—¿Abuelo...?

Liena no podía entender lo que Roland acababa de decir, así que simplemente parpadeó.

—¡Liena! ¿Estás bien?

—¿Qué estás haciendo?

Mientras Leheim comprobaba el estado de su hermana, el duque Cassius estaba furioso y arremetió contra su padre.

—¡Soy yo quien quiere preguntarte qué estás haciendo, bastardo!

Roland no parecía intimidado, pero gritó fuerte y agitó su bastón.

—¿No tienes nada mejor que hacer, así que acoges a una campesina huérfana en tu familia como tu hija?

—¿Por qué...?

En ese momento, Liena, todavía tirada en el suelo, dejó escapar un grito.

—Abuelo, ¿por qué de repente me haces esto? —Luego agarró el dobladillo de los pantalones de su abuelo y le suplicó—. Siempre me llamaste conejito y me hacías sentir bonita.

—¿Un conejito? Más bien un chupasangre que un conejito.

El rostro de Liena se sonrojó de sorpresa ante ese tono cruel. La mano que sostenía el dobladillo de sus pantalones se retiró.

—¡Eso es demasiado!

El duque Cassius gritó como si realmente no entendiera.

—¿Por qué estás así de repente? ¡A veces, incluso si no me gusta, vienes y sales del Castillo Cassius para ver a mi hija!

—¡Ni hables de lo que pasó entonces! ¡Es terrible que me haya gustado algo tan feo! —Roland tembló y miró a su hijo—. ¡Debe ser algún tipo de magia negra! ¡Me han lavado el cerebro todo este tiempo!

—¡Qué excusa más ridícula!

—¡Despierta! Si estuviera cuerdo, ¿me hubiera gustado una campesina?

Edman se quedó sin palabras. Las palabras y acciones de Roland eran absolutamente inaceptables, pero sus palabras actuales estaban en línea con las dudas que había estado sintiendo durante algún tiempo.

El hombre que conocía, Roland Cassius, era un hombre que no podía amar de verdad a los demás. ¿Actuaría de manera diferente con un plebeyo sin parentesco consanguíneo? Al menos en opinión del duque Cassius, la forma en que ignoraba y despreciaba a Liena estaba mucho más en línea con Roland que antes, cuando la cuidaba mucho.

Pero ¿por qué a Roland le gustaba tanto Liena? ¿Y por qué cambió repentinamente su actitud ahora?

—¡Por favor, deja de hacer eso! —Liena gritó como para disipar esas dudas—. Entiendo que mi abuelo hable mal de mí.

Liena se puso de pie, tambaleándose y con lágrimas en los ojos.

—Porque has pasado por dificultades durante los últimos días tratando de cumplir mi deseo de convertirte en el dueño de esa mina.

En el momento en que vio la lamentable apariencia de su hija, el corazón del duque se rompió y su mente se quedó en blanco al mismo tiempo.

—¡Estás hablando ruidosamente! ¡Tú, monstruo!

Luego recuperó el sentido debido a un grito urgente.

Roland simplemente retrocedió en silencio, desconfiando de Liena, quien lloró impotente.

—¿Estás intentando hechizarme otra vez?

—¿Qué quieres decir?

—¡Me has estado hechizando durante los últimos doce años!

—Abuelo, no importa lo enojado que estés, por favor no hables así. Me duele mucho el corazón.

—¡Padre, no te acerques más!

—Realmente te preocupaste por mí, ¿no?

—¡Te dije que te mantuvieras alejada! —Roland finalmente se dio la vuelta y se dirigió hacia su carruaje—. ¡Solo espera y verás! ¡Un día expondré tus verdaderos colores malvados! —Finalmente, también le dejó un mensaje a su hijo—. ¡Edman! ¡Si no quieres arruinar a Cassius que crie, expúlsala de la casa inmediatamente!

Así, Roland Cassius desapareció de la vista de las tres personas.

—No llores, Liena.

Leheim le entregó su pañuelo a su hermana.

—¿Se ha vuelto senil el abuelo? Ya sea por magia negra o por lavado de cerebro, creo que está un poco loco. ¿No es así, padre?

