Capítulo 4

Murishi, la especie que come demonios

Sharan llamó a las candidatas a santas al palacio y les ordenó orar por la mañana y por la noche. El rostro de Nicholas Neville, ansioso por construir una relación con la futura santa de alguna manera, se iluminó de inmediato.

—Entonces, ¿debería informar a Crawford que abandone su deber con las santas? En primer lugar, no tiene sentido que las santas se sometan a un entrenamiento mágico.

—Ah bien. No, simplemente déjalo así.

Sharan resopló y rozó su amado trono dorado con la mano.

—¿Eh? ¿Por qué…? No es bueno para ambas seguir usando magia cuando su suministro de Pacio es tan limitado…

El rostro de Nicholas Neville se ensombreció. Estaba dispuesto a dejar a Crawford en cualquier momento.

—Quiero que se den cuenta de que su única utilidad es sentarse y orar. ¿Y no es el destino de una santa ser efímera? Estas santas ya son demasiado viejas.

—…Sí. Sharan. Llamaré a las candidatas.

Nicholas cortésmente inclinó la cabeza y obedeció la orden de Sharan, pero su expresión hacia el suelo era fría.

Era cierto que los santos duraban poco. Los santos, que profetizaron todo lo que amenazaba la paz del reino, o se volvieron locos al ver un futuro terrible, sucumbieron a la depresión y se suicidaron, o sus habilidades los abrumaron, agotando su pacio y convirtiéndolos en demonios.

La mayoría de los santos que soportaron tal dolor eran adolescentes. Entraron al templo antes de los diez años y murieron antes de cumplir los dieciséis. La mayoría no pudo aguantar más de diez años.

Burlarse de aquellos que murieron cumpliendo con sus deberes por la paz del reino era inaceptable. Este tipo de insultos no deberían ser tolerados, ni siquiera si fueran de Sharan.

Nicholas no podía entender por qué Sharan, que sólo podía monitorear las amenazas del Rey Demonio, disfrutaba de más autoridad que los santos que podían monitorear todas las amenazas al reino.

El poder del templo necesitaba fortalecerse. Los santos debían tener el poder y el respeto que merecían. Quería marcar el comienzo y comenzar la era del templo y los santos.

«Pero…»

¿Podría la santa que finalmente descubrieron después de doce años superar a Sharan? Nicholas pensó en Rovelia y Muriel. Ninguna de las dos estuvo a la altura de sus expectativas. Fue decepcionante, pero no perdió la esperanza. Esto se debía a que conocía el verdadero Oráculo del último santo, uno que no había compartido con nadie.

El verdadero Oráculo dijo que aparecería un santo que podría rivalizar con Sharan. La aparición de un santo con un poder increíble para frenar a Sharan. Ése era el verdadero contenido de la profecía que se les había confiado.

«Quienquiera que sea, debe estar de mi lado.»

Hasta que Muriel recibió el fragmento de Ur de manos de Rovelia, creía que su arriesgada apuesta había tenido éxito. Ella pensó que todo estaba encajando.

Fue una idea brillante conseguir ayuda del hermano de Sharan para cambiar de opinión, pero era una apuesta peligrosa que podría costarle la vida si se hacía mal. Si el príncipe no le hubiera creído y hubiera enviado a los perseguidores de Sharan a la mansión, Muriel habría sido encarcelada en una mazmorra subterránea o ejecutada ya como traidora.

Sin embargo, el príncipe accedió a la petición de Muriel, Sharan cambió de opinión y convocó a las estrellas del oráculo, y Rovelia le entregó el fragmento de Ur como había prometido.

Ella pensó que todo iba bien.

Ahora sólo tenía que cronometrar su salida en silencio. Ella pensó que podría encontrar todos los fragmentos de Ur esparcidos por todo el reino, hacer un pacto de lealtad con Kaiton usándolos y terminar de una vez...

«Sentí que las cosas iban demasiado bien...»

Muriel miró la montaña desolada donde persistía el olor a sangre de demonio con una mirada devastada.

La sensación de que su Pacio se le escapaba era extraña. Sentía como si las llamas hirvieran en su cuerpo, pero su corazón se estaba enfriando. Era un sentimiento que no quería volver a experimentar nunca más y no quería mantener el fragmento adherido a su cuerpo.

Por eso, antes de ir a encontrarse con Rovelia, Muriel enterró el fragmento que tenía en las montañas cercanas a la mansión. Era una solución clásica y unidimensional, pero para Muriel, que no tenía espacio personal en la mansión, era la opción más segura que se le ocurría.

Pero el fragmento desapareció.

Regresó al lugar donde había marcado para enterrar el fragmento que recibió de Rovelia, pero la caja que contenía su fragmento ya no estaba.

Pasó mucho tiempo cavando en el suelo circundante, pensando que tal vez había recordado mal la ubicación, pero no pudo encontrar la pieza por ninguna parte.

—Perder el fragmento…

¿Alguien lo tomó? ¿Pero quién podría ser?

En el lugar donde debería haber estado el fragmento de Ur, solo había pedazos desgarrados del cadáver de un demonio. El olor a sangre de demonio hizo que Muriel se sintiera mareada.

—Está todo arruinado.

A pesar de saber que había un culpable que había robado un fragmento de Ur en algún lugar del territorio de Storm, Muriel tuvo que acudir al palacio. Oró y escuchó el largo sermón del Sumo Sacerdote de la mañana, pero estaba medio loca y no podía recordar nada.

El hecho de que hubiera enterrado el preciado objeto en las montañas porque no tenía otro lugar donde guardarlo, sólo para que se lo robaran, asestó un tremendo golpe a Muriel.

«Soy tan jodidamente estúpida. ¿Cómo puedo ser tan estúpida?»

Si hubiera sido estúpida hasta cierto punto, podría haber deducido quién era el ladrón y sentirse enojada o resentida con él. Pero como era tan estúpida, no podía culpar a nadie y ni siquiera podía sentirse agraviada.

—Jeje… Jajaja.

Todo lo que pudo hacer fue reír. Su plan de apretar una correa alrededor del cuello de Kaiton y obtener una promesa de lealtad de él ahora era completamente inútil.

—Jeje... Jejeje...

Muriel se agarró el pelo como si fuera a destrozarlo y lo sacudió como si se estuviera volviendo loca. No pudo dormir en toda la noche y estaba angustiada mentalmente, por lo que tenía los ojos hinchados, el cabello despeinado y su risa sonaba histérica. Si alguien la viera de noche mientras pasaba, sufriría pesadillas durante al menos unos días.

Sin embargo, August se acercó a Muriel con una brillante sonrisa, incluso después de verla así.

—Muriel, es bueno verte así otra vez. ¿Has estado bien todo este tiempo?

Muriel pasó junto a August, moviéndose tan rápido como un fantasma. Era difícil no fijarse en August porque vestía un traje colorido y deslumbrante, como si hubiera reunido todos los colores del mundo. Pero Muriel estaba completamente perdida en sus pensamientos.

¿Qué estaba pasando? August ladeó la cabeza, confundido, pero saludó alegremente a Muriel, siguiendo sus pasos sin mostrar signos de estar molesto por el hecho de que lo ignoraran.

—Es una suerte que Sharan haya cambiado de opinión, ¿no? No es alguien que se rinde fácilmente, así que me alegro de que podamos volver a encontrarnos así.

August esperaba una respuesta brusca de Muriel, quien normalmente lanzaba palabras duras aparentemente con indiferencia y una expresión feroz. Pero de nuevo, Muriel estaba completamente loca.

—Mmm…

August no desaprovechó esta oportunidad.

—Muriel, ¿puedo arreglarte un poco el cabello? El cabello de este lado, el lado derecho, la mejilla izquierda y la parte posterior de tu cabeza está todo desordenado.

Básicamente, quiso decir que toda su cabeza estaba hecha un desastre.

—Quiero ordenarlo. ¿Puedo? Si lo permites, no digas nada, y si no quieres, simplemente di no. Entonces, ¿puedo tocar tu cabello? Pregunté, ¿de acuerdo?

August peinó ligeramente el cabello de Muriel con la mano, como un mago loco.

Como un hombre elegante que siempre vestía espléndidamente, le arregló el cabello con habilidad. A diferencia del principio, cuando tenía cuidado por si ella le golpeaba la mano, August se volvió más audaz al darse cuenta de que Muriel estaba completamente fuera de lugar.

Caminó junto a Muriel, que caminaba sin rumbo como un monstruo de limo, y hábilmente le trenzó el cabello.

—Muriel, siempre tienes el pelo suelto. ¿Hay alguna razón particular por la que no lo arreglas?

Es porque era vaga. No había otra razón, simplemente no quería que otros le tocaran la cabeza. Pero como ella tampoco sabía peinarse el cabello, simplemente lo dejó fluir libremente y anduvo como un fantasma.

Muriel, que mayoritariamente evitaba el contacto, todavía no se dio cuenta de August. Su toque era sutil, sí, pero también se debía a que Muriel tenía un filtro automático que bloqueaba sus nervios, lo que a su vez bloqueaba su toque. Era como si un monje meditando no pudiera oír el zumbido de una mosca.

—Me gustan los estilos con el pelo trenzado en alto. Agregar una cinta como acento también es bueno.

El resultado final no fue malo, pero no le sentó bien a Muriel. Se veía mejor con un estilo fresco y natural que uno lindo y delicado.

—Hmm… No te queda tanto como pensaba. Supongo que el estilo ondulado natural con cabello rubio te queda mejor…

August recordó involuntariamente a alguien. Se dio cuenta de que le estaba dando a Muriel un peinado similar al de Rovelia.

Una sensación de derrota se apoderó de August y su expresión se oscureció por un momento. Era una expresión pesada que nunca se vio en él, que siempre deambulaba sin rumbo fijo. Sin embargo, Muriel estaba perdida en sus pensamientos y no vio su rostro, y August rápidamente se sacudió la expresión sombría, volviendo a su habitual luz y despreocupación.

—Me gusta el look con trenzas altas. También quedaría bien si se añadiera una cinta como adorno.

El resultado final no fue malo, pero no le sentaba bien a Muriel. Se veía mejor con un estilo fresco y natural que uno lindo y delicado.

—Hmm… No te queda tanto como pensaba. Supongo que se ve mejor con cabello rubio y rizos ondulados…

Naturalmente, alguien vino a la mente de August. Se dio cuenta de que, sin querer, le había dado a Muriel un peinado similar al de Rovelia.

Una sensación de decepción se apoderó de August y su expresión se oscureció por un momento. Era una expresión pesada que nunca se vio en él, que siempre se tambaleaba. Sin embargo, Muriel estaba perdida en sus pensamientos y no vio su rostro, y August rápidamente se sacudió la expresión sombría, volviendo a su habitual luz y despreocupación.

—Como era de esperar, prefiero tu yo vivaz e irritado, incluso si es un poco feroz. Muriel no es divertida hoy.

Muriel todavía estaba en su modo de bloquear las moscas.

August, que suspiraba, notó sangre en el tobillo de Muriel mientras caminaba hacia adelante.

—Muriel, espera un momento.

Muriel, que no pudo evitar filtrar sus palabras en ese momento, estaba colocando su mano en la puerta del laboratorio cuando August la agarró de los pies.

Muriel reflexivamente lanzó un puñetazo. El puñetazo aterrizó de lleno en la mejilla de August.

—Ah... lo siento.

La atención finalmente volvió a la mirada aturdida de Muriel y miró a August. Aunque se disculpó sinceramente, su tono indiferente no transmitía mucho remordimiento.

—¿Pero cuándo viniste a mi lado? Te dije que no me tocaras tan casualmente.

Muriel permaneció inexpresiva, pero en comparación con hace un momento cuando parecía distraída, parecía mucho más animada.

—Encantado de verte, Muriel. Estás de vuelta.

August sonrió cálidamente. Valió la pena su descaro. A pesar de su apariencia relajada, August era un espadachín de Eklum. No lo tomaría desprevenido un puño que se agitara como para atrapar un insecto. Había permitido que Muriel lo golpeara. Por supuesto, su mano le picó más de lo que esperaba, pero eso fue todo.

—¿Por qué sigues sonriendo? ¿Te golpearon en la cabeza?

—Tu cabello. Se ve bonito.

—Ah...

Ante las palabras de August, Muriel se tocó la cabeza y la revisó, luego frunció el ceño y arruinó el peinado que tanto le había costado crear. Se volvió aún más despeinado que antes del toque de August, pero en su opinión, este cabello de aspecto natural le sentaba mejor a Muriel y se parecía más a ella.

—Te lo dije antes de tocarte. Parece que Muriel no lo escuchó. Espera. Hay sangre en tu tobillo.

August se arrodilló y sacó un paño de aspecto caro para limpiar la sangre negra del tobillo de Muriel.

El tobillo de Muriel era visible porque caminaba como de costumbre con su vestido. Cuando Muriel, avergonzada, intentó hacerle soltar el vestido, August le agarró la mano para bloquearla.

—Sujétalo correctamente. Todavía no he terminado de limpiarlo todo.

August, vestido con ropas rígidas y limpias que parecían algo que una persona viva no usaría voluntariamente, puso sus rodillas en el suelo sucio y se limpió meticulosamente la sangre.

En el Reino de Bulrion, mostrar las piernas tenía una connotación sexual, lo que hacía que la situación fuera bastante extraña, pero la atmósfera entre los dos era muy ligera.

Muriel, sin sentir vergüenza, incluso se levantó un poco más la falda para que él pudiera limpiarse adecuadamente. La atmósfera inusual y no pegajosa se debió en parte a la personalidad indiferente de Muriel como si estuviera hecha de hierro, pero fue en gran parte gracias a August, quien estaba tranquila como si limpiar la sangre de alguien fuera un favor natural.

August era una persona tranquila y sincera, a diferencia de su apariencia deslumbrante que podía lastimar los ojos. Al principio, parecía un noble superficial con una actitud ligera y juguetona o un coqueto narcisista implacable. Pero eso no fue todo. Cuanto más lo conocías, más te dabas cuenta de lo sincero que era en realidad.

Por supuesto, su rostro demasiado atractivo provocaba disonancia cognitiva. Incluso después de descubrir que era una hormiga disfrazada de escarabajo, lo que llamó la atención fue la capa exterior de un escarabajo.

—Esa no es mi sangre.

Muriel había vagado por las espantosas montañas manchadas de sangre de demonio toda la noche antes de llegar al palacio.

—Lo sé.

¿Él lo sabía? El rostro de Muriel, mientras reflexionaba sobre quién podría haber tomado el fragmento de Ur, se endureció.

—¿Cómo…?

—Huele a sangre de Murishi y demonios. ¿A dónde fuiste a cazar a Murishi?

—¿Cómo supiste que era sangre Murishi?

Muriel, que se había vuelto más sensible después de perder un fragmento del fragmento de Ur, preguntó bruscamente. Incluso si fue August quien tomó el fragmento de la montaña, tenía que recuperarlo.

La voz de Muriel se volvió fría, pero August, aparentemente sin darse cuenta del cambio, continuó limpiando la sangre de su vestido.

—Las oraciones del Sumo Sacerdote son muy largas y Muriel acaba de terminar de orar. Pero la sangre aún no se ha coagulado. Eso significa que no es sangre humana y dado que el olor a sangre de demonio está fuertemente mezclado, asumí que era sangre de Murishi.

August dobló su pañuelo manchado de sangre y se levantó. Muriel, incapaz de disipar sus sospechas incluso mientras observaba a August doblar con cuidado el pañuelo y guardarlo en su bolsillo, lo fulminó con la mirada y preguntó.

—Está hecho. El final del vestido todavía está un poco sucio, pero no se nota, así que es una suerte.

—¿Se podría decir que era sangre Murishi solo por eso? ¿Sólo por cómo la sangre no se coaguló?

—Hoy en día, los Murishis son un tema candente. Todo el reino está alborotado tratando de exterminar a los Murishi. Pero no sabía que a Muriel le gustaba cazar a Murishi.

—¿Es eso así? Qué intuición tan impresionante.

Muriel se sintió aliviada. Bueno, August no era del tipo que se llevaba casualmente el fragmento oculto y actuaba como si nada hubiera pasado. Seguramente vendría directamente hacia ella y le preguntaría por qué Muriel lo había escondido.

—¿Está bien? Ja ja.

August sonrió alegremente. Muriel se dio cuenta de que le desagradaba la idea de cazar a Murishi.

Esto se debía a que cada vez que August estaba molesto, mostraba esa sonrisa ordenada y mesurada.

—Oh… y no, para nada. Se habla de la caza de Murishi. ¿Cómo puedo cazar cuando ni siquiera puedo realizar un solo hechizo correctamente?

August asintió claramente, como si no estuviera interesado, pero su expresión se suavizó notablemente. Como era de esperar, parecía tener reservas sobre las personas que cazaban a Murishi.

Bueno, como Muriel sabía, los Murishi eran una especie inteligente. En otras palabras, no eran presas como los demonios. Masacrar a seres inteligentes no era diferente de conquistar a los pueblos indígenas masacrándolos para ocupar sus tierras.

—Los Murishi son una especie inteligente, entonces ¿por qué la gente los caza? No es que tengan una mala relación con los humanos. En todo caso, que se alimenten de demonios es útil, ¿no?

Muriel frunció el ceño como si no pudiera entenderlo y August la miró con admiración. Tal como pensaba, Muriel podía ser un poco aterradora e inexpresiva, pero sin duda era una buena persona.

La razón por la que los Murishi fueron cazados implacablemente fue principalmente porque sus presas eran demonios. Comer espíritus corruptos como los demonios se consideraba impuro y sucio. La gente le dio la espalda a los Murishi, que alguna vez fueron simbióticos. Etiquetaron a los Murishi como si no fuera diferente de los seres corruptos y comenzaron a masacrarlos. El hecho de que la apariencia de Murishi se pareciera a criaturas del mundo de los demonios avivó aún más las llamas del odio.

Sin embargo, Muriel pareció descartar la idea por completo, diciendo cosas como:

—Son seres buenos que se comen demonios, ¿qué hay para que no te gusten?

August quería acariciar la cabeza de Muriel. Quería abrazarla, darle unas palmaditas en la espalda y gritar: "¡Eso es lo que yo también pienso!"

Sin embargo, resistió el impulso, porque estaba claro que, si tocaba su cabello en ese momento, su mirada feroz podría atravesar su rostro. Apretó las manos y trató con todas sus fuerzas de contenerse.

—Jeje…

Pero August no pudo contener una risita. Aunque trató de soportarlo, le encantó el hecho de que ese rostro directo e indiferente tuviera pensamientos imparciales y amables.

Ah, quería abrazarla fuerte, frotar su cara contra la de ella y decirle que lo había hecho bien. Aunque probablemente no podía leer sus pensamientos, Muriel retrocedió y se distanció, pareciendo disgustada.

—¿Por qué te ríes así?

Desafortunadamente, August escuchó eso, pero aun así sonrió feliz.

—Pienso lo mismo. Aunque los Murishi parecen espeluznantes, eso no los convierte en malos seres. Me sentí orgulloso y feliz de conocer a alguien que comparte los mismos pensamientos que yo.

A diferencia de August, que tuvo que apretar los puños y contener su alegría hasta el punto de que le hormigueaban los dedos por el hecho de haber conocido a un camarada, la reacción de Muriel fue amarga. A pesar de su evidente falta de interés, a August no le importó y sus ojos brillaron.

—Además, dicen que los Murishi puede oler minerales. Si podemos encontrar una manera de comunicarnos con ellos, sin duda sería útil para la gente. Pero ¿por qué la gente juzga únicamente por las apariencias...?

—¡Espera un segundo!

Muriel, que escuchaba la historia sin mucho interés, de repente detuvo la charla emocionada de August con una expresión de sorpresa.

—¿Qué quieres decir con oler minerales? ¿Estás diciendo que, si algo como un talismán se entierra en el suelo, podrán detectarlo?

El corazón de Muriel comenzó a acelerarse. Comenzó a surgir la esperanza de que pudiera encontrar el fragmento faltante de Ur. El olor a demonios y la sangre de los Murishi que llenaban la montaña. La capacidad de Murishi para oler minerales. Podría ser…

—Sí, eso es correcto. Escuché que los Murishi puede distinguir el olor de los minerales.

—¡August!

Muriel soltó un grito de alegría y abrazó a August con fuerza. August quedó momentáneamente desconcertado, pero se unió a la celebración con Muriel, aunque él no entendía. No había ningún otro perro que moviera felizmente la cola para recibir cumplidos a pesar de que no había hecho nada extraordinario.

—¿Bien? Es realmente una suerte que exista la posibilidad de coexistencia con Murishi. Siento lo mismo que Muriel. ¡Necesitamos detener el odio hacia Murishi!

