Capítulo 24

Cuando terminamos de combinar los zapatos de hombre con la ropa, el sol se estaba poniendo detrás de la montaña. Era la primera vez desde que comencé mi trabajo como empleada doméstica que pasaba una tarde en la que no estaba haciendo ningún trabajo y, sin embargo, extrañamente, esto me parecía más agotador que limpiar tranquilamente. Quizás me había acostumbrado más a la vida de sirvienta de lo que pensaba.

—¿Quieres algo?

Íbamos camino al parque justo detrás de la concurrida calle, conmigo medio arrastrando mi cuerpo cansado. Rue de repente abrió la boca y señaló hacia algún lado. Mis ojos siguieron la dirección que él señalaba y encontré un colorido carrito de helados.

—¿Me lo comprarás?

¿De repente me estaba haciendo un favor? Eso sonaba sospechoso.

—Es más eficaz cuando se dan la zanahoria y el palo juntos. Tradicionalmente, mientras entrenan perros, aprenden bastante rápido si les das bocadillos en el medio.

«¿Estás diciendo que soy un perro?»

Pero por el favor gratuito, tal vez no estuviera mal convertirse en perro por un tiempo muy corto.

Cuando asentí con cautela, Rue señaló con la barbilla un banco en la entrada del parque.

—Siéntate en silencio y espera.

Después de eso, Rue se dirigió directamente al carrito de helados.

Sería la primera vez que como esto. Este fue un acontecimiento inesperado.

Ahora que lo pensaba, había una oficina de personal cerca de aquí.

Hmm, ya había pasado mucho tiempo desde que estuve sin hogar y viví aquí en este parque.

Al mirar por el interior del parque, mi mirada se detuvo en un espacioso cementerio.

«¿Había un cementerio aquí? No me di cuenta ya que sólo vine aquí por la noche.»

Era un cementerio en medio de una ciudad tan grande, por lo que debía ser un cementerio nacional.

El paisaje y el césped estaban cuidadosamente recortados y flores de colores florecían por todas partes, por lo que la tristeza que normalmente acompañaba a un cementerio no se encontraba por ninguna parte. Examiné el sombrero que descansaba sobre la tumba más cercana.

Era un sombrero perteneciente a la Unión Mágica.

El nombre de la zona estaba grabado con letra clara en la placa de piedra frente al puente que conecta el parque y el cementerio nacional.

Cementerio Nacional de la Paz de Midwinterre.

Caminé hasta allí como si estuviera poseída.

Cuando llegué al puente, cientos y miles de tumbas aparecieron frente a mí.

Grabados en las lápidas verticales estaban los nombres de los que habían caído, junto con tumbas sin nombre.

Mucha gente solía vivir en Midwinterre. Y murió.

Esta ciudad en el norte estaba lejos de la línea del frente, por eso pensé que ignorarían la guerra. No pude decir nada al ver que señalaban mi arrogancia.

—¿Hay aquí una tumba para las personas cuyos nombres no pude conseguir durante la guerra?

En el momento en que crucé el puente, envuelta en un sentimiento extraño y di mi primer paso hacia el cementerio nacional de la paz,

—¡Ey!

Pasó un estridente sonido de olas.

El olor a sangre llenó mi nariz. Estaba tan familiarizada con el olor que reflexivamente le di la espalda. No pude ver nada.

Ya no había un gran parque aquí, ni el carrito de helados más allá, ni la espalda de Rue, ya que se suponía que debía pagar el helado frente a él.

Todo lo que había en su lugar eran ruinas quemadas, cadáveres, el suelo tembloroso y soldados corriendo hacia adelante con los dientes apretados.

¿Qué era esto?

—Oye, ¿hacia dónde miras?

Alguien me sacudió bruscamente el hombro, como si tuviera prisa.

El rostro de un hombre apareció ante mi temblorosa vista. Había miedo e ira hacia la muerte en su rostro, manchado de sangre y polvo.

—¿Qué estás haciendo? ¡Contrólate! ¡Morirás si pierdes la concentración!

Oh sí. Este era el campo de batalla.

Estábamos en guerra.

Moví la cabeza para recuperar el sentido. ¿Fue porque no había dormido bien en los últimos días? Creo que había caído en un sueño fugaz mientras estaba de pie por un momento.

Hasta ahora, parecía que el sueño pertenecía a un mundo diferente, pero ahora ni siquiera podía recordar qué era.

Qué experiencia tan interesante.

—El ejército diabólico de Mephisto irrumpió desde el este. Hay demasiados: tenemos que renunciar a esta ciudad. ¡Evacue a los residentes!

—¿Y tú?

—Voy al castillo. Escuché que allí se trata a personas mayores que tienen problemas para moverse.

—Está bien, tú tomas la iniciativa. Yo te cubriré.

El suelo tembló mucho. Era una señal de que el enemigo se acercaba rápidamente.

Corrimos hacia el castillo en las llanuras más altas de la ciudad.

—¡Encuentra un carro! Si hay demasiadas personas mayores allí, no podemos permitirnos el lujo de acogerlos uno por uno.

—El señor del castillo estaba administrando una tierra de cultivo bastante grande, por lo que debe haber un carro por algún lugar aquí…

En ese momento, una ola de polvo nos golpeó.

