Terence vio a través de mi corazón. Le dije hace unos días que me rendiría si no podía convencer a Elliot hasta el final, pero cuando llegó el momento, fue más fácil decirlo que hacerlo.

—¿Pero qué puedo hacer? Si lo sentencian a cadena perpetua, Elliot podría escapar.

Terence respondió con calma a mi pregunta.

—Escapar de la cárcel no es fácil.

—Lo sé. Pero tiene la fuerza y la sabiduría de Cassius. Podría ser posible si se toma el tiempo suficiente para intentarlo.

Además, había incluso un inventor excéntrico. De repente podría inventar un dispositivo como un dispositivo de transporte de larga distancia.

—No puedo imponer mi moral o mis deseos personales a Terence.

Había una alta posibilidad de que yo también sufriera daño si trataba a Elliot a medias.

—Así que hagámoslo de esta manera.

Terence permaneció en silencio por un momento y luego sugirió.

—Te daré tres días más.

—¿Puedes hacer eso?

—Es posible. Incluso si Elliot confiesa hoy ante Su Majestad, la investigación no terminará de inmediato.

—Así es.

Habría que verificar la autenticidad de la confesión y llevaría tiempo llegar a una conclusión.

—Mientras tanto, mantendremos a Elliot aquí como prisionero. No tomará mucho tiempo, pero si quieres, intenta persuadirlo.

—¡Sí! Pensé que una vez que fuera al palacio imperial, Elliot tendría que quedarse allí para siempre.

—Puedo manejar esos asuntos dentro de mi autoridad. Su Majestad el emperador probablemente ya haya tomado su decisión, así que realmente no le importa dónde esté Elliot.

—Creo que Liena será liberada pronto.

—Sí, ahora que existe una justificación para disolver el Gremio de comerciantes Iver, muchas de las preocupaciones de Su Majestad se habrán aliviado.

—De hecho, tengo algo que contarte sobre eso.

—¿Qué es?

Terence se inclinó hacia mí y acercó su oído. No había nadie cerca y parecía innecesario, pero le susurré al oído. No había nada malo en ser cautelosa.

Susurrando, cada vez que hablaba, podía ver su cuerpo temblar levemente, como si le estuviera haciendo cosquillas. Pasó un tiempo secreto y sus ojos se iluminaron.

—¿Es eso cierto?

—Aún es sólo una suposición de mi parte. Sin embargo, dada la personalidad del príncipe que aprendí en Cassius, no puedo ignorar la posibilidad de que esté haciendo eso.

—Odio decir esto, pero es tan absurdo...

—Jaja, ¿es extraño después de todo?

—No. Por extraño que parezca, lo creo. —Terence sonrió con una sonrisa peligrosa—. Por alguna razón, siento que mi hermano se saldría con la suya si hiciera algo así.

Honestamente pensé que tenía suerte de no ser el objetivo de esa sonrisa.

—Todo vale la pena, así que regresa al palacio y compruébalo.

—Lo tendré en mente.

Terence sacó su reloj de bolsillo y miró la hora. Me dejó una impresión porque era un artículo bastante anticuado.

—Supongo que deberíamos dirigirnos al palacio imperial pronto. Traigamos a los que se llevarán a Elliot Rudd.

—Le diré a Elliot que se prepare.

Abrí la puerta de la habitación de Elliot y le dije que se preparara para irse. Pero la respuesta que recibí fue impactante.

—¿Qué? ¿Me estás diciendo que vaya así?

—¿Por qué?

—¿Sabes cuántos días llevo usando la misma ropa? Ethel, ve rápido y busca ropa limpia.

—No, ¿de qué tipo de ropa estás hablando? ¿Sabes a dónde vas ahora? Deja de decir tonterías y prepárate.

—Ya que voy a ver a Su Majestad el emperador, debería vestirme más pulcramente. ¿No lo sabías? Y me veo bien con ropa brillante. Por favor, toma nota.

—Estoy tan sorprendida que me quedo sin palabras.

Cerré la puerta y hablé con Terence, que todavía estaba a mi lado.

—Incluso si estás irritado, no puedes golpearlo debido al artefacto. Tay, ten cuidado también.

Terence tenía una expresión extraña. Habló lentamente con una voz que parecía tener una temperatura más baja que antes.

—...Parece que te has vuelto muy cercana mientras estuviste aquí.

—¿Cercana? ¿Ese tipo y yo? ¿Dónde diablos pasó eso? ¿Cuándo intentó Elliot tratarme como a una sirvienta? ¿O cuándo me quedé sin palabras ante su absurda petición?

—Esa fue una broma divertida.

Cuando lo negué firmemente, Terence asintió y dijo que entendía.

—Casi me arrepiento. Por la decisión que tomé hace un momento.

Todo lo que sabía era que había llegado a odiar a Elliot incluso más que antes.

—¡N-No, no quiero! ¡Vete!

Frente al anexo de los guardias de seguridad, Elliot luchó cuando vio a Terence tratando de subirse al mismo carruaje que él. Curiosamente se había sentido intimidado desde la primera vez que conoció a Terence hoy.

Como un herbívoro que instintivamente sentía el peligro.

—Wow, Su Alteza Real... ¿Cómo podéis viajar en el mismo carruaje que un criminal?

