—¡Eso no es cierto! ¡Eres diferente a ellos!

Liena intentó desesperadamente explicarme que lo que sentía por mí era sincero.

—Eres la única persona que me mostró cariño cuando no tenía nada. Finalmente me di cuenta de eso y decidí vivir sólo para ti.

—¿No significa eso que te gusto porque tú me gustas?

Liena no pudo negar mi pregunta.

—¿Está mal? Otros suelen decir lo mismo. ¿Es extraño si me gustas porque estoy agradecida de que te guste?

—Está bien si es una oportunidad para amar. Pero si se convierte en una meta, es problemático. A ti te gusta que los demás sean amados.

—¡Eso no es cierto! No tengo ninguna intención de ser amada por ti. ¿Cómo podría después de lo que hice...?

—¿En serio?

No podía creer lo que ella dijo.

Los ojos que vi mientras pasaba los últimos días con Liena. Esos eran ojos llenos de sutil anticipación.

—¿Y si te dijera que no importa cuánto vivas para mí, no hay posibilidad de que me gustes en mi vida? ¿Todavía puedo gustarte? Mira, es difícil responder, ¿no? No has cambiado desde entonces. Es solo que antes había muchas personas por las que querías ser amada, pero ahora todo se reduce solo a mí.

—E-Eso no es cierto. Mis sentimientos por ti son puro afecto. Realmente quiero que seas feliz.

—¿Es así? Entonces deja de molestar a Terence. Somos tú y yo las que estamos destinadas a pelear. Terence no tiene nada que ver con eso.

—¡Eso no está permitido! ¡Ese hombre te está lavando el cerebro! ¡Y tú también viste ese recuerdo! ¡Es una persona malvada!

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? El lavado de cerebro es una ilusión. Asimismo, la realidad que enfrentamos es diferente a ese recuerdo.

—¡Ethel! ¡Estás siendo engañada! Puedo...

—¡Idiota! ¡Escucha lo que digo!

Cuando grité con todas las fuerzas que tenía, los ojos de Liena se abrieron como platos.

—¡Te lo digo después de ver a Terence de cerca y durante mucho tiempo! ¡Terence no es ese tipo de persona! ¡Lo necesito para mi felicidad!

—¿E-Ethel?

—¿Dices que te gusto? Si ese es realmente el caso, ¡deberías respetarme y escuchar mi opinión!

Las emociones que había acumulado al tratar con Liena explotaron.

—¡Dices que es sólo para mí, pero ni siquiera escuchas lo que digo, y juzgas y decides lo que es bueno para mí y me lo impones!

Había habido muchas ocasiones en mi vida en las que le grité a alguien, pero nunca había estado tan enojada.

—Fue así cuando me trajiste aquí para detener la ola monstruosa. Fingiste darme una opción, cuando en realidad solo querías estar conmigo, ¿no es así?

—Eso no es cierto, yo...

—Si realmente quieres a alguien, no lo amenazas de esa manera. La elección se hace teniendo en cuenta cuál es la verdadera felicidad del ser amado.

Miré a Terence, que me miraba directamente.

Recordé el momento en que dejé el Imperio Asteroth, dejándole solo una carta.

Aunque juzgué mal cuál era su felicidad, prioricé la felicidad de Terence sobre mi propio deseo de estar con él.

Eso era amor verdadero, o eso creía.

—Entonces Liena. —Di un paso adelante hacia Liena—. Si realmente es por mí, no involucres más a otras personas. Veamos el final juntas, solo nosotras dos.

Liena, cuyos ojos temblaban sin rumbo, dio un paso atrás como para contrastar conmigo.

—No quiero... no quiero pelear contigo. Llevémonos bien.

—Era una esperanza imposible desde que te convertiste en apóstol del dios maligno, no, incluso antes de eso. Es simplemente egoísta de tu parte imponerme eso.

—Lo hago por ti, porque me preocupo por ti...

—Lo único que te importa eres tú misma. Sólo necesitas que alguien te colme de afecto.

—No actúes como si lo supieras todo.

—Lo sé todo. Porque vi tus recuerdos.

—¡Ruidoso! ¡Estás haciendo ruido!

La mente eje originalmente inestable de Liena alcanzó gradualmente sus límites.

—Es triste en algunos aspectos. Has vivido dos vidas, tal vez más, pero nunca has amado de verdad a otra persona.

—¡Hay demasiado ruido!

Liena se tapó los oídos con ambas manos y abrió los ojos inyectados en sangre para mirar al cielo.

—¡Dios mío! ¡Ni siquiera necesito un año! ¡Quítame toda la vida, dejándome sólo un mes! ¡Y dame fuerzas!

Entonces, la concentración de poder demoníaco en el aire se disparó inmediatamente, sacudiendo el cielo oscuro y cubierto de nubes.

Me sentí un poco arrepentida por haber provocado demasiado a Liena, pero rápidamente cambié de opinión.

Mientras no tuviéramos más remedio que enfrentarnos a Liena de todos modos, era inevitable que sucediera en algún momento.

Primero, desaté mi poder divino y purifiqué la energía demoníaca que intentaba atacarnos.

Sin embargo, eso por sí solo no pudo evitar otros desastres causados por la creciente energía demoníaca.

El sonido de los monstruos golpeando la puerta principal de la fortaleza fue varias veces más fuerte que antes.

La torreta, interceptando a los monstruos que intentaban romper la pared, había estado arrojando proyectiles continuamente desde hacía un tiempo.

A medida que el poder mágico de Liena aumentaba, parecía que aparecían más monstruos.

