Capítulo 22

—Querida Santa. Soy Simon, un caballero del conde Charlotte. Por favor llámeme Sir Simon. Es un placer conocerla…

—¡Es un honor conocerla, Santa! ¡Soy de la familia Liam del Este!

Lina, que estaba sofocada por la autopresentación de los apasionados caballeros, se quedó mirando la pista de baile cuando la música comenzó como si estuviera poseída. Lesche y Seria estaban bailando.

El gran salón del banquete era muy hermoso y estaba lleno de dulces melodías, pero no pudo evitar suspirar.

Aunque la mayoría de las personas conversaban entre sí, seguían mirándolos. Se escuchaban susurros de vez en cuando, pero mantenían la vista fija en la pista de baile.

—Señor... Señor —le preguntó Lina al vizconde Issac de pie junto a ella en voz baja—. ¿Por qué Su Alteza y Seria son los primeros en bailar? ¿Es porque son los anfitriones? Si organizo un baile, ¿puedo hacer eso?

—Vaya. —El vizconde Issac respondió con una sonrisa—. Esto se debe a que la jerarquía de Su Alteza es muy alta, como lo estipula la ley imperial. Durante generaciones, los Grandes Duques de Berg y la Familia Imperial han tenido el mismo rango.

Berg era una familia de mérito imperial, una de las pocas familias a las que se les había permitido tener un ejército privado considerable para proteger el imperio de los glaciares durante generaciones.

—Entonces, ¿qué pasa con Kalis y yo?

—Mmmm... la Santa es, por supuesto, una persona increíble, pero en el imperio, la división entre nobleza y realeza es estricta.

La familia imperial del Imperio Glick era relativamente generosa al dividir los títulos nobiliarios.

Esto no quería decir que comprarían y venderían títulos, pero fueron lo suficientemente humanos como para otorgar al menos un condado a los héroes que regresaron de la guerra con logros. Era una generosidad que podría haber beneficiado a todo el imperio, ya que era amplio y tenía una población propia. Sin embargo, esta generosidad solo se limitaba al rango de conde. La probabilidad de que un conde fuera ascendido a marqués era muy baja. Era tan raro como buscar una aguja en un desierto para que un noble, especialmente uno por debajo del rango de conde, entrara en el linaje imperial.

Incluso como Lord o Dama por debajo del nivel de una condesa, cuya hermosa apariencia y gracia de modales habían llamado la atención en los círculos sociales, rara vez logró unirse a la Familia Imperial a través del matrimonio o méritos de guerra. Era común que la mayoría de la familia real se casara con miembros de las familias aristocráticas de los marqueses y superiores. La Santa probablemente recibiría al menos un condado. Aun así, el emperador estaba muy feliz de que naciera un Santo en el Imperio Glick. Sin embargo, sería difícil que la costumbre del Imperio Glick fuera más allá. Si Lina no se casara con un miembro de la familia real, sería difícil para ella.

—Sí…

Cuando Lina miró fijamente a Lesche una vez más, vio que se acercaba un grupo de mujeres nobles. Eran mujeres nobles de la hacienda de Haneton. Procedían de familias estrechamente relacionadas con Haneton, por lo que la alta sociedad a veces se refería a ellas como las "Damas de Haneton".

—¡Condesa Martir!

Lina, que había seguido a Kalis durante unos días y había conocido a las damas de Haneton, exclamó feliz. Pero ella inmediatamente entró en pánico. Porque la forma en que la mujer noble miraba a Lina no era tan amistosa.

La condesa Martir, que era la más influyente entre ellas y, por lo tanto, efectivamente la cabeza del grupo, habló primero.

—Santa, pensé que no vendrías al baile.

—Recibí una invitación.

—Oh. Veo que todavía no entiendes la fisiología de la sociedad.

—¿Yo que?

Las damas intercambiaron miradas.

—El dueño de este lugar es el Gran Duque de Berg. Entonces, ¿no es correcto que la Santa incluya flores con la invitación y la devuelva?

