El marqués de Freeheiden extendió su mano ilesa hacia Ethel.

—Eh, tú.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡Por favor, perdóneme!

—No, yo...

—¡Haré cualquier cosa si me perdona!

Ethel quedó tan sorprendida que cayó al suelo y suplicó varias veces.

Desde el momento en que recordó a la condesa Wallace y su vida en la familia, su mente se llenó con el pensamiento de que debía ser perdonada rápidamente.

Si no, sería golpeada.

El marqués escupió palabras cortas con voz de pánico, pero en realidad no llegaron a oídos de Ethel.

Los muchos años de persecución por parte de la familia Wallace la habían vuelto loca.

Mientras Ethel seguía rogando perdón, el marqués finalmente retiró la mano que le ofrecía y se alejó.

—Yo me encargo del tratamiento yo solo, así que vete.

Si sonaba como una voz especialmente débil, ¿era una ilusión?

Afortunadamente, Ethel no fue castigada ni perjudicada con el tiempo.

Era algo por lo que debería estar feliz ya que no debería ser expulsada de este lugar, pero por alguna razón se sentía triste.

A partir de ese día, Ethel empezó a preocuparse por el marqués, que vivía solo en su habitación.

Según sus compañeros, se trataba de una situación inusual.

Escuchó que él nunca se había quedado en su habitación, tal vez porque se abstenía de realizar actividades.

¿Ese dolor de cabeza era realmente tan malo?

Ethel tenía muchas preocupaciones y se preguntaba si había algo que pudiera hacer en su impotencia.

Entonces, un día, accidentalmente se topó nuevamente con el marqués.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Ethel estaba a punto de pedirle un favor a Jack, quien siempre estaba esperando cerca del dormitorio del marqués.

El marqués abrió la puerta gritando el nombre de Jack y frunció el ceño cuando los vio a los dos juntos.

Ethel se sintió avergonzada y mostró la bandeja que sostenía.

—Hice té de canela que se dice que es bueno para los dolores de cabeza, así que se lo iba a dar al marqués a través de su asistente.

—¿Qué?

—Lo siento. Nuevamente, me estoy entrometiendo sin motivo alguno.

—...Adelante.

—¿De verdad?

—La persona que lo hizo debe traerlo ella misma.

Aturdida, Ethel siguió al marqués hasta su dormitorio.

¿Quizás porque era un lugar en el que nunca había estado antes? Por alguna razón, sus manos empezaron a sudar por la tensión.

Incluso después de que ella le sirvió el té de canela, el marqués no le dijo que se fuera, sino que señaló con una mano la silla al lado de la cama.

Mientras ella se sentaba vacilante en la silla, él de repente se sentó en la cama y tomó un sorbo del té tibio de canela.

—¿Esto es bueno para los dolores de cabeza?

—¡Sí, sí! Lo vi en un libro.

—¿Te refieres a un libro de mi biblioteca?

—Así es. Busqué y encontré un libro que enumera los beneficios de varias hierbas.

—Nunca había abierto un libro tan aburrido.

El marqués de Freeheiden entrecerró las cejas como si el té de canela no fuera de su agrado y dijo con amargura.

—Para ser honesto, es un esfuerzo inútil. Mis dolores de cabeza son bastante especiales, así que he probado todo tipo de hierbas medicinales que se decía que eran buenas para los dolores de cabeza desde que era joven, pero no ayudaron.

—Mmm, ya veo.

—Tal vez hay una hierba rara que crece en algún lugar lejano y nunca la he probado, pero algo como la canela no tiene ningún efecto incluso si la como durante 100 días.

Ethel se sonrojó de vergüenza. Sentía como si quisiera meterse en una madriguera de ratas.

De hecho, Ethel también esperaba que ese fuera el caso, pero no podía quedarse quieta, así que preparó té de canela.

Desafortunadamente, la canela fue la mayor amabilidad que Ethel pudo ofrecerle al marqués.

Pero de repente, en la mente de Ethel aparecieron emociones diferentes a la vergüenza y la tristeza.

