de Poe se abrieron ante las palabras de Dorothea y ella sonrió ampliamente.

—¡Está delicioso, hermana!

Joy y Poe patearon con entusiasmo como si hubieran ganado un premio.

Para ser honesto, la harina contenía mantequilla, huevos, manzanas y azúcar, por lo que era difícil que supiera mal. Además, la chef ayudó a Poe con cosas como ajustar la temperatura del horno, por lo que el sabor era excelente.

—Estoy tan feliz, princesa. ¡Porque la princesa se comió mi primer pastel! —dijo Poe.

Poe dijo que cuando hacía un pastel, quería que Dorothea lo probara primero.

—Estoy seguro de que Joy se enojará si dices eso.

—No, no estoy enfadada en absoluto. ¡Estoy orgullosa de Poe!

Dorothea miró a Joy, quien sonrió ampliamente y sacudió la cabeza.

Por supuesto, fue un poco decepcionante, pero la felicidad de hornear el pastel para la princesa fue mayor.

—¿En serio? ¿Entonces puedo comer todo esto yo sola?

Cuando Dorothea sacó un plato de pastel y preguntó, los ojos de los dos, que acababan de estar emocionados, temblaron.

No podían decir que no, porque eran las palabras de la princesa, pero la mirada en sus ojos le preguntaban si era realmente cierto.

Ante eso, Dorothea se echó a reír.

—Es una broma. Venid y comedlo también. Podéis comer el pastel entero.

Con el permiso de Dorothea, los dos rápidamente subieron a las sillas de la mesa y se sentaron. Mientras Clara colocaba cada trozo de pastel en su plato, ambos miraron fijamente el pastel de manzana y luego reunieron el coraje para comérselo.

—¡Poe, es realmente delicioso!

Tan pronto como Joy se lo llevó a la boca, le gritó a Poe sin tragar la comida.

—¡Esto es un verdadero pastel de manzana! —Joy estaba emocionada y señaló el pastel—. ¿Es entonces una tarta de manzana de verdad?

Dorothea los miró a los dos y sonrió feliz.

—Es un poco difícil de hacer, pero el resultado es bastante bueno. Definitivamente es difícil amasar debido a un agarre débil, pero Poe lo hizo con sus propias manos desde el principio hasta el final. —Reniere elogió a Poe.

El resultado fue increíblemente bueno para la masa de un niño de ocho años.

—Puedes volver a intentarlo la próxima vez.

—¿En serio?

—Si tienes la voluntad de hacerlo.

Reniere le dijo a Poe que parecía tener una habilidad especial para hornear. Poe se regocijó como si hubiera sido elogiado por primera vez en su vida.

—¡Quiero intentarlo!

Poe abrió los ojos y quemó su voluntad.

«¡Es pastelería! Si puedo hacer bien el pastel de manzana, ¿podré hacer pasteles y galletas?»

Poe parecía estar invitado a un mundo nuevo que nunca antes había visto.

—¿En serio? Luego vuelve a la cocina mañana a la misma hora que hoy.

—¡Sí! —respondió Poe, levantando los brazos en alto.

Dorothea no sabía lo que significa levantar los brazos en alto, pero probablemente era una emoción positiva.

—Reniere. ¿Está bien?

«Debe estar ocupada con el trabajo de cocina, ¿no sería una molestia cuidar a los pequeños?»

Por supuesto, desde el punto de vista de Dorothea, era una suerte que Poe encontrara lo que quería hacer, pero...

—Está bien. En cambio, Poe puede servir postres para el almuerzo o la cena. Puede que no sepa bien —dijo Reniere en broma.

Afortunadamente, la cocina de este palacio no estaba tan ocupada. El número de personas a las que había que alimentar no era tan grande como en el Palacio Imperial, y no había nada tan concurrido como un restaurante, ya que siempre era posible preparar un número determinado de comidas a una hora determinada.

Además, hubiera sido bueno contar con Dorothea para una comida de alta calidad.

Sin fiestas, sin cenas, pocos invitados. En comparación con el momento en que Reniere tenía que correr alrededor de la familia imperial todo el día, estaba demasiado relajada.

Cuando Poe decidió ir a la cocina, un sirviente entró corriendo al comedor.

—¡Princesa!

El sirviente revoloteó, sosteniendo algo en su mano con una expresión brillante.

—¡Ha llegado otra carta del Palacio Imperial!

«¿Del Palacio Imperial? ¿Ray? Sucede todo el tiempo, ¿necesitas estar tan feliz?»

Las siguientes palabras penetraron en el oído de Dorothea y se preguntó.

—¡Esta es una carta de Su Majestad el emperador!

Al mismo tiempo, el rostro de Dorothea se endureció.

La carta de Carnan no fue nada agradable. El sello del emperador en el exterior del sobre era como una amenaza tácita de forzar la apertura de algo que no quería hacer.