Los miembros del equipo de investigación, que sujetaban a Elliot por ambos brazos y se lo llevaban, también parecían perplejos.

—Está bien. No importa. Personalmente, hay algo que quiero compartir con él.

Sin embargo, parecía que nadie se atrevía a detener al príncipe. Terence subió al carruaje de Elliot y me saludó con la mano.

—Qué puedo decir, está loco —murmuré mientras veía alejarse el carruaje.

A la tarde siguiente, Terence estaba solo en su lugar, bebiendo el té medicinal que le había dado Ethel. Ayer observó a Elliot confesando sus pecados uno por uno frente al emperador.

—Ahora que las cosas han llegado a este punto, no tengo más remedio que confesar. Sí. Estaba tan obsesionado con el dinero que abandoné el favor que la princesa Cassius me había hecho. ¡Por favor, matadme!

La actuación de Elliot no fue muy buena, pero tampoco era algo que pudiera pasarse por alto. El emperador escuchó la confesión de Elliot en tono profundo y le expresó a Terence su opinión de que él parecía ser el principal culpable.

—Creo que sería mejor proceder de esa manera.

De hecho, fue una orden para determinar a Elliot como el principal culpable y liberar a Liena. El emperador estaba más interesado en los beneficios que obtendría de este incidente que en el verdadero culpable.

Terence también confirmó las pruebas aportadas por la persona que envió la carta al chambelán. Señaló perfecta y completamente que Elliot era el culpable. Y los dos miembros ejecutivos que señalaron a Elliot confesaron.

El emperador consideró razonable no profundizar más en este asunto. Además, Terence se enteró de que ayer, mientras estaba fuera, el duque Casio solicitó en secreto una audiencia con el emperador.

—¿Qué dieron a cambio?

¿Más tierra? ¿O una de las muchas minas en la parte norte del Territorio Cassius?

Teniendo en cuenta que el emperador fácilmente insinuó a Terence que liberara a Liena, estaba claro que fuera cual fuera el precio, era considerable.

El duque Cassius, de quien se decía que era una persona muy severa, también pareció molesto cuando encarcelaron a su amada hija. Hizo todo tipo de peticiones al emperador.

—Entonces, si no la liberan hoy, él podría venir a protestar.

Terence recordó a la mujer que ayer le susurró al oído en el anexo de la oficina de seguridad. El toque que le hacía cosquillas en la oreja, el hermoso cabello rosado balanceándose ante sus ojos.

Pensando en todo eso, tomó un sorbo del té amargo que ella solía prepararle todos los días. El sabor del té permaneció en la punta de su lengua, pero la imagen residual se disipó.

—Después de todo, el sabor es diferente.

No sabía como el que bebía en alguna casa de té en ruinas cuando servía inapropiadamente como acompañante de alguien.

Esto sucedió a pesar de que trajeron a un viejo sirviente con reputación de preparar un delicioso té dentro del palacio imperial y le confiaron el trabajo.

Cesaron los dolores de cabeza que siempre habían sido un obstáculo en su vida. La receta no estaba mal. Pero el sabor era diferente. Sólo el sabor era diferente.

«Ahora no es el momento.»

Terence se alisó el flequillo y se compuso. Hoy era su única oportunidad de utilizar la información que Ethel le dio ayer.

En ese momento, Jack se acercó a Terence con expresión severa. La noticia que había estado esperando finalmente había llegado.

—Su Alteza tenía razón. Dios mío, ¿cómo pudo pasar algo como esto...?

—No te atraparon, ¿verdad?

—¡Por supuesto que no! Tuve mucho cuidado.

—Buen trabajo. Dime específicamente lo que viste.

Después de escuchar la historia de Jack, Terence estaba de muy buen humor, pero no sonrió en absoluto. Todavía era demasiado pronto para reír.

Se sirvió un sorbo de té tibio y se dirigió hacia el palacio del emperador. El emperador se sorprendió un poco al ver que su hijo lo visitaba sin ningún mensaje.

—¿Estás aquí para cenar conmigo? Estoy feliz, pero es demasiado pronto.

—Tengo una solicitud para Su Majestad el emperador.

—¿Sólo una? Dos o tres están bien, así que siéntete libre de decir todo lo que quieras. Me estoy divirtiendo mucho estos días gracias a ti, entonces, ¿qué no puedo hacer por ti?

Además de lo que se obtuvo del duque Cassius, también estaba la propiedad del gremio de Iver, que iba a ser transferida al tesoro nacional, por lo que el emperador tenía una amplia sonrisa.

—Necesito que vayas a algún lugar conmigo ahora mismo.

—¿Dónde?

—Como está dentro del palacio imperial, sólo puedes traer el número mínimo de personas.

—Chico. ¿Qué está pasando?

—Creo que sería mejor para ti verlo con tus propios ojos en lugar de escucharlo de mí.

—Mmm.

El emperador, frotándose la barbilla, pronto sonrió con picardía.

—No estoy seguro, pero suena divertido.

—No será divertido. Es un asunto bastante serio y Su Majestad podría sorprenderse.

—¿Si dices que me sorprenderá? Dicho todo esto, definitivamente tengo que verlo con mis propios ojos. Lidera el camino.

Las cosas salieron bien según lo planeado.