Capítulo 9

Escape

El viaje para encontrar los fragmentos continuó. Muriel ya no tenía pesadillas. Su sueño se volvió más cómodo, pero su mente se volvió más inquieta. Era extraño.

Las cosas iban bien... Irrumpir en la mansión de Thompson Gray, lo que ella pensó que sería difícil, resultó ser muy sencillo. Ahora, si pudiera encontrar una sola pieza más, se lograría el objetivo final de Muriel.

Debería haberse sentido feliz, pero Muriel no podía quitarse de encima la sensación de que algo andaba mal.

¿Eran los dos fragmentos en posesión de Sharan el problema? Pero, así como Muriel no tenía forma de recuperarlos, también sería difícil para Kaiton quitarle los fragmentos a Sharan.

Entonces, ¿cuál era el problema?

Para calmar su ansiedad, Muriel comenzó a sacar con más frecuencia los fragmentos que había guardado en su Nihil.

—Hola, Muriel.

Ah, fue esto.

Sólo después de conocer a Kaiton, Muriel se dio cuenta de la causa de su ansiedad. Estaba frente a la casa del mago que había visitado para encontrar el último fragmento.

—¿Qué está haciendo aquí, señor Crawford?

Al ver el rostro pálido de Muriel, Jaron dio un paso adelante como para protegerla y habló. Kaiton dejó escapar una risa fría y burlona y sonrió ante la vista.

—Creo que Muriel ya lo sabe. ¿Por qué no se lo cuentas al perro de Sharan? ¿Qué estoy haciendo aquí?

—Jaron…

¿Qué debería decir ella? ¿Decirle que corriera? ¿O derrotar a Kaiton?

Jaron miró a Muriel como si preguntara por qué estaba allí el Mago Jefe de la Corte, pero Muriel no podía abrir la boca fácilmente.

¿Por qué Kaiton ya estaba aquí? En la novela que Muriel había leído, Kaiton no había recuperado los fragmentos hasta que Muriel se sentó en el trono de Sharan.

¿Su ritmo ya había bajado demasiado? ¿O conocía el plan de Muriel…?

Muriel miró a lo lejos más allá del camino bloqueado por Kaiton. Kaiton ya debía haber recuperado el fragmento, ¿verdad? Podría haber obtenido el tercero si hubiera ido un poco más lejos… ¿Qué pasaría ahora? Se le secó la boca. Su cabeza se puso blanca. No se le ocurrió ninguna solución para superar esta barandilla.

Como Muriel permaneció en silencio durante mucho tiempo, parecía que su silencio era respuesta suficiente. Jaron puso rígida su espalda, listo para desenvainar su espada en cualquier momento.

Muriel miró a la criatura blanca a su lado. Si estallara una pelea, ¿a quién ayudaría este tipo? Sin duda sería Kaiton, ¿no…?

—Ojalá no hubieras venido aquí.

Una voz sombría irrumpió en los complejos pensamientos de Muriel. No ocultó su fría ira. Tenía los ojos de un enemigo obvio. Ah... mirando a los ojos de Kaiton, Muriel se dio cuenta de que él lo sabía todo.

—Desenvaina tu espada, Jaron.

Cuando Muriel le susurró suavemente a Jaron, Kaiton se rio fríamente. Estaba relajado incluso cuando Jaron sacó su espada y bloqueó el frente de Muriel.

—Por fin viniste aquí, Muriel. Para morir en mis manos.

Justo cuando un sonido premonitorio pareció hacer eco, un rayo negro cayó desde arriba. Era una energía tan inmensa que la cegó momentáneamente debido a la abrumadora oscuridad que tenía a la vista.

Si no hubiera sabido que el hombre frente a ella había conjurado el rayo que parecía dividir el cielo, podría haberlo confundido con un castigo divino. Era así de despiadado y aterrador. Al mismo tiempo, estaba desolado. El rostro de Kaiton estaba inexpresivo, pero tenía una sensación de solemnidad, como si estuviera imponiendo el debido castigo. Ninguna emoción pudo penetrar su rostro helado. Un pensamiento fugaz cruzó por su mente: él parecía estar solo.

«¿Qué diablos quieres decir con soledad?»

Muriel rápidamente borró la impresión, porque no habría nada tan espeluznante como tener una expresión solitaria mientras intentas quitarle el aliento a alguien.

Muriel cayó de golpe contra el duro suelo. Significaba que le habían salvado la vida. La persona que la había puesto a salvo era Jaron. Se había arrojado al enorme rayo, que parecía seguro que lo mataría, para salvar a Muriel.

Una barrera blanca prístina, como la protección mágica de Jaron, apareció sobre su cabeza, pero parecía precaria, como si fuera a romperse en cualquier momento.

Junto con el sonido de fuerzas en colisión, el sonido del suelo desgarrándose bajo el rayo negro resonó dolorosamente en sus oídos. La tierra voló en todas direcciones y Muriel luchó por abrir correctamente los ojos.

—¡Jaron…!

Tal vez porque había inhalado polvo, sentía la garganta seca y con picazón, y tenía la boca reseca. Su corazón, que había empezado a reaccionar tardíamente ante la urgente situación, latía con fuerza. Podía sentir claramente el flujo de su sangre como nunca antes. Con cada latido dolorosamente palpitante, la sangre caliente brotaba ferozmente.

Con manos temblorosas, tal vez como resultado de la repentina hipersensibilidad, alcanzó la caja de Nihil.

Era irónico que tuviera que enfrentarse a Kaiton con el fragmento de Ur, pero si esto continuaba, no sólo ella, sino también Jaron morirían.

—Je... pensar que tu espalda supuestamente patética se ve así.

Jaron reconoció de un vistazo la identidad del rayo negro que cayó sin previo aviso y lo enfrentó de frente. Pensar que un hechicero negro residía en el palacio de Sharan. Jaron no tenía lealtad, ni siquiera tanta como el pacio de un demonio, pero aún así temblaba de disgusto.

Pareció darse cuenta de por qué los magos negros eran conocidos como seguidores del Rey Demonio. Su poder era tan desenfrenado y destructivo que parecía inquietantemente tranquilo. El lugar por donde había pasado la oscuridad distante no era más que ruinas. No, no había sido destruido; había sido aniquilado. No quedó nada tras la oscuridad.

