Me quedé en la puerta, observando a Liena, que temblaba en la contemplación.

—¿Por qué, por qué está ella aquí...?

Liena, que ni siquiera podía completar una sola frase, parecía querer decir esto.

¿Por qué está aquí la profesora Ángela?

Para explicarlo tenía que retroceder en el tiempo.

Volviendo al día en que tuve una "conversación" con Mikhail en el invernadero.

Después de que mencioné el amor de la emperatriz, Mikhail simplemente escuchó mi historia en silencio.

Abrió o jugó con los libros que yo había estudiado cuando era niño durante un tiempo y, en algún momento, se puso de pie sin decir una palabra.

Después de ver que sus ojos estaban mucho más claros que antes, no detuve sus pasos.

Después de que Mikhail se alejara tambaleándose, un hombre entró al invernadero como si hubiera estado esperando.

—¿Lo hice por nada?

Terence, que vino al pabellón, respondió a mi pregunta.

—¿Por qué piensas eso?

—Ha mejorado mucho, pero el lavado de cerebro del príncipe Mikhail no se ha resuelto por completo. A pesar de que derramé todo mi poder divino.

Probablemente, a excepción de los tres miembros de la familia Cassius, Mikhail fue el más influenciado por la bendición de Liena.

¿No era en la novela el compañero de Liena que le jura amor eterno?

Miré los libros alineados sobre la mesa y el papel que Mikhail había escrito.

Estas eran cosas que había preparado con la cooperación de la emperatriz como ingredientes que resonarían en su alma.

De hecho, la emperatriz también estaba imbuida del poder divino de Liena.

Lo que pasaba era que la cantidad era insignificante y ella desconfiaba mucho de Liena, por lo que no la convertía en seguidora.

Tuve una conversación con la emperatriz sobre Liena y borré el poder divino de su cuerpo.

Y luego, para liberar a Mikhail, se planeó el asunto de hoy escuchando la historia de la emperatriz sobre su infancia.

—Decidí que sería demasiado tarde si los dos se comprometieran.

Mikhail era una persona que no abandonaría a Liena una vez celebrada la ceremonia de compromiso, incluso si era por sentido de responsabilidad.

Sobre todo, el emperador era el problema.

Una vez que Liena se comprometiera con Mikhail, ya sea porque quería la dote o porque se anunció el compromiso, el emperador tenía que conocer a la persona que se convertiría en su nuera.

—Existe una alta posibilidad de que incluso Su Majestad el emperador reciba la bendición.

La razón por la que el emperador había retenido la bendición de Liena hasta ahora era que Cassius le desagradaba tanto que ignoró los repetidos intentos de Mikhail de concertar una reunión con él.

En cierto modo, se podía decir que era similar a Kais.

De hecho, si mirabas "Regresa y camina por un sendero de flores", Liena no pudo tener una conversación significativa con el emperador hasta la segunda mitad de la historia.

Aunque era la princesa Cassius, no podía obligarse a hablar con el emperador si no le agradaba.

Sin embargo, en el capítulo final de la novela, incluso el emperador finalmente reconocía a Liena, quien salvó al mundo de las garras del espíritu maligno.

Era una ventaja que hubiera lamentado su error de atreverse a abandonar a su hijo ilegítimo y convertirlo en un potencial sucesor.

Para nosotros, la peor situación sería si el emperador cayera en manos de Liena.

Podía borrar la bendición de Liena, pero sería mejor cortarla de raíz antes de que se convirtiera en un problema.

Así que llamé a Mikhail al invernadero...

—Aún no se ha resuelto del todo, así que no sé si Liena le volverá a lavar el cerebro.

Terence sonrió mientras se sentaba a mi lado.

—Todo estará bien. Escuché que la bestia divina también dijo que una vez que se tenga cuidado, no desaparecerá fácilmente.

Es más, dijo, mirando un papel que había sobre la mesa.

Fue algo que el joven Mikhail escribió durante la clase de escritura.

—...No me gusta, pero creo que vale la pena reconocer su deseo de convertirse en un buen emperador.

Parecía tener sus propios pensamientos también.

De hecho, Terence no se opuso a mi plan de liberar a Mikhail, pero tampoco mostró mucha desgana.

Parecía que pensaba que no había esperanzas para Mikhail.

Sin embargo, cuando la emperatriz le dio a Mikhail artículos de su infancia, él los miró de cerca.

De repente, sentí curiosidad por el tipo de relación que Terence y Mikhail tenían en la vida anterior de Liena.

Por supuesto, dado que eran un par de hijos legítimos e ilegítimos del emperador, no podrían haber sido hermanos normales y amigables…

—Hubiera sido mejor si fuera la segunda vuelta, donde hubo una sangrienta lucha por el poder.

Quizás, en realidad, quizás solo eran buenos hermanos que no se molestaban cuando se encontraban cara a cara.

—Oh. —Entonces Terence me miró y dijo—. Recibí una llamada de tu maestra.

—Si es mi maestra... ¿te refieres a la señorita Ángela?

—Sí, ella me contactó a través de mi subordinado.

En la casa segura donde se alojaba Ángela, sus subordinados siempre estaban apostados para escoltarla.

—¿Qué está sucediendo?

—Bueno. Finalmente tomó una decisión y me pidió que te lo dijera.

—Una decisión...

Tenía una suposición.

Visité a Ángela hace algún tiempo y le pregunté si podía revelarle la verdad al duque Cassius.

La verdad era que ella era cercana a la duquesa Cassius y que la niña que Cassius iba a adoptar originalmente no era Liena.

