Capítulo 193

Se tomó la decisión de ir al Palacio Imperial.

Aunque no estaba planeado en mi agenda, no podía fingir que no lo sabía, incluso después de pensar en la identidad del monstruo llamado "Dios del Continente Norte de Cabello Azul" diez veces y preocuparme por ello cien veces, definitivamente era Rue.

Nadie me pidió cuentas, pero no importaba cómo lo mirara, sentía que era yo quien tenía que resolver esto.

Antes de partir hacia el aeródromo, me ajusté la ropa de invierno y le entregué una carta a la doncella jefa.

—Toma, Natasha me pidió que te diera esto.

La criada principal, que me estaba ayudando a prepararme para salir en el dormitorio cerrado, miró la carta con una expresión complicada y sutil.

—¿Cómo puedo aceptar esto? Sería como si admitiera que realmente estoy aquí...

—Natasha vino con seguridad. No podemos escondernos más. Tú también lo sabes, jefa de doncellas.

Habían estado observando a la doncella principal desde el principio. Debieron haberse comunicado ahora simplemente porque necesitaban la existencia de la "Princesa Anastasia".

No sabía si era porque el joven príncipe necesitaba un nuevo protector o si había complicadas intenciones políticas involucradas... Bueno, la propia criada lo sabría mejor.

—Piénsalo bien. Siempre respetaré la elección de nuestros empleados.

Ella aceptó la carta a regañadientes y levantó la vista con expresión de sorpresa.

—Ah, por cierto, ¿qué dijo ese monstruo? ¿Será que apareció otro demonio?

—No, es Rue. Parece que tiene algunas quejas.

Hacia mí.

…Mmm.

Había tantas cosas que esperar que no tenía nada que decir. La jefa de doncellas no añadió más palabras después de que se mencionara el nombre de Rue, como si hubiera perdido el interés.

—Jean seguirá cuidándote desde muy cerca.

—Todos se darían cuenta si hiciera eso.

—Bueno, ella considera que la protección secreta es el papel de un ayudante. También cree que no merece ver tu rostro todavía, maestra.

Jean todavía se sentía culpable por el incidente que llevó a la activación del legado.

Por más que intenté consolarla, parecía que fue un shock lo suficientemente significativo como para que me ocultara su aparición durante varios días.

—¿De verdad no vas al Palacio Imperial? Esperaré hasta que termines de leer la carta.

La doncella principal, que me entregó unos guantes de cuero y un pañuelo, sonrió levemente.

—No soy una persona tan indiscreta como para interferir en el futuro de relaciones duraderas.

¿El futuro? ¿No te has enterado? ¿El Palacio Imperial ha sido ocupado?

Natasha fue subida apresuradamente al carruaje cuando salí de la mansión.

—Daisy. ¿Es cierto que la persona llamada monstruo es tu benefactor?

—Sí.

—Si es tu benefactor, también es el mío. Me pregunto por qué ocupa el Palacio Imperial.

—No debería haber ningún rencor directo contra la familia real. Se puede resolver mediante el diálogo.

Probablemente.

Raphael, que me observaba desconfiadamente con los brazos cruzados, abrió lentamente los labios.

—Daisy Weatherwoods. No me digas que ese benefactor del que hablas es...

—El Calepa de Rogue.

Para ser más precisos, él era Lord Calepa, pero como los forasteros no sabrían la diferencia, lo simplifiqué.

—¿Qué? ¿Calepa? Me preguntaba de qué clase de semidiós absurdo estaba hablando el Continente Norte… Nunca esperé que viniera el verdadero Semidiós. Esto es realmente extraño.

Mientras Natasha mostraba una reacción de sorpresa, Raphael entrecerró los ojos como si estuviera reflexionando profundamente sobre algo. Después de un rato, sonrió amargamente.

—…Ya veo. Tenía la sensación de que algo no iba bien. Así que la verdadera identidad de esa persona era Calepa de Rogue. Ahora tiene algo de sentido.

—No te des cuenta de las cosas por ti mismo, Raphael. Añade una explicación.

—Olvídalo. No necesitas saberlo.

—Es una orden de la princesa, Raphael. Explícalo inmediatamente.

—Esta muñeca de trapo sí que habla mucho.

—Es una petición de la princesa, Daisy. ¡Dale una buena bofetada a Raphael!

Nos dirigimos a Ragel en un dirigible imperial privado que estaba estacionado en la estación (Raphael, que ya había notado la presencia de Jean, amablemente se ofreció a llevarla).

A pesar de la impactante situación del monstruo que ocupaba el Palacio Imperial, incomparable con el alboroto anterior por la noticia del matrimonio, la capital permaneció en paz como siempre. La atmósfera no era diferente a la de antes.

—A primera vista no parece haber ningún problema aparente.

—Ragel es la capital del imperio. Si hay tensión en Ragel, todo el imperio se pone nervioso. Estamos tomando precauciones especiales para evitar que las noticias de cualquier incidente importante o menor se filtren fuera del Palacio Imperial.

Bueno, ¿no se mantuvo en secreto el incidente de la competición de caza? Se podía decir con seguridad que el secreto y la seguridad aquí eran tan buenos como en Rogue.