Muriel estaba feliz porque había encontrado una pista de que el fragmento de Ur podría haber sido robado por un Murishi. August atribuyó a su entusiasmo una extraña razón que no existía.

Muriel abrazó a August con fuerza mientras él vitoreaba. August se avergonzó por un momento y aplaudió con Muriel sin saber por qué. No había ningún perro que moviera la cola para recibir cumplidos, aunque no hubiera hecho nada bien.

—¿Qué?

—¿Sí…?

Muriel se dio cuenta del malentendido de August, pero por supuesto, ahora incluso su falta de tacto le parecía linda.

—Oh, qué bonita.

—¡Jajaja! Nunca pensé que Murishi fuera bonita, pero Muriel es verdaderamente dulce. Jajaja.

Los dos se abrazaron por razones completamente diferentes y saltaron felices.

Fue cuando. La puerta del laboratorio se abrió.

—Parece que vosotros dos os lo estáis pasando muy bien.

Kaiton estaba apoyado contra el marco de la puerta con los brazos cruzados. A diferencia de su habitual expresión fría, su mirada era feroz mientras escaneaba brevemente los brazos de August que rodeaban la cintura de Muriel antes de caer. Aunque la mirada punzante desapareció rápidamente, August sintió escalofríos recorriendo su espalda y abrazó a Muriel aún más fuerte.

—¿Qué te hace tan feliz?

Su voz era baja y lenta, pero algo áspera.

—No es nada. Estábamos simplemente intercambiando saludos ya que hace mucho que no veo a August.

Sólo después de ver la expresión extrañamente arrugada de Kaiton, Muriel se dio cuenta de lo cerca que había estado de August. Ella acababa de pensar en alejarse de él cuando Kaiton se le adelantó corriendo primero.

Aunque la actitud de August hacia Muriel fue afectuosa, parece que sus muros de precaución se derrumbaron porque la forma en que la trató fue ligera y relajada, como una amiga.

Muriel se distanció torpemente de August. Quizás porque August también desconfiaba de Kaiton, por lo que no habló de lo agradable que había sido la conversación de hace un momento sobre los Murishi.

—Hablaremos más tarde, August.

—Claro, Muriel.

Muriel quería preguntar cómo cazar a Murishi sin un grupo. August asintió con entusiasmo, abrumada por el hecho de que pudieran discutir más a fondo la libertad de la lamentable especie, sin darse cuenta del hecho de que estaba pensando en cómo atrapar y matar a la criatura.

—¿Podría por favor apartarse del camino?

Muriel miró a Kaiton, que todavía estaba bloqueando la puerta. No podía entender por qué él parecía tan disgustado cuando los miraba a ella y a August. ¿Le preocupaba que ella se acercara más a Eklum, un guardián, y obtuviera poder?

—También tengo algo que discutir con la señorita Muriel por un momento.

—Entonces hable.

Kaiton levantó las comisuras de su boca mientras miraba a Muriel quien asintió como si estuviera molesta.

—Apenas dos de nosotros. Es algo de lo que tenemos que hablar en privado.

¿Qué le pasaba? Muriel dio un paso atrás al recordar la última vez que Kaiton fue tan agresivo.

Si por casualidad descubriera que ella no era nativa de este lugar, sino que fue transmigrada por alguna extraña entidad mágica, las cosas se complicarían.

Kaiton caminó mucho más cerca de Muriel y rápidamente redujo la distancia que había puesto entre ellos. Muriel rápidamente dio un paso atrás y accidentalmente se enganchó el zapato en la falda del vestido.

August extendió su brazo hacia Muriel mientras ella tropezaba hacia atrás, pero antes de que pudiera aterrizar firmemente en su brazo, Kaiton acercó el brazo de Muriel a él.

Los rostros de Muriel y Kaiton estaban tan cerca que sus narices casi se tocaban.

—Ah...

Sus labios estaban tentadoramente cerca, pero Muriel no estaba muy sorprendida. Ella solo sintió que él volvía a tomarle la mano. Probablemente muy fuerte.

Su mano iba a romperse.

No podía estar segura ya que no podía sentir ningún dolor, pero sin duda él estaba agarrando su muñeca con todas sus fuerzas. Incluso cuando intentó girar su muñeca para liberarse, ésta no se movió ni un centímetro.

No podía estar segura porque no sintió el dolor, pero él debió haber sujetado su muñeca con todas sus fuerzas. Intentó girar su muñeca, pero no se movió en absoluto.

—Duele.

Muriel habló sin rodeos, pensando que probablemente le dolería si lo agarraba con tanta fuerza. Kaiton se limitó a mirarla sin responder.

—Ya no estás temblando —susurró en voz baja. Era un tono que expresaba una pizca de decepción porque Muriel ya no le tenía miedo.

Bueno... ella realmente no le tenía miedo a Kaiton desde el principio. Muriel simplemente había estado nerviosa porque pensó que no debería enredarse con él.

Ahora, ni siquiera estaba tan nerviosa... Aunque era un poco inquietante tener a Kaiton tan cerca que podía sentir su respiración, eso era todo.

—En realidad no... nunca estuve temblando.

Sin embargo, no pudo evitar sentir que la única forma de rescatar a un perro feroz era apretarle la correa.

—Crawford, ¿no dijo Muriel que no se siente bien?

—August, ¿podrías darme algo de espacio? Primero hablaré con el señor Crawford.

Muriel habló rápidamente ya que August parecía listo para desenvainar su espada en cualquier momento.

—¿Estarás bien?

—Por supuesto.

Muriel se encogió de hombros como si no pasara nada. August finalmente entró al laboratorio con una mirada de desaprobación en su rostro, pero dejó un mensaje para llamarlo si era necesario.

Muriel no se molestó en decir que dejarlo sin hacer nada la ayudaría más. De todos modos, se sentía bien por su disposición a ayudarla. No es que ella tuviera ningún interés romántico en él, pero sentía que podían ser buenos amigos. Oh… ¿fue este el comienzo del caladero de Muriel? Bueno lo que sea.

—¿Qué quería decir? —preguntó Muriel, dando un paso atrás, creando cierta distancia entre ellos. La mano que todavía sostenía no le dolía, así que no era un problema, y como ella no lo estaba agarrando con la correa en este momento, era mejor comportarse y no ir en su contra.

Kaiton sintió que su estado de ánimo decaía cuando sintió los tranquilos latidos de su corazón. Al verla tan cerca de August, no pudo evitar sentirse irritado sin motivo aparente. No podía soportar lo relajada que estaba frente a él en ese momento, en lugar de la molestia que mostraba con August.

¿Cómo podía hacer que el rostro indiferente de Muriel se torciera de dolor? ¿Cómo podría dejar una cicatriz duradera que nunca desaparecería? Kaiton apretó su agarre, imaginando el rostro angustiado de Muriel con lágrimas cayendo, pero ella ni siquiera parpadeó.

No le gustó.

—¿Ha ido todo bien en el territorio Storm? —preguntó impulsivamente—. Escuché que el poder de Ur apareció en Storm Estate hace unos días.

Finalmente, el rostro inexpresivo de Muriel se quebró. Sí, parece que ni siquiera ella tuvo opción de reaccionar ante esto. Kaiton acercó a Muriel, que se había escapado, y le susurró al oído. No quería que August, quien probablemente estaba tratando de escuchar su conversación, lo escuchara.

—Alguien usó el fragmento de Ur en la finca Storm.

Se sorprendió cuando sintió el Pacio de Muriel atravesando la escultura no hace mucho. Pensó que Muriel no tocaría fácilmente el fragmento, por lo que había estado considerando maneras de presionarla para que lo hiciera. No esperaba que ella lo usara tan fácilmente.

Kaiton se disgustó, a pesar de que se había logrado el resultado deseado. Estaba más allá de la comprensión. Tal vez fue porque temía que Sharan le quitara otro fragmento tan fácilmente.

Las habilidades mágicas de Muriel eran terribles y no sabía cómo usar el fragmento correctamente, por lo que sin duda terminaría bajo el radar de Sharan. Sí, este sentimiento complicado que estaba experimentando era porque no quería perder la pieza.

Kaiton pensó que era sólo cuestión de tiempo antes de que Sharan atrapara a Muriel. Muriel había insertado directamente su Pacio en el fragmento y lo usó. El estúpido Sharan ni siquiera sabía que ella era la santa que salvaría el reino, por lo que la torturaría brutalmente antes de matarla inevitablemente.

Por un momento, se sorprendió calculando la probabilidad de encontrar a Muriel antes de que lo hiciera la persecución de Sharan. Apretó los dientes con frustración.

¿Arriesgaría su vida para salvar a Muriel? Imposible. ¿No se había imaginado innumerables veces la muerte de Muriel? Entre ellas estaba la posibilidad de que muriera a manos de Sharan. Pero ahora, en un breve impulso, ¿estaba considerando frustrar su larga espera…?

—Te dije que no usaras magia negra. ¡No debes convertirte en un mago negro!

—Soy descendiente de Ur. Hemos sido magos negros durante generaciones. Entonces ¿qué quieres que haga? ¿Quieres que viva toda mi vida como un debilucho?

—Kaiton es un tonto. Me prometiste…

—Tú eres la tonta, Mure. Sabías que era un mago negro desde el principio. ¿P-por qué lloras…? ¡No llores!

—Si te conviertes en un mago negro, moriré.

—¿Qué? Estás mintiendo para evitar que use magia negra, ¿no? ¡No hay conexión entre que yo use magia negra y que tú mueras!'

—¡La hay! Kaiton Ur me matará con magia negra. ¡Porque soy la santa que salvará al mundo!

[El Mago Negro Kaiton Ur mata a Muriel Storm, quien salvará el mundo.]

Desde el momento en que Muriel lo declaró cuando lo encontró escondido en esa meseta con el rostro rojo y congelado, su destino no había cambiado. Durante doce años, Kaiton había estado corriendo constantemente hacia ese futuro inmutable.

Ahora había llegado el momento. Los milagros no sucedieron. Los dos estaban destinados a terminar así. Kaiton no pudo evitar molestarse porque Muriel no lo recordó hasta el final, pero pensó que ya no había vuelta atrás.

Pero entonces ocurrió un milagro absurdo.

Los ojos de Sharan, que nunca habían perdido un latido del poder de Ur, no vieron el torpe uso que Muriel hacía de él. Esa noche estuvo tranquila en todo momento sin que saliera el equipo de persecución de Sharan. Muriel sobrevivió y apareció ante él ilesa.

Kaiton sintió una emoción indescriptible mientras miraba el rostro naturalmente pálido de Muriel. ¿Estaba feliz de que ella hubiera regresado? ¿Estaba feliz porque ahora podía ocuparse de ella él mismo? O si no, ¿tenía miedo de un destino inevitable?

—Dicen que Sharan está buscando en secreto al que usó los fragmentos de Ur en el Territorio de la Tormenta.

—De ninguna manera…

—Se dice que no temieron los ojos de Sharan y dedicaron su Pacio directamente a la escultura. ¿Alguna idea de quién podría ser, Muriel?

—Yo… ¿Q-quién diablos haría tal cosa? Yo… no tengo idea.

—Ah… ¿Por qué diablos harían eso? Debe haber habido una manera de usar el fragmento evitando los ojos de Sharan.

Muriel fingió torpemente y evitó el contacto visual.

Kaiton suspiró mientras veía los ojos de Muriel girar como si estuviera incómoda.

Por supuesto, era mentira que Sharan estuviera persiguiendo a un seguidor de Ur. Era una mentira superficial para ver qué diablos estaba pensando Muriel.

Kaiton todavía no podía definir lo que sentía acerca de que Muriel todavía estuviera viva y frente a sus ojos. Pero estaba seguro de que no permitiría que Sharan volviera a atraparla.

Si Sharan atrapaba a Muriel, perdería el precioso fragmento.

Si matara a Muriel, quitarle lentamente a Pacio sería un buen método. Una vez que las llamas que calentaban su corazón se extinguieran, ella temblaría incontrolablemente por el frío. Al igual que se estremeció en aquel entonces en la meseta helada durante todo ese año.

Muriel respondió muy torpemente, fingiendo no ser la culpable.

—Bueno, no lo sé. ¿Quizás fue un error o no lo sabían? ¿Quién no teme a los ojos de Sharan…? Debe haber sido un error.

—Mmm. Entonces, parece que esta vez el fragmento de Ur ha caído en manos de una persona muy estúpida —dijo Kaiton descaradamente como si no supiera que esa persona era Muriel. Los ojos de Muriel brillaron de ira al escuchar el insulto y Kaiton sonrió.

—No sé cómo ese tonto logró evitar los ojos de Sharan, pero su suerte no durará dos veces. ¿Podrá esa persona utilizar correctamente el fragmento de Ur la próxima vez? Tendrán que encontrar una manera discreta de evitar que los atrapen.

«¡¿Por qué me preguntas sobre eso?!»

En este punto, esto era sólo una conversación abierta entre el Rey Demonio Ur y su seguidor.

Aunque quería hacerse la tonta, pensó que debería tranquilizarlo en caso de que temiera que Sharan le quitara el fragmento.

—Bueno… deben haber sabido que evitar los ojos de Sharan fue un golpe de suerte. No dejarán más pistas… Sharan tendrá dificultades para rastrear a Ur entonces. Ja ja. Debería darse prisa y atrapar a Ur.

—Es una suerte escuchar eso. Este seguidor parece tan estúpido que creo que Sharan pronto lo atrapará por la espalda.

No podía creer que él siguiera llamándola estúpida de esa manera. Sin embargo, Muriel, que tenía que fingir no saberlo hasta el final, aceptó sin mostrarle los dientes, a pesar de estar molesta por él.

—…Quiero decir, no puedo estar segura ya que no soy ellos, pero es posible que nunca vuelvan a tocar el poder del fragmento. Tal vez fue simplemente curiosidad.

Sin embargo, Kaiton se rio entre dientes mientras miraba a Muriel.

—No me parece. Una vez que alguien obtiene el poder del Rey Demonio, no puede renunciar a él fácilmente.

Sus ojos oscuros parecían estar lanzando una maldición. “Nunca podrás escapar”. Eventualmente caerás en un abismo sin fin desde que tocaste el poder de Ur. Se sentía como si la estuviera atrayendo con una voz baja y encantadora.

Muriel sacó bruscamente su mano de su alcance. No estaba interesada en el poder, pero escuchar la voz baja que resonaba en su corazón la hizo sentir como si en realidad pudiera terminar queriendo el poder de Ur.

—No todo el mundo desea el poder. Algunas personas quieren la paz... y la persona que usó el fragmento... podría ser una de ellas. Un pacifista.

—Un pacifista que usa el poder del Rey Demonio. Qué gracioso.

Ah… ya no podía soportarlo más.

—Oh, pero, ¿no lo sabe? Ur no es el Rey Demonio.

Un destello de incertidumbre cruzó el rostro de Kaiton. Una sorpresa que no pudo contener se extendió por su expresión fría y rígida.

—¿De qué estás hablando? —preguntó bruscamente.

—El Rey Demonio es el gobernante del Reino de los Demonios, pero Ur es solo un mago oscuro que toma prestado el poder de la oscuridad. El fragmento de Ur tampoco es el poder del Rey Demonio. Aunque ese poder es notable, sí, pero no pertenece a un demonio. De todos modos, él no es el Rey Demonio.

La mirada desafiante y las palabras obstinadas de Muriel le trajeron viejos recuerdos que Kaiton había luchado por reprimir.

«Ur no es el Rey Demonio, tonto.»

Las palabras gritadas por una chica con las mejillas sonrojadas debido al viento frío en la meseta seguían resonando en su mente. Atravesaron el sólido muro que había construido alrededor de su corazón, permitiendo que el viento helado de la meseta se filtrara.

Para hacerlo vacilar así cuando ella ni siquiera podía recordar nada.

¿Por qué intentaba sacudirlo con estas palabras?

No podía perdonarla por atreverse a convencerlo sobre un tema del que no sabía nada.

—Tener pensamientos tan blasfemos. ¿No le importa si la etiquetan como seguidora del Rey Demonio?

Dejó de lado la pretensión de ser Kai Crawford, el mago de la corte, y gruñó ferozmente.

—Ur es el Rey Demonio, Muriel.

Muriel frunció el ceño con descontento, sin dejarse intimidar por el impulso amenazador de Kaiton. Si el miedo no hubiera sido erradicado por completo junto con su sentido, la expresión de Kaiton era lo suficientemente aterradora como para hacer que le temblaran las piernas, pero Muriel no sentía ese miedo.

Ella pensó que, si empujaba un poco más, él incluso podría atacarla, pero eso fue todo. Estaba emocionalmente distante, como si estuviera leyendo un libro.

—¿Está insinuando que Ur es tan poderoso como el Rey Demonio? Seguramente, alguien como el señor Crawford no cree realmente que Ur sea un verdadero rey demonio como la gente de Bulrion, ¿verdad?

Doce años después, Muriel se veía muy diferente de la chica que tanto había intentado olvidar. La niña de sus recuerdos tenía mejillas regordetas, una voz aguda y era baja porque aún no había perdido su grasa de bebé.

Para afrontar las frías tierras altas, Muriel se había envuelto fuertemente, pareciéndose a un bulto redondo de algodón, casi como los muñecos de nieve que solía hacer.

Pero ahora, la mujer que no evitaba su mirada y le devolvía la mirada desafiante era una dama bastante decente. Sus delgadas mejillas mostraban la línea de su mandíbula y su esbelto cuello, que seguía llamando su atención, temblaba con delicados músculos incluso cuando respiraba brevemente.

Las líneas de sus delgados hombros hasta su amplio pecho y su bien ajustada cintura se revelaron debido a la silueta del vestido ajustado.

La mujer, que exudaba un aroma maduro de una mujer madura desconocida, se veía completamente diferente de la niña en su memoria. Excepto que su voz áspera, de media a baja, seguía pronunciando las mismas palabras que hace doce años, lo que casi le hizo preguntarse si ella realmente era la chica de mejillas congeladas que recordaba.

—Es sólo un mago. No es un monstruo que convierte a las personas en demonios con solo pasar junto a ellos.

Pero los ojos feroces que parecían mirarlo como si fuera patético permanecieron sin cambios. La calidez en esa mirada torcida también. Fue arrastrado de vuelta a los recuerdos del viento frío que soplaba en las tierras altas.

«Solo eres Kaiton y serás el mejor mago de Bulrion.»

—¡Cállate!

Finalmente gritó Kaiton, incapaz de resistir la molesta vocecita que resonaba en su cabeza. Cerró los ojos y respiró hondo, temiendo que las emociones que había estado reprimiendo durante mucho tiempo volvieran a descontrolarse.

Muriel observó en silencio su reacción. Kaiton era más humano de lo que había imaginado. En la novela, él le había quitado la vida con una expresión aterradora en su rostro, por lo que ella no sabía que podía poner una expresión tan complicada.

Parecía confundido. Triste y atormentado, pero intentando con todas mis fuerzas soportarlo. No sabía por qué seguía imaginándolo llorando en algún lugar, derramando lágrimas. De todos modos, Muriel pensó que se veía muy triste en este momento.

Muriel una vez lo había entendido mal por llorar junto a la fuente, pero esta vez lo vio correctamente. Realmente estaba angustiado.

Aunque la apariencia de Muriel había cambiado mucho, su interior seguía siendo el mismo.

Esa expresión cortante. El hábito de apartar su cabello azul como si fuera molesto. La mirada testaruda. La postura torcida. Incluso el vertido casual de palabras amables. Todos los pequeños hábitos que recordaba. Todo lo que había cautivado su mirada seguía ahí.

Entonces sufrió aún más.

Obviamente, según ese maldito destino, debía matarla, pero los viejos recuerdos que lo ataban a su humanidad seguían interfiriendo en eso.

—Esas no son palabras que diría una santa bendecida por Dios.

Kaiton una vez más se puso la máscara de Kai Crawford, que había creado minuciosamente.

—Nunca vuelva a decir que Ur no es un demonio. Esas palabras… en última instancia, causarán la muerte de la Santa. ¿Lo entiende?

El propio Kaiton no podía entender por qué estaba tratando de hacerle prometer tal cosa. Pero no quería volver a escuchar de su boca las mismas palabras que dijo la chica que conoció en la meseta.

—Contéstame, Muriel.

—No soy la santa… ¿Por qué ya me llama santa…? De ninguna manera, no… realmente cree que Ur es un demonio, ¿verdad?

No fue hasta que Muriel insistió en hacer lo que le pidió y solo después de escuchar su promesa respondió. Su respuesta fue firme. Sus palabras, llenas de autodesprecio y veneno, sonaron como una promesa para sí mismo.

