Capítulo 162

Soplaba la brisa marina de la Isla Queen.

El viento, una mezcla perfecta del sabor salado del agua del mar y la sensación refrescante del océano, fue el medio más importante que trajo recuerdos de Queen Island.

Rue estaba sentado en el escarpado acantilado, apoyado contra una pequeña lápida, mirando el mar.

Sus prendas sueltas y su pelo ligeramente más largo, que le cubría la nuca, me recordaron al Rue de hace 14 años. A diferencia de él, yo vestía la ropa de mujer corriente que solía llevar en Weatherwoods.

Este era un sueño lúcido.

Desde el momento en que abrí los ojos hasta que me quedé dormida, estuve pensando en Rue todo el día, y ahora, en mi sueño…

—¿Eh?

¿Qué es esto?

Definitivamente estaba de pie en la playa. ¿Por qué me moví de repente hacia el acantilado? Mientras miraba a mi alrededor confundida, vi la parte de atrás de la cabeza de Rue.

—¿Es esto realmente un sueño lúcido?

Todo parecía tan vívido y claro como si fuera un sueño. Fue la primera vez en mi vida que tuve un "sueño" como este.

¿Qué hubiera pasado si la conciencia de Rue hubiera entrado en mi sueño?

—…Por casualidad, ¿eres realmente tú, Rue?

Volvió la cabeza hacia mí por primera vez. Su mirada, impregnada de aburrimiento, tenía una atmósfera completamente diferente a la de la calle que yo conocía.

—¿Necesitas una explicación? Para ser preciso, soy el poder que reside en tu interior.

El poder que yacía dentro de mí, el poder de Rue.

«¿Está hablando del poder que hizo retroceder el tiempo?»

Eso significaba que, después de todo, era Rue.

—¡Rue!

¡Dios mío, realmente estaba aquí!

Abracé a Rue con los brazos abiertos. Su cuerpo sólido permaneció firme sin moverse, pero por más que esperé, no pude sentir el calor de su abrazo.

Poco a poco fui soltando el abrazo.

Rue todavía tenía esa mirada, como si estuviera mirando a un extraño.

—…Se siente extrañamente seco. ¿Será porque es el poder de Rue?

Rue y el poder de Rue.

Comprendí vagamente la diferencia entre ambos. Pero tal vez era porque el "poder" que tenía frente a mí tenía el rostro de Rue. Me costaba aceptar su actitud fría. Sentada a su lado, contemplando el horizonte lejano, le hice en voz baja las preguntas que tenía en mente.

—¿Está la conciencia de Rue despierta?

—La mitad es inconsciente y la otra mitad no.

—¿De verdad no puedo impedir que se convierta en un dios completo?

—Sí.

—¿Realmente morí en el laboratorio subterráneo?

—Por muy piadoso que sea, no puede devolver la vida a los muertos.

Hubo un largo silencio.

—Lamento que las cosas hayan resultado así por mi culpa, Rue. Creo que ahora entiendo por qué siempre me llamas frágil.

Rue giró la cabeza y respondió con un tono un poco más claro que antes.

—No tienes por qué disculparte. No te guardo rencor. Convertirme en un dios ha sido mi destino durante mucho tiempo.

¿Era eso algo que se podía decir porque el Rue frente a mí no era Rue mismo sino más bien la personificación de su poder?

—Pero Rue me dijo antes que nunca me vería envejecer sin él.

El poder de Rue era el poder de un dios. Podía considerarse como la razón pura, excluyendo todas las emociones y los pensamientos humanos.

Desde esa perspectiva, la presencia frente a mí no era diferente a la razón de Rue.

—¿Viniste a mi sueño para consolarme?

—No, es por una promesa que me hice a mí mismo.

—¿Tú y Rue? ¿Qué promesa hicisteis?

—Fue una promesa que preparó en caso de emergencia. A partir de este momento, tú y yo tendremos un total de tres oportunidades para practicar.

—¿Qué tipo de práctica?

—Practica decir adiós.