Abrió la boca mientras miraba la taza de té que el marqués había dejado en la bandeja.

—No tiene ningún efecto, pero vació toda la taza. Como era de esperarse, el marqués parece ser una persona amable.

Por un momento, el marqués pareció como si lo hubieran tomado con la guardia baja.

Luego dijo con sarcasmo que era propenso a decir cosas absurdas en un tono lleno de malestar.

Cuando las palabras salieron impulsivamente, Ethel también pensó que era un error, pero sucedió algo inesperado.

Al día siguiente, Jack fue a verla y le dijo que el marqués parecía extrañamente alegre ayer y le pidió que preparara té de canela la próxima vez.

Ethel no sabía por qué sucedió esto, pero aun así estaba dispuesta a recoger canela que estuviera en buenas condiciones.

El marqués era como su benefactor y estaba feliz de poder ayudar a esa persona.

Un par de veces a la semana, Ethel preparaba té de canela y lo servía, esperaba hasta que el marqués terminara de beberlo y luego traía la taza de té y la bandeja vacías.

Se preguntó si podría preguntarle a Jack o a otro sirviente después de que él se fuera, pero no se molestó en hacer esa pregunta en voz alta.

...No estaba segura de por qué. Ella simplemente no quería preguntar.

De todos modos, Ethel permaneció a su lado durante unos quince minutos mientras el marqués vaciaba su taza de té.

Él guardó silencio y Ethel no se atrevió a hablar primero con el marqués, por lo que no hablaron mucho en comparación con el tiempo que pasaron juntos.

Sin embargo, después de más de un año desde que el marqués empezó a beber té de canela, empezaron a sentirse bastante cómodos.

Lo suficiente como para sacar a relucir una historia aunque fuera sólo una vez.

—Creo que debería convertirme en emperador.

No pasó mucho tiempo antes de que se despertara después de colapsar debido a un fuerte dolor de cabeza.

El área debajo de sus ojos estaba hinchada y su voz era ronca.

—Este maldito dolor de cabeza sólo desaparecerá cuando me convierta en emperador.

—¿Oh? ¿Es así?

—El período en el que los dolores de cabeza empeoran es cada vez más corto. Todo estará bien por un tiempo. ¿Pero cuánto durará esto? Temo tener que vivir así por el resto de mi vida.

—Marqués...

—Si la oportunidad hubiera sido completamente bloqueada, hace mucho que habría renunciado a mis inútiles esperanzas. Maldita sea, ¿por qué vino mi padre ahora...?

Varios meses después, Ethel entendió exactamente lo que quería decir.

Esto se debió a que el emperador reconoció la existencia de su hijo mayor en un banquete imperial y lo inscribió en la familia real.

El mundo entero estaba alborotado, e incluso los empleados del marqués de Freeheiden hablaban de ello cada vez que tenían la oportunidad.

—¿Qué? Entonces, ¿el marqués seguirá quedándose en esta mansión?

—Bueno. Según los rumores, Su Majestad el emperador incluso le ofreció una lujosa residencia en el palacio imperial, pero él la rechazó.

—¿Por qué?

—¿Y bien? ¿No es molesto tener enemigos políticos, Su Majestad la emperatriz y Su Alteza el príncipe heredero?

—De todos modos, me alegro. Si el marqués se hubiera ido, el número de empleados definitivamente se habría reducido, así que no tengo que preocuparme por que me despidan.

—¿Pero por qué el marqués no bailó con nadie en el último banquete?

—¿No está mirando a una hija de una familia preciosa?

—Bueno. Es todo una sofisticada estratagema política. Al inducir de esa manera la competencia por la lealtad entre los seguidores...

Ethel miró la habitación del marqués con las luces apagadas con ojos confusos, escuchando en un oído el parloteo de sus compañeros.

Ella continuó quedándose en la residencia del Marqués, pero ahora que él se había convertido en príncipe, su tiempo en casa disminuyó.

Naturalmente, el número de veces que Ethel preparaba té de canela disminuyó y el marqués, o más bien el príncipe, ahora era una persona difícil de ver para ella.