—Si el que destruirá el reino no es el Rey Demonio, ¿quién más sería?

Luego, Kaiton pasó cinco horas enseñándoles cómo usar un talismán. La razón detrás del entrenamiento era casi increíblemente clara: usar los fragmentos de Ur evitando los ojos de Sharan.

A pesar de estar molesta por los comentarios explosivos que había lanzado, Muriel se concentró fielmente en la clase. Incluso si no fuera un fragmento de Ur, pensó que aprender a amplificar la magia usando un talismán sería útil en el futuro.

Decían que podías dominar un talismán con sólo usarlo unas cuantas veces. A pesar de que Kaiton, el mago más grande del reino, estaba explicando, y August, quien heredó el nombre de Guardián, la estaba ayudando, a Muriel le tomó cinco horas enteras entender realmente cómo usar uno.

Kaiton, aunque se vio obligado a enseñarle debido al fragmento de Ur, parecía cansado de su incompetencia. El orgullo de Muriel estaba herido, aunque sentía que era un poco buena maga.

Afortunadamente, Rovelia era tan mágica como Muriel. El hecho de que no pudiera comprender adecuadamente el uso del Talismán, incluso con el enorme y avanzado Talismán que llevaba en el dedo, hizo que Muriel se sintiera un poco mejor.

Rovelia parecía tener un cambio de mentalidad y participaba activamente en la clase. A pesar de odiar mostrar signos de incompetencia ante los demás, sus esfuerzos desesperados indicaron que también reconocía la necesidad de un talismán para compensar su déficit de pacio.

También escuchó que ya había terminado sus oraciones con el Sumo Sacerdote tres horas antes que Muriel, por lo que podía adivinar la determinación de Rovelia de convertirse en santa.

—August, ¿tienes un minuto?

Muriel susurró después de la lección, mirando a Rovelia mientras se acercaba a Kaiton.

Iba a preguntarle cómo podía cazar un Murishi. Sin embargo, era un tema que no quería que Kaiton, quien estaba ansioso por que ella usara la escultura, supiera, por lo que Muriel arrastró a August fuera del laboratorio.

—Toma esto.

Antes de que Muriel pudiera siquiera abrir la boca acerca de cazar a Murishi, August de repente le extendió un anillo. Gracias a eso, Muriel se olvidó por completo de cazar a Murishi. El anillo tenía incrustado un exquisito Talismán con el Pacio de los artesanos.

—Este es mi regalo para ti. Ahora que dominas completamente cómo usar un talismán, deberías tener un talismán adecuado, ¿verdad?

El anillo era abrumadoramente enorme. Era tan grande que Muriel pensó que podría dañar las articulaciones de sus dedos si lo usaba incorrectamente. Muriel hizo una mueca de disgusto. Fue porque se preguntó cuánto Pacio había sido extraído de la gente para que un talismán alcanzara ese tamaño.

—No, gracias.

—No, tómalo. No cederé en esto.

Ella se negó de inmediato, pero August no retrocedió. No podía creer que de repente le estuviera dando un anillo. Estaba nerviosa. ¿Entendió mal algo porque ella lo abrazó antes? Se negó a dejar que August estuviera en su pecera, como lo estaban los protagonistas masculinos en las novelas...

—¿Qué es esto de repente? ¿Qué significa esto?

Aunque August era cariñoso y amigable, abrazándola o limpiándole la sangre sin reservas, ella nunca había considerado que le agradara.

Después de todo, su comportamiento era muy ligero. ¿Fue todo eso sólo un encubrimiento para ocultar sus verdaderos sentimientos? ¿Capturó su corazón sin darse cuenta?

Capturar su corazón...

Su pensamiento le pareció ridículo incluso a ella.

Muriel no era poco atractiva, pero en comparación con August, que era considerado un tesoro nacional en términos de apariencia, se quedaba muy corta. Además, no era particularmente amigable ni excepcionalmente talentosa. Era difícil imaginar que alguien quedara cautivado por ella.

—No hay ningún significado particular. Sólo quiero que lo aceptes. Como regalo de un amigo.

Al ver que Muriel parecía reacia a aceptar el anillo, August tomó su mano y se lo puso. Era algo que había estado usando, pero como era un objeto mágico que podía ajustar su tamaño según el usuario, no había ningún problema.

—Pero esto es un anillo, August. ¿Me estás llamando sin ningún significado?

Muriel se quitó el anillo, luciendo disgustada.

Sólo entonces August se dio cuenta de que el talismán que le había regalado tenía forma de anillo. Él sólo había estado tratando de darle el talismán más grande y fuerte que tenía, por lo que se dio cuenta de su error demasiado tarde.

—Oh… no pensé en eso. Pero eso no significa nada de eso, así que acéptalo. Porque realmente necesitas este talismán, Muriel.

Muriel lo miró como si no se creyera sus palabras, pero August fue realmente sincero. Le había dado el talismán porque estaba genuinamente preocupado por el Pacio de Muriel.

Porque sus habilidades mágicas eran un desastre.

Usar un talismán era más fácil que usar una cuchara para las personas que usaban magia. Sin embargo, si a alguien le tomara cinco horas aprender a sacar arroz con una cuchara, nadie podría evitar preocuparse de morir de hambre.

La intención de August al darle su talismán era precisamente esa. No le importaba que el talismán tuviera forma de anillo.

En opinión de August, si Muriel no tuviera un talismán adecuado, con su pobre pacio, sin duda se convertiría en un demonio en poco tiempo.

El enorme talismán que le entregó era lo suficientemente valioso como para comprar un castillo, pero no importaba. Tenía mucha paciencia desbordante y tenía la riqueza para comprar tantos talismanes como quisiera.

—Ese talismán es un objeto muy bueno, pero es mejor que no uses magia si es posible. Quiero decir… a menos que estés en peligro de morir, nunca uses magia, Muriel.

Los ojos de August, mientras hablaba, se llenaron de las consecuencias de un desastre que había imaginado.

Sin embargo, Muriel, que confundió a August con ocultar su afecto por ella, sólo pudo malinterpretar su sinceridad. Ella entendió mal que él estaba tratando de ponerle un anillo en el dedo con el pretexto de darle un talismán.

Sin darse cuenta de que ella era la que cometía el error, Muriel frunció el ceño ante el anillo gigante similar al de Rovelia.

—No estás tratando de darme un anillo con la excusa de darme un talismán, ¿verdad? No esperaba que August usara ese método, pero ¿es porque no tienes el coraje de confesar que estás expresando tus sentimientos de esta manera?

—¿Qué? ¡No!

August sintió que se trataba de una acusación injusta. Había conocido a mucha gente y había tenido numerosas relaciones, pero nunca había visto a Muriel de esa manera, juró.

—Realmente no me gustas, Muriel. No, me gustas, pero no en la forma que dices. Me gustas como amiga, como me gustan los gatos.

—No mientas. Entonces ¿por qué me darías un anillo tan caro?

«Bueno, ¡porque tu Pacio y tus habilidades mágicas son terribles!»

August sintió que era una cobardía defenderse mientras citaba las terriblemente patéticas habilidades mágicas de Muriel. Muriel lo miró con ojos entrecerrados, como si el malentendido se estuviera acumulando, pero él realmente no tenía los gustos románticos excéntricos para una mujer aterradora que caminaba con sangre en los tobillos.

—Uf. Escuché que los playboys que han tenido muchas relaciones no pueden reconocer el amor verdadero cuando llega. Tal vez ni siquiera te hayas dado cuenta de tus propios sentimientos… —dijo Muriel de manera rebelde, como un usurero.

Muriel a veces mostraba una actitud tan obstinada, que a August normalmente le resultaría divertida, pero su singularidad le estaba causando verdaderos problemas en ese momento.

August lo pensó profundamente, pero no tenía ni el más mínimo entusiasmo por Muriel. Quería ser un buen amigo de ella y, de todos modos, creía que así iban las cosas.

En primer lugar, no tenía tiempo de mirar a Muriel de esa manera. Sólo había una persona que había tomado su corazón puro desde sus días en la academia.

Rovelia.

La encantadora dama Rovelia, con sus ojos esmeralda y cabello dorado. Para August, Rovelia había sido la única para él durante mucho tiempo.

Cuando Rovelia estaba cerca, todos sus nervios estaban dirigidos únicamente a ella, por lo que era poco probable que viera a Muriel como una mujer o una pareja romántica.

—Ya tengo a alguien a quien le he entregado mi corazón. En serio.

Los matrimonios entre las familias guardianas se habían establecido como un tabú durante muchos años. Para evitar que se rompiera el equilibrio entre las familias guardianas, se esforzó por reprimir su corazón.

Sin embargo, no pudo controlar sus sentimientos por Rovelia. Con el tiempo, se convirtió en un hombre coqueto que tenía relaciones con muchas mujeres. Esta fue la razón por la cual August, que era sincero y recto a pesar de su apariencia llamativa, había tenido numerosas relaciones.

—Me gusta desde hace mucho tiempo. Muriel es una buena persona, pero mientras ella esté allí, Muriel nunca podrá agradarme.

Las palabras de August le dolieron. Así es. Nunca podría amar a nadie más que a Rovelia. Quizás nunca sería capaz de abandonar este amor no correspondido.

El amor repugnante creció como la mala hierba. Incluso cuando fue pisoteada, no se marchitó, y aún cuando fue cortada, se extendió. Con sólo una pequeña semilla, las malas hierbas crecieron libremente.

—Quizás para siempre.

—August…

La sonrisa de August, que normalmente era ligera, se apagó. Tenía una sonrisa bastante triste. Muriel pensaba que sólo le convenían las cosas brillantes, pero sorprendentemente combinaba bien con esta melancolía como un hombre deslumbrante y guapo que podía digerir cualquier cosa.

—Realmente me gusta mucho esa persona.

August ahora sabía que Rovelia no era sólo una joven dulce y afectuosa. Estaba sorprendentemente llena de vanidad y orgullo, y era bastante codiciosa.

Al principio se había enamorado de su amabilidad y ternura. Había pensado que ella era un ángel infinitamente amable y generoso. Con el tiempo, se dio cuenta de que Rovelia no era tan buena persona como había pensado, pero no podía cerrar su corazón.

Cuando Sharan se negó a confirmar el oráculo y envió a Muriel y Rovelia fuera del palacio, vio a Rovelia desmoronarse.

Vio a Rovelia revelar sus garras por primera vez por temor a perder el asiento de santa que tanto deseaba. Dio un paso atrás y observó cómo ella manipulaba a otros para recuperar su posición.

Quería ayudar a Rovelia a obtener el puesto de santa si ella lo deseaba. La razón por la que estaba siendo dulce con Muriel probablemente era porque se sentía culpable.

Si Rovelia lo deseaba, estaba dispuesto a sacar a Muriel del puesto de santa sin dudarlo. Incluso si Muriel fuera verdaderamente la elegida, nacida bajo la estrella de la santa.

Cuando August se dio cuenta de que incluso los sentimientos distorsionados de Rovelia podían hacer temblar su corazón, se sintió abrumado.

Era imposible eliminar por completo sus sentimientos. Simplemente no quería que se extendieran demasiado, que tomaran decisiones equivocadas o que idolatraran demasiado a la diosa a la que llamaban Rovelia. Sólo deseaba controlar su mente de esa manera.

Entonces, sus sentimientos hacia Muriel eran simplemente un sentimiento de culpa hacia ella, afecto por una buena amiga, nada más.

—¿Estás diciendo que la persona que le gusta a August no soy yo?

—Sí. Desafortunadamente.

—Mmm…

Aunque Muriel todavía se sentía un poco incómoda, decidió creer la melancolía que pasó por el rostro de August. Se sentía aliviada si a él realmente le gustaba alguien más. Pero hubiera sido aún mejor si la expresión que tenía cuando pensaba en ellos fuera feliz.

—Aun así, no quiero tomar este talismán. Es un poco extraño intercambiar anillos, ¿no?

—Eso es cierto. Entonces, toma esto en su lugar. Conoces la riqueza de Eklum, ¿verdad? No tienes por qué sentirte agobiada. Estoy dispuesto a darte cualquier cosa, Muriel.

August le tendió dos talismanes en forma de broches. En comparación con el anillo que había ofrecido antes, los talismanes eran más pequeños, pero los broches también parecían bastante valiosos.

—Gracias. Entonces aceptaré esto con gratitud.

En la novela, Sharan ejecutó a August por entregarse en su incendio provocado porque le agradaba. Muriel se sintió aliviada de que ya no ocurriera una muerte tan trágica.

—August.

—Sí, Muriel.

—Creo que August probablemente tendrá un amor muy tonto.

—¿Es eso así?

August se rio levemente, pero no lo negó. Muriel chasqueó la lengua, pero su mirada sobre él se suavizó.

—Sí. No sé quién te gusta, pero no actúes tan tontamente.

—Sí. Lo haré.

—Tienes que ser feliz.

—…Sí. Lo haré.

Rovelia se paró frente a Kaiton, cuya mirada observaba a Muriel y August irse juntos.

—Señor Crawford, me gustaría disculparme por mi mala educación la última vez. Fui demasiado inteligente, ¿no?

Rovelia no se sentía ni una pizca de culpa por sus palabras a Sharan, pero ahora que tenía que recibir lecciones de él nuevamente, quería ganarse su favor.

Rovelia bajó sus ojos esmeralda y sonrió dulcemente. Esa sonrisa también era su única habilidad especial.

Nunca había demostrado talento a través de su magia gracias a su Pacio, pero confiaba en cautivar los corazones de las personas. No hacía falta que Pacio hablara y se ganara el corazón de la gente.

—Este es un regalo que ofrezco como disculpa. Lo bordé yo misma.

Rovelia le tendió un pañuelo. El pañuelo dorado estaba espléndidamente bordado con los cuatro elementos; luz, agua, fuego y tierra... Originalmente, la magia tenía cinco atributos, incluida la oscuridad, pero después de que Sharan prohibió la magia negra, la oscuridad fue eliminada de los elementos básicos de la magia.

Kaiton miró brevemente el pañuelo con sólo cuatro adornos y ni siquiera lo tocó. Había una flagrante mueca de desprecio en su rostro.

—Qué regalo tan inmerecido.

Rovelia momentáneamente puso rígida su cara ante la reacción inesperada, pero rápidamente ocultó su expresión y habló en voz baja.

—Es de corazón, por favor acéptelo. En cada puntada que hacía, pensaba en el señor Crawford. Espero que no se haya ofendido demasiado.

—Hmm… ¿Pensaste en mí mientras bordabas?

Mientras Kaiton desdoblaba el pañuelo y examinaba el bordado, los ojos de Rovelia brillaron con arrogancia y sonrió con sensación de satisfacción. Ella pensó que Kaiton estaba mostrando interés.

Muchas personas hicieron todo lo posible para llamar su atención y su mirada, aunque fuera solo un poco. No creía que el Mago Jefe de la Corte sería diferente.

Podría haberle regalado joyas caras o talismanes, pero le trajo bordados que ella misma había hecho. Por supuesto, en realidad ella sólo había ordenado que le hicieran el pañuelo. ¿Quién bordaría personalmente algo como esto? Rovelia no estaba tan ociosa como para perder el tiempo en tareas tan tontas.

—Sí, pensé en regalarle un pañuelo negro que se parezca al color de ojos del señor Crawford, pero elegí un pañuelo del color de mi cabello para evitar malentendidos. La próxima vez, le bordaré un diseño no relacionado con la magia en un pañuelo negro.

—Ah, en ese caso la gente puede pensar que uso magia negra —dijo Kaiton con indiferencia, pero ser etiquetado como un mago negro en Bulrion era un asunto muy serio.

Era algo que no sólo podía poner en peligro su reputación como pañuelo, sino también hacerle perder la vida en un instante.

—El señor Crawford, ¿un mago negro? Eso es impensable. ¿No es la magia oscura un poder que sólo los corruptos ejercen?

Kaiton, que era el más hábil en magia negra entre todos los tipos de magia, levantó torcidamente las comisuras de su boca y sonrió profundamente.

—Así es.

—¿Qué diseño debería bordar la próxima vez?

—¿Entonces también pensarás en mí mientras bordas?

Rovelia bajó levemente la cabeza, como si se sintiera avergonzada.

—Por supuesto. Debería bordar cada puntada con cuidado, pensando en el señor Crawford. Con un corazón orante.

Rovelia quiso sutilmente apelar a que era una santa. No tenía profecías ni habilidades mágicas, pero ahora estaba cultivando su fe a través de la oración. Ella enfatizó sutilmente ese punto.

Kaiton miró a Rovelia a los ojos y le dedicó una sonrisa profundamente oscura. En su mente, Rovelia estaba secretamente de acuerdo con la idea de que este hombre probablemente usó magia negra en la oscuridad. Si este hombre, que exudaba un aura peligrosa por todo su cuerpo, no usaba magia negra, ¿quién lo haría?

Rovelia sintió que su corazón latía levemente ante las pintorescas líneas creadas por sus sensuales labios.

—Eso es desagradable.

Así que no pudo entender de inmediato el significado detrás de su voz baja. Su voz era tan dulce que parecía tentadora. Esperaba palabras como "Lo espero con ansias" o "Es un honor". Rovelia quedó desconcertada por sus inesperadas palabras y tardó un poco en responder.

—¿Sí?

—Me hace sentir muy, muy desagradable escuchar que estabas pensando en mí todo el tiempo mientras bordabas, Lady Rovelia.

Rovelia no pudo ocultar su agitación y vergüenza. Fue insultante y humillante. Kaiton se rio entre dientes mientras miraba los labios temblorosos de Rovelia.

—Si hubieras traído herramientas mágicas o gemas, podrían haber sido útiles.

Kaiton levantó el pañuelo con expresión cruel. Acarició suavemente el pañuelo de alta calidad con sus dedos largos y rectos antes de dejarlo caer abruptamente.

—Por favor, retira esta muestra excesiva de tu corazón. Es una carga pesada de afrontar.

Los ojos de Rovelia se llenaron de lágrimas ante la vergüenza que nunca antes había experimentado.

—Señor Crawford, yo… solo lo traje como un gesto de disculpa, con toda mi sinceridad… ¡¿Cómo pudo humillarme así?! ¿Cómo es esto apropiado?

A los ojos de Rovelia parecían estallarle vasos sanguíneos, como si estuvieran sangrando. Quería destrozar a Kaiton, quien frunció el ceño como si estuviera molesto. El insoportable impulso hizo que le hormiguearan las yemas de los dedos.

Sin embargo, Rovelia, que ya se había enfrentado con él y perturbado la paz de Sharahn al hacer ruido una vez, no pudo mostrar fácilmente su enojo.

—La dama nunca me ha insultado, así que no es necesario que te disculpes. En lugar de grabar tus onerosos sentimientos en un pañuelo mientras piensas en mí, concéntrate en tu entrenamiento mágico.

—¡Ah…!

—¿No es poco probable que el bordado sea la forma en que la santa salve el reino?

—Aceptaré... con gratitud... su consejo, señor Crawford.

Rovelia respondió con calma, rechinando los dientes, a pesar de querer destrozar a Kaiton hasta matarlo. Así de desesperada estaba por el puesto de santa. Podía pasar por alto la rudeza de Kaiton hasta cierto punto cuando consideraba que molestar a Sharan nuevamente esta vez podría hacerle perder la suerte que acababa de recuperar.

Rovelia recogió el pañuelo con expresión feroz, a pesar de sus humildes palabras, y salió nerviosa del laboratorio.

Muriel y August, susurrando como si compartieran un secreto, aparecieron en los ojos de Rovelia, que estaban llenos de veneno. Su irritación se disparó. Muriel no podía ser la santa, entonces ¿por qué August estaba tan cerca de ella?

Si Muriel no estuviera allí, Rovelia pensó que no habría enfrentado tal situación con Kaiton. La estúpida chica de cabello azul era insoportablemente despreciable.

—Entonces, Muriel, ¿hay alguien que te guste?

—No, en absoluto.

Los ojos de Rovelia se abrieron ante la respuesta de Muriel. Se le ocurrió una muy buena idea. Si lo hacía bien, podría encargarse de Muriel y Kaiton a la vez.

—Te daré un corazón muy pesado como regalo, señor Crawford.

Con una sonrisa maliciosa, Rovelia desapareció. August la siguió con la mirada, pero ella no miró hacia atrás ni una sola vez.

Muriel pensó brevemente que la expresión de August mientras miraba a Rovelia era fría, pero sus pensamientos fueron rápidamente interrumpidos por la pregunta de August.

—Entonces, ¿qué tenías que decir?

—Ah bien. Se trata de cazar. ¿Cómo cazas a Murishi?

