La criada continuó hablando vacilante.

—El chambelán está afuera ahora. Dijo que deberíamos llevar rápidamente a Su Majestad la emperatriz ante Su Majestad el emperador.

La emperatriz guardó silencio y se llevó la palma de la mano a la frente como si le doliera la cabeza.

—Su Majestad la emperatriz…

—Entendido. Dile que espere un momento.

Ella respondió a la criada que movía los pies vacilante y luego me miró.

Sus ojos todavía eran agudos, pero un poco menos venenosos que antes.

—No sé exactamente cómo van las cosas, pero me llevé una gran sorpresa. —Era un tono de voz inesperadamente tranquilo—. Ethel Wallace, te subestimé a ti y al segundo príncipe.

—Eso es exagerado.

—No, en realidad tuve que subestimarte. De esa manera, habrá esperanza para Mikhail y para mí.

—¿Su Majestad?

La emperatriz hizo una pausa por un momento y luego abrió la boca con dificultad.

—Te invitaré más tarde; ¿te gustaría visitar el palacio de la Emperatriz? Me gustaría disculparme formalmente por el error que cometí.

—¿Disculparos?

—Por supuesto, sé que sólo una disculpa no te hará sentir mejor, ya que lo que hice fue problemático. Pero quiero disculparme.

Me sorprendió. Independientemente de si la emperatriz era una buena o mala persona, no fue una decisión fácil para alguien que había alcanzado ese nivel inclinarse.

Y eso también, a la persona que había subestimado y con la que había sido hostil hasta hace un momento.

—Su Majestad, ¿cómo podría uno enfrentarse a una mujer así...?

—Por favor, deja de hablar.

Solo mirar a las criadas que se sorprendieron al ver a su ama disculpándose fue suficiente para ver lo inusual que era esto.

—¡Estáis siendo ruidosas! ¡Qué clase de lenguaje grosero estáis usando con mi invitada!

La emperatriz regañó a las doncellas y luego me miró.

—No te preocupes por eso. Rompieron la etiqueta porque se preocupan mucho por mí.

—Está bien. No me importa.

—Pero todavía tienen que disculparse. Ahora, disculpaos. ¡Justo en este instante!

La emperatriz alzó una voz severa hacia las vacilantes doncellas.

—L-Lo siento.

—Por favor, perdóneme.

Me impresionó un poco cuando vi a las criadas sonrojarse e inclinar la cabeza hacia mí.

«La emperatriz es de hecho la emperatriz. No ha estado administrando el imperio en vano.»

Ahora bien, recibir una disculpa no me hace sentir más comprensivo con la persona que intentó robarme la mía, pero admitiré lo que tengo que admitir.

Fue su gran habilidad para cambiar rápidamente de actitud y volverse discreta mientras soportaba la vergüenza.

Esto era aún más cierto considerando que muchas personas de alto rango estaban en desventaja porque no podían doblarse cuando debían debido a su orgullo.

Además, también significaba que la situación de la emperatriz no era tan buena como para tener que inclinarse ante mí.

Analicé con calma la posición en la que se encontraba actualmente la emperatriz.

«El hijo incontrolable, el marido que poco a poco va perdiendo la confianza en su hijo, el hijo ilegítimo que destaca, la relación entre los padres cuya relación se ha vuelto delicada debido a que el hijo favorece a Cassius...»

Además, dado que Mikhail había sido destronado y Terence había conectado a la familia imperial con una mina de piedras mágicas de alto nivel, la emperatriz podría haber estado impaciente.

Esa impaciencia la llevó a la imprudente decisión de robar una mina.

También tenía una vaga idea de por qué la emperatriz me había estado presionando más de lo necesario hace un momento.

—De verdad crees que los Caballeros Imperiales protegerán tu mina?

—Ah, ¿estás creyendo en el contrato que hiciste con el segundo príncipe?

Esas palabras que parecían destinadas a romper mi voluntad en realidad tenían como objetivo convencer a la propia emperatriz.

