Si Liena se hubiera convertido en la principal culpable, la culpa de Elliot se habría reducido. Aún así, las sospechas de Liena de que él era un traidor no desaparecerían y su relación inevitablemente se distanciaría, por lo que podría haber parecido mejor que sucediera de esa manera. A primera vista.

Sin embargo, más tarde, cuando Liena investigara el trato dado a Elliot, descubriría algo extraño. Si realmente fuera su traidor y nuestro colaborador, lo correcto habría sido evitar el castigo o limitarlo a un nivel superficial.

Pero él no podía hacer eso. Porque Elliot no era un verdadero traidor.

No tenía sentido darle a Elliot una sentencia indulgente para evitar sospechas. Porque nuestro objetivo original era acorralar a Elliot.

Sin embargo, darle una dura sentencia hizo que Liena cuestionara la suposición de que Elliot era un traidor. Liena era bastante perspicaz. Además, si Elliot reconociera que había caído en una trampa, definitivamente intentaría salvarse.

El problema era que en una situación en la que Liena era la principal culpable, había un límite por mucho que intentaras darle a Elliot una sentencia alta. Simplemente estaba siguiendo las órdenes de su superior y noble de alto rango, entonces, ¿cómo podría ser severamente castigado? La cadena perpetua o la pena de muerte eran absolutamente irrazonables.

«Bueno, hay una manera de matar tanto ratones como pájaros sin que ellos lo sepan...»

Si Terence hubiera decidido matar a Elliot de esa manera, le habría resultado más fácil ser el principal culpable. Externamente, a Liena le habría resultado difícil protestar o cuestionar que Elliot estaba muerto ya que cometió un crimen sin su conocimiento.

Entonces, para Terence, que quería matar a Elliot, era mejor que Elliot fuera el principal culpable. En el mejor de los casos, era la pena de muerte y, en el peor, la cadena perpetua, por lo que era fácil fingir que seguía vivo incluso después de matarlo.

—Jeje.

Elliot, sin darse cuenta de este hecho, incluso tarareó una canción y disfrutó de la alegría de la victoria. Pregunté porque no entendía el sentido común.

—¿Por qué te gusta tanto Liena?

—Ella me dijo que el mundo era malvado por rechazarme porque tengo una madre inmigrante y una personalidad excéntrica.

Había una línea como esa en “Regresa y camina por un sendero de flores”. La escena en la que Elliot le abría su corazón a Liena por primera vez. Pero esto era algo que sentí desde que leí la novela por primera vez...

«Incluso si la primera parte es cierta, ¿no merece el rechazo la segunda parte? ¿A cuántas personas les agradarás cuando ignoras abiertamente a los demás y los llamas estúpidos?»

Además, la personalidad de Elliot era más malvada que excéntrica. Liena también era muy buena persuadiendo.

—Cuando escuché eso, juré. ¡Seguiré a esta persona hasta el momento de mi muerte! ¡Pasaré hasta mi muerte por ella!

Los ojos de Elliot parecían nublados mientras hablaba con entusiasmo. Lealtad ciega a Liena. Su lealtad literalmente lo cegó.

«Elliot, si hubieras visto la situación de manera más amplia y juzgada objetivamente, tal vez te habrías dado cuenta.»

El hecho era que este tablero fue creado para capturarte a ti, no a Liena. Sin embargo, una verdad inquebrantable permaneció firmemente establecida en la mente de Elliot. Una verdad muy dicotómica.

Liena era una persona buena e importante a la que siempre la atacaban. Por otro lado, Terence y yo éramos villanos que la odiábamos muchísimo sin ningún motivo en particular, buscando su ruina.

En cierto modo, era natural para él tener esos prejuicios. La mayoría de los pequeños villanos que había derrotado junto a Liena hasta ahora eran así.

En realidad, no estaba segura, pero esperaba que las cosas salieran así. Porque no podía imaginarme a Elliot, un genio, sufriendo en silencio.

Ahora que se había descubierto el espacio secreto, le habría resultado imposible encubrir por completo la corrupción del gremio de Iver. Incluso si estaba atrapado aquí.

«Así que hay un número que se le puede ocurrir.»

Sacrificaría a alguien para proteger a Liena.

Y para disipar las sospechas de Liena, existía una alta probabilidad de que se reclamara como chivo expiatorio.

Aún así, me sentí ansiosa. Tenía miedo de que a Elliot se le ocurriera un movimiento inteligente que yo ni siquiera podía imaginar.

«De todos modos, disfrutémoslo por ahora. Creo que me emocioné un poco por el momento...»

Respondí apropiadamente a las palabras de Elliot y seguí actuando indignada.

—¿No es un desperdicio para Iver? Trabajaste duro para conseguirlo, pero fue en vano.

Ya fuera que el principal culpable fuera Liena o Elliot, el futuro de Iver era oscuro. El emperador no era tonto y no había forma de que permitiera que la mejor familia del imperio poseyera un gremio superior al imperio.

La expresión de Elliot se volvió algo seria.

—Sí, Iver se disolverá. En cualquier caso, si te multan por tu delito, será difícil de soportar incluso si el gobierno no lo desmantela.

—¿No pertenece la mayor parte a la familia imperial? Es un desperdicio, es un desperdicio.

—Estás preocupada sin ningún motivo. Sólo tienes que hacerlo crecer de nuevo.

—...Eso es mucha confianza.

