—Pero, después de todo, la familia imperial dejó a la princesa aquí sola y no la ha estado buscando adecuadamente durante años…

—La princesa ha recuperado su salud, pero la princesa debería ser un poco más proactiva al mostrar su rostro a la familia imperial en lugar de cuando está aquí así.

—Se preocuparon por mí a pesar de que yo no quería que hicieran eso.

«¿No soy avariciosa? ¿Yo? Parece que no había estado viviendo mi vida mal. Escuchar que yo, que viví con la etiqueta de ser codiciosa, ya no tengo avaricia.»

Dorothea sonrió.

«¿Es el resultado de ser amable?»

—Como no hay nadie aquí para darle consejos a la princesa, parece que la princesa es inocente sin conocer la política todavía...

—Deteneos. —Dorothea interrumpió fríamente su consejo—. Realmente no quiero hablar de eso.

«Ya lo sé y no es tan fácil como creéis.»

Para ellos, Dorothea puede ser una joven princesa que acaba de entrar en la adolescencia, pero ya pasó por un largo túnel negro y estuvo aquí.

Pero ellos no lo sabían.

—Pero si esto continúa así, todos los nobles famosos de Lampas ignorarán a la princesa, ¿verdad?

—Bien. Lo digo con el corazón de ser hermano y padre de la princesa. En particular, los nobles que se han graduado de Episteme nunca son tan humildes como nosotros. La nariz de todos es tan alta que puede atravesar las nubes y tocar el sol.

«¡Lo sé, lo sé todo!»

Dorothea se mordió el labio. Entonces Ethan asomó la cabeza por debajo de la barandilla y sonrió.

—Debes haber estado muy enojado por mi culpa porque te mojaste con el té. Sigues diciéndolo incluso cuando la princesa te dice que pares.

Era un tono sutilmente amistoso, por lo que era difícil saber si pretendía pelear o consolar.

—Debes volver a secar tu ropa y tu cabello. ¿Quieres entrar?

Naturalmente, Ethan sabía cómo sacarlos de la vista de Dorothea. Ante las palabras de Ethan, los nobles murmuraron por un momento, luego intentaron entrar para limpiar su ropa y cabello mojados.

En ese momento, Dorothea vio a un sirviente corriendo gritando desde la entrada del conde Duncan a lo lejos.

—¡Todos! ¡Todos, avancen y formen fila! ¡Ha llegado el carruaje del emperador!

«¿Su Majestad el emperador?»

Dorothea miró hacia arriba y vio a lo lejos la entrada al jardín. Vio caballeros a caballo y un espléndido carruaje que se acercaba. Una bandera que simbolizaba el espíritu de la luz. Definitivamente era el escudo de armas de la familia imperial.

El corazón de Dorothea latió con fuerza.

¿Por qué el carruaje del emperador llegó hasta aquí?

—¡Stefan!

Dorothea se volvió rápidamente y Stefan asintió en silencio. Dorothea se apresuró a bajar al primer piso con Stefan.

La nobleza del salón ya se había reunido en la entrada.

—¿Su Majestad el emperador vino hasta aquí?

—¡No hubo ningún mensaje…!

No solo Dorothea, sino también los demás entraron en pánico y rápidamente revisaron su cuerpo.

Cuando apenas se habían formado, el carruaje se detuvo en la entrada del Conde.

—¡Todos sed educados!

La puerta del conde se abrió, los caballeros se alinearon y entraron.

Eran los Caballeros de la Familia Real a la que pertenecía Stefan, los Caballeros de la Brillantez.

Y seguido por un alto funcionario de la familia imperial con el decreto del emperador.

Dorothea se alegró de que él no fuera Carnan.

«Probablemente no sea por mi culpa.»

Dorothea pensó que debía haber venido por otro noble, o por Stephan.

Después de bajarse del carruaje, cruzó a la gente inclinada y se detuvo frente a la puerta principal del conde. El lugar donde la mirada del ministro de repente se volvió hacia el lugar donde podía ver con una mirada tan grande como a distancia era Stefan, y Dorothea debajo de él.

