Elliot preguntó a su subordinado sin perder la compostura.

—¿Cuál es el problema?

—¡Ha llegado un equipo de la investigación del palacio imperial! ¡Dijeron que es una investigación fiscal sorpresa!

Elliot chasqueó la lengua. Hacer un escándalo por algo como esto.

—Era de esperar. A la familia imperial de alguna manera le gustaría hacer mella en nuestra Señora Liena y Cassius.

Recientemente, la reputación de Liena no podría ser mejor. El mundo apodó a Liena como la mejor administradora de este siglo y la segunda Santa.

«Pero todavía no es suficiente. Porque ella es una persona mucho más grande de lo que piensan.»

Incluso si tomabas toda la retórica del mundo y la combinabas, no era nada comparada con la verdadera Liena. Así de increíble era Liena con sólo existir.

El gremio Iver, en quien Liena confiaba. Elliot planeaba arriesgar su orgullo y hacer de Iver el mejor gremio del planeta.

—¿Dónde está el equipo de investigación ahora?

—Entraron por su cuenta y se dirigieron allí para registrar primero la oficina de Lady.

—No te preocupes. No hay nada que puedan criticar.

—Eso es cierto.

—El dueño del gremio está ausente por otros asuntos, así que tendré que reunirme con ellos. Vámonos.

—Un momento. Tengo algo más que decir...

—¿Qué más hay ahí?

El empleado vaciló y respondió a la fría pregunta de Elliot.

—La persona enviada como jefe del equipo de investigación es el segundo príncipe.

—¿Terence Belver Asteroth?

No hace mucho apareció un nuevo príncipe.

Aunque nació antes que el príncipe heredero, no era hijo de la emperatriz y ascendió tarde al trono imperial, por lo que fue nombrado segundo príncipe.

No hubo inconsistencias. Era fácil predecir que el emperador apoyaría al segundo príncipe por el momento para solidificar su posición.

¿Pero qué era esto? ¿Cuál era la causa de la creciente ansiedad desde abajo? La respuesta era obvia.

«Existe una conexión entre Ethel Wallace y el segundo príncipe.»

Los dos bailaron juntos en el banquete de cumpleaños del emperador. Aún así, Liena le dijo a Elliot que su relación era cuestionable.

El joven duque Leandro vio una vez al segundo príncipe ofreciéndose como voluntario para ser la escolta de Ethel. Elliot apretó los dientes al pensar en Leandro.

—Estúpido humano. ¿Cuál es el punto de decir eso cuando el divorcio ya terminó?

Leandro, que nunca antes había conocido al segundo príncipe, naturalmente no tuvo más remedio que no saberlo, pero no era asunto de Elliot. La ama a la que sirvió Elliot era Liena, no el duque de Cassius.

De todos modos, la tarea que tenían entre manos era lidiar con el segundo príncipe.

Naturalmente, la investigación fiscal no le preocupaba en absoluto. Su trabajo siempre fue perfecto.

«Segundo Príncipe, aprovecharé esta oportunidad para conocer en detalle su relación con Ethel Wallace.»

Al principio, por mucho que subestimara a Ethel, pensó que se trataba simplemente de una simple aventura con el segundo príncipe, pero comenzaron a surgir sospechas de que podría haber algo más.

Una hora más tarde, Elliot se sintió un poco ansioso. Estaba dentro del rango esperado que el segundo príncipe deambulara por el gremio en lugar de tomar el té tranquilamente en la oficina de Elliot.

Pero por qué...

«¿Por qué me ignoras así?»

Aparte de evitar conversaciones personales, Terence ni siquiera intercambió los saludos habituales con Elliot. Después de una flagrante declaración de desdén.

—Su Alteza Real, ha examinado toda el área de la oficina y sólo queda el almacén de productos.

Elliot habló de nuevo. Con una sonrisa sociable.

—Como miembro orgulloso del Imperio Asteroth, en Iver, estamos dispuestos a cooperar con la investigación. Sin embargo, los libros de contabilidad y los documentos de respaldo son todo lo que envié antes. Juro que Iver siempre se ha esforzado por cumplir con la ley imperial y continuará haciéndolo en el futuro. Esa es la filosofía de la dueña del gremio, Liena.