Se decía que era un mago genio capaz de realizar las cuatro magias elementales. Pensar que incluso dominaba la magia negra, abarcando todos los elementos. Era un monstruo. Su talento era tan irrealmente abrumador. Era alucinante verlo lanzar sin esfuerzo hechizos complejos de tres niveles sin un encantamiento o círculo mágico que le hiciera cosquillas en la respiración. Pero no hubo risa alguna, ni siquiera hueca. Su columna se heló y su garganta, todavía marcada por heridas que no habían sanado adecuadamente, se sentía rígida.

Fue porque sintió la familiar sombra de la muerte.

«Sí, de hecho. El santo está del lado del Rey Demonio. No podría haber nada más absurdo que eso».

Jaron se preparó para la muerte y luchó contra la magia del hombre monstruoso, pero el mago jefe ni siquiera lo consideró digno de atención.

Ocultó su ardiente ira detrás de una expresión fría mientras mantenía su mirada fija en Muriel. No importa cuánto desatara Jaron sus ataques hacia Kaiton, parecían inútiles. La defensa estaba allí, pero era como si estuviera a medias, y los rayos destructivos caían solo hacia Muriel.

Como si impurezas como Jaron fueran invisibles.

No podía entender por qué la relación entre el mago principal del palacio y la santa había llevado a un deseo tan frenético de matarla. Fue entonces cuando Muriel se sumó a la intensa batalla que ya estaba en marcha. Se acercó a Jaron, como diciéndole que le dejara el resto a ella.

—Necesitamos prolongar la lucha.

Se preguntó si ella había regresado para morir después de que él la salvó. Él le gritó que dejara de hacer tonterías y escapara, pero, sorprendentemente, Muriel respondió con calma. Sin embargo, su estrategia era demasiado absurda. Prolongar la batalla significaba frenar su pacio. Pensar en frenar el ritmo de un monstruo así…

Era imposible. Incluso si combinaran todo el pacio de Jaron y Muriel, parecía imposible derrotar a Kaiton.

—¡Deja de decir tonterías y escapa…!

—No hay otra manera. Voy a arriesgarme. Detener el pacio de Crawford… es la única forma en que podemos sobrevivir en este momento.

Jaron sintió como si hubiera escuchado un chiste cruel, pero Muriel hablaba en serio. Incluso había lanzado magia.

—¡Tú…!

Pensar que alguien nacido de la Estrella Santa poseía magia.

Los ojos de Jaron se abrieron con asombro.

—¡¿Estás loca?! ¡¿Qué esperas que pase si usas eso?! ¿Has olvidado quién eres…? No, más que eso, ¡¿estás intentando convertirte en un demonio?! ¡Tu pacio es terrible!

Jaron bajó la voz, temiendo que sus palabras pudieran llegar a oídos de Kaiton. Estaba claro que el puño cerrado de Muriel contenía un fragmento de Ur. El corazón de Callahan Ur, que intentó provocar la destrucción del mundo. Era absurdo y alucinante que la Estrella Santa estuviera tomando prestado el poder del Rey Demonio, pero Muriel ni siquiera se inmutó ante el ridículo de Jaron.

Sólo a Jaron se le heló la sangre.

No sabía que Kaiton era el dueño del fragmento y le preocupaba que el insidioso mago de la corte pudiera descubrir la verdadera identidad de lo que había caído en manos de Muriel.

Sin embargo, la magia que Muriel había creado contraatacó a Kaiton de manera constante. Fue una ola de azul profundo. Fue reconfortante verla atravesar la oscuridad sofocante y avanzar como una ola azul clara.

Quizás debido a que era la Estrella Santa, incapaz de aprovechar completamente la magia, incluso con el uso del fragmento de Ur, Muriel solo podía lanzar un hechizo de primer nivel. Sin embargo, era un ataque bastante efectivo. La ola azul abrió mucho la boca, como si estuviera lista para devorar al mago de la corte.

A medida que el ataque de Muriel se acercaba a él, la magia de Kaiton se volvió aún más feroz. El mundo tembló en resonancia con su ira. Los árboles fueron arrancados de raíz, partidos por rayos, incendiados y arrasados, sin dejar rastro.

Sólo las ruinas de un vacío, donde incluso el aire era tomado, permanecían alrededor de Kaiton.

Para los humanos, usar magia significaba tomar prestado el poder del maná y los espíritus dispersos, alimentando el fragmento de Ur quemando su pacio. Kaiton desató un inmenso poder mágico, absorbiendo todo el maná de su entorno. Jaron ni siquiera podía empezar a imaginar cuán vasto era el ritmo de Kaiton. Era poco probable que las llamas que poseía se apagaran alguna vez.

Sin embargo, Muriel no dio marcha atrás. A pesar de que estaba sudando por manejar magia desconocida, no se inmutó frente a la enorme pared. Era extraño. Si uno era débil, él era débil. Pero su espalda resuelta parecía robusta y tranquilizadora. Incluso sintió que lo estaban protegiendo.

El corazón de Jaron dio un vuelco. Algo hirviendo debajo de él surgió. Nunca antes había visto a alguien protegiéndolo. Casi había sacrificado su vida para proteger a Sharan, pero no se trataba de protección. Se trataba de supervivencia. Se trataba de cumplir sus propios deseos. Sin embargo, frente a Muriel, se sintió avergonzado de eso. Quería volverse más caballeroso. Quería velar por ella.

—Maldita sea…

Jaron vaciló por un momento, luego murmuró junto al rostro decidido de Muriel.

—Dame eso también…

—¿Qué?

—Eso. Lo que tienes en la mano…

Jaron tenía la intención de tomar un fragmento y maximizar su poder mágico. Sin embargo, en ese momento, una mirada escalofriante se fijó en él. Era Kaiton. La mirada de Kaiton estaba fija en el puño cerrado de Muriel.

«Él lo sabe».

Jaron tuvo un presentimiento. Estaba detrás del fragmento.

—Muriel, ¿quién es ese bastardo?

Fue entonces. La magia de Kaiton, que había estado golpeando a los dos con cada vez más fuerza, desapareció en un instante.

—¡Este…!

Entonces Kaiton golpeó el corazón de Jaron. No, para ser precisos, golpeó donde se acumulaba su pacio, cerca del corazón.