Fue un ataque de onda de largo alcance por parte de un demonio formativo. Había polvo por todas partes cuando el ataque indiscriminado cayó al suelo.

Sentí un dolor agudo en la espalda, pero eso fue todo. Afortunadamente, no me lastimé demasiado.

—¡Cof!

Pero ese no era el caso del soldado con el que me estaba mudando.

—Eh, tú…

—¡Ah! ¡Mis piernas, mis piernas…!

Le habían amputado una pierna y la otra se encontraba en mal estado.

—Por el amor de Dios.

Casualmente, no podía permitirme el lujo de detener el sangrado en este momento. Rápidamente sostuve el brazo del hombre y grité.

—¡Despierta! No es momento de perder el conocimiento. Agárrate de mi cuello y te ayudaré.

—No…

Un suspiro empapado de miedo llegó a mis oídos. Apartó mi brazo y habló:

—Está bien… solo déjame atrás. En lugar de eso, simplemente dígale mis últimas palabras a mi madre…

—¡No digas tonterías! Díselo tú mismo cuando termine la guerra.

—Para. Ya ni siquiera puedo sentir mi pierna izquierda… no puedo moverme, solo seré una carga. Ahora escucha, mi nombre y mi ciudad natal es…

—¿No me escuchaste? ¡Díselo tú mismo cuando termine la guerra!

En medio de la confusión surgió una voz fría.

—No, Daisy. La guerra se acabó.

¿Qué quieres decir con Daisy? ¿Era el nombre de este hombre?

Aunque creía que era un nombre bastante impropio, luché mientras lo levantaba.

—¡Sí, algún día se acabará! Pero ese día no es hoy. Levántate, amigo mío. Primero, busquemos el carro. Espera aquí...

—Aquí no hay carro. No hay santuario, no hay legión de demonios y no hay ancianos a quienes debas salvar.

Algo estaba mal.

Volví a mirar al hombre. El hombre se había detenido. No había polvo flotando a nuestro alrededor, ni suelo tembloroso, ni gritos, ni lamentos, nada que se oyera.

En un espacio donde el tiempo parecía haberse detenido, alguien me lo dijo.

—La guerra se acabó. Ahora vuelve.

—¿Se… terminó?

—Sí, nadie va a morir. ¿Ves? Lo único que está muriendo ahora es tu helado que tengo en la mano.

Miré por todas partes, pero no pude ver al dueño de la voz. Me pregunté qué había pasado.

—Eso es un alivio, ahora está un poco estable. Creo que hablar con ella ha sido efectivo. Esta joven... ¿era ella parte de las fuerzas aliadas?

Lo que escuché esta vez fue una voz relativamente mayor.

Miré al hombre al que estaba apoyando. Su cuerpo se estaba descomponiendo muy lenta y gradualmente. Como un castillo de arena que se derrumbaba entre las olas.

—He visto a menudo a veteranos de guerra como esta señorita. Uf, es triste. Es una tragedia irreversible. No puedo creer que los mismos héroes que lograron la paz tengan que sufrir incluso después de haberla logrado.

Una fuerza invisible bajó suavemente mi brazo. De pie, sin comprender, podía sentir el calor de la mano acariciando mi cabeza.

—Regresemos ahora. Es mejor que descanses bien.

¿Quién era el dueño de esta voz?

La pregunta no duró mucho. El mundo brilló cuando mi cuerpo se hizo más pesado y sentí un ruido sordo.

Cuando volví a abrir los ojos, lo que vi frente a mí fue un paisaje desconocido.

Afuera ya estaba oscuro. Sin embargo, la luna fuera de la ventana era tan grande y brillante que podía ver toda la habitación iluminada.

Todo mi cuerpo estaba cansado.

«...lo último que escuché fue la voz de Rue. Éste no es un lugar extraño, ¿verdad?»

En el momento en que miré hacia la ventana con esos pensamientos, una vista panorámica familiar me llamó la atención.

La mansión Weatherwoods era visible justo bajo la brillante luna llena.

Eso significaba…

—El agua está por allá.

Esta era la mansión de Eachus.

Y era Rue, el nuevo dueño de esta mansión, quien estaba sentado en una silla en un rincón oscuro de la habitación, leyendo.

«¿No es incómodo leer en un lugar tan oscuro?»

Aunque mis cinco sentidos eran extremadamente agudos y desarrollados, todavía me resistía a hacerlo.

Sin embargo, no era la primera vez que Rue hacía algo extraño, así que bebí agua primero.

Reconocí que me sentía deshidratada sólo después de que el agua entró en mi boca. Mientras mi cabeza se aclaraba, recordé los momentos hasta justo antes de desmayarme.

Las alucinaciones horriblemente realistas que tuve en el cementerio nacional de la paz.

«No estaba sólo soñando. No podía distinguir la diferencia entre ilusión y realidad.»

Lentamente dejé el vaso. Me temblaban tanto las manos que pensé que lo dejaría caer.

Con solo mirar hacia atrás, mis palmas estaban empapadas de sudor frío y sentí escalofríos.

Me sentí completamente vulnerable.

Esta sensación de no poder controlar el propio cuerpo era profundamente desagradable.

En la última parte de la guerra, no había experimentado un miedo instintivo como éste.

¿Por qué sucedía esto ahora?

—…gracias por su ayuda.

Athena: Oh, dios… El estrés postraumático.