—¿Murishi? Sé que la forma más cruel es atraerlos con monstruos y entablar un enfrentamiento de caza, pero la mayoría de la gente pone trampas. Los murishis son difíciles de atrapar porque corren muy rápido.

Pensar que podrían ser atrapados con trampas. Era una buena noticia para Muriel, que se preguntaba si podría manejar sola a un Murishi.

—Si se trata de trampas, ¿hay alguna específica para los Murishis? ¿O la gente usa los mismos que usan para los monstruos?

—¿Por qué quieres saber eso de repente?

La expresión de August se volvió sospechosa.

—Bueno, es sólo... cómo son perseguidos los Murishi, sólo quería saber más al respecto.

—Ah... ¡Como era de esperar!

Aunque era una mentira descarada, August asintió de inmediato, libre de cualquier sospecha. Muriel evitó hacer contacto visual con él ya que él le había creído muy fácilmente. Se sintió un poco culpable.

—Se dice que los Murishis pueden distinguir el olor de los minerales, por lo que las trampas normales no funcionarán. Porque notarían un olor desconocido de inmediato. Por eso la gente utiliza trampas de piedra o de madera diseñadas específicamente para los Murishis.

—Entiendo las trampas de piedra, pero… ¿trampas de madera? ¿Realmente podrán atrapar a un Murishi que incluso come monstruos? Ah... ¿Necesitan ser reforzadas mágicamente o algo así?

—Por lo general, las trampas de madera son suficientes. Los Murishis son muy débiles, ¿sabes?

—¿Los Murishis son débiles?

Muriel nunca había visto directamente a un Murishi, pero había oído hablar de ellos. Las historias de esta especie, que tenía una apariencia sucia y asquerosa que podía provocar el vómito, y que comía cadáveres de monstruos podridos, se difundieron ampliamente por todo el reino. Aunque Muriel nunca se había aventurado fuera de su territorio y había vivido recluida, era muy consciente de la infame reputación de los Murishi.

Sin embargo, era la primera vez que escuchaba que un Murishi era débil.

—Sí. Son tan débiles que no pueden cazar monstruos por sí solos, por eso bajan a las aldeas humanas. Apuntaban a los cadáveres de monstruos que habían sido exterminados y abandonados, pero terminaron recibiendo el odio de los humanos.

August imaginó la espantosa apariencia de un Murishi. Tenían una cabeza como la de un jabalí y un cuerpo parecido al cadáver de un caballo hambriento.

Su pelaje largo y rígido estaba enredado por todo el cuerpo como trapos viejos, y con cada respiración, las costillas que sobresalían se podían ver a través del pelaje. Su apariencia era sin duda desagradable y aterradora a la vista. Tenían colmillos crecidos al azar, pero no servían para atacar monstruos y se usaban principalmente como picos para cavar profundamente en el suelo y encontrar minerales.

No dijo que Murishi en realidad tuviera una naturaleza dócil y tímida. De vez en cuando, había grupos que decían que los Murishi eran incluso más amables que los conejos, pero ni siquiera August podía creer fácilmente tales afirmaciones.

—Son débiles... eso es...

Mientras Muriel pensaba en cómo capturar al Murishi que había robado el fragmento de Ur, soltó una risita perversa:

—Jejeje.

El sonido de la risa de Muriel fue lo suficientemente insidioso como para hacer que August se estremeciera.

Al regresar a su propiedad a través del portal, Muriel se dirigió directamente hacia el caballero que custodiaba la puerta del castillo.

—Hola.

El caballero, sorprendido por la repentina visita de Muriel, la saludó con expresión preocupada, preguntándose si había hecho algo mal.

—¿Qué la trae por aquí, mi señora?

—¿Hay monstruos cerca de nuestro territorio?

El caballero quedó desconcertado por su inesperada pregunta sobre monstruos en medio de la noche. Sin embargo, para no provocar el disgusto de la señorita, que previamente había intentado eliminar a todos los sirvientes que no le agradaban, respondió obedientemente.

—Sí, de hecho. Han sido más abundantes últimamente, especialmente desde la aparición de la Estrella de la Calamidad.

—Hmm… ¿Podrías capturar uno para mí? Me gustaría verlo de primera mano.

Muriel fingió mostrar un nuevo interés por un momento antes de ir al grano. No tenía intención de capturar a los monstruos ella misma. Había caballeros hábiles en el territorio que portaban espadas y podían realizar la tarea fácilmente. En otras palabras, fue posible preparar el cebo para sacar a los Murishi sin mucho esfuerzo.

—¿Un mm-monstruo…? ¿A qué tipo se refiere...?

—No importa. Lo llevaré yo misma, así que algo adecuado para eso sería suficiente. Si es posible, sería mejor uno que tenga mucha carne.

Muriel se mostró tan indiferente como si hubiera pedido un bistec. El caballero al que se le pidió que encontrara un monstruo de un tamaño adecuado y con mucha carne fue el que quedó desconcertado. La mayoría de la gente desconfiaba incluso de encontrarse con monstruos, ya que eran espíritus corruptos.

—¿Puedo preguntar para qué lo necesita?

El tono del caballero seguía siendo cortés, pero sus ojos estaban llenos de sospecha. La actitud de Muriel era como si estuviera buscando las ofrendas que necesitaba para la magia negra.

—Es difícil contarte en detalle ya que está relacionado con los deberes de una santa. Por favor, tráelo rápido.

El caballero prácticamente fue empujado fuera de la puerta. A juzgar por su expresión preocupada, parecía que los rumores sobre Muriel se extenderían por todo el territorio mañana.

Después de despedir al caballero diciendo que ella misma llevaría al monstruo, Muriel subió a la montaña donde había enterrado el fragmento del artefacto de Ur. El monstruo parecía un pájaro un poco más grande que un pollo, pero con un pico y dientes afilados. Al ver esto, se dio cuenta de que había tomado la decisión correcta al pedirle ayuda al caballero.

La sinceridad de Muriel al incluso pedirle al caballero que cortara al monstruo en pedazos pequeños para que fuera más fácil de comer podría haber funcionado, porque no mucho después de llegar a la montaña, sintió movimiento entre los arbustos.

 —¡Eek!

Un sonido débil mezclado con un ruido metálico llegó a sus oídos, y apareció un Murishi, con cabeza de jabalí.

«Agh.»

Inconscientemente, Muriel se tapó la nariz. El olor era insoportable. Se sentía como una mezcla de carne pútrida, hedor a sangre y una sustancia pegajosa y viscosa flotando hacia ella.

La nariz de Muriel hormigueó ante el terrible olor que se filtraba incluso cuando contenía la respiración. A pesar de estar bastante lejos de donde había colocado la trampa de madera con el monstruo como cebo, el olor del Murishi superó su imaginación.

Se decía que tenían un agudo sentido del olfato, pero era extraño encontrar un olor tan fuerte a descomposición emanando de criaturas aparentemente sanas. Muriel contuvo la respiración, temiendo que el Murishi huyera.

Los Murishi tenían ojos pequeños que se escondían detrás de su pelaje, y al ver cómo olfateaba en busca de la carne, su vista parecía ser mala.

—Hambre…

—¿Eh?

Muriel olvidó taparse la nariz al escuchar una voz en su cabeza y se alejó un poco de los arbustos.

—Duele mucho…

Una vez más, un sonido claro de palabras resonó en la mente desconcertada de Muriel. Era la voz del Murishi, mezclada con un sonido metálico.

—Tú... ¿Sabes hablar?

Muriel dio un paso más hacia el Murishi y habló. Pero los Murishi no hablaban el lenguaje humano. Era Muriel quien hablaba en su idioma, un sonido intangible que no se parecía mucho a las palabras. Era una escena que asustaría a cualquiera que la viera.

Sin embargo, Muriel, sin saber que estaba hablando el idioma murishi, creyó erróneamente que los murishi podían entender el habla humana.

—¡Humano!

El Murishi, sorprendido al ver a Muriel, entró en pánico y corrió, sólo para quedar atrapado en la trampa que ella había tendido.

—¡¡¡Duele!!!

Un grito fuerte y desgarrador resonó a través de las montañas y llegó también a la mente de Muriel. Fue un grito inquietante que le provocó escalofríos por la espalda con solo escucharlo.

Sin embargo, a través de sus palabras, un sentimiento de remordimiento surgió dentro de Muriel. El Murishi no estaba arrasando ni amenazando con matar; simplemente gritaba de dolor. El sentido innato de empatía de Muriel como humana entró en acción.

—¡Duele! ¡¡Duele!!

—Ahora, sólo un momento… ¡Quédate quieto…! Cuanto más luches, más te lastimarás.

Muriel, una vez más hablando en idioma Murishi, dijo con un gruñido, pero el Murishi solo tembló y luchó de miedo.

Sólo entonces Muriel se dio cuenta de que el Murishi no hablaba lenguaje humano; era ella quien podía hablar su idioma. No lo había notado porque lo sentía tan natural como respirar.

—Guau. No podía creer que pudiera hablar con esta serie.

Muriel sonrió y le pareció divertido poseer una habilidad de la que nunca antes había oído hablar.

Ella pensó que era una buena idea ahuyentar al caballero que se ofreció a mover el monstruo por ella. Pedir ayuda con el monstruo podría de alguna manera ser una excusa, pero ¿comunicarse con esta especie? ¿Qué excusa podría usar?

Inmediatamente sería tildada de seguidora del Rey Demonio o mago negro y sentenciada a muerte. Por supuesto, ni siquiera los magos negros podían comunicarse con esta especie, pero la gente no se molestaría en escuchar tal excusa.

—Voy a morir. Voy a morir.

Cuanto más se revolvía el Murishi, más profundamente se clavaba la trampa de madera en sus pies descalzos. El olor a sangre Murishi, que Muriel había olido la noche anterior, empezó a enmascarar el aire.

De cerca, el pelaje del Murishi, que parecía haberse ensuciado mientras revolcaba en el barro, tenía bastante de lo que parecía ser su propia sangre que no se había endurecido.

—Tengo hambre, pero me muero.

Muriel se preguntó qué tenía que ver tener hambre con morir. Pero el Murishi había venido aquí hambriento con la intención de comer carne de monstruo, pero ahora estaba atrapado en una trampa e iban a morir sin siquiera probarla. ¿Cuál era el significado de esto?

—Te salvaré, así que quédate quieto por un momento...

Muriel intentó agarrar el pie de Murishi y quitar la trampa, pero el asustado Murishi continuó luchando y le hizo imposible ejercer suficiente fuerza.

—¡Agh…! ¡Huff…!

Al final, acabó pateándola en el pecho con su pata trasera. Muriel no sintió ningún dolor, pero escuchó un sonido como si sus pulmones estuvieran aplastados. Al ver que le costaba respirar, pareció como si hubiera recibido un golpe directo.

—¡Eh, tú…!

Se preguntó si se habría desmayado si pudiera sentir dolor.

Muriel jadeó por respirar, pero tercamente se aferró a la pierna del Murishi, que se agitaba. Era difícil ver por qué circulaban rumores de que eran débiles cuando eran tan fuertes.

Bueno, había magos, sacerdotes y espadachines que también sobrepasaron los límites humanos quemando pacio.

—¡No te mataré, así que quédate quieto…!

—Tengo hambre, pero me voy a morir. Tengo hambre, pero me voy a morir. Voy a morir por un humano.

—Dije que no te mataré...

Muriel concentró su mente. Los talismanes que colgaban a ambos lados de su pecho, regalados por August, brillaban intensamente. Como no podía abrir la trampa sólo con su fuerza, decidió quemarla con magia.

Como no tenía intención de hacer un Murishi asado, concentró toda su mente en lanzar un hechizo de fuego, pero en su lugar aparecieron afiladas hojas de hielo, cortando la trampa de madera y luego desapareciendo.

«Maldita sea esta magia inútil... ¡Ni siquiera puedo hacer una llama al nivel de una cerilla...!»

—¡Ay! Duele, duele, duele, duele… Duele.

Se formaron heridas largas y delgadas en las piernas de Murishi y en los brazos de Muriel debido a las cuchillas de hielo. Muriel estaba bien ya que no podía sentir dolor, pero el Murishi, incapaz de seguir retorciéndose, tal vez por el dolor, tembló y se desplomó.

—Lo siento... Uh... no era mi intención...

Afortunadamente, la trampa se cortó por la mitad y se cayó del pie de Murishi, lo cual fue un alivio.

—Dijiste que me salvarías... —dijo el Murishi, liberado de la trampa, de mala gana.

—¡Oh! ¡Me entendiste…!

En el fondo, a Muriel le preocupaba que el Murishi no pudiera entender lo que estaba diciendo. Sin embargo, se alegró de que sus palabras hubieran sido transmitidas correctamente.

—Dijiste que no me matarías. Hiciste que doliera más. Voy a morir por un humano.

—…Lo lamento. Te curaré en un minuto.

—Duele. Me va a doler más. No puedes tratarlo.

—Ja ja…

La inteligencia del Murishi parecía mucho mayor de lo que Muriel esperaba. Con solo una experiencia, captó con precisión las habilidades mágicas de Muriel.

Estaba temblando ante la idea de que ella lo sanara...

Muriel estaba un poco molesta, pero tenía tanta razón que no tuvo más remedio que reírse torpemente. Lo que es un bastardo. Tan innecesariamente preciso.

—Al menos puedo proporcionar algún tratamiento...

—No hagas eso. Por favor no lo hagas.

Aparte del área atacada involuntariamente por Muriel, el cuerpo del Murishi tenía muchas heridas. Parecía necesario un tratamiento inmediato.

—Si devuelves el fragmento de Ur, puedo curarte adecuadamente.

—No sé qué es eso.

—El pequeño fragmento de cuenta que tomaste de aquí. Devuélvela. Es algo que realmente necesito ahora mismo.

—Tengo hambre.

—¡Ey!

—Tengo hambre. Tengo hambre.

—Habla correctamente. ¡Dame el fragmento de Ur!

Cuando Muriel gritó, el Murishi emitió un gemido que no coincidía con su cruel apariencia y se levantó cojeando. Parecía como si estuviera tratando de comerse al monstruo.

—Tengo hambre.

Muriel rápidamente agarró al monstruo y lo escondió detrás de su espalda. La textura blanda del monstruo se transmitió vívidamente a través de su mano, haciendo que todo el vello de su cuerpo se erizara.

—Si no fuiste tú quien lo tomó, entonces alguien de tus amigos debe haberlo tomado. Tráelo de vuelta. Entonces te dejaré comer monstruos hasta que tu matón explote. Alguien lo sacó de aquí anoche.

—Ugh ... tengo hambre. Voy a morir.

—Así que ve y trae el fragmento de Ur. Luego te dejaré comer hasta que estés satisfecho y te daré un capricho también.

—Moriré por el trato del humano.

«Eso es realmente…»

Muriel se enfureció por las palabras innecesariamente duras del Murishi incluso mientras se quejaba de tener hambre. Sin embargo, como parecía asustado, pensó que sería mejor calmarlo suavemente en lugar de gritarle.

—Debes tener mucha hambre, ¿verdad? Si me traes el fragmento que fue enterrado aquí ayer, prometo dejarte comer monstruos a tu antojo de ahora en adelante. Devuelve el fragmento de Ur. Aquí huele exactamente así.

Muriel sacó la pieza que le había dado Rovelia y se la mostró a la criatura. Entonces el Murishi movió la cabeza.

—No es el mismo.

—No finjas que lo sabes. ¿Debería hacerte sufrir más? ¿Eh?

Muriel rápidamente abandonó su determinación de calmarlo suavemente y respondió con dureza.

—Ugh… Huele diferente a ayer…

—Como era de esperar, fuiste tú quien lo tomó ayer, ¿verdad? ¿Dónde lo pusiste ahora?

—Demasiado pequeña.

—¿Qué?

—Carne más grande. Tengo mucha, mucha hambre. Carne más grande. Cada día. Cada día.

Ja. Muriel estalló en una risa hueca ante el inimaginable intento de comerciar. Qué criatura tan impresionante. No era sólo inteligente.

—Está bien. Te llenaré con carne más grande cada día. ¿No es eso bueno? Dame el fragmento.

Emocionado, el Murishi pateó y tembló. Como resultado, toda la sangre que fluía a través de su largo y rígido pelaje salpicó a Muriel.

—Puaj…

Qué olor tan terrible.

No podía saborear el picante ni sentir dolor, pero aún podía oler un hedor que hacía que sus fosas nasales se hincharan. Le hizo pensar que esta nueva transmigración era realmente inconsistente.

El Murishi vomitó violentamente y escupió el fragmento de Ur.

—Puaj. ¿Lo guardabas en tu estómago? Puaj…

Muriel, aunque tenía náuseas, recogió rápidamente el fragmento y lo envolvió en un pañuelo.

—Esa piedra de olor extraño. Lo comí porque tenía hambre. Es de mal gusto. Tengo hambre.

—Sí, sí. Estás hambriento. Date prisa y come esto.

Muriel le arrojó el bulto monstruoso fragmentado que había estado escondiendo detrás de su espalda todo este tiempo. El Murishi olfateó con su corta nariz y luego devoró al monstruo de un bocado. Al observar su apetito, parecía que el Murishi realmente no estaría satisfecho con un pequeño monstruo.

—Primero curemos las heridas.

—Todavía hambriento.

—Lo sé. Pero primero necesito tratarte.

Ella pensó que sería más terco, pero el Murishi obedientemente cruzó las piernas y se dejó caer en el suelo. Por el sonido de su gemido, parecía que sus heridas realmente dolían.

No esperaba volver a utilizar el fragmento de Ur tan pronto. Pero como funcionó mucho mejor que el talismán de August, no tenía otra opción.

Muriel limpió con el pañuelo el fragmento de Ur, que había entrado en el estómago del Murishi. Esta vez, Muriel no necesitaba dejar que los ojos de Sharan la vieran, por lo que no tuvo que enviar a Pacio directamente a Kaiton.

—Cereno.

Fue un éxito de una sola vez. Las heridas que cubrían el cuerpo de Murishi desaparecieron por completo.

—¡Kyu-ing…! No duele. No tengo dolor.

—Esto es realmente... asombroso.

Muriel miró el fragmento de Ur que tenía en la mano. Era sólo una pequeña pieza parecida a una cuenta, pero podía usar la magia con mucha más facilidad que con los dos talismanes que August le había dado.

«Sólo un poco más... ¿deberíamos probarlo?»

Después de todo, Kaiton no lo sabría de todos modos.

El pacio que tenía era infinito, por lo que no debería haber ningún problema.

Además, todavía necesitaba curar sus propias heridas...

Se le podían ocurrir infinitas excusas, pero la verdad era que quería usar el fragmento de Ur una vez más. Fue fascinante ver cómo una maga como ella podía lograr lanzar magia.

«Sí, bueno... sólo lo usaré una vez más.»

Muriel brevemente se apartó de su decisión de no volver a usar el fragmento de Ur y se trató el brazo.

—Wow… otro éxito…

Muriel apretó el puño y sintió una sensación escalofriante que le recorría desde la coronilla hasta los dedos de los pies. Ya no podía permitirse el lujo de quedar atrapada en este poder. Lo sabía muy bien en su cabeza, pero su corazón todavía comenzó a latir libremente.

—Hambre.

El Murishi notó a Muriel, perdida en sus pensamientos mientras se mordía los labios con inquietud, y arrebató sus pensamientos. Ya fuera porque podían comunicarse o porque el Murishi era naturalmente alguien con una vigilancia débil, actuó de manera bastante amigable.

—Está bien. Espera aquí un momento. Cogeré al monstruo. Ah... pero no puedo traerlo yo misma, así que mantente bien escondido. Podrías morir si te descubren. ¿Entiendes?

—Entiendo.

Una vez más, con la ayuda del caballero, Muriel resolvió la caza del monstruo. Los caballeros que custodiaban la puerta del castillo no eran suficientes, por lo que llamó a todos los caballeros que descansaban en el alojamiento. La repentina subyugación del monstruo en medio de la noche causó conmoción en el territorio, pero parecía mejor que pedir ayuda repetidamente por separado. Como Murishi también comía cadáveres podridos, tenía la intención de preparar lo necesario para un mes de inmediato.

—¡¡Eek!! ¡Es un monstruo! ¡Ha aparecido un monstruo en el territorio!

—No soy yo…

—¡Ek! Está hablando como un humano… es un fantasma… ¡¡un fantasma!! Un fantasma ha aparecido en el territorio…

—No, soy Muriel Storm…

—¿Mi señora…? ¿No es un demonio?

Aunque hubo una conmoción porque los caballeros confundieron a Muriel, que parecía ensangrentada, con un demonio al principio, a pesar de su confusión, siguieron las palabras de Muriel y capturaron una gran cantidad de monstruos para llevarlos a las montañas.

