—Después de terminar mi trabajo, me gustaría agradecerle formalmente —dijo Tara.

—Está bien. Lo hiciste antes.

—No. No puedo terminar así con la persona que tanto me ayudó a hacer realidad mi tan esperado deseo. Sin embargo, aún no he recibido ningún resultado, por lo que es un poco incómodo agradecerle de antemano. Así que me gustaría preparar mi propio regalo...

¿Podría ser este un ritual que pondría fin a la larga venganza de Tara? De todos modos, parecía que ella realmente quería agradecerme.

—No es de buena educación negarse si dices eso. Está bien. También quiero felicitar a Tara si logra vengarse.

—¡Entonces me pondré en contacto con la señorita de la misma manera que siempre!

—Estaré esperando buenas noticias.

Nos separamos así. Curiosamente, no estaba preocupada por Tara. Tenía la sensación de que lograría vengarse incluso sin la ayuda de Liena.

Tres días después recibí un mensaje de Tara. Además, ese no fue el único contacto bienvenido.

—¿Hoy?

—Sí. El marqués, no, ahora debería decir príncipe. De todos modos, Su Alteza de repente dijo que estaba libre esta noche y que le gustaría ver a la señorita Ethel si ella no está ocupada.

No hace mucho, Vinetta, quien oficialmente se convirtió en caballero perteneciente al palacio imperial y podía ingresar oficialmente al palacio imperial, entregó el mensaje de Terence.

—Oh, en cualquier momento está bien.

De hecho, estos días llevaba una vida diaria muy tranquila. No había necesidad especial de salir, pero también era por Leandro.

—No te veo a menudo, así que ¿por qué sigues viniendo? ¿No es esto ser un acosador?

Parecía que ya no le prestaba mucha atención al público. Diana dijo que Leandro le pidió que me dijera que tenía algo que quería decirme.

Lo bueno fue que cuando le escribí una carta al duque Cassius para preguntarle sobre el comportamiento de su hijo, él se disculpó y prometió enviar a su hijo mayor de regreso al territorio de Cassius lo antes posible. La carta de Tara tenía una posdata de que su carruaje había salido de la casa la noche anterior.

Con el corazón alegre, releí la carta de Tara que recibí esta mañana. Dijo que había logrado su objetivo y esperaba verme esta tarde.

—Si voy a Tay después de ver a Tara, el momento será perfecto. ¿Pero podemos encontrarnos en un restaurante o algo así?

El lugar de encuentro que eligió fue un restaurante que nunca había visto antes. Por supuesto, pensé que era una villa secreta, pero fue un poco sorprendente.

—Oh, ¿dijiste que alquilaste todo el restaurante?

Pero superó fácilmente mis expectativas.

—Este es un edificio propiedad de Su Majestad. El palacio imperial no es un buen lugar para una reunión secreta, así que lo hizo esta vez.

—¿Él también tiene una villa...?

—Como estamos en las afueras, el transporte es complicado y llevaría bastante tiempo.

¿Era este realmente el gasto de alguien que había sido rico desde que nació? Fue en un nivel completamente diferente al mío, que ni siquiera podía utilizar la mesada que me daba Leandro porque me incomodaba.

—De hecho, si está en el centro de la ciudad, es posible que te pillen más desprevenido.

Había un dicho que decía: "Los árboles deben estar escondidos en el bosque".

—¿Qué tipo de ropa debo usar?

Me emocioné con la buena noticia, así que tarareé y elegí un vestido.

Fue un sentimiento extraño. En el momento en que llegué al lugar de reunión donde había visitado a Tara dos veces recientemente, incliné la cabeza.

«¿Qué es este sentimiento?»

Una incomodidad inidentificable se aferró a mi cuello. Miré a mi alrededor para ver si algo había cambiado respecto a la última vez, pero todo estaba como lo recordaba.

—¿Por qué actúa así?

Vinetta me miró con curiosidad. Si había una presencia sospechosa alrededor, podía sentirla y no había manera de que Vinetta no lo supiera.

—Vinneta, yo...

Aún así, cuando estaba a punto de preguntarle por dudas, ella señaló hacia el otro lado del bosque.

—Ahí viene.

Tara estaba corriendo. Ella sonrió tan alegremente que pude reconocerla incluso desde la distancia.

—Jaa ja. ¿Llego tarde otra vez? —preguntó sin aliento, como cuando corría sin detenerse ni un momento. Era obvio que estaba preocupada por hacerme esperar otra vez.

—No, esta vez llegaste a tiempo...

Cuando escuché la voz sin aliento de Tara, similar a la última vez, me di cuenta de la identidad de la inquietud.

—¡Es un alivio! De hecho, lo hice ayer.

—Shh.

Levanté mi dedo índice y lo puse en la boca de Tara.

—Silencio. Algo es extraño.

Curiosamente, el sonido de los insectos hoy fue silencioso. La última vez que estuve aquí, y también la última vez, había tanto ruido que las conversaciones quedaban ahogadas por el crujido.

En ese momento. De repente el suelo se elevó. Para ser precisos, se levantó una persona que había estado bajo tierra.

En un instante, Vinneta se puso en posición de lucha y chocó espadas con el hombre misterioso.

—¡Señorita Ethel! ¡Por aquí!

Tara estaba a punto de llevarme a otro lugar para protegerme cuando escuché un fuerte rugido.

—¡Oh!

