Capítulo 188

Luego de ser enviada a la casa del conde Baron, Ethel conoció los detalles sobre el banquete que se llevaría a cabo unos días después.Este banquete fue un evento benéfico organizado por el conde Baron, un leal servidor del príncipe Mikhail.

No hace mucho, cuando la novia del príncipe heredero, la princesa Cassius, reveló que era propietaria del grupo Iver y donó una gran suma de dinero, un frenesí de donaciones se extendió por todo el imperio.

El conde Baron planeó un banquete para recaudar fondos caritativos para continuar la buena influencia de la princesa e invitó a muchas personas famosas.

Se decía que entre los invitados había un hombre que Ethel estaba ansiosa por ver.

Terence.

Aunque se trataba de un banquete organizado por un vasallo político y al que asistía Mikhail, parecía que había decidido no rechazar la invitación ya que el propósito era el mismo.

Ethel sintió que su corazón latía violentamente.

«Nos volveremos a encontrar. No, y mucho menos vernos, sería bueno simplemente verlo desde lejos».

Ayudó a preparar el banquete en la casa del conde Baron y esperó ansiosamente el día del banquete lo antes posible.

El tiempo parecía lento, pero finalmente llegó el día tan esperado.

Ethel, que había estado cocinando constantemente en la cocina, apenas encontró tiempo para descansar y se dirigió al salón de banquetes.

Había tantas doncellas corriendo que nadie pensó en nada extraño, incluso cuando Ethel comenzó a caminar por el salón de banquetes.

En la cocina llegó la noticia de que había llegado el segundo príncipe, pero ¿dónde estaba ahora?

—Oh, mira hacia allá. ¡Son Su Alteza Mikhail y la princesa Liena!

—¿Cómo pueden ser tan buena pareja?

—Su Alteza se ve tan digno cada vez que lo veo.

—¿Y la princesa? Mira. Hay literalmente un conejito deambulando por el salón de banquetes.

—¡Dios mío! ¡Mira esa adorable figura!

—Ella merece ser llamada el primer amor de todos.

—Honestamente, entre los hombres de su edad, ¿cuántos no tendrían a la señorita Liena como su primer amor?

Ethel intentó pensar en lugares donde podría estar Terence, incluso en un ambiente ruidoso.

Deduciendo de lo que sabía sobre la personalidad de Terence, pronto logró encontrarlo sin dificultad.

Como era de esperar, estaba sentado solo en la terraza oscura, a solo un paso del lujoso salón de banquetes.

—¡Príncipe...!

Cuando Ethel entró a la terraza y le dirigió una mirada de complicidad con su voz llena de emoción, él se sobresaltó y se dio la vuelta.

Pero eso fue diferente a la sorpresa que surgía al conocer a una persona inesperada.

Tenía la expresión de un criminal sorprendido en el acto.

Los ojos de Ethel rápidamente se dirigieron al fajo de papeles que sostenía.

Dentro del paquete de papeles ligeramente abierto se podía ver un polvo blanco.

En la otra mano sostenía un vaso de agua y dejaba caer un trozo de papel en el vaso como si intentara disolver un polvo blanco en el agua.

Rápidamente escondió el fajo de papeles en sus brazos y le preguntó a Ethel bruscamente.

—¿Qué está sucediendo?

—Príncipe, ¿eso es...?

Un rumor desagradable que había escuchado unos días antes de dejar la casa del marqués de Freeheiden pasó por la mente de Ethel.

Se trataba de que Terence tomaba drogas ilegales para aliviar los dolores de cabeza.

Un trabajador dijo que había espiado la escena y escuchó a Terence y Jack discutiendo el asunto.

Debido a que la fuente no estaba clara y los sirvientes habían hablado de ello varias veces, Ethel no prestó mucha atención a los rumores en ese momento.

Se pensaba que era un extraño rumor difundido por un espía de la emperatriz y el príncipe heredero que se había escondido en la residencia del marqués.

Después de todo, Terence, que quería el poder más que nadie, no podría haber cometido semejante error.

