Capítulo 3

—...Joven Duque, ¿qué opinas?

El dobladillo de mi vestido blanco puro se balanceaba mientras me movía.

Leandro me miró y respondió con voz suave.

—Te queda muy bien.

Podría haber sido un cumplido cortés, pero me emocionó.

—¿Qué vestido le gustaría probarse a continuación?

En respuesta a la pregunta del empleado de la tienda de ropa que se me acercó, miré el vestido colgado en un perchero portátil.

Cada uno es deslumbrantemente elegante y lujoso. Entre ellos, elegí un vestido con mangas adornadas con innumerables flores de encaje.

—Mmm, me quedo con este.

—Comprendido.

Con un chasquido, las cortinas se cerraron.

Al mismo tiempo, la figura de Leandro, quien estaba sentado en el sofá, también desapareció más allá de la tela.

El lugar era el quinto salón de la familia Cassius.

Era un espacio personalizado para probarse y elegir prendas.

En lugar de visitar una tienda de ropa para comprar ropa, podías llevarla a tu casa.

¿Y qué tan común era en Cassius tener un espacio separado como este?

«La familia Wallace es noble, pero ni siquiera pueden soñar con algo como esto.»

Cuando pensé en la familia de Ethel, mi cabeza de repente dio vueltas.

—¡Ethel! Pase lo que pase, ¡no debes perderte al duque Cassius!

—¿Cuándo más encontrarás un hombre mejor que él?

—Esta es una oportunidad que no se presenta dos veces.

No lo sabía cuando leí el libro, pero la familia de Ethel era una familia perfectamente viciosa.

En marcado contraste con una familia que amaba mucho a su hija.

«Después de todo, estas son personas con las que no tendré que tratar una vez que me case...»

Intenté aclarar mi cabeza y concentrarme en cambiarme de ropa con la ayuda del personal. Todas las obras de Madame Renoa, la mejor modista del imperio, eran hermosas.

En ese momento.

—¡Hermano! ¡Estoy aquí!

Una voz linda y alegre llegó desde la entrada.

—¡Liena! ¿Qué está sucediendo?

Liena sonrió tímidamente ante la pregunta de Leandro.

—Vine a echar un vistazo. ¡Quiero ver a mi cuñada con un vestido de novia!

Ni siquiera nos habíamos casado todavía, pero Liena ya me llamaba su cuñada.

Incluso cuando Leandro me presentó como la persona con la que se iba a casar, me trató con calidez desde el primer encuentro.

Como se describía en el libro, ella era una chica verdaderamente amable y cariñosa...

Tanto era así que sentía pena por sentir celos de ella.

Suspiré.

En ese momento, el personal que había estado arreglando los vestidos retiró las manos y abrió las cortinas.

—¡Dios mío, es tan hermoso!

Los ojos de Liena se iluminaron cuando vio mi apariencia expuesta.

Saludé a mi futura cuñada con una sonrisa amistosa.

—Bienvenida, señorita Liena.

—¿Te decidiste por ese vestido?

—Voy a probarme algunos más.

—Entonces, ¿puedo sentarme aquí y mirar?

Si la poderosa joven del Ducado de Cassius lo quería, ¿había alguna forma de negarse?

Además, era mucho mejor ser un espectador que alguien que repetía que me veía bien con cualquier vestido.

—Por supuesto.

Acepté con mucho gusto la petición de Liena.

Gracias a ella, podría elegir más felizmente un vestido de novia.

Eso pensé en ese momento. De muy buena gana.

En realidad, mi impresión de la familia Cassius, incluido Leandro, fue bastante buena en ese momento.

Cuando Leandro me invitó por primera vez a la casa del duque, siempre fueron amables conmigo.

No menospreciaron la decadencia de la fortuna de la familia Wallace y no se rieron de mis malos modales en la mesa.

Aunque era un lugar para presentarme, la conversación extrañamente se centró en Liena, lo cual era un defecto... Bueno, me había preparado para eso.

Sobre todo.

Porque eran los personajes principales que me gustaban.

Cuando leí "Regreso y camino solo por un sendero de flores", muchas veces deseé tener una familia como ésta.

En la novela, la familia de Liena siempre le brindó amor y confianza incondicionales.

Como huérfana en mi vida anterior, tenía hambre de esas cosas.

Aunque no era Liena, si me casaba con Leandro, sería miembro de la familia Cassius. Mis esperanzas de convertirme en parte de su familia se habían hecho realidad.

Fue en ese momento cuando el optimismo empezó a desmoronarse.

Todo empezó con una palabra pronunciada por Liena, que estaba mirando mi vestido.

—¿Puedo probármelo también?

—¿Qué?

—Un vestido de novia.

Un rubor floreció en ambas suaves mejillas.

—Cuando vi a mi cuñada usándolo, se veía muy bonita... Yo también quise probármelo.

Adorable.

Sí, puedes, puedes.

Hubo un tiempo en el que yo también añoraba un bonito vestido de novia.

—¿Qué? ¿Qué tipo de vestido de novia quieres de repente?

Leandro reaccionó negativamente a las palabras de su hermana.

Las cejas de Liena se arquearon.

—¿Quién quiere comprarlo? Sólo quiero probármelo por un momento...

Me recordó a un pobre conejito temblando y mojado bajo la lluvia, y mi corazón se ablandó.

Por eso miré al personal del vestuario y abrí la boca.

—¿No estaría bien? Es una prenda de muestra hecha para probársela de todos modos, y no se desgasta después de usarla una vez...

Miré a Leandro en busca de consentimiento y él suspiró con expresión renuente.

—Haz lo que desees.

—¡Sí, estoy emocionada!

