—¿Qué quieres decir?

La pregunta salió de mi boca sin que me diera cuenta.

—El orfanato. ¿Lo recuerda?

Ángela estudió mi expresión e inclinó la cabeza como si fuera extraño.

—Fue cuando era joven, pero no lo suficientemente joven como para no recordarlo en absoluto...

Intenté encontrar un indicio de mentira en su reacción, pero no hubo ninguno.

Lo supe instintivamente. Ángela no era una estafadora que intentaba conseguir dinero.

«¿Ethel realmente creció en un orfanato?»

No tenía forma de saberlo. Ni siquiera había prestado mucha atención a la infancia de Ethel.

—¿Por qué estaba en un orfanato? ¿Estuve bajo su cuidado por un tiempo porque las circunstancias de mi familia no eran buenas?

—No es así. —Ángela sacudió la cabeza y abrió mucho los ojos—. Fue abandonada frente a nuestro orfanato cuando tenía tres años. Luego fue a otro orfanato y de allí fue adoptada por la familia Wallace.

¿Era cierto que Ethel no era la hija biológica del conde Wallace y su esposa? ¿Era huérfana?

Era difícil de creer. Nunca había dudado de que Ethel y la familia Wallace estuvieran emparentados por sangre.

Porque Ethel y la condesa Wallace eran bastante similares.

Sin embargo, cuando pensé que ella no era su hija biológica, su comportamiento hasta ahora tenía un sentido extraño.

Además de maltratar a Ethel, la familia Wallace a menudo la trataba como a una extraña. Realmente como un sirviente.

—Un momento.

Miré a Ángela con ojos sospechosos, luego abrí la ventanilla del carruaje y hablé con el conductor.

—Por favor, ve a la calle Williams. Ahora mismo.

La calle Williams es una calle donde se encontraban varias oficinas de abogados y la oficina de Sharon también está allí.

El conde Wallace y Samuel abandonaron la capital.

En ese caso, la única persona de la familia Wallace que podía ver de inmediato era la condesa.

Vayamos con Sharon y preguntémosle dónde se aloja actualmente la condesa.

«Esta persona llamada Ángela...»

No parecía que estuviera mintiendo, pero no podía creerlo sin ninguna confirmación.

Lo que más deseaba era ver inmediatamente a la condesa y descubrir la verdad.

—E-Ethel. ¿Por qué haces esto de repente? ¡No estoy mintiendo!

Ángela debió haber percibido mi precaución y se encogió de hombros con ansiedad.

—Cálmate. Verificaré los hechos con la condesa Wallace.

—¿Es así? Entonces, me siento aliviada. Pero ella no te dirá la verdad.

—¿Por qué?

—Eso es porque ella te adoptó en secreto.

—¿Ella me adoptó en secreto?

—Esta es una historia que escuché de alguien a cargo del orfanato al que te mudaste mientras estaba rastreando tu paradero. Creo que los condes Wallace pidieron no dejar un registro de adopción porque querían criarte como si fueras su hija.

—¿Es eso posible?

—No hay nada que no puedas hacer si das dinero. También escuché esta historia después de darle algo de dinero a esa persona.

Tenía muchas preguntas para Ángela, pero le hice ésta primero.

—¿Por qué hiciste todo lo posible para rastrear mi paradero?

—¿En serio? Es porque me preocupo por ti.

—Entonces, ¿por qué apareciste ante mí ahora? ¿Te tomó tanto tiempo encontrarme?

—Eso...

—Si no hablas honestamente, no puedo confiar en lo que dices.

—¡Bien! ¡Te lo contaré todo!

Ángela continuó hablando con resignación.

—Estaba planeando llevarte con Cassius en ese entonces. Pero cuando escuché el rumor de que la duquesa amaba a Liena, me pregunté cuál era el punto de todo esto...

—Espera un momento. ¿Por qué Liena y Cassius aparecen aquí de repente?

—Cierto. No tienes recuerdos de tu infancia. Así que ni siquiera recordarás a Liena.

De ninguna manera.

—Liena, ahora princesa Cassius, estuvo en nuestro orfanato hace mucho tiempo. Era una amiga cercana que siempre estaba contigo.

El shock me invadió de nuevo.

Recordé la pregunta que me hice después de tener un extraño sueño en la mina Lucibiu.

¿Cómo se hicieron amigas Ethel y Liena?

Sí, fue por esto.

Ethel y Liena eran del mismo orfanato.

Debería haberlo sospechado desde el momento en que la palabra orfanato salió de la boca de Ángela, pero estaba demasiado distraída por el hecho de que Ethel no era la hija biológica del conde Wallace y su esposa, así que ni siquiera pude llegar allí.

—¿Por qué querías llevarme con Cassius?

Después de recuperar mis sentidos, abrí la boca.

—¿Tiene que ver con el problema más importante de mi vida sobre el que escribiste en tu carta?

—Eso es en realidad...

Ángela tragó saliva y miró a su alrededor con ojos temblorosos.

Entonces, Vinetta, que era la única además de nosotros en este carruaje, me preguntó.

—¿Es tu escolta digna de confianza?

—Sí, ella es alguien en quien confío.

Arriesgamos nuestras vidas juntos en la mina y luchamos contra la bestia divina.

—Ya veo... Ethel, no te sorprendas y escucha.

La voz de Ángela se volvió más tranquila que antes, tal vez sintiéndose algo tranquilizada por mi respuesta confiada.

—Si las cosas hubieran salido según lo planeado, la niña que adoptaría el duque Cassius habrías sido tú, no Liena.

En verdad, era algo que no podía escuchar sin sorprenderme.

Entonces el carruaje se detuvo y el conductor gritó.

