Capítulo 12

Territorio fantasma. Un nuevo comienzo para tres personas

—Lamento que tengamos que acampar incluso después de llegar.

Después de correr día y noche durante siete días completos, Muriel y su grupo finalmente llegaron al Territorio Fantasma. Sin embargo, no pudieron ingresar al territorio. Para evitar que los demonios escaparan, se erigieron fortalezas improvisadas a lo largo de los límites del territorio y se llenaron de demonios. Muriel había esperado que, dado que era un lugar abandonado, los demonios ya se habrían dispersado, pero estaba equivocada. La fortaleza de tierra construida apresuradamente hizo su trabajo sorprendentemente bien y no parecía haber demonios fuera de ella.

Por lo tanto, el territorio todavía estaba lleno de resentimiento hacia las personas que se habían convertido en demonios durante el desastre. Aunque los demonios desaparecerían cuando terminara su vida predeterminada, no muchos parecían haber muerto de muerte natural. Para empezar, el desastre no era tan antiguo. Territorio Fantasma solía ser un lugar donde se encontraban minerales raros y su economía era bastante activa antes de ser abandonada, por lo que la cantidad de personas que se habían convertido en demonios era enorme.

En lugar de entrar por la fuerza en la fortaleza, Muriel y sus compañeros decidieron continuar acampando en el bosque cercano.

—¿De qué estás hablando? Gracias a ti, llegamos aquí sanos y salvos, comimos y dormimos sanos y salvos.

Tal como se había jactado August, nadie detuvo su carruaje. Habían pasado por numerosos puntos de control mientras cruzaban el reino, pero con las palabras de August de que estaba con un "invitado importante" pudieron pasar sin ser registrados.

Además, August se había encargado de conseguirles la comida, lidiar con monstruos y demonios e incluso turnarse para vigilar por la noche. Si había alguien que tenía derecho a quejarse era August, que estaba en constante movimiento.

—Descansa un poco hoy, August. Me encargaré de todos los demonios y monstruos hoy.

—Hmm… estaré más tranquilo esta noche a partir de hoy, pero no planeo pedir prestada la ayuda de Muriel…

August parecía preocupado por las extremadamente terribles habilidades mágicas de Muriel. Cuando Muriel le ofreció ayuda o usó un talismán que podría protegerse de la maldición del demonio, August reflexionó y le advirtió. No podía decir que estaba tomando prestado el poder de Ur, por lo que Muriel tuvo que relajarse.

—Voy a atrapar un monstruo. En estos bosques profundos, puede haber demonios aquí, por lo que sería genial si saliera un monstruo lobo.

—¿Vamos a... comerlos?

Como no podía saborear nada, mientras pudiera recibir nutrientes, Muriel no estaba en condiciones de ser exigente con la comida. Sin embargo, la mayoría de los monstruos estaban rodeados por una sustancia viscosa y escalofriante que hacía que uno se asustara con solo mirarlos. Muriel, que sentía náuseas ante la mera idea de llevarse esa masa negra a la boca, preguntó con expresión de disgusto.

—No… Jaja. Los demonios no aparecen donde hay monstruos. Usamos monstruos para controlar a los demonios. Es un método que suelen utilizar los caballeros cuando acampan. Es un poco peligroso, pero los demonios pueden ser dominados si se maneja adecuadamente.

—¿Los monstruos ahuyentan a los demonios? Nunca había oído hablar de eso antes.

—Es una historia bastante conocida. Es por eso que todo el reino no está invadido por demonios, incluso cuando sólo hay tres guardianes. Se usa bastante comúnmente para el exterminio de demonios entre la gente.

—Entonces, ¿por qué está abandonado este lugar? Podrían haber llenado el territorio con monstruos para ahuyentar a los demonios, ¿no?

—Bueno, la cuestión es que los monstruos también se consideran siniestros. Aunque pueden ahuyentar a los demonios, no pueden erradicarlos por completo…

—Ah, entonces los nobles de esta propiedad abandonaron este lugar porque no querían vivir con monstruos. Porque son siniestros y repugnantes.

Que gente tan noble e irresponsable.

August se sintió avergonzado por la mordaz mueca de desprecio de Muriel. Sin embargo, en lugar de decir que no podía evitarlo, miró hacia el castillo en ruinas con una expresión amarga. Se rumoreaba que August había abogado varias veces por la operación de limpieza de demonios en este lugar, pero Sharan se había negado a aceptar hasta el final.

—Tengo una buena idea.

—Me pregunto por qué de repente me siento nervioso…

—Convertiremos este lugar en la fortaleza demoníaca definitiva del reino.

August se humedeció los labios con expresión tensa. Parecía haber adivinado cuál era la buena idea de Muriel.

—Así es. Es construir un muro de fortaleza lleno de monstruos para expulsar a todos los demonios.

Muriel y Ondal siguieron a August en la caza de monstruos. August abrió el camino con confianza, pero nunca superó un rango donde no pudiera verlos a los dos. A pesar de llevar un ciervo colgado al hombro, que les serviría de cena, no mostraba signos de agotamiento. Aunque era un caballero nato, no había descansado adecuadamente durante unos días, pero sus movimientos eran tan ágiles como siempre.

—Shh…

August hizo una señal para que se detuvieran. Colocando con cuidado al ciervo en el suelo y agarrando su arma, parecía como si hubiera visto al monstruo lobo que habían estado buscando. Para presenciar el efecto de expulsar al demonio, necesitaban capturarlo vivo, lo que parecía una tarea más desafiante que simplemente matarlo de un solo golpe.

Muriel rápidamente envió una señal diciendo: “Iré a ayudar”, pero August respondió asustado: “Ya está. Quédate ahí.”

«Tú. Yo. Nosotros dos. Pelear mejor.»

«Tú. Siéntate. Allá. Quieta. Por favor.»

Ante el serio llamado de August, Muriel finalmente cedió y se hundió.

En verdad, sabía que seguir a August no sería de mucha ayuda, y Muriel se sintió más cómoda protegiendo a Ondal aquí.

—Muriel… Protege el pacio ahora. Ya no se moverá.

Ondal, sentado al lado de Muriel, habló con tristeza mientras abrazaba sus rodillas.

Se sintió culpable por usar los ojos de Sharan con su ayuda después de saber que usar mucho de su pacio agotaba a Muriel. Aunque Muriel explicó que tenía un suministro infinito de pacio, la respuesta de Ondal siguió siendo la misma.

—Es frustrante cuando estás en la oscuridad.

—…No precisamente.

—Aún es de día, así que aquí no hay luna. Sólo yo. Entonces puedes mirarme mucho.

—...E-es por eso que dije que me quedaré solo en el carruaje...

Ondal empujó con fuerza su cara contra sus rodillas.

Cada vez que lo hacía, su cabello, cortado hasta la cintura para facilitar el movimiento, se balanceaba.

Originalmente, el cabello de Ondal era tan largo que se arrastraba por el suelo, pero era difícil de manejar y dificultaba sus movimientos mientras buscaba comida en el bosque. Entonces August le cortó el pelo. A Ondal no le importaba rapárselo todo, pero Muriel, que nunca pudo aceptarlo, suplicó y suplicó hasta que se comprometieron y lo dejaron a la altura de la cintura.

—Escuchaste lo que dijo August, ¿verdad? No podemos tomar ninguna medida por nuestra cuenta porque no sabemos cuándo aparecerán los demonios. Incluso si parece tranquilo, August es estricto, así que si sigues diciendo cosas así, te regañarán —dijo Muriel en broma, pensando en querer trenzar el hermoso cabello de Ondal.

—Soy… sólo un equipaje. No sirvo de nada.

—Ondal. Sharan Kasal existe.

Era una broma destinada a reconciliar, pero la expresión lúgubre de Ondal no cedió.

¿No entendió? Muriel consideró explicarlo en detalle, pero decidió mantener la boca cerrada, recordándose a sí misma que explicar un chiste sin gracia era tan imperdonable como inventarlo. De todos modos, mañana podría hacer uno mejor.

—Es suficiente que existan los ojos de Sharan. Es de gran ayuda. La gente del reino se siente segura con solo saber que Sharan existe. Sharan… es la única defensa que puede detener al Rey Demonio, ¿verdad? ¿No puedes identificarte con lo que estoy diciendo?

—…Creo que entiendo que puede haber algunas presencias que se vuelven fuerza con solo existir. —Ondal le susurró en voz baja a Muriel.

Aunque ya la estaba mirando con los ojos de Sharan, giró la cabeza hacia ella como si quisiera verla con sus propios ojos también. Miró a Muriel durante un largo rato, como si el bloque de tela atado para protegerlo de la luz no existiera.

—Ur… Kaiton Ur no es una mala persona. Es simplemente alguien que ha pasado por momentos difíciles. Soy la única persona en el mundo que sabe qué tipo de persona es realmente Kaiton. Por eso quiero ayudar a Kaiton. A veces,.. siento que esa es la razón por la que existo...

—…Sí.

—Entonces, sólo por darme tiempo para ayudar a Kaiton, te debo mucho. Así que no te arrepientas de nada.

—Él... Kaiton... ¿Es amigo de Muriel...?

—Bueno, más que eso, él es más bien un...

Mientras Muriel estaba absorta en su conversación con Ondal, un demonio se acercó sin ser visto. Muriel, que vio al pálido fantasma apuntando a las llamas de su vida, no tuvo tiempo de pensar y se arrojó hacia adelante.

La mano del demonio estuvo a punto de tocar a Ondal, que estaba sentado en la oscuridad.

—¡August!

Muriel gritó, abrazando al pálido fantasma.

La escalofriante frialdad del demonio se filtró en sus huesos y la hizo temblar. Muriel apretó los dientes y lo soportó. Contenía la determinación de mantener a Ondal alejado del desastre conmovedor lleno de desesperación y desgracia.

—Jaja...

—¡¿Mu…Muriel?! ¿Qué ocurre?

Tenía que decirle que todo estaba bien.

En lugar de una respuesta que dijera que no era nada, un aliento frío escapó de los labios de Muriel.

Quizás los sentimientos húmedos y helados del fantasma se habían transferido a ella.

Muriel sintió que su ánimo decaía rápidamente. Una insoportable sensación de desolación y vacío melancólico la envolvió, y se sintió como si estuviera siendo absorbida por un pantano sin fin.

Muriel pensó que era el proceso en el que pacio era quitado gradualmente y convirtiéndose en un demonio.

Entonces, empujó al demonio lejos, sacudiéndose el sentimiento de impotencia que no quería entretener ni por un momento. Era para separarse, aunque fuera un poco, del demonio y de su futuro demonio lejos de Ondal.

Sin embargo, el demonio resistió y empujó a Muriel.

Como si su propósito fuera únicamente Ondal desde el principio.

Como si Muriel no existiera.

Los demonios sólo querían una cosa.

El aliento de Dios para salvarlos del frío del inframundo. Pacio.

El demonio fue atrapado nuevamente por Muriel y luchó en su agarre, pero no le quitó el pacio.

Extendió la mano desesperadamente hacia Ondal, como una polilla que encontraba una llama, pero actuó como si Muriel fuera invisible.