La excusa de que era parte del entrenamiento para el candidato a santo resultó sospechosa para cualquiera que la escuchó, pero tal vez porque les dio pena asustarse al ver a Muriel, la escucharon sin preguntas.

—Ja... Fue una noche larga.

Muriel abrió un portal y regresó a su alojamiento en el palacio. El Murishi, que había estado saltando emocionado al ver monstruos amontonados como una montaña, se veía lindo cuando se lo veía con ojos nublados, pero de todos modos no era una imagen buena para la salud mental.

—Estoy cansada.

No podía esperar a caer y dormir como si estuviera muerta.

Muriel apresuró sus pasos y encontró a Kaiton parado frente a su habitación.

—Llegas tarde.

Escaneó a Muriel con los ojos. A pesar de que había limpiado toda la sangre maloliente de los Murishi y se había cambiado de ropa, sentía como si su mirada aguda pudiera ver los rastros de antes.

—Sí… tenía algunos asuntos que atender.

Inconscientemente, Muriel apretó el fragmento de Ur que sin querer había puesto en su bolsillo trasero. No podía enterrarlo en el suelo por si otro Murishi se escapaba con él, y no había dónde ponerlo, así que lo trajo consigo.

Kaiton lentamente desvió su mirada a lo largo del brazo de Muriel. Su fría expresión se estrechó ligeramente. Ya parecía saber lo que Muriel escondía a sus espaldas.

—¿Fuiste a tu territorio?

—Sí…

Sabía todo sobre dónde había estado Muriel, por supuesto. Era algo natural. Abrir y cerrar portales era trabajo de los magos, por lo que debió recibir un informe.

—Huele a sangre. ¿Estás herida?

Debería haber fingido ser inocente, pero inconscientemente, Muriel se olió la nariz para ver si el olor de la sangre de Murishi todavía estaba en su cuerpo. Lo único que podía oler era jabón.

¿Qué estaba pasando? ¿La atraparon? ¿O tal vez él realmente no sabía todo sobre dónde había estado y qué había hecho?

Muriel captó la extraña sonrisa en el rostro de Kaiton. Ella no pudo leer su expresión. No parecía estar enojado o disgustado, pero tampoco parecía contento con el hecho de que Muriel hubiera tocado el fragmento como lo había planeado.

—Tuve un ligero rasguño, pero lo traté rápidamente.

—¿Lo hiciste tú misma?

—Bueno…

—Parece que estás experimentando los verdaderos efectos del talismán.

Kaiton asintió antes de que Muriel pudiera siquiera responder. Se preguntó qué sabía él y por qué actuaba de esa manera, pero Kaiton comenzó a acercarse a ella. Esto la puso tensa. Su mirada se desvió brevemente hacia los talismanes que August le había dado, pero pronto se volvió hacia la mano que escondía detrás de su espalda.

—Recordé que hoy no usamos ninguna magia. El camino de la magia necesita ser estimulado constantemente para que se desarrolle, por lo que es mejor no saltarse ni un día.

—¿Ahora mismo? Bueno… quiero decir, ahora…

Muriel dio un paso atrás.

Sin duda, Kaiton estaba tratando de confirmar si había usado el fragmento de Ur. Debía estar intentando controlar su pacio.

—¿Es posible que ya hayas usado suficiente magia como para no necesitar que te abra el camino de la magia? Si ese es el caso, entonces tu canal de magia aún debe ser fuerte y mi ayuda no es necesaria.

Kaiton extendió su mano.

—Si no, dame tu mano. Ayudaré a que el poder del santo despierte.

Muriel lamentó haber traído el fragmento de Ur aquí. Fue un error. Había llamado innecesariamente la atención de Kaiton.

Ocultando con cuidado el fragmento de Ur en su abrazo, Muriel tomó la mano de Kaiton. Le preocupaba que él pudiera quitarle el fragmento a la fuerza, pero Kaiton simplemente permaneció en silencio.

Muriel puso ambas manos sobre sus manos grandes y ásperas. Sus manos estaban tan frías como el hielo. La mano de Muriel estuvo a punto de caer por la sorpresa, pero su mano fría apretó firmemente la de ella.

—Ah...

—Quédate quieta.

La magia de Kaiton se introdujo en sus estrechas venas sanguíneas como agua de mar fría. Era una energía feroz que dificultaba la respiración.

Un gemido casi se le escapó, pero Muriel apretó los labios y lo contuvo. Kaiton intensificó el flujo de su magia, enviando una oleada más aguda de energía a través de Muriel, quien permaneció quieta bajo su mirada.

Para que doliera un poquito más.

Para que esas cejas se torcieran un poco más.

Kaiton observó atentamente la sorpresa grabada en el rostro inexpresivo de Muriel. Pensó que sería bueno que ella sufriera un poco, pero Muriel no mostró signos de dolor o angustia.

La sorpresa de Muriel se fue disipando poco a poco.

No importa cuánto grabara y tallara, cualquier dolor, sorpresa o tristeza desaparecía por completo cuando llegaba a Muriel. Desapareció como un castillo de arena que podría ser borrado con una sola ola, por muy cuidadosamente construido que fuera.

¿Y si él pudiera dejar una cicatriz que ella nunca pudiera olvidar, que nunca pudiera borrar...?

Acosado por pensamientos malvados, el agarre de Kaiton sobre la muñeca de Muriel se apretó, pero Muriel, que no podía sentir dolor, esperó inconsciente y obedientemente a que terminara su examen.

—¿No duele?

—No, estoy bien.

—…Ya veo. Eso es un alivio.

Sin darse cuenta de que Kaiton estaba aún más de mal humor ante su rostro tranquilo, Muriel obedeció decentemente, sin querer ofenderlo.

La visita de Kaiton a la habitación de Muriel fue una decisión impulsiva. Cuando Muriel, que había ido a su territorio y regresó con un fragmento de Ur en sus brazos, pudo sentirlo.

Ella usó el fragmento de nuevo.

No pudo contenerse y salió corriendo. ¿Cuánto usó? ¿Cuánto quedaba de su Pacio? Esta era la segunda vez, pero pronto podría convertirse en un demonio. No podía quedarse quieto porque la curiosidad lo carcomía.

Y afortunadamente su pacio todavía estaba bien.

Su Pacio seguía siendo tan pequeño e insignificante como siempre, pero no lo suficiente como para convertirla en un demonio de inmediato.

De hecho, el Pacio de Muriel había desaparecido por completo después de usar el fragmento de Ur y luego reapareció, y fue más que la última vez que lo comprobó. Sin embargo, según el estándar de Kaiton, la cantidad fue tan mínima en ambas ocasiones que parecía igual.

Además, se sintió avergonzado y confundido al pensar que la situación era afortunada, por lo que pasó por alto la ligera diferencia que normalmente no habría pasado por alto.

Pensar que fue un alivio.

Kaiton estaba perplejo por su propia sensación de alivio.

Sin embargo, la frecuencia con la que tocó el fragmento de Ur fue mucho más rápida de lo que esperaba. ¿No sabía lo patético que era su pacio? Cuando vio a Muriel sosteniendo el fragmento de Ur detrás de su espalda como una niña escondiendo un caramelo que no quería que le quitaran, la irritación surgió dentro de Kaiton.

¿Le preocupaba que Muriel se convirtiera en un demonio o que no? Él tampoco podía entenderlo.

De todos modos, era seguro que ya no quería ver el fragmento de Ur siendo llevado como un caramelo.

—...Los buenos talismanes tienen una buena sensibilidad, por lo que naturalmente se comunican con Pacio sin esfuerzo consciente.

Cuando Muriel levantó la vista, su mirada se encontró con la mirada penetrante de Kaiton. Kaiton, habiendo confirmado lo que necesitaba, soltó la mano que sostenía.

—Entonces, con solo estar cerca del cuerpo, los talismanes pueden proteger el pacio del propietario. Incluso sin la voluntad del mismo, los talismanes visitan libremente a pacio y ejercen su influencia.

Se preguntó de qué estaba hablando, pero pronto comprendió que el buen talismán del que hablaba Kaiton era el pedazo de Ur.

—Qué cosa tan problemática. Tocar el pacio de otra persona sin siquiera ser utilizado. Pero tampoco puedo tirarlo a la basura.

Kaiton sonrió. También entendió que lo problemático de lo que estaba hablando Muriel era el fragmento de Ur.

—Si es un talismán que no puedes manejar, puedes ponerlo en Nihil.

—¿Nihil?

Eso era algo de lo que Muriel nunca había oído hablar antes.

—Es una caja de almacenamiento hecha de piedra de calamidad. Tiene la propiedad de bloquear el poder mágico, por lo que también se utiliza para transportar talismanes de alto nivel. Un talismán con pacio es un artículo consumible, por lo que también se utiliza para garantizar que la calidad no se deteriore durante el transporte.

—Ah...

Si tal objeto existía, era exactamente lo que Muriel necesitaba. Si lo hubiera sabido desde el principio, no habría enterrado el fragmento en el suelo y los Murishi no la habrían robado.

—Si mantienes un Nihil cerca, resulta difícil manipular el poder mágico debido a su propiedad de bloquearlo. Pero supongo que eso no le importa a la señorita Muriel. Tus habilidades mágicas ya son bastante impresionantes, ¿no?

Era un hombre que tenía la habilidad de evitar que salieran palabras de agradecimiento para él.

—El único defecto es el precio astronómico. Pero los dos talismanes que posee lady Muriel serían suficientes.

Kaiton señaló los dos broches que colgaban del pecho de Muriel. Fueron regalos de August.

—Esto es…

Kaiton probablemente le estaba sugiriendo que los vendiera porque no sabía que estos broches eran un regalo de August. Pero Muriel no se sentía cómoda vendiendo algo que le regaló un amigo. ¿No tendrían los Storm esa cantidad de dinero de todos modos? ¿Qué tan caro podría ser ese artículo?

Kaiton frunció el ceño cuando ella dudó y luego explicó.

—Las piedras de la calamidad son materiales raros que solo se pueden encontrar ocasionalmente después de que cae la estrella de la calamidad. Si no llega al momento adecuado, es posible que tenga que esperar otros seis años hasta que salga la próxima estrella. Resulta que conozco un lugar que trata con Nihil, así que vayamos allí.

—¿Me dirá la tienda?

Sorprendida por la amabilidad inesperada, Muriel preguntó y Kaiton levantó una ceja como si preguntara si había algún problema.

—Sólo hay un lugar en el reino que fabrica Nihils que bloquean completamente la magia, así que ten cuidado de no comprarlos en ningún otro lugar.

—Sí.

Muriel quedó desconcertada. ¿Podría Nihil ser un objeto perverso que aceleraba el robo del pacio? Si no, no podía entender por qué Kaiton la estaba ayudando tan activamente.

—…Vayamos juntos mañana. Es un lugar peligroso para ir solo y la ruta es complicada, así que es mejor tener un guía.

—¿Qué? No, no tiene que…

—Tienes que pagar el precio por adelantado, así que asegúrate de traer esos talismanes. Nos vemos mañana.

—¡Espere, señor Crawford…!

Kaiton desapareció como si su negocio hubiera terminado tan pronto como terminó sus palabras. Fue una suerte haber aprendido sobre la existencia de Nihil, pero ¿Muriel no pensó que iría a comprarlo junto con Kaiton…?

—¿No es esto realmente una trampa?

—¿Estás lista?

—¿Pero realmente viene conmigo?

En realidad, ni siquiera necesitaba preguntar. Kaiton estaba vestido con ropas negras, abandonando el uniforme de palacio, mostrando claramente que realmente iba con ella. Llevaba una capa de satén negro y una espada atada al cinturón. Parecía sólidamente preparado.

—Será mejor que te pongas una capa. Es mejor no dar la cara hacia dónde vamos.

—Eh... ¿Por qué?

—Vamos al mercado clandestino fuera de la frontera. Por allí deambulan todo tipo de personas sin ley. A menudo se pelean sin motivo alguno cuando ven a una mujer bonita. Quiero ir lo más silenciosamente posible, así que bájate profundamente la capucha de tu bata.

En ese caso, sería mejor para Kaiton cubrirse la cara también, pero solo llevaba la capa y no tenía forma de ocultar su cara. Y, llamándola mujer bonita...

«¿Me está tomando el pelo?»

Muriel rápidamente sacó una bata de color oscuro de su habitación.

Cuando estuvo sola por un momento, dejó escapar un profundo suspiro. Pensar que estaba considerando ir a la zona fronteriza sin ley con Kaiton. Parecía demasiado imprudente.

«Hoy podría ser el último día de mi vida.»

Sin embargo, la necesidad de utilizar el fragmento de Ur se hizo más fuerte día a día. Si existiera Nihil, que pudiera bloquear completamente la magia, ¿no sería algo mejor?

«Bueno, de alguna manera funcionará.»

Muriel, que no sólo era valiente sino que también carecía de un plan, se paró junto a Kaiton después de pronunciar palabras irresponsables.

—¿Nos vamos?

Diciendo eso, Kaiton jaló la mano de Muriel hacia la ventana. El lugar donde estaban los dos era el octavo piso del castillo. ¿Estaba planeando empujarla a la muerte aquí?

—Agárrate fuerte. Si te caes no te voy a coger.

Mientras Muriel buscaba a tientas, Kaiton tiró de su cintura y saltó por la ventana de inmediato sin dudarlo.

—¡Ah…!

Ella pensó que se caerían, pero los dos flotaron en el aire. Se sentía como si la gravedad sólo los hubiera salvado a ellos dos, permitiéndoles moverse libremente.

—¿Estoy volando?

—Estamos caminando sobre el viento.

—¡¿Estamos caminando sobre el viento?! ¡De ninguna manera!

Kaiton montó en el viento, y cuando la velocidad comenzó a disminuir, saltó hacia adelante con un ligero movimiento. La velocidad fue tan rápida que casi voló la capucha de la capa de Muriel.

—¡Guau…! ¡Es asombroso!

El rostro de Muriel, que había estado tenso, rápidamente se iluminó. Siempre tenía una expresión indiferente y amarga, pero caminar en el cielo la fascinaba, haciendo que sus ojos brillaran con alegría infantil.

—Quédate cerca de mí. Si te sueltas, te caerás.

Kaiton miró a Muriel y acercó su cintura. Sin embargo, Muriel estaba demasiado absorta mirando a su alrededor como para darse cuenta de que estaban muy juntos.

Kaiton, que había estado mirando en silencio hacia adelante con cara seria, finalmente habló.

—...No te asustas fácilmente.

—No. Es agradable.

—¿No… tienes miedo?

—Bueno, en realidad no.

La capa de Kaiton ondeó con el viento refrescante y el cabello de Muriel se balanceó. Kaiton tenía una expresión algo arrepentida. Muriel sabía que en el momento en que soltara su mano, se caería, pero la emoción de experimentar algo nuevo no se desvanecía fácilmente.

—Ah… es la tierra. Estamos en tierra.

Muriel se desplomó en el suelo y se arrodilló tan pronto como Kaiton aterrizó con gracia. Después de permanecer en el aire durante tres largas horas, sintió náuseas. Le temblaban las piernas y sentía el cuerpo como gelatina.

—Usa tu capa apropiadamente. No queremos mostrar nuestra cara a la gente que encontraremos aquí.

Kaiton se puso de pie, mirando lastimosamente a Muriel, que tropezaba y gemía. Él fue quien voló y cargó a Muriel hasta la mitad del camino, pero fue Muriel quien terminó exhausta.

—¿Hay una tienda tan lejos? ¿Dónde diablos estamos?

Muriel sólo pudo decir que estaban en algún lugar del norte.

—Si vamos más al norte desde aquí, llegaremos a la entrada de la meseta.

—La entrada a la meseta… ¿No está cerca de la finca Montier que pertenece a la Región Pendragon? Habría sido más fácil si hubiéramos podido utilizar un portal para viajar.

Entonces no habría tenido que aferrarse a Kaiton durante tres horas.

—La magia negra es esencial para crear un Nihil perfecto. No se puede simplemente abrir un portal para comprar dicho artículo. Además, ya me malinterpretan como alguien que usa magia negra.

¿Desde cuándo empezó a ser cauteloso?

Muriel se puso de pie, dándole una mirada resentida a Kaiton, quien pretendía no ser un mago negro sólo en situaciones como esta. Le temblaban las piernas, pero aún podía caminar.

Pensando que Muriel estaba lista para partir, Kaiton sacó una máscara negra de su bolsillo y se la puso. Era una máscara negra simple hecha con seda negra brillante, y con su atuendo completamente negro y la máscara, realmente parecía un villano.

Pensar que se estaba quejando como si fuera injusto que lo confundieran con un mago negro cuando andaba así.

—Kai…

Ups.

Muriel, que casi lo llama Kaiton por un momento, se mordió los labios. No importaba lo cansada que estuviera, necesitaba recomponerse.

«Muriel Storm. Contrólate. El día que lo llames Kaiton, te condenarán a muerte.»

—Kai... Señor Kai Crawford.

—¿Qué… pasa?

Fue una suerte que a Kaiton se le ocurriera su alias sin falta de sinceridad. Como si hubiera tenido la intención de llamarlo Kai desde el principio, Muriel continuó torpemente su frase detenida.

—Esa máscara suya. Parece una mala persona, ¿sabe?

Quería decir que parecía un mago negro. Ella quería decir: “Te estás vistiendo descaradamente como un señor demonio”. Pero cuando ella trató de decirlo de manera gentil, Kaiton sacudió su capa y siguió adelante como si no le importara.

—Lo sé.

—...No creo que realmente lo sea...

Muriel lo siguió, refunfuñando para sí misma, pero Kaiton se giró con una mirada inquisitiva, como si le preguntara qué estaba haciendo.

—Quédate cerca. ¿No dije que hay gente peligrosa deambulando por aquí?

—Mira, no tienes idea. La persona más peligrosa aquí está diciendo que es peligroso aquí…

—¿Sobre qué estás susurrando?

—Oh nada. Ya voy… Tienes buenos oídos.

—¿Qué?

—Nada. No dije nada.

Apretando fuertemente sus capas, los dos entraron al distrito comercial donde había bastantes tiendas importantes reunidas. También había muchas personas ocupadas en túnicas.

—¿Todas estas personas también llegaron en avión como el señor Crawford?

—Lo más probable es que sea algo similar. Sólo los Sharans y los nobles pueden usar los portales.

Además, incluso si los nobles quisieran abrir un portal entre los territorios, necesitaban el permiso de Sharan. Si bien Sharan podía abrir los portales de los nobles en cualquier momento, los nobles no podían hacer lo mismo. La justificación para el estricto control de Sharan sobre el uso del portal era enviar equipos de rastreo a Ur cuando fuera necesario, pero en realidad, era sólo una herramienta para controlarlos.

Ur siempre era una buena excusa...

—Incluso si eres un aristócrata, se necesitaría bastante coraje para pedirle a la familia Montier que abra un portal. Este lugar es un mercado públicamente ilegal que conocen pero del que no pueden deshacerse.

—Ya veo.

Los tres guardianes tenían el privilegio de usar portales sin el permiso de Sharan, pero era inimaginable que August o Rovelia deambularan en secreto por un mercado negro. August era demasiado honrado para eso, y Rovelia tenía una vanidad desdeñosa hacia lugares tan lúgubres.

—¿Aquí venden principalmente cosas que usan magia negra?

Los magos negros exiliados vivían juntos en las tierras altas. Parecía haber una razón por la cual este lugar estaba tan cerca de la entrada de la meseta.

—Aquí se reúnen todo tipo de cosas peligrosas, sin importar si son magia blanca o negra. Después de todo, está más allá de la frontera. Y… no voy a llamarte señorita aquí. El dueño desprecia a la nobleza. A veces, les gastan malas pasadas a los clientes nobles y snobs.

—Muy bien, adelante.

Kaiton a menudo la llamaba “señorita” o “Muriel” libremente según su estado de ánimo, así que no había necesidad de sorprenderse ahora.

—Ah... entonces, ¿cómo debería llamarle?

Muriel miró la máscara de Kaiton y preguntó. No había nadie en el reino que no conociera a Kai Crawford. Al ver que llevaba una máscara, pensó que quería ocultar su identidad. Aunque Crawford en sí ya era una identidad falsa.

—...Llámame como quieras.

—¿No quiere ocultar su identidad?

—Así es.

—...Si le llamo Crawford como siempre, la gente podría darse cuenta.

—Tal vez sea así.

Kaiton habló como si estuviera hablando de otra persona.

Entonces, ¿cómo diablos quería que ella lo llamara?

—¿Entonces debería llamarle Kai? Es un nombre relativamente común.

—Si quieres llamarme así, adelante —dijo Kaiton con un dejo de molestia.

