—Lo digo en serio.

Sonreí y le indiqué que prestara atención. Terence, con una expresión de perplejidad en su rostro, obedientemente acercó su oído a mí.

Estaba hablando de secuestro y todo eso, pero realmente no tenía intención de sacar a Terence de este lugar por la fuerza. Podría ser realmente imposible.

—Tengo una mina de piedras mágicas que traje de la familia de mis padres cuando me casé. Estuvo cerrada hace mucho tiempo por falta de rentabilidad, pero hoy, una persona que vive cerca me dio la noticia...

No tenía ningún conocido local que pudiera darme noticias sobre la mina, pero como no podía decir haberla visto en una novela, di un relato aproximado.

—¿Es eso realmente posible?

Los ojos de Terence se abrieron cuando escuchó lo que dije.

—A mí también me resultó difícil creerlo del todo.

Le entregué un folleto. Leyó el título escrito en la portada.

—Correlación entre el meteorito que cayó en la región de Majer y la cercana mina de piedra mágica. Es un documento que parece bastante antiguo.

—Fue escrito hace unos 80 años. En ese momento se observó la caída de un meteorito en la región de Majer, y unos años más tarde, piedras mágicas comenzaron a emerger del suelo cercano.

Terence leyó rápidamente el resumen del artículo.

—El autor de este artículo propuso la hipótesis de que los meteoritos pueden haber creado piedras mágicas. Esta es la primera vez que escucho esta teoría.

—Era una hipótesis que fue enterrada y descartada como una tontería en su momento. Todavía es una historia difícil de creer.

—Honestamente, sí. Se crean nuevas piedras mágicas, y eso se debe a un meteorito.

Las palabras de Terence no terminaron ahí.

—Pero —dijo con ojos brillantes—, Ethel cree que es plausible, ¿no?

No era plausible; era un hecho en la novela.

Liena, que adivinó el secreto de la mina a través de la novela, busca información relacionada y descubre este documento.

Así que, deliberadamente, traje de vuelta la tesis que había estado enterrada en un profundo almacén de la Biblioteca Central Imperial, llena de polvo.

—Fue bueno leer para pasar el tiempo.

Como no tenía nada más que hacer tras finalizar el divorcio, decidí ampliar mis conocimientos sobre las minas.

No pasó mucho tiempo antes de que volviera a estar ocupado porque tenía que lidiar con Elliot.

—Sí, creo que es una historia prometedora. Es una posibilidad muy remota, pero a menos que sea completamente imposible, vale la pena comprobarlo.

Miré a Terence y elegí mis palabras con cuidado.

—Por supuesto, dada la posición de Terence, estos son momentos importantes y sé que estás muy ocupado, pero...

—Puedes simplemente decir eso.

Cerró las páginas de su tesis y sonrió.

—Me gustaría acompañarte en este viaje. ¿Podrías aceptarme, por favor?

—¿Estás de acuerdo con eso?

De hecho, había planeado sugerirlo primero, pero no estaba segura de si él lo aceptaría voluntariamente, así que usé la expresión extrema de secuestro.

Sin embargo, contrariamente a mis preocupaciones, Terence asintió fácilmente.

—Cualquier trabajo que deba hacerse se puede terminar mientras estoy fuera.

Abrió la ventana y le dio algunas instrucciones a Jack, que estaba esperando afuera del carruaje. El rostro de Jack rápidamente se puso azul.

—¡Su, Alteza! Lo siento, pero es difícil posponer repentinamente toda su agenda. Y si Su Majestad el emperador se entera de esto...

—No puedo contarle a Su Majestad los detalles de la situación todavía, pero por favor dile que es una decisión que tomé como príncipe. Si dices eso, puede que se enoje un poco, pero confiará en mí y me esperará.

Jack dudó, pero como siempre, se dispuso a cumplir las órdenes de su amo. Terence se volvió hacia mí y abrió la boca.

—Está bien, ¿nos vamos ahora? Jack se encargará del resto.

—¿Ahora?

Fue una acción asombrosa. Pregunté, mirando a Jack, que se alejaba luchando en la distancia.

—¿Estará bien?

—Está bien. Es un amigo capaz.

Pobre Jack. Sin embargo, sería muy beneficioso para Terence acompañarme y ver la mina Andala con sus propios ojos.

—Entonces, ¿tendremos una conversación tranquila en el camino?

Terence sonrió significativamente.

—Si tu suposición sobre la mina es correcta, tú y yo... En otras palabras, qué tipo de relación se formará entre la familia imperial Asteroth.

Como era de esperar, Terence descubrió mi plan sin ninguna explicación especial.

No le ofrecí compañía simplemente porque necesitaba una escolta o un compañero.

Esta fue toda una propuesta comercial.

—Pero antes de eso, ¿no tienes equipaje extra que empacar como yo?

—Puedes conseguir la mayoría de las cosas mientras viajas.

—Excelente. Entonces comencemos a hablar en detalle.

Mantuvimos una agradable conversación mientras el carruaje se dirigía a la estación de tren.

Residencia Cassius.

El ex duque Cassius, Roland Cassius, miró a su hijo sin siquiera mencionar el té que le traían sus empleados.

Edman no se dejó intimidar por esas miradas severas.

—¿Qué te trae por aquí?

—No vine porque quisiera ver tu cara, ¡así que no te preocupes!

En el territorio de Cassius, incluso un niño de tres años sabía que la relación entre el duque Cassius y el ex duque era mala.

