Las lágrimas corrieron por las mejillas de Liena.

—¡Liena, vamos a jugar a la montaña detrás de nosotras!

Le vino a la mente la sonrisa de Ethel mientras tomaba la mano de Liena y la llevaba atrás en el tiempo.

En ese momento, Ethel cuidó especialmente a Liena entre los niños del orfanato, y Liena también quería mucho a su única amiga.

La razón por la que la relación entre las dos personas terminó así era clara.

Su complejo de inferioridad. Más que Ethel le agradaba, Liena tenía un sentimiento de inferioridad hacia su amiga que parecía superior a ella en todos los sentidos.

Quería ser superior a Ethel. No quería ser una amiga fea que siempre debía recibir la consideración y la simpatía de Ethel.

La única persona que podía considerar preciosa era Ethel, y odiaba admitir que había más personas además de ella para Ethel.

Entonces, después de regresar, Liena luchó por convertirse en una persona superior a Ethel.

Alcanzó un alto estatus, se ganó el amor de muchas personas y acumuló una gran cantidad de riqueza.

¿Pero por qué? Incluso si construyera una torre alta, los sentimientos de Liena no quedarían satisfechos.

—Encantada de conocerte, princesa Cassius. Eres una persona encantadora, tal como me dijo el joven duque.

En el momento en que Ethel, a quien había olvidado hacía mucho tiempo, apareció con Leandro, Liena pudo entender el motivo.

Simplemente volverse superior a Ethel no era suficiente.

Tal como lo hizo Ethel en el pasado, esta vez tuvo que cuidarla desde una posición superior a la de Ethel.

De esta forma, también se ganaría el amor de Ethel.

Liena finalmente admitió obedientemente.

La principal razón por la que instó a Leandro a casarse con ella fue su mezquino egoísmo.

Decir que era una compensación por un error o por la verdadera felicidad de Ethel no era más que una excusa.

Liena murmuró autocríticamente.

—Si con tanto egoísmo hubiera formado una familia, habrían sido más amables con ella...

Tenía miedo de perder la falsa felicidad que había acumulado a través de las bendiciones, por lo que aisló a Ethel en la mansión.

Eso se debía a que Liena no había podido deshacerse de sus sentimientos de inferioridad hacia Ethel hasta entonces.

Cuando se reunieron, ella lo reconoció instintivamente.

Aunque privada de la posibilidad de contar con el apoyo de Liena y aunque fue acogida por una familia en ruinas, Ethel seguía siendo una persona brillante y atractiva.

El miedo siempre existió en lo más profundo del corazón de Liena.

Se preguntó si las personas que habían llegado a amarla gracias al poder de la bendición algún día abrirían los ojos al ver a la verdaderamente encantadora Ethel.

Al mismo tiempo, también hubo terquedad que negó tales temores.

—Eso no puede ser posible. ¿Cómo pude haber logrado esto sólo para que todo colapsara sólo porque apareció Ethel?

Las dos emociones en conflicto hicieron que Liena mostrara una actitud extraña hacia Ethel.

Liena no podía excluir completamente a Ethel de la familia, ni aceptarla verdaderamente como familia.

—Todo fue sólo una ilusión...

Debido a su complejo de inferioridad, hacía infeliz a su única amiga porque no quería perder todo lo que había acumulado hasta el momento.

Como resultado, su amiga comenzó a odiarla, por lo que no pudo soportar ese hecho y se justificó en lugar de ser sincera.

Se olvidó por completo de sus errores y creyó que, como era una amiga que la amaba cuando era menos atractiva, naturalmente amaría a la bella hija del duque.

Liena cogió una frambuesa de la cesta y se la metió en la boca.

—…delicioso.

Era dulce y delicioso como las frambuesas que solía comer cuando era niña, pero no había regresado a su infancia.

Ella lo lamentó profundamente. ¿Por qué estaba tan cegada por sus vanos sentimientos de inferioridad y codicia que abandonó algo verdaderamente precioso?