¿No le estaba quitando su pacio?

¿Por qué…?

—¡Muriel! ¡Suelta al demonio!

August llegó corriendo, arrastrando al demonio lobo atado con una cuerda.

—¡AAAAAH!

El llanto lloroso de los corruptos resonó en el suelo.

Tan pronto como apareció el monstruo, su forma ya translúcida se debilitó aún más, como si realmente le temiera. Abandonó su obsesión por Ondal e intentó desaparecer silenciosamente. August no desaprovechó ese momento y cortó hábilmente el alma caída y corrupta.

Tan pronto como se resolvió la situación urgente, Muriel cayó al suelo. No podía mantenerse en pie porque sus piernas habían perdido fuerza. El temblor no desapareció fácilmente. Ella pensó que era por la repentina caída de la temperatura corporal, pero el hecho es que su mente sorprendida no podía calmarse fácilmente.

August rápidamente llegó a su lado después de atar al monstruo a un árbol. El monstruo gigante parecido a un lobo se agitaba violentamente, como si quisiera romper el árbol, pero nadie le prestó atención. Un silencio lúgubre se instaló entre los dos hombres.

—Muriel… necesito comprobar cuánto pacio te queda.

—August. No, no… no te preocupes por eso… no me convertiré en un demonio.

—Muriel. Perder la energía… no es algo que deba tomarse a la ligera.

August, quien pensaba que Muriel sólo tenía una “cantidad sorprendentemente pequeña de pacio” habló sombríamente. Muriel, que había luchado por ponerse de pie, golpeó con esfuerzo el hombro de August.

—No estoy mintiendo, es real.

No sólo poseía un pacio que se regeneraba sin cesar, sino que también tenía un pacio que los demonios ni siquiera miraban. Estaba encantada de ver cuál era su verdadero propósito, considerando que en ella se concentraba un poder tan grande.

—Me pregunto dónde terminan mis habilidades. A mí también se me pone la piel de gallina.

—Muriel...

—Ah, Ondal. Estoy aquí.

Al escuchar la voz temblorosa de Ondal, Muriel reflexivamente vertió pacio en el pedazo de Ur.

Tenía la intención de lanzar un hechizo curativo para deshacerse del desagradable escalofrío que persistía en su cuerpo. Pero la magia de recuperación no funcionó y Ondal, que la había estado buscando, dejó escapar un débil grito.

—¡Qué estás haciendo, Muriel! Y luego… y luego tú…

—¡Ondal! ¡Ondal! Estoy bien. Ya lo sabes, mi pacio sigue volviendo…

—¡Muriel!

Muriel rápidamente se acercó a Ondal para tranquilizarlo, pero este volvió a gritar y las lágrimas corrían por su rostro. Era la primera vez que veía una apariencia tan histérica de él, a quien ella pensaba que siempre era gentil y tranquilo.

—¡Basta! ¡Cuídate!

—¡Pero…!

Muriel intentó explicarle una vez más que no había de qué preocuparse, pero August la agarró impidiéndole hablar. Luego sacudió firmemente la cabeza, como diciendo que no importa lo que ella dijera, nadie la escucharía.

Uf.

Muriel extrajo fuerzas del fragmento de Ur que había abierto los ojos de Sharan y dejó escapar un profundo suspiro.

—…Estoy realmente bien. Ondal…

Ondal no pudo calmar sus llorosos sollozos durante mucho tiempo. Gruesos chorros de lágrimas caían incesantemente de su pálida mandíbula y temblaba como si fuera a desplomarse en cualquier momento, haciendo que Muriel sintiera una lástima terrible por él.

Pasó una cena tranquila.

Ondal dijo que quería estar solo y subió al carruaje. No mostró su rostro.

August escuchó sobre el pacio infinito de Muriel y aceptó por qué estaba tranquila incluso después de encontrarse al demonio, pero negó con la cabeza ante la idea de que pacio pudiera regenerarse infinitamente. No había nada en el mundo que no se marchitara y el soplo de Dios no podía ser una excepción. Muriel debe estar equivocada en algo.

Muriel pensó que las palabras de August tenían sentido.

Era algo que ella era capaz de malinterpretar por completo.

Sin embargo, no podía estar segura de si sus pensamientos eran un error o eran ciertos en este momento.

Los escalofriantes gritos de los monstruos llorando interminablemente sin cansarse eran molestos, pero esta era una noche pacífica que no había experimentado en mucho tiempo. August se durmió profundamente por primera vez en mucho tiempo, y el crujido de la leña ardiendo en la hoguera calentó y calmó su corazón.

Se escuchó un sonido muy cuidadoso al abrirse la puerta del carruaje y luego unos pasos suaves y prolijos se acercaron sigilosamente y se detuvieron junto a Muriel. A Ondal le gustaba estar juntos siempre que no implicara un contacto directo. Como para compensar el tiempo que había pasado solo toda su vida, siempre se acurrucaba cerca de Muriel, como si sólo entonces pudiera respirar cómodamente.

—¿No tienes hambre?

Sacudió la cabeza.

—¿Seguiste llorando?

Sacudió la cabeza de nuevo.

—…Eso es mentira. Te escuché sollozar continuamente.

—…Lo lamento.

—Estaba preocupada. Sabes que no me convertiré en un demonio… porque mi pacio se sigue reponiendo.

—... Yo... lo siento por enojarme.

Enojado, dice. En los ojos de Muriel lo único que podía ver era a él asustado y suplicante. Ondal no tenía nada de qué disculparse.

—En realidad, el demonio no se llevó nada de mi pacio. He estado pensando en ello y puede que sea por el fragmento de Ur que está incrustado en mi pacio. Aunque no podría decírselo a August.

Si Kaiton viniera al Territorio Fantasma, tendría más preguntas que hacerle.

—...Entonces, ¿está realmente bien?

—Sí. Ningún problema.

—…Nunca… vuelvas a hacer eso. Si Muriel resulta herida o muere... yo... no podré soportarlo.

Ondal vestía el gran manto que recibió de August para cubrirse los ojos. También se abrazaba las rodillas y se agachaba, por lo que parecía un hámster con una capa.

Muriel levantó muy lentamente la mano sobre la capa. Si hubiera encontrado el lugar correcto, su mano debería estar en la posición correcta. Ondal se estremeció y se puso rígido, pero no evitó su mano. Parecía que podría soportar un poco si ella no tocaba su piel desnuda.

—¿Me estás diciendo que no ayude a mi amigo? Eso va a ser difícil.

—¡Por favor…! Yo… ya no puedo confiar solo en la luna.

El temblor de la mano de Ondal se transmitió a través de sus manos unidas.

—Ahora sólo veo a Muriel, día y noche… ¿Qué debo hacer si Muriel no está aquí? Absolutamente no podré soportarlo. Yo... ni siquiera puedo respirar solo. No sé cómo.

—Ondal…

Ondal apretó la mano de Muriel con fuerza, como un hombre que se ahogaba aferrándose a la hierba.

Parecía que su poderoso agarre sería demasiado para que su mano lo soportara, pero no lo detuvo. Muriel siguió susurrando suavemente:

—Estoy bien. No he ido a ninguna parte. Estoy aquí.

Mientras que ella misma le había dado el nombre de la luna.

Ondal parecía ver a Muriel como su luna nueva.

Como amigo en esa pequeña prisión, fue una presencia a la que entregó su corazón, en la que confió y le dio una razón para vivir y la fuerza para soportar.

—Estaba asustado. Tenía tanto miedo de que Muriel desapareciera. Por eso tenía miedo de volver a quedarme sola en la oscuridad... Por favor. Prométeme que no volverás a lanzarte a salvarme. Prométeme que no morirás… Prométemelo.

—Lo prometo.

Muriel mintió, pero Ondal, que estaba frente a una persona directamente por primera vez, creyó sus palabras fácilmente. Encerrarlo, quitarle la amistad, el amor, la vida ordinaria, la alegría, la aventura, la felicidad, la pasión… Sharan Kasal, que le quitó todas las cosas preciosas de la vida, no podía llamarse humano, por eso Muriel fue la primera persona que se reunió con él.

Muriel tragó su saliva amarga y el escozor que sintió y tomó la mano de Ondal. Si Ondal la veía como la luna, ella estaba dispuesta a convertirse en luna sin dudarlo. Ella creía que no merecía su afecto. Pero si podía ayudar a Ondal a perdurar, ella deseaba con voluntad y firmeza convertirse en la luna que lo sustentara.

Y a medida que pasó el tiempo, cuando él recuperara su vida normal, socializara con la gente y encontrara a alguien precioso, ella quería regresar al lugar que le correspondía y convertirse en su amiga.

—Quiero ver si Muriel está realmente bien… con mis propios ojos.

—¿Ah, de verdad? ¿Cómo… puedo ayudar con eso?

Esta vez, Muriel esperó tranquilamente sus siguientes palabras sin hacer nada inmaduro que molestara a Ondal como dejarle usar los ojos de Sharan a voluntad. Era en la noche cuando Ondal podía por fin abrir los ojos. ¿Eso significaba que ahora estaba bien a sus ojos?

—¿Puedes cerrar los ojos por mí?

—¿Como esto?

—Sí. No abras los ojos.

—Bueno.

Como la hoguera encendida para calentar sus cuerpos era grande, incluso con los ojos cerrados, podía ver débilmente las llamas parpadeando entre sus párpados. Pero… se sintió un poco extraño verlos en silencio manteniendo los ojos cerrados, sin decir nada. Se sintió un poco... incómoda.

—Muriel, ¿por qué estás temblando?

—...Uh, sólo tengo un poco de frío"

—¿Por el demonio? D-Dijiste que está bien…

—¡Simplemente tengo frío! Me sorprendió un poco ahí atrás. No necesitas preocuparte.

Muriel añadió rápidamente antes de que Ondal volviera a entrar en pánico.

—Muriel… ¿No soy repulsivo?

—¡¿Qué?!

—¡No abras los ojos…!

Muriel lo miró como si quisiera regañarlo, pero cuando lo vio inclinar rápidamente la cabeza, se dio cuenta de su error y rápidamente cerró los ojos. Fue una reacción reflexiva, nunca tuvo la intención de abrir los ojos con una excusa.

—Lo siento… yo, no lo vi. En realidad. ¡Me sorprendieron tus extrañas palabras! Lo lamento. Fue un error genuino. ¿Ondal…? ¿Estás enfadado?

—Muriel… ¿Puedes… taparte un poco los ojos?

—¡¿Qué?!

Muriel volvió a rugir, pero esta vez, a diferencia de antes, solo podía ver las dos manos de Ondal cubriendo su campo de visión.

Maldito…

Ondal estaba completamente desconectado, sólo estiraba los brazos.

—¡C-cierra los ojos rápidamente…!

A través de los espacios entre sus manos se veía el rostro sonrojado de Ondal, que giraba la cabeza con timidez. Sin embargo, bloqueó hábilmente la vista de Muriel y esta vez sus ojos únicos no fueron visibles.

—Los cerré.

—…Si te cubres los ojos, Muriel, podré ver tu cara con más detalle…

Aunque la actitud habitual de Ondal era humilde y tímida, expresaba lo que quería de forma bastante directa y honesta.

