Al principio pensé que había un terremoto.

Los cielos y la tierra temblaban tanto que era difícil incluso mantenerse en pie.

Sin embargo, después de un tiempo, me di cuenta de la situación cuando vi el muro alrededor de la fortaleza emergiendo del suelo.

La causa de esta vibración no fue un desastre natural como un terremoto, sino un cambio en el edificio.

Pronto, el muro, que era como mucho un poco más alto que la altura de un hombre adulto, creció lo suficiente como para bloquear el cielo y la puerta principal se cerró herméticamente.

El sonido sordo de los monstruos golpeando contra la pared y la puerta principal se repitió mientras intentaban entrar al edificio, pero fue un intento inútil.

Los monstruos que podían volar intentaron trepar por el muro y entrar aquí.

Sin embargo, cayeron al suelo uno por uno con un sonido retumbante que les explotó los tímpanos.

Algo brillante fue disparado desde una torreta ubicada en las afueras de la fortaleza, derribando monstruos uno tras otro.

La torreta, a la que claramente no le quedaba operador ni cañón en funcionamiento, se movió por sí sola.

—¡Ethel! ¡¿Qué hiciste?!

Liena se volvió para mirarme.

Miré el bastón que sostenía la estatua con expresión de desconcierto.

Ahora que lo pensaba, supe sobre el duque Cassius cuando tomé prestada esa cuenta.

Se decía que el primer jefe de Cassius dejó un testamento diciendo que protegería a Cassius.

«¿Quería protegerlos de esta manera?»

Quizás el primer cabeza de familia dejó la cuenta atrás considerando la posibilidad de que sus descendientes escaparan de la tierra humana y regresaran aquí.

Bueno, para mí estuvo bien.

Lo importante era que no habría más refuerzos monstruosos.

En ese caso, el único enemigo con el que teníamos que lidiar ahora eran los monstruos que estaban dentro de este edificio desde el principio.

Mientras viví aquí, la cantidad de monstruos que conté fue aproximadamente cuarenta.

Incluso si hubiera algunos más, Lucy podría manejarlos sola.

—¿Es esa la causa?

En ese momento, Liena, con una expresión feroz en su rostro, corrió hacia la estatua.

Parecía que estaba planeando quitar la cuenta del bastón, así que bloqueé su camino.

Cuando tomé una postura para poder desatar el poder divino en cualquier momento, Liena vaciló y dio un paso atrás.

—¡Ethel, sal de ahí! ¡Estoy tratando de salvarte de ese hombre!

—¿Estás diciendo eso de nuevo? Siempre intentas dañar a Terence por mi propio bien.

—¡Esta vez es diferente! ¡Realmente te han lavado el cerebro!

—Ese es tu error. No me han lavado el cerebro.

—¡Entonces dime por qué crees que no eres la verdadera Ethel!

—Bueno. Ahora puedo decirlo...

Mientras intentaba responder a las palabras de Liena sin pensar, capté algo extraño.

Hace apenas un momento, Camelia, que estaba detrás de ella, no era visible.

Tan pronto como reconocí ese hecho, rodeé el bastón de la estatua con mis brazos y desaté mi poder divino de una vez.

—¡Kaaaak!

Primero vino un grito doloroso, seguido de la aparición de un lagarto gigante carbonizado de negro.

Parecía que Camelia estaba usando sus habilidades para esconderse y tocar secretamente la cuenta.

—Usaste tu cerebro, Liena.

Ella había estado hablando conmigo desde el principio y, mientras me distraía, su intención era lograr su objetivo a través de Camelia.

Para ser honesta, la historia de Liena me molestó.

¿Quién era yo? ¿Qué tan creíbles son las palabras de Liena de que era la verdadera Ethel?

Pero desafortunadamente, no tuve tiempo suficiente para pensar en ese tema en este momento.

—Sí, Ethel. Ahora mismo estás resentida conmigo. Pero entonces también me entenderás.

Liena pronto miró hacia abajo y dio órdenes a los monstruos.

—¡Oye! ¡Abre la puerta principal! ¡Incluso si no pueden entrar desde afuera, probablemente puedan abrirla desde adentro!

Fue un juicio razonable.

La fortaleza estaba destinada a proteger a los aliados de enemigos externos, no a confinarlos en el interior.

Había una alta probabilidad de que la puerta principal pudiera abrirse desde el interior.

