—¿Qué quiere decir esto...?

La sacerdotisa Artan, o más bien Herciso, cuya expresión cambió en un instante, se levantó de su asiento.

—Simplemente estaba preocupada por la santa. ¿Cómo podría quedarse sola con un extraño?

Herciso, como un hábil estafador, rápidamente volvió a su humilde apariencia de sacerdote.

—Por supuesto, es culpa mía por escuchar la conversación, pero ¿cómo podría estar subordinada a una mujer que se atrevió a fingir ser una santa?

A primera vista, no era una historia extraña.

—Eso es correcto, vizcondesa Lucibiu.

Arsia también intervino para defender a su séquito.

—La sacerdotisa Artan me ha estado ayudando de todo corazón durante tres años. Este incidente probablemente ocurrió porque su lealtad fue excesiva. Así que permítame disculparme en su nombre.

Arsia, que había vivido en ansiedad como una falsa santa durante mucho tiempo, tenía un alto nivel de vigilancia.

Incluso cuando la conocí hace unos días, ella siempre sospechó que yo estaba tramando algo.

Para ganarse este nivel de confianza por parte de Arsia, sólo se podía esperar de un estafador que engañó a varios nobles y robó sus riquezas.

—Pero, santa. Puedo proporcionar pruebas de que esta persona es un espía de Liena.

—¿Pruebas? Por favor muéstrame. Yo también tengo curiosidad.

Herciso, que se había vuelto más enérgica que antes, ni siquiera parpadeó ante mis palabras.

Aunque estaba en contacto frecuente con Liena, estaba segura de que nunca dejó ninguna prueba.

La confianza de Herciso era razonable a primera vista.

Liena y Herciso habían tenido mucho cuidado de no dejar rastro alguno.

Ni siquiera Tara, que esperaba una oportunidad, pudo traerme la carta que Herciso recibió de Liena.

Incluso si hubiera una carta, Herciso probablemente usó su letra de manera diferente a lo habitual.

Sin embargo, incluso Herciso tenía lo que podría llamarse un vacío legal, y lo descubrí después de leer "Regresa y camina solo por un sendero de flores".

—Muy bien. Déjame mostrarte.

Fingí hurgar en la bolsa que había traído conmigo, tomé a Herciso con la guardia baja y luego la ataqué.

Luego, rápidamente se arremangó las mangas de su uniforme de sacerdote, que tenía mangas anchas.

—Esta es la evidencia.

Arsia no pudo ocultar su sorpresa al ver pronto los hombros de Herciso al descubierto.

—¿Esto es... un tatuaje?

—Lo que importa es la forma del tatuaje —le dije a Arsia mientras sujetaba al Herciso que luchaba.

—Oh, es un patrón de conejo. Además, parece un conejo bebé... ¿Un conejito?

Los ojos de Arsia se agudizaron.

También conocía bien el apodo de princesa Cassius, que era famosa en el mundo.

—Artan, tú.

—¡Oh no! ¡Es un malentendido, santa!

Herciso sacudió vigorosamente la cabeza frente a Arsia, quien lo miró con miedo.

—Cuando era joven, solía criar conejos. ¡Así que este es un tatuaje que me hice para recordar a esos pequeños!

—Entonces, ¿qué pasa con las letras “LC” grabadas debajo del conejo? ¿No significa eso Liena Cassius?

—¡Realmente no! Esa es una abreviatura del nombre del conejo que crie...

Era una excusa bastante buena para algo inventado en el momento, pero desafortunadamente, Arsia no fue tan tonta como para creerlo.

—¡Guardias! ¡Guardias!

Cuando fue a llamar al guardia apostado afuera de la residencia, Herciso la detuvo.

—¡Un momento! Ah... está bien. Tu suposición es correcta. Soy Herciso. —Sus ojos molestos se volvieron hacia mí—. ¿Cómo diablos lo sabes? Sólo le conté a Liena sobre mi tatuaje.