Por lo general, no le molestaría, pero en este caso, lo encontró un poco descarado.

—Bueno, deberías resolverlo por tu cuenta. Estoy cerrando los ojos, entonces ¿por qué estás tan preocupado?

Aunque Muriel sabía que era infantil, no pudo ocultar completamente su decepción. La idea de utilizar su estado debilitado como una oportunidad para mirarlo a los ojos surgió sigilosamente, pero ella la rechazó.

—Yo… pensé que Muriel tenía frío…

—¿Qué tiene eso que ver con que cierre los ojos, en serio?

—B-bueno, mi mano… yo, te la calenté…

—¿Qué se supone que significa eso? Sigue hablando.

—¿Qué más debería decir…?

Cuando escuchó la voz avergonzada de Ondal, los labios de Muriel se curvaron involuntariamente.

—Continúa con lo que ibas a decir. ¿Qué planeabas hacer mientras tenía los ojos cerrados?

—¿Eh? —Muriel bromeó, pero aún podía sentir el puro temblor en la voz de Ondal. De hecho, había logrado deshacerse de la sensación desagradable y pegajosa que le había dejado el demonio. Hablar con Ondal le fue calentando el corazón poco a poco y le trajo tranquilidad.

—Si a M-Muriel no le resulta... repugnante que la toque... ¿puedo tomar tu mano?

—¿La sujetarás?

El asentimiento de Ondal parecía una respuesta habitual. No fue hasta que Muriel, frustrada, lo instó que dejó escapar una pequeña exclamación como si se diera cuenta de su error y respondió en voz baja:

—Sí.

—Átalo. Está bien atarlo bien para que no se resbale. ¿Quieres que te ate la mano también? No me importa.

—Eso... está bien.

Muriel podía sentir el toque cauteloso de Ondal atando la tela en la parte posterior de su cabeza.

El cuello de su capa rozó suavemente sus mejillas.

Solo se había acercado un poco más de lo habitual, pero Muriel se sorprendió por la calidez del abrazo de Ondal.

August había hecho una hoguera mucho más grande para Muriel, que sentía frío, pero fue en ese momento cuando el último rastro de frío se desvaneció.

—¿Terminaste?

—Sí…

—¿De qué lado debo mantenerme? ¿Debería tomar ambas manos?

—Uh, sólo una mano.

—Bueno. Soy diestra, así que tomaré tu mano derecha. ¿Cuál es tu mano dominante?

—…No sé.

Ah...

—Yo… desearía ser zurdo. Entonces podríamos tomar la mano menos dominante del otro… y llevarla todos los días.

Como si alcanzara un gran sueño, la cautelosa mano de Ondal tocó la temblorosa mano derecha de Muriel.

Quería agarrarla juguetonamente, pero no pudo. Su mano estaba demasiado tensa. Temblaba con tal intensidad que ni siquiera podía burlarse de él en broma.

—Es cálido. —Muriel susurró en voz baja, ocultando una sonrisa amarga—. Gracias, Ondal.

Por tener el coraje.

Athena: La interacción entre los dos es súper tierna. Ondal lo ha pasado tan mal… Espero que pueda encontrar su felicidad. Aunque me pregunto qué pasará cuando Kaiton y él se encuentren… y Muriel en medio.

Ya se había convertido en una rutina diaria despertarse con el sonido del grito desgarrador de los monstruos al comienzo de un nuevo día. Muriel añadió más leña a la menguante fogata y estiró diligentemente su cuerpo después de despertarse de su sueño.

Después de vivir una vida que era casi como estar en prisión durante mucho tiempo, si no hacía ejercicio por la mañana para relajar los músculos, sufriría rigidez y malestar durante todo el día. Lo que era aún más injusto fue que Muriel fuera la única que sufriera los daños causados por acampar.

August mostraba una condición física vivaz que parecía hecha de acero más que de músculos, hasta el punto de que uno podría sospechar que no conocía la fatiga. Ondal era igual. Teniendo en cuenta que había pasado toda su vida en un entorno no muy diferente al de la prisión, no era tan sorprendente.

Muriel, por otro lado, había recibido el tratamiento de una delicada planta de invernadero, creciendo sin experimentar ninguna dificultad. Hirió su orgullo, por lo que se esforzó mucho en aflojar su rígido cuerpo.

Sin embargo, el hecho de que Muriel se estirara tranquilamente sola entre los monstruos furiosos era a la vez inquietante y divertido. Lo era aún más porque llevaba días sin lavar el pelo, estaba despeinado y su ropa prácticamente hecha jirones. Parecía una bruja realizando un ritual en medio del infierno.

Pero el creciente número de monstruos era una buena señal.

Todo fue gracias a los diligentes esfuerzos de August.

—No podemos continuar acampando indefinidamente, así que voy a crear un camino de monstruos que conduzca al dormitorio del Castillo —dijo. En lugar de grava, pavimentarían el camino con monstruos, y en lugar de una estera, tendrían un “Camino Negro” adornado con sangre de demonios.

El Camino Negro ya se había extendido desde una pequeña entrada fuera del castillo hasta las fortificaciones interiores que lo rodeaban, lo que demostraba lo duro que había estado trabajando August.

Muriel pensó que era August regresando cuando escuchó un crujido. La idea de lo duro que trabajaría hoy la hizo sonreír y reír. Entonces, se dio la vuelta con una sonrisa brillante, solo para encontrar la cara que había estado esperando en lugar de la de August.

—Kaiton…

Cuando Muriel lo miró, su sonrisa juguetona se desvaneció rápidamente, reemplazada por una tensión aguda. Kaiton la observó en silencio por un momento antes de acercarse lentamente.

Todavía estaba vestido de negro, como si hubiera surgido directamente de la oscuridad. Sin embargo, había una cosa que destacaba: el talismán que Muriel le había dado, brillando con un color vivo. El arete azul emitía una luz brillante cerca de su mejilla cada vez que caminaba, cautivando la mirada de Muriel.

—¿Has… decidido llamarme así ahora?

—Ah...

Había tantas cosas de las que quería hablar. Muriel casi preguntó: "¿Aún tienes esos aretes?" como una tonta. Pero proteger el pacio era lo más importante, así que solo lo tenía porque era un talismán. ¿Qué importaba?

—Ah… Bueno, antes que nada, gracias por venir. Me alegro de que estés a salvo.

—Debería venir. Mis cosas están aquí.

En su corazón, Muriel inconscientemente colocó su mano sobre su corazón, donde estaba incrustado el fragmento.

—Muriel… ¿Quién vino?

En ese momento, Ondal, que había estado durmiendo cerca de la hoguera, se levantaba y extendía la mano hacia ella como si estuviera a punto de acercarse.

—Kai... vino el señor Crawford.

El rostro de Ondal, sabiendo que era Kaiton Ur de quien estaba hablando, se puso muy pálido.

—¿Esperarás aquí un momento hasta que llegue August? Hablaré con el señor Crawford. Y Ondal… Pase lo que pase… hay que estar al lado de August. ¿Entendido?

—Sí… Muriel… Vas a volver, ¿verdad?

—Por supuesto.

Mientras Kaiton miraba a Ondal como si fuera a ver su verdadera identidad, Muriel bloqueó su mirada con su cuerpo. En el momento en que se diera cuenta de que Ondal tenía los ojos de Sharan… Kaiton lo mataría inmediatamente. No había ninguna razón para no hacerlo. …Por ahora.

—¿Nos vamos? Tenemos algo que discutir en un lugar apartado.

—¿No importa si no hay demonios cerca? Porque mientras tengas un fragmento de Ur, no perderás pasión ante los demonios —preguntó tentativamente, pero Kaiton no dijo nada en particular. ¿Eso significaba que estaba de acuerdo…?

Era particularmente difícil leer su mente, por lo que sólo podía medir su reacción mirándolo, pero Kaiton dijo:

—¿Es esto lo que quisiste decir cuando dijiste que sabes mucho más sobre mí de lo que pensaba?

—Sé que Kaiton no es una mala persona.

—Espero que aquellos que sean demonios por mi culpa estén de acuerdo contigo.

—…Eso es lo que tenías que hacer…

—¿Sabes por qué? ¿Es eso lo que quieres decir?

Kaiton levantó una ceja, sus ojos se llenaron de rabia latente. ¿Estaba enojado porque ella mencionó pesadillas que quería ocultar y olvidar? Pero Muriel no tenía adónde huir ahora. Tenía que enfrentarlo de frente.

—…Era para sobrevivir. Sharan mató a tus… padres y trató de matarte a ti también…

—Para sobrevivir… no me quedaba ninguna razón para vivir. Todos los que amaba, como dijiste, desaparecieron ese día.

—Kaiton…

—Sólo hay una razón por la que abandoné a Dios. Para vengarme. Convertirse voluntariamente en el flagelo que temen y llevar a Sharan a la ruina.

—Hay otra manera. Tengo una manera de exponer las fechorías de Sharan y derribarlo incluso si no haces nada malo.

—¿Has visto un futuro así?

—No, pero… lo haré realidad con mis propias manos. Entonces, ¿me tomarás la mano? Allá atrás. Cuando estabas a punto de quitarle el pacio a Jaron, te lo dije. Toma mi pacio en su lugar... Lo dije en serio. Le daré todo mi pacio a Kaiton.

—¿Qué puedes hacer con tu inútil pacio? ¿No fue por eso que codiciaste mi fragmento? No podías controlar la habilidad profética de la Santa y tu pacio era patéticamente débil, por lo que era sólo cuestión de tiempo antes de que te convirtieras en un demonio. ¿No eras tú quien quería sobrevivir incluso si eso significaba usar la escultura?

—Recogí los fragmentos porque… tenía miedo. Tenía miedo de Kaiton... Así que, en lugar de hablar honestamente y tratar de cambiar tu corazón, puse trampas para atraerte y te puse una correa. Cuando no pudieras lastimarme, la persona que te ayudaría… Cuando yo fuera la única persona a la que pudieras elegir… Te daría mi pacio.

—Pero como no pudiste quitar el último fragmento, ya no hay forma de capturar a la bestia furiosa, ¿verdad?

—...Lamento no haber sido honesta desde el principio.

—Tienes demasiado coraje en comparación con tus habilidades. Si no pusiste la trampa, deberías haber huido con el rabo entre las piernas.

—No quiero. Si me hubieras pedido que confiara en ti, debería haber confiado también en Kaiton. Pero no pude. Ahora… creo en Kaiton. Tienes una opción ahora. Puedes tomar mi mano, o…

—Puedo matarte y reclamar lo que es mío.

—Sí.

—Qué audacia…

Kaiton miró a Muriel con ojos confundidos, luego se frotó la frente y frunció el ceño.

Muriel agradeció que Kaiton no escuchara sus palabras y le quitara el pedazo de Ur desgarrando su corazón. Ella estaba agradecida. Por eso seguía volviéndose codiciosa y esperanzada.

—Confía en mí. Quieres, ¿no?

—¡Ja…!

—Sobre todo, mientras Kaiton tome mi pacio, Sharan no podrá verte. Ya no tendrás que huir ni esconderte a su lado.