A diferencia de otros, ella había tenido la suerte de vivir una segunda vida, pero sólo cometió errores.

—Quiero pedir disculpas.

Liena de repente reveló sus verdaderos sentimientos.

—Sé que no puedes perdonarme, pero quiero decir que me equivoqué.

Las lágrimas fluían como lluvia, empapando las frambuesas de la cesta.

—Quiero verte de nuevo sólo una vez.

Pero puede que fuera demasiado...

No había ninguna posibilidad de que Ethel, que había enviado frambuesas a través de Arsia, viniera aquí, y estaba previsto que Liena fuera ejecutada en cinco días.

En ese momento.

—¿Te doy una oportunidad?

En una habitación donde obviamente no había nadie presente excepto Liena, alguien le susurró al oído.

Me di cuenta de un hecho importante demasiado tarde.

—Lo siento. Seguí olvidándome de devolverlo de inmediato.

—Está bien. No es como si se estuviera desgastando ni nada.

Terence tomó el reloj de bolsillo que le ofrecí y respondió con una sonrisa.

No hace mucho, durante la verificación de santidad, me prestó el reloj de bolsillo que siempre llevaba consigo.

Tan pronto como mencioné casualmente que necesitaba algo para medir la duración del artefacto del cinturón, la mano que me entregó su reloj fue muy rápida.

Aparentemente, su reloj de bolsillo era de tan alta calidad como parecía, por lo que la hora era exacta.

—Parecía un reloj muy caro.

—Sí. No sé el precio exacto, pero mi padre se lo dio a mi madre cuando estaban saliendo, así que no debe haber sido barato.

—¿Entonces ese reloj es de tu madre...?

—Sí, es el recuerdo de mi madre...

—No, ¿cómo pudiste prestarlo sin decir nada?

—¿Debería habértelo dicho?

—Simplemente corrí con él y podría haberlo dejado caer y dañarlo.

—Si se rompe, puedes arreglarlo.

Terence parecía tan tranquilo que sentí como si estuviera armando un escándalo.

Por favor pon atención. No tengo la confianza para salirme con la mía dañando las pertenencias valiosas de otra persona.

Eso no fue lo único que dijo Terence que me sorprendió.

—Este reloj.

El hombre que me devolvió el reloj de bolsillo que le regalé dijo tranquilamente:

—Se lo daré a Ethel.

—¿Qué?

—Por favor, úsalo bien, Ethel.

—¡No, no lo soporto! ¿Cómo puedo recibir las pertenencias de tu madre?

—El reloj que usaste antes está roto, así que te presté el mío. Me gustaría que usaras este en lugar de comprar uno nuevo.

Terence fue amable pero testarudo.

—Así como mi padre se lo dio a su amada, yo quiero dártelo a ti.

—Terence…

—Es mi corazón. Por favor, acepta esto.

Si lo dices con ojos tan tiernos, ¿cómo me atreveré a negarme?

Pulí cuidadosamente el reloj de bolsillo de aspecto antiguo, pensando que debería tratarlo como un tesoro escondido.

Para decirlo sin rodeos, la alegría era mayor que la carga de estar a cargo de sus preciadas pertenencias.

Significa que me amaba lo suficiente como para darme las pertenencias de su madre.

«Y sin embargo yo...»

Un ligero sentimiento de culpa surgió en mi corazón.

De hecho, todavía no le había dicho a Terence que la verdadera Ethel y él habían sido amantes en una vida pasada.

Aunque estaba decidida a confesar siempre y cuando el asunto de Liena se resolviera bien, extrañamente, mi resolución se debilitó con solo mirar el rostro de Terence.

No pensé que Terence me dejaría, pero no estaba segura de si algo cambiaría entre nosotros.

Pero tenía que ser valiente, al menos por Terence, que creía en mí.

—Hmm, Terence. Tengo algo importante que decirte.

Fue entonces cuando estaba a punto de hablar.

