La condesa Wallace respiró hondo para controlar su ira después de gritar.

—Condesa...

Leandro, que estaba a punto de decir algo en respuesta a mi afirmación, la miró sorprendido. Quedó desconcertado al verla maldecir ya que siempre había tenido una imagen tranquila y decente.

—¿Con qué frecuencia abusa verbalmente de su hija?

¿Se revelarían sus verdaderas intenciones en este corto período de tiempo? Esto también significaba que la declaración de aislamiento de la hija era absolutamente inaceptable para la condesa.

La condesa Wallace sonrió torpemente y agitó su abanico.

—Lo siento, joven duque. Me enojé tanto por un momento que mostré un lado vergonzoso...

—No. No hay necesidad de disculparse conmigo.

—Si no le importa, ¿podría dejarme sola con mi hija? Quiero tener una conversación honesta entre madre e hija.

«Es gracioso. Quieres regañarme mientras Leandro no está.»

—Por supuesto. Espero que pueda razonar con mi esposa.

—Sí, por supuesto. Nuestra Ethel es una buena niña por naturaleza y muy devota de sus padres. —Su mirada se deslizó hacia abajo en un gesto lastimero—. Probablemente esté un poco enojada en este momento. Cometí un gran error en el pasado.

Incluso se podían ver lágrimas.

—Bueno, todo es culpa mía. Espero que esta chica acepte mis disculpas.

Leandro, que se dejó engañar por sus destacadas dotes interpretativas, consoló a la condesa como un caballero.

—No se preocupe demasiado. Mi esposa pronto se dará cuenta de su error y se arrepentirá.

—Gracias por sus palabras.

—Me retiraré ahora.

Leandro salió de la habitación después de mirarme largamente.

El siguiente objetivo de la condesa Wallace era Vinetta.

—Por favor, vete también.

—Es imposible. Me ordenan permanecer al lado de Ethel pase lo que pase.

—¿Puedo pedirte que por favor? Quiero pasar tiempo con mi hija.

Vinetta era fuerte como una montaña incluso ante las lágrimas de la condesa.

—No es posible.

No hubo ningún cambio en su expresión.

La comisura de su boca se torció levemente, pero la condesa se sentó sin instarla nuevamente. En ese momento, alguien llamó su atención.

—¿Mmm? ¿Quién es ese?

El sirviente detrás de mí se encogió de hombros sorprendido.

—Estoy aquí como el chico de los recados.

—¿Chico de los recados? ¿Cuánto tiempo llevas allí?

—...He estado aquí por un tiempo.

Sí. Solía trabajar en la oficina y era el chico de los recados que Sharon me asignó antes de venir aquí.

—Si pasa algo allí, envía a Robbie aquí. Es más ágil de lo que parece y muy invisible para la gente.

Como ella dijo, Robbie, que causaba una impresión pequeña y borrosa, tenía una presencia ligera. Aunque siempre estuvo a nuestro lado, la condesa ni siquiera notó su presencia.

—De todos modos, ¿podrías irte?

—¿Debería irme? —me preguntó Robbie.

—Está bien. Quédate aquí.

—¡Sí, sí!

En ese momento, la condesa Wallace apretó los dientes. Sin embargo, logró mantener la compostura y señaló la mesa llena de comida suntuosa.

—De todos modos, siéntate, Ethel. Quiero verte comer hasta saciarte.

No se olvidó de añadir un comentario sombrío.

—Quería hacerlo yo misma, pero no pude.

Fue tan absurdo que me eché a reír.

Como Ethel sabía cocinar, rara vez entraba a la cocina.

«Sí, hubo ocasiones en las que hizo algo, como que un frijol brotara durante una sequía.»

En ese momento, Ethel estaba muy emocionada y escribió un largo diario al respecto, así que me enteré.

“Hoy mi madre horneó galletas. ¡Y me dio una extra sin que mi hermano pequeño lo supiera!"

Ethel era una niña que lloraba y reía por una sola galleta, a pesar de que la discriminaban abiertamente. Con esa galleta, se comprometió a ser mejor con su madre.

“Así que tal vez ella me ama tanto como a mi hermano pequeño”.

¿Quizás por eso solo vino aquí la condesa Wallace?

A diferencia de los otros dos que maltrataron a Ethel, ella usó palos y zanahorias.

Generalmente la golpeaba con un látigo, pero en raras ocasiones mostraba amabilidad como por capricho. Entonces Ethel recuperaría la esperanza gracias a ese pequeño acto de bondad.

"En realidad, mi madre también me ama. Si me esfuerzo un poco más, ella me mirará".

Ella creyó tontamente.

También recibí la amabilidad de la condesa durante el tiempo que estuve en esa casa.

Esta fue mi impresión desde la perspectiva de un tercero.

—¿Por qué estás siendo tan condescendiente con sólo esto? ¿Qué quieres conmigo ahora?

Fue tan insignificante. La alegría de Ethel.

Miré a la mujer que se había estado aprovechando de su hija por un precio tan bajo.

No sabía que tal vez esta persona tenía sus propias circunstancias. Siempre se quejaba con Ethel de su marido patriarcal y de su arrogante hijo. Ella susurró que sólo ella podía ser su fuerza.

Creo que es una excusa ridícula, pero podría ser diferente si yo estuviera en su lugar.

Pero Ethel, que había intentado comprender a su madre lo mejor que podía, había desaparecido.

«No soy la hija de esta persona.»

—No tengo ningún deseo de comer contigo. Si eso es todo lo que tienes que decir, me iré.

—No hagas eso, ¿de acuerdo?

—Vamos. Vinetta, Robbie.

—¿Ethel? Sólo espera... ¡Te dije que pararas! ¡Ethel Wallace!