Cuando el pacio escapó por la fuerza, Jaron dejó escapar un sonido extraño y apretó los dientes. Un escalofrío envolvió el cuerpo de Jaron, que no tembló ni siquiera cuando se le drenó toda la sangre.

Como si ya hubiera tenido suficiente de la fría sensación de pérdida, Jaron se golpeó la cabeza y abrió los ojos de golpe. Fue porque se dio cuenta de la verdadera identidad del hombre que apuntaba sin piedad a la vida del Santo con sus ojos negros.

—¡¡El Rey Demonio!!

—¡No…!

Con el grito enfurecido de Jaron, estalló el grito desesperado de Muriel.

No podía creer que estuviera usando el fragmento directamente.

Se había vuelto loco. No podía entender por qué estaba haciendo algo tan imprudente.

Los ojos de Sharan debieron haber encontrado a Kaiton.

Había dividido la escultura en siete pedazos todo este tiempo para evitar esto, y, aun así, con esto, debían haber encontrado al sucesor del Rey Demonio, quien había estado evitando cuidadosamente la mirada de Sharan. Los portales del reino se abrirían y los caballeros de Sharan, que habían estado esperando para derrotar al Rey Demonio en cualquier momento, se reunirían aquí.

—Esta locura…

Muriel estaba confundida. Sabía cuánto había sufrido Kaiton para evitar los ojos de Sharan. Vivir bajo la falsa identidad de Crawford, convertirse en el mago de la corte de Sharan y soportar las palabras de desprecio e ira de Sharan hacia el Rey Demonio todos los días.

Pero actuar de manera tan imprudente. Tan tontamente. Mostrándose a Sharan así.

—Basta…

Kaiton miró a Muriel como burlándose de ella. No le importaba Jaron, que se estaba poniendo blanco. Simplemente estaba saqueando con avidez el pacio de Jaron, con los ojos llenos de locura.

—¡¡Basta!!

Muriel gritó y cavó entre Kaiton y Jaron. Si esto continúa, parecía que Jaron pronto se convertiría en un demonio.

—¿Vas a matarlo?

—...No te sorprende.

Muriel pensó que escucharía un fuerte grito, pero Kaiton habló en voz baja y apagada. Entonces la mano de Muriel, que estaba a punto de agarrar a Kaiton, se congeló y cayó. Se sintió extrañamente familiarizada con su reflejo en sus ojos negros. Fue casi inquietante.

—…Como alguien que sabe quién soy.

—Es porque sé… que dije que ayudaría.

Kaiton miró fijamente a Muriel.

Y así, sabiendo que necesitaba salvar a Jaron rápidamente, sabiendo que tenía que sacar a Kaiton de aquí, Muriel dio la respuesta que quería.

—Rey Demonio Ur.

—…Ya veo.

Kaiton dejó escapar una débil sonrisa y luego apartó la cabeza de Muriel como si nada hubiera pasado. Al ver esa extraña expresión, Muriel sintió una mezcla de tristeza y enojo. ¿Cómo podía mostrar esa expresión, libre de toda culpa, después de quitarle el pacio a Jaron, la llama de su vida?

Sintió que debería despreciarlo.

Sin embargo, de alguna manera sintió lástima por él.

Ella admitió que algo andaba mal con su cabeza. No en vano Muriel podría haberse convertido en una villana...

—Preferiría... que me lo hicieras a mí.

Muriel cubrió la mano de Kaiton, que estaba firmemente sostenida sobre el corazón de Jaron.

—Toma mi pacio.

Muriel apretó con fuerza esa mano fría y firme. Te lo digo. Está bien. Quería decirle eso a esos ojos negros que ocultaban sus heridas.

En el momento en que la mano de Kaiton, que parecía que no se soltaría hasta que Jaron se convirtiera en un demonio, siguió la mano de Muriel, ella fue arrojada a un lado. Fue Jaron quien había apartado a Muriel.

—…Estoy bien.

Jaron, que había estado perdiendo las ganas de vivir, recuperó el sentido en el momento en que el toque de Muriel lo alcanzó. Era un caballero. Y proteger a la intrépida e imprudente joven era su deber y su honor.

—Yo te protegeré.

—...Qué divertido.

—Entonces, eras el Rey Demonio. Sinceramente, es sorprendente, pero no inesperado. Siempre pensé que había algo podrido en ti cuando miraba tu patética cara, Crawford. No, ¿debería decir Rey Demonio Ur?

—…Estaba considerando escuchar el deseo de Muriel de morir primero, pero no importa. Los perros impacientes como tú no tienen paciencia.

—Muriel no caerá en tus manos. ¡Voy a aguantar hasta que lleguen los caballeros de Sharan!

Con un destello brillante, los dos comenzaron ferozmente su batalla. Jaron lanzó una implacable andanada de ataques como si prefiriera quemar todo su pacio antes que dejar que se lo quitaran. Kaiton parecía no tener intención de escapar. Ni siquiera pareció considerar darse prisa. Kaiton actuó como si no le importara en absoluto que vinieran los caballeros de Sharan.

—…No.

A medida que la lucha obstinada se prolongaba sin que ninguno de los dos retrocediera, Muriel se puso ansiosa.

—…Huye.

La débil voz de Muriel no pudo atravesar las ensordecedoras explosiones. Muriel luchó por levantarse, su cuerpo vibraba como si algo se hubiera roto.

—¡Huye!

Muriel saltó una vez más. Esta vez, estaba en medio de una trampa mortal donde incluso un ligero toque podría costarle la vida.

—¡Kaiton!

Era Kaiton quien preocupaba a Muriel. Jaron podría perder la vida o, peor aún, podría convertirse en un demonio. Pero Muriel temía que Kaiton fuera capturado por los caballeros de Sharan.

Haciendo caso omiso de los ataques que por poco la alcanzaron, Muriel corrió hacia Kaiton y gritó.

—¡Kaiton! ¡Huye ahora!

El tiempo pareció detenerse mientras una quietud silenciosa envolvía el espacio. Las miradas de los dos hombres se posaron en Muriel.

—...Muriel.

Mientras Jaron estaba confundido acerca de por qué Muriel estaba del lado del Rey Demonio, Kaiton corrió hacia Muriel.

—Yo... ¿Te acuerdas de mí?

Su voz tembló.

Con cada respiración temblorosa, emociones que no expresaba llenaban el aire, empujando hacia Muriel.