Se oyó un golpe urgente en la puerta del anexo.

—¡Su Alteza, el príncipe real! ¡Tengo algo urgente que deciros!

Era la voz de Jack, el asistente de Terence.

Terence me miró y asentí levemente para decirle que se ocupara del asunto primero.

—Adelante.

Después de que le dieron permiso, Jack entró en la habitación y le susurró algo al oído a Terence.

—Es un informe urgente que acaba de llegar...

En ese momento, la expresión de Terence cambió.

—¿Es eso cierto?

—Yo mismo apenas puedo creerlo, pero el joven sirviente me dijo que vino corriendo después de recibir órdenes del chambelán.

¿Chambelán? Parecía estar relacionado con el emperador, ya que se mencionaba al chambelán que servía al emperador.

—¿Puedo preguntar qué está pasando?

En ese caso, no pensé que fuera un tema en el que pudiera interferir, pero la expresión de Terence era seria, así que abrí la boca con cautela.

—Oh, probablemente no sea mucho.

Terence, al verme, relajó su expresión severa.

—Es una historia sin sentido, por lo que existe una alta probabilidad de que haya habido algún error. Quizás el joven sirviente entendió mal algo.

La voz claramente intentó tranquilizarme.

—De todos modos, supongo que tendré que ir a echar un vistazo.

—Sí, por favor vuelve pronto.

—Lo que intentabas decir antes...

—Está bien. No es urgente. Hablaremos de nuevo más tarde, cuando regrese Terence.

—Entonces te veré esta noche.

Terence dejó esas palabras y salió por la puerta. Fue un paso que parecía urgente.

—¿Qué diablos está pasando?

Si se trataba del emperador, ¿no se suponía que hoy estaría en el templo principal con la emperatriz para encontrarse con Arsia?

¿Pudo haber pasado algo en el Gran Templo?

—Si es algo importante, lo sabremos pronto.

Lucy, que yacía junto a la ventana soleada, respondió a mi diálogo interno.

—Pero de alguna manera siento...

Miré a Lucy y me detuve mientras respondía.

—¿Qué te preocupa?

—¿Por qué?

—Pareces tan serio como Terence.

—...Hay algo.

—Dilo. Haré todo lo que pueda, siempre y cuando sea solo un consejo para tus inquietudes. Soy tu maestra por mi nombre.

—¿Cuál es el significado de mi existencia?

Resultó ser una pregunta más filosófica de lo esperado.

—Mi maestra lo dijo antes. Escuché lo que la diosa dijo sobre mí.

—Sí, fue en mi sueño.

—La diosa consideró que mi maestra me guiaría adecuadamente, así que me guio hacia ella.

—¿Entonces?

—Eso significa que hay una dirección adecuada a seguir, pero no sé cuál es.

No lo sabía, pero parecía que Lucy había estado albergando estas preocupaciones todo el tiempo.

Desafortunadamente, no tuve la capacidad de dar consejos útiles sobre esta preocupación filosófica.

En cambio, dije esto.

—No estoy segura de qué es, pero pensemos en ello juntos. Aún así, ¿no sería mejor juntos que solos?

La bestia divina, que sonrió brevemente ante mis palabras, de repente se puso rígida.

—¡Quédate cerca de mí!

—¿Qué?

—¡Algo viene...!

De repente alguien llamó a la puerta.

Por alguna razón, tragué fuerte.

Era extraño. El anexo estaba fuertemente custodiado por los Caballeros Imperiales y Vinetta estaba en la habitación de al lado.

Entonces, ninguna persona sospechosa puede venir a mi habitación, entonces ¿por qué Lucy es tan cautelosa?

—¿Quién es? —pregunté con voz temblorosa.

—Soy yo, Ethel.

Entonces regresó la voz de una persona que, según el sentido común, no debería estar aquí.

—Es vergonzoso, pero vine aquí porque quería disculparme.

 

Athena: Se va a liar. Lo presiento.