Incliné la cabeza.

—¿Dije algo extraño?

—...Dijiste que te irías de repente.

—¿Fue demasiado brusco? Lo siento. Nunca llegó el momento adecuado para hablar.

Terence también preguntó esto por primera vez hoy y no sentí la necesidad de decírselo.

Terence respondió con una expresión de desconcierto.

—No es algo por lo que debas sentir lástima. —Y con la mirada baja, murmuró como si estuviera pensando en ello—. Sí. Así es.

—¿Tay?

—No es algo por lo que debas sentir lástima.

—Lo siento, pero ¿qué acabas de decir?

Lo dijo tan suavemente que no pude oírlo.

—No es nada.

El hombre frente a mí tenía su rostro habitual. Una sonrisa fresca y encantadora. Pero por alguna razón sentí un poco de distancia.

—¿Dije algo extraño?

—No es posible. Me acabo de dar cuenta de algo otra vez.

—¿Qué cosa?

—Es un secreto. Creo que es un poco vergonzoso.

¿Vergonzoso? No estaba segura en qué contexto surgió esa conclusión de la conversación anterior.

—Simplemente... creo que pensé que mi existencia era más grande de lo que realmente era. Ahora tenemos que enfrentar la realidad.

Ni siquiera sabía lo que eso significaba. Terence me entregó su bebida antes de que pudiera responder.

—¿Hacemos un brindis, socia? —Quizás debido a su estado de ánimo, sonó como una palabra diferente a la anterior—. Espero que todos tus objetivos se hagan realidad.

Sin embargo, el rostro de la persona que dijo eso era claro y sin una sola sombra, por lo que inmediatamente descarté el sentimiento que tenía como una ilusión.

—Espero que el objetivo de Tay también se haga realidad.

Me preguntó mientras levantaba mi copa.

—No creo que hayamos tenido nunca una conversación sobre mis objetivos. ¿Sabes cuáles son?

¿No sería natural derrotar al príncipe heredero y convertirse en emperador? El objetivo de Terence revelado en la novela era ese.

«Pero eso no es todo.»

La imagen de él que se mostraba en la novela podría haber sido sólo una faceta de él. Si era así, ¿cuál era el objetivo del Terence humano y no del villano Terence?

—¿Qué más hay además de convertirse exitosamente en príncipe? Como socia, tengo curiosidad.

—En realidad, no lo sé. Durante mucho tiempo, mi vida estuvo más cerca de rendirme que de tener esperanza.

Ese fue el ambiente que se le dio al hijo ilegítimo del emperador.

—Así que voy a empezar a buscarlo ahora.

—Encontrarás un muy buen objetivo.

—Si tan solo... eso sería genial.

Chocamos nuestras copas. Un sonido alegre resonó en la tranquila terraza.

La noche entre socios transcurrió así.

Había pasado otro día desde entonces, pero la actitud de Terence hacia mí fue tan amable y educada como siempre.

La extraña sensación que tuve esa noche no fue visible incluso después de que me lavé los ojos y la busqué.

—Como era de esperar, fue un error.

—¿Qué?

—Oh, no es nada.

Sharon sonrió y me tocó el hombro.

—¿No está cansada de todas estas reuniones? Por favor, salga y tome un poco de aire fresco.

Me sentí avergonzada. En un momento en el que el juicio estaba tan cerca, no podía creer que me preocuparan otros pensamientos incluso después de llegar a la oficina de Sharon.

Entremos en razón. Lo más importante para mí en este momento era el divorcio.

—Sí. Saldré un momento.

—Oh, espera un momento.

Sharon, que había recibido algo de Robbie, me lo entregó. Era una carta.

—Ethel, algo ha llegado para ti.

—Oh, no hay ningún remitente en la lista.

—La persona que se lo dio a Robbie dijo que alguien lo solicitó.

—Me pregunto quién podría ser.

Sin pensarlo, abrí el sobre, leí la carta y luego recuperé el sentido.

—Necesito salir rápido. Puede que me lleve más tiempo que una simple caminata.

—¿Qué pasó?

—Recibí un mensaje de la persona que estaba esperando.

Era una carta del mayordomo.

El mayordomo estaba en el parque mencionado en la carta.

—Eso es mucha confianza.

Ni siquiera el duque Cassius habría soñado que el mayordomo jefe que buscaban desesperadamente caminaría casualmente por el centro de la capital a plena luz del día.

—¿No es eso un poco peligroso?

Fui al banco donde estaba sentado y me senté a su lado. Dijo el mayordomo, que estaba mirando las palomas sin mirarme a mí.

—Renuncié hace un tiempo, pero fui el primer asesor del duque. He enseñado a todos los que le sirven ahora.

En resumen, significaba que cómo se movería Cassius estaba en la palma de su mano.

—Si está buscando un escondite donde sus enemigos políticos me secuestraron y escondieron, no registrará este lugar.

También conocía claramente las intenciones del duque. Era difícil imaginar que una persona que desapareció como si se escondiera de Cassius estuviera en la capital donde se alojaba la familia Cassius.

Además, como era un día laborable, el parque estaba tranquilo. Tanto es así que el disfraz ligero que llevaba ya no tenía sentido.

—¿Cómo está tu hijo?"

—Mi señora... No, la señorita Ethel, eres muy amable.

—¿Qué?