Afecto.

Desesperación.

Resentimiento.

Felicidad.

Muriel deseaba poder sentir dolor en el hombro que Kaiton estaba agarrando en ese momento. Cada vez que no podía sentir el dolor que debería estar allí, Muriel se sentía alejada de la realidad. Incluso sintió como si una cortina invisible la separara del mundo.

—¡¿Me recuerdas?!

Muriel respondió con calma, aunque pensó que Kaiton parecía a punto de llorar.

—...Distraeré a los caballeros, así que huye mientras tanto.

—Contéstame.

—Te veré de nuevo. He oído que hay una finca abandonada al este. Ve allí. Te encontraré.

—…Desde cuando…

—Sabes que no tienes tiempo para esto. No estarás intentando que los caballeros te capturen y te maten, ¿verdad?

—Contéstame. ¿Desde cuándo… lo sabías?

—Kaiton.

Frustrada, Muriel llamó firmemente para silenciarlo, pero Kaiton estaba visiblemente agitado e inmóvil.

Quería decir que no se movería hasta escuchar la respuesta. Muriel no podía entender por qué él estaba tan obsesionado con su respuesta en esta situación, pero incluso en esta situación, sentía pena por él.

—Desde el principio.

Kaiton dejó escapar un grito ahogado, como si hubiera sido golpeado por un barco, y apretó con más fuerza los hombros de Muriel aún más. Definitivamente dolería. Si Muriel hubiera sentido el dolor, probablemente le dolería el brazo como si se fuera a caer ahora.

—…Eso no puede ser verdad. No hay manera de que me recuerdes.

Kaiton recordaba a Muriel, a quien había conocido en la cámara del subconsciente. Ella no lo recordaba. Él confirmó que la meseta, él mismo, su pasado, todo había sido borrado de su mente.

—…Sé que estás mintiendo. ¿Por qué sigo enamorándome de tu...?

—Sé más sobre ti de lo que crees. Es sólo que lo que esperas y la realidad son ligeramente diferentes. Descubriremos qué tipo de relación teníamos antes más tarde. Por ahora, concéntrate en seguir con vida. Tienes las manos muy frías.

Muriel colocó su mano encima de la mano de Kaiton, que estaba descansando sobre su hombro. No sintió dolor, pero podía sentir el escalofrío que emanaba de su mano. Era una señal de que su pacio estaba al borde del colapso.

—No mueras.

Muriel se quitó el pendiente y se lo puso con fuerza en la mano. Era el talismán de cristal azul que había obtenido mientras robaba la casa del coleccionista pervertido.

Kaiton miró fijamente el par de talismanes que descansaban en su mano. Después de mirar a Muriel con una expresión compleja y sutil, se giró, su capa negra ondeando.

Fen corrió hacia él como si hubiera leído su mente y Kaiton montó en la parte trasera del Fenrir blanco que corría como el viento sin hacer ruido y desapareció.

—Ah…

Estaba nerviosa de que él se obstinara en no ir, así que cuando Kaiton desapareció, Muriel dejó escapar un suspiro.

Pero todavía era demasiado pronto para sentirse aliviada.

Dado que los ojos de Sharan habían visto al Rey Demonio, era probable que los caballeros lo estuvieran persiguiendo. Muriel corrió apresuradamente en dirección opuesta a Kaiton. Tenía que librarse de la persecución.

Pero Muriel no llegó muy lejos cuando la agarraron de la mano. Era Jaron, con expresión desconcertada.

—¿Cuál es tu relación con Ur?

Jaron frunció el ceño pesadamente y miró fijamente a Muriel como si no entendiera.

—...Jaron.

—¿Eres una traidora? ¿Eras seguidora del Rey Demonio?

—…No es así. Déjame ir. Tengo que irme.

—¿Por qué? ¿Estás intentando ayudar al Rey Demonio a escapar evadiendo a los caballeros? ¿Por qué medios? Sharan ya ha visto el rostro del Rey Demonio. ¡Descubrió que era Crawford, que se escondía delante de sus narices como una rata!

—¿Qué pasa si él no lo sabe?

—¿Qué?

—El Sharan, ya sabes… él no es realmente el Sharan. Sharan Kasal no merece llevar el nombre de Sharan.

—¿Estás diciendo eso mientras afirmas que no eres una traidora? ¿Estás intentando que te apunte con mi espada, Muriel?

—El verdadero Sharon está encerrado en una prisión subterránea. Por toda su vida. ¡Esa persona no conoce la cara de Crawford…!

—Disparates.

—Hay una manera de confirmarlo. Jaron, te lo ruego. No le cuentes a Sharan, tu señor, lo que viste hoy. Si no mencionas el nombre de Crawford, él no lo sabrá. Solo di que era un hombre desconocido con cabello negro y ojos negros. Él no se dará cuenta de tu mentira ya que no tiene los ojos de Sharan.

—¿Me estás pidiendo que arriesgue mi vida? ¿Y todo por salvar al Rey Demonio? —dijo Jaron, rechinando los dientes. Apretó la mandíbula, los músculos se contrajeron implacablemente, y cada vez, su disgusto y su ira desenmascarados se filtraron.

—Dame tiempo para cambiar a Kaiton.

Sabía que era una petición cruel.

Jaron era el caballero de Sharan. Ella le estaba pidiendo que la ayudara a engañar a su propio señor, alegando que era un farsante.

—Puedo protegerte. Si entregas todos los fragmentos de Ur y prometes no volver a ayudar al Rey Demonio nunca más, no expondré tu crimen a Sharan.

—Sólo tengo una cosa que pedirte.

Muriel negó con la cabeza y habló con firmeza. Los fragmentos eran esenciales para ayudar a Kaiton; En primer lugar, nunca tuvo la intención de dárselos a Sharan. Ante las resueltas y frías palabras de Muriel, Jaron abrió mucho los ojos. Su cara se puso roja de ira y estalló en voz alta.

—¡¡Si no entregas los fragmentos, no importa lo que diga, simplemente te convertirás en una seguidora del Rey Demonio!! ¿Sabes cómo terminan los seguidores? ¡Sufren torturas hasta que mueren miserablemente en la prisión subterránea!

Entonces ella tenía que huir.

Se escuchó el sonido de cascos acercándose desde la distancia, los caballeros se acercaban.

—Lo siento, Jaron.