También había oído hablar de Ethel y tenía una idea aproximada de cuál era la droga ilegal que había aparecido en los rumores.

Las garras del diablo. Aunque tenía poderosas propiedades analgésicas, tenía el efecto secundario de aumentar dramáticamente las tendencias antisociales como la violencia, por lo que recientemente fue completamente prohibido por el imperio.

Estaba claro que cualquiera que fuera sorprendido consumiendo la droga sería severamente castigado, incluso si fuera un príncipe. Por supuesto, el trono también estaría fuera de su alcance.

—Oh, ¿esto? No es gran cosa. Tengo algunos problemas para digerir.

Terence dijo esto y desestimó la pregunta de Ethel, pero Ethel realmente ganó confianza.

Ethel, que había estado observando atentamente a Terence desde lejos durante mucho tiempo, pudo ver claramente que estaba mintiendo.

Incluso el hecho de que el polvo blanco no era deseable y él estaba tratando de ocultarlo.

Ethel, saltó a sus brazos y le arrebató el fajo de papeles que había escondido.

—¡No deberíais tomar esto!

—Dije que no es nada extraño. Devuélvemelo.

—No podéis engañarme. Si continuáis tomando este medicamento, estaréis perdido. Dicen que es malo para la salud, así que por favor dejad de hacerlo.

—...es mi problema. Por favor devuélvemelo rápido.

Ethel negó vigorosamente con la cabeza y los dos discutieron durante un rato.

No pasó mucho tiempo antes de que Terence finalmente explotara.

—¿Qué crees que sabes? ¿Entiendes este dolor?

—Príncipe...

—Como nunca lo has experimentado antes, ¡supongo que puedes hablar de ello como si fuera el problema de otra persona!

Su expresión estaba muy distorsionada.

—¿Y por qué te entrometes en mis asuntos? ¿Pensaste que había algo entre nosotros sólo porque intercambiamos palabras un par de veces?

—Solo estoy preocupada...

—Conoce tu lugar. No te atrevas a decirme que haga esto o aquello. Vete. No vuelvas a aparecer frente a mí.

Ethel salió de la terraza sin decir una palabra, agarrando con fuerza un fajo de papeles en la mano.

Cuando salió del salón de banquetes y llegó al jardín desierto, las lágrimas que había estado conteniendo se derramaron.

Las palabras que acababa de escuchar eran tristes, pero el hecho de que él se hubiera encontrado en una situación tal como para pronunciar esas palabras entristeció aún más a Ethel.

Las Garras del Diablo eran una droga que finalmente hacía que quien la consumía perdiera su humanidad.

¿Desde cuándo había empezado a depender de esa droga? ¿Cómo podía salvarlo?

Ethel buscó entre los arbustos, culpándose por su capacidad limitada.

Quería pensar tranquilamente a solas durante un rato.

¿Cuánto tiempo había pasado? Un hombre que miraba a su alrededor entró al jardín.

Ethel miró en esa dirección sin pensar y casi gritó.

Aunque todo estaba oscuro y ni siquiera podía ver su rostro, pudo reconocer al hombre de un vistazo.

Una forma corporal muy familiar, un andar familiar, un sonido de respiración familiar.

¿Cómo podía no conocerlo después de vivir bajo el mismo techo durante tantos años?

El hombre era el hermano menor de Ethel, Samuel Wallace.

¿Por qué estaba Samuel aquí? ¿Vino a atrapar a su hermana fugitiva?

Ethel estaba muy asustada y temblando, pero pronto logró calmarse al sentir algo extraño en el comportamiento de Samuel.

Parecía estar esperando en lugar de buscar a alguien.

Además, sacudir constantemente una pierna era un hábito que tenía cuando estaba muy nervioso.

Ethel contuvo la respiración y miró a Samuel.

Unos minutos más tarde, un hombre de mediana edad entró al jardín y habló con Samuel.

Como la distancia era un poco grande, la conversación solo llegó a los oídos de Ethel de forma intermitente.

