Fue una situación increíble para mí, pero Elliot me pidió disculpas.

—La especulación de que Tara y tú estaban en contacto no ha cambiado ahora. Sin embargo, después de experimentarlo yo mismo durante los últimos días, he llegado a la conclusión de que no eres tan villana como pensaba. Aunque hay momentos en los que puedes enojar a alguien.

Era una disculpa... ¿no?

—De todos modos, lo siento. En ese momento, deliberadamente intenté ser más agresivo para perturbarte.

Me sentí mareada.

—Hiciste que me hirviera la sangre al hacer llorar a Liena...

—Bueno, lo pensé de nuevo más tarde, y solo porque Lady Liena derramó lágrimas no significa necesariamente que seas una mala persona. ¿No es una relación humana algo en lo que puedes salir lastimado debido a malentendidos, incluso si alguien no lo hace? ¿No cometiste un gran error en primer lugar?

Era sorprendente. No podía creer que Elliot pudiera pensar de manera tan normal y racional incluso cuando se trataba de cosas relacionadas con Liena. Era difícil imaginarlo como era antes.

—Ah, sí.

Ahora que había recibido la disculpa, era mi turno de dar una respuesta.

—Estaba muy enojada en ese momento y sentí mucha presión por tu culpa, pero eso ya pasó, así que aceptaré tus disculpas. Pero hay una condición.

—¿Una condición?

—No es tan difícil.

—No soy alguien que sólo habla. Siempre que no sea una petición irrazonable, la aceptaré.

Un momento después, pasé la mano por las barras de hierro y le golpeé la cabeza con un abanico. Fue exactamente igual a lo que Elliot me hizo la última vez.

—¿Estás satisfecha con esto?

—¡Sí! Tenía muchas ganas de devolverte el favor.

—Bueno, tocar el cuerpo de otra persona es bastante insultante. Fui demasiado lejos.

Después de completar mi venganza, extendí mi abanico. Se bordaron coloridos patrones geométricos sobre la tela azul.

Originalmente, era una de las posesiones de Elliot que fueron confiscadas cuando fue transportado aquí, pero fueron recuperadas del almacén hace algún tiempo.

—Es un bonito abanico.

—Es un regalo. Puedes usarlo.

—¿En serio? ¿No es un artículo caro?

—No exactamente. Además, estaré muerto o pudriéndome en prisión por el resto de mi vida, así que ¿por qué molestarse con algo como esto?

—Oh, sí gracias.

La atmósfera era extremadamente incómoda mientras Elliot continuaba haciendo cosas que nunca antes había hecho. Afortunadamente, Elliot cambió el tema a otro.

—Así que por favor...

—¡Sí, por favor! Siempre y cuando no sea una petición irrazonable, la consideraré positivamente.

—Parece que el segundo príncipe podría hacerlo más que tú. Pero lo encuentro muy molesto.

—¿Qué es?

—Si en el juicio me condenan a prisión, quiero que me encarcelen en la cárcel de El Sinza.

—Si es el penal de El Sinza...

—Como su nombre indica, está ubicado en la región de El Sinza, limitando con la frontera occidental.

—Espera un momento, ¿entonces no está cerca del condado del conde Miloam?

—Está cerca.

—Mmm.

—¿A qué se debe esa sonrisa?

—¿Cuándo te volviste tan cercano al conde?

Elliot golpeó el escritorio.

—¡No lo malinterpretes! ¡Simplemente no quiero dejar de lado algo que ya hice!

—¿Qué hiciste?

—Este es el plan de desarrollo para el condado del conde Miloam que escribí para él. Cuanto más hablábamos, más me daba cuenta de que su conocimiento del desarrollo regional estaba en su nivel más bajo. —Elliot suspiró y sacudió la cabeza—. Si las cosas continúan así, todos los planes que he elaborado tan generosamente terminarán en vano. Si me acerco, puedo darle consejos al conde si viene a pedir orientación, y eso no es malo.

—Occidente es una región relativamente subdesarrollada dentro del imperio, por lo que faltarán instalaciones penitenciarias. ¿Está bien?

—Eso no es nada para mí. Sería gratificante desarrollarlo.

Bueno, eso decía la persona que no había comido la comida de aquí mientras se quejaba de que no estaba buena. Y había un punto más que era necesario señalar claramente.

—¿Qué pasa con Liena? Si vas al oeste, será difícil para Liena visitarte con frecuencia.

Elliot parecía un poco triste.

—Lo sé. Sin embargo, Lady Liena no vendrá a verme a menudo. Desde una perspectiva externa, soy yo quien quedó cegado por la codicia y arruinó el gremio Iver. Si ella me visita con frecuencia, otros inevitablemente sospecharán.

Ese era mi pensamiento también. Liena no sería el tipo de persona que visitaría a Elliot, lo que levantaría sospechas de que podría escapar en secreto de la prisión y convertirlo nuevamente en su subordinado.

—Y para ser honesto. —Elliot vaciló y luego abrió la boca—. Realmente no quiero verla.

Me golpeó una conmoción varias veces mayor que cuando recibí la disculpa de Elliot.

—¿Estás enfermo en alguna parte...?

—Estoy extremadamente saludable.

—¿Entonces por qué?

—Me temo que, si me quedo a su lado, no seré Elliot Rudd.

Una sombra cayó sobre el rostro de Elliot.

—Soy una persona lógica. Como ser humano, no puedo decir con certeza que siempre haya sido lógico, pero he vivido la mayor parte de mi vida basándose en el pensamiento lógico. Sin embargo...

—¿Sin embargo?

—Después de conocer a Lady Liena, no puedo controlarme. Cuando se trata de la joven, me lanzo sin ningún cálculo. Una parte de mí sentía que algo andaba mal. Pero la gente dice que eso es amor, así que pensé que la estaba adorando.