Sin embargo, la seguridad era bastante estricta, pero con Raphael a mi lado, pude entrar a la parte central del palacio después de tres o cuatro controles de identidad.

Finalmente, cuando entramos por la entrada principal, tres personas se pararon frente a nosotros como si nos estuvieran confrontando.

Con solo mirarles la espalda, me di cuenta. De izquierda a derecha, estaban el conde Rogenhoff, el marqués Calepenweaver y la persona del extremo derecho fue la primera en reconocernos...

—¡Vizcondesa Weatherwoods!

—¿Cómo has estado, conde Rosebell?

Era el conde Rosebell.

Acercándose con una apariencia inquieta, el conde Rosebell me miró de arriba abajo y preguntó preocupado:

—Sé que ha pasado un tiempo desde el incidente, pero ¿cómo estás? ¿Estás bien?

—Estoy bien. Estoy perfectamente bien. Gracias por tu preocupación.

—Hmm. Es difícil creer que estés bien después de haber perdido el conocimiento durante dos semanas... ¿Viniste con prisa por la situación del palacio?

—Sí, pero todos parecían más relajados de lo que esperaba, así que me sorprende.

El conde Rosebell se encogió ligeramente de hombros, me tocó suavemente el hombro y respondió:

—Bueno, ¿no somos guerreros bastante experimentados? Sin duda podemos distinguir si se trata de un asunto serio o no. He oído que el visitante que llegó sin previo aviso es de un estatus muy alto. Si Su Majestad el emperador y el duque Berkley Gratten nos han colocado aquí y nos han ordenado entablar una conversación pacífica, debe ser algo importante.

Contrariamente a mis preocupaciones, parecía que a Rue lo trataban bien en el palacio real.

—Así es, también hemos oído hablar de la identidad del “visitante que llegó sin previo aviso” por parte de Lord Gavroche. Él ayudó a destruir el corazón de esa escoria irredimible que afligía a la princesa Natasha. Dijo que también te salvó la vida.

¿Qué? ¿Ya has oído todo lo que te dije hasta aquí?

—Hmm. Eso no es todo, conde... ¿No añadió que el “visitante que llegó sin previo aviso” es un loco por la vizcondesa Weatherwoods? Según la interpretación que aprendí de mis hijas, se trata claramente de una expresión idiomática que significa que alguien se ha enamorado profundamente hasta el punto de que su perspectiva de la vida cambia...

—Detengámonos ahí, marqués Calpenweaver. Eh, sir Andert. Gavroche dijo que el “visitante que llegó sin previo aviso” es un lunático, por lo que nunca debemos atrevernos a tocarlo. Era obvio a primera vista que no era una persona común. ¿Qué demonios está haciendo? ¿Por qué causó tal conmoción en el palacio?

—¡Dios mío! ¿No es usted demasiado falto de tacto, conde Rogenhoff? Hasta los locos tienen cierta comprensión, ¿no? Por eso no puedo tener una conversación con un soltero salvaje que no sabe nada sobre el amor.

—En realidad, el conde Rogenhoff es un poco anticuado.

—Oh, Dios mío, Su Alteza Imperial. ¿Estaba usted dentro de esa muñeca? El corazón de este anciano casi se detiene.

En preparación para cualquier posible situación, todo el personal y los sirvientes del palacio fueron evacuados, y el tranquilo palacio se llenó solo con el sonido de los espadachines y la muñeca de trapo parloteando.

Mientras Natasha y Marquis discutían profundamente la definición de “anticuado”, el conde Rosebell, que nos observaba en silencio, estalló en risas y dijo:

—Jaja… Ha pasado mucho tiempo desde que todos se reunieron en un lugar como este, ¿no es así? De alguna manera… Hmm. Se siente nostálgico.

La animada conversación se detuvo de repente y se hizo un pesado silencio. La risa ocasional de Natasha desapareció, como por arte de magia.

Mientras miraba al muñeco caído, recordé la breve conversación que tuve con Natasha en el dirigible.

—Entonces… ¿la razón por la que has estado reuniendo individuos talentosos de varios lugares es para demostrarle al emperador el potencial del príncipe heredero?

—Sí. Si en torno al príncipe heredero se reúnen personas de confianza, mi hermano ya no intentará persuadirme.

—¿No está bien que tomes el trono hasta que el príncipe heredero crezca?

—No puedo hacer eso, Daisy. Mis pecados son demasiado grandes. No merezco revivir el Imperio Penrotta y proteger la vida de su gente como pecadora. Por supuesto, dedicaré el resto de mi vida al Imperio para pagar por mis pecados... Sí, estoy satisfecha con eso. No hay nada más que eso. —Natasha continuó—: Fue gracias a mis compañeros que pude recuperar la cordura antes de cometer pecados mayores. A medida que avanzaban los experimentos, comencé a escuchar quejas de los muertos. Me decían que dejara de hacer cosas de las que me arrepentiría, que recuperara la cordura haciendo ejercicio y despejando mi mente... En ese momento, pensé que me estaba volviendo loco lentamente e incluso estaba escuchando alucinaciones, pero no fue así. Fue gracias a ellos que pude mantener la cordura y esperarte.

