Algún tiempo después, el mayordomo montó a caballo, guiado por el guerrero que había irrumpido en el carruaje. Adivinó quién era la figura que corría a su lado.

—Sir Tay.

El hombre que llegó a la mansión Cassius con Ethel. No sabía su identidad exacta, pero pensaba que Ethel confiaba en él, así que no se molestó en preguntar.

Hace unos días, cuando pasó por el despacho de la abogada de nombre Sharon, se cruzó con él en la entrada y, a juzgar por la capucha que llevaba, parecía ocultar su identidad.

—Por favor habla. Ten cuidado porque podrías morderte la lengua.

El caballo corría así de rápido.

—¿Están muertos?

Le vinieron a la mente imágenes de los Caballeros que vio antes de la partida. Todos yacían sin vida y dispersos.

Incluso Kayden, que estaba en el lugar, desconocía los detalles del incidente. Una luz roja oscura de apariencia siniestra le quitó la visión por un momento, y luego de que se escucharon varios golpes, solo este hombre estaba mirándolo.

—No están muertos. Si los matamos aquí, sólo complicará aún más las cosas.

Estaba claro que Cassius no se quedaría quieto si varios caballeros de la familia murieran.

A continuación, el mayordomo mayor hizo la pregunta que le interesaba.

—¿Cómo supo que estaba aquí?

—Bueno, es un poco complicado, pero solo te explicaré que te concedí mis poderes.

—No, ¿cuándo...?

—La última vez que nos vimos.

Se refirió a lo ocurrido frente al despacho de la abogada.

—¿Realmente esperaba que esto resultara así?

—Pensé que era probable que sucediera. En realidad, eso también...

A diferencia del caballero de Cassius, el hombre no mintió sobre sus verdaderas intenciones.

—No tengo una buena personalidad como la de mi jefa, así que sospecho de todo.

El mayordomo mayor tragó saliva seca. Significaba que dudaba de su cambio de opinión.

—Le preocupaba que pudiera desaparecer repentinamente después de decir que testificaría, así que se le ocurrió una manera de localizarme.

—Lo siento si te ofendí.

—...No. Fue una decisión adecuada. Gracias a usted, fui rescatado.

—Ethel no lo sabe.

—Está bien. No hirió mis sentimientos, así que puede dejar de preocuparse.

—Eso es bueno.

Mirando al cielo, el sol se inclinaba notablemente hacia el oeste.

—¿Llegaremos a tiempo?

—Aunque sea imposible, debemos hacerlo posible.

El hombre dijo eso, pero el mayordomo jefe se dio cuenta fácilmente de que el tiempo se estaba acabando. ¿No dejó la limpieza a un subordinado que vino con él y se fue apresuradamente?

Además.

—Oye, ¿dónde te duele? Estás sudando frío...

Lo notó porque estaba presionado contra la espalda del hombre para evitar caerse del caballo. Tenía las sienes sudorosas y su tez estaba algo pálida.

—Fue un poco molesto porque el rango de seguimiento era demasiado amplio. No se preocupe. Esto es lo que sucede cuando uso mi poder.

—Pero…

—Está realmente bien. Especialmente para mí...

El hombre miró hacia abajo y sonrió suavemente.

—Porque hay agua bendita otorgada por la mismísima Diosa de la Victoria.

La cantimplora que colgaba de su cuello tembló.

Pasaron rápidamente cuarenta minutos y se reanudó el juicio. La jefa de doncellas estaba parada frente a la mesa de conferencias.

—Yo, Marianne Neuer, juro por la Diosa Miella que aquí sólo diré la verdad, según la conciencia de mi corazón.

Farrell confirmó información personal simple.

—La señora Neuer es la jefa de doncellas del duque Cassius y la gerente general de los empleados que trabajan en el Castillo Cassius, ¿verdad?

—Así es. Hay un mayordomo principal encima de mí, pero ha dejado la línea del frente por un tiempo, así que en realidad estoy administrando el castillo en general.

—En una palabra, ¿puede usted decir que es un representante de los trabajadores?

—Uno de mis deberes es escuchar las opiniones de cada servidor y representarlos.

