—...Terence, por favor ocúpate del resto.

Después de ver a Terence, el emperador solo dijo esas palabras con dificultad y luego se quedó dormido nuevamente debido al efecto medicinal.

—No hay peligro para su vida —afirmó el médico de palacio encargado de tratar al emperador—. Pero creo que necesitará ayuda para continuar.

—¿Puede manejar los asuntos estatales?

—Es difícil en este momento. Tendrá que permanecer en cama por un tiempo y su estado mental no será el adecuado.

Terence miró a su padre, que dormía con el rostro pálido y profundas arrugas entre las cejas.

Se sintió extraño. Sintió pena por la desgracia de su padre, pero también sintió una extraña sensación de desesperación.

La persona más poderosa de este país ya no podía moverse correctamente sin la ayuda de otros.

¿Era este el hombre que abandonó a la mujer que amaba e incluso a su hijo recién nacido para tomar el poder?

Terence sacudió la cabeza una vez para deshacerse de sus pensamientos. No había tiempo para perderse en el sentimentalismo.

Como el emperador había vuelto a perder el conocimiento sin poder dar ninguna orden específica, Terence, a quien el emperador había confiado todo, tenía que liderar Asteroth.

Terence salió de los aposentos del emperador, miró a los funcionarios que lo esperaban y dijo:

—El emperador y la emperatriz sufrieron un desastre cuando parte del edificio del Gran Templo se derrumbó. Así que anunciémoslo.

En otras palabras, la intención era ocultar el hecho de que un monstruo había invadido el templo.

—No podemos permitir que la fe de la gente en el templo se derrumbe durante este tiempo antes de la ola monstruosa.

Además, cualquiera experimentaría un gran miedo al descubrir que el emperador y la emperatriz, que eran los más protegidos del imperio, habían sido atacados por monstruos.

Quizás todos anticiparon el caos social que resultaría de esto, pero nadie se quejó de las intenciones de Terence.

—El funeral de Su Majestad tendrá lugar tan pronto como regrese Mikhail, que se encuentra lejos de la capital.

Dos días después, el funeral de la emperatriz se celebró en un ambiente solemne.

Debido a que el emperador todavía estaba en la cama y el ambiente dentro y fuera del país no era bueno, la ceremonia fue relativamente sencilla.

Terence observó con ojos indiferentes el proceso de enterrar el ataúd de la Emperatriz en el suelo.

—Madre, madre...

A diferencia de Mikhail, que sollozaba y sostenía el ataúd, Terence no tenía sentimientos especiales.

No había alegría porque el enemigo que había estado tratando de matarlo durante mucho tiempo estuviera muerto, ni había ira porque la posibilidad de venganza había desaparecido para siempre.

Lo único que se le ocurrió fue que estaba extremadamente cansado y quería ver a Ethel.

—Su Alteza, ¿qué tal si nos tomamos un descanso?

Esa noche, habló Jack mientras observaba a Terence procesar el papeleo en su escritorio en las primeras horas de la noche.

—No habéis dormido desde ese día. Así que me preocupa que vuestro cuerpo resulte dañado.

—Suficiente.

—Su Alteza...

—Estoy bien. Sólo ve y descansa un poco.

Ante la insistencia de Terence, Jack salió de la oficina sin poder ofrecer una segunda recomendación.

Terence, solo, abrió un cajón y sacó la carta que ya había leído cientos de veces.

"Mientras hago lo que tengo que hacer, Terence, por favor haz lo que tienes que hacer. Definitivamente volveré contigo después de terminar mi trabajo. Te amo".

Aunque no se indica explícitamente, lo que Ethel quería de él al escribir esta carta estaba claro.

Esperar. Hasta que ella regresara.

Ethel esperaba que Terence se quedara aquí.

No sólo ella, sino también otros, incluido Jack, esperaban unánimemente que Terence permaneciera en el palacio imperial y asumiera el papel de emperador.

—Lo sé en mi cabeza.

Ése era el deber que uno debía tener como príncipe y sucesor del emperador.

Pero su corazón simplemente no podía llegar a un acuerdo.

Desde que Ethel se fue, Terence tuvo que hacer acopio de toda su paciencia para abstenerse de correr hacia ella en cualquier momento.

¿Por qué estaba trabajando sin dormir nada? Era sencillo. Estaba claro que si se acostaba en la cama y no podía conciliar el sueño, saldría corriendo del palacio sin darse cuenta.

Otros parecían pensar que Terence era muy devoto del imperio, pero simplemente realizaba su trabajo mecánicamente, tratando de reprimir sus impulsos.

—Ethel...

Terence trazó las palabras que Ethel había escrito, una por una.

Entonces su deseo de verla se hizo aún más fuerte.

Hace unas horas, los Caballeros Imperiales enviados a localizar al guiverno enviaron una carta.

Fue para disculparse por no dar en el blanco.

Fue una situación inesperada.

¿Cómo podía un caballo perseguir a un monstruo que volaba por el cielo?

Incluso si Terence hubiera resistido los esfuerzos de Jack y lo hubiera perseguido, habría sido difícil alcanzar al guiverno.

Actualmente, la única información sobre el guiverno era el informe de un testigo de que voló hacia el oeste.

Incluso eso se detuvo cuando el guiverno abandonó la capital y se dirigió a una zona remota.

Terence se sintió ahogado por la idea de que tal vez nunca volvería a ver a Ethel.

—¿Podría haberlo juzgado mal?

Aunque sabía muy bien que era papel del príncipe y voluntad de Ethel que permaneciera en el palacio imperial, se arrepintió de la decisión que había tomado hasta el punto de querer morir.

—...Ethel, respóndeme. —Terence murmuró de repente—. ¿Es esto realmente lo que querías? ¿Es realmente por tu propio bien soportar tanto dolor?