La culpa de Natasha parecía haberse convertido en una nueva fuerza impulsora hacia el futuro.

Tampoco quería decir que ella era inocente.

Pero al menos Natasha no era alguien que quedara marcada para siempre como pecadora sin perdón. No hay nadie que le tire una piedra a alguien que esté dispuesto a hacerse responsable de sus actos.

No mucho después, justo cuando la atmósfera se estaba calmando, el travieso marqués Calpenweaver añadió en tono juguetón:

—El duque Berkley-Gratten estaría decepcionado de no estar presente aquí.

—Bueno, no se puede evitar. Independientemente del proceso o de la verdad, nominalmente, él y nosotros somos oponentes políticos. Es correcto mantener la distancia.

Al ver que el conde Rosebell trazó una línea con firmeza, y por la forma en que me miró, parecía que no iba a dar más detalles.

El conde Rogenhoff, al darse cuenta de esto, se aclaró la garganta torpemente y cambió de tema.

—Bueno, bueno. Me siento un poco extraño. Siento que he visto una escena como esta en un cuento de hadas que solía disfrutar cuando era niño. Después de derrotar al dragón malvado, los guerreros dispersos se reunían en un lugar para desatar sus cinturones antes de morir.

—¿Qué? ¿Te estás comparando con un guerrero? Siempre tuviste una autoestima muy alta.

—Desatar sus cinturones antes de morir. Es una comparación desafortunada. Me pregunto si el cuento de hadas realmente encaja.

—¡Eso es lo que dice! ¡Caray, los viejos siempre se precipitan cuando alguien dice algo ligeramente incorrecto!

Antes de entablar conversaciones más profundas con ellos, nos levantamos rápidamente y caminamos hacia nuestro verdadero destino.

Pasamos por pasillos vacíos y decenas de habitaciones sin señal alguna de su presencia. Al final del pasillo apareció la figura del maestro de la espada.

Me miró a la cara y dejó escapar una breve exclamación.

—Has cruzado el muro. Ahora yo tampoco puedo llegar a ti.

¿Era realmente posible que alguien reconociera esto a simple vista?

En lugar de responder, el maestro espadachín levantó la comisura de la boca y entrecerró sus ojos verdes.

—¿Recibiste el decreto de matrimonio correctamente? Ya que seremos compañeros de por vida a partir de ahora, por favor cuida de mí, vizcondesa Weatherwoods.

Sin siquiera reconocer su broma juguetona, pregunté.

—¿Ese monstruo está adentro?

—Sí. Como tiene al emperador como rehén, no podemos hacer movimientos imprudentes.

—Pareces bastante relajado para una situación tan desesperada.

—Eso es un malentendido de su parte, vizcondesa.

—¿Y qué pasa con Andert?

—Se está enfrentando al monstruo que lleva dentro. ¿Entramos? Aunque soy yo, no tengo la confianza para seguir haciendo bromas delante de un semidiós.

Sí, tenía que entrar.

Por eso vine aquí.

Pero mis piernas no se movían con facilidad.

¿Qué estaba sintiendo ahora mismo?

¿Miedo? No. Pero temblaba. Estaba tan tensa que me sudaban las manos. Si me preguntas qué me pone tan nerviosa...

—Daisy.

No supe cómo interpretó mi suspiro, pero Raphael, que estaba apoyado en la ventana, me llamó lentamente.

Tenía su cara fría habitual.

Pero después de haber pasado mucho tiempo con Raphael, me di cuenta fácilmente de que eso era definitivamente una señal de vacilación.

Raphael agonizó, intentando decirme algo, dudó, tragó y finalmente habló.

—Siempre estaré detrás de ti. Así que cuando estés cansada, podrás darte la vuelta.

Fue una palabra corta pero sentida, que pareció aún más sincera por su brevedad.

Gracias a eso, la tensión que se estaba extendiendo rápidamente como una fiebre disminuyó.

Sonreí y asentí.

—Gracias.

El maestro espadachín, que había estado observando en silencio nuestra interacción, asintió inesperadamente con una cara mezclada con simpatía.

—Te han abandonado.

—Te abandonaron, Raphael. Qué patético.

—…Cierra el pico.

—Este muñeco no tiene boca, Raphael.

La voz familiar vino y se fue.

¿Por qué de repente mi cuerpo y mi mente se sintieron más ligeros?

Estaba aquí.

Yo, Ash, Andert y Daisy, me encontraba allí como dueña y ama de mi propia vida. Había llegado desde una pequeña isla que había ardido hasta las cenizas y ahora me preguntaba por qué estaba tenso y asustado.

Mi razón se hizo evidente. El sudor que empapaba mis palmas se secó y un valor vivo comenzó a brotar de mi corazón.

Abrí voluntariamente la puerta para ir hacia Rue, que me estaba esperando.

Y así, la puerta abierta de par en par…

La puerta se cerró detrás de mí con un sonido aterrador, seguido de un tono alegre.

—Hola, Daisy.

El monstruo de cabello azul me saludó.

—Esta vez tuve que venir a buscarte de nuevo, ¿no es así?