En ese momento, se escuchó una leve risa del segundo príncipe, que estaba de espaldas. Tsk.

—¿Su Alteza?

—No. Empecemos con el almacén de productos.

El rostro del segundo príncipe estaba inexpresivo cuando se giró para mirar la llamada de Elliot. Pero Elliot estaba seguro. El hecho de que se hubiera reído de él.

«¡Bastardo arrogante!»

Poco a poco, su paciencia llegó al límite.

Ya estaba muy molesto por la situación de Tara, pero no podía creer que ese tipo lo estuviera ignorando e incluso burlándose de él.

El orgullo de Elliot, que estaba en la cima del cielo, no podía tolerarlo.

Se jactó ante un tonto de que tenía suerte de nacer con sangre real. ¡Echa un vistazo al almacén de productos y mira lo que encuentras!

El equipo de investigación se dirigió al almacén de productos y examinó cuidadosamente numerosos artículos almacenados. Sin embargo, Terence, que los había guiado hasta aquí, simplemente deambuló por el almacén sin siquiera molestarse en investigar. De hecho, siempre tuvo esa actitud poco sincera.

Elliot se sintió furioso. Si las cosas continuaban así, había muchas posibilidades de que no sólo el segundo príncipe sino también Ethel, de quien se sospechaba que estaba relacionada con él, fueran igualmente patéticos.

«Bueno, ya es suficiente. El hecho de que sea patético no significa que su pecado desaparezca.»

Elliot castigará a ambos. El segundo príncipe interfirió arrogantemente en los asuntos de Lady Liena, y Ethel hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Especialmente Ethel seguía molestándolo.

«Pero tomémoslo con calma. Porque no tengo intención de perder la vida.»

Simplemente haría que el resto de sus vidas fuera un poco más doloroso. Elliot sonrió siniestramente para sí mismo.

—Algo es extraño.

En ese momento, el inesperado comentario de Terence puso de los nervios a Elliot.

Luego de finalizar la inspección del almacén de productos, estaban a punto de regresar a la oficina de Elliot.

—¿Que es extraño?

Era un pasillo extremadamente común. Pero Elliot se sintió un poco incómodo. En realidad, había algo escondido en este pasillo.

—Esta pared.

El segundo príncipe avanzó, golpeando la pared del pasillo con sus manos. Los latidos del corazón de Elliot se aceleraron inconscientemente.

—¿Hay algún problema con esa pared?

Preguntó de una manera muy indiferente. No había manera de que pudieran atraparlo. Él mismo lo había comprobado varias veces. No había manera de que "ese lugar" pudiera revelarse con sólo tocar la pared. ¡Nunca!

La predicción de Elliot fue exactamente correcta esta vez. Terence, que estaba golpeando la pared, atravesó el área crítica.

Después de eso, el príncipe inclinó la cabeza durante un largo rato como si no pudiera ser así. Alguien debió haber informado de la existencia de "eso".

«¿Hay algún traidor? Si es así, ¿quién es?»

Elliot, que había estado dando vueltas furiosamente a su cabeza, quedó momentáneamente paralizado. Los ojos del segundo príncipe se encontraron con los suyos. El hombre que antes había estado ignorando a Elliot ahora lo miraba fijamente por alguna razón.

—¿Su, Su Alteza?

—Asistente, ¿qué está pasando...?

Los demás que estaban cerca también parecieron haber notado la extraña mirada y les lanzaron miradas curiosas a los dos.

De repente, el príncipe volvió la mirada hacia otra parte. Elliot miró reflexivamente ese lugar y se sobresaltó. El príncipe estaba mirando exactamente el problema.

Antes de que Elliot pudiera decir algo, el príncipe que se dirigía hacia allí le murmuró a la pared.

—El sonido es extraño aquí. Se siente como si el espacio detrás de la pared estuviera vacío.

¡No digas tonterías! Elliot quiso gritar.

¿Cómo pudo cometer el error de un principiante al crear tal "cosa" en cuestión, es decir, un espacio secreto?

¡He golpeado, gritado, pateado y lo he intentado todo! ¡Las paredes son perfectamente lisas!

Definitivamente recibió información privilegiada. Y en el momento en que estuvo más seguro de ese hecho, finalmente comenzó a comprender el extraño comportamiento del príncipe.