«Porque aparece en la novela.»

La única debilidad de Herciso era su excesivo cariño por Liena.

Además, ésta no era sólo una historia sobre Herciso.

Los seguidores de Liena tenían la característica de que por muy buenos o inteligentes que fueran, se volvían locos cada vez que se involucraban con Liena.

En particular, no pudieron evitar demostrar que amaban a Liena más que a nadie.

«Incluso Elliot, de quien se decía que era un genio poco común, era así.»

El código secreto en la puerta que decía que Liena era la más linda del mundo.

Si lo pensamos con sensatez, fue innecesariamente largo y el colmo de la ineficiencia.

Pero lo usó para demostrar cuánto amaba a Liena.

Con Herciso pasó lo mismo. Amaba tanto a Liena que quería demostrarle que su amor no cambiaría incluso si estuvieran separados.

Por eso se hizo tatuajes en el cuerpo que le causarían problemas si lo pillaban infiltrándose en territorio enemigo.

«Bueno, supongo que estaba segura de que no lo atraparían.»

Para mantener la dignidad, los sacerdotes no usaban mangas cortas ni siquiera en pleno verano.

Ni siquiera existía una cultura del baño en grupo.

Debido a esto, aunque Arsia tenía un espía cerca de ella, no se dio cuenta hasta hoy.

—Artan, confié en ti, pero ¿cómo...?

Incluso frente a Arsia, que temblaba con una sensación de traición, Herciso mantuvo la calma.

—Lo siento mucho.

La estafadora volvió su atención hacia mí.

—¿Por qué no haces un trato conmigo?

Parecía que decidió que entre nosotras dos, Arsia y yo, yo era quien tomaba la iniciativa.

—Si finges no verme y me dejas ir, te daré lo que quieras según la información que sé.

—¿Traicionarás a Liena?

—Parece que me han atrapado, entonces, ¿importa la lealtad?

—¿Cómo sé si tu información es falsa o no?

—Si no quieres, no lo hagas. Es una pena. Esperaba hacer algunos negocios contigo para descubrir cómo descubriste mi tatuaje. Eres bastante interesante.

Después de quitar la bendición por un momento, me pregunté si había alguna manera de usarla.

Por ejemplo, ¿qué pasaría si la ponía al lado de Liena como agente doble?

—¿Qué dices? ¿Quieres hacer un trato?

Mi respuesta fue firme.

—No, no es necesario.

Le di una palmada a Herciso con una pequeña cuerda corta que saqué de mi bolso.

Luego, en un abrir y cerrar de ojos, la cuerda, que había aumentado de tamaño, se envolvió alrededor de su cuerpo.

—¡Q-qué!

Después de un rato, Herciso, cuyos miembros estaban completamente atados, me miró fijamente.

—¡Hice todo lo posible para ofrecerte un trato!

—Eso es todo. Es mejor evitar tratar con estafadores tanto como sea posible.

Era peligroso usar a alguien como agente doble que no tenía garantizado estar de mi lado incluso si liberaba la bendición.

El caso de Herciso era diferente al de Tara, quien logró vengarse gracias a mí.

«Es una estafadora habitual a la que buscaban incluso antes de convertirse en subordinada de Liena.»

En muchos sentidos, era demasiado arriesgado invertir en un proyecto tan importante.

Entonces decidí ayudar a Herciso a pagar por sus pecados.

—Si cometes un delito, debes ser castigada.

—Uf. ¡Déjame ir!

Herciso luchó como si estuviera ultrajada, pero incluso siendo una criminal experimentada, no pudo escapar de sus ataduras.

Porque esa cuerda era un artefacto que una vez me regaló el excéntrico inventor Kais.

Al rato entregamos a Herciso al guardia que vino corriendo tras recibir la llamada del santo.

—Sospecho de robo de identidad, así que por favor encarceladla e investigad a fondo.