—¿Era cercana al joven duque y a la joven duquesa?

—Supongo que sí. Estoy involucrada en todos los asuntos familiares.

—Entonces, como representante de los empleados, ¿puede decirme cómo ha sido el matrimonio entre el demandante y el demandado durante los últimos dos años?

—¿Cómo puedo atreverme...?

—Esto es necesario para evitar la tragedia de la destrucción de la familia. Por favor.

Eran muy buenos jugando. Se presentó como testigo con plena intención de declarar.

—En primer lugar, no sé cómo se sentía la joven acerca de la vida en Cassius. La joven era una buena persona, pero no nos permitió acercarnos.

Marianne comenzó a hablar vacilante, fingiendo que no podía resistirse a la petición de Farrell.

—Queríamos reducir la distancia entre nosotros y nuestra joven señora a nuestra manera, así que intentamos muchas cosas, pero todas fallaron.

—¿Qué intentos específicos se hicieron?

—Oh… solía darle regalos, pero ella siempre los rechazaba, y la invitaba a banquetes celebrados entre los empleados todos los días del festival, pero ella rara vez aparecía —agregó esto con una expresión severa—. Por favor, puede que haya sido porque los regalos y eventos que preparamos no fueron nada especial.

En ese momento, me convertí en una persona desalmada que ignoró por completo la sinceridad de mis subordinados.

Sorprendentemente, lo que dijo la criada no fue una mentira descarada. No era mentira….

El regalo fue un retrato de Liena, y cuando fui al banquete, ¡todo lo que recibí fueron elogios para Liena!

Al principio, hice todo lo posible para entablar amistad con ellos. ¿Pero cómo no cansarme de oír hablar interminablemente de Liena?

Escuché lo linda, hermosa, inteligente, sabia, amable y sedosa que era Liena hasta que me sangraron los oídos.

Este no fue el final. Trajeron el nuevo retrato de Liena y esperaban que lo elogiara tanto como ellos, y cuando fui a una lectura de poesía, todo giraba en torno a Liena.

Al final, tuve sólo una interacción mínima con los empleados de Cassius.

Tenía muchas ganas de exponer la verdad de inmediato, pero no sería una buena elección.

«No lo sabrás a menos que lo experimentes tú mismo.»

Es un caso tan inusual que incluso si dices la verdad, la gente pensará que era exagerado o no sentiría mucha empatía.

«Seré la única que odia tanto a su cuñada que no puede escuchar los alardes de los sirvientes.»

El interrogatorio de Farrell continuó.

—¿Cómo parecía ver el joven duque la vida matrimonial?

—Es cierto que el joven duque fue pasivo en su relación con la joven dama. Siempre lo lamentó.

—¿Por qué piensa eso?

—Porque un día me llamó y me pidió. Me pidió que por mucho que no pudiera estar con ella, por favor cuide bien a la señorita y la sirviera con el mayor respeto.

Decían que las palabras “ah” y “uh” eran diferentes, pero eso era exactamente lo que era ahora. El hecho de que Leandro dejara su trabajo a otros fue retratado de una manera muy romántica.

Después de eso, Farrell preguntó en detalle sobre nuestra vida diaria. La intención detrás de la pregunta se reveló rápidamente.

—El joven duque siempre ha estado inmerso en el trabajo. ¿La capital? Bueno. Estoy principalmente en Ashton, así que no estoy seguro de cómo es la capital. De todos modos, no lo he visto relajarse mucho.

De lo contrario.

—Hubo muchas ocasiones en las que la joven dama se quedaba en su habitación. Oh, a veces iba a clubes de lectura. O de compras.

Nominalmente, era para descubrir cuán diferentes eran nuestros rangos de comportamiento, pero en realidad, era para criticarme sutilmente.

Una esposa que jugaba y comía en casa todo el tiempo en comparación con su marido trabajador. Esa era la impresión que Farrell y la jefa de doncellas querían dejar en los demás.

Podría haber sido mi estado de ánimo, pero parecía que la mirada del público hacia mí se había vuelto más fría.

Pero... Gracias, jefa de doncellas.

Por decir exactamente lo que esperaba.

