Después de escuchar el informe del canciller, el emperador preguntó con voz incrédula.

—¿Qué? ¿Elliot Rudd? ¿Quién es?

Como el canciller no parecía saber mucho, Terence habló en su nombre.

—Es el segundo al mando del Gremio Iver. Cuando asistió a la Academia Imperial, era famoso como un genio.

—¿Él orquestó todo esto?

El canciller respondió con cautela.

—Eso es lo que dijo el subordinado directo de Elliot Rudd.

—Eh... ¿Entonces estás diciendo que Liena Cassius no es culpable de nada?

La situación era así. Recientemente, se dijo que un hombre que trabajó estrechamente con Elliot confesó después de un interrogatorio persistente. Todos los crímenes fueron cometidos por Elliot y Liena no sabía nada al respecto.

El emperador tenía dudas razonables.

—No, ¿tiene sentido? ¿Cómo es posible que el responsable no lo sepa?

—Se dice que la princesa era sólo una fuente de fondos y Elliot estaba a cargo de la operación real.

—Bueno, no creí de inmediato la tontería de que una niña menor de diez años se convirtiera en una gran comerciante, pero...

—Y esto es lo que iba a decir después de comprobar los hechos por mí mismo...

El canciller miró la mirada del emperador y dudó en hablar.

—Esta mañana llegó una carta a mi mansión.

—¿Una carta?

—La persona que escribió la carta reveló que era un confidente de Elliott Rudd y, aunque no estaba oficialmente afiliado al gremio de Iver, supuestamente ayudó a Elliot a cometer corrupción fuera del gremio.

—¿Es eso realmente cierto?

—Según la carta, tienen evidencia en forma de cartas que Elliot usó para dar instrucciones. Dijeron que se les ordenó destruirla, pero la guardaron por si acaso.

—¿Lo has visto con tus propios ojos?

—Recibí la carta esta mañana, así que eso es todo... Pensé en informar a Su Majestad inmediatamente, pero quería comprobar la verdad por mi cuenta e informarla cuando la encontrara creíble.

—Hmm, resulta que las dos acusaciones de aproximadamente el mismo tiempo apuntan a la misma persona.

—En la carta, se dice que Elliot dejó la escuela hace mucho tiempo debido a su brutalidad y temperamento, pero le tenían tanto miedo que contuvieron la respiración. Parece que no podrá evitar el castigo, por lo que revelado la verdad ahora.

—¿Quién diablos escribió la carta?

—Su nombre estaba escrito en la carta, pero ¿os gustaría conocerlo en persona?

—Tengo un poco de curiosidad acerca de la evidencia. Tráelo aquí.

—Seguiré vuestras órdenes, Su Majestad.

El canciller hizo una cortés reverencia y se fue.

—¿Dónde está Elliot Rudd? —le preguntó el emperador a Terence.

—Está detenido en la oficina de seguridad. ¿Debería llamarlo?

—Ahora que ha surgido la posibilidad de que él sea el principal culpable, supongo que tendré que enfrentarlo en persona al menos una vez.

—En ese caso, lo enviaré al palacio imperial de inmediato.

—Primero, planeamos verificar las pruebas que tiene la persona que envió la carta al canciller y luego hacer un cronograma.

—Sí, Su Majestad.

Terence salió de la oficina del emperador y caminó rápidamente por los pasillos del palacio imperial. Sus pensamientos volvieron al pasado.

El subordinado directo de Elliot, a quien escuchó recientemente y que confesó durante la investigación, era probablemente alguien a quien Terence también vio el día que asaltaron el gremio Iver.

—¿Tenéis una orden de registro?

—¡Entonces un abogado...!

Bien. Era muy probable que fuera él quien protestó por esas cosas ante el hombre que intentaba llevarse a Elliot.

«Así que ese debe haber sido el momento en que Elliot le dio instrucciones.»

—Suficiente. Supongo que no tengo más remedio que irme.

—¡Señor!

—Estaré fuera por un tiempo, así que cuida el agua en la olla al lado de mi escritorio.

El comentario sobre las ollas era la clave. Ejecutar el plan que Elliot preparó en preparación para una emergencia que pudiera surgir en el gremio.

Esa fue la única oportunidad. Hasta entonces, Elliot estaba convencido de que Terence ni siquiera conocía la contraseña del espacio secreto.

¿Elliot planeó todos estos crímenes y Liena Cassius no sabía nada?

De ninguna manera. Terence lo sabía bien, tanto por encuentros cara a cara como por escucharlo de boca de Ethel. Liena Cassius no era tan tonta.

La cadena de acontecimientos fue diseñada por Elliot. Y decidió proteger a su ama cargando solo con todos los pecados. Era realmente una gran lealtad.

«Desde el principio, incluso en la peor situación, debió haber creado un dispositivo de seguridad que le permitiría proteger a Liena.»

Habría sido una mejor opción para Elliot tener a Cecil Iver como culpable, pero tampoco pudo engañar a Liena. En una situación en la que se sospechaba que Elliot conspiró con Terence, si Cecil asumía toda la responsabilidad por el crimen, Liena definitivamente vería a Elliot como un traidor.

Por lo tanto, Elliot se sacrificó para demostrar su lealtad inquebrantable a Liena.

Para poder concentrarse en derrotar a Cecil y salvarse a sí mismo.

No era miembro del ducado como Liena. Si era el principal culpable de esta situación, recibiría al menos cadena perpetua y, en el mejor de los casos, la pena de muerte.

«¿Cree que Cassius puede evitar la pena de muerte si usa sus manos? Podría estar planeando recibir cadena perpetua y escapar de la prisión con la ayuda de Cassius.»

No estaba claro si escapar de la prisión era realmente posible, pero considerando la habilidad de Elliot descrita por Ethel, no parecía imposible en absoluto.