Cuando me di vuelta, vi a una mujer de mediana edad con una expresión diabólica en su rostro, resoplando.

—¡Mocosa atrevido! ¿Crees que no deberías escucharme sólo porque te casaste con Cassius?

Esto me resultó mucho más familiar.

«Esto debería ser suficiente», pensé.

Miré a Robbie. Robbie asintió y silenciosamente se dirigió hacia la puerta.

Mientras la condesa Wallace y Leandro estaban en medio de una conversación, le di instrucciones a Robbie.

—Te pregunté si vendrías o no. ¡Tu arrogancia parece estar por las nubes!

La condesa no pareció notar los movimientos de Robbie en absoluto, pero respondí apropiadamente para desviar su atención.

—Es absurdo. ¿Por qué estás actuando tan indulgente?

—¿Qué? ¡Te di de comer, te puse a dormir y te vestí!

—Eso es lo mínimo que debes hacer como madre. Ni siquiera lo hiciste correctamente.

—¿Qué no hice?

—Las tareas del hogar. ¿Por qué debería ser yo la única que las haga?

—Eh. ¿Sigues hablando de eso? Esperaba que hubieras crecido un poco después de casarte. Te lo expliqué claramente en ese entonces y lo entendiste, ¿verdad?

—Simplemente no quería hablar de eso. Estaba planeando casarme de todos modos y no volver a verte nunca más.

Una vena apareció en la frente de la mujer.

—¿Es por eso que nos ignoras cada vez que te visitamos? ¡Qué vergüenza fue ver a los sirvientes!

Aun así, no podían soportar la idea de causar problemas en la mansión Cassius, por lo que pasaron un tiempo en la sala antes de regresar.

—El propósito probablemente era dinero. Como los fondos comerciales de Samuel o los costos de construcción de una nueva mansión.

Samuel era el hermano menor de Ethel y era una persona orgullosa y arrogante.

La mayoría de las cartas de la familia Wallace fueron quemadas incluso antes de abrirlas, pero leí una por curiosidad.

Estaba lleno de solicitudes de dinero, como si alguien les hubiera confiado dinero.

—¿Está mal que quiera ayuda de mi hija? ¡Cómo no puedes mostrar tu cara ni una sola vez!

—El propósito se logró. Debes haber recibido dinero de Leandro.

Era obvio a quién recurrirían si no podían conseguirme dinero.

Escuché que Leandro le había dado una cantidad considerable de dinero a la familia Wallace.

Aunque lo sabía, realmente no me importaba. No era mi dinero, entonces ¿qué importaba?

—...Sí. Ese es el problema.

La condesa Wallace, apretando con fuerza el abanico que tenía en la mano, tembló.

—Si insistes en divorciarte por algo trivial, ¿qué nos pasará? No sólo no conseguiremos la aprobación de Cassius, sino que en el peor de los casos...

Un suspiro lleno de preocupación estalló.

—¡Es posible que nos exijan que les devolvamos de una vez todo el dinero que nos prestaron!

Bueno, realmente no era mi preocupación.

—No lo dieron, lo prestaron, así que si nos piden que lo devolvamos, ¡tenemos que pagarlo! ¿No es tu marido un poco tacaño también? ¿Cómo puede realmente prestarme dinero sólo porque le pregunté cuando tiene tanto dinero?

Era una escena que nunca había visto antes, pero podía verla claramente.

Por respeto, la familia Wallace no habría podido pedir dinero directamente. Habrían pedido un préstamo. En ese sentido, el testarudo Leandro realmente lo habría prestado.

«Apuesto un oro a que incluso usó un pagaré.»

La condesa tiró de su cabello.

—Pasé por Cassius antes de venir aquí y escuché que el duque estaba extremadamente enojado. La atmósfera era realmente aterradora. ¡Si quiere, puede destruir legalmente a nuestra familia!

—¿Entonces?

—¿Qué?

—Entonces, ¿qué quieres que haga?

Hablé sin expresión, prestando mucha atención a la puerta para que no me vieran.

Había silencio. La condesa Wallace inclinó la cabeza como si toda la fuerza hubiera abandonado su cuerpo.

Por supuesto, no había manera de que de repente se diera cuenta de su error o se arrepintiera de haber maltratado a su hija en el pasado.

Por lo que experimenté personalmente y lo que aprendí a través del diario de Ethel, ella no era ese tipo de persona.

Tal vez fue mi estado de ánimo, pero pude escuchar cómo se rompía el último hilo de paciencia que le quedaba a la Condesa.

—¡Aaaah! ¡Desdichada desagradecida!

La condesa Wallace corrió hacia mí gritando. Tal como solía aliviar el estrés de su tranquila hija.

—¡Suéltame! ¡Te mataré! ¡¿Cómo te crie?!

Aunque Vinetta la detuvo, la mujer me miró ferozmente y continuó maldiciéndome. Las palabras fueron tan vulgares que quise lavarme los oídos.

En lugar de evitarla, me acerqué a la mujer inmovilizada. Levanté las manos en alto.

La condesa Wallace cerró los ojos con fuerza, como si pensara que iba a golpearla.

Pero la palma apuntaba a mi cara, no a la de ella. Me golpeé la cara.

Y caí hacia atrás, soltando un fuerte grito.

—¡Ethel!

Vinetta dejó sola a la condesa y corrió hacia mí mientras yo yacía allí.

Y fue en ese momento.

—¡¿Qué está sucediendo?!

La puerta se abrió y Leandro irrumpió en la habitación. Detrás de él, se podían ver otros clientes del restaurante con expresiones de sorpresa.

La vista ante ellos...

La condesa se quedó allí, Vinetta intentó ayudarme y yo no podía moverme con una marca en la palma de mi mejilla.