Qué absurdo; ¿Quién dijo que quería llamarlo así? Pudo ver por su expresión que a él no le gustaba algo, pero no sabía cuál era el problema.

—Entonces vamos.

—Sí. Vamos, Kai.

Después de reunir el coraje para llamarlo Kai, ella lo llamó, pero la expresión de Kaiton cuando miró hacia atrás estaba lejos de ser complacida. Una expresión de gran disgusto.

—¿Q-Qué? ¿Por qué? Me dijiste que te llamara así.

—…Lo hice.

Kaiton hizo una pausa por un momento y Muriel, que se sentía frustrada, habló con dureza.

Kaiton se sintió amargado. Cada vez que Muriel lo llamaba Kai, se sentía extraño. Aunque ya había confirmado que Muriel no recordaba su verdadero nombre, sintió que ella lo llamaría Kaiton.

Antes e incluso ahora.

Se sentía como si él esperara un poco más, en lugar de simplemente llamarlo Kai, ella lo llamaría apropiadamente Kaiton. Qué tonto. Muriel ya se había olvidado por completo de él. Por sí misma.

—Está bien entonces, vámonos.

El lugar donde se detuvieron los pasos de Kaiton era la parte más profunda del mercado negro. El exterior de la tienda que aparentemente solo vendía cosas peligrosas, sin importar si eran magia blanca o negra, era sorprendentemente simple. Era tan simple que, si alguien lo hubiera seguido hasta aquí sin saber nada, lo habrían confundido con una tienda común y corriente.

—Bienvenido.

El número 0 estaba escrito en un humilde cartel de madera.

—Ese es un nombre único.

—Es un nombre que refleja el gusto del dueño al que le gusta destruir y romperlo todo. ¿Te gusta el nombre?

—...No puedo decir que sí.

Cuando abrieron la vieja puerta y entraron, el dueño, que estaba agachado examinando una piedra mágica, se dio vuelta. Llevaba una lupa en un ojo y, debido a la lupa, sus ojos azules parecían salirse de su rostro.

—Oh, ha llegado un cliente habitual después de un tiempo.

El dueño, que parecía inquietante pero alegre, se quitó la lupa y le dio la bienvenida a Kaiton. Al saltar de una silla alta, era muy bajo. Muriel tuvo que mirar hacia abajo para verlo correctamente.

—Hola.

Muriel lo saludó, mirando el cabello blanco y esponjoso que surgía de su cabeza como burbujas. La parte superior de su cabeza fluía libremente y el cabello de los lados se erizaba como cuernos, balanceándose como nubes cuando asentía con la cabeza.

Parecía un caniche…

Mientras Muriel seguía mirando su seductor cabello blanco, el dueño se reclinó y examinó el rostro de Muriel. Cuando miró hacia arriba desde abajo, fue de poca utilidad que su rostro estuviera cubierto por una bata.

El cabello azul y los ojos negros azulados de Muriel eran colores inusuales en el reino, por lo que estaba nerviosa de que él pudiera reconocerla, pero el dueño rápidamente perdió el interés y se volvió hacia Kaiton.

—Oh, esto es interesante. ¿No es la primera vez que traes a alguien?

—¿Es eso así?

—Sí. Siempre vienes y vas solo. Entonces, ¿qué estás buscando hoy?

Mientras el dueño se frotaba las manos y caminaba hacia una puerta que parecía conducir a un almacén, Kaiton le susurró a Muriel, cubriéndola un poco más con la bata.

—Mantente un poco más escondida. El propietario puede marcar los ingredientes que le interesen.

¿Ingredientes…?

Muriel rápidamente se apretó la capa al escuchar que podría usarse como ingrediente.

—¿Tienes algo de Nihil?

—¿Nihil, dices? Sólo queda uno. Estás de suerte. No fue fácil encontrar una piedra de calamidad ya que esta vez la estrella del desastre cayó al mar.

—Entonces estás diciendo que va a ser caro.

—Me gusta que no te andes con rodeos. Entonces, ¿cuánto estás dispuesto a pagar?

—Muéstrale el talismán al dueño.

Kaiton miró hacia atrás, pero Muriel había reunido todo el dinero que tenía ya que se sentía incómoda vendiendo el regalo que había recibido de August.

Su madrastra, que estaba a cargo de la propiedad desde la muerte de su padre, no estaba muy contenta de darle a Muriel una gran suma de dinero. Pero cuando Muriel mencionó sutilmente su parte de la herencia que conservaba, su madrastra acabó entregándole a regañadientes una suma bastante considerable.

—¿Será esto suficiente?

Lo que Muriel sacó de su bolsillo fueron tres Lamina de oro. Lamina era la única moneda reconocida por el reino, y las que tenía eran genuinas, con el emblema de Sharan impreso en ellas. También había láminas de oro, plata y bronce, cada una de las cuales valía cien veces más que las normales.

—¿Tres Lamina de oro? ¿Qué vas a comprar con sólo tres? ¿Sabes cuánto pacio he gastado haciendo este Nihil? ¿Estás diciendo que el aliento de Dios que tengo vale tan poco?

La cabeza en forma de nube del dueño se balanceó mientras gritaba como si estuviera irritado.

Por lo que Muriel sabía, tres Lamina de oro no era una cantidad pequeña. Era equivalente al salario anual de un caballero de bajo rango.

—Bueno, entonces, ¿cuánto es?

—¿Por qué? ¿Trajiste más dinero? ¿Cuánto tienes?

—Eso es todo…

—¡Puaj! Entonces ¿por qué preguntar? ¡No lo venderé, no lo venderé! ¡Sal!

Decían que los caniches tenían mal genio… Gritó enojado el dueño, sacudiendo su pequeño cuerpo. Su rostro era feroz, pero su cabello esponjoso, balanceándose como abundantes nubes, todavía se veía lindo.

—Entonces, ¿qué tal el crédito…?

—Muriel.

Kaiton llamó a Muriel, quien se había puesto pálida ante la idea de regresar con las manos vacías después de volar durante tres horas.

—Los dos talismanes serían más que suficientes para pagar. Lo que Muriel necesita ahora no son los talismanes, sino Nihil, ¿no es así?

—Eso es cierto, pero...

—¿Qué? ¿Qué puedes hacer con sólo dos talismanes? No, no lo venderé, ¡así que piérdete!

El dueño, en un ataque de ira, agitó las manos para despedirlos, pero cuando Muriel sacó los talismanes de su abrazo y los colocó en el estante de exhibición, su expresión cambió rápidamente.

—¡¡Esto… esto es!! ¡Es un objeto bastante bien elaborado…!

Como un caniche que había descubierto un hueso gigante, levantó con cuidado los talismanes con la boca abierta. Con su lupa de aumento, examinó atentamente los talismanes.

—¡Guau…!

Increíblemente, la persona que acababa de ladrarles ferozmente hace un momento, pisoteó y dejó escapar una exclamación de claro asombro.

¿Significaba esto que iba a comprarlo?

En ese punto, Muriel se preguntó qué tan bueno era el artículo que le había regalado August para que el dueño estuviera tan ansioso.

—¿Valdrá la pena?

—Hmm... ¿Qué debo hacer...? ¿Qué debo hacer...?

El dueño se secó la baba y puso los ojos en blanco. Aunque era obvio que sus ojos estaban en blanco debido a la lupa que llevaba, obstinadamente prolongó sus palabras, decidido a sacarle más.

—¿No es suficiente por el precio? Solo trae el Nihil, ¿por qué estás demorando?

Kaiton levantó una ceja y habló provocativamente.

—Te dije que esta vez era difícil encontrar la piedra de la calamidad… Necesito recibir más de lo habitual.

—Por eso te dimos dos talismanes. Tráelo rápido antes de que te patee el trasero.

—No es mi trasero. No puedes hacer eso.

—¿Entonces los devuelvo?

—¡Bien! Lo traeré. Lo traeré. Pero no hay negociación, ¿vale? Sabes que la única regla de nuestra tienda es el trueque justo, ¿verdad? Nunca hay ningún cambio.

El dueño sostuvo con cuidado los dos broches talismanes que Muriel había dejado, temiendo que Kaiton se los arrebatara, y entró al almacén.

—…Si hubiéramos negociado bien, creo que incluso uno habría sido suficiente para comprarlo.

—Eso no habría sucedido. ¿No dije que nunca se da por vencido ante algo nuevo?

—...No planeabas darle dos desde el principio, ¿verdad?

A Kaiton no debía gustarle que Muriel tuviera algo que protegiera el pacio. Supuso que no se trataba sólo de los talismanes; probablemente estaba rezando para que ella se convirtiera pronto en un demonio usando solo el fragmento de Ur que él le dio.

—Es de sentido común pagar un precio adecuado por buenos artículos, a menos que seas un ladrón.

—La cara del dueño parecía demasiado brillante para el caso.

—...así es como él es.

Muriel recorrió el interior mientras esperaba el interior. La exhibición era similar a un almacén. Algunos artículos fueron colocados cuidadosamente en los estantes, pero la mayoría de ellos fueron apilados al azar y alcanzados al azar hasta el techo.

Armadura, armas, piedras mágicas, pociones, ingredientes mágicos, talismanes y más: no faltaba nada.

—Aquí también hay algo como esto, eh. Poción de amor. ¿Convertirá a cualquiera en esclavo de tu amor…?

Dentro de una pequeña botella de vidrio del tamaño de un dedo, había un líquido transparente.

—Parece agua.

Sacudió el frasco de vidrio, pero no sintió nada particularmente especial. Ella pensó que habría una energía deslumbrante ya que se llamaba poción de amor, pero parecía bastante decepcionante.

—Ten cuidado. No toques las cosas imprudentemente. Hay muchos elementos aquí que reaccionan a la magia.

Kaiton tomó la poción de la mano de Muriel. Su expresión se torció cuando miró la botella de vidrio. Dejó la botella en el estante y alejó a Muriel.

—No hay manera de que pueda causar problemas con sólo mirarlo.

Muriel, que fue tratada como una mina terrestre, refunfuñó, pero Kaiton ni siquiera fingió escucharla.

—Esto no es una juguetería, así que no te emociones demasiado. Me temo que será un desastre si Muriel y un objeto aquí chocan.

—…Por favor, no trates a las personas como desastres. ¿Por qué? ¿Tienes miedo de que pueda tomar la poción de amor y confesar mi amor o algo así?

Tal vez se había imaginado a Muriel corriendo hacia él y confesándose, con el rostro de Kaiton arrugado como si hubiera masticado mierda.

—¿Yo… en realidad no es mi intención confesarme…? —le dijo Muriel al frío Kaiton.

—...Lo sé.

«¡¿Entonces por qué tienes eres tan frío…?!»

Muriel, que fue abandonada incluso antes de confesarse, estaba desconcertada, pero el dueño que había entrado al almacén regresó con un paño negro.

—¿Estabas mirando el elixir del amor? No te preocupes. No es nada en su estado actual. Antes de usarlo hay que mezclarlo con pelo o sangre.

—Mira. Te dije que no pasaría nada si simplemente lo tocaba.

—¿Por qué? ¿Estás interesada? ¿Quieres comprarlo? Este ya es un artículo reservado, pero puedo hacerte uno si quieres. Los que hago son los verdaderos negocios. Son diferentes de aquellos que te emborrachan de amor por un día y luego desaparecen.

—¿Cuánto dura la magia?

—Hasta que la señorita quiera. Si te cansas, simplemente puedes deshacer la magia. Es muy conveniente. ¿Qué tipo de amor quieres? ¿Amor carnal? ¿Amor emocional? Si quieres amor carnal, mézclalo con sangre, y si quieres amor emocional, mézclalo con cabello. La manera de deshacerlo es decir “te amo” y “besar”.

—No... no estoy diciendo que lo compraré.

—Si quieres que derramen palabras de amor cuando lleguen al clímax, no tienes que mezclar el cabello. Funciona mejor incluso con una pequeña cantidad.

—No… realmente no lo compraré.

Muriel, avergonzada, dio un paso atrás, pero el dueño de la tienda se lo recomendó insistentemente. Parecía que estaba decidido a recibir también las tres láminas de oro que había traído Muriel.

—Normalmente, debería tomar más de tres láminas de oro, pero haré una excepción contigo y tomaré tres. Te daré un poco de holgura ya que es un cliente habitual. Déjame decirte que también es genial usarlo con alguien a quien le guardas rencor. Imagínate darle una terrible maldición a la persona a la que le ha dado el elixir con su cabello. Sentirán el dolor de su corazón desgarrado, ¿sabes? Podrían marchitarse y morir lentamente mientras anhelan tu amor. Es una ganga por tres láminas de oro.

—Tres láminas de oro es el salario de un año para un caballero menor, ¿sabes?

—Así de efectivo es. ¿Quieres hacer una reserva?

—No. No necesito ese tipo de cosas.

—¿Es eso así? Te arrepentirás. La próxima vez no habrá descuentos especiales. Otras personas están ansiosas por comprarlo porque es único. Qué dama más extraña.

El dueño, aparentemente decepcionado, frunció los labios y colocó una bolsa negra sobre el mostrador.

—Aquí está el nihil que ordenaste. Si quieres, puedo poner adornos en el exterior de la caja. Sólo se necesitarán tres láminas de oro.

Realmente era persistente.

Sintiendo que sería inútil replicar, abrió la bolsa sin decir nada y encontró una pequeña caja con un diseño tosco hecho de piedra. Era del tamaño de la palma de Muriel.

—No necesito adornos. Esto es perfecto tal como está.

—Si lo mantienes cerca, puede bloquear cualquier poder mágico. Es especialmente bueno para almacenar talismanes infundidos con Pacio y sellar objetos malvados.

—Gracias. Lo usaré bien.

Después de que Muriel y Kaiton se fueron, el dueño de la Tienda 0 no pudo contener su emoción y sacudió la cabeza, lo que a Muriel le pareció que parecía un caniche.

Su habitual tacaño habitual, que nunca pagaría el precio adecuado por los artículos, pagó esta vez más del doble del valor de los bienes.

Al verlo fingir no darse cuenta del precio escandaloso y hacer la vista gorda como normalmente no lo haría, el propietario sintió un poco de pena por ser tan tacaño con la mujer.

—Encontrarme con un talismán pacio de tan alta gama... Hoy es mi día de suerte... Kuhaha.

Una figura vestida con una túnica blanca inmaculada entró con cautela, examinando los alrededores. Al ver al pequeño dueño de la tienda, rápidamente se acercaron la bata, pero el dueño con ojos penetrantes no pasó por alto el espacio.

¿Una rubia esta vez?

Justo antes, era una joven noble de cabello azul, y ahora era rubia.

Sus ojos brillaron cuando recibió a un noble tras otro. Siempre trataba a los nobles con especial cuidado. Esto se debía a que se preguntaba cuán desesperados debían haber estado esos orgullosos nobles para llegar hasta este lugar lúgubre y apartado, por lo que quería burlarse de ellos un poco.

—La poción de amor, ¿está lista?

—"Ah... Tú eres el cliente que hizo la reserva... Pero hay un pequeño problema.

—¿Un problema? ¿Cuándo dudaste alguna vez en alardear de tu confianza?

—Bueno, eso es cierto… Pero esta vez, fue difícil encontrar los ingredientes. Necesito cobrar un poco más. Quince láminas de oro.

—¿Qué? ¿Quieres cinco más? ¿No tienes honor como comerciante?

—Tómalo o déjalo. Hay una cola de gente esperando para comprarlo.

—¡Eres despreciable…! El producto debe ser confiable. ¡De lo contrario, acabaré con todo este lugar!

La joven de la capa rápidamente agarró su bolso después de pagar y salió corriendo de la tienda como el viento.

—Hoy me han bañado de dinero, Dios mío.

Los dos llegaron al palacio sólo cuando cayó la noche.

Volar por el cielo nocturno se sintió realmente encantador.

¿Pero no estaban demasiado cerca el uno del otro...?

Aunque Muriel sabía que tenía que permanecer cerca para evitar caerse, estar tan cerca de Kaiton la hacía sentir incómoda.

Fue una comprensión tardía.

Sin embargo, la noche era completamente diferente al día. La noche estaba en silencio.

Incluso el más leve sonido de la respiración de Kaiton llegó a sus oídos.

No podía entender cómo no se había visto afectada durante el día. ¿Era porque ahora estaba acostumbrada y ya no sentía náuseas, o porque a diferencia del día, no había nada que mirar a su alrededor?

Podía escuchar el sonido de los latidos del corazón de Kaiton con demasiada claridad.

—...La luna está muy brillante esta noche.

—...Sí.

Muriel no pudo soportar el silencio y habló. Pero no fue una buena elección. Porque ahora se daba cuenta de que, aunque su entorno era tranquilo, era excesivamente romántico.

¡Las estrellas brillaban demasiado…!

Los dos caminaron juntos en silencio frente a la gran luna llena. Sus movimientos eran suaves, como si bailaran un vals, pero el aire era incómodo.

La pareja ignoró la luna y las estrellas inusualmente románticas que flotaban sobre sus cabezas. También trató deliberadamente de hacer la vista gorda ante la sensación de que ellos dos eran las únicas personas en este mundo sereno. Así regresaron silenciosamente al palacio de Sharan.

—Muchas gracias por hoy.

Al llegar al laboratorio de Kaiton, Muriel se despidió rápidamente. Entró por la ventana como si no hubiera una puerta perfectamente buena disponible.

—Gracias a ti obtuve algo bueno. Lo usaré bien.

—…Sí.

Después de bajar suavemente a Muriel, Kaiton se retractó y se distanció de ella sin dudarlo. No, en realidad tenía tanta prisa que retiró la mano casi demasiado rápido y se alejó.

Le dio la espalda, como si esperara a que ella saliera del laboratorio, pero después de mirarle brevemente la espalda, Muriel finalmente habló.

—Pero… ¿por qué me ayudaste hoy?

Ella no pudo evitar preguntar.

¿Por qué la ayudó?

El Nihil no era una trampa. Realmente era una caja que bloqueaba la magia. Muriel ahora podría almacenar de forma segura los fragmentos de Ur en el futuro. ¿Pero no esperaba Kaiton que Muriel se convirtiera rápidamente en un demonio y desapareciera?

¿Por qué la ayudó a obtener algo que iba en contra de sus planes?

—¿…Importa la razón?

Kaiton miró brevemente a Muriel y luego desvió la mirada. Fue inesperado. Siempre parecía mirar a las personas como si pudiera matarlas con sus ojos, por lo que era la primera vez que evitaba el contacto visual.

—Es importante. No sabía el motivo, así que pensé que podrían arrastrarme fuera de la frontera y matarme antes.

—¿Aun así seguiste obedientemente?

Kaiton respondió como si lo encontrara absurdo.

—...Fue una aventura.

—Así que no tenías ninguna contramedida.

—De todos modos, no morí.

—¿No estás diciendo “De todos modos, no me mataste”?

Kaiton no perdió una palabra. Muriel tampoco era alguien a quien tomar a la ligera. Se miraron fijamente y se involucraron en una guerra de nervios, pero finalmente Muriel relajó la mirada y retrocedió. Cualquiera fuera la razón, había recibido ayuda de Kaiton y no tenía intención de discutir con él.

—…Independientemente del motivo, gracias. Ya que me ayudaste, me gustaría devolverte el dinero. ¿Te gustaría el resto de la lámina de oro restante?

—Está bien.

Kaiton frunció el ceño con disgusto. ¿No era suficiente? Muriel no podía calcular el coste de vida aquí. Parecía una cantidad considerable de dinero, pero Kaiton y el dueño de la tienda 0 trataban a las Lamina de oro como si fueran guijarros.

—Esto es todo lo que tengo.

—…Si quieres mostrar gratitud, deberías darme algo que necesito. No necesito dinero.

Kaiton se apoyó contra el marco de la ventana. Parecía pintoresco. Ya fuera por su barbilla arrogantemente levantada, sus brazos cruzados perezosamente contra su cuerpo inclinado o su apariencia excesivamente pintoresca, parecía de otro mundo.

La pálida luz de la luna caía suavemente en cascada a lo largo de los pliegues de su ropa negra. Muriel tiró torpemente de la comisura de sus labios mientras miraba su rostro, que tenía sombras oscuras en la penumbra.

Lo que Kaiton Ur necesitaba...

¡Todo lo que podía pensar eran pensamientos siniestros…!

—Si no necesitas dinero, ¿qué necesitas?

—Bueno… no esperaba nada de ti. Así que no he pensado en lo que recibiría.

—Entonces, ¿deberíamos posponer esto para otro momento? —preguntó Muriel rápidamente. Ella quería mostrar su gratitud, pero no quería que las cosas empeoraran así. Además, parecía que Kaiton iba a aprovechar la oportunidad para burlarse de ella sin piedad.

