—Entonces, ¿por qué no cambió sus hábitos a pesar de que su esposa rechazó su invitación varias veces?

—Planeaba cambiarlo cuando pudiera permitírselo. Pero esta situación llegó antes que eso.

La batalla entre Sharon y Farrell no llegó a un punto de inflexión y fue lenta.

—Haremos una breve pausa en este momento.

El juez inferior golpeó su mazo.

—Creo que necesito tiempo para revisar de cerca las pruebas presentadas por ambas partes hasta ahora.

Antes de darme cuenta, una pila de documentos presentados por Sharon y Farrell había formado una torre frente al juez.

Por lo general, cuando había muchas pruebas como ésta, se presentan al tribunal con antelación para su revisión. No podía tomar tiempo durante el juicio.

Pero esta vez el caso era diferente. El juicio transcurrió inusualmente rápido bajo la influencia del emperador. Al igual que nosotros, no parecían haber revisado todas las pruebas de antemano.

El juez suspiró levemente mientras miraba la gran cantidad de documentos que tuvo que revisar rápidamente durante el receso.

—Si hay algún testigo programado para ser llamado a continuación, prepárelo.

Farrell respondió como si hubiera estado esperando.

—Invitamos como testigo a la jefa de doncellas del duque Cassius, Marianne Neuer. Se la puede considerar la directora general de los empleados que trabajan en la mansión Cassius.

La jefa de doncellas con la que tuve un conflicto por el incidente del retrato también estuvo aquí.

—Muy bien. Reanudemos en 30 o 40 minutos.

Y así terminó el juicio por un momento.

—Tay todavía no ha llegado.

Robbie, que estaba fuera de la sala del tribunal, nos vio y corrió a susurrar. Hasta el momento, no había noticias sobre Terence ni sobre el mayordomo que fue a buscarlo.

—Está bien tomar un descanso de dos horas en lugar de 40 minutos —murmuré mientras revisaba el reloj que colgaba en el pasillo.

De todos modos, fue bueno para nosotros tener un descanso. Dada la personalidad de Farrell, pensé que habría preparado bastantes pruebas, pero mi predicción fue correcta.

—Vamos, hagamos lo que podamos.

Sharon presionó sus cejas fruncidas con los dedos.

—Nunca esperé que sucediera así. Sería mejor volver a la sala de espera y discutir cómo refutarlo...

Alguien interrumpió.

—Estoy muy decepcionada, señorita.

La jefa de doncellas del duque Cassius me miró con resentimiento como si yo fuera su enemigo.

—Confié en la joven dama. Traté de creerle hasta el final, pero ¿cómo pudo hacerme esto?

Parecía que se refería a la destrucción del retrato de Liena en el Castillo Cassius.

Parecía finalmente haberse dado cuenta de que mi lógica no era más que un sofisma.

—No era un retrato cualquiera sino el de Lady Liena. ¿La joven dama no tiene sangre o lágrimas?

Ella no creía que hubiera nada malo en colgar arbitrariamente un retrato en la habitación de otra persona.

Sin embargo, la criada, que siempre fue descrita como amable en la novela, también trató de entenderme.

—Así es. ¿Qué puedo hacer? Debe haber sido corrupta porque creció con padres que no la apoyaron. En cierto modo, lo siento por la pequeña dama.

En lugar de consolarme, sólo me enoja.

«¿Qué tengo que hacer? ¿Por qué no intento provocarla?»

Si la jefa de doncellas tenía una personalidad sencilla, puede enfadarse fácilmente. Todo lo que tenía que hacer es arrastrar a Liena hacia allí y hacerla caer.

En ese momento, los espectadores que salieron a tomar un descanso nos miraron. Tenían curiosidad por saber si había algún tema nuevo para mí, el centro del tema.

«Si la provocación funciona y la criada hace un ruido fuerte, será una ventaja para mí.»

Porque muestra de un vistazo lo irrespetuosos que son conmigo los sirvientes del ducado. Esto reforzaría mi afirmación de que fui maltratada en Cassius.