Quieres vivir ese tipo de vida, ¿no? Kaiton se burló fríamente como si hubiera leído la mente de Muriel mientras ella pensaba eso.

—Si convertirte en un demonio es tu deseo, entonces haré que ese deseo se haga realidad.

Lo que Muriel propuso era una especie de contrato amo-sirviente. Un contrato en el que, cuando Muriel dedicara su pacio al fragmento de Ur, Kaiton tendría derecho a utilizar su pacio cuando quisiera. Era un contrato completamente injusto y desigual que conectaba el pacio de los dos a través del fragmento, pero solo fluía en una dirección.

—Por favor, convoca a Fen de nuevo.

Muriel le dijo eso después de aceptar la ceremonia mágica que Kaiton había conjurado en un instante. Se trataba de lo que sucedería después de que su pacio fluyera hacia la magia que él usaría en el futuro.

—Enviaste a Fen lejos temporalmente para salvar a tu pacio, ¿verdad? Ahora que estoy aquí, ya no tienes que preocuparte por el pacio.

Kaiton agarró la mano de Muriel como si estuviera arrebatándole algo. Al ver que sentía como si fragmentos de hielo estuvieran pinchando sus vasos sanguíneos, parecía como si estuviera midiendo su ritmo.

Como si la confirmación hubiera terminado, Kaiton extendió la mano y miró a Muriel. Parecía asombrado. Respiró hondo, como si estuviera a punto de desatar un torrente de insultos, luego suspiró y acarició su rostro, adoptando una expresión amenazadora mientras continuaba mirando a Muriel. Finalmente, su expresión se convirtió en una de resentimiento.

—Cuando te conviertas en un demonio, ¿puedo traer a August Eklum y ocuparme de él?

Kaiton parecía pensar que un solo hechizo le costaría a Muriel todo su pacio.

—Eso no sucederá. Confía en mí.

—¿Crees que no puedo hacerlo? Muriel, no puedo ser una buena persona como en tus cuentos de hadas. Al final, te aferrarás a un corazón frío y te arrepentirás.

Mientras Kaiton hablaba, como si masticara sus palabras, Fen apareció ante él. La bestia blanca, con su mirada fría parecida a la de su amo, se acercó a Muriel mientras meneaba la cola. Sintiendo la fría temperatura corporal incluso a través de su ropa, Muriel sonrió cálidamente, llena de alegría.

Al observar esto, Kaiton sacó su pacio aún más ferozmente. A medida que el tenue pelaje del desaparecido Fen recuperó gradualmente su color, pronto recuperó su apariencia vivaz y majestuosa.

Se repitió el proceso de salida forzosa de pacio y luego se reposicionó. Fue un proceso completamente diferente de la regeneración de pacio que ocurría con el torpe uso de la magia por parte de Muriel.

Algo parecido a un escalofrío recorrió todo su cuerpo, y sentía como si su corazón se hundiera constantemente, como si estuviera cayendo de un acantilado. Se sentía como una oleada constante, como si hubiera estado conteniendo la respiración durante tanto tiempo que apenas podía respirar. Ni siquiera había movido un dedo, pero sentía como si fuera a quedarse sin aliento. Muriel respiró hondo, tratando de calmarse y trató de sincronizar su respiración con la de Kaiton.

—Yo tampoco podía creerlo hasta que lo vi por mí mismo… jaja . Hay algo que no podría decirte… Ja … mi pacio inútil… una vez que se acaba… ja … se vuelve a llenar… eso es lo que parece. Jaja…

Sin embargo, su respiración se volvió cada vez más errática y su cuerpo estaba caído. A medida que su energía se agotaba, una letárgica sensación de debilidad la derribó. Muriel ya estaba mentalmente agotada solo tratando de mantenerse firme para no flaquear, pero no se olvidó de sonreírle a Kaiton, quien frunció mucho el ceño como si no pudiera creer sus palabras. Quería convencerlo de que estaba diciendo la verdad, aunque tuviera que fingir estar tranquila.

—Eso es imposible.

Un escalofrío.

Él pensó que ella se convertiría en un demonio, ¿entonces fue porque se rio mal? El tono de Kaiton fue increíblemente agudo.

—¿Sorprendido? Jeje... también puedo evitar la mirada de Sharan... El pacio también puede regenerarse… aah… Ah, realmente… encajo perfectamente con Kaiton. Ah... ¿Es nuestro destino?

Ante la broma de Muriel, la expresión de Kaiton se volvió aún más cruel. A Muriel no le importaba, sabiendo que eventualmente tendría que admitirlo. Ahora, todo lo que llenaba su mente era el hecho de que finalmente había superado un período difícil. Y mientras sus sentidos se nublaban, pronunció sus últimas palabras antes de desmayarse. Fue porque se había agotado por completo buscando el resultado requerido para la magia avanzada, cuando todo lo que podía lograr era una débil imitación de un hechizo de primer nivel.

—Ahora que estoy aquí… ah… no toques… ah… nadie más, ¿vale? ¿Entendido? Ese es... ah... mi primer plan, restaurar tu honor, Kaiton. ¿Entendido? Ah… nosotros … tenemos que hacer una promesa…

Kaiton agarró a Muriel, que se había caído, por la muñeca y revisó su pacio. Tal como se había jactado con confianza, el mar de su pacio, que había retrocedido por completo como durante la marea baja, volvió a surgir como olas.

—¡Ah!

Casi podía confundir ese pacio con algo que nunca había existido en el mundo.

En ese momento, un hombre de rostro pálido trajo a August Eklum y le llevó a la caída Muriel. Había estado hablando con Muriel como si fueran amigos. Apareció de repente, como si hubiera sabido de antemano que Muriel colapsaría, y desapareció rápidamente, como si tuviera que alejarla rápidamente de Kaiton.

—Grrr.

Kaiton tomó una decisión y acarició a Fen, como si lo calmara, cuando éste había estado agarrando la ropa de Muriel como si quisiera ir con ella. Decidió vigilar a Muriel un poco más.

Ningún pacio podría ser infinito. Estaba claro que Muriel estaba bajo alguna magia que interfería con su pacio. Si por casualidad esa magia realmente protegiera y mantuviera el pacio indefinidamente, sería muy necesaria para Kaiton. Entonces, esa era razón suficiente para quedarse a su lado y cuidarla.

—Vamos, Fen.

—Mmm...

Muriel se despertó acariciando un pelaje blanco.

Ella pensó que era Fen. Siempre se acurrucaba en sus brazos cuando se dormía, como si fuera algo natural.

—¿Estás bien?

Pero una voz lúgubre llegó desde arriba.

Era Ondal, mirándola con la cabeza inclinada y el pelo recogido por ella.

—¡Oh, Dios…!

Muriel se sobresaltó y soltó el cabello blanco que había estado acariciando inconscientemente.

—Lo siento, pensé que era seguro Fen...

—¿Fen?

—El familiar que tiene Kaiton. Siempre se me pone en los brazos cuando duermo. Es suave y reconfortante... Pensé que eras Fen. Lo lamento.

—Sé quién es Fen… he visto a Muriel con él. Puedes… seguir sosteniéndolo. Muriel necesita descansar ahora mismo.

Ondal se acurrucó como un hámster con el corazón roto, abrazándose las rodillas, pero ladeó la cabeza para que Muriel pudiera seguir acariciando su cabello.

—¿Está bien si toco…?

Incluso el día en que Ondal reunió el coraje para tomar la mano de Muriel, se puso rígido y rápidamente la soltó, incapaz de soportarlo por mucho tiempo. Así que pensó que pasaría un tiempo antes de que él pudiera superar su aversión al contacto humano.

—Muriel...

—No tienes que esforzarte para aguantar.

—Si no aguanto, Muriel estará en problemas.

Ondal se enderezó como un hámster con el corazón roto y se sujetó la rodilla, pero mantuvo la cabeza inclinada para que Muriel pudiera seguir acariciándole el pelo.

Se preguntó de qué estaba hablando mientras enterraba su rostro de manera melancólica, y resultó que estaba hablando del momento que tuvo que soportar ver a Kaiton atormentar a Muriel. Muriel acarició con cuidado la nuca de su blanca cabeza, pensando que incluso su espalda angustiada se parecía a Fen.

A pesar de la confiada seguridad de que no importaba si ella lo tocaba, pudo ver claramente un ligero escalofrío y la piel de gallina en él. Muriel rápidamente retiró la mano de su cabeza y estiró su cuerpo, que se había vuelto rígido por un largo sueño. Ondal y Muriel iban en el carruaje. Al ver que el interior estaba cálido a pesar de que no había fogata, August parecía haber hechizado a Muriel, quien se había desmayado.

—Kaiton es una buena persona.

—Siguió presionando a Muriel, a pesar de que sabía que ella podía convertirse en un demonio. Alguien así… alguien así…

Ondal parecía enojado, pero no se atrevió a sudar tanto con Kaiton hasta el final.

—Pero… él no desgarró mi corazón y sacó los pedazos. ¿No es eso bastante amable...? ¡Oh…!

Las lágrimas de Ondal empezaron a brotar. Estaba tratando de defender a Kaiton, pero tal vez había empeorado su imagen.

—Se sintió tan extraño. Quería correr hacia Muriel y ayudarte... pero no pude ir porque me dijiste que fingiera que no sabía nada... Estaba muy molesto.

—Aun así, no odies a Kaiton. Los quiero a los dos… espero que podáis volveros cercanos.

Muriel secó suavemente las lágrimas de Ondal con su cuello y lo consoló.

Luego, en parte para consolarlo y en parte para satisfacer sus propios deseos, se rasgó un trozo de vestido y le ató el pelo con él. Ella peinó suavemente su cabello blanco y trató de atarlo cuidadosamente... Habría sido bueno si tuviera la habilidad, pero el resultado fue bastante desordenado. Sin embargo, Ondal pareció sentirse mejor y sonrió tímidamente, y Muriel se sintió bastante orgullosa de sí misma, por lo que fue un intento exitoso.

—Comenzaré ahora.

Kaiton, que parecía haber estado esperando a que Ondal y Muriel despertaran, se levantó de la fogata cuando vislumbró a las dos personas que salían del carruaje. August le entregó el broche que llevaba en el pecho, como si ya lo hubieran discutido. Fue el regalo de Dios que protegía contra la maldición de los demonios.

—Muriel, ¿te sientes mejor? Acampar debe haberte pasado factura. Lo lamento. Debería haber sido más considerado.

—Um... estoy bien ahora.

August, sin darse cuenta de lo que estaba pasando con Kaiton, pareció pensar que Muriel se había desplomado por el cansancio del campamento. Fue una suerte que no tuviera más sospechas, pero Muriel, que una vez más había sido marcada con la imagen de una flor frágil en una casa de cristal, respondió vacilante y evitó el contacto visual.

—Pero no te preocupes más. Crawford ha decidido limpiar a todos los demonios de los alrededores.

—¿Todos…?

Era un lugar que fue abandonado incluso por el reino debido a la abrumadora cantidad de demonios. Que una sola persona limpie un lugar como ese. Fue imprudente, fue perverso. Se reveló claramente la intención de Kaiton de comprobar si el pacio de Muriel era realmente infinito.