Liena se llenó de alegría y corrió hacia el perchero donde colgaba el vestido.

¿Cómo podía estar tan feliz?

Mientras ella se probaba vestidos detrás de la cortina, yo me senté al lado de Leandro.

—Es bueno tener algo de tiempo para descansar. En realidad, cambiarse de ropa es bastante agotador.

Pensé que su reacción se debió a que le preocupaba que Liena interrumpiera mi tiempo.

—...Sí, lo veo.

Pero por alguna razón, Leandro todavía parecía angustiado después de escuchar lo que dije.

—Hermano. ¿Está Liena aquí?

En ese momento llegaron dos visitantes al salón de recepción.

—Padre, Leheim.

El duque Cassius y su segundo hijo se acercaron a nosotros.

—Íbamos a tomar el té con Liena, pero escuchamos que ella estaba aquí.

Tras la explicación de Leheim, el duque asintió brevemente como si también estuviera de acuerdo conmigo.

Leheim me miró.

—Lady Wallace también estuvo aquí.

Era mi responsabilidad elegir el vestido, por supuesto que estaba aquí.

—Hola, duque. Joven maestro Leheim.

En lugar de refutar con mucho sentido común, los saludé.

—Pero hermano, no puedo ver a Liena. ¿A dónde fue?

—Liena…

Antes de que Leandro pudiera responder, se levantó el telón.

—¿Qué, cuándo vinieron padre y mi hermano?

Se reveló la apariencia de Liena con un vestido de novia muy hermoso.

Los tres hombres miraron a Liena con los ojos muy abiertos. Parecían tan profundamente absortos que ni siquiera les importaría si alguien los golpeara en la nuca.

Leheim se levantó de repente.

—¿Por qué llevas eso?

—Porque quería ponérmelo.

—¿Por qué quieres usarlo?

Mientras los dos hermanos discutían, su padre, el duque, hablaba con voz llena de emoción.

—Parece que fue ayer que dijiste que te casarías conmigo cuando fueras mayor.

Liena gritó como si estuviera avergonzada.

—Padre, ¿cuándo dije eso?

Leheim frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir? ¿Era yo con quien Liena prometió casarse?

—Tonterías. Es una pena que la demencia se haya desarrollado ya a una edad tan temprana.

—¡Definitivamente soy yo! ¡Recuerdo claramente la hora y el lugar! Sucedió en el jardín de rosas de la mansión Cassius en abril de hace exactamente trece años...

—¿Lo recuerdas en detalle? He oído tantas cosas que no puedo recordarlas todas.

—Puaj. De todos modos, ¡fue conmigo con quien decidió casarse!

—¡Fui yo!

¿Eh? ¿Hola?

¿Seré yo quien se case?

Observé desconcertada cómo las dos personas entablaban una discusión infantil.

De repente, la atmósfera se volvió muy extraña.

El personal del vestidor también observó al duque Cassius y al joven maestro.

«¿Es este el grado en que estas personas se han desviado de su camino?»

Entonces, de repente, Leandro se levantó.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Sí. Como forastero, me resulta un poco incómodo interferir, así que debería detenerlos.

Pero las palabras que salieron de la boca de mi futuro esposo fueron completamente inesperadas.

—¡Liena dijo que se casaría conmigo!

¿Eh?

—¡La primera persona con la que dijo que se casaría no fue mi padre ni Leheim, fui yo!

...Se supone que debes casarte conmigo, ¿verdad?

Los tres empezaron a discutir.

—Bueno, calmaos…

Intenté detenerlos antes de que la atmósfera se volviera más caótica.

—Eres grosero con el patriarca de la familia.

—En tiempos como este, mi padre, que enfatiza su estatus, es un cobarde.

—Mi hermano suele alardear de ser el heredero.

—¿Cuándo hice eso?

Nadie pudo siquiera oírlo.

Sin embargo.

—¡Deteneos!

Todo se detuvo ante una palabra de Liena.

—¡Padre y mis hermanos también! ¿Por qué actuáis como niños por algo que dije cuando no sabía nada?

Luego, arrojó un cebo que los tres hombres no pudieron rechazar.

—Me pondré un vestido diferente y volveré para que veáis cómo es.

—¿Otro vestido...?

—Sí, claro.

—Te verás tan hermosa.

El duque Cassius y sus dos hijos estaban sentados en silencio en sus asientos, murmurando como personas en trance.

Mientras tanto, nunca dejaron de discutir en voz baja sobre quién debería casarse con Liena.

Me acurruqué en el rincón más alejado del sofá, sintiéndome excluida.

¿Qué paso después de eso...?

No hice mucho excepto escuchar todos los elogios que recibía Liena cada vez que se probaba un vestido de novia nuevo.

Oh, a veces los oía quejarse de que no podían casar a Liena con ningún bastardo.

Claramente, fue una advertencia para el príncipe heredero, ya que las cosas iban bien con Liena en ese momento.

—¡Mi señora! ¿Qué tal este?

—¡Tiene la piel clara, así que se ve genial con cualquier cosa que se ponga!

El personal del vestuario parecía haber notado la dinámica de poder en esta casa y trató a Liena con más entusiasmo que a mí.

Eran personas que realmente sabían hacer negocios.

«Estoy cansada...»

Sintiéndome cansada por alguna razón, me probé algunos conjuntos más mientras Liena descansaba y luego dejé de usarlos.

Después de eso, el duque y Leheim llevaron a Liena a tomar el té según su propósito original.

Mientras finalmente elegía qué vestido ponerme, Leandro me hizo una sugerencia.

—¿Qué tal este vestido? Como dijo la joven, es bastante hermoso.

Volví la mirada para seguir la dirección que señalaba.

Había un vestido que nunca antes había usado.