Pero desafortunadamente para Liena, Lucy, de espaldas a la puerta principal, estaba lanzando fuego sobre los monstruos que se acercaban.

Los monstruos que la rodeaban por sí solos no fueron suficientes para derrotar a Lucy.

Cuando las cosas no salieron como esperaba, Liena se mordió el labio y luego me miró.

—...Lo lamento.

Fue una disculpa inesperada.

—No quería hacer esto porque pensé en ti, pero no hay nada que pueda hacer. Si es posible, no mires lo que está pasando ahí abajo.

Al momento siguiente, Liena le gritó a Sombra, que todavía se enfrentaba a Terence.

—¡Sombra! ¡Ya no tienes que tolerarlo más! ¡Derrótalo inmediatamente y destruye a la bestia divina!

Le pregunté a Liena.

—¿Lo… estaba tolerando?

—Así es. Tenía miedo de que si lo mataba, el impacto psicológico sería severo, así que le dije que le perdonara la vida si era posible. Pero ahora que hemos llegado a esto, ya no puedo cuidar de él.

Liena ordenó a Sombra una vez más.

—¡Deshazte de él! ¡Sombra!

Tenía una expresión que parecía no tener dudas sobre la victoria de su subordinado.

Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, la expresión de confianza de Liena comenzó a desvanecerse gradualmente.

—¡¿Por qué haces esto?! ¡No tienes que cuidar de él!

A pesar de sus órdenes, Sombra continuó librando una feroz batalla con Terence y no mostró ningún cambio especial.

No, para ser exactos, hubo un cambio.

Los movimientos de Sombra eran cada vez más lentos.

—¿P-Por qué... es tan lento...?

Ahora parecía que ella también podía verlo en sus ojos.

—Lo siento por él.

Abrí la boca mientras miraba a Liena, quien ni siquiera podía adivinar el motivo.

—De hecho, Sombra no estaba cuidando de él.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir con eso...?

Entonces, un sonido extraño llamó nuestra atención.

—¡Kaaaagh!

Terence logró cortar el brazo izquierdo de Sombra con su espada.

Sin perder un momento, apuñaló en el costado izquierdo de Sombra y blandió su espada sin detenerse.

Parecía que la intención no era darle tiempo a Sombra para regenerar su brazo izquierdo.

—¡Ridículo! ¡Definitivamente lo lastimó antes!

Liena no podía creer lo que vio cuando vio a Terence, quien no parecía estar herido en absoluto.

—Es gracias al invento de alguien.

Sonreí, pensando en el loro que estaría escondido a salvo en algún lugar en ese momento, observando lo que estaba pasando.

Cuando Terence se mudó aquí a través de la puerta de disformidad, no solo trajo una espada.

Su viaje para rescatarme probablemente sería largo y arduo.

—Se podría decir que casi destruyó mi laboratorio. Por supuesto, me dio mucho dinero, pero...

Apareció con su equipaje empacado tan tímidamente que tal expresión salió de la boca de Kais.

Por ejemplo, la ropa que llevaba Terence podría parecer camisas y pantalones normales, pero en realidad eran artefactos tan duraderos como una armadura.

También en su equipaje había una poción que, al tomarla, aumentaría rápidamente la recuperación por un tiempo.

—Escuché que bebió eso otra vez mientras era atacado por Sombra.

Fue nada menos que extraordinario.

Quizás gracias a la meticulosa preparación de Terence, la victoria estaba ahora al alcance de la mano.

—¡Keeeeeegh!

Sombra luchó duro con solo un brazo restante, pero pronto perdió su brazo derecho ante Terence.

Terence, que había empujado a Sombra contra la pared, levantó su espada para asestar el golpe final.

—¡No!

En el momento en que blandió su espada y cortó a Sombra en dos, Liena dejó escapar un grito.

—Esto es ridículo. Eso no puede ser posible. No importa lo fuerte que sea, es sólo un simple humano contra Sombra...

Si bien Liena no podía aceptar la realidad, algo comenzó a salir del cuerpo de Sombra, que se partió por la mitad.

Era una cuerda. Una cuerda muy larga.

Fue tan largo que no tuvo fin a pesar de salir de Sombra una y otra vez.

—Eso…

Liena, observando la escena con los ojos muy abiertos, recordó de inmediato la identidad de la cuerda.