Muriel sostuvo el fragmento de Ur en su mano y disparó una flecha de hielo hacia Jaron. Muriel se escapó del alcance de Jaron con demasiada facilidad. Ella sabía que él la había dejado ir. Muriel corrió. Tuvo que desviar a los caballeros que salían de todos los portales cercanos a otro lugar para bloquearlos.

—¡Su Alteza! Kaiton no debe ser atrapado todavía. Por favor, despejad el camino hacia el este. Ayudadnos a mí y a Kaiton. Él no es el Rey Demonio. Puedo hacerlo así. Por favor, deshaceos de los caballeros del este.

Muriel parecía estar gritando al aire. Sin embargo, en realidad le estaba suplicando al verdadero Sharan, que ahora estaba atrapado en una prisión subterránea, que la viera a través de los ojos de Sharan.

Si pudiera conducir a los caballeros en la dirección opuesta a Kaiton, podría evadir la persecución de manera segura.

Sharan también podría ignorar la súplica de Muriel y concentrar a los caballeros hacia el este, pero no tuvo más remedio que correr el riesgo. De lo contrario, era sólo cuestión de tiempo antes de que atraparan a Kaiton.

Los copos de nieve revoloteaban alrededor de Muriel, quien tuvo que realizar cualquier magia para insertar a pacio en el fragmento. Los alrededores todavía estaban exuberantes de verde, por lo que la vista de los copos de nieve arremolinándose sólo alrededor de la mujer pálida era realmente extraña.

Muriel corrió sin detenerse.

Los copos de nieve que golpearon su cuerpo se enredaron en su cabello y rozaron ligeramente su mejilla, como si se riera.

Como los copos de nieve no caían donde la magia de Muriel no llegaba, las partículas blancas fluían solo a su alrededor. Con su cabello azul ondeando, Muriel, adornada con copos de nieve arremolinándose a su alrededor, parecía haber salido de un cuento de hadas o un mito. Era ensoñador y misterioso.

Sin embargo, la expresión de Muriel, con el sudor goteando por sus sienes y las mejillas enrojecidas, era sombría y decidida.

Muriel, que normalmente parecía apática y sin emociones como una muñeca sin vida, tenía una expresión de urgencia que rara vez se veía.

Mientras ella suplicaba desesperadamente a los ojos de Sharan, quien la observaba desde las profundidades del subsuelo, jadeando y moviendo implacablemente la boca, el sonido de los cascos de los caballeros se volvió aterradoramente cercano.

Corriendo frenéticamente y sin aliento, finalmente tropezó con una roca. Cuando levantó la vista, los caballeros de Sharan la miraban con caras frías.

Llevaban una armadura de un blanco puro que parecía cegadora. Además, como si les preocupara que alguien no los reconociera, en sus anchos protectores de pecho había un gigantesco emblema del sol grabado en oro.

—Ah…

Muriel respiró hondo y examinó en silencio su complexión. Entre ellos, también estaba Jaron, que se apretaba el corazón con fuerza mientras la seguía. A primera vista, mantuvo los labios apretados como si fuera firme, pero sus ojos mirando a Muriel eran tiernos y preocupados.

Muriel le dedicó a Jaron una sonrisa a medias, como si lo estuviera consolando, y relajó su cuerpo, que había sido endurecido por la tensión. ¿Qué era tan divertido que ella se reía?

Los caballeros mantuvieron expresiones severas, pero cuando la estrella del santo tirada en el suelo se rio, se pusieron rígidos. Quedaron perplejos por la incomprensible situación.

No podían entender por qué fueron enviados a perseguir al rey demonio, por qué la Estrella Santa estaba presente allí o por qué había copos de nieve revoloteando a su alrededor que no coincidían con la estación. Sin embargo, lo más confuso fueron las palabras de la joven.

—Gracias.

Fue una declaración ambigua, no estaba claro a quién iba dirigida. Incluso si nació con la estrella de la santa, sería difícil disipar las sospechas de que fuera una seguidora de Ur una vez arrestada. Sin embargo, ella dijo gracias. Los caballeros recordaron que había sido encarcelada por quemar la montaña de Sharan y no pudieron evitar pensar que esta santa estrella estaba completamente loca.

—Espera.

Justo antes de entrar al portal, Jaron detuvo a Muriel. Estaban parados frente a un portal conectado al palacio de Sharan. Los caballeros querían presentar rápidamente a Muriel ante Sharan, pero como Jaron insistió, solo lo miraron como diciendo: "Date prisa y termina", sin detenerlo.

Como se esperaba de un hombre con buenas tácticas, Jaron parecía tener una sólida reputación entre los caballeros. Sin considerar la situación que pronto le sobrevendría, Muriel admiraba en silencio la influencia de Jaron. Jaron le entregó algo a Muriel, que estaba perdida en sus pensamientos.

Era el analgésico narcótico disfrazado de cigarrillo del mercado negro.

—Porque no hay piedad en la tortura de Sharan.

Cuando Muriel, incapaz de tomar la droga con las manos atadas, lo miró, Jaron encendió su propio cigarrillo.

Pensar que cuidaría de Muriel en medio de la confusión de descubrir la verdadera identidad del rey demonio, era un toque delicado. Ella pensó que él no miraría atrás porque se sentía traicionado. Jaron se mostró inesperadamente afectuoso.

Muriel evadió el toque de Jaron, que también intentó encender su propio cigarrillo.

—Sería mejor ser adicto que volverse loco —dijo Jaron sin rodeos y abruptamente. Muriel quería decir que no estaba preocupada por la adicción, pero para hacerlo tendría que rechazar su amabilidad, así que simplemente sacudió la cabeza vacilante y lo miró.

—¿No vas a aceptarlo? Entonces escúpelo.

Ella vaciló.

—¡¿Qué vas a hacer?!

Jaron, impaciente, tomó lo que había estado en la boca de Muriel. Finalmente, capaz de hablar, Muriel, gritó apresuradamente antes de que Jaron, con poca paciencia, pudiera tirar la droga al suelo.

—No lo fumaré, pero me lo llevaré.

—Si no vas a dejarte bajo su influencia, ¿por qué molestarte?

—Simplemente porque sí. Para conmemorar.

—¿Es… todo esto una broma para ti?

Jaron, como enojado, respiró hondo y gruñó, girando la cabeza para evitar que el humo llegara a Muriel.