Porque ella misma se sentía incómoda con este plan imprudente.

La emperatriz me observó atentamente.

—¿Por qué ni siquiera quieres aceptar mis disculpas?

—Su Majestad, me gustaría haceros sólo una pregunta. —Hice una pausa por un momento y luego abrí la boca—. ¿Aceptar las disculpas de Su Majestad significa proporcionaros las piedras mágicas de mi mina al duque Birod? Si ese es el caso, no aceptaré esta disculpa.

La emperatriz respiró hondo y cerró los ojos.

—...Sí. Seguramente no lo harías.

Como era de esperar, la razón principal por la que la actual emperatriz se inclinó ante mí fue por su familia biológica, el duque Birod.

El padre de la emperatriz, el duque Birod, era una vez un fuerte aliado de Mikhail, pero desde que su nieto se puso del lado de Cassius, había mostrado una actitud tibia.

Todavía apoyaba a Mikhail, pero sentía que estaba a un paso de él.

Esta vez, enviar soldados rasos a la mina habría sido un apoyo especial, pero ¿cuál fue el resultado.

Al ver que el emperador incluso invitó al duque Birod al palacio imperial, es posible que la gloria de la familia Birod haya terminado aquí.

—En tal situación, la oportunidad para que la familia dé un salto adelante nuevamente es la mina de piedra mágica de alto nivel, ¿no es así?

Ahora que lo pensaba, las piedras mágicas eran un elemento esencial en el negocio de artefactos que el duque Birod había comenzado para revivir a su estancada familia.

Cuanto mayor fuera la calidad de la piedra mágica, más poderoso sería el artefacto.

La emperatriz me pidió disculpas obedientemente porque sentía lástima por la familia por culpa de Mikhail.

Pensé que la emperatriz, que estaba atrapada entre su hijo y sus padres, también debía sentirse muy complicada. Aunque no era asunto mío.

—No tengo la amabilidad de darle mis piedras mágicas a alguien que intentó quitarme mi propiedad.

—...Entiendo.

—No tengo ningún deseo de recibir una disculpa con motivos ocultos.

—Lo sé! —La emperatriz golpeó la mesa—. ¡Pero por favor ayuda a nuestra familia sólo por esta vez! ¡Te daré un precio más alto que en cualquier otro lugar!

—Su Majestad, por favor calmaos.

—Mi familia está en peligro debido a mi juicio equivocado, entonces, ¿cómo puedo calmarme...?

—Actualmente, no tenemos intención de vender piedras mágicas a la familia Birod, pero eso no significa que no lo haremos en el futuro.

—¿Qué?

—Quiero beneficios prácticos en lugar de disculpas con motivos ocultos.

Los ojos de la emperatriz cambiaron.

—¿Qué es? Haré todo lo posible para brindar todos los beneficios que pueda.

Sonreí suavemente.

—Os lo diré cuando llegue el momento.

No me gustaban la emperatriz ni el duque Birod, pero convertirlos en enemigos no era la solución.

«No sé qué haré si me acorralan.»

En una situación en la que Liena me obstaculizaba en cada paso, no había ningún beneficio en aumentar el número de enemigos.

Y tenía la sensación de que, si tuviera a estas personas de mi lado, definitivamente algún día me ayudarían.

En ese momento, el chambelán de afuera dijo:

—Su Majestad, realmente debéis iros ahora.

Demasiado tiempo perdido. La emperatriz se levantó rápidamente y me habló.

—No sé cuándo, pero cuando llegue el momento que mencionas, avísame. Por favor.

—Sí, claro.

—Simplemente creeré eso.

La emperatriz salió de la residencia y yo la seguí porque tenía que regresar a la villa.

—¡Su Majestad la emperatriz!

Sin embargo, en el pasillo del palacio de la emperatriz, una persona inesperada se acercó a la emperatriz.

—¿Qué está pasando, duquesa Luciano?

Era la duquesa Luciano, una hermosa mujer de atractivo cabello negro.