—¡¿El artefacto que me diste en ese entonces?!

Con mi silencio, le hice saber a Liena que no estaba equivocada.

Esa cuerda fue el objeto que una vez ató a Herciso, y fue el invento de Kais el que Liena usó en Sombra a petición mía en el anexo.

Sin embargo, a diferencia de Herciso, mi objetivo no era la redención.

—Debe haber sido absorbido por Sombra, entonces, ¿cómo permanece dentro de Sombra?

Di una breve respuesta a la pregunta de Liena.

—Porque fue absorbido, permanecerá.

—¡No, eso es extraño! ¡Los objetos absorbidos por Sombra se descomponen y se convierten en nutrientes!

—Eso fue desarrollado originalmente para capturar monstruos. Por supuesto, fue desarrollado con materiales especiales para que los monstruos no lo desarmaran fácilmente.

—Eso todavía no tiene sentido. ¿Es eso lo que hizo que Sombra fuera extraño? ¿Cómo sucedió eso?

—Piensa por ti misma. No creo que haya ninguna razón para decírtelo tan amablemente.

El principio era simple. Esa cuerda se extiende en longitud para adaptarse al cuerpo del objetivo de captura.

En otras palabras, significaba que aumentaría hasta que el objetivo de captura estuviera claramente restringido.

Sombra absorbió la cuerda. Entonces, ¿qué pasaba con la cuerda que entró en Sombra?

Debido a que estaba en contacto con el cuerpo del objetivo de captura, su función no se detiene a mitad de camino.

Simplemente aumentaba. Utilizaba el poder mágico robado a Sombra, con el que estaba en contacto, como poder.

Incluso si se estiraba, no podía contener a Sombra, pero podía hacerlo sentir incómodo.

Si algo dentro de ti siguiera expandiéndose, tus actividades inevitablemente se verían obstaculizadas.

—No habría sucedido así si Sombra hubiera destruido la cuerda en primer lugar.

Sin embargo, este resultado se logró porque lo absorbió según sus hábitos habituales.

—Está bien entonces.

Mantuve un ojo en Liena.

De hecho, Sombra sólo estuvo incapacitado por un tiempo y aún no estaba muerto.

Tenía una vitalidad persistente acorde con su apodo de monstruo más fuerte.

Necesitaba mi poder divino para acabar por completo con Sombra, así que tuve que descender.

Sólo por esa razón, estaba planeando resolver rápidamente el asunto con Liena.

—¿Quién fue? El que me despertó.

Todo mi cuerpo se enfrió y, al mismo tiempo, sentí una enorme cantidad de energía demoníaca detrás de mí.

Cuando miré hacia atrás, pensé que mi corazón se estaba cayendo.

Una estatua de bronce con grietas aquí y allá se movía.

—Preguntaré de nuevo. ¿Quién fue? El que despertó a Cayo, el rey de los demonios.

¿Quieres decir que no era sólo una estatua?

Además, el aterrador poder demoníaco que se transmitía a través de mi piel activó alarmas en mi cabeza.

«Es peligroso. Si se vuelve contra nosotros, no tendremos ninguna posibilidad de ganar.»

Terence casi había agotado todas sus fuerzas al lidiar con Sombra, y Lucy tampoco estaba en su mejor forma.

Los demonios eran una raza que originalmente sirvió al Dios Maligno. Si él fuera el rey de los demonios, había muchas posibilidades de que se convirtiera en mi enemigo.

«¿Qué tengo que hacer? ¿Qué puedo hacer ahora?»

Incluso después de pensarlo mucho, no encontré ninguna solución adecuada.

Mientras me perdía en mis pensamientos y el cielo se volvía amarillo brillante, el rey de los demonios habló de nuevo.

—Eso es extraño. Un lado trajo la cuenta de Cassius, pero tiene el poder de Miella, y el otro lado parece servir a nuestro dios, pero parece tener una relación hostil con la persona que trajo la cuenta.

Inclinó la cabeza y miró de un lado a otro entre Liena y yo.

—¿Quién de vosotros es descendiente de Cassius?

En ese momento, una suposición cruzó por mi mente.

«¿Podría estar de mi lado si dijera que soy descendiente de Cassius?»

Sin siquiera tener tiempo para pensar profundamente, levanté las manos y grité fuerte.

—¡Soy Ethel Cassius, la sucesora de Cassius!