Todavía era dulce, como se esperaba.

Muriel bajó la cabeza.

—No puedo sentir dolor.

En verdad, ella no quería revelarlo. Cuando Kaiton se dio cuenta de que no podía sentir dolor, su reacción de no tratarla como a un ser humano fue hiriente. Pero no quería que el simpático Jaron le desagradara, quien se mostró cariñoso hasta el final. Esperaba que él no lo malinterpretara y pensara que lo estaba ignorando, burlándose de su amabilidad.

—Incluso si me torturaran, no sería muy diferente a simplemente hacerme cosquillas.

—¿No tienes ningún sentido común?

—No, tengo sentido del tacto... Es sólo que cuando el dolor alcanza cierto nivel, mis órganos sensoriales se apagan.

—Eso es... conveniente.

—¿No es extraño?

—¿El qué?

Jaron tomó otra bocanada profunda de humo y pisoteó brevemente las cenizas restantes con el pie mientras preguntaba. Su tono transmitía que no podía entender qué tenía de extraño.

—Solo eso… no poder sentir dolor… es un poco extraño, ¿no?

—Bueno, estoy tratando de entender a alguien que va hacia la muerte con sus propios pies. Otras cosas extrañas pesan menos.

—…Sharan no me matará. El Rey Demonio… escapó con un fragmento, y sólo yo puedo encontrar el fragmento final. Sharan no perderá la oportunidad de reunir todas las piezas.

—¿Te refieres a la pieza que tomó Kai Crawford?

Jaron, que conocía muy bien la verdadera identidad del Rey Demonio del que hablaba Muriel, mencionó el alias de Kaiton con una mueca de desprecio.

—Jaron…

Muriel abrió la boca nuevamente, esperando pedirle a Jaron que le dijera que no reconocía el rostro de Kaiton, pero Jaron rápidamente sacudió la cabeza como si no quisiera escuchar más.

—Si se trata de eso, ya me estoy devanando los sesos, así que no digas nada más.

—¿Me… ayudarás?

—…No puedo creer que estés hablando locuras sobre cambiar al Rey Demonio. Eres realmente rara, Muriel. Eres muy, muy extraña, lo suficiente como para ignorar que no puedes sentir dolor.

—¡Ah! ¡Duele…¡ ¡Duele…!

Los gritos de Muriel resonaron en la prisión subterránea.

Sorprendentemente, Sharan interrogó personalmente a la propia Muriel. Naturalmente, ella había pensado que él no levantaría una mano y simplemente llamaría a un experto en tortura para que hiciera el trabajo por él, pero los únicos en la prisión subterránea eran Sharan y Muriel. No había guardianes ni caballeros que lo protegieran.

—Ah, duele. ¡Me estoy muriendo…!

Fue un giro afortunado de los acontecimientos para Muriel.

Podía reaccionar apropiadamente a la tortura de Sharan mientras él le exigía que le dijera la identidad del Rey Demonio.

Si August o Jaron estuvieran allí, fingir sentir dolor habría sido bastante vergonzoso.

Muriel a veces gritaba fuerte cuando sentía como si Sharan la estuviera pellizcando y, en otras ocasiones, gemía y decía "¡Ah, ah!". en el momento adecuado.

El problema era que no tenía idea de cuánto necesitaba fingir su muerte de manera convincente.

Muriel, como un actor sin talento que leía torpemente un guion, gritaba de una manera extraña y miraba de vez en cuando para ver si Sharan se daba cuenta de su actuación.

—¡¡Ah!!

Cuando el hierro abrasador tocó su muslo, Muriel dejó escapar un grito.

Fue una suerte que las lágrimas brotaran de su intensa actuación. Fue el gemido más convincente que había emitido hasta el momento.

«Es difícil fingir que se siente dolor», pensó en ese momento y suspiró.

Sharan bajó el hierro para marcar con una sonrisa maliciosa. Parecía que interpretó el suspiro de Muriel como una señal de rendición.

A diferencia de su bonita apariencia, Sharan era cruel y despiadado. Sus ojos dorados eran tan buenos como el oro real en la prisión subterránea. Aunque Sharan fue comparado con un león dorado, se parecía más a una hiena vil y persistente. Disfrutaba torturar y no podía ocultar su sonrisa de satisfacción cada vez que se alzaban los gritos de Muriel.

—Debes estar lista ahora. Contéstame. ¿Quién es el Rey Demonio?

—¿No respondí ya? Era un hombre apuesto, tan apuesto que me dolían los ojos.

Jaron no se volvió contra ella.

Jaron había testificado que el Rey Demonio, que había intentado robarles el pacio a los dos, tenía una cara que nunca antes había visto. Lo describió como un hombre de cabello negro y ojos negros. Incluso mencionó que intentó matar a Muriel. Así intentó Jaron proteger a Muriel.

Sin embargo, Sharan la interrogó persistentemente sobre la identidad y el paradero del Rey Demonio.

Su lógica era que ella estaba tratando de reunir los fragmentos de Ur para convertirse en seguidora del Rey Demonio. Era un poco forzado, pero era una buena corazonada.

Ella no tenía la intención de convertirse en seguidora o subordinada de Kaiton en absoluto, pero era cierto que era gracias a él que recopiló los fragmentos. Para ayudarlo.

Muriel repitió las mismas palabras como un loro. El Rey Demonio era un hombre que nunca había visto antes, era guapo, tomó un fragmento de Ur y solo ella podía recuperarlo, por lo que tenía que mantenerla con vida.

—¿Por qué el Rey Demonio se reveló de repente?

—Visteis todo, entonces lo sabéis, ¿verdad? Es porque Jaron y yo llevamos al Rey Demonio a sus límites.

—Entonces, ¿me estás diciendo que tú, que tomaste prestado el poder del Rey Demonio y un caballero al que le arrancaron la garganta, lograste dominar al Rey Demonio? Qué ridículo.

—...Jaron es un excelente caballero, por eso.

—¿No vio el rey todo? Mientes hasta el final.

—¡Ja!

Muriel resopló ante las descaradas mentiras de Sharan.

La única razón por la que Sharan podía llamarse rey y recibir el apellido Sharan, quien había sido venerado como un Dios desde la creación del reino de Bulrion, fue porque le robó todo a su hermano. Pretendiendo ser omnipotente siendo un ladrón. Muriel se burló de Sharan con desdén.