«¡Estás tratando de acusarme de ser un fraude!»

Continuó ignorando a Elliot, pero se volvió notablemente consciente cuando llegó el momento de encontrar la pared. ¿Cómo les parece a los demás?

Se podría pensar que el príncipe recibió alguna señal de él. La razón por la que lo ignoró deliberadamente fue que Elliot mantuvo la distancia para no interferir en sus asuntos internos.

Elliot examinó rápidamente a los subordinados a su lado. Había muchas posibilidades de que estos tontos estuvieran involucrados. ¿No los miraban alternativamente a él y al príncipe con ojos dudosos?

«Usaste tu cabeza. Pero eso terminó aquí.»

Estaba confiado. No importaba cuánto supiera el príncipe dónde estaba el espacio secreto, abrir la puerta era un asunto diferente.

Elliot se acercó al segundo príncipe.

—¿Estáis diciendo que hay un espacio detrás de esto?

—Creo que sí.

—En el diseño, era una pared normal. Incluso si llamo, todavía no lo sé.

—¿Realmente no hay ningún espacio escondido aquí?

—Hasta donde yo sé, ninguno.

—¿Puedo comprobarlo?

—Como deseéis.

—Hmm, parece que hay un botón por aquí que abre la pared cuando se presiona.

«Estúpido, esa pared está codificada.»

Además, sólo tres personas en este mundo conocían la contraseña. Liena, la dueña del gremio, Cecil, el dueño del gremio en funciones y, finalmente, Elliot.

Por otro lado, los trabajadores que construyeron el edificio y el mago que lanzó el hechizo de seguridad conocían la existencia y ubicación del espacio secreto.

Todos eran leales a Cassius, pero algunos parecían haber caído en la trampa del príncipe.

El príncipe escaneó la pared durante un rato y cuando quedó claro que no había nada, cambió sus palabras.

—Como no hay ningún botón, supongo que debe ser una contraseña.

«¿Pero qué tipo de contraseña es ésta?»

Estaba claro que el príncipe simplemente estaba nombrando las cosas de manera arbitraria, por lo que Elliot respondió con indiferencia. Si es la clave de un espacio secreto, era un botón o una contraseña.

—Bueno. No puedo pensar en nada.

—Jaja, ¿debería decir algo?

—...Sí, tanto como queráis.

¿Qué pasa con esta actitud confiada? Como si realmente supiera la contraseña.

No. Estaba claro que estaba mintiendo. El príncipe eventualmente renunciaría al código y sugeriría derribar el muro. Pero eso también fue inútil.

«Si intenta forzar la puerta, la magia de seguridad se activará.»

Inmediatamente, se producía un incendio en el espacio secreto y todos los documentos se perdían a la vez. Podía resultar molesto en muchos sentidos, pero era mejor que ser descubierto.

—Bueno, ¿qué debería decir primero?

El segundo príncipe abrió lentamente los labios.

Pero el silencio continuó. Finalmente, el príncipe frunció el ceño y se alejó de la pared.

Elliot casi se echa a reír por un momento.

«¡Bien entonces! ¡Fingiendo estar orgulloso cuando no sabes nada!»

—Jack.

A la llamada del príncipe, una de las personas que venía con el equipo de investigación dio un paso al frente. Su maestro le entregó un trozo de papel.

—Quería decir algo si fuera posible, pero fue imposible. Te doy el honor.

La mano de Jack tembló mientras desdoblaba el papel.

—¿Me estáis diciendo que diga esto?

—Sí. Tienes que decirlo en voz alta para que todos puedan oírlo.

—¿Yo...?

—¿No quieres?

—No. Seguiré vuestras órdenes, Su Alteza.

El príncipe sólo le tocó el hombro una vez y el joven se paró frente a la pared.

—Su Alteza, ¿qué es esto...?

Fue cuando Elliot, que pensaba que algo iba raro, estaba a punto de dar un paso adelante. Jack gritó a todo pulmón.

—¡La ternura de la señorita Liena es la mejor del mundo! ¡La ternura de la joven salva el mundo!

El color desapareció del rostro de Elliot. Esa fue la primera frase de un código muy, muy largo.

 

Athena: Dios, no hay nada peor que un orgulloso. Y por eso, es aún mejor cuando cae.