Pero Ángela tembló ante la mera mención de las palabras Cassius y Liena.

Había vivido durante mucho tiempo con el miedo de que Liena pudiera matarla en cualquier momento, así que era natural.

Seguí asegurándole que eso no sucedería, pero al verla en un estado tan miserable, no tuve ganas de recomendarlo nuevamente, así que dejé el asunto pendiente.

Pero Ángela finalmente tomó una decisión.

Fui directamente a la casa segura para encontrarme con ella.

Ángela, a quien no había visto desde hacía mucho tiempo, parecía un poco asustada, pero habló con determinación.

—Lo siento, tomó tanto tiempo, ¿no? Pero incluso ahora quiero corregir mi error.

La vida pacífica y cómoda aquí parecía haberle devuelto el coraje y la salud.

—Me quedé quieta cuando vi claramente al director deshacerse de ti y adoptar a Liena con Cassius. Tenía miedo de que, si desobedecía al director, me despedirían del orfanato.

Ángela cerró los ojos con fuerza y se culpó a sí misma.

—En ese sentido, debido a que Liena amenazó mi seguridad, pensé en ti más tarde. Y descaradamente, vine a ti así. Realmente soy una cobarde, ¿no?

Sostuve su mano temblorosa.

—No creo que seas una cobarde.

Lo dije en serio. En mi opinión, Ángela era simplemente una persona común y corriente, amable pero no lo suficientemente valiente como para arriesgar su sustento.

—Gracias, Ethel. Y lo siento...

Ángela expresó su agradecimiento y disculpas durante mucho tiempo y luego habló enérgicamente.

—Llévame con Cassius.

Inmediatamente envié una solicitud para la visita.

Afortunadamente, al día siguiente recibimos respuesta del duque Cassius, así como de Leandro y Leheim, de que podrían reunirse con nosotros ese día.

Si era posible, sería mejor verlos a todos juntos.

Porque ellos también tenían derecho a saber la verdad.

En realidad, mis sentimientos hacia Cassius eran complicados.

Por supuesto, sabía muy bien que actuaron de esa manera gracias a la bendición de Liena.

Sin embargo, como alguien que había experimentado personalmente su tratamiento frío durante los dos años de mi matrimonio, no podía mirar a la familia Cassius con tanta lástima.

Sin embargo, cuando pensé en lo cerca que estaban de la verdadera Ethel en su primera vida, me sentí muy amargada por la situación actual en la que su relación se había vuelto completamente diferente.

Mientras cruzaba el umbral de la residencia Cassius con Ángela, pensé que al menos no quería discutir con ellos tanto como antes.

Al principio, el duque Cassius no sabía quién era Ángela, pero después de escuchar mi explicación, poco a poco lo recordó.

—Definitivamente era maestra en el orfanato donde estaba Liena.

Ángela, junto con el director, estuvo en peligro de ser castigada por abuso infantil, pero fue liberada gracias al testimonio de los niños.

El duque también debió quedar impresionado por eso y parecía tener una buena opinión de Ángela.

—Yo, duque. En realidad, tengo algo que confesar sobre ese incidente...

La confesión de Ángela fue suficiente para confundirlo.

—...La chica con la que Cheryl era cercana, ¿era Ethel?

Leandro, que estaba presente, continuó.

—Pero Liena tomó esa posición...

El siguiente fue Leheim.

—¡Tonterías! ¡No puedo creerlo!

Entiendo. Para ser honesta, incluso si estuviera en su lugar, habría sido difícil aceptar esta impactante verdad.

Pero esta era la verdad.

—Hay otros testigos además de la señorita Ángela.

Dejé algunos papeles sobre la mesa de la habitación.

—Esta es una libreta de direcciones de niños que crecieron en el mismo orfanato que nosotros. También testificarán sobre la niña que era particularmente cercana a la duquesa.

Para la visita de hoy, investigamos el paradero de los niños dispersos desde el momento en que Liena fue adoptada.

—Incluso si ese fuera el caso, no puedo creerlo.

El duque reaccionó bruscamente sin siquiera tocar el fajo de papeles.

—Los niños del orfanato condenaron injustamente al ostracismo a Liena. Fue algo malo, pero como ella aún era pequeña, supuse que era posible. Pero no puedo creer del todo lo que dicen esos niños.

—¿Liena dijo eso? Eso es extraño.

Parece que habían creado una percepción negativa de antemano, temiendo que alguno de ellos acudiera al duque y le dijera la verdad.

—Es cierto que Liena no se llevaba bien con los niños, pero no fue condenada al ostracismo unilateralmente. Yo era amiga de esa niña.

Me encontré directamente con la mirada del duque.

—¿Vas a concluir que lo que estoy diciendo también es falso? Si es así, pregunto. ¿Quién encontró la cápsula del tiempo escondida por la duquesa?

—Bueno eso es...

—En ese momento, había perdido mis viejos recuerdos debido a un accidente, pero el tiempo que pasé con la duquesa permaneció vagamente conmigo y me ayudó a encontrar la cápsula del tiempo.

De hecho, fue puramente gracias a la lectura de la novela, pero a veces hay que mentir un poco.

Al final, el duque nos pidió que le diéramos tiempo.

Quizás después de eso, contactaron a los niños del orfanato en la lista y descubrieron la verdad.

Pasaron unos días y finalmente hoy.

El duque Cassius nos invitó a Ángela y a mí a regresar a la mansión porque tenía algo que decir.

—No sabía que Liena regresaría en ese momento.

El duque Cassius se puso de pie, miró a su hija congelada y abrió la boca.

—Liena, estoy realmente decepcionado de ti.