Las terribles palabras me ahogaron la garganta. Rue, que no tenía idea de lo que estaba pasando dentro de mí, habló con palabras seguras.

 —Ahora soy libre, Ash Fager.

Quise replicarle y pedirle que no me llamara por ese nombre, pero mis labios no se movían.

¿Qué tipo de práctica?

¿Practicar para decir adiós?

—Sólo sigo el camino que he pospuesto durante mucho tiempo. Al salvarte, he liberado las cadenas más grandes que me ataban…

—Lo siento, Rue. No tengo intención de practicar nada de eso contigo.

Rue me miró en silencio. Su mirada irritantemente indiferente encendió la ira que había estado hirviendo dentro de mí.

—Y una cosa más, lo siento, pero seguirás estancado conmigo para siempre, de por vida, ¡para siempre! Atado por los grilletes que te retienen. ¿Entiendes?

—Eso es imposible.

—Deja de decir tonterías. ¿No dijiste que quedaban tres oportunidades? Observa con atención a partir de ahora. ¡Me aseguraré de que decir tonterías tan vergonzosas frente a mí que se convierta en una vergüenza para ti de por vida!

Me levanté bruscamente, le di la espalda y caminé en dirección a la tumba.

¿Qué? ¿Practicar despedidas? ¿Romper? ¿Eso era realmente lo que me estaba diciendo ahora mismo?

¡Deberíamos casarnos primero para divorciarnos y empezar a salir después de una confesión de amor para terminar! A lo sumo, apenas hemos confirmado el hecho de que ambos nos gustamos...

Después de quejarme un rato, le grité al tranquilo y despistado Rue.

—¿Qué estás haciendo? Soy una persona ocupada, así que no te demores y despiértame rápido.

Con las olas rompientes derramándose sobre el acantilado como mi última visión, mi visión se oscureció.

Después de despertar de mis sueños lúcidos, le di saludos matutinos al dormido Rue y regresé a la Mansión Weatherwoods usando la llave dorada (que originalmente pertenecía a Rue) que le pedí prestada a Skuld.

El sol ya estaba alto en el cielo. La luz del sol se filtraba a través del cielo despejado y sin nubes. De pie al final de mi camino, mirándome fijamente, estaba Jean.

—Vizcondesa… Andert… No, señor Fager… ¿Conde Vladiev?

Ella estaba murmurando algo para sí misma y bajó la cabeza cuando me acerqué.

Sintiendo el nerviosismo en el aire, hablé deliberadamente en un tono más suave.

—Jean, ¿cómo te sientes? ¿Estás bien?

—…Sí, estoy perfectamente bien.

Afortunadamente, Jean no parecía estar tan mal como la criada.

—Entonces, por favor, trae a la jefa de doncellas y a Malcolm a mi habitación de inmediato. Y Jean, ven tú también a mi habitación. Tengo algo que discutir sobre nuestros planes para el futuro.

—¿Nuestros planes? ¿A qué te refieres?

Los ojos de Jean temblaron mientras me miraba.

—Sí. A partir de hoy, tengo que convertirme en la celebridad más sexy del Imperio.

—No estoy segura de lo que estás hablando, pero lo entiendo. Por favor, espera un momento.

Jean, con movimientos rígidos como una muñeca de madera, inclinó la cabeza y comenzó a bajar las escaleras con un sonido crujiente.

—No lo entiendo. El núcleo es el mismo, sólo ha cambiado la cáscara. ¿Por qué todos actúan de forma tan extraña?

Tsk. Era incómodo.

Cuando estaba a punto de regresar a mi habitación, Jean gritó fuerte desde atrás:

—¡Um, disculpe!

Se secó el sudor frío de la palma de la mano mientras hablaba.

—Y cuando traiga a la doncella principal y a Malcolm... ¡Por favor, dame tu autógrafo!

Y luego ella se escapó.

Al día siguiente.

El Imperio de Penrotta comenzó a vibrar con la presencia del regreso de un héroe enmascarado.

[El héroe enmascarado que regresó, ¿quién es?]

Este titular del periódico.