—También lo desaconsejé, pero él dijo “Ya no podemos dejar que la joven duerma en un lugar peligroso”... inesperadamente es todo un caballero, ¿no?

Vaya, e incluso mintió descaradamente fingiendo estar preocupado por Muriel.

Muriel miró a Kaiton, quien saltó en el aire con una expresión aún más preocupada.

—Pero Crawford. ¿No parece diferente ahora…?

—¿Q-Qué…?

—Él ya era astuto, pero ¿debería decir que es aún más astuto ahora? Ya era dolorosamente duro, pero ahora es incluso feroz.

Debía ser porque Kaiton ya no pretendía ser “Kai Crawford”. Muriel se tocó la frente, imaginando cómo se habría comportado.

—Bueno, ¿no estoy segura...?

—¿No erais vosotros dos cercanos? Por eso pensé que estaba aquí para ayudarte.

—Bueno, no sé si nos llamaría cercanos…

Muriel quería evitar hablar de Kaiton. Sintió que incluso el más mínimo desliz de la lengua sería descubierto por el entusiasta August.

—¿Crawford también sabe lo de los ojos de Sharan?

—¡¡No!! Por supuesto que no, eso es algo que sabes porque eres un tutor. Tienes que mantenerlo en secreto para los demás. No lo mencionaste, ¿verdad?

—No lo hice. No hay necesidad de hablar casualmente de eso, pero Crawford... Parece que estaba vigilando a Sharan Ondal.

—Kai... ¿Kai?

Muriel, quien casi le preguntó si Kaiton lo hizo por un momento, torpemente tropezó con las palabras. Pero August no se dio cuenta de su error porque estaba ocupado sintiéndose culpable por llamar a Sharan.

—Desde que Ondal subió al carruaje contigo, estuvo mirando el carruaje amenazadoramente. Al principio, entendí mal y pensé que Crawford estaba celoso de ti y de Ondal, jajaja.

—¿E-eso es… todo?

—¿Por qué? ¿Hay algo más que deba saber?

August preguntó con una sonrisa amistosa. Sin embargo, Muriel no pasó por alto el brillo agudo en sus ojos. Tendría que tener más cuidado al tratar con Kaiton frente a August...

Le palpitaba la cabeza. Tenía que ocultar la verdadera identidad de Ondal a Kaiton y la verdadera identidad de Kaiton a August... Esto no era hielo fino, prácticamente estaba flotando sobre icebergs.

—Eres lo mejor para mí, Fen...

Muriel abrazó a Fen, en quien podía confiar cómodamente sin necesidad de engañar ni ocultar nada. Mientras presionaba su rostro contra la fría temperatura de su cuerpo, su dolor de cabeza punzante y ardiente disminuyó rápidamente. Se sintió bien.

«Como era de esperar, eres el mejor, Fen».

—¿Eh? ¿Por qué la cara de Ondal se pone roja?

Kaiton, que había estado volviéndose loco, regresó con el rostro renovado. Muriel estaba jadeando por respirar. Además de eso, hacía mucho frío, como si el frío se hubiera filtrado en ella debido a que su pacio se vaciaba constantemente.

Ondal agarró la ropa de Muriel y lloró, mientras August parecía desconcertado. Aunque ella dijo que se debía al demonio que se encontró la última vez, sus ojos escépticos mostraban que no parecía creerlo fácilmente.

—Crawford, ¿has lidiado con todos los demonios? La condición de Muriel no es buena, así que si hay una habitación disponible para usar, la llevaré allí y la acostaré.

Ignorando por completo las palabras de August, Kaiton se acercó a Muriel y se paró frente a ella. Sin querer mostrar su apariencia de lucha, Muriel mantuvo su rostro hacia abajo, mirando al suelo.

Entonces la mano de Kaiton entró y levantó su barbilla. Su cuerpo se había enfriado tanto que la temperatura corporal de Kaiton se sentía como una bola de fuego. El área que tocó hormigueó y le picó. No fue sólo por la extrema diferencia de temperatura. Kaiton volvió a comprobar su pacio y luego la miró fríamente, casi burlonamente.

—¡No toques a Muriel!

Ondal empujó a Kaiton y bloqueó a Muriel, como para protegerla.

—¡Ondal…!

Muriel saltó rápidamente sorprendida, pero no pudo detener a Ondal. Muriel no podía tocarlo porque temía que Ondal se asustara, y Ondal sólo miraba a Kaiton.

—¡¿Por qué no paraste cuando sabías que Muriel estaba sufriendo?!

«¡No, no lo digas tan directamente cuando acordamos fingir que no lo sabíamos!»

Ansiosa, Muriel rápidamente agarró la mano de Ondal. Lo sostuvo con cuidado, para no asustarlo, pero con la suficiente firmeza para volver sus excitados nervios hacia ella.

—Ondal, mira. Estaré bien en poco tiempo.

—Tu mano... es como hielo.

Ondal calentó su otra mano con su aliento y agarró con cuidado el resto de la mano de Muriel. Parecía como si estuviera tratando de compartir el calor de su cuerpo, como esa noche.

—Pareces abrumada. Puedes rendirte ahora —dijo Kaiton con frialdad, sus ojos agudos mientras miraba a Muriel y Ondal—. No me importa.

—Yo, simplemente no estoy acostumbrado todavía. Estaré bien en un momento, así que no prestes atención.

—...Ni siquiera he podido usar la magia adecuada porque cierta persona tiene muy poco poder para tirar y usar a la vez.

Ninguno de los dos tenía intención de mantenerlo en secreto...

Muriel rechinó los dientes y le habló a un August desconcertado.

—August, tengo algo que discutir con Crawford. ¿Puedes llevarte a Ondal contigo?

—Eh... claro...

—Por favor.

Ondal tomó con fuerza la mano de Muriel, con una cara enfurruñada y reacia a irse, pero Muriel apretó su mano una vez más antes de girarse para mirar a Kaiton. Poco después se escuchó el ruido de Ondal y August entrando al castillo.

—Cuanto más pequeña sea la boca, mejor será guardar un secreto.

Parecía estar pellizcando sobre lo que sabía Ondal sobre el contrato entre ambos.

¿Cuánto esfuerzo puso él mismo en guardar secretos?

Muriel lo fulminó con la mirada y arqueó las cejas.

—¿Es eso una amenaza de matar a Ondal?

—¿Si es necesario?

—No toques a Ondal.

—¿Estás preocupada?

—Si es necesario.

—... qué divertido.

La expresión de la persona que hablaba era bastante de mal gusto.

—Pero... ¿es cierto que no puedes usar la magia correctamente porque la cantidad de poder que puedes extraer a la vez es pequeña?

—¿Y si lo es?

Kaiton miró a Muriel, intrigado por el repentino cambio de tema. Pero ese era un problema que Muriel tenía que abordar.

—¿Estás seguro de que lo has intentado correctamente? Como Kaiton es un genio, tal vez pueda hacerlo. No me importa si dibujas más, así que…

—¿Y entonces qué pasa si tu Ondal llora? Oh, ¿ya lloró?

Estaba siendo sarcástico con eso a pesar de decir el resto en serio. Eso la irritaba y quería desahogar su temperamento discutiendo con él, pero todavía tenía preguntas que hacerle a Kaiton, así que se contuvo.

—Entonces… ¿vas a tocar el pacio de otra persona? ¿No hay necesidad de una magia tan grandiosa en este momento…?

—¿Eso te importa ahora mismo…?

Ella levantó la cabeza para mirarlo con irritación porque pensó que estaba siendo petulante otra vez, pero esta vez parecía genuinamente sorprendido. Incluso parecía un poco estupefacto.

—¿No es eso natural? Es mi culpa, ¿no? Dime. Entonces, ¿vas a tocar el pacio de otra persona, además de mí?

—…No.

—¿De verdad?

—¡No lo haré…! No lo necesito.

Kaiton gritó fuerte y luego entró al castillo.

Tenía la intención de pedir apoyo ya que sus piernas cedían, pero él desapareció rápidamente sin darle la oportunidad de agarrarlo.

Los demonios no eran propensos a la destrucción física como otros maestros, por lo que el castillo abandonado estaba en bastante buenas condiciones.

Excepto por el desorden causado por los propietarios anteriores que empacaron y se fueron apresuradamente, se sentía como una villa de verano en la que se podía vivir de inmediato sin ningún problema.

—Muriel, ven aquí rápido. Estábamos dividiendo las habitaciones.

August rápidamente ayudó a Muriel, quien entró al castillo con las piernas temblorosas, y le explicó.

—Estoy en el primer piso.

Muriel lo dijo sin cuestionar ni dudar, ya que no tenía la confianza para subir las escaleras altas. August se rascó la frente y sacudió la cabeza.

—Eso podría ser un problema. Originalmente, el primer piso solo tenía habitaciones para huéspedes o habitaciones para sirvientes, pero planeaba quedarme allí por si acaso. Por razones de seguridad.

August rápidamente agregó que le gustaría que Kaiton se hiciera cargo del tercer piso por la misma razón.

August parecía profundamente impresionado por la capacidad de Kaiton de usar libremente tanto magia de levitación como magia de ataque al mismo tiempo. Parecía pensar que Kaiton podría saltar fácilmente o lidiar con monstruos que se acercaban desde el aire. De hecho, era una evaluación aguda y precisa.

—Creo que puedes elegir entre el segundo o tercer piso. Miré a mi alrededor y hay dos habitaciones utilizables en cada piso. Como Crawford usará el tercer piso, quedará una habitación allí.

—M-Muriel, ¿qué tal el segundo piso? Creo que me sentiré aliviado si Muriel está en la habitación de al lado...

Era Ondal.

Muriel asintió sin dudarlo y dijo:

—Claro, Ondal, está bien.

—August, ¿podrías mostrar un poco más de caballerosidad y llevarme a la habitación? Mis piernas están un poco… inestables.

—Por supuesto. ¿Debería llevarte allí?

—Eso sería aún mejor...

—No, lo haré. Yo... ayudaré.

—¿Eh?

Se lo había preguntado a August porque a Ondal le incomodaba tocar a la gente. Pero ahora él era el que ofrecía primero. Cuando Muriel lo miró con asombro, Ondal jugueteó nerviosamente con sus manos y su mejilla enrojecida.

—¿P-puedo?

—Está bien, pero… ¿estarás bien?

—Claro, está bien… ¿Estás segura de que está bien?

Ondal poseía una fuerza inmensa. Ella pensó que, si Sharan Kasal no tuviera habilidades mágicas, fácilmente podría haberlo dominado solo con su fuerza. Su poder superaba con creces la fuerza ordinaria. Entonces Ondal levantó a Muriel sin esfuerzo. Sin embargo, aunque tomó la iniciativa, Muriel sabía que no se sentía tan cómodo tocándola como le gustaría, mientras Ondal se retorcía y se movía inquieto como un cachorro incómodo que necesita hacer caca.

—Ondal, si es demasiado difícil, puedes dejarme.

—¿No es eso… Muriel?

—¿Sí?