Sin embargo, a pesar de sus incansables esfuerzos por convertirse en emperador, el príncipe heredero Mikhail era un enemigo muy poderoso.

Un día, al pasar por la habitación del príncipe, Ethel escuchó un grito que sonó como un gruñido.

—¡Maldito seas, Mikhail! ¡Tienes una mujer que puede quitarte los dolores de cabeza! La única manera para mí es convertirme en emperador, así que ¿por qué interfieres en todo? ¡¿Por qué?!

Era una voz muy desesperada y cruel.

Por alguna razón, las lágrimas brotaron de los ojos de Ethel.

Verlo sufrir sintió como si se le rompiera el corazón.

Sólo entonces se dio cuenta de los sentimientos que tenía por el marqués.

Ethel amaba a Terence.

Si era posible, quería hacer realidad todos sus deseos. Quería convertirlo en emperador.

Sin embargo, para Ethel, la hija de la familia de un conde que colapsó, escapó y se convirtió en una simple doncella, fue como un sueño.

Todo lo que Ethel pudo hacer fue rezarle a la diosa para que lo ayudara a convertirse en emperador.

Ethel se despertó temprano al día siguiente y se dirigió a la sala de oración de la mansión.

Pero una mañana se topó con el príncipe.

—¿Adónde vas?

—Tengo algunos asuntos que atender en la sala de oración.

—¿Tan temprano? Parece que eres muy fiel.

Hubo un silencio incómodo.

Respiró tranquilamente, preguntándose si tenía algo que decir.

—Me convertiré en emperador.

—...Sí.

—¿Entiendes? Debería convertirme en emperador.

Fue una declaración solemne.

¿Por qué el príncipe le diría esto a alguien que sólo era una sirvienta? Era algo que ella no podía entender.

Tenía curiosidad, pero no tuvo oportunidad de preguntar.

Unos días más tarde, Jack le dio a Ethel una carta de recomendación y le presentó otro trabajo.

—¿Hice algo mal?

—No es así. Es solo que Su Alteza planea entrar pronto al palacio imperial, por lo que necesitamos reducir personal.

Ethel no fue la única que fue despedida.

Ethel no tuvo más remedio que recibir una cuantiosa indemnización por despido y abandonar la residencia del marqués Freeheiden.

Hasta el momento en que se fue, esperaba encontrarlo por casualidad, pero como era de esperar, no tuvo suerte.

Ethel fue a la mansión de una anciana presentada por Jack y volvió a trabajar como sirvienta.

La anciana era una persona tranquila y amable, y su trabajo no era muy difícil.

Otra ventaja fue que insistió en ser completamente neutral incluso en el ámbito político.

—En estos días, la lucha entre facciones entre Su Alteza Real el príncipe heredero y Su Alteza Real el segundo príncipe es feroz, y en momentos como este, es inconveniente trabajar en una familia que apoya con entusiasmo a un lado.

—Así es. Una vez que se decida el ganador, la facción del perdedor quedará completamente destrozada. ¿No terminaríamos en peligro si nos quedamos ahí enredados sin ningún motivo?

Otros empleados dijeron que trabajos como este no son fáciles de conseguir y que Ethel tuvo suerte.

Pero Ethel no estaba nada de buen humor.

Fue especialmente malo después de escuchar rumores de que Terence pasaba tiempo con las damas de familias nobles que lo apoyaban.

¿Pero qué podía hacer ella? Él quería ser emperador, y aunque no quisiera, no era la persona adecuada para él como príncipe.

Ethel se sumergió en el trabajo para borrar sus pensamientos inútiles y, afortunadamente, la anciana se dio cuenta de ella. Incluso hizo esta sugerencia primero.

—Ethel, escuché que mi vecino, el conde Baron, está organizando un banquete esta vez. Es un banquete tan grandioso que los invitados existentes no podrán asistir. Entonces, ¿por qué no vas?

Como no había motivos para negarse, Ethel aceptó su oferta.

Sin siquiera saber qué pasaría allí.