—Incluso sin Cecil y yo, es más que posible con las habilidades de Lady Liena.

Elliot no estaba diciendo simplemente que simplemente confiaba en Liena.

«¿Eso significa que el excéntrico inventor todavía está ahí?»

El éxito de Iver se logró gracias a la combinación de tres factores: la habilidad de Elliot, las conexiones de Cecil y la innovadora invención del excéntrico inventor.

Elliot me miró y sonrió irónicamente.

—¿Pero qué importa si es un desperdicio?

—¿Qué?

—Como he demostrado mi inocencia, naturalmente sospechará que Cecil es una traidora. Será difícil disipar las sospechas sobre Tara, que tuvo un conflicto conmigo antes.

—Ah.

—No sé qué hiciste para traer a dos espías, pero fue un desperdicio. La amable dama no las abandonará de inmediato, pero tampoco entregará su corazón. No pasará mucho tiempo antes de que tú y los espías del segundo príncipe se separen por completo. Por favor, espéralo con ansias. Para tu información, ahora es inútil intentar usar la fuerza física contra mí para retractarme de mi confesión. No cedo a la violencia ni nada de eso. ¿Por qué no dices nada? ¿No estás enojada y quieres responder?

No, era sólo que estaba completamente confundida y no tenía nada que decir.

Contrariamente a las creencias de Elliot, Cecil no era ni una traidora ni un espía.

«Ahora que lo pienso, lo entiendo.»

En secreto conté mis dedos. Tara ya estaba en el mismo barco que yo, Elliot se enfrentaba a cadena perpetua en el mejor de los casos y Liena ya no confiaba en Cecil... Fue como eliminar tres talentos de la fuerza de Liena.

No era mi intención. Tara sólo me seguía porque intentaba apaciguarla, y Elliot también me amenazó primero, así que me ocupé de él. Cecil fue despedida en el proceso.

«De las siete personas con talento, sólo quedan Matisse, el excéntrico inventor, y dos más.»

En ese momento, Elliot me despertó de mis pensamientos.

—Oye, dame papel y bolígrafo.

—Eh, ¿por qué?

—Si no quieres, no lo hagas. Estaba pensando en ser especialmente generoso con él, pero supongo que está bien.

El hombre al que se refería Elliot era el conde Miloam. Traje papel y bolígrafo y empezó a escribir largas líneas sin dudarlo.

—Hmm, pase lo que pase, parece que te has encariñado con el conde.

A Elliot se le ocurrió un plan para el desarrollo del territorio del conde Miloam.

—¡Alégrate! Esto no es más que un garabato aproximado.

—Aun así, eres bastante meticuloso.

Reflejaba bien la situación en el territorio del conde Miloam.

No importaba cuán genio fuera, parecía difícil idear y escribir algo como esto de una sola vez. Elliot de repente volvió la cabeza.

—Piensa lo que quieras. Soy el tipo de persona que no puede vivir con deudas, así que simplemente le estoy haciendo un favor.

—¿Tienes alguna deuda con el conde? ¡Ah! Creo que tu complexión ha mejorado desde que empezaron a entrenar juntos.

—¡No es eso! ¡Es por el pan, el pan!

—¿El pan?

—Sí. El pan de maíz que trajo era bastante decente para comer. Era mucho mejor que la comida que como todos los días.

—...Lo siento mucho. Por darte sólo comida blanda.

Escuché que, si lo encarcelaban en el futuro, solo recibiría más comidas blandas, entonces, ¿qué podía hacer?

—De todos modos, este es un plan que se me ocurrió sólo a partir de información que escuché sin haber estado en la tierra en persona, por lo que será superficial y no perfecto.

—Eso no se puede evitar.

—Especialmente porque parece tener una inteligencia bastante baja, es posible que ni siquiera entienda lo que está escrito allí.

—Por favor explícalo bien.

Aunque su evaluación del conde Miloam fue muy pobre, Elliot parecía tener sus propios pensamientos sobre él.

Cuando estaba a punto de sentirme un poco orgullosa, alguien llamó a la puerta. Debía haber sido el momento de que Elliot partiera para una audiencia con el emperador.

—Me voy ahora. Mi negocio está hecho, así que puedo llevarte de inmediato...

Pero cuando abrí la puerta y salí, vi a Terence.

—¿Estás sorprendida?

No había nadie en el pasillo, pero lo llevé a un área apartada y hablé cómodamente.

—Sí, no sabía que Tay vendría.

—Envié a Jack primero, pero también me fui justo después de terminar mi trabajo con el equipo de investigación.

—Debes estar ocupado, así que deberías haber enviado a alguien...

—Porque quería verte.

—¿Oh yo?

—No sólo Ethel, sino también la persona en esa habitación.

—¿Elliot?

—¿No deberíamos discutir su futuro tratamiento?

Ah, eso era lo que significa. Terminé cometiendo otro extraño malentendido.

—Bueno, en realidad... todavía no he podido apaciguar a Elliot. Pido disculpas por las molestias que estaba esperando.

—Está bien. Originalmente, estaba planeando deshacerme de él.

—Es lamentable, pero no hay nada que podamos hacer.

—Ethel.

Terence me miró de cerca. Sus ojos se entrecerraron.

—No hay necesidad de ocultarme tus verdaderos sentimientos.

—¿Qué quieres decir?

—En realidad, esperas que no muera, ¿no? Tus ojos dicen eso.

Me quedé momentáneamente sin palabras.