—¿Tenemos algunos asuntos que resolver?

—Lo siento, pero te veré más tarde. Tengo que irme porque Su Majestad el emperador me ha convocado.

—Oh, ¿mi hermano?

La duquesa Luciano era hermana del actual emperador y ex princesa.

Esa fue la razón por la que la emperatriz le habló amablemente a la duquesa.

—Bien entonces.

—¡Esperad un momento, Su Majestad! Tengo un regalo para vos. Por favor, aceptad esto.

—¿Qué es?

La emperatriz parecía estar planeando aceptar rápidamente el regalo e irse, pero la duquesa Luciano miró hacia otro lado y agitó la mano.

—¡Muy bien, ven aquí!

Entonces, alguien apareció vacilante frente a nosotros desde la esquina del pasillo.

—...Liena Cassius saluda a Su Majestad la emperatriz. Gloria a Asteroth.

Era Liena sosteniendo un paquete de regalo.

—¿Por qué estás aquí? —La expresión de la emperatriz de repente se endureció—. Si Mikhail te dejó entrar, deberías quedarte tranquilamente en el Palacio del Primer Príncipe. ¿Por qué estás invadiendo aquí?

Mientras la emperatriz regañaba, los hombros de Liena temblaban como si tuviera miedo.

—Bueno, sólo tengo algo que quiero darle a Su Majestad...

—¡Su Majestad la emperatriz! ¿Por qué le hacéis esto a nuestra señorita Liena? —La duquesa Luciano abrazó fuertemente a Liena como si la protegiera—. ¡Es tan linda como un conejito, así que no hay razón para regañarla!

La duquesa Luciano era una de las fervientes defensoras de Liena.

Una vez que su cuñada se fue, la emperatriz no pudo decir nada más y continuó su camino.

—Su Majestad, la emperatriz.

Hasta que Liena le entregó el paquete de regalo a la emperatriz.

—Entiendo completamente vuestro disgusto hacia mí. ¿Pero podéis aceptar esto? —Liena dijo tímidamente, sus mejillas se pusieron rojas—. Estos son los calcetines que tejí en mi tiempo libre. Escuché que Su Majestad sufre de manos y pies fríos, y sus manos y pies están fríos incluso en esta temporada. No tengo mucha habilidad, pero por favor...

La duquesa Luciano escuchó esas palabras y gritó sorprendida.

—¡Dios mío! ¡Estos calcetines los tejió la propia señorita Liena! ¡Estoy tan celosa! ¡Yo también quiero uno! ¿Por qué no me das uno? ¡Estoy muy molesta!

Eran celos verdaderamente sin sentido. Dio un paso más e instó a la emperatriz.

—Su Majestad, por favor aceptadlo rápidamente. El brazo de la señorita Liena debe estar dolorido.

—No hay necesidad.

La emperatriz frunció el ceño y trató de negarse, pero Liena suplicó seriamente.

—¡Si aceptáis esto! ¡Mientras esté en el palacio imperial, nunca volveré a estar frente a Su Majestad! ¿Está bien? Podéis tirarlo más tarde, así que por favor aceptadlo.

Pero esta vez, la emperatriz, que parecía querer deshacerse de ella con frialdad, parecía preocupada.

—Su Majestad, no hay tiempo.

El chambelán a su lado instó.

—...Entiendo.

La mano de la emperatriz se movió lentamente hacia el paquete de regalo de Liena. Las puntas de sus dedos temblaron levemente.

—Lo aceptaré, así que vete.

La emperatriz habló con firmeza, pero por alguna razón, su rostro se llenó de confusión.

Para mí, parecía como si ella realmente no quisiera recibir el regalo, pero se viera obligada a aceptarlo.

—¡Gracias!

Liena sonrió feliz.

En ese momento, escuché la voz de la bestia divina en mi cabeza.

—¡Señorita, puedo sentir que se está usando una cantidad considerable de poder divino en este momento! ¡Parece que esa persona está usando su bendición!