—Esta fortaleza ya no puede resistir. La fortalecí con mi propio poder, pero es demasiado vieja. —Caius se acercó a mí y susurró—. Pero mi descendiente, no te preocupes por esas cosas y concéntrate en tu propio trabajo. Nunca dejaré que se acerquen a ti.

—Gracias.

—¿Qué? Me hace feliz que podamos luchar de nuevo en este futuro lejano.

También dejó un mensaje para Terence y Lucy.

—Quédate con mi descendiente. Esos tipos son gente insignificante que puedo manejar por mi cuenta. Pero el apóstol actual posee una cantidad de energía demoníaca que nunca antes había visto. Va a necesitar tu ayuda.

Un momento después, Caius saltó desde la azotea y aterrizó en el suelo.

Casi simultáneamente, los monstruos empujaron la puerta principal fuertemente abollada, y los monstruos que habían evitado el ataque de la torre treparon por encima del muro.

Al ver que la situación se acercaba como un maremoto, me preocupé por Caius, quien tendría que lidiar con ellos solo.

Pero entonces sucedió algo inesperado.

¡Bum, bum, bum!

El suelo alrededor de los bordes de la pared que los monstruos habían pisado comenzó a explotar continuamente.

Los monstruos que habían invadido la fortaleza con tanta fuerza fueron derribados por la poderosa explosión.

Al principio pensé que era Caius, pero después de un momento, incliné la cabeza mientras miraba a lo lejos.

—¡Funcionó!

Un loro apareció de la nada, miró hacia abajo y graznó, así que inmediatamente supe quién era el responsable.

—¡Kais! ¿Hiciste esto?

El mago respondió con orgullo a mi pregunta.

—¡No me escondo! Aproveché la oportunidad que el príncipe y Lucy tuvieron para derrotar a todos los monstruos originales para difundir mi nuevo invento por todas partes.

En ese momento noté la bolsa de tela que colgaba del cuello del loro.

—¡También conocida como semilla bomba! El efecto es simple. Písala y explota.

—Increíble. Pero ya que incluso Caius podría estar en peligro, ¿por qué no se lo hiciste saber también?

—Oh, ¿estás hablando de ese demonio de aspecto aterrador que está allí?

—Él está de nuestro lado. Por favor.

—...Sí, lo intentaré. De todos modos, buena suerte, vizcondesa Lucibiu.

El loro, sintiéndose un poco más abatido que antes, voló desde la azotea y descendió.

Ahora, solo estábamos nosotros tres y Liena en la azotea, rodeados por una gruesa pared de energía demoníaca.

—Ethel, es demasiado, amor extraño, lo resiento, lo odio, pero...

Estaba enumerando palabras cuyo significado desconocía, como si un exceso de energía demoníaca estuviera incluso nublando la mente del apóstol.

Hablé con Terence, que estaba detrás de mí, y Lucy, que estaba sentada en mi hombro.

—No tengo vergüenza. No quería involucrarte en el último minuto.

Terence puso su mano en mi espalda.

—Estaba planeando estar contigo sin importar qué, pero me siento un poco triste.

Lucy también me susurró al oído.

—¡Sí, señorita! No sé nada del príncipe, pero como sirviente, estoy conectado, así que, por supuesto, estaré a tu lado.

—Tú eres quien se interpuso entre Ethel y yo.

—Hay demasiado ruido.

¿Qué debería decir? Cuando los vi discutir frente a un enemigo poderoso que me hacía sentir frío, me sentí un poco más a gusto.

A pesar de que su rostro estaba pálido debido a la energía demoníaca que lo rodeaba, la forma en que deliberadamente actuó en broma para mí fue muy encantadora.

—Gracias. Tengo un favor que pedir. ¿Podríais ambos prestarme vuestro poder?

Terence y Lucy se pusieron serios.

—Lo sé. Se vuelve peligroso si acepto el poder de los dos sin tiempo suficiente para transformarlo en mi propio poder. —Pero continué —. Liena allí ahora mismo es probablemente entre cien y mil veces más peligrosa que eso.

Ninguno de los dos pudo refutar esta opinión.

Terence, que había estado en silencio por un momento, habló primero.

—Te lo daré lo más lentamente posible, poco a poco.

El poder de Terence fluyó suavemente desde la mano que sostenía firmemente mi espalda.

—Yo también lo intentaré.

Pronto, el poder de Lucy también entró en mí.

Respiré profundamente y amplié el área que estaba purificando con poder divino.

El sudor frío corrió por mis sienes y la energía demoníaca de Liena disminuyó lentamente.

—¡Ethel!

Sin embargo, cuando Liena explotó de ira, mi poder divino ya no pudo avanzar y llegamos a un punto muerto justo en el medio de nuestro camino.

—¿Oh?

En ese momento ocurrió un fenómeno similar al anterior.

Apareció una esfera de luz mixta y oscuridad que rápidamente creció en tamaño. Era mucho más grande que antes.

Al momento siguiente, la esfera me envolvió. Esta vez, junto con Terence y Lucy.

Mientras me preguntaba si era otra resonancia del alma, el rostro de Terence apareció de repente frente a mí.

—Por favor, marqués Freeheiden.

Me paré frente a la residencia del marqués Freeheiden y le supliqué con ambas manos a Terence, quien frunció el ceño.

—¿Puedes dejarme trabajar aquí? No tengo una carta de recomendación, pero si me contratas, ¡trabajaré duro!

Conocía esa voz.

Este era un recuerdo de Ethel.