Cuando gritó eso, el hombre estaba claramente a una distancia donde apenas podía verlo. Sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, se acercó a nosotras.

—¡Traidora!

El hombre que golpeó a Tara rápidamente desvió la daga que ella había sacado con una espada y luego sujetó sus extremidades. Era alguien que conocía.

—Matisse.

Era el escolta de Liena y un genio de la espada, Matisse. Él era el hombre que la acompañaba y me gruñía todo el tiempo cuando Liena llegaba al alojamiento donde me hospedaba con un montón de regalos.

—¡Contéstame! ¿Qué tipo de complot planeaste con esta mujer? ¡Cómo te atreves a traicionar el favor de nuestra señora!

Varios caballeros más aparecieron detrás de Matisse, que estaba regañando a Tara. Dadas las circunstancias, parecía que todos estaban acechando en algún lugar bastante distante, dejando solo a una persona escondida en el suelo.

«Debe haber sido el más hábil para esconderse en Cassius. Sabía de antemano que nos encontraríamos aquí.»

La razón por la cual el sonido de los insectos fue silencioso fue probablemente porque los caballeros habían rociado algo o habían tomado alguna medida de antemano para escuchar atentamente nuestra conversación. Por eso se sintió extraño porque solo podía escuchar el sonido de los insectos a lo lejos.

Me sentí muy avergonzada, pero traté de mantener la calma y comprender la situación. Sólo entonces pude ver claramente qué acciones debía tomar a continuación.

«Al ver que llegó Matisse, ¿es esta la orden de Liena? No, es un poco extraño. Para Liena, sus métodos son sutilmente duros.»

Sí. Entonces no es Liena...

En ese momento, alguien caminaba tranquilamente con el sonido de unos pasos herbosos.

—Esto es todo. Parece que la presa ha sido atrapada en una bonita trampa.

Una leve sonrisa en sus labios. Cabello largo color azul claro recogido en una sola pieza. Gafas gruesas con montura plateada.

Me tomé mi tiempo y supe quién era el último hombre que apareció.

—...Elliot Rudd.

—Bueno, tienes mejor memoria de lo que pensaba. Pensé que apenas me viste de pasada.

Un genio poco común que aparece una vez cada mil años, la única doble especialidad en cuatro disciplinas en la historia de la Academia Imperial y el paquete de sabiduría de Liena.

—Ha pasado un tiempo, señorita.

Elliot Rudd agitó su abanico y rio amargamente.

En el momento en que vi a Elliot, una pregunta ocupó mi mente. ¿Por qué estaba esta persona aquí ahora?

El genio Elliot Rudd era, con diferencia, la persona a la que prestarle más atención. Por lo tanto, conocía de antemano la información sobre él que llegó a Liena a través de Tara.

«Escuché que ese tipo estaba en el extranjero.»

Se decía que Liena le ordenó regresar a casa debido a mi divorcio, pero cuando convencí al duque de dar un paso al frente, ella retiró su orden. Al final, Elliot dijo que se quedaría en el extranjero y cumpliría con sus deberes...

«¿Podría ser que actuó por su cuenta sin siquiera informar a Liena?»

Para saber qué estaba pensando, primero le hice una pregunta sencilla.

—¿Qué es esto ahora?

—Es tal como puedes ver.

Miró con desdén a Tara, que había sido arrojada al suelo por Matisse.

—Hay cucarachas que se atreven a olvidar el favor que recibieron de Lady Liena y comunicarse con el enemigo, por eso las estamos exterminando.

—¿Soy yo el enemigo?

Elliot se rio abiertamente de mi pregunta y se acercó a mí, luego dobló su abanico y lo levantó.

—Bueno, no es algo a lo que puedas llamar enemigo. En el mejor de los casos, es sólo una rata sucia que vivía con Cassius.

El abanico presionó mi cabeza desde arriba.

«Este bastardo.»

Fue una de las cinco palabras y acciones más insultantes que había experimentado en mi vida, pero tuve que reprimir mis emociones.

Incluso el acto de provocar a un oponente era parte del cálculo de Elliot. Para provocar una respuesta emocional.

—Bueno, podrías matar a alguien con tus ojos.

Elliot sonrió, levantó las manos y dio un paso atrás.

—Eso es muy grosero.

Miré a mi alrededor, fingiendo alisar mi cabello arrastrado por el viento con la mano. Tara estaba completamente sometida por Matisse.

—No te muevas.

Después de derrotar al hombre que fue emboscado en el suelo, Vinetta apuntó su espada al cuello del hombre y amenazó a los otros caballeros. Sin embargo, la situación era desfavorable ya que estábamos completamente rodeados por ellos.

«No puedes tener miedo.»

Me consolé. Afortunadamente, parecía que no tenían intención de hacernos daño.

«Es una suposición extrema, pero...»

Si Elliot hubiera planeado matarnos y enterrarnos, no habría venido en persona así. Era fácil para él esconderse en un lugar seguro y dejar que los caballeros se encargaran de todo.

Al observar la personalidad de Elliot representada en la novela, ese lado parecía natural. En comparación con su inteligencia, sus capacidades físicas eran considerablemente inferiores y su orgullo era tan fuerte que se sacrificó hasta ese punto.

«Entonces, ya que me hablaste como si me estuvieras provocando, debes tener algo más en mente.»

 

Athena: Bueno, ya solo por esas palabras merece una bofetada bien dada. A ver por dónde nos sale este.