Nada mal.

[…Este hombre, que actualmente reside como invitado en la Residencia Weatherwoods, se ha referido a sí mismo como el “héroe que ha regresado”. Como se insinúa explícitamente, tiene un parecido sorprendente con “esa persona”, como han testificado todos los invitados a verlo. Manejó hábilmente a los periodistas, respondiendo preguntas difíciles con humor ligero y cautivando la atmósfera de la sala de recepción. Cuando se le preguntó sobre la repentina revelación de su apariencia, el hombre eligió cuidadosamente sus palabras y respondió: “Tengo un amigo que espero que venga a buscarme después de escuchar la noticia de mi supervivencia”…]

—Los periodistas pueden ser realmente crueles. Incitan a los lectores a que anticipen quién es esa persona al no revelar intencionalmente mi identidad.

Tiré el periódico sobre la mesa y miré los titulares de los demás diarios. En las portadas de los cinco periódicos había un hombre que llevaba la misma máscara y la misma vestimenta.

Era yo.

—¿No debería un payaso esconderse? Parece que he revelado demasiado. ¿No crees lo mismo?

Esperé una respuesta, pero la oficina permaneció en silencio.

Bueno, de todos modos.

—¿Qué te parece, Desherro? ¿Te parece bien?

En respuesta a mi pregunta, Desherro examinó meticulosamente mi rostro en la foto en blanco y negro, incluso usando gafas para agregarle efecto.

—Hmm. El diseño de la máscara es excelente. Si te hubiera cubierto la frente, habría sido aún más difícil adivinar tu identidad. Al revelar tanto, crea un nivel de tensión adecuado…

—¿Estás loca?

La evaluación de Desherro fue interrumpida abruptamente por una respuesta brusca.

Al girar la cabeza, vi a Raphael, que estaba absorto en su trabajo en el escritorio de su oficina, ponerse de pie y acercarse a mí. Sus ojos estaban llenos de una mirada hostil, como si estuviera listo para lanzar un puñetazo.

—¿Después de desaparecer en un abrir y cerrar de ojos en Midwinterre, y luego regresar en ese estado? Además…

Raphael sacudió el periódico que había tirado sobre la mesa.

—¿Causando tal conmoción?

—¿Creí que me habías dicho que viniera a buscarte si pasaba algo?

—Y te advertí que nunca más aparecieras delante de mí.

—Es gracioso que lo diga el tipo que apareció de repente en el castillo imperial e incluso me acompañó al laboratorio subterráneo. ¿Esa advertencia solo se aplica cuando es conveniente?

—…Ah.

Tomando una respiración profunda como si reprimiera algo, Raphael cerró los ojos y se frotó las sienes, su voz se volvió algo más tranquila mientras me preguntaba.

—¿Cómo está tu cuerpo?

—Está mal.

—¿Cuánto cuesta?

—Bonito.

—No andes con rodeos, dímelo con propiedad.

—Sí, bueno. No podría ser peor que esto. ¿Es suficiente?

La expresión de Raphael se ensombreció. No era una expresión que no quisiera ver.

«No puedo creer que a esta edad siga clavando clavos en el pecho de mis amigos».

Pero no había otra opción. Recordemos lo que le he hecho hasta ahora. Mentirle, utilizarle, rechazarle... Al menos en lo que se refería a Raphael, ya no quería actuar descaradamente.

—¿Qué estás tramando ahora? ¿La última reliquia que posee el duque Jurian?

—Añade a Natasha a esa ecuación. Ah, por cierto, esta es la primera familia que visito. Creo que mañana iré a Rosebell y luego a Berkley-Gratten.

—¿Berkley-Gratten?

Mirando fijamente las brasas ardientes de la chimenea, respondí.

—Voy a tener un pequeño duelo con el maestro de la espada. También podría apostar mi vida en ello.

Athena: Me parece genial que Daisy diga que una mierda se va a ir Rue. ¡Yo también apoyo el que digas cosas vergonzosas! ¡Ese hombre es tuyo! Ni dios ni pollas.