—¿Lo único que tengo que hacer es ofrecerle al segundo príncipe un sorbo de esta botella?

—Así es. Recomiéndalo mencionando algo como una bebida rara que encontraste con dificultad. En el Imperio se considera de mala educación rechazar una bebida ofrecida por alguien que acabas de conocer. Lo más probable es que beba tu bebida.

—Pero antes, vi al asistente inspeccionando con cubiertos todo lo que entraba en la boca del príncipe.

—Está bien. Esto no empaña la plata. En rigor, ni siquiera es veneno.

—¿Qué significa eso?

—Las hierbas de esta bebida son la peor combinación para la carne de ballena celestial. Si las comes por separado estarás bien, pero si las comes juntas, pueden causar la muerte.

—¿No es la carne de ballena celestial un plato especial que se sirve en el banquete?

—Así es. Le ofreceré un poco de carne de ballena antes de que aparezcas. Como esta comida es tan preciosa, no la rechazará. Puede que ya la haya comido.

—...realmente no seré culpable, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Sólo será un desafortunado accidente. La historia no es muy conocida, así que sólo di que tú tampoco lo sabías. Además, ¿no eres pariente político del duque Cassius? ¿De verdad crees que Su Alteza Mikhail y la princesa te abandonarían?

Samuel dudó por un momento, luego pareció haber tomado una decisión y aceptó la botella de alcohol que le ofreció el hombre de mediana edad.

Después de que Samuel se fue primero, el hombre de mediana edad chasqueó la lengua y murmuró.

—Estúpido bastardo. ¿Cómo te atreves a seguir intentando extorsionar al duque y mantenerte fuera de la vista de la princesa? Bueno, como súbdito leal, debería limpiarte adecuadamente.

Ethel finalmente recordó de quién era la voz. El hombre de mediana edad era el conde Baron.

Después de esperar a que el conde Baron se fuera, Ethel salió a trompicones de entre los arbustos.

¿Envenenamiento? Sólo pensar en ello hacía que se le nublara la visión y le temblaran las manos y los pies.

Pero no podía quedarse quieta mientras se desarrollaba un plan contra él.

Ethel regresó al salón de banquetes con las piernas temblorosas y buscó frenéticamente a Terence.

«Por favor, por favor, espero que Samuel tenga miedo y actúe lento».

Desafortunadamente, vio a Samuel hablando con Terence desde lejos.

Levantó su vaso con orgullo, luego tomó dos vasos que le tendía el sirviente y sirvió un poco en ellos.

Ethel corrió hacia ellos.

Aunque iba en contra de la etiqueta, no pensaba en las personas que la rodeaban.

Lo único que podía pensar era que tenía que detenerlo sin importar nada.

«¿Qué tengo que hacer? ¿Debería decir en voz alta que esa copa de vino está envenenada? ¿Pero creerá la gente lo que dice un simple sirviente?»

Al final, Terence, que era el único que la escuchaba, la alejaba con el rostro sonrojado.

Además, no podría actuar racionalmente debido al efecto actual de la droga.

¿Creería Terence la afirmación de Ethel de que la bebida contenía un veneno que ni siquiera la plata podía detectar?

¿O debería simplemente tirar el vaso y dejar que se derrame?

No, incluso si hiciera eso, solo se la llevarían a rastras por lesa majestad, por lo que todo lo que Samuel tendría que hacer es preparar otra bebida.

Sobre todo, no sería posible revelar al mundo que había una fuerza que intentaba envenenar a Terence.

Ethel dio un paso adelante y tomó una decisión. Sólo había un curso de acción que podía tomar.

—¿Ethel?

Ethel arrebató el vaso de la mano de Terence, quien se sorprendió al verla.

Luego bebió el contenido sin dudarlo.

—Si no es ahora, ¿cuándo probaremos esta cosa preciosa? Sólo inténtalo.

Aunque estaba trabajando en la cocina, no pudo resistirse a los consejos de sus compañeros y comió carne de ballena celestial.

Un momento después, la sangre brotó de su boca.