Al igual que cuando lo vio por primera vez, una náusea y un desprecio insoportables la sacudieron.

—Descubriremos más tarde quién miente.

Cuando Muriel no ocultó su burla, el rostro de Sharan se volvió frío. Por un momento, una oleada de magia oscura parpadeó en su mano y desapareció.

«Quieres matarme, ¿verdad?»

Al presenciar el impulso de Sharan, la mueca de desprecio de Muriel solo se hizo más larga.

Muriel se convirtió en un desastre por la dura tortura, pero no había ni rastro de miedo en sus ojos. Incluso si su propio miedo y dolor no estuvieran paralizados, estaba segura de que no le tendría miedo a alguien así.

«Nadie le teme a un ladronzuelo. Eres un farsante».

Los ojos de Muriel, mientras apoyaba su cuerpo cansado contra la silla, parecían decirlo.

—Si os habéis desahogado lo suficiente, deteneos ahora. Sharan y yo lo sabemos, ¿no? No me mataréis.

—¿Ah? Tienes bastante confianza. ¿Crees que el rey también te perdonará esta vez?

—Bueno, ¿no es ese el caso?

Muriel usó el poder del fragmento de Ur para lanzar un hechizo curativo en su cuerpo.

El cuerpo, que había sido estirado letárgicamente, recuperó su vitalidad a medida que se recuperaba lentamente.

—Usar descaradamente el poder del Rey Demonio frente a mí. ¿Estás loca?

Mientras Sharan hablaba con desdén, sus ojos estaban vidriosos de codicia.

Muriel colocó su mano sobre su pecho, donde residía el fragmento de Ur que le quitaba el pacio.

Con ojos provocativos y una sonrisa lánguida, su comportamiento era increíblemente seductor.

Ella se parecía más al Rey Demonio que a una seguidora. En la oscuridad, ella sólo podría describirse como una presencia radiante con una belleza mortal.

—¿Estás tratando de tentarme para que te mate sin dolor?

Sharan se acercó a ella y se humedeció los labios secos con la lengua. Fue una acción inconsciente. Como si estuviera poseído, se inclinó hacia Muriel y la miró a los ojos llenos de resplandor.

—Podéis matarme en cualquier momento, pero sólo cuando esté viva podréis utilizarme para atraer al Rey Demonio.

—¿Puedes… hacer eso? ¿El Rey Demonio te tiene en tan alta estima?

Los ojos de Sharan ardían de deseo.

Si mataba al Rey Demonio Ur, podría convertirse en el gran “Sharan” incluso sin los ojos de Sharan. Muriel sabía que el falso Sharan no perdería esta oportunidad de oro.

Muriel intentó en vano sentir su pacio con las yemas de los dedos.

Pero la escultura de Ur debe estar llevando constantemente su pacio hacia Kaiton.

El pacio que calentó su corazón seguramente lo derretiría.

—¿No habéis confirmado que soy un cebo digno? El Rey Demonio se reveló por primera vez. ¿No os preguntáis qué hará a continuación por mi culpa?

—¿Cuál es tu relación con el Rey Demonio? ¿Eres simplemente su seguidora…? O… —Sharan levantó la barbilla de Muriel—. ¿Tienes una relación más íntima?

Incapaz de liberar sus manos, Muriel, con una sensación de incomodidad, recordó a Kaiton con un nervio tenso de placer.

¿Qué tipo de relación?

Jaron también había preguntado eso. ¿Qué tipo de relación tenía ella con Kaiton?

Muriel ni siquiera podía adivinarlo.

—…Muriel. Yo... ¿Te acuerdas de mí?

¿Por qué Kaiton preguntó tan desesperadamente?

Por qué estaba tan obsesionado con que ella lo recordara.

«No tenemos más remedio que encontrar la respuesta nosotros mismos».

Fue la respuesta que se dio a sí misma. Quería verlo lo antes posible.

Muriel había llegado a un punto en el que ya no le quedaban heridas que sanar, lo cual era lamentable.

Si pudiera usar más magia, podría estar más conectada con él a través del fragmento de Ur.

—¿Qué haréis, Sharan?

—Debes tener la confianza para quitarle la última pieza que posee el Rey Demonio.

—…Mucho más. Muchas cosas son posibles.

Sharan sonrió con satisfacción.

Sabía bien que lo que Muriel deseaba no era la prosperidad del reino y que ella era leal a Sharan. Pero no importaba. Mientras pudiera atraer a ese monstruo escondido en las profundidades y revelar su verdadera forma, podría tolerar que el cebo no supiera su posición y se retorciera. Una vez terminada la caza, podría aplastar el cebo bajo su pie en cualquier momento.

—¿No es Kai Crawford? Es un honor. He estado al tanto de sus presentaciones mágicas. Realmente le admiro.

Un mago aparentemente educado se acercó a Kaiton, que estaba parado en la entrada de la aldea, y lo saludó con entusiasmo.

De nuevo.

No había carteles de búsqueda de Kai Crawford ni siquiera en este lugar.

Era extraño e incomprensible.

Los ojos de Sharan debieron identificar claramente su rostro.

¿Por qué no podía ver a los caballeros persiguiéndolo?

—¿No recibiste un aviso oficial de la capital?

—¿Disculpe? ¿Qué pasa? No he recibido ningún pedido específico…

Incluso los nobles, que tenían portales instalados para recibir actualizaciones en tiempo real sobre la situación de la capital, no sabían que el Rey Demonio se había revelado.

¿Qué estaba pasando?

Después de confirmar que no había nadie más alrededor, Kaiton borró los recuerdos del hombre. No podía entender qué diablos estaba tramando Sharan, pero consideró que no sería bueno hacerle saber que iba y venía aquí.

Kaiton se subió a la espalda de Fen, sintiendo el amargo escalofrío que se volvió aún más feroz debido al uso de su magia.

—Vámonos a casa, Fen.

—Oye, no hay lugar donde quedarte si subes más.

El hombre habló con Kaiton, quien se dirigía hacia la meseta sin fin.

Parecía estar estudiando círculos mágicos. Frente a él, había marcas de patrones de magia negra dibujados en la nieve en lugar de papel.