Liena miró de reojo al duque Cassius, que no respondió, y murmuró con tristeza.

—Está bien; estoy acostumbrada a que me odien.

El duque y Leheim, sorprendidos por esas palabras, miraron a Liena.

—Gracias al amor abrumador que recibí de mi padre y de mis hermanos mayores en Cassius, lo había olvidado. Pero mirando hacia atrás, soporté y superé situaciones peores que esta.

Se refirió a cuando Liena estaba en el orfanato.

—Así que estoy bien, hermano. Esto no es nada comparado con el momento en que mis padres biológicos me abandonaron y el director del orfanato me maltrató.

—Liena...

La garganta de Leheim se calentó al ver a su hermana menor hablar tranquilamente con una voz triste e incluso una leve sonrisa.

El duque hizo lo mismo.

La siempre alegre y brillante princesa de Cassius había mostrado ocasionalmente una sombra como esta desde que era niña.

En momentos como ese, los ojos de la gente del ducado se llenaban de lágrimas al pensar en la cruel experiencia por la que había pasado este pequeño niño.

«¿Qué estaba pensando hasta ahora?»

Una sensación de autodestrucción surgió dentro de Edman.

Se arrepintió del pasado cuando sospechó que Liena ocultaba un lado secreto y que ese lado podría ser perjudicial para Cassius.

¿Cómo se atrevía a pensar de esa manera? ¿No era Liena nada menos que su hija, a quien crio durante mucho tiempo?

Su mente volvió a quedar en blanco. No quería tener más dudas molestas e incómodas.

—Papá.

Liena, a quien Leheim estaba consolando, se acercó al duque y se apoyó suavemente en él.

—Aun así, estoy un poco triste.

Este era también el comportamiento infantil que la niña confiada mostraba cada vez que sucedía algo triste o difícil.

—¿Me consolarás?

—Por supuesto.

El duque acarició la cabeza de su hija.

—Ahora vámonos rápido a casa...

—¡Un momento!

En ese caso, una voz enojada interrumpió el dulce momento entre padre e hija.

—¡Duque! ¡Aléjate de Liena ahora mismo!

La persona que apareció en la puerta principal fue el primer príncipe del Imperio, Mikhail Fetus Asteroth.

—¡Mikhail! ¿Por qué estás aquí?

—Liena, el sirviente del palacio vino y me contó lo que te pasó.

Rápidamente se acercó y tiró del brazo a su amante, que estaba con su padre.

—¿Escuché que el ex duque Cassius te hizo algo cruel? ¿Estás herido en alguna parte?

—Estoy bien. Sólo tuve un pequeño malentendido con mi abuelo.

—¡Qué malentendido! ¿Cómo puede ser un malentendido cuando te insulta y hasta te aleja?

—Eso…

Mikhail, que escondió a Liena detrás de él, miró al duque Cassius.

—Duque, dado que Cassius ha tratado así a Liena, ya no puedo tratarte como a mi suegro.

—¡No le digas eso a mi padre!

—Por favor, quédate quieta, Liena.

Edman frunció el ceño.

—Su Alteza, por favor soltad a mi hija. Este es un asunto familiar.

—¡Qué decepcionante! ¿Cómo podemos descartar la violencia doméstica como sólo un asunto familiar?

—Violencia doméstica...

—¿Aún dices eso después de ver lo que tu padre le hizo a Liena?

Era cierto que Roland había cometido un error, así que no había nada que decir sobre él.

—Protegeré a Liena de ahora en adelante.

—¡Eso no es posible!

—¿Por qué no? Mi palacio sería mucho más seguro que estar en ese rincón de la casa.

—Sólo tengo que evitar que mi padre venga a la mansión en el futuro. Y Liena también espera quedarse en Cassius.

Liena expresó su acuerdo con esas palabras.

—Así es. Ahora no es el momento de salir de nuestra casa. Mikhail, te lo agradezco, pero la próxima vez...

—Ethel Wallace está aquí en el palacio imperial.

—¿Qué?

—Ella entró al palacio ayer. Parece que tiene algo que discutir sobre la mina de piedra mágica. Has querido ver a esa mujer desde hace mucho tiempo, ¿no? Te prepararé un lugar para que la conozcas.