—La princesa Dorothea Milanaire es el alma de todas las cosas en el Imperio, la contratista original y la ejecutora de los espíritus. Honra el decreto de Su Majestad el emperador, Padre de Ubera, que es la luz que disipa todas las tinieblas.

El ministro gritó frente a la multitud con la cabeza erguida.

«¿Tanta gente realmente está bajando por mi culpa?»

Mientras Dorothea entraba en pánico, la gente abrió camino hacia Dorothea y el camino se dividió en ambas direcciones.

El corazón de Dorothea empezó a latir.

«Ni siquiera podía adivinar lo que estaba escrito en la carta que tenía la mano del ministro. Pero en mi experiencia, nunca he tenido una buena experiencia con Carnan.»

Dorothea vaciló y Stefan la miró en silencio. No era algo que pudiera evitarse.

Al final, Dorothea se paró de frente, agarrando el dobladillo de su vestido con ambas manos, en lugar de sostener el decreto.

Cuando Dorotea mostró sus modales, el ministro abrió el decreto del emperador.

—El Emperador de Ubera, Carnan Milanaire, manda. —El ministro lo leyó en voz alta para que todos pudieran oírlo—. La princesa Dorothea Milanaire ha recuperado su salud, por lo que no hay motivo para quedarse en el palacio independiente. La princesa Dorothea Milanaire debe ser fiel a sus responsabilidades como miembro de la familia imperial…

Dorothea se quedó quieta frente a él, escuchando el decreto de Carnan.

«Miembro de la familia imperial. Deber asignado. No es muy cómodo. Incluso si finges que no lo sabes, siempre puedes mencionar mi nombre cuando me necesites.»

El ministro enumeró los deberes que debía cumplir Dorothea como miembro de la familia imperial. Ninguno de esos derechos le fue otorgado a Dorothea.

—Por lo tanto, la princesa Dorothea Milanaire sigue el decreto y regresa inmediatamente a los Lampas.

Sólo deberes y órdenes hasta el final. En lugar de leer todo el decreto de Carnan, lo rebobinó, lo cerró y se lo tendió a Dorothea. Dorothea se quedó quieta, contemplando el espléndido decreto cubierto de seda roja.

Dorothea podía sentir la mirada ardiente de la gente que la rodeaba y el edicto. Los que acababan de aconsejar a Dorotea que fuera a Lampas se miraron asombrados.

Pero Dorothea quería acabar con las tonterías de Carnan.

Pero fue un acto de traición contra el emperador. Dorothea no quiso renovar la esclavitud de la traición.

«Cobardemente.»

Dorothea apretó los dientes. Una maldición irresistible.

Dorothea inclinó la cabeza frente a él y sostuvo el decreto con ambas manos.

—El carruaje ya está listo. Vayamos directamente a Lampas.

—Pero…

—Son órdenes de Su Majestad. Os atenderé sin ningún inconveniente.

En cambio, el ministro la miró duramente.

—Dame tiempo para limpiar también.

—Su Majestad me ha pedido que traiga a la princesa “sin demora” —dijo estrictamente.

Era una agenda apretada salir inmediatamente para llegar a Lampas dentro de este mes.

—No tenéis que preocuparos por todo lo que necesitáis para tu viaje.

El carruaje ya estaba cargado con equipaje de viaje ligero para Dorothea. Parecía que ya había ido al palacio privado a recoger a Dorothea.

Clara y los demás sirvientes organizarían el resto del trabajo independiente del palacio.

Dorothea apretó los puños.

«¿No se supone que debes darme tiempo para decir adiós? Viví aquí durante muchos años. Con la excepción de unos pocos que bajaron del Palacio Imperial como Clara, la mayoría de los sirvientes del palacio independiente eran de esta área, por lo que no iríamos juntos. ¿Ni siquiera puedo darles las gracias? Joy y Poe…»

Las personas que no fueran sirvientes imperiales no podían ingresar al Palacio Imperial. Para convertirse en un sirviente de la familia imperial, se necesitaba el permiso del emperador.