Intercambié miradas con Sharon. Cuando terminó el breve interrogatorio de Farrell, ella se fue.

—También tenemos algunas preguntas para la testigo Marianne Neuer.

Cuando el juez preguntó sobre su intención, la jefa de doncellas aceptó sin dudarlo. La confianza en que ella nunca mostraría ningún vacío era evidente.

—Señora Neuer, usted mencionó la vida del demandante hace un momento. ¿Realmente dijo la verdad?

—Por supuesto. No hay una sola mentira.

—Es un poco extraño. ¿Es posible que la anfitriona de una familia numerosa como Cassius esté tan tranquila?

—Porque los deberes de anfitriona no fueron confiados a la señorita.

—¿Por qué? ¿No es el joven duque Cassius más que un simple agente del señor, y el dueño de la mansión Cassius es la joven duquesa?

—Como es habitual, sí. Pero ese no tiene por qué ser el caso. Seguramente habrá excepciones.

La jefa de doncellas respondió con calma, como si esperara que profundicemos en el tema.

—La joven no está acostumbrada a administrar la casa de una familia numerosa como Cassius.

También había una base sólida para decidir que ella no lo sabía.

—Eso es... Puede que sea presuntuoso decir esto, pero la familia Wallace no está en una buena situación. En las familias aristocráticas, es común educar a los niños en conocimientos relacionados antes de casarlos. Sin embargo, en Wallace, que está ocupado ganándose la vida todos los días, se dice que es un lujo.

Farrell intervino sarcásticamente.

—Este es un hecho que he confirmado con el conde y la condesa Wallace. Presentaré el testimonio como prueba.

—Por eso Lady Liena, que estuvo a cargo durante mucho tiempo, siguió desempeñando el papel de anfitriona.

Sharon hizo una pregunta razonable.

—Si no está acostumbrada, ¿no se le debería enseñar y ayudar a acostumbrarse?

—¿Cómo podría un simple sirviente como yo...?

Farrell intervino de nuevo.

—Señoría, ésta es una pregunta que el testigo no puede responder. Sin embargo, dado que la otra parte tiene mucha curiosidad, me gustaría responder por ella.

—Procede. Por favor habla.

—La princesa Liena Cassius ha asumido el papel de anfitriona por un tiempo limitado. Estaba previsto que algún día, cuando la demandante se acostumbrara a la vida en Cassius, también renunciaría a los derechos de anfitriona.

—La demandante nunca antes había oído nada parecido.

—¿Es eso así? Parece que hubo un problema en el proceso de comunicación. Me alegro que se haya resuelto el malentendido.

—Espera un minuto, ¿qué significa eso...?

—Además, la demandante habla como si fuera un gran problema, pero en realidad tiene precedentes.

Sacó varios papeles.

—Miremos a los condes de Grain. La hermana mayor del conde actuó como anfitriona durante varios años en lugar de la enferma condesa Grain.

—La salud de la demandante es perfectamente normal.

—¿Y qué pasa con casos como éste? Su Majestad, la ex emperatriz, era de un país extranjero. Mientras Su Majestad la emperatriz aprendía el idioma imperial, Su Majestad la emperatriz viuda en ese momento cumplía con sus deberes como madre de la nación.

—La demandante no es extranjera.

—Sin embargo, era razonable juzgar que le resultaría difícil desempeñar inmediatamente el papel de anfitriona.

—¿Cree sólo en las palabras del conde y la condesa Wallace, sospechosos de maltratar al demandante?

—Porque en ese momento no existían tales sospechas. Además, hay muchos casos en los que alguien que no es la anfitriona original asumió el papel en nombre de la anfitriona debido a circunstancias inevitables. Como en estos casos.

Farrell apiló otra pila de papeles sobre el escritorio. El rostro del juez estaba tenso.

Sin embargo, no era evidencia directa, por lo que no la presentaré.

El juez suspiró aliviado.

«Compiten en función de la cantidad.»

Eché un vistazo rápido a las copias del montón de papeles que nos entregaron.

Como era de esperar, la capacidad de Cassius para recopilar información fue notable. No había forma de que alguien pudiera haber recopilado casos así, pero no sólo obtuvieron una gran cantidad de información de varios lugares en un corto período, sino que también la organizaron claramente.