—Pero no es de buena educación si te niegas a dármelo, ¿verdad?

Kaiten sonrió maliciosamente. ¿Estaba diciendo que no le daría una excusa para huir?

—¿Fueron sólo palabras vacías cuando dijiste que querías devolverme el dinero?

—No es así... Sólo me preguntaba si podría darle al señor Crawford lo que quiere.

—¿Tú… sabes que quiero?

—Creo que sí.

Probablemente lo que quería era la muerte de Muriel. Venganza de Sharan. La destrucción del mundo. Cosas que ella no podía conceder en absoluto.

Quizás también necesitara a Pacio, pero eso también era difícil por ahora...

—¿Qué tal si ayudo al señor Crawford la próxima vez? Ya que me ayudaste hoy, cuando tenga la oportunidad, ayudaré a Kait… Kai.

Muriel, que casi volvió a llamarlo Kaiton, tosió con fuerza por la sorpresa.

Su corazón latía con fuerza.

¿Lo escuchó? Se estaba volviendo loca… ¡¿Por qué el nombre Kaiton seguía escapándose de su boca?! El rostro de Kaiton permaneció inexpresivo, haciendo imposible leer sus pensamientos.

—¡Oh, Dios mío…! ¿Ya es tan tarde? ¡Deberías darte prisa e irte a dormir! Voy a estar en mi camino…

Muriel retrocedió unos pasos hacia la puerta del laboratorio e intentó huir. En este caso, lo mejor era escapar.

—¡Adiós…!

—Muriel.

Pausa.

—¿Q-Qué? ¿Qué ocurre?

Atrapada por la voz firme de Kaiton, no pudo escapar y se encontró atrapada por los tobillos.

—...Fue sólo un capricho.

—¿Qué? ¿El qué?

¿Qué? ¿No la estaba llamando así porque ella lo llamaba Kaiton?

—Preguntaste antes por qué te ayudé hoy.

¿Había estado pensando en eso todo este tiempo…?

—Fue sólo un pequeño capricho. No hay otra razón.

—…Lo tendré en mente.

—Entonces deberías irte ahora. Ah… y será mejor que me llames Crawford de ahora en adelante. Ya no hay necesidad de ocultar mi identidad, ¿verdad?

El nombre Crawford era precisamente lo que ocultaba su identidad.

—¿No es así?

Para que Kaiton realmente pudiera vivir sin ocultar su identidad, restaurar su honor era la máxima prioridad.

Tenía que abandonar el palacio de Sharan esa noche.

Obtuvo el fragmento de Ur que tenía Rovelia y también adquirió el Nihil, que podía almacenar los fragmentos de forma segura. Ahora era el momento de ir a buscar los tres fragmentos esparcidos por todo el reino.

Tuvo suerte de haber encontrado al Murishi. Su velocidad era mejor que la de Muriel, por lo que sería más conveniente. Hubiera sido genial si pudiera aprender de Kaiton la magia de caminar sobre el viento, pero después de todo, era magia.

—Muriel, ¿te gustaría probar esta galleta?

Era Rovelia.

Fue la primera vez que Muriel se encontró con Rovelia en oración con los sacerdotes, lo que ocurría todas las mañanas y todas las noches. Era porque Rovelia siempre terminaba de orar antes que Muriel y salía adelante.

—No... no tengo mucho apetito.

Para Muriel, que no podía saborearla, la galleta era como un pastel en el cielo. ¿Comer una galleta sería como masticar arena quebradiza?

Muriel miró la fragante galleta con mirada melancólica y negó con la cabeza.

—Yo misma horneé las galletas para dárselas a Muriel. Por favor pruébala.

—¿Las hiciste tú misma?

De ninguna manera. No podía imaginarse a Rovelia con un delantal alrededor de la cintura y ocupada moviéndose por la cocina.

—La repostería es mi especialidad. Dale un mordisco.

—...No, yo realmente...

—Solo un bocado, por favor, por mi sinceridad.

Incapaz de negarse por más tiempo, Muriel le dio un mordisco a la galleta. Se sentía pesado que Rovelia la mirara con un brillo en los ojos, pero la galleta era mejor de lo que pensaba.

La textura se parecía más al barro que a la arena, lo que la hacía fácil de tragar, y tal vez porque tenía azúcar, se sentía un poco llena de energía.

Incluso Muriel, que no podía saborear nada, tuvo que comer para sobrevivir. Se había olvidado de ello mientras vivía a base de gachas de verduras aguadas todo este tiempo, pero el azúcar parecía mejorar su estado de ánimo.

—¿Cómo está? ¿No es bueno?

¿Realmente lo hizo ella misma?

Preguntó Rovelia con expresión expectante, como anticipando una reacción.

—Sí, el azúcar me hace sentir mejor. Gracias.

No fue sólo eso; sentía como si su corazón latiera con fuerza… Era seguro que el azúcar le había dado un impulso.

—Gracias.

—...No me agradezcas todavía.

¿Qué significaba eso?

¿Por qué el rostro sonriente de Rovelia era tan inquietante? Quizás era un hábito persistente todavía arraigado en Muriel, una mujer villana, pero una sensación de incomodidad la atravesó cuando miró a Rovelia.

—Seguiré adelante.

—Un momento, Muriel. ¿Podrías avisarle a Crawford que no podré asistir a clase hoy?

—¿Qué ocurre?

—No me siento bien.

No parecía demasiado enferma. ¿Perdió el interés después de asistir a clases con tanto entusiasmo estos días?

—Bueno, entonces podemos cancelar la clase de hoy.

—Eso no servirá. Por favor, ve rápido.

Rovelia empujó a Muriel, que intentaba faltar a clase, hacia el laboratorio. Con tan buen humor, ¿dónde podría sentirse tan mal como para faltar a clases?

—August tampoco está aquí... Qué extraño.

Se sentía incómodo estar a solas con Kaiton...

Dado que de todos modos es el último día, ¿debería simplemente huir? Mientras Muriel reflexionaba, se encontró parada justo frente al laboratorio.

—Pero no puedo hacerlo esperar… uhh… ¿Qué está pasando? Por qué de la nada…

¿Su corazón estaba acelerado…?

Sólo recordaba el rostro de Kaiton, pero su corazón de repente comenzó a latir con fuerza.

Rápidamente abrió la puerta, pensando que debería simplemente entregar el mensaje y sugerir cancelar la clase de hoy...

Ella pensó que su corazón se detuvo.

Como si supiera que Muriel entraría, Kaiton, que estaba sentado en el alféizar de la ventana, se encontró directamente con la mirada de Kaiton.

No era como si fuera la primera vez que sus ojos se encontraban, y definitivamente no era la primera vez que veía el rostro de Kaiton... Pero Muriel estaba sorprendida por una razón diferente.

«Qué es esto… ¡Él es muy guapo…!»

—Llegas tarde.

—Ah… bueno… yo…

—¿Tienes fiebre? Tu cara está roja.

Las cejas de Kaiton se arrugaron mientras veía a Muriel tropezar con sus palabras como una tonta. Simplemente inclinó un poco la cabeza, el corazón de Muriel se aceleró aún más.

«¿Desde cuándo se volvió tan guapo? Hasta anoche, él era simplemente normal...»

No... Bueno, pensándolo bien, ¿cuándo fue la apariencia de Kaiton algo normal...? Sí. Siempre se suponía que debía ser guapo. Pero ella no pensó que él fuera tan peligrosamente guapo antes...

¿Usó algún tipo de magia negra? ¿Como un hechizo que crea un aura seductora girando detrás de él o un hechizo que puede manipular el corazón de alguien con solo una mirada?

—¿Yo? De ninguna manera…

Muriel intentó ignorar su respiración temblorosa y recuperó la compostura. Podía sentir a Kaiton mirándola.

La piel donde aterrizó la mirada de Kaiton sintió un hormigueo. Fue porque su temperatura había aumentado demasiado.

—Tu respiración es temblorosa. ¿Qué ocurre?

¿Sus labios siempre fueron tan carnosos y sensuales…? Sin darse cuenta, Muriel echó un vistazo a los labios de Kaiton y tragó saliva.

«Esos labios… sólo una vez…»

Inconscientemente, se lamió los labios con la lengua y de repente volvió a sus sentidos.

«¡Me estoy volviendo loca…!»

¿Qué demonios estaba pensando?

«¡¿Quieres chupar los labios de Kaiton sólo una vez…?!»

Esto se estaba yendo de las manos.

Necesitaba salir rápidamente de aquí.

—R-Rovelia no puede salir hoy. ¿Deberíamos cancelar la clase? Yo, me iré ahora.

Mientras Muriel intentaba irse apresuradamente, Kaiton la agarró de la muñeca.

—¡Ah…! ¿Q-qué estás haciendo? ¡Suelta mi mano rápidamente…!

Guau…

Ella realmente se estaba volviendo loca...

Muriel luchó por resistir el impulso de agarrar la muñeca de Kaiton y acercarlo más.

Sus piernas se debilitaron. Ya fuera que Kaiton supiera o no sobre el deseo de Muriel de empujarlo contra la pared y besarlo, frunció el ceño y la miró fijamente.

—¿A… dónde vas con esa cara?

—¡Qué le pasa a mi cara…!

—Tsk. Quédate quieta. Necesito comprobar con qué tipo de magia estás hechizada.

Cuando Kaiton tomó la mano de Muriel y trató de canalizar su magia, Muriel no pudo contenerse más y soltó la paciencia a la que se había estado aferrando desesperadamente, chasqueando la lengua.

¡Esos labios, ella los quería!

Con su espesor perfecto y su textura sensual, incluso las arrugas de sus labios eran irresistiblemente masculinas y sensuales.

Muriel, levantando la barbilla, se puso de puntillas y se inclinó para besar a Kaiton, prácticamente saltando.

Su visión se volvió borrosa por el calor.

En caso de que él se escapara, ella le dio fuerza a su mano y lo acercó.

No podía entender por qué de repente sintió estas emociones. Todo lo que quería era calmar su corazón palpitante y calmar su cabeza caótica.

—Ah…

Muriel tiró de Kaiton con más impaciencia. Parecía como si se estuviera volviendo loca. Ella sólo quería tocarlo un poco más. Con la boca abierta, intentó profundizar el beso, pero una mano firme empujó a Muriel al suelo.

—Estás demente…

Kaiton se secó los labios con la mano como si hubiera tocado algo desagradable. Su mirada, llena de molestia, atravesaba a Muriel. Sin embargo, la mente aturdida de Muriel sólo se llenó con los pensamientos de seguir sintiendo sus labios.

—…Por favor, bésame.

Silencio.

El sonido de Kaiton rechinando los dientes resonó en sus oídos.

Era injusto. Las lágrimas brotaron automáticamente. No había manera de que quisiera besar a Kaiton por su cuenta.

Estaba avergonzada, frustrada y enojada porque su mente no la escuchaba.

Sin embargo, contrariamente a su mente confusa, su boca se movió por sí sola. Su mano se acercó a él como si rogara que la abrazara.

—Ah... Por favor...

—…Te ayudare. Pero cállate.

Para confirmar la magia, Kaiton agarró la mano de Muriel, que se extendía hacia él desesperadamente. Fue un toque frío que no ocultaba su desprecio y desdén. Sin embargo, Muriel presionó sus labios contra ese toque frío.

Kaiton se quedó inmóvil.

La inconfundible sensación de sus suaves labios lo dejó incapaz de moverse. Un pequeño escalofrío surgió de su mano y rápidamente se extendió por todo su cuerpo, haciéndole cosquillas.

—Por favor, bésame…

Gruesas lágrimas rodaron por las mejillas de Muriel, empapando su mano. Estaban húmedas y calientes. Pensó que ella solo pondría una expresión fría e indiferente, pero aquí estaba ella, derramando lágrimas con el rostro sonrojado.

¿Debería aplastar aún más esa cara fea que ella estaba poniendo? ¿Debería hacerla llorar? ¿Debería asustarla tanto que ni siquiera pudiera pronunciar las palabras "bésame" otra vez?

Kaiton no pudo resistir el retorcido sadismo que surgió dentro de él, a pesar de que sabía que Muriel solo estaba balbuceando bajo la influencia de la magia.

¿Qué era esto de todos modos? ¿Una poción? ¿Control mental? ¿Hipnosis?

Kaiton luchó por encontrar la magia que la estaba afectando debido a su pérdida de concentración, borrosa por los labios de Muriel.

—Maldita sea…

—Kai…

Se puso inquieto. Muriel estaba cubierta de magia compleja. Desde el antiguo con orígenes desconocidos hasta el primer hechizo de magia negra que él mismo le dejó cuando era niño. Por eso le estaba tomando un tiempo descubrir la naturaleza de la magia que le había ocurrido esta vez.

No. ¿Era realmente por la magia entrelazada? ¿No era por la cálida temperatura corporal de Muriel y su aliento despeinado que se colaron y rompieron su concentración?

—¡Quédate quieta!

Cuando Muriel rodeó el cuello de Kaiton con sus brazos y se inclinó, él no pudo contenerse y gritó. Rápidamente la levantó y la empujó contra la pared.

Apenas logró sentir la magia que la afectaba. Si se hubiera concentrado un poco más, tal vez habría podido levantar el hechizo. Pero temiendo que los labios de Muriel volvieran a tocarlo, se sobresaltó y detuvo su magia.

—Ugh…

Muriel torció su cuerpo y gritó de angustia. Aunque Kaiton mantuvo ambas muñecas juntas, presionó su pecho contra él como si quisiera tocarlo aunque fuera un poco.

—Kai…

Ante la triste llamada de Muriel, Kaiton apretó los dientes y dejó escapar un gemido. Quedó completamente cautivado por la provocación de Muriel. Mientras maldecía a Muriel por caer bajo una magia tan tonta, él mismo se comportaba inquieto, como un hombre al borde de un acantilado.

«Lo que captaste es solo un leve rastro de la poción mágica que viste en 0. El beso que tanto deseas es simplemente un divertido truco de magia. Entonces, deja de lado esos ojos anhelantes.»

En lugar de regañarla así, se encontró mirando los labios de Muriel.

— Ah…

Encontró el aliento de Muriel como si quisiera robárselo, entrelazando su lengua profundamente.

Su lengua desvergonzada se adhirió inmediatamente. El toque cálido y aterciopelado alimentó su impulso.

—No te muevas.

Kaiton gruñó y advirtió. Un sonido metálico escapó de su garganta grave. Era divertido. Porque incluso a sus oídos sonaba lleno de emociones.

Mordió bruscamente los labios de Muriel, que lo sedujeron y sollozaron como si estuvieran en un sueño. El olor a hierro de la sangre se extendió dentro de la boca caliente. Sin embargo, Muriel todavía tenía una expresión aturdida mientras frotaba su cuerpo contra su pecho.

—Mmm…

Cada vez que ella gemía, un sudor frío recorría todo su cuerpo. Aunque él le tomó las manos firmemente, temía que ella abrumara por completo su cuerpo. Esto fue una tontería.

Se sentía como si un demonio le estuviera robando su pacio. Un terror escalofriante lo arrastró al suelo.

—Hff… ¡Muriel Storm!

Quería acercar su cuerpo caliente, aún más fuerte.

Al mismo tiempo, quería alejar esa suavidad de ella.

Impotente, la besó más profundamente.

Había dos formas de cancelar los efectos de la poción vendida en la tienda 0: besar o decir te amo.

Al ver que Muriel se aferraba a él mientras se besaban, quedó claro que lo que había consumido estaba mezclado con la sangre de Kaiton.

Entonces, el beso de Kaiton fue simplemente la forma más efectiva de contrarrestar los efectos de la poción. Al menos eso era lo que pensaba.

El cuerpo de Muriel, que había estado inerte, de repente se tensó cuando dejó de sollozar. A juzgar por su expresión, debía haber recobrado el sentido. El asombro se extendió por su rostro enrojecido.

La magia había sido disipada.

Sin dudarlo, Kaiton se distanció de Muriel. Cuando la mano de Muriel, que sostenía su barbilla y cuello, cayó, mechones de su cabello azul se enredaron con él. Se sentía como si el cabello intentara desesperadamente aferrarse a él, por lo que Kaiton se estremeció por un momento.

El cabello despeinado de Muriel llamó su atención, al igual que su ropa arrugada, mostrando cuán frenéticamente lo había abrazado. Sus labios húmedos aún permanecían ligeramente entreabiertos en un estado de aturdimiento.

Kaiton apretó el puño con nerviosismo y giró la cabeza. El hechizo se había roto. Todo eso ya no era de su incumbencia.

Kaiton rápidamente se recompuso, respirando profundamente. Su ropa permaneció imperturbable y la tensión momentánea desapareció de su rostro sereno y sereno.

—Ahora que el maldito hechizo ha sido levantado

Muriel se estremeció ante su voz fría. Mientras se distanciaba de Kaiton, quien la había estado apoyando, se desplomó en el suelo. Sus piernas habían perdido fuerza, haciéndole imposible mantenerse en pie.

—¿Podrías explicarte, por favor?

—Yo… no sé por qué de repente actué así. Lo... lo siento.

Muriel sacudió la cabeza confundida, evitando los ojos de Kaiton. Había esperado abrir mucho los ojos y decir algo como "no es mi culpa", u ofrecer una disculpa casual con una expresión indiferente y aburrida. Pero Muriel estaba completamente fuera de lugar.

Al ver su rostro sonrojado y su estado de desconcierto, Kaiton sintió una extraña mezcla de emociones. ¿Qué diablos estaba pasando por esa cabecita suya en este momento? Kaiton estaba disgustado y habló con sarcasmo.

—No te equivocas al decirme que me pediste un beso porque querías, ¿verdad?

Muriel se estremeció ante la palabra beso y se cubrió la mejilla con la mano.

—…No, quiero decir… yo… te besé, Kai… lo hice. Pero no es porque quisiera… Es solo que te veías tan… guapo, y tus labios estaban tan… húmedos y regordetes… ¡No lo sé, es como si no pudiera evitarlo! Antes, mi mente se quedó en blanco y lo único en lo que podía pensar era en tener... tus labios.

—¡Detente!

Kaiton tuvo que interrumpir las palabras de Muriel con urgencia.

—¿Qué diablos estás diciendo?

Mientras Kaiton gritaba de frustración, Muriel, que se había puesto roja como si estuviera a punto de explotar, comenzó a llorar de nuevo. Sabía que ella se sentía agraviada, pero todavía no podía soportar las palabras que salían de la boca de Muriel.

Porque sus labios estaban húmedos y carnosos. Era por eso.

¿Estaba loca...?

Kaiton inconscientemente se cubrió los labios con la mano. A pesar de las protestas y los gemidos de Muriel, se dio cuenta de que ella seguía mirándole los labios y no dijo nada.

—¿Por qué si no habría respondido a tu… ataque? ¡Estabas bajo un hechizo!

—¿Un hechizo?

—Sí, un hechizo. Si no fuera por eso, incluso si me hubieras atacado desnuda, no habría respondido.

Kaiton la reprendió fríamente. Pero él sólo estaba tratando de recuperar la calma y estaba aún más avergonzado que Muriel. El poder de las palabras que pronunció, de las que no era consciente, fue grande.

—¿Es algún tipo de manipulación mental?

Sólo entonces Muriel miró a Kaiton con un rayo de esperanza en sus ojos.

—No, no lo es.

Kaiton reprimió su temperamento y reveló el hecho que había descubierto al canalizar su magia.

—¿Recuerdas la poción que viste en la tienda 0? La poción de amor.

—¡Ah…! ¡Dijeron que se supone que debes poner sangre y cabello…! Por eso quería amor físico. ¡Supongo que tenía sangre de Kai…!

Muriel dejó escapar una exclamación inadvertida pero rápidamente selló sus labios al ver la expresión fría de Kaiton.

—...Entonces, ¿podría haber alguna otra razón?

—No, no hay manera. Pero... no es que no me gustes, Kai.

—¿Qué?

¿Qué estaba diciendo ahora?

Kaiton miró a Muriel con una voz escalofriante esta vez.

—No… no es enteramente por la poción de amor… a mí también me gusta Kai.

—Muriel Storm.

Kaiton gritó el nombre de Muriel como advertencia.

Sin embargo, Muriel no pudo controlar su boca una vez que la abrió y continuó refunfuñando, encogiéndose de hombros.

—Si lo pienso… creo que me gustaste desde la primera vez que nos conocimos… No, te amo.

—¡Ah…!

—Lo amo, señor Crawford.

—Disparates.

—Te amo apasionadamente.

—…Disparates.

—Es verdad... realmente te amo...

Los iris de Muriel, a primera vista, parecían negros como los de Kaiton, pero a la luz, brillaban con un tono azul. Era algo que se podía ver bajo una luz natural muy brillante. Kaiton, de pie junto a la ventana ahora, estaba observando ese vívido brillo azul.