Terence, quien se reunió con su sirviente Jack afuera del palacio del emperador, le ordenó que le entregara la noticia del traslado de Elliot a Ethel en la oficina de seguridad. Jack se fue y se dirigió hacia el equipo de investigación.

Él personalmente verificó la confesión del subordinado directo de Elliot y luego le preguntó a uno de los miembros del equipo de investigación.

—¿No cambiaron los ejecutivos su testimonio mientras yo estaba fuera?

Los ejecutivos eran las personas de mayor rango en la cima de Iver, excluyendo a Liena, Cecil y Elliot.

—Sí, los seis dijeron lo mismo.

—¿Es eso así...?

Como resultado de la investigación, los empleados del gremio que cometieron crímenes en el frente sólo conocían a los superiores que les daban órdenes directas y no sabían hasta qué punto sus superiores estaban involucrados en el crimen. Mientras seguían los objetivos que señalaron, los ejecutivos finalmente aparecieron a la vista.

Cuatro de cada seis guardaron silencio a pesar de las preguntas y amenazas. Los otros dos inicialmente guardaron silencio, pero luego revelaron que Elliot era el culpable.

—¿Estuvieron los seis de acuerdo de antemano? No, aunque no eran tan fuertes como Elliot, las fuerzas de seguridad también los capturaron rápidamente. En diferentes lugares.

Era difícil decir que esto se discutió de antemano, tanto física como temporalmente. En ese caso, era muy probable que los cuatro estuvieran protegiendo su lealtad desde arriba hasta el final, y los dos eligieron a Elliot sobre Liena y Cecil.

Liena recibía una cantidad increíble de favores de los demás y Cecil era como un miembro de la familia que había estado comiendo con los ejecutivos durante más de diez años. Si hubiera que sacrificar a alguien, ¿no sería natural que fuera Elliot?

«¿Es esta una medida de seguridad preparada considerando las acciones de los ejecutivos, Elliot Rudd?»

Sinceramente, quedó impresionado. No quedó rastro de que Liena ordenara el crimen, ni siquiera en los documentos o libros de contabilidad confiscados en el espacio secreto.

Y las pruebas aportadas por el canciller habrían sido preparadas por Elliot.

Presumiblemente, la evidencia sería algo así como una orden que instruía a las personas a realizar una determinada tarea sin el conocimiento de Liena.

También era una especie de seguro. Una medida en caso de que Terence ignorara la confesión hecha por el subordinado directo de Elliot.

Podía adivinar aproximadamente por qué se eligió al canciller como destinatario de la carta. El canciller era la ruta más rápida hacia el emperador y, aunque tenía una actitud neutral, era secretamente amigable con el príncipe heredero.

«Si el príncipe heredero o alguien del lado de Cassius lo hubiera tomado, Su Majestad lo habría sospechado.»

Dijo que era para defender a Liena. Sin embargo, si elegías a alguien, existía el riesgo de que tuviera sentimientos diferentes y no los transmitiera adecuadamente al emperador.

En ese sentido, el canciller era un candidato adecuado. Si era así, el emperador confiaría en él y, por mucho que se preocupara por el príncipe heredero, le transmitiría información que fuera beneficiosa para Liena, si era posible.

Terence pensó detenidamente en lo que sucedería a continuación.

«Tanto las pruebas como los testigos apuntan a Elliot, por lo que mi padre probablemente absolverá a Liena de culpa.»

Aunque no le agradaba Cassius, no gobernaba el país como un tirano. El Imperio necesita a Cassius. Lo que el emperador quería era someter a Cassius, no convertirlo en un enemigo.

En una situación en la que no había pruebas suficientes, era peligroso acusar injustamente a Liena de ser culpable.

Además, aunque no fuera un delito, no significaba que estuviera exenta de responsabilidad como propietaria de un negocio.

«La tierra del Territorio Cassius fue utilizada como ruta para el contrabando y lugar de almacenamiento, por lo que hay muchas cosas que podrían convertirse en cargos.»

El emperador usaría este defecto para frenar a Cassius, pero no provocaría a Cassius más de lo necesario castigando a Liena.

Las cosas resultaron como Elliot pretendía. Al mismo tiempo, las cosas iban a favor de Terence. Una comisura de la boca del príncipe se levantó.

Después de revisar el mensaje de contacto de Terence traído por Jack, regresé a la habitación donde estaba encerrado Elliot.

—Dicen que pronto vendrá gente para llevarte al palacio imperial.

—Es lamentable. Ha llegado la situación en la que no tengo más remedio que revelar mis pecados delante de Su Majestad el emperador.

Elliot respondió con una expresión que no parecía nada triste. Estaba escuchando la confesión de Elliot, que no parecía una confesión, hasta que llegó Jack.

—¿No tienes miedo? Te podrían condenar a muerte.

—A menos que tenga suerte, probablemente sea cierto. Pero aún así, hay algo más importante para mí que la vida.

—¿Te gusta tanto Liena?

—Por supuesto. Nunca dejaré que sinvergüenzas como tú o el segundo príncipe toquen a esa noble persona.

—Oh sí...

Intenté parecer muy decepcionada y resentida. Pero en mi mente estaba pensando en algo completamente diferente.

«Estás equivocado, como era de esperar.»

Nuestro objetivo final es destruir a Liena. Pero fue Elliot quien nos arrastró a Terence y a mí a este negocio.

«Quiero excluir a Elliot, que tiene el potencial de hacerme la vida difícil y convertirse en un obstáculo en el camino de Terence hacia el poder.»

Y Elliot acababa de poner un pie en un camino espinoso que lo llevaría al menos a cadena perpetua.

 

Athena: Yo no me fiaría mucho de esto. ¿Y si pasa algo que hace que lo saquen?