Después de consultar con Arsia, decidí posponer su informe a las fuerzas de seguridad hasta que se completara la verificación de santidad.

No sería bueno para Arsia que se revelara que su colaborador más cercano resultó ser un estafador.

Tomemos las cosas con calma con la bendición de Herciso más adelante.

—¿Pero cuál es el punto de todo esto? De todos modos, la verdadera santa es esa mujer...

Tomé la mano desesperada de Arsia.

—Tengo que pedir un favor. Por favor llévame a la Puerta de Verificación.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Tengo algo que demostrar. Tal vez, o muy probablemente, pueda ayudarte.

Arsia debió haber leído la seriedad en mis ojos, así que no preguntó más razones.

—...Ahora que lo pienso, lo que dijiste hoy en la corte se hizo realidad.

Me entregó una túnica de sacerdote y me indicó que me la pusiera y la siguiera.

Disfrazada de sacerdote al servicio de Arsia, me dirigí a la parte más profunda del gran templo.

Cuando aparecí con la santa, los guardias que custodiaban el lugar me ignoraron.

Una habitación con un aura solemne, la puerta de verificación estaba colocada en el centro de la habitación.

Parecía como si sólo la puerta principal estuviera separada del antiguo y majestuoso edificio.

Arsia agarró el pomo de la puerta y aplicó fuerza, pero la puerta no se movió.

—El objetivo de mi vida era convertirme en una santa deseable. ¡Aunque viví sólo para eso...!

—Arsia, incluso si no puedes abrir la puerta, creo que eres la persona más adecuada para convertirte en santa —dije mientras sostenía el cuerpo colapsado de Arsia y la colocaba en el suelo—. Aún eres una santa. Te lo ruego.

Arsia intentó decir algo, pero yo agarré el mango primero.

La puerta se movió con un sonido sordo.

—Ah...

Una exclamación fluyó de la boca de Arsia y, de hecho, hubo un sonido que pude escuchar más claramente que su voz en ese momento.

—Oh.

La luz blanca pura emitida desde más allá de la puerta rápidamente coloreó el mundo.

Al momento siguiente, estaba parada en un mundo blanco puro, no en la parte más profunda del templo principal.

—Ha llegado un invitado bienvenido después de mucho tiempo.

Era la voz de la Diosa Miella que no había escuchado en mucho tiempo.

Elegí mis palabras con cuidado. Había muchas cosas que quería preguntarle a la diosa, pero como no sabía cuánto duraría este extraño fenómeno, tenía que preguntar primero lo más importante.

—Tengo algo que preguntar. Sólo hay un santo por generación. ¿Es esto absolutamente cierto?

—Bueno. Tal vez sí, tal vez no.

—Por favor responda honestamente.

—¿Si respondo honestamente? Depende de vosotros, los humanos, decidir si un santo es una persona o no.

—Esa historia...

—A veces, elijo un ser vivo y le doy poder. Sin embargo, nunca dije a los humanos: “¡Ésta es mi representante, y deberían admirarla y considerar sus palabras como si fueran mías!” Ni siquiera dije que quienes reciben mi poder se limitan a mujeres humanas.

Miella se rio de buena gana.

—Son los humanos quienes difunden libremente esas palabras y creen en ellas.

Como se esperaba. Era una respuesta que añadió confianza a mi suposición.

—¡Santa! ¡La saludo, santa!

En ese momento, el espacio en blanco fue perturbado junto con la voz de Arsia, y mi conciencia regresó al templo principal.

Arsia estaba derramando lágrimas con cara abrumada.

—Eras una santa. Lamento no conocerte. Lamento haber pretendido ser una santa.

—Arsia.

Después de calmarla, abrí la boca.

—No soy una santa.

—¿Qué?

—El santo en el que estás pensando no es más que una ilusión creada por la Iglesia Miella.

Por eso, la diosa dijo que en última instancia correspondía a los humanos decidir si había un santo o no.