—Así es.

—Por supuesto.

Lina no se sentía bien con las damas de Haneton que estaban de acuerdo con la condesa Mártir. Lina apretó los dientes.

—No.

—¿Eh?

—No, no. Eso es lo que me enseñó mi maestro. Para convertirse en la Gran Duquesa de Berg, debe tener el permiso de la familia imperial. Así que Seria sigue siendo la señorita Seria Stern. ¿No? Y... no está bien que me molestes así.

—¿Qué quieres decir con molestarte? ¿Cómo nos atrevemos? ¿No eres la Santa?

Lina respondió resueltamente.

—Sí. Esto no es moral.

Podía escuchar a las damas a su alrededor jadeando por aire.

«Oh, estoy en problemas.» El vizconde Issac se tocó la frente, angustiado.

Lina se apresuró a absorber el conocimiento. Pero no hubo tiempo suficiente para que ella aprendiera a comprender completamente los conflictos sutiles de esta sociedad y cómo responderlos con gracia. Con una comprensión perfecta de la escena social, una jovencita naturalmente saldría de una situación tan mala o escaparía de la situación con una cortesía aguda pero perfecta, dejando que la gente supiera que ella fue la invitada a esta ocasión. Era una manera elegante y normal de lidiar con la situación.

Lina habría podido lidiar con la situación de esta manera si hubiera estudiado unos meses más, como había predicho el vizconde Issac. De esa forma, si Lina hubiera debutado en el mundo social con tiempo de sobra, él nunca habría tenido que lidiar con tanta inmadurez. Sin embargo, ya habían regresado a la bandeja volcada. Además, esas nobles damas parecían tener una muy buena impresión de Seria Stern, quien originalmente estaba programada para ser la marquesa de Haneton. Era por eso que, a pesar de que la condesa Mártir no era la anfitriona, se acercó a Lina fuera de control.

—¿Nos hablas de moralidad, Santa?

—No creo que sea algo que se pueda incorporar fácilmente.

El rostro de Lina palideció ante las palabras de las mujeres nobles, que querían decir que Lina fue la razón por la que la boda de Stern fue destruida. Ella apretó las manos con fuerza.

—Santa, nos vamos ahora...

El vizconde Issac se apresuró a evitar que Lina dijera nada más, pero ya era demasiado tarde.

—¿Otras personas saben que me estás haciendo esto? ¿Qué pasa con Kalis?

El vizconde Issac no podía soportar mirar los rostros fríos de las mujeres nobles, así que apartó la cabeza. Lina había elegido la peor opción posible ahora. Si Seria Stern fuera amiga de la Santa, podría salvar a Lina en un momento como este...

Seria Stern era como una víbora. Ella era absolutamente imbatible incluso en la sociedad imperial parecida a una jungla. Si mirabas fijamente sus hermosos y venenosos ojos, muchas personas meterían la cola. Abundaban los rumores. Cuando el vizconde Issac pensó en la esperanza imposible, la voz de Kalis vino desde atrás.

—¿Qué estás haciendo ahora?

El vizconde Issac y Lina se giraron emocionados, como si hubiera llegado el salvador.

—¡Kalis!

Lina corrió detrás de Kalis y apoyó la frente en su espalda como para esconderse. Miró a Lina, que se escondía detrás de él, y luego miró a las mujeres nobles frente a él. Las mujeres nobles se inclinaron con gracia cuando se enfrentaron al señor de la propiedad.

—Marqués Haneton. —El vizconde Issac rápidamente se puso de pie—. Las mujeres nobles y la Santa estaban charlando.

—¿Charlando?

—Sí. No fue gran cosa —dijo el vizconde, esperando que funcionara bien. Sin embargo, la situación no iba como él pretendía. Fue porque escuchó sonidos de sollozos detrás de la espalda de Kalis.

—¿Lina?