—¿Podrías… girar la cabeza… hacia el otro lado? Nuestras respiraciones… están demasiado cerca…

—Ajá…

Ondal estaba tan avergonzado que ella también se sintió avergonzada...

Muriel se sobresaltó y rápidamente volvió la cabeza. Si estuvieran demasiado cerca, podría haber bajado el brazo... Como Ondal había levantado a Muriel con tanta facilidad, sus rostros casi se tocaban y sus respiraciones se mezclaban.

Después de que ambos se avergonzaron, tan pronto como Muriel giró la cabeza, él relajó su cuerpo rígido y subieron las escaleras juntos, paso a paso.

Ah... aunque no podía ver. ¿Estaría bien?

Se acordó tardíamente de la venda negra de Ondal.

Muriel le susurró en voz baja a Ondal, asegurándose de que August y Kaiton, que todavía los observaban desde el vestíbulo del primer piso, no pudieran oír.

—¿No sería mejor si pudieras ver, aunque sea por un momento…?

—No. Muriel tiene que descansar. Si no, me... enojaré...

Qué sorpresa…

Muriel casi dejó escapar un grito cuando Ondal bajó la cabeza y le susurró al oído.

¿No estaba simplemente avergonzado de que sus respiraciones se tocaran...? Para susurrar tan casualmente en sus oídos...

Muriel se arrepintió de no haber caminado sola con sus propios pies porque su corazón parecía latir con fuerza sin motivo alguno.

—Esos dos. ¿No parecen demasiado cercanos para ser sólo amigos?

«Parecen demasiado cercanos...» August entrecerró los ojos, sintiendo algo, y murmuró, pero Kaiton lo miró fríamente. Kaiton había estado levantando las cejas torcidamente desde el momento en que escuchó a Ondal decir que quería dormir en la habitación al lado de Muriel en el segundo piso.

—No precisamente. Parecen un dueño estúpido y un maldito perro moviendo la cola por amor.

—Un maldito perro… ¿No es demasiado duro? ¡Eh, Crawford!

Como si no tuviera más palabras que escuchar, Kaiton subió rápidamente las escaleras. Al quedarse solo, August ladeó la cabeza, pensando en el extraño trío. August era un hombre de mirada aguda al que se temía por su capacidad para leer a la gente en el reino, pero no tenía ni idea en lo que respectaba a cuestiones afectivas. Habiendo vivido siempre una vida en la que era popular y todos le tenían un cariño desbordante, rara vez prestaba atención al afecto de otras personas. Entonces, August sólo pudo levantar la cabeza y encontrar algo extraño sin captar las complicadas líneas de afecto entre los tres.

—Si no puedo llamarlo maldito perro, ¿puedo llamarlo cachorro de lobo?

Kaiton, que estaba subiendo las escaleras, murmuró irritado mientras veía a Ondal entrar a la habitación de Muriel.

No podía avanzar mientras estaba detenido en seco. Sin saberlo, estaba esperando que el cachorro de lobo saliera de la habitación de Muriel. Sin embargo, aunque parecía que había pasado mucho tiempo desde que entraron juntos, no parecía que estuvieran considerando abrir la puerta nuevamente.

«…Maldita sea».

Kaiton, admitiendo que estaba molesto, acarició a Fen que estaba a su lado y habló.

—Ve a la habitación de Muriel.

—Grrrr..

Fen respondió alegremente como si hubiera estado esperando.

—Quédate a su lado de ahora en adelante.

Fue un sueño extraño.

Fue un sueño tan extraño y distorsionado que le tomó un tiempo darse cuenta de que estaba soñando.

Muriel quedó tirada en el suelo, agonizando.

El sol se estaba desvaneciendo rápidamente del cielo. Sin embargo, no se estaba haciendo de noche.

Lo que bloqueaba el sol era la colosal estrella de la calamidad.

Era una época de los demonios cuando la luz del mundo se oscureció, la magia divina fue arrebatada y sólo la oscuridad se extendió para alimentar la locura de los demonios.

Los humanos no podían usar la magia en la época de los demonios.

Necesitaba curar rápidamente su herida antes de que se volviera inutilizable, pero Muriel dejó la herida sangrante en paz. No fue porque ella no quisiera vivir. Ya no le quedaba suficiente paciencia para manejar ni siquiera simples hechizos curativos.

Si se curaba a sí misma, se convertiría en un demonio, y si no lo hacía, moriría.

Muriel simplemente eligió morir. Ella pensó que eso era un poco más pacífico.

Muriel se vio a sí misma perdiendo lentamente la vida sola en un lugar desolado donde no había nadie alrededor.

Tenía un par de aretes azules en las orejas. Eran los talismanes que ella le había dado a Kaiton.

«¿Por qué tenía esto…?»

Sólo después de pensar eso Muriel se dio cuenta de que estaba en un sueño.

Extraño. Mientras ese pensamiento continuaba, finalmente notó algo realmente extraño.

Ella se estaba mirando a sí misma...

Ella estaba a punto de morir desangrada y al mismo tiempo observaba esa escena. Era como si su cuerpo y su alma se hubieran separado y ambos lados estuvieran claros. La sensación de morir le pertenecía a ella, y el acto de presenciarlo también le pertenecía.

—Muriel...

Mientras el ansiado nombre se escapaba con el aliento debilitado, las lágrimas brotaron de sus ojos que aún no se habían cerrado.

—No puedo morir.

Ella no podía morir todavía. Ella todavía tenía una razón para vivir.

Entonces Muriel escapó al mundo de los demonios.

Fue para conocer a alguien a quien extrañaba.

Y así, Muriel renació como el Rey Demonio durante el tiempo en que nació un nuevo mal.

—¡Ah! Ah, ah…

Muriel despertó de su sueño, apretando su corazón. La escalofriante sensación de su inminente desaparición debido a su pacio aún persistía cerca de su corazón. El toque gélido de la infelicidad inminente justo antes de convertirse en demonio se podía sentir desde su lengua hasta la punta de los dedos de sus pies.

Muriel luchó por levantar su cuerpo inerte y sin fuerzas. Quería acercarse a la chimenea que calentaba la habitación. Secándose la frente sudorosa y despeinada con la mano, se arrastró hacia la chimenea. En su campo de visión, vio a Ondal y Fen.

Pensó que estaba sola, pero allí estaban ellos, durmiendo en el suelo del dormitorio de otra persona. Como niños exhaustos que habían jugado y peleado hasta desplomarse, los dos seres se abrazaron tiernamente. Sin embargo, a Muriel no le quedaba energía para siquiera esbozar una leve sonrisa. Hacía demasiado frío y se sentía demasiado confundida.

¿A qué se debió ese sueño?

¿Fue un sueño vívido creado por el subconsciente de Muriel porque Kaiton extorsionó su pacio con demasiada dureza?

O…

«¿Será ésta la profecía de la santa que ve la amenaza al reino?»

Y esos pendientes...

Muriel salió furiosa de su lugar. Todavía estaba vestida con el mismo atuendo con el que había dejado la cama. Sus pies descalzos sobre el frío y la suciedad se pusieron rojos. Pero Muriel, a quien ya le castañeteaban los dientes porque hacía frío, rápidamente subió las escaleras sin darse cuenta, con su cabello azul revoloteando.

Tenía que deshacerse de ellos.

No podía entender qué significaba ese sueño. Ni siquiera podía comprender por qué sucedería algo así. Entonces ella no pudo detenerlo. Simplemente esperar a que llegara el futuro sin poder hacer nada. Era insoportable. Quería hacer algo, cualquier cosa.

Lo único que podía reconocer era ese pendiente azul y podía deshacerse de él ahora mismo. Entonces, ella corrió hacia adelante con entusiasmo, pero…

—¿Muriel?

El problema fue que tan pronto como se enfrentó a Kaiton, quien no se había quedado dormido y la miraba, sus sentidos regresaron en un instante.

—Ah... ¿no estabas durmiendo...?

—¿Eso significa que entraste pensando que estaba durmiendo? —Hubo un silencio—. ¿Estás… vestida así?

Kaiton frunció el ceño mientras escaneaba a Muriel. Muriel llevaba una bata que había encontrado en la habitación después de terminar un largo y pausado baño. Ciertamente no era una vestimenta apropiada para visitar a otra persona.

—Esto es…

Además, como un gato sigiloso, se había colado sin siquiera llamar. Sería extraño a los ojos de cualquiera. Debía parecer que tenía un plan adecuado. ¿Parecía que ella estaba aquí para buscar venganza por lo que pasó durante el día...?

Ella pensó que huir era la mejor respuesta, así que Muriel intentó escapar por el pasillo, pero Kaiton se acercó a ella y cerró la puerta, atrapando a Muriel entre él y la puerta.

—Pareces un desastre. ¿Qué está sucediendo? ¿Por qué tanta prisa?

Kaiton comenzó a ordenar los mechones de cabello que se pegaban a la frente y mejilla de Muriel con un gesto de tranquilidad. A primera vista, parecía que estaba expresando preocupación, pero Muriel se dio cuenta. Esos ojos oscuros estaban llenos de malicia.

Sabía que Kaiton sólo le pondría las cosas difíciles si hacía algún movimiento deliberado, pero no podía simplemente irse después de lo que había hecho. Además, a medida que el sudor se secaba, el frío pareció empeorar y su cuerpo seguía temblando, haciéndola cada vez más incómoda. No quería parecer asustada y fácilmente influenciable. En su estado actual, no se le ocurrió una excusa convincente como sentir frío.

—...Tengo algo que hacer por un momento.

—Hmm… ¿Qué podría ser tan importante como para tener que entrar a escondidas por la noche? Tengo curiosidad.

—Yo... quiero que me devuelvas mis pendientes.

Kaiten se rio perezosamente, como si hubiera pensado que las palabras eran una excusa mal inventada.

—¿En serio…? Sé cómo suena, pero realmente vine aquí para recuperarlo, así que dámelo. Ya no los necesitas.

—¿Cómo crees que suena?

—Crees que es una excusa. Puedes pensar que estoy loca si quieres. No importa lo que pienses, así que devuélvelos. Esos pendientes.

—¿No importa lo que pienso?

—…Eso es lo que te dije…

—Si puedes adivinar cómo me sentiría si una mujer se colara ambiciosamente en mi habitación a altas horas de la noche, vestida con un pijama sudoroso, te los devolvería. Los pendientes.

—¿Qué…?

—Sólo un momento.

Antes de que Muriel pudiera estallar a gritar, Kaiton la interrumpió golpeándole los labios. Muriel le dio una mirada penetrante como si le preguntara qué estaba haciendo, pero Kaiten se rio juguetonamente como si hubiera esperado tal reacción.

—Solo espera antes de hablar. Quiero que me expliques una vez más la situación en la que te encuentras. Así que piensa con calma y responde.

—¡¿Qué?! ¡¿Quién no lo sabe?!

—No creo que lo sepas realmente. Fuiste tú quien intentó provocarme con palabras como “¿Qué vas a hacer si te seduzco?”

Esa fue la respuesta.

«Si estoy seduciendo, ¿te interesa?» Había planeado usar eso como contraataque. Pero si él respondiera con “¿Qué pasa si estoy interesado?” Se sintió frustrada y avergonzada. Se sentía como si se hubiera convertido en una persona ingenua que fácilmente caía en el anzuelo.