«Además, dado que hay funcionarios judiciales cerca, definitivamente llegará a oídos del juez.»

Está bien. El resultado final es el resultado final. Fue cuando tomé una decisión y estuve a punto de decir algo provocativo.

—Marianne, estás aquí.

Liena saltó.

—¿Por qué el ambiente es así? ¿Estabas diciendo algo malo sobre mi cuñada?

—Oh, no, señorita.

—¿No te he dicho muchas veces que debes tratar a mi cuñada con el máximo respeto?

Liena me dio una mirada tímida.

—Lo siento. ¿Marianne fue grosera?

—...No fue gran cosa.

Estaba poniendo una fuerte defensa en caso de que la jefa de doncellas dijera algo irrazonable. Si no podía conseguir lo que quería, era mejor no afrontarlo.

—Liena, ¿qué haces ahí?

En ese momento, el duque Cassius, que estaba cerca, llamó a Liena.

—¡Oh, vámonos ahora! Marianne, ven también.

Liena tomó a la jefa de doncellas y se dirigió hacia el duque. El duque puso afectuosamente su mano sobre el hombro de Liena, luego me miró y se dio la vuelta.

—Tsk, a mí tampoco me gustas. ¿Crees que si me miras fijamente, tendré miedo...? ¿Oh?

Por alguna razón me sentí incómoda. Sintiendo que faltaba algo.

Incliné la cabeza y pregunté: "¿Qué pasa?" y pronto me di cuenta de la causa de mi malestar.

El duque Cassius estaba bien.

—Señorita. Estoy segura de que escuchó un informe de sus subordinados de que encontraron al mayordomo principal.

No había forma de que el duque no conociera la información que Robbie mencionó antes del juicio. Decían que habían hecho cien concesiones y que el acceso estaba restringido durante el juicio, pero actualmente estaba en receso.

Dada la personalidad del duque, probablemente intentaría ir a donde estaba el mayordomo principal tan pronto como se enterara. ¿Por qué estaba aquí con una expresión tan despreocupada?

«Este es un gran problema.»

El mayordomo principal del duque Cassius, Kayden, se mordió los labios en silencio.

Actualmente se encontraba en un carruaje con los caballeros de Cassius. No fue algo que abordó voluntariamente. Casi lo obligaron a subir al carruaje, como si lo empujaran.

A partir de entonces lo invadió la sensación de que algo andaba mal. Aunque renunció y desapareció, había sido el confidente más cercano del duque durante las últimas décadas.

Pero, curiosamente, el manejo era brusco. En términos generales, fue algo difícil de que sucediera.

Kayden repitió lo que había dicho hace un momento.

—¿Por qué no? ¿No dije que me encontraría con el duque en persona y le contaría la razón por la que desaparecí?

Respondió el que parecía ser el líder de los caballeros.

—El duque se encuentra actualmente observando el juicio del joven duque.

—Entonces iré a la corte"

Si acudía al Tribunal Central, podía fingir que quería reunirse con el duque y comparecer como testigo. El argumento se basó en tales cálculos, pero el caballero negó con la cabeza.

—Es imposible. La orden es llevar al mayordomo principal a la casa de la ciudad.

—¿De quién es esa orden?

—¿Qué?

—He servido al duque durante décadas. Conozco su carácter mejor que nadie. Es tranquilo, pero a veces fogoso. Descubrió que su confidente desapareció sin decir una palabra, pero él no es el tipo de persona que se queda quieto y espera.

—Parece que las décadas han sido en vano. Por favor, no hagan suposiciones innecesarias.

—¿Fue Liena?

El área bajo los ojos del caballero se contrajo. Fue una respuesta que convirtió la suposición de Kayden en certeza.

—Es así. Ahora que lo pienso, eres alguien a quien nunca había visto antes. Resulta que la joven te trajo a la familia.

El hombre se rio.

—Estás haciendo una distinción innecesaria. El nombre del duque es el nombre de la joven, y el nombre del joven es el nombre del duque.

—¡Cómo puede el nombre de la joven ser el nombre del Duque!