Se emocionó cuando se enteró de este hecho por primera vez cuando era niño. Saber que los ojos de Muriel, que parecían sólo negros, en realidad eran de un azul marino intenso, le dio una extraña sensación de orgullo. Una alegría secreta que sólo él conocía de este hecho. Era una evidencia de intimidad que sólo podía descubrirse observando a Muriel de cerca y estando cerca de ella.

Siguió encontrando estas alegrías secretas. Fue porque quería saber más sobre ella.

A primera vista, ella siempre parecía inexpresiva. Pero aprendió a reconocer cuando ella se asustaba, cuando se avergonzaba y cómo sus ojos se arrugaban cuando se mostraba testaruda... A través de una observación persistente y delicada, llegó a saberlo todo.

Así que incluso ahora podía darse cuenta.

Que esas palabras de amor fueran todas sinceras.

—¿Por qué no me crees…? Estoy diciendo que te amo.

Esos ojos, con sus límites brillando en azul, eran todos sinceros. No había ni una pizca de falsedad en ellos. Esa no era la expresión que tenía cuando mentía.

—Ah… ¿eso crees?

Y entonces, estaba aún más enojado.

Estaba realmente furioso.

—Así es... Muriel, siempre solías decir mentiras como si las dijeras en serio.

—No estoy mintiendo. Es cierto.

—…Entonces, ¿estás diciendo que realmente me amas?

—¡Sí! Si, sí, sí, sí. ¡Te amo mucho!

—Yo no.

Kaiton levantó la barbilla de Muriel burlonamente, dejando escapar una risa desdeñosa. Luego la atravesó fríamente con su mirada. Mientras lo hacía, pronunció cada palabra con claridad, asegurándose de que ella pudiera escucharlo correctamente.

—Yo. En realidad. Te. Odio. Te desprecio con todo mi corazón. Nunca me enamoraré de ti.

¿No les dijo alguien que usaran la poción de amor para alguien a quien le guardaban rencor? ¿No dijo que era la venganza definitiva que podía destrozar el corazón de alguien? Kaiton esperó a que Muriel sintiera la agonía de su corazón desgarrado.

—Yo... odio intensamente a las personas que dicen mentiras obvias.

Recordó el momento en que fue a buscar a Muriel, quien hacía mucho tiempo había cortado abruptamente sus visitas a la meseta.

Sabía muy bien quién era ella.

Aunque ella misma le dijo claramente que se convertiría en el mejor mago del reino. Aunque pasaron dieciséis veranos, otoños e inviernos juntos en la meseta. Muriel afirmó que no lo conocía.

Incluso entonces, Muriel tenía esos ojos. Ojos que eran completamente sinceros, sin rastro de falsedad. Ojos que lo cautivaron, sacudieron su corazón y le hicieron culparse a sí mismo.

Esta fue la ira que sintió en ese momento.

—¿Te duele, Muriel? ¿Eh? ¿Sientes como si tu corazón estuviera siendo hecho trizas? Dime. ¿Quieres que te diga que te amo?

Muriel se tapó la boca con ojos sorprendidos y miró a Kaiton.

—Entonces suplícame. Ruega que te diga que te amo. Ruégame que libere la magia de esa maldita poción. Ruega que te salve de la agonía de un corazón desgarrado. Ruega así.

—Ugh…

—Si te aferras a mí mientras lloras más, esta vez te ayudaré otra vez.

Muriel vaciló como si fuera a decir algo y luego rápidamente se escapó.

Sería Muriel quien se arrepentiría si no rompiera el efecto de la poción, así que no intentó atraparla. Pensó que si la dejaba sola por unos días, ella volvería sola con él.

Pero tampoco podía relajarse. Sabía que Muriel no huyó porque sintiera dolor. Ya había vivido una situación similar. La experiencia de Muriel, quien pensó que volvería por sí sola, se le escapó por completo entre los dedos...

—Si no me recuerdas, no levantaré la maldición para siempre.

Eso le dijo a Muriel, quien afirmó no conocerlo, hace doce años.

Pensó que Muriel no podría soportar el sufrimiento y volvería con él. Ella dijo que no lo conocía, pero él pensó que eventualmente se derrumbaría por el dolor insoportable y se disculparía por sus mentiras.

La maldición del dolor que dejó atrás solo podía ser levantada por el lanzador, e incluso la magia curativa no podía aliviar o curar el dolor.

Pero Muriel finalmente no acudió a él. Se acostumbró a soportar el dolor y actuó como si lo hubiera olvidado durante los últimos doce años.

Cuando la volvió a encontrar, inmediatamente comprobó si alguien había eliminado la maldición, pero la maldición permaneció.

Sin embargo, Muriel parecía indiferente, como si no sintiera ningún dolor. Como si ella no necesitara su ayuda.

—...No debería simplemente esperarte esta vez.

—Ah... me estoy volviendo loca...

Muriel, que había huido del laboratorio de Kaiton, viajó a través de un portal hasta la propiedad de Storm.

El dolor que Muriel no podía sentir definitivamente parecía incluir también dolor mental, por lo que no se sentía desgarrada ni molesta por el terrible comportamiento de Kaiton.

Había otra razón por la que se escapó.

—K..Kaiton, ¿te amo? Estás loca. Quieres morir, Muriel Storm.

Cuando a Muriel le dijeron que la confesión era mentira, sintió una fuerte motivación para demostrar su amor.

Entonces ella casi gritó así.

¡Te amo Kaiton!

—Agh...

La mera imaginación le puso la piel de gallina. A pesar de creer que lo amaba por la poción, era consciente de que estaba muerta si él la sorprendía sabiendo quién era. Por eso Muriel, desesperada por no pronunciar su verdadero nombre, cerró la boca y salió corriendo.

Si Kaiton hubiera presionado a Muriel un poco más, podría haberla escuchado decir el nombre que había estado esperando durante tanto tiempo.

Sin embargo, Muriel, sin darse cuenta de este hecho, interrumpió al Murishi que estaba devorando el último cadáver del demonio.

—¡Vamos, Poni! Necesitamos escapar rápidamente.

—Aún no he terminado de comer, kwiii…

—No tengo tiempo para hacer ruidos kwiyiing en este momento. Estoy a punto de confesarme al Rey Demonio.

—¿Qué es un Rey Demonio?

—Un humano loco. ¡Vamos! Te llenaré el estómago de nuevo mientras estamos en camino. Sólo llévame…

—¿Humano… Rey Demonio…? ¿Da miedo…?

Muriel pensó en Kaiton, cuyos ojos parpadearon mientras deseaba que le destrozaran el corazón.

—Oh, da mucho miedo.

—Kwii … No me gustan las cosas que dan miedo…

En lugar de decir "Te ves más aterrador", Muriel calmó suavemente al Murishi y se dirigió hacia el este, prometiendo ayudarlo a atrapar muchos monstruos.

En el este vivía un hechicero solitario llamado Tyler Hunter. Muriel planeó recuperar el fragmento de Ur que poseía.

Como no había nada bueno en todo el reino al ver a Muriel montada en el despreciado pony Murishi, tomó el sendero apartado de las montañas.

Solo tenían caminos difíciles para elegir, y a Muriel le tomó un tiempo acostumbrarse a mantener el equilibrio sobre la espalda del Murishi mientras corría, pero incluso después de estar en el camino por mucho tiempo, no habían llegado a la aldea de Tyler.

Antes de que ella se diera cuenta, los alrededores se oscurecieron. La mente de Muriel se puso ansiosa, pero los pasos del pony disminuyeron.

La aldea donde se encontraba Tyler Hunter pertenecía al territorio Dachini, por lo que era un viaje lento, considerando que le había tomado tres horas con Kaiton llegar a la parte más septentrional del territorio Pendragon.

—No puedo ir más lejos —dijo el Murishi, jadeando pesadamente en medio de la montaña.

—No. Todavía queda un largo camino por recorrer. Vayamos al pueblo.

Muriel apresuró al Murishi tirando de su áspero pelaje como si fuera una brida; no quería dormir en medio de las montañas en una noche donde aparecían monstruos. Pero el Murishi obstinadamente plantó sus cascos demasiado grandes en el suelo y se tumbó por completo.

—¡Poni…! Sólo un poco más de fuerza, por favor.

—No soy un pony.

Cuando Muriel explicó que se refería a un caballo pequeño y lindo, Murishi, a quien le gustó el nombre que le puso, murmuró con tristeza.

—Tengo hambre... tengo hambre, kwii. Dijiste que atraparías monstruos por mí...

—¡Tenemos que ir al pueblo a atrapar monstruos! Yo misma no puedo atrapar monstruos. Tenemos que pagarles a los caballeros y hacer una solicitud.

—Mentirosa. Un mentiroso humano...

—¿Por qué estás actuando lindo ahora? Ya sea que lo pille yo mismo o le pague a alguien para que lo pille, lo mismo se mete en la boca. Si nos quedamos aquí, ambos seremos comida de monstruos. ¡Date prisa y muévete!

Muriel, que había estado planeando pagar a los caballeros para que les proporcionaran monstruos como lo había hecho hasta ahora, quedó perpleja por la insistencia del Murishi en que atrapara uno de inmediato.

No había manera de que Muriel, que ni siquiera podía realizar correctamente un solo hechizo de ataque, pudiera atrapar monstruos por sí misma. Todo lo que había preparado eran seis láminas de oro.

—Ugh… Me engañaron. Explotado por los humanos. Kyu-kyu. Corrí tan fuerte y me dolían las piernas… Kyu.

—¿De dónde sacaste el término “explotación”? Pareces demasiado inteligente en comparación con tus ruidos kyu-kyu. Está bien, no llores, yo los atraparé por ti.

Los gritos del Murishi no eran algo que uno pudiera soportar escuchar durante mucho tiempo. Muriel consoló suavemente al pony y sacó un fragmento de Ur del Nihil.

Al comprar el Nihil, había prometido no volver a utilizar el poder de Ur, pero esto era una emergencia.

¿Era por el llanto de Murishi? Mientras esperaba, pronto apareció un monstruo. Hubiera sido bueno si fuera solo una pequeña criatura como antes. Pero lo que estaba frente a Muriel era un gigantesco monstruo parecido a un lobo.

—…Esto es malo.

—Grrrr…

Los monstruos nacían cuando los espíritus se corrompían, pero sus apariencias variaban mucho. Era similar a la descomposición de la comida. Así como la apariencia y el olor de algo podrido durante un día y un mes son completamente diferentes, los monstruos también tenían diferentes apariencias dependiendo de cuándo nacieron y el grado de corrupción.

El monstruo que amenazaba a Muriel al mostrar su forma había nacido no hacía mucho y mantenía casi por completo la apariencia de un lobo.

Sin embargo, cada vez que se movía, la carne podrida y expuesta se caía y lastimaba mucho el estómago de Muriel.

—¡Eek! ¡E-El monstruo…! ¡Se ve delicioso! Pero da miedo...

El cobarde pony Murishi, mientras se lamía los labios al ver al monstruo solitario, se encogió de miedo y se escondió detrás de Muriel.

—...Eres bastante descarado, ¿no es así...?

—¡O-oye, humano, ataca ya! ¡Puedes hacerlo…!

Si te guiabas por las apariencias, el pony con enormes colmillos debería ser quien la protegiera, pero era al revés. Muriel se sintió incómoda, pero aun así recitó un hechizo ofensivo mientras observaba al monstruo cargar contra ellos.

—¡G-Glaekes Kolnum!

Este ataque a base de agua fue el único que Muriel había lanzado con éxito hasta el momento. Si tenía éxito, invocaría garras de hielo gigantes y destrozaría al lobo.

Las garras de hielo que se suponía bloquearían al monstruo que cargaba no aparecieron. ¿Eh? ¿Por qué? Era un hechizo que nunca había fallado ni una sola vez al usar el fragmento de Ur que aumentaba explosivamente el poder mágico. Incluso antes de que Muriel pudiera prepararse para otro ataque, el enorme pico del monstruo agarró su hombro y lo desgarró.

—¡Agh…!

Muriel cerró los ojos con fuerza, preparándose para el dolor que vendría. Fue una reacción instintiva ya que había vivido una vida normal experimentando dolor antes de transmigrar a la novela.

—Ah bien. No siento ningún dolor… —murmuró Muriel, dándose cuenta tardíamente de que no podía sentir el dolor después de transmigrar. No era como si estuviera recibiendo un masaje del monstruo; todavía podía sentir sus dientes clavándose en su carne, pero no le dolía.

Un sentimiento extraño. No sentir dolor no significaba que no pudiera morir. Pero era un rasgo bastante útil contra los oponentes, ¿no?

Si hubiera sentido el dolor, se habría desmayado por el ataque mortal, pero Muriel, que estaba bien, gritó otro hechizo ofensivo.

—¡Glaecas Colnum…!

Una vez más fracasó. Muriel miró el fragmento de Ur que tenía en la mano. ¿Qué pasó de repente?

—¡Grrr! ¡El humano está muriendo! Tengo hambre… ¡El humano se está muriendo!

Sintiendo que algo andaba mal, el pony levantó sus patas delanteras y saltó lejos, dejando atrás a Muriel.

—¡Oye, no huyas! ¡No estoy muerta! ¡Oye, Poni!

Dijo que ni siquiera podía moverse por miedo, pero se escapó sin problemas. Muriel rechinó los dientes mientras miraba las nalgas de los Murishi mientras estos se alejaban y sacaban una daga.

—Ese pequeño mocoso... me aseguraré de que nunca vuelva a comer.

Golpeó con todas sus fuerzas, pero la piel del monstruo era tan gruesa que no pudo infligir una herida adecuada.

—¡Suéltame… Suéltame…!

—Grrr…

El monstruo sacudió la cabeza, dejando a Muriel incapaz de resistir, y golpeó su cuerpo en lucha contra el suelo.

—Ugh…

La respiración de Muriel pareció detenerse cuando un gemido escapó de su boca después de golpear un árbol mientras rodaba por el suelo varias veces. Sentía como si tuviera los huesos rotos. Le costaba respirar y tal vez había perdido mucha sangre porque su visión se estaba volviendo borrosa.

¿Ya era demasiado tarde? Le había asegurado al Murishi que no moriría, pero si la magia no funcionaba, no había salida. Su temperatura corporal bajó rápidamente y apenas podía moverse, luchando incluso por mover un dedo.

En ese momento, un pedazo se cayó del Nihil, que se había escapado de su abrazo. Muriel se dio cuenta de algo sólo cuando vio el brillante fragmento real de Ur.

¡Era falso! Rovelia Dachini le regaló una pieza falsa. No es de extrañar que la magia no pudiera tener éxito.

—¡Rovelia Dachini!

Fue su propio error estúpido. Ni siquiera se había planteado dudar de la pieza que le había regalado Rovelia. Se sintió tonta. Lo había dado por sentado porque pensaba que Rovelia era una santa.

¿Todavía podría moverse?

Para vengarse de Rovelia, Muriel tenía que vivir el momento. Pero el fragmento estaba muy lejos y su cuerpo crujía. No estaba segura de poder moverse más rápido que el monstruo que apuntaba a su garganta.

—¡Glaecus Colnum!

El monstruo se abalanzó sobre Muriel. Muriel también se arrojó hacia el fragmento. El monstruo fue un poco más rápido. Sin embargo, también se había invocado la magia. Con un solo golpe, el monstruo fue destrozado como un trozo de papel por una enorme garra de hielo.

—Kuh... yo... sobreviví...

Muriel ni siquiera pudo lanzar un hechizo curativo antes de perder el conocimiento.

La sangre manaba de las heridas desgarradas. Pronto, una rosa roja, dibujada con sangre, floreció en el suelo. El azul de su cabello se empapó de la rosa roja, volviéndose oscuro. Las débiles respiraciones de Muriel, con el cabello oscuro que Kaiton esperaba, se fueron desvaneciendo poco a poco.

Rovelia se sintió complacida al imaginar a Muriel, quien había caído bajo la poción de amor, suplicando amor a ese mago arrogante.

Ese mago arrogante y desafortunado seguramente rechazaría la confesión de Muriel y, a estas alturas, estaría sufriendo un dolor inmenso y una angustia por haber sido completamente ignorada.

—Jejeje.

Rovelia no pudo evitar soltar una risita cuando pensó en el rostro de Crawford, que habría estado contorsionado desagradablemente, y en Muriel, que estaría llorando miserablemente.

La idea de la poción de amor fue en parte una broma. Una pequeña broma para darle una lección a Crawford, que había ignorado su sinceridad. Sin embargo, después de escuchar la explicación del dueño de 0 Shop, se dio cuenta de que su plan era incluso más brillante de lo que había pensado.

El dolor del amor no correspondido devastaría su mente. Muriel se desmoronaría lentamente, ya que el arrogante Crawford nunca correspondería a sus sentimientos. Entonces, la posición de santa naturalmente pasaría a ser la de ella.

—Ah… El clima está muy agradable hoy. Siento que puedo volar.

—…Me alegra que estés de buen humor, Rovelia. Pero no es bueno faltar a clases así. Por favor, no hagas novillos la próxima vez.

—No pude evitarlo ya que el clima es muy agradable. ¿Te gustaría una galleta? Los horneé yo misma.

—…No gracias. Estoy bien.

Era la primera vez que August rechazaba algo que Rovelia le ofrecía, pero a ella no le importaba. Después de todo, no había ninguna poción de amor en las galletas que le iba a dar. En primer lugar, no necesitaba hacer tal cosa.

—¿Muriel dijo que iba a clase?

—Bueno, no estoy segura. No me he topado con ella, así que no lo sé. August, no estás interesado en Muriel, ¿verdad? Estaba un poco molesta porque parece que últimamente te estás acercando más a ella.

Rovelia sutilmente envolvió su mano alrededor de la de August y preguntó. Ella ya sabía cuál era su respuesta, pero quería escucharla de su propia boca.

—…Bueno… Muriel es sólo una amiga.

El tono de August hizo que Rovelia volviera a sonreír, tan dulce como la miel. Le gustaba que él no pudiera tomarle la mano ni alejarla.

—Bueno, eso es un alivio. Ya que a Muriel le gusta Crawford.

—¿Muriel?

Rovelia no pudo contener su emoción, ajena a la expresión rígida de August.

—Sí. Por lo que he visto, sus sentimientos son bastante profundos. Ay, pobre Muriel. Se aferra tontamente a un amor no correspondido, sin saber que Crawford nunca corresponderá a sus sentimientos… Es bastante lamentable. Oh, por cierto, esto es un secreto entre tú y yo, August. Por el bien de Muriel. Un amor así debería mantenerse oculto.

—Sí, haré lo que la señorita quiera. Pero, Rovelia…

—¿Sí, August?

August miró a Rovelia, que sonreía continuamente como si estuviera de buen humor, aunque acababa de decir que se compadecía de Muriel.

Ah, incluso en momentos malvados como este, ella seguía siendo terriblemente hermosa. Ella sabía que él también tenía un amor no correspondido que nunca podría confesarse ni cumplirse, pero lo llamaba una tontería.

—Muriel no es lamentable.

—¿Por qué?

Rovelia ladeó la cabeza como si no entendiera. Incluso frunció el ceño como si Muriel tuviera que dar lástima.

—Porque ella puede amar. Para Muriel… probablemente eso sea suficiente.

Éste fue también el mensaje de August para sí mismo.

—¿Incluso si le destroza el corazón porque nunca podrá cumplirse? ¿Aún dices que no es lamentable?

—Aún así.

—Hmph. No lo sabes. ¿Cómo lo sabría August? No lo has experimentado tú mismo... ¡Ah!

Rovelia, que había retirado su mano de la de él de manera malhumorada, se dio cuenta de su error cuando vio la expresión tranquila de August.

—August… lo que quise decir fue… yo…

Rovelia quedó desconcertada e instintivamente tomó la mano de August, pero no pudo decir nada porque tenía que fingir que no conocía sus sentimientos.

—Estoy bien, Rovelia.

«Porque puedo amarte.»

August se tragó las palabras que no se atrevía a decir. Luego colocó suavemente su frente contra la mano de Rovelia. Podría haber fingido que era un gesto de cariño y besarle el dorso de la mano, pero no se permitió ni siquiera esa pequeña intimidad.

August pensó en Muriel.

Athena: Mmmmm… admito que me hizo gracia la situación entre Muriel y Kaiton con la poción. Y me resulta bastante interesante el pasado de esos dos, aunque claro, la Muriel actual no sabe nada y tampoco siente nada (me refiero a físicamente hablando). ¿Cómo irá la relación de estos dos? Y Rovelia… es que vaya zorra de manual.