El vizconde Issac casi se tapó la boca. Lina estaba llorando profusamente. Kalis miró hacia delante con cara de enfado.

—Me gustaría preguntarles a las damas aquí. ¿Cuál es el significado de este? ¿Se juntaron todos para intimidar a la Santa Lina?

La condesa Mártir inclinó lentamente la cabeza. Mientras Lina continuara llorando, esta situación no podría pasar fácilmente como deseaba el vizconde Issac.

—Parece que nuestras palabras directas han ofendido a la Santa.

—Ten mucho cuidado porque no es una declaración directa cuando el sujeto está en el pasado.

Sus rostros se volvieron tan fríos como si estuvieran tallados en hielo. Lo único que golpeaba más fuerte que los celos en los círculos sociales era la indiferencia. Trataron a Lina como si fuera una don nadie. Parecía que las damas habían decidido suprimir cruelmente cualquier rastro de curiosidad o emoción hacia la Santa. No había calor en sus ojos. Se retiraron y Lina levantó la cabeza.

—Kalis…

Kalis suspiró con cansancio y el cuerpo de Lina se estremeció. El vizconde Issac habló con preocupación.

—¿Santa? Tu vestido está arrugado. Por favor, ve a ajustarlo.

—¿Eh? Sí…

Después de que Lina se fue a la sala común por un momento para arreglar el vestido arrugado con la criada, el vizconde Issac habló con Kalis.

—Esa fue una mala elección. ¿Cómo pudiste ofender a las damas? Algunas familias trabajan muy de cerca con la administración del patrimonio de Haneton.

—Lo sé. Lo sé, pero Lina lloró.

—Eso es cierto.

—Cuando regresemos al territorio, tendremos que distribuir los tesoros como mejor nos parezca. Estoy seguro de que estaremos bastante cansados cuando volvamos.

Si Lina no hubiera llorado, Kalis se las habría arreglado para dejar ir a las damas con el acuerdo tácito de la sociedad. El resultado hubiera sido mejor. Pero no pudo ignorar las lágrimas de Lina. No había nada que pudiera hacer al respecto, pero la situación que siguió fue innegablemente mala. El vizconde Issac suspiró.

Pero las damas querían a la señorita Seria Stern, por eso sucedió.

—Kalis... ¿El marqués Haneton hizo eso?

—Sí, eso es lo que les dijo a las damas de Haneton. Señorita Stern.

—Gracias por decírmelo, señorita Aston.

—De nada.

Si hubiera aristócratas que sirvieran de chismosos, para impresionar a la alta clase social, Seria Stern estaría en los chismes. Cuando se casó con Lesche, parecía que había aún más nobles así. Los rumores en los círculos sociales se extendieron muchas veces más rápido que cuando estaba soltera.

Una de las mujeres nobles había venido en secreto y le contó a Seria lo que había sucedido mientras bailaba con Lesche, y ella frunció el ceño tan pronto como la dama se retiró con una mirada satisfecha en su rostro. En la historia original, las damas nobles de Haneton eran muy amigas de Lina. Hubo una parte en la que Lina hizo su debut en la capital, y luego Kalis la invitó a bajar al territorio de Haneton. Allí también le fue muy bien. Ella no pensó que algo así sucedería.

No era de extrañar que el vizconde Issac se viera extrañamente pálido. Seria tenía reuniones limitadas con las damas porque estaba cansada después de ir al glaciar por la mañana. No quería que se enteraran de que tenía la cara hinchada, cosa que se notaría si tuviera que hablar con ellos tan de cerca y durante tanto tiempo.

Tal vez algunos ya lo habían notado.

Pero, ¿qué podía hacer ella? Estaba bebiendo el champán burbujeante mientras apoyaba la espalda ligeramente contra la pared.

Su lugar estaba en la pared oeste.

En la pared opuesta estaba Kalis, observándola.

Athena: Yo no sé si es consciente esa estúpida de santa que está cavando su propia tumba. Y lo disfrutaré.