—Entonces respóndeme. ¿Me castigará el duque si se entera de todo esto?

El mayordomo se quedó sin palabras. Como conocía bien a su maestro, también sabía muy bien que incluso si su maestro estaba enojado, se sentiría aliviado con solo unas pocas palabras de su amada hija.

Además, el duque Cassius comprendió perfectamente el dogmatismo de Liena. Incluso si no lo entendiste inmediatamente en ese momento, mirando hacia atrás más tarde, siempre fue una acción beneficiosa para Cassius.

—¿Ves? Él no me castigará, ¿verdad? Así que deja de resistirte en vano y mantén la calma. Te llevaré al lado del duque en unos días.

—Lo que dijiste sobre ir a la casa de la ciudad fue mentira.

—No es mentira en absoluto. Después de investigar un poco en una villa cerca de la capital, puedes mudarte a una casa adosada.

—¿Investigar?

—Porque hay contingencias.

—¿Por qué? ¿Crees que podrían haberme comprado?

—No quiero dudar del mayordomo, pero... No hay nada malo en adoptar un enfoque cauteloso, ¿verdad?

—Ah. Solo sé honesto. Quieren encerrarme porque yo, que me comí el dinero de otra familia, podría intentar quitarle la vida a mis superiores.

—Esa es una declaración radical. Si puedes demostrar tu inocencia, podrás volver a disfrutar del mismo estatus.

—Es el mismo estado que antes...

¿Cuándo hubo tal cosa? Kayden quería preguntar eso.

Había sido un anciano en el fondo durante bastante tiempo. Títulos como mayordomo jefe o director general de empleados eran sólo una fachada.

Incluso ahora, ¿no lo estaba tratando con rudeza un caballero que Liena trajo hace apenas unos años?

En algún momento, puestos importantes en la familia Cassius comenzaron a ocuparse con personas apoyadas por Liena. Como era reacio a Liena, no tuvo más remedio que distanciarse del poder, ya fuera de buena gana o de mala gana.

«Lo siento, señorita Ethel.»

No vio salida. Los caballeros lo habían rodeado y el carruaje ya estaba lejos de su alojamiento original.

Si lo pedía, Cassius se haría cargo de Joshua, quien se quedó solo en el dormitorio, pero no había manera de que enviaran a Kayden a la corte.

«Quería recompensarte por ayudarme a darme cuenta de mi error, incluso si ya era demasiado tarde.»

En el momento en que Ethel lo miró directamente a los ojos y colocó en su mano una pieza que Joshua había hecho cuando era joven.

—Ya que has vivido como sirviente de tu amo hasta ahora, ¿por qué no vivir el resto de tu vida como padre de tu hijo?

Sólo entonces sintió que se le abrían los ojos. Era como si una neblina en su cabeza se hubiera disipado de repente.

Ethel le había dicho varias veces que estaba realmente agradecida de ser su testigo, pero en realidad era su benefactora.

Pero ahora se acabó. No sólo no pudo devolver el favor, sino que tampoco está claro si podría ser un padre honorable para Joshua. La familia del duque nunca lo dejará ir fácilmente.

En ese momento.

La ventana del carruaje se hizo añicos y, de repente, algo entró en el carruaje desde fuera. Cuando miró de cerca, vio que era un brazo.

—¡¿Qué?!

El caballero sentado junto a la ventana tenía la cara atrapada en la mano antes de que pudiera desenvainar su espada.

—¡Ah!

Una luz roja oscura brotó de su mano y el caballero cayó gritando.

Entonces la mano rápidamente abrió el carruaje. La puerta se abrió y una figura negra subió al carruaje.

—¿Quién es?

En respuesta a la pregunta del caballero principal, la persona cuyo rostro estaba oculto detrás de una máscara murmuró suavemente.

—Bueno. ¿Un guerrero de la justicia?

Era un tono juguetón que no encajaba con la situación.

Pronto, una luz roja oscura cubrió el interior del carruaje.

 

Athena: ¡Ahí está Terence! Qué puta zorra la otra. Espero que esto salga a la luz.