Respiré profundamente antes de abrir la carta. La carta estaba escrita con la letra de un escriba, no de un emperador, y con una longitud adecuada.

Mi mano, mientras leía la carta, agarró el papel con tanta fuerza que el papel quedó arrugado.

«Cuando termine mi recuperación, ¿quieres que vaya a Lampas?»

Era desdeñoso. Sería mejor fingir que no existía una princesa llamada Dorothea y olvidarse de ello.

Los planes de Carnan eran obvios.

«Parece que necesitas una princesa como fondo en alguna parte, ¿no?»

No había absolutamente ninguna manera de que Carnan me llamara por un motivo amistoso.

—No querrás ver la cara de tu hija que no has visto en años.

No, pensé que no iría aunque dijera que me extrañaba.

Cogí mi bolígrafo sin dudarlo. La respuesta estaba escrita.

—¡Theon!

Una tarde después de clase en Episteme. Ray alcanzó a Theon, quien regresó al dormitorio en la distancia. Cuando Ray lo agarró, Theon tembló de sorpresa. Sin embargo, al reconocer a Ray, tenía una expresión de alivio en su rostro.

—Estoy terriblemente sorprendido. Lo siento…

—No, no sé cómo atraparte de repente.

Theon sonrió torpemente mientras Ray se rascaba la cabeza.

—¿Por qué no viniste hoy a la clase de historia? Pensé que mi cabeza se rompería porque no estabas allí.

Ray habló a la ligera, pero miró a Theon con atención. Era Theon, que nunca había faltado a una clase hasta ahora.

—Ah, no me siento bien.

—¿No te encuentras bien?

—No es gran cosa, debo haber estado un poco cansado.

Theon tranquilizó a Ray, que parecía preocupado.

La mirada de Ray se volvió hacia su mano.

—Te tiemblan mucho las manos, Theon.

—Ah...

Theon escondió sus manos debajo del dobladillo de su túnica.

Ray notó que el humor de Theon había cambiado mucho recientemente. ¿Era la pubertad, que solía aparecer alrededor de esta edad, o características secundarias de la pubertad?

—En ese momento, me preocupaba que Theon pudiera haber estado involucrado en algo malo.

—¡Theon!

Julia Delevine corrió desde lejos. La figura de Julia corriendo con su cabello rosado ondeando era tan hermosa como una sola flor.

Julia también era una estudiante bastante popular en Episteme. Buenas notas, amable, brillante. Una persona que tenía una buena relación tanto con los estudiantes de clase alta como con los de clase baja.

Julia era popular, pero con quien más se quedaba era Theon. Gracias a eso, Ray también se hizo cercano a Julia.

Luego de entrar a Episteme, los tres iban juntos todo el tiempo, llamando la atención de la gente. La gente estaba convencida de que se convertiría en el próximo representante de Episteme que lideraría el imperio.

Sin embargo, el estado de ánimo de los tres ha cambiado recientemente. Ray pensó que los dos parecían ir cada vez más juntos excepto él.

Como era de esperar, Julia vio a Ray de pie junto a Theon, se detuvo un momento y luego saludó.

—Hola, Ray.

Julia miró a Ray y sonrió.

Por el bien de la amistad y el ambiente de la escuela, Episteme prohibía el uso de honoríficos según el estatus. Los tres eran especialmente cercanos y se llamaban entre sí por apodos, por lo que Julia lo llamó Ray, no príncipe heredero.

—Hola, Julia. ¿Tuviste una buena clase hoy?

—Como siempre, fue aburrido y divertido.

Los ojos morados de Julia miraron la mirada de Ray por un momento y luego miraron a Theon. Entonces Theon volvió a mirar a Ray.

—Oh, Ray. Tengo algo de qué hablar con Julia hoy.

—¿Oh sí…?

—Lo siento, hablemos de nuevo mañana, Ray.

—Sí…

—Bueno, entonces, nos vemos mañana, Ray.

Theon abandonó el lugar con Julia.

Ray miró a los dos mientras se alejaban. La atmósfera entre ellos dos era de alguna manera diferente a la habitual.

Por una vez, Julia puso a Theon, que no tenía fuerzas, en una silla. Theon le estrechó la mano con nerviosismo.

—Te ves terrible hoy, Theon.

Julia sostenía una taza de té caliente en su mano. Pero Theon no puso los labios sobre la taza de té.

—El pájaro murió esta mañana —dijo Theon mientras miraba el té en la taza.

—¿El pájaro…?

—Me desperté temprano en la mañana y salí a caminar, y de repente mis ojos se oscurecieron y el pájaro murió —murmuró Theon.

Este fenómeno comenzó el año pasado. Al principio todo estuvo a oscuras sólo brevemente.

Theon pensó que era porque tenía un problema en la vista o tal vez estaba demasiado cansado para dormir. Pero eso no fue todo.

 

Athena: Mmmm… ¿Qué hay aquí?