Dejó la carta sobre el escritorio y miró en silencio el paisaje oscuro fuera de la ventana.

El rostro silencioso de Ethel surgió de la oscuridad.

Finalmente, su rostro cambió al del emperador. Una persona que eligió el poder sobre el que amaba.

El rostro cruel de su padre obligó a Terence a tomar una decisión.

A la mañana siguiente.

Tan pronto como Terence escuchó por parte del médico de palacio que el emperador había recuperado el conocimiento, se dirigió a la cama del emperador.

—Padre.

Mientras llamaba suavemente a su padre, el emperador levantó sus pesados párpados y miró a su hijo.

—...Terence.

—Tengo algo que decirte.

El emperador no respondió de inmediato, como si hubiera leído algo en el rostro de su hijo incluso con sus ojos apagados.

—Me voy hoy. Voy a buscar a Ethel.

—¿Qué?

Los ojos del emperador se abrieron como platos.

También sabía aproximadamente que Liena se había llevado a Ethel porque tenía noticias de Terence.

—¡No! Vi a esa mujer en el templo. ¿Sabes lo peligroso que es el monstruo que ella comanda?

—Es lo suficientemente poderoso como para neutralizar instantáneamente a los Caballeros Imperiales que custodian el anexo. Iré aunque lo sé.

—¿Quién cuidará de este país sin ti?

—¿No está Mikhail aquí? Ha estado tratando de convertirse en emperador toda su vida, así que él se encargará del resto.

—¿Estás loco? ¿Vas a abandonar los asuntos estatales en un momento en el que no es suficiente mantener a Mikhail bajo control?

El emperador apenas levantó su mano temblorosa y agarró la manga de Terence.

—¡Vuelve en sí, Terence! ¿No lo has hecho bien hasta ahora? Pronto el trono será tuyo. Podrías tener este imperio en tus manos, pero ¿saltarás al fuego para morir sólo por una mujer?

—Así es.

—¡Bastardo! ¿Cómo puedes... delante de tu padre...?

El emperador, que estaba a punto de expresar su enojo, de repente cambió de tono y sacó a relucir la historia de lo que había sucedido en el salón principal.

—Esa mujer, Liena, me preguntó. ¿La vizcondesa Lucibiu todavía se queda en el anexo?

Era la primera vez que Terence escuchaba esta historia.

—Tan pronto como la emperatriz vio a esa mujer, se puso furiosa y dijo que había arruinado a Mikhail. Ordené a los caballeros que la atraparan y la volvieran a poner en prisión. Fue en un instante. Los caballeros que intentaron capturarla y la emperatriz perdieron la vida ante un monstruo negro que apareció de repente. Casi muero por eso también. Pero Liena detuvo al monstruo.

El miedo de aquella época todavía vivía en los ojos del emperador mientras recordaba el pasado.

—Sólo quiero ver y hablar con la vizcondesa Lucibiu, y no tengo intención de hacer daño a nadie más, dijo. No parecía mentira.

—¿Qué quieres decir?

—No había rastro de odio en su rostro cuando preguntó por la vizcondesa Lucibiu. La vizcondesa probablemente, no, definitivamente esté a salvo.

—Entonces, lo que estás diciendo es que no hay necesidad de perseguirla para salvarla.

—Así es. Simplemente asume que tú y la vizcondesa Lucibiu nunca debieron existir. Si hay un encuentro, hay una separación y, en retrospectiva, no es gran cosa.

—Padre, ¿le pasó lo mismo a mi madre?

En ese momento, el rostro del emperador se contrajo.

—¿Por qué traer eso aquí?

—Mi padre ignoró a mi madre para ganar poder. Tomaré una decisión diferente a la de mi padre. —Terence habló con calma, sin ningún signo de crítica—. Mi madre nunca perdió la esperanza de que mi padre regresaría con nosotros algún día. Hasta que su salud empeoró y falleció.

Para empezar, ella no tenía una constitución sana.

Además, debido a que fue secuestrada mientras estaba embarazada durante un largo período de tiempo, tuvo que permanecer en cama la mayor parte del tiempo después de dar a luz a Terence.

El emperador iba ocasionalmente a ver a su antigua amante y le llevaba medicinas o alimentos que se decía que eran buenos para su salud, pero nunca la invitaba a su lado.

El emperador cerró los ojos y dejó escapar un suspiro.

—Sí, fue mi culpa. Pero eso es diferente ahora. No se trata sólo de poder, se trata de tu vida.

—Es el mismo tema para mí. ¿Renunciar a la mujer que amo o no renunciar a la mujer que amo?

No importa lo que escuchó de su padre, Terence habló con una actitud inquebrantable.

—No haré a Ethel tan infeliz como mi madre.

Por alguna razón, el emperador miró fijamente el rostro de su hijo por un momento.

Entonces, de repente, recuperó el sentido y gritó.

—¡No puedo permitirlo! Si te vas, no te entregaré ni un solo caballero. Cualquiera que te ayude será castigado.

—Aunque tenga que hacerlo solo, iré.

—¡Terence, por favor!

—Espero que recuperes tu salud, padre.

Terence le dio la espalda y se alejó de la cama del emperador.

—Espera un momento, espera.

Fue cuando, el emperador, que había gritado varias veces el nombre de su hijo, cambió repentinamente de tono.

—Si eso es lo que quieres decir, toma esto.

Abrió el cajón de la mesita de noche al lado de su cama y sacó algo.

Cuando Terence se dio la vuelta, apareció a la vista un objeto familiar.

 

Athena: Bastante más íntegro que su padre. Por eso Terence es genial. A la mierda el imperio si con eso salva a su amada.