Le pregunté por Joshua, que había quedado atrapado en casa y también había desaparecido, pero recibí a cambio un extraño cumplido.

—Primero preguntó por el bienestar de mi hijo, no si comparecería como testigo en el juicio.

—Eso...

—Primero, para responder a su pregunta, Joshua está bien. —El mayordomo sonrió—. Estaba nervioso, tal vez por el corto viaje y el nuevo entorno, pero estaba en mucho mejores condiciones de lo que esperaba.

—Eso es un alivio.

—...Si hubiera sabido que esto sucedería, habría abandonado el Territorio Cassius hace mucho tiempo. —Había arrepentimiento en la voz del hombre—. La noche que Ethel se fue, le pregunté a ese niño: ¿Te gustaría recibir tratamiento en la capital? Al contrario de lo que esperaba, él respondió fácilmente que sí.

El mayordomo apretó con fuerza el mango del bastón que sostenía.

—Fue sólo entonces que me di cuenta. Fue una tontería mantener a ese niño en el Territorio Cassius, pensando que sería mejor estar en el lugar donde nació y creció.

»¿Por qué no me di cuenta? Aunque era la ciudad natal de Joshua, también era un lugar lleno de recuerdos dolorosos. El buen chico simplemente lo soportó en silencio por el bien de su pobre padre.

La grandiosa y majestuosa Mansión Cassius, situada en una colina, podía verse desde cualquier punto de la ciudad de Ashton. Mirando hacia atrás, creo que la casa del mayordomo tenía una ventana que daba al castillo.

—El Castillo Cassius se podía ver desde la habitación de Joshua.

¿Cómo se sintió al mirar por la ventana y ver el lugar que causó tal trauma?

No era fácil de imaginar. Sin embargo, todo lo que sabía era que debió haber sido tan miserable que dejó su ciudad natal y vino a este lugar donde estaba reunida la familia Cassius.

—Soy un tipo feo que no merece ser llamado padre.

Los hombros del mayordomo cayeron impotentes.

Este era un problema que un tercero no podía abordar fácilmente, así que lo pensé antes de abrir la boca.

—No puedes retroceder en el tiempo, pero puedes corregir tus errores, incluso si es demasiado tarde. Habrá cicatrices, pero las heridas pueden sanar.

Nuestros ojos se encontraron.

—Si yo fuera tu hijo, estaría feliz de que mi padre actuara en mi lugar ahora.

—¿Aunque tu padre fingió no haberte visto hasta ahora?

—Aun así, su hijo creyó en su padre y tuvo el coraje de poner un pie en esta tierra desconocida. De salir de la habitación en la que lo habían encerrado.

Esto no habría sido posible si Joshua tuviera un profundo resentimiento hacia el mayordomo principal o hubiera perdido por completo la confianza en su padre.

—Por supuesto, esto es sólo mi suposición. Lo más importante es hablar directamente con la persona involucrada.

El mayordomo me escuchó en silencio, contemplando el apacible paisaje del parque.

—Parece que has dejado tu trabajo. Ya que tienes suficiente tiempo, ¿qué tal si pasas más tiempo con tu hijo?

En ese momento pasó junto a nosotros un niño corriendo y un hombre ansioso siguiéndolo.

—¡Papá, ven rápido! ¡Si esto continúa, el heladero se irá!

—Ten cuidado, podrías caerte. Camina despacio.

Parecía un hombre rico cariñoso.

El mayordomo permaneció en silencio por un rato y luego habló con voz algo tranquila.

—Gracias.

La cálida y moteada luz del sol caía sobre el camino frente al hombre rico.

Después de un rato, el mayordomo cambió de tono y habló.

—En realidad, el tema principal de hoy es otro.

La atmósfera era más ligera que antes.

—¿Quedan asientos en el estrado de los testigos para el próximo juicio? Qué pena, llegué tarde.

Sin siquiera darme cuenta, terminé soltando lo que había estado esperando todo el tiempo.

—¡Por supuesto!

Luego nos sentamos en un banco del parque y discutimos el juicio.

El mayordomo confirmó que testificaría no sólo que yo no tenía ningún derecho como anfitriona sino también que Leandro y yo no éramos un matrimonio normal.

Además, aprendí algo nuevo.

—...Entonces, Leandro, ¿esa persona dijo eso?

—Sí. Definitivamente consultó con el mayordomo principal sobre la relación de la pareja.

—Bueno. Eso está bien hasta ese punto.

Teniendo en cuenta lo cerca que estaba del mayordomo principal, podía consultar sobre problemas con su esposa. Pero lo que dijo fue muy impactante.

—Dijo que no se sentía bien. Antes de casarse, sentía algo por Ethel y pensaba que era amor, pero dijo que estaba equivocado.

¿Qué? ¿No me veía como del sexo opuesto? ¿No era esto una locura?

Por supuesto, no pensé que él me amaba, pero no sabía que ni siquiera podía identificarme como del sexo opuesto. Por alguna razón, mi orgullo resultó herido.

«¡Bueno, yo tampoco estaba enamorada! ¡Fue una preferencia falsa que obtuve después de leer la novela!»

Como estaba frente al mayordomo principal, no podía soportar gritar, así que dejé ir mi ira en silencio. No fue amor, pero no pude evitar sentirme herido.

Qué divertido y vergonzoso debía haber sido para él verme esforzándome tanto por mejorar mi relación con él. No había esperanza.

Qué tipo tan malo.