Aun así, trató desesperadamente de calmar los músculos de su cara que parecían a punto de contraerse con una convulsión y dijo:

—No, no es así —tratando de disimular. Pero fue inútil. Kaiton sonrió como si lo supiera todo.

—No es raro que un hombre y una mujer en la misma habitación se desnuden cuando se enciende un fuego. Si realmente no tienes esas intenciones, ¿no deberías tener un poco más de cuidado?

—Yo…

—Otra vez... no derrames tu ira de esa manera.

Cuando Kaiten interrumpió a Muriel nuevamente cuando estaba a punto de estallar de ira al tocarle los labios, ella le arrebató firmemente el dedo que tocaba sus labios.

—Voy a decirlo de nuevo, pero si tocas mis labios con tu dedo, definitivamente lo morderé.

—Tampoco quiero darte tres oportunidades.

Nunca perdía una palabra.

Cuando la ira de Muriel aumentó, le rozó los dientes a Kaiton con una intensidad ardiente. Kaiton se rio entre dientes y se echó a reír. La apariencia fue un poco sorprendente, pero no desagradable. Él apartó su mano como si estuviera espantando una mosca, y su actitud indiferente lo hizo aún más exasperante.

—Puedo decir que tienes ganas de pelear conmigo, pero estoy aquí solo para encontrar mis pendientes por una razón. Deja de provocarme sin ningún motivo.

—Tienes una hermosa manera con las palabras.

Cuando Kaiton volvió a tocar juguetonamente sus labios, Muriel rápidamente le mordió el dedo.

Ella iba a advertirle que realmente le iba a morder el dedo cuando él se sorprendió y lo apartó, pero las cosas tomaron un giro un poco extraño.

Debería sentir dolor a diferencia de Muriel, pero no parecía tener ninguna intención de gritar o sacarse el dedo. Kaiton simplemente miró la boca de Muriel, que le mordía el dedo, con una expresión extraña.

Pasó un momento.

Muriel, sintiendo que algo andaba mal, presionó sus dientes con más fuerza en su piel, pero nada cambió.

—Hmm... eres bastante intensa, ¿no?

¡Qué…!

—¡Tsk, buf …! ¿Estás loco…?

—¿No lo dijiste así en serio? De repente me mordiste el dedo.

—Esto… ¡¿Esto no es así?!

—¿No existe tal cosa como “no así” entre un hombre y una mujer?

—¡¿Por qué asumes que somos un hombre y una mujer así?!

—¿Por qué no lo seríamos?

—Esto me está volviendo loca. ¡¿Qué te pasa de repente?!

—Bueno, ¿qué me pasa? ¿Es eso algo que debería decir una mujer que se acostó con otro hombre y vino a mi habitación en medio de la noche para causar problemas?

—¡¿Me acosté con otro hombre…?! ¡¿Cuándo yo…?!

Muriel se revolvió, pensando en qué diablos estaba entendiendo mal, pero entonces recordó la imagen de Ondal que había visto antes de salir corriendo.

—No estás hablando ahora mismo de Ondal, ¿verdad? ¡Ondal no es así! ¡¡Ese no es el caso!!

—¿Tu Ondal no es un hombre?

—¡No se trata de una relación entre un hombre y una mujer, Ondal…!

—…Adelante. Necesito saber por qué te sigue. Estáis muy abiertos a hablar de todo entre vosotros y estáis lo suficientemente cerca como para entrar a las habitaciones del otro por la noche. Entonces, ¿qué tipo de circunstancias se necesitarían para que no estés en “ese tipo de relación”?

—…Ha estado solo toda su vida. Estuvo encerrado solo toda su vida. Entonces, ¿qué hay de malo en permanecer a mi lado todo el tiempo...?

«¿Es tu hobby andar buscando gente así? ¿No es inútil si al final te vas a ir?»

Kaiton quería responder así, pero no pudo. Era porque si lo hacía, sentía que todo saldría a la luz, incluido el hecho de que había estado solo, que Muriel había sido la primera en tomar su mano y sacarlo al mundo, y que había estado solo durante mucho tiempo. mucho tiempo después de que ella lo dejó.

Mientras Kaiton permanecía en silencio, Muriel miró su dedo, que tenía una marca roja donde lo había mordido. Consideró brevemente tratarlo, pero decidió no hacerlo, porque pensó que recibiría muchas burlas si mencionaba el tema.

Era un gran mago, así que estaba segura de que lo descubriría por sí solo.

—Ahora devuélveme mis pendientes.

—¿Por qué debería hacerlo? Dije que te los devolvería si tenías mi idea correcta.

—¡Lo hice bien!

—Equivocada. No era mi intención que hiciéramos nada juntos, sólo quería advertirte porque pareces completamente ajeno a los límites entre hombres y mujeres.

—¡No lo fuerces, simplemente devuélvelo!

—¿Qué futuro viste?

—De repente… ¿De qué estás hablando?

—Tuviste una pesadilla y corriste hasta aquí porque tenías miedo, ¿no? ¿Porque pensaste que no podrías soportarlo a menos que hicieras algo?

—Q-Qué… ¿Cómo supiste lo que yo…?

Era así antes, e incluso ahora. Kaiton actuó como si pudiera ver claramente los pensamientos de Muriel. Era un sentimiento bastante extraño, pero el que causaba confusión en la mente de Muriel mantuvo la calma.

—Lo supe desde el momento en que entraste corriendo. Ah, viste una pesadilla con un futuro terrible.

—No mientas… ¿Cómo pudiste saber algo así…?

—Te he visto hacer esa expresión antes. ¿Me recuerdas? —preguntó Kaiton, con tanto anhelo y desesperación.

¿Era también por los momentos que habían pasado juntos en el pasado que conocía tan bien sus pensamientos, como si pudiera escudriñar la mente de Muriel? Si su relación era lo suficientemente fuerte como para evocar esa expresión en Kaiton, entonces la Muriel del pasado debía haber tenido una relación especial con él.

—Yo… no recuerdo el pasado. Sabía que eras Kaiton desde el momento en que te vi por primera vez en el palacio, pero no sabía que teníamos alguna conexión.

—…Ya veo.

—En realidad… ni siquiera estoy segura de si la persona que era en aquel entonces es la misma que soy ahora. Mis recuerdos de esa época están tan vacíos… En aquel entonces, ¿teníamos una relación especial, Kaiton…?

Kaiton no miró a Muriel a los ojos. Cada vez que sentía sus ojos sobre él, giraba la cabeza y evitaba su mirada. Era bastante... desconocido. Él siempre tenía una mirada determinada y penetrante, como si fuera a desenterrar algo, o la mirara con una mirada amenazadora. Pero nunca había bajado la cabeza así, como si tuviera miedo de encontrar la mirada de Muriel con esos ojos heridos.

—Lo lamento. No lo recuerdo. Debe haber lastimado a Kaiton, ¿verdad…?

Muriel hizo todo lo posible por mirar a Kaiton. Su boca podía decir mentiras, pero sus ojos no, así que esperaba que su sinceridad se hiciera evidente.

—Recuperaré mis pendientes más tarde, pero… me iré ahora. Lamento haber aparecido tan repentinamente por la noche. Buenas noches.

—¿A… dónde vas?

—Bien…

Muriel miró brevemente por la ventana. Todavía parecía que faltaba mucho para que amaneciera. ¿Había algún otro lugar al que pudiera ir esta noche?

—¿No echarás a tu amigo después de todo?

Ah… estaba hablando de Ondal. Correcto, así era. No quería despertar a la fuerza a una persona dormida y despedirla, pero iba a darle una habitación propia incluso si Ondal tenía miedo de quedarse solo en el futuro.

Quizás leyó la mente de Muriel, Kaiton dejó escapar un breve suspiro.

—Sólo quédate aquí.

—¿Qué…?

—Voy a salir. Quédate aquí. No regreses.

—¡Kaiton…! ¿A dónde vas?

Temiendo que Kaiton realmente pudiera salir disparado, Muriel rápidamente lo agarró del brazo.

Puede que fuera una habitación vacía, pero sentía como si el propietario estuviera siendo expulsado por culpa del huésped.

—No me agarres.

—Pero…

—Si me vuelves a atrapar, te besaré.

Cuando Muriel le apartó el brazo, Kaiton sonrió y rápidamente salió corriendo.

En la habitación donde el dueño había desaparecido, Muriel agonizó por un momento antes de simplemente acostarse.

Ella ya lo había evitado, así que se preguntó qué sentido tendría volver a su habitación.

Los cuatro estaban sentados alrededor de una mesa de desayuno decente.

La cocina donde cocinaban y el comedor donde comían estaban muy separados, por lo que decidieron trasladar la mesa a la cocina y comer allí. Fue gracias a su acuerdo compartido de no preocuparse por las formalidades mientras comían carne toscamente cocida que habían cazado sin mantequilla, harina ni especias.

Aún así, la alegría de sentarse en una mesa adecuada, usar tenedores y cuchillos adecuados y usar un horno en lugar de una hoguera permaneció. El tedioso campamento finalmente había llegado a su fin.

—Hoy voy a visitar la meseta. —Muriel compartió sus planes para la noche con el grupo. Inesperadamente, fue Kaiton quien reaccionó primero. Muriel no esperaba que él le prestara atención...

—¿La meseta? ¿Por qué la meseta?

—Tengo algunas personas que encontrar allí...

Tomada por sorpresa, Muriel respondió aturdida, y Kaiton rápidamente le preguntó, como si exigiera una respuesta adecuada.

—¿Quiénes son estas personas?

—Algunos magos negros exiliados… ¿Por qué… por qué lo preguntas?

Kaiton no respondió. ¿No preguntó porque la meseta significaba algo para él? Muriel, pensando que podría ser porque vivió allí en su infancia, le preguntó a Kaiton.

—¿Quieres venir conmigo? A la meseta.

—No. No voy contigo.

¿Qué le pasa? En serio...

—Yo también… ¿Puedo ir contigo?

Era Ondal.

Muriel asintió con una sonrisa más cariñosa que de costumbre. Fue porque se sentía culpable por regresar a su habitación por la mañana como si nada hubiera pasado. Ella sintió que de alguna manera lo había engañado.

—Por supuesto.

—Ondal, en realidad, ¿puedes venir conmigo?

August dijo que tenía la intención de comprar los artículos y alimentos necesarios para su futuro en un territorio cercano. Sabía que Sharan estaba buscando frenéticamente a Ondal, pero al decir eso, parecía que no se trataba de un simple viaje de compras.

—Con Muriel…

—Ondal, eso suena bien. También puedes explorar el mercado. Pídele a August que también te compre muchas cosas deliciosas.

Mientras Muriel ayudaba rápidamente a August, el rostro de Ondal se volvió borroso.

—Es peligroso que Muriel vaya sola. Hay tantos carteles de búsqueda… Es mejor si estoy contigo…

—En ese caso, puedo usar un hechizo de disfraz sobre ella. Afortunadamente, tengo algo de pacio persistente, así que no tenemos que usar una poción de transformación.