El duque Cassius se apresuró a intentar disuadir a su hija.

—No pienses tontamente. No será bueno que tú y Ethel os reunáis.

—Papá...

—Hace apenas unos días, tú y mi padre le causaron problemas a Ethel. ¿Supongo que aún no te has rendido con la mina?

Liena miró alternativamente al duque y a Mikhail como si lo considerara y luego sacudió la cabeza.

—No es así. Quiero volver a hablar con mi cuñada.

—¡Liena!

—Lo siento. Pero no te preocupes. Veré a mi cuñada y me iré a casa de inmediato.

—No puedes...

Mikhail impidió que el duque tomara la mano de su hija.

—Detente. Si intentas molestarnos más, lo tomaré como deslealtad a la familia real.

Si Mikhail se fuera así, le resultaría difícil detenerlo por más tiempo, a pesar de ser el duque Cassius.

—¡Su Alteza, por favor devolvedme a mi hija!

—Hablas bastante bien para ser un espectador de violencia doméstica.

—¡Te dije que no le hablaras así a mi padre!

Los dos se dieron la vuelta y entraron al palacio imperial.

Liena miró a su padre y a su hermano pero no dejó de caminar.

El duque Cassius miró fijamente la puerta principal del palacio imperial durante mucho tiempo.

Se dio cuenta de que su hija no había mostrado remordimiento por ninguno de los errores que había cometido.

—Eso es lo que dijeron.

Después de escuchar a Laura sobre la conmoción en la puerta principal, incliné la cabeza.

En ese momento me encontraba en un anexo del palacio imperial. Este era un lugar preparado para los huéspedes que se alojaban temporalmente en el palacio imperial.

Laura se ofreció a venir aquí para cuidarme.

—No hubo mucho alboroto. Los cortesanos que estaban mirando estaban todos susurrando.

Tenía curiosidad por ver cómo actuaría Roland Cassius después de tanto cambio, así que le pedí a Laura que lo observara.

—No sabía que la gente podía cambiar tanto.

Después de escuchar a la bestia divina, se me ocurrió la hipótesis de que probablemente usé una bendición mientras hablaba con Roland en la aldea minera.

La hipótesis era que mi bendición de alguna manera interfirió con la mente de Roland.

Para saber exactamente qué tipo de interferencia era, lo entrevisté toda la noche, con la ayuda de los Caballeros Imperiales.

Con el tiempo, empezó a surgir un esquema.

Roland solo reaccionó de manera extraña cuando le dije que entrara en razón, tal como lo hizo en aquel entonces.

—¡Si realmente amas a Liena, no deberías escuchar todo lo que hace ahora!

—Ugh... ¡detente de una vez por todas...!

Continuó con una expresión en blanco y a menudo se llevaba las manos a la frente como si sintiera dolor.

Al final, luchó e intentó mover su bastón, por lo que los caballeros que lo acompañaban apenas lograron detenerlo.

Cuando salió el sol de la mañana, el anciano habló con el rostro iluminado. Sus ojos se habían vuelto claros.

—¡Así es! ¿Por qué gasté tanto dinero en algo tan insignificante? ¡Eso es asqueroso!

...Sólo porque sus ojos se volvieron más claros no significa que su personalidad se volvió más clara.

De todos modos, esto dejó una cosa clara.

Mi bendición parecía poder borrar parte del amor que Liena atraía de los demás con su bendición.

—Está bien, ¿qué debo hacer ahora?

En ese momento tenía tales preocupaciones. Alguien vino a verme al anexo.

—Su Majestad la emperatriz la está buscando.

Era la condesa Massirin, la dama de honor de la emperatriz.

Como no podía ignorar la llamada de la emperatriz, la seguí hasta el palacio de la emperatriz.

En el Palacio de la Emperatriz, donde llegué poco después, dijo la emperatriz frente a mí.

—Ethel Wallace, ¿no te gustaría conocer a mi sobrino, el joven maestro Birod, con la premisa del matrimonio?

Fue una sugerencia inesperada.

 

Athena: Bueno, obviamente lo rechazará xD