—¡Hemos llegado!

La calle Williams no estaba lejos del parque, por lo que llegamos rápidamente.

—...Escucharé más detalles más tarde.

Desde que se mencionó el nombre de Liena, era un tema que debía abordarse con más cautela.

—Por favor, espera aquí un momento.

Hablé con Angela e intercambié miradas con Vinetta. Significaba vigilar a Ángela para que no fuera a ninguna parte.

Al ver a Vinetta asentir, me bajé del carruaje y entré a la oficina de Sharon.

—¡Ethel! ¿Cómo has estado?

Robbie me saludó calurosamente, pero desafortunadamente no era el momento para un saludo casual.

—¿Está Sharon allí?

—Sí, ella está hablando con un cliente ahora mismo... Oh, ahí está.

En ese momento vi a Sharon salir de la sala de asesoramiento.

—Oh Dios, ¿qué pasó de repente para que vinieras sin previo aviso?

—Ethel...

Y la condesa Wallace estaba a su lado.

—Condesa, por favor tenga una conversación conmigo.

Sharon, al notar que yo estaba de un humor inusual, nos dio una habitación privada.

La condesa Wallace y yo nos sentamos uno frente al otro.

—Escuché la noticia. —La condesa me miró y habló—. Escuché que te hiciste rica con esa mina abandonada. Originalmente pertenecía a Wallace, así que ¿por qué no nos das algo también? Por favor, paga la deuda de Samuel.

Era tan absurdo que ni siquiera podía reírme.

Bueno, decidió divorciarse porque estaba pasando por un momento difícil, pero no había manera de que su profundo amor por su hijo desapareciera de la noche a la mañana.

—¿Por qué debería hacer eso? De todos modos, él no es mi verdadero hermano.

—¿Qué quieres decir...?

—Fui adoptada por Wallace.

Las pupilas de la condesa Wallace se dilataron.

—E-Ethel... ¿Realmente recuperaste la memoria?

Como era de esperar, lo que dijo Ángela era cierto.

—Me has estado engañando todo este tiempo. Ni siquiera lo sabía, pensé que eran mi familia.

—¡No quise engañarte! Pensamos que sería mejor para ti. En un accidente, perdiste la memoria y te confundiste...

—¿Qué accidente fue?

—¿Eh?

—Condesa Wallace, estoy muy enfadada en este momento. Si quieres el más mínimo reconocimiento de mi parte, debes dejar de ocultarlo y revelar toda la verdad. ¿Entiendes?

De hecho, intimidar era una forma muy eficaz de hacer que esta persona abriera la boca.

—Cuando tenías seis o siete años, te resbalaste y caíste por una pendiente.

Ella tembló y habló del pasado.

—Te golpeaste la cabeza contra una roca mientras rodaba y te desmayaste, pero afortunadamente no hubo heridas graves.

—Pero perdí la memoria.

—Así es. No podías recordar nada.

—¿Por qué ocultaste la adopción? ¿Por qué me adoptaste a mí en primer lugar?

Era imposible pensar que el conde y la condesa Wallace, que no eran ricos, hubieran acogido a un huérfano en su familia con buenas intenciones.

La condesa Wallace vaciló, pero cuando la insté, finalmente habló.

—...Necesitaba una hija para casarse con el hijo del vizconde Cainbert.

Si era el vizconde Cainbert, se refería al que intentó apoderarse de mi mina librando una guerra territorial.

—Fue hace mucho tiempo. Prometimos formar una unión. Si el conde tuviera una hija, la casaría con su hijo.

Sí. El vizconde lo dijo claramente en ese momento.

—No pensé que sería buena idea adoptar una niña por ese motivo, pero tu padre insistió.

—Codiciaban la propiedad del vizconde Cainbert.

La condesa Wallace bajó la cabeza impotente.

—Entiendo por qué me ocultaste la adopción. Si considero a Wallace como mi verdadera familia, no podré abandonarte incluso si me convierto en la joven vizcondesa de Cainbert.

Ella se quedó sin palabras. De hecho, ella confirmó mi suposición.

—Si fuera huérfana, Cainbert probablemente me odiaría, así que me adoptasteis en secreto. Para hacerme pasar por vuestra hija.

—¿Como es eso...?

—Sí, la razón por la que tú y yo nos parecemos no es porque seamos madre e hija. Desde el principio, elegiste una niña que se parecía a ti y la adoptaste.

—Ethel.

—Es una lástima. Hicisteis todo lo posible, pero Cainbert se negó, por lo que vuestros sueños quedaron destrozados.

Era muy probable que el vizconde Cainbert hubiera roto su promesa hace mucho tiempo después de ver el empeoramiento de la situación financiera de Wallace.

A Wallace, que ya estaba muy endeudado con el vizconde Cainbert, le habría resultado difícil discutir con él.

—No. Al final apareció Leandro y se casó conmigo, así que fue un resultado mucho mayor de lo que os propusisteis lograr.

La huérfana que se había vuelto inútil y tratada como una criada se había convertido en la joven duquesa Cassius.

—...No hables así.

—Ja, nunca pensé que habría algo más decepcionante en ti.

Me levanté y miré a la condesa Wallace con ojos fríos.

—¡Ahora espera un momento!

La condesa me agarró del brazo, pero le aparté la mano.

—A menos que tengas algo más que ocultarme, nunca te volveré a ver.

Salí de la oficina, saludé rápidamente a Sharon y Robbie y regresé al carruaje.

Ángela me estaba esperando.

—La historia de que la chica que originalmente iba a ser adoptada por el duque Cassius era yo... Por favor, cuéntame sobre eso.

Ya era hora de saber el resto de la verdad.