Kaiton miró a Muriel con desprecio, pero ella fingió no darse cuenta y evitó su mirada. Aunque ya sentía un escalofrío sólo de pensar en ir a la fría meseta y usar pacio, no tenía intención de detenerlo o culparlo. En cambio, pensó que era una suerte haber encontrado una manera de evitar las numerosas inspecciones y registros.

—A qué te refieres con pacio, jaja. ¿Crawford también bromea a veces? Pero si pudieras ayudarme, me sentiría aliviado. Cuando vaya al mercado más tarde, compraré muchas píldoras de transformación para la próxima vez, así que esta vez te lo debo.

—En el futuro, aquí habrá mucha gente y mucha actividad. Cuando vaya a la meseta, traeré un grupo de magos negros. Por favor, también recopila materiales que ellos también puedan utilizar.

—Gasta el dinero generosamente, como si fuera de otra persona —dijo Muriel.

—No tienes que preocuparte por eso —dijo August, como si ya hubiera tenido la intención de hacerlo, pero su expresión era turbia. Parecía ser porque mencionó traer de regreso al reino a magos negros tildados de seguidores del Rey Demonio.

—¿Es por… la fortaleza demoníaca que mencionaste que estás tratando de traer magos negros? ¿Realmente tienes la intención de crearlo?

—Sí. Por eso los estoy trayendo. Realmente lo voy a lograr. Dicen que los demonios siguen saliendo de aquí sin cesar. En lugar de colgar demonios con cuerdas aquí y allá para siempre, es mucho mejor construir un muro adecuado, ¿no crees?

—Pero… Ah… Una vez que la fortaleza demoníaca se construya en serio, los feudos circundantes comenzarán a prestar atención a este lugar. Ya no sé qué tipo de excusa tendríamos que usar para persuadir a los señores conservadores de por aquí. Además, ¿habría una persona buscada y magos negros dentro de la propiedad…? Si hacemos un movimiento en falso, esto será tildado como la guarida de un villano, y Sharan enviará a sus caballeros aquí.

August hizo una mueca y se llevó la mano a la frente como si le doliera la cabeza. Muriel, que podía imaginar la expresión que pondría cuando descubriera que también estaba el Rey Demonio Ur, se rio entre dientes y le dio unas palmaditas en el hombro para tranquilizarlo.

—No te preocupes por eso. Tengo un plan propio. Solo confía en mí y prepárate para gastar algo de dinero. Jajaja.

Mientras August estaba ocupado preparándose para abandonar la finca, Ondal y Muriel recibieron un hechizo de disfraz de Kaiton. Sin embargo, los reflejos de Muriel en el espejo seguían siendo los mismos: ojos feroces y cabello azul.

Se preguntó si Kaiton había cometido un error, pero Ondal, que estaba a su lado, se había transformado en una persona completamente diferente. Tenía el pelo negro y una impresión vaga y desconocida. Dijo que si Ondal se quitara la venda de los ojos ahora mismo, sus ojos se verían negros.

—¿Kaiton…? ¿Creo que mi cara es la misma? pero Ondal parece haber cambiado adecuadamente.

—Sí cambió. No distorsioné vuestros rostros reales porque podría causar aversión si os veis muy diferentes. Esta magia sólo distorsiona la percepción y los sentidos de reconocimiento de la apariencia, no cambia la apariencia real.

La mayor parte de la manipulación de la mente implicaba magia negra. Como era de esperar, Kaiton tenía pocas intenciones de ocultarle a August que era un mago negro, y August parecía haberse dado cuenta vagamente de que Kaiton podía usar magia negra. Como él no lo mencionó explícitamente ni planteó ningún problema, no parecía tener que preocuparse. Muriel asintió y se levantó el pelo.

—¿Estás diciendo que ahora tengo ojos y cabello negros?

—Para otros, sí.

Kaiton ladeó la cabeza.

—¿Cómo me veo?

—...Lo mismo que antes.

—¿No funciona para la gente que conoce mi cara? Entonces disfrazarme sería inútil…

El rostro de Muriel ya debía ser conocido por todos en el reino.

—No te preocupes, excepto tú y yo, nadie verá tu cara.

Ah... Excepto ella y Kaiton, todos...

—Yo... yo también quiero ver la cara de M-Muriel.

Las palabras de Ondal hicieron que un destello de confusión cruzara el rostro de Kaiton.

—Pensé que estabas ciego. No puedes ver con tus ojos, ¿verdad?

—Es solo que... no puedo... soportar mucha luz. Puedo ver —dijo Ondal mientras bajaba la cabeza y jugueteaba nerviosamente con los dedos, tal vez un poco triste. Muriel tomó suavemente la mano de Ondal, asegurándose de que no se lastimara los dedos.

—También quiero verle la cara a Ondal tal y como es. Si eliminar la distorsión no es demasiado difícil, ¿puedo solicitarlo?

—Cuantas más condiciones haya en la magia, más compleja se vuelve y más energía mágica consume, pero haz lo que quieras. Después de todo, es mi pacio el que entra.

—Entonces, por favor.

—¡Ah, no…! Está bien, Muriel. P-Por favor, no lo hagas.

—Bueno, Ondal. ¿No será incómodo?

—Estaremos separados de todos modos hoy... Podemos volver a vernos por la noche, así que aguantaré... puedo esperar.

¿No miraba siempre a Kaiton a través de los ojos de Sharan cuando usaba magia? Ahora que lo pensaba, se olvidó de preguntar. ¿Ondal solo veía a Kaiton cada vez que usaba magia, o también veía a Muriel?

Muriel se levantó de su asiento, decidida a preguntar fuera de la vista de Kaiton.

Tuvo que darse prisa para llegar a la meseta y regresar. De hecho, no estaba segura de poder cumplir el deseo de Ondal de volver a verse hoy.

—Entonces volveré.

—Muriel, ten cuidado, ¿de acuerdo?

—No te preocupes. Tengo a Fen.

—La magia bajo la que estás no es un arma. Un mago capaz podrá ver a través de él. Incluso pueden desentrañar tu disfraz. Además, hay magos negros retorcidos y malvados acechando en la meseta. ¿No crees que es mejor preocuparte un poco?

—Bueno… ¿Gracias por tu preocupación?

—¡Ja! Delirar también es una enfermedad.

Cuando Kaiton se giró con expresión descontenta, Muriel se echó a reír. Se sentía como si le hubiera devuelto el dinero apropiadamente por haberla impedido hablar la noche anterior.

Muriel se preguntó si la verdadera identidad del espíritu que Kaiton llamaba Fen era el viento. Fen llevó rápida y ligeramente a Muriel hasta la entrada de la meseta, como una suave ráfaga de viento. Ya era ágil y veloz, pero hoy parecía particularmente emocionado.

—No puedo creer que ya estemos aquí… Eres genial, Fen. ¿De verdad eres el viento?

—Grrrr.

El espíritu emitió un sonido que no estaba segura si confirmaba o negaba.

Muriel acarició suavemente a la brusca bestia de ojos azules, incapaz de leer su mente, y miró hacia la entrada de la meseta. Como si fuera consciente de que la gente entraba en la meseta, allí se encontraba una enorme estatua de Sharan. Por eso la entrada a la meseta también se llamaba Plaza de los Héroes.

Sin embargo, esa estatua… Era cruel y malvada.

La estatua representaba el momento en que Sharan y los tres guardianes derrotaron al Rey Demonio Ur y sus seguidores. Sharan estaba al frente sosteniendo el sol, que luego se convirtió en el símbolo de los ojos de Sharan, mientras que su otra mano sostenía la cabeza cortada del Rey Demonio. Los magos negros, representados de una manera que hacía difícil saber si eran humanos o monstruos, yacían bajo los pies de Sharan junto a los demonios.

Cada elemento de la estatua fue una interpretación subjetiva y estrecha de miras y el resultado de un intento motivado políticamente de imponer un marco malvado.

Entre los magos negros representados como monstruos, había exactamente dos individuos con rostros humanos comunes y corrientes, y eran los padres de Kaiton. Entonces, Sharan había cometido el acto atroz de insertar los rostros de las víctimas reales en una estatua que conmemoraba su propia victoria.

Había muchos caminos hacia la meseta, pero Muriel eligió este por la estatua. Era demasiado malvado. La Plaza de los Héroes tenía que desaparecer.

Fue cuando Muriel congeló la estatua y creó una enorme escultura de hielo encima.

Un sonido espantoso, como un clavo raspando contra el metal, resonó cuando apareció un monstruo. Tenía un ojo y tres patas, una criatura tripédica. Un monstruo que escupía fuego apareciendo cerca de la meseta era una combinación antinatural.

La criatura tripédica era tan masiva como la estatua. Con un solo batir de sus alas, el viento sopló con tanta fuerza que su cuerpo se tambaleó, y cuando extendió sus alas completamente y se elevó hacia el cielo, el sol se oscureció, arrojando oscuridad sobre los alrededores.

—Grrr…

Fen, que había sido separado de Muriel y parado entre ella y la estatua, ladró ferozmente, protegiéndose de la criatura tripédica. La bestia blanca tenía una apariencia valiente como si pudiera saltar en cualquier momento, pero Muriel podía sentir que estaba entrando en pánico. Normalmente, Fen habría salido corriendo en el momento en que apareció el demonio, pero ahora parecía que estaba midiendo la distancia mientras alternaba su mirada entre Muriel y la criatura tripédica.

El oponente era más fuerte.

Tan pronto como Muriel pensó eso, saltó hacia Fen sin dudarlo.

La única magia que Muriel podía infligir era una serie de insignificantes hechizos de agua y hielo.

Estaba claro que sus poderes serían ineficaces contra la criatura tripédica que arrojaba enormes llamas.

—¡Fen! ¡Corramos!

Justo antes de que la mano de Muriel tocara el hermoso pelaje blanco de Fen, una llama abrasadora descendió desde arriba y Muriel creó reflexivamente un escudo de hielo. Pero ella lo sabía.

«Ah, me voy a morir».

Era evidente que la delgada barrera de hielo creada por Muriel sería perforada casi de inmediato.

¿El sueño de anoche estaba destinado a prever el día de hoy?

El sueño era grandioso, pero esto se sentía un poco vacío.

En ese momento, Fen saltó delante de Muriel. La bestia blanca bloqueó las enormes llamas con todo su cuerpo y luego desapareció sin dejar rastro.

Pequeños fragmentos de hielo cayeron del cielo, revoloteando y temblando. El hielo derretido se convirtió en vapor, se dispersó y luego se congeló nuevamente en el aire frío de la meseta. La vista era delicada y hermosa, como la escarcha de la mañana descendiendo.

—¿Fen…?

Las finas partículas de hielo se derritieron y fluyeron como lágrimas cuando tocaron la mejilla de Muriel.

Él era de hielo, no de viento.

Ahora Muriel finalmente descubrió qué era Fen, pero por mucho que lo llamara, él no apareció.

Athena: No habrá muerto, ¿no? Espero que no porque lloro sabiendo la historia. Y… vaya, Kaiton con celos. Aissssh, nuestro chico tóxico; pero cómo me gustan sus interacciones. Necesito que avancen más.