Si Joy y Poe se quedan solos así, tendrían que regresar al Pueblo Negro, porque no tenían un lugar donde estar en el palacio independiente.

Y su padre trataría a los niños fugitivos mejor que nunca.

—Sabéis que Su Majestad el Emperador envió personalmente una carta el otro día.

Mientras Dorothea dudaba, el ministro la instó, como si nada fuera repentino.

—Definitivamente escribí una respuesta de rechazo y la envié.

En la carta, estaba claramente grabado que ella no volvería.

Luego asintió con la cabeza.

—Por eso vine a recogeros.

No surgió por sí solo.

Parece que el problema fue que ella rechazó las palabras del emperador el otro día. Entonces, el ministro habló en tono formal y duro. Pensó que Dorothea se tomaría el tiempo para regresar al palacio independiente.

—Debo cumplir las órdenes de Su Majestad el emperador.

Un ministro que no podía desobedecer las órdenes de Carnan no podía ser flexible.

—Entonces dame un momento. Incluso si no puedo pasar por el palacio independiente, puedo tomarme un momento para hablar ahora mismo.

Entonces le dio permiso a Dorothea hasta ese momento.

Dorothea pidió prestado papel y lápiz para escribirle un rato a la condesa.

—Fue injusto y perturbador que sólo pudiera decir adiós así.

Dorothea presionó sus palabras de agradecimiento encima de la carta. Ella dijo que volvería si tuviera la oportunidad.

A continuación, Dorothea le escribió a Clara sobre cómo lidiar con las cosas en el palacio independiente y cómo llevar a Joy y Poe al palacio imperial.

Dorothea, que había escrito la larga carta, se levantó para buscar a alguien que la entregara mientras se secaba la tinta.

Entonces, antes de que pudiera irse, Ethan se acercó.

—¿Puedo entregar esa carta al palacio independiente?

—¿Tú?

—Entre la gente reunida aquí, creo que fui más al palacio independiente para jugar —dijo Ethan honestamente. —Cuando Dorothea dudó, añadió Ethan—: No os preocupéis. Si la princesa me confía la tarea, la haré correctamente.

La miró a los ojos y le pidió a Dorothea que confiara en él sin temblar una ceja.

«Estaba enfadada la última vez, así que no pensarás en nada más.»

Dorothea recordó a Ethan llorando y rogándole que no lo odiara. Después de todo, no había nadie más a quien pedir más que Ethan.

Dorothea finalmente asintió.

—Te agradecería que lo hicieras, Ethan.

Dorothea dobló la carta con tinta seca, la selló en un sobre y se la entregó.

—Si se lo cuentas a Clara, ella se encargará de ello.

Al recibir la carta, Ethan asintió.

Después de dudar un rato, sin saber qué decir, abrió los labios.

—Felicidades, princesa.

—¿Felicidades?

—Habéis regresado a Lampas.

—Ah, sí. Gracias.

No fue nada bueno para Dorothea, pero a los ojos de los demás, sería algo para celebrar.

—Me alegré de que la princesa viniera a Cerritian.

Ethan inclinó la cabeza.

Dorothea también se despidió de Ethan.

—Ha sido divertido, Ethan.

—Por favor, no digáis adiós como si nunca nos fuéramos a ver.

—No te preocupes. Te veré otra vez.

Dorothea se rio.

Independientemente de sus preocupaciones, Dorothea y Ethan seguramente se volverían a encontrar algún día.

Entonces Ethan se rio.

—¿Estáis hablando del debut?

«Oh sí. Me pidió ser mi compañero cuando debute.»

Dorothea, que había olvidado su promesa por un momento, asintió.

—Hasta entonces, debes mantenerte saludable. Estaré esperando ese día.

Ethan esperó una respuesta definitiva, mirando persistentemente a los ojos de Dorothea.

Parecía tener miedo de adónde iría Dorothea.

«¿Odias que tu único amigo esté lejos de ti?»