Gracias al discurso fluido de Farrell y a numerosos ejemplos, la lógica de la otra parte fue persuadiendo gradualmente al juez y al público.

Al observar el contenido de la demanda, parece que el demandante afirma que Cassius la trató injustamente hasta el punto de que no pudo mantener una relación matrimonial.

Farrell declaró como concluyendo su victoria.

—La demandante simplemente no pudo ejercer sus derechos como anfitriona debido a circunstancias inevitables, pero fue tratada con dignidad como anfitriona en todos los demás aspectos.

Al respecto, citó ejemplos como la cuota mensual de mantenimiento de la dignidad que recibía, los regalos que me hizo Leandro y mi boda, que se celebró con tal extravagancia que sería una pena seguirla.

—Por supuesto, esto no significa que fuera sólo la parte material. Las personas que la atendieron realmente la admiraron y sirvieron.

La jefa de limpieza dio testimonio de ello.

—Siempre tratamos de hacer la vida de la dama cómoda. Además, esperaba que siguiendo las órdenes del joven duque, pudiera llenar la soledad de la dama hasta cierto punto. Viendo cosas como esta, parece que no fue suficiente...

Sharon preguntó con impaciencia.

—¿Puede jurar por Dios que nunca descuidó a la demandante ni mostró una actitud irrespetuosa hacia ella?

—Lo juro. Puedo apostarlo todo.

—¿Realmente consideró a la demandante como su anfitriona?

—Sin duda, sí.

Era como si hubiera recibido una guía de actuación completa de Liena, y estaba decidida y sin un solo rastro de confusión.

Después, Sharon insistió en hacer varias preguntas agudas, pero fue en vano. Parecía que la victoria ya se había trasladado por completo al otro lado.

La jefa de doncellas también parecía haber sentido la atmósfera y actuó apasionadamente como si estuviera abriendo un hueco.

—Joven dama, por favor. Por favor, regrese ahora. Haremos todo lo posible para complacer a la joven. Así que, por favor.

Cerré los ojos como quien se resigna a tan sincero llamamiento.

—Entonces, ¿puedes hacerme un favor?

La jefa de doncellas parecía un poco avergonzada, pero estuvo de acuerdo con mucho gusto.

—¡Diga cualquier cosa!

—Quiero que digas “sobre la señorita” en voz alta.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No preguntes por qué, sólo dilo. Por favor.

La persona que dijo que haría cualquier cosa con la boca fue la jefa de doncellas. Además, ella, que siempre me atendió "cortésmente", no podía negarse a mi petición.

—Sobre de la señorita.

La jefa de doncellas murmuró con una mirada sospechosa en su rostro.

—No puedo oír bien. Más fuerte.

—Sobre de la señorita.

—Lo siento, más fuerte.

—¡Sobre la señorita...!

El juez intentó decir algo sobre nuestra conversación, pero no tenía un significado claro, pero Sharon levantó la mano y lo detuvo.

—¿Dijo que escucharías todas mis peticiones, pero ni siquiera puedes gritar?

Estaba empezando a irritarse cuando la provoqué, y la jefa de limpieza gritó aún más fuerte.

—¡Sobre la señorita!

—¡Por favor no hables así de la señorita!

Un fuerte grito resonó en la sala del tribunal.

Las segundas palabras no vinieron de la boca de la jefa de doncellas. Pero la voz era la de la criada.

La voz de la criada continuó mientras la criada permanecía atónita con la boca abierta.

—Puede parecer razonable a primera vista, pero hay lagunas en la lógica de la joven señorita.

Esta vez fue mi voz.

—¿Qué lagunas?

La voz de la criada otra vez.

—La autoridad de la jefa de las doncellas proviene de la anfitriona. Sería cierto si la dama fuera la anfitriona. Pero la dama no es la anfitriona.

Esa fue una conversación que la jefa de doncellas y yo tuvimos en el Castillo Cassius.

El día del festival del cumpleaños de la pequeña Liena. En ese momento, grabé la conversación con un dispositivo que originalmente pertenecía a Liena.

 

Athena: JAJAJAJAJAJAAJ.