—Ahora que lo piensas de nuevo, ¿no crees que ese es el caso?

—No lo sé. Estuve lejos de la joven por unos días, y después de escuchar eso del conde ayer, no pude entenderlo del todo.

El genio que actuaba como si lo supiera todo se quejaba de que no lo sabía. Con una expresión llena de confusión.

—Todavía me gusta Lady Liena. La extraño. Creo que es linda y encantadora. Pero también tengo dudas de que estos sentimientos no sean realmente míos.

—Cálmate. Estás demasiado emocionado en este momento.

Elliot contuvo la respiración ante mis palabras.

—Entonces, quiero pasar un tiempo lejos de Lady Liena. De alguna manera, puedo decirlo. Si la vuelvo a ver así, volveré a ser como era antes. —Miró hacia abajo por un momento y se lamentó—. Mi tío me dijo que me convirtiera en una persona que ayudara al mundo. No quería ser una gran persona, pero pensé que al menos intentaría no ser un mal tipo...

Una pregunta vacía resonó entre las barras de hierro.

—¿Dónde empezó a ir todo mal?

Temprano a la mañana siguiente, la familia imperial emitió un comunicado.

Expresó que el principal culpable del incidente del gremio Iver que causó revuelo en el mundo en los últimos días fue Elliot Rudd, el segundo al mando del gremio, y que no había una conexión directa entre este incidente y la princesa Cassius.

Con esto, el incidente del gremio de comerciantes de Iver llegó a su fin. También se completó el trabajo del equipo de investigación.

Los asuntos personales de Elliot Rudd fueron entregados a las fuerzas de seguridad. También era hora de despedirme de la persona con la que me había encontrado cara a cara durante los últimos días.

—Adiós.

Elliot Rudd, que había sido trasladado del ala de seguridad al edificio principal, me dijo esto mientras salía de la habitación en la que se alojaba. Respondí con sencillez.

—Igualmente.

—Por favor, gracias por escuchar.

—Sólo porque hablaste bien con el príncipe no significa que sucederá, ¿verdad?

—Aún así.

—Está bien. Todo estará bien.

Fue una declaración vaga que no indicaba exactamente qué sería bueno, pero relajó su expresión. Era la sonrisa burlona de Elliot que nunca antes había visto.

—Si cometes un delito y acabas en prisión, pide que te envíen a la Penitenciaría El Sinza. Sería menos aburrido si al menos hubiera una cara conocida.

—Eso no sucederá.

Los ojos de Elliot estaban más azules de lo habitual mientras escupía palabras de odio hasta el final.

De repente, sentí que sus ojos se habían aclarado. Justo como me sentí cuando vi al duque Cassius antes.

En la tarde del mismo día, Terence vino aquí para devolver el anexo que el equipo de investigación había alquilado a las fuerzas de seguridad. Le dije mi decisión final sobre Elliot.

—Muy bien. Así que supongamos que no había ningún plan para eliminar a Elliot Rudd.

Sorprendentemente, siguió obedientemente mi opinión.

—Eso es inesperado.

—¿Por qué?

—Honestamente, pensé que Terence estaría en contra. Pensé que odiabas a Elliot.

—Sí, pero independientemente de eso, confío en el juicio de Ethel.

—¿No estás pensando demasiado en mí?

—No. ¿Ni siquiera recibiste una sincera disculpa de esa persona?

—La persona que cambió a Elliot fue el conde Miloam. Yo no hice mucho.

—Pienso diferente. Y fue Ethel quien asignó al conde Miloam a Elliot.

—¿Es así? Entonces diré que soy bastante bueno.

Mientras hablaba con confianza, siguiendo su promesa anterior de no subestimarse más, Terence sonrió feliz.

Esa noche, después de regresar a la residencia del embajador después de mucho tiempo, me quedé dormida y tuve un sueño extraño.

—¿Es él? ¿La persona por la que oraste y deseaste lo mejor?

Parecía como si alguien estuviera susurrando al lado de mi cama.

—Tú también eres muy extraña. El primer deseo que pides es para otra persona. Eres diferente de esa chica que siempre reza por sí misma.

Era la misma voz que escuché en el templo del Bosque Errante.

—Oh, sí. Lo sé. Hay una gran diferencia entre esa chica y tú. El grado de uso de la habilidad y su poder. ¿Es injusto? ¿Pero qué puedo hacer? El mundo es inherentemente injusto.

Estaba a punto de encontrarme molesta que la forma en que hablaba parecía burlarse de mí.

—Oye, no te enojes tanto. En lugar de eso, te daré un regalo.

¿Un regalo?

—Lo que más quieres saber ahora mismo. Aunque viola un poco la ley de causalidad... ¡No es que no pueda hacer tanto entre nosotros! No importa. De todos modos, ni siquiera lo recordarás correctamente cuando despiertes.

Quería preguntar qué significaba eso, pero mi voz no salió.

En cambio, mi visión, que antes era blanca, se distorsionó. Cuando recuperé la conciencia, me encontré frente a un paisaje desconocido.

Era un castillo. Más bien una fortaleza que parecía muy robusta. Quizás porque fue construido en una zona montañosa, los vastos campos que rodeaban el castillo eran visibles de un vistazo.

Vi una torre de vigilancia. El lugar más alto de este elevado castillo. Había un anciano parado en la torre de vigilancia mirando hacia abajo.

—Estás aquí —dijo otra persona mientras se acercaba a la torre de vigilancia.

Esta vez era un hombre de mediana edad. El anciano soltó una carcajada sin siquiera mirar atrás.

—Oh, ¿no está aquí nuestro genio táctico?