Miró de reojo a Kaiton por un momento, quien vestía una capa negra y se cubría la cara, pero no mostró más curiosidad. Era la ley de la meseta, donde se reunían los fugitivos.

La meseta era la patria de los fugitivos, especialmente aquellos que eligieron convertirse en magos negros en lugar de volverse impotentes y enfrentar la persecución del reino. El hombre parecía pensar que Kaiton era uno de ellos.

—Si viniste aquí para escapar de la persecución, llegar hasta aquí es suficiente. Puedes dejar de subir.

—Métete en tus propios asuntos.

Kaiton respondió sin rodeos y trató de avanzar rápidamente, pero el hombre se interpuso en su camino.

—Te dije que no hay nada ahí arriba.

—¿No te dije que te ocuparas de tus propios asuntos?

Kaiton se apretó la capa y habló.

Era muy conocido por su rostro del genio mago Kai Crawford. Incluso si no hubiera un aviso de búsqueda bajo su nombre, no sería bueno si se supiera que un mago de palacio había llegado a la meseta.

—Hay una casa arriba, donde solía vivir Ur. Ese rey demonio, Ur. Sería un gran problema si te quedas por ahí y te encuentras con el rey demonio, ¿verdad?

Incluso en la meseta donde vivían los magos negros, aquellos con el nombre de Ur eran marginados. Entonces el padre de Kaiton, que heredó el nombre Ur, construyó una casa en un lugar apartado y alejado de la gente de la meseta. Ocultó su nombre, se abstuvo de usar magia y soñó con una vida normal y pacífica como todos los demás.

Sin embargo, su padre finalmente fue recordado como el Rey Demonio Ur. Kaiton se burló del hombre que bloqueó su camino, burlándose de su padre que había soñado con una vida normal siendo un Ur.

—¿Debería tener miedo? Él es todo charla. Él tampoco es un verdadero Rey Demonio. Son como tú, esos magos negros que tienen la desgracia de estar relacionados con Callahan Ur.

¿Ellos?

El hombre inclinó torpemente la cabeza ante la extraña forma de dirigirse, y trató de hacer entrar en razón al aparentemente joven y novato mago negro.

—Así es como fanfarroneas y luego pierdes a pacio ante Ur y te conviertes en un demonio. Si quieres tener una muerte pacífica sin convertirte en un fantasma, regresa…

El hombre se desplomó antes de que pudiera terminar la frase.

Habría sido bueno si hubiera dejado pasar a Kaiton. Kaiton miró al hombre caído y agarró su mano que había comenzado a temblar desde que había llegado a su límite.

Si tenía suerte, se despertaría antes de morir congelado en el frío de la meseta. Si no, moriría en paz como deseara.

Después de lidiar con el intruso entrometido, esta vez fue Fen quien agarró la capa de Kaiton y bloqueó su camino. Su familiar, debilitado por el poder mágico cada vez menor que recibió de Kaiton, era medio transparente.

—Grrr.

Quizás por haber tomado la forma de una bestia durante mucho tiempo, la criatura, originalmente un espíritu, tenía buen sentido. Pareció darse cuenta de que el pacio de Kaiton estaba en juego.

Fen tiró de Kaiton, como instándolo a absorber rápidamente el pacio del hombre.

—Está bien. Por ahora todavía es soportable.

Este tipo estúpidamente valiente.

Kaiton consoló a su asustado familiar. De hecho, Fen tenía razón.

Considerando el futuro, tenía que traer consigo al menos una pequeña porción del pacio del hombre.

Pero el hombre conocía la casa donde vivía el antiguo Ur.

A pesar de que Kaiton había lanzado una barrera para hacerlo invisible para todos antes de abandonar la meseta.

El hombre recordó el momento antes de que Kaiton abandonara la meseta. Luego también debía recordar a su padre, que quería ser una persona corriente, y a su madre, que lo amaba. Kaiton no quería tocar el pacio de un hombre así.

Todavía era soportable.

Justificando su vacilación, Kaiton regresó a su casa. Ahora era un lugar que no mucha gente recordaba.

—Es agradable estar en casa, ¿no es así, Fen?

Fen miró alrededor del lugar familiar y se acercó a un pequeño muñeco de nieve sentado junto a la ventana. El muñeco de nieve, del tamaño de una palma, permaneció sin derretirse incluso en la cálida habitación con la chimenea encendida.

A diferencia del poderoso hechizo que lo sostenía, tenía una apariencia destartalada, como algo que un niño pequeño hubiera hecho torpemente. Era un lamentable muñeco de nieve sin adornos hechos de ramas o piedras, solo pequeñas bolas de nieve apiladas.

Kaiton nunca había olvidado su existencia, pero miró al pequeño muñeco de nieve como si acabara de descubrir que había estado protegiendo un lado de su casa todo el tiempo.

Sabiendo que debía conservar su magia, Kaiton aún no deshizo el hechizo que preservaba al muñeco de nieve. Quizás fue porque nació en la meseta donde la nieve nunca se derretía, ni siquiera una vez al año. No quería soltar nada, ni siquiera el antiestético muñeco de nieve del pasado. No se atrevía a dejarlo ir.

—Kaiton.

La voz de Muriel pronunciando su nombre resonó una vez más.

Kaiton apretó los dientes y derribó al muñeco de nieve mientras se alejaba.

—Grrrrr.

Fen lloró lastimosamente, como si hubiera perdido a un amigo. Parecía estar protestando. Preguntando por qué descargó su ira contra el inocente muñeco de nieve. Kaiton sacudió firmemente la cabeza, habitualmente acariciando a la criatura de color blanco puro.

—No, Fen. Tú también deberías olvidarlo ahora.

Sin embargo, contrariamente a su voluntad, el muñeco de nieve, sostenido por magia, lentamente comenzó a agruparse y volver a su forma original.

Cuando llegó el momento de derretir realmente la tediosa nieve,

El calor encontró su camino hacia su corazón.

Era el pacio de Muriel absorbido por el fragmento.

Sentía como si su cuerpo helado se derritiera en un calor desconocido. Kaiton apretó los dientes y aguantó, tratando de no flaquear cuando sus rodillas doblaron.

—...Muriel.

Athena: Al menos la carencia de tacto le viene bien para las torturas. ¡Y ya por fin dijo su nombre! Es que llevaba ya tiempo que quería que se diera esto. Ahora a ver qué hacen estos dos.