Edman Cassius logró poner a la mayoría de sus vasallos de su lado, derrocó a su padre y ascendió él mismo al puesto de duque.

Roland puso los ojos en blanco.

—¡Bastardo que apuñala a su padre por la espalda!

—Alguien tenía que hacerlo.

Roland ejerció la tiranía únicamente para el crecimiento externo de Cassius. Recortó drásticamente el presupuesto para políticas de bienestar y prevaleció la lógica del poder de la jungla, afirmando que los débiles eran débiles, por lo que era natural que quedaran fuera.

Mucha gente murió como resultado de su gobierno.

—Si pudiera retroceder en el tiempo, tomaría la misma decisión.

Roland miró a su hijo, que tenía una actitud decidida, como si fuera a masticarlo y escupirlo.

—Como era de esperar, ni siquiera quiero verte.

—Es mutuo. Desde que era joven, mi padre me enfrentó constantemente a mis hermanos. Hasta que nos matamos unos a otros.

—¡Es natural que un hombre fuerte que sobrevive a una oscura lucha herede la familia!

—Derroqué a mi padre para evitar transmitir ese desafortunado destino a mis hijos.

Liena se interpuso entre las dos, que estaban a punto de ponerse serias.

—¡Papá y abuelo, parad!

—¡Conejito, este tipo empezó la pelea primero!

Edman permaneció en silencio y Roland protestó.

—Pase lo que pase, si sigues diciendo cosas malas de mi papá, ¡no te veré más!

—¡¿Qué?!

—¡Ni siquiera te daré un beso en la mejilla!

—¡¿Incluso un beso en la mejilla?!

—¿Vas a seguir diciendo cosas malas?

—¡No lo haré! ¡No lo haré! ¡Qué placer tendría con este dinero sobrante sin ti!

—Bien pensado.

El duque Cassius los miró a los dos con ojos complicados. Recordó el día en que la pequeña Liena se ganó por primera vez el corazón de su abuelo.

Aunque Roland se retiró, siguió siendo un hombre con un poder que no podía ser ignorado. Permaneció en la parte norte del territorio de Cassius con aproximadamente el 10% de sus vasallos que lo siguieron hasta el final.

Incluso cuando Edman se casó y tuvo hijos, no hubo interacción entre padre e hijo.

—¡Haré todo lo posible para persuadir al abuelo!

Entonces, un día, Liena declaró eso. Hubo un momento en que Edman necesitó la cooperación de Roland debido a una cuestión territorial.

—Liena, gracias por tu corazón hacia este padre. Pero tú, que nunca has conocido a tu abuelo, no sabes qué clase de persona es.

—Estoy segura de que papá puede reconciliarse con el abuelo. Así son las familias.

Pero la niña era terca.

—¡Confía en mí y envíame con el abuelo!

Al final, Edman, incapaz de superar la huelga de hambre de su hija, llevó a Liena a visitar a Roland. Pero sucedió algo completamente inesperado.

—¿Qué come nuestra Liena para ser tan linda? ¿Por qué no gastas este dinero y vives aquí por el resto de tu vida?

En menos de una semana, Roland quedó completamente cautivado por Liena.

Adoraba a Liena y usaba una forma extraña de hablar que ni siquiera su propio hijo, Edman, había encontrado antes.

¿Eh? El duque Cassius, que estaba reflexionando sobre recuerdos pasados, frunció el ceño. Una vez más sintió algo extraño.

¿Roland Cassius, de todas las personas, encontraba tan linda a su nieta, con quien ni siquiera tenía una relación de sangre, después de conocerla?

¿La persona que no derramó una sola lágrima ni siquiera cuando su hijo menor murió tras una batalla contra el cáncer?

Era una parte sobre la que sorprendentemente no había tenido dudas.

En ese momento pensó: "Sí, mi hija es linda, es natural".

Mientras el duque Cassius estaba inmerso en una tardía sensación de malestar, la conversación entre Liena y Roland avanzaba constantemente.

—¡Papá! En ese sentido, me quedaré con el abuelo por un tiempo —dijo Liena.

—¡Este dinero será 10.000 veces mejor que el de un padre incompetente que ni siquiera puede evitar que encarcelen a su hija!

—¡Abuelo! ¡Dijiste algo malo sobre papá otra vez!

—...Está bien, lo tengo.

Edman de repente recuperó el sentido y trató de disuadir a su hija.

—No. ¿Vas a pedirle a mi padre que te ayude con tu negocio? No puedo permitir eso.

—Es demasiado. ¿Por qué te opones tanto a lo que estoy tratando de hacer?

—Cuando era niño, lo descubrí. Mi padre nunca será un buen cuidador. Es obvio que sólo tendrá un impacto negativo en ti.

—¿Qué? ¡Estúpido bastardo!

—Liena, te pregunto esto. Sólo por esta vez, sigue mi ejemplo. Te digo todo esto por tu bien.

Anteriormente, simplemente había estado celoso e impedía que Liena y Roland tuvieran intimidad, pero esta vez era una preocupación genuina.

Liena miró el rostro de Edman por un momento y luego cruzó los brazos de Roland.

—Lo siento. Pero mi padre pronto entenderá cómo me siento. Si te conviertes en el padre que solías ser.

—Liena —murmuró el duque Cassius, confundido.

Liena salió de la mansión con Roland.

En ningún momento miró a su padre.

 

Athena: Mmmm es como que el duque se está librando de ese hechizo encantador, pero esto solo se va a complicar.