Capítulo 21

Cuatro días después, Catherine Grott visitó la residencia oficial.

Poco después del mediodía, la mujer se puso el sombrero sobre la cabeza y anunció su solicitud de reunión. Era el día más frío desde el invierno pasado.

Annette le pidió a Heiner que no dejara a nadie más que a ella y a Catherine en el salón. Heiner objetó, pero ella era más persistente que nunca.

Finalmente, lo permitió con varias condiciones, incluido el registro corporal de Catherine. Heiner había hecho que Annette llevara un pequeño cuchillo para defensa propia.

Annette entró en el salón, jugueteando con el cuchillo doblado que guardaba en su bolsillo. Catherine, que había estado sentada en una silla, se levantó. La mujer había olido el frío exterior.

Catherine se quitó el sombrero e inclinó la cabeza. Era una morena común y tenía facciones monótonas, pero los dos puntos de lágrimas debajo de su ojo izquierdo la hacían parecer algo solitaria.

Annette también inclinó ligeramente la cabeza y luego la levantó. El silencio reinó cuando se sentaron, intercambiando saludos con solo un movimiento de cabeza.

Catherine parecía distraída. Incapaz de soportar la incomodidad, Annette abrió la boca.

—Entonces…

—Em...

Sus voces se superpusieron. Annette se rio torpemente.

—Tú primero…

—No, señora, usted hable primero.

—No es gran cosa, tomemos una taza de té… ¿Qué tipo de té te gusta?

—Todo está bien.

En respuesta a la respuesta que llegó con indiferencia, Annette espetó y dijo:

—Ya veo...

Este asiento parecía estrecho e incómodo. No podía hacer contacto visual con Catherine y miró a otra parte sin motivo alguno.

Annette no sabía nada de la situación. ¿Por qué David quería lastimarla, qué sentimientos tenía Catherine por ella, y cuál era su conocimiento…?

El hecho de que estuviera sola en esta situación ignorante la inquietaba mucho.

Annette hizo que el asistente sirviera dos tazas de té tibio de limoncillo. Mientras contemplaba qué decir mientras se preparaba el té, Catherine preguntó casualmente.

—¿Se siente bien?

—Me siento mucho mejor.

—Estoy muy contenta.

¿Era sincera? Annette no podía aceptar las palabras de Catherine tal como eran. Los ojos de Annette de repente tocaron el vientre de Catherine mientras miraba hacia abajo. Al darse cuenta de dónde estaba su mirada, Catherine se llevó la mano al estómago.

—Son cinco meses.

—…Ah.

Catherine estaba recién casada y estaba embarazada. De alguna manera, Annette se sintió extraña con la noticia.

—Felicidades.

Annette luchó por hablar con una voz áspera y arenosa. Fue una reacción que no fue para nada de felicitación, incluso de sus propios oídos.

—Gracias.

Catherine respondió con calma. Annette apretó las manos que descansaban sobre su regazo. Sus uñas se clavaron en su piel.

Su aborto espontáneo no fue revelado al mundo exterior. No había manera de que Catherine pudiera saberlo. Annette sintió la necesidad de revelarle todos los hechos.

«Tuve un aborto espontáneo. Por tu hermano. Fueron 11 semanas. ¿Tu hijo nacerá bendecido? Mi hijo no fue bendecido, nadie sabía siquiera que existía.»

Sus palabras que no tenían sonido fueron tragadas por su garganta con autocontrol. Las manos de Annette se relajaron.

¿Qué diferencia habría si ella lo dijera? ¿Tendría que fingir sentir pena por ella? ¿Qué cambiaría de todos modos?

Tampoco podía romper lo que Heiner ya había estipulado como confidencial. Le había pasado a ella, pero Annette no tenía autoridad. Había sido así durante mucho tiempo.

Un sirviente trajo refrescos sencillos. pero nadie lo tocó. El vapor se elevó silenciosamente en el aire.

Catherine, que había estado mirando la superficie de la taza de té, de repente abrió la boca.

—La señora debe pensar que vine a visitarla esperando un favor, ¿verdad?

—¿No?

—No.

—Pensé que podría no ser cierto.

—Sorprendente, ¿no? ¿Por qué es eso?

—No sé…

Annette no podía adivinar, de lo que ni siquiera estaba segura, que la mujer le resultaba familiar por alguna razón. Afortunadamente, Catherine no hizo más preguntas.

—Vine a visitar a la señora porque tengo algo que decirle. Pensé que me encontraría con usted después de que se hubiera mejorado. Así que llegué un poco tarde a propósito. Aunque la señora puede haber esperado que no la visitara.

—No yo… —Annette rápidamente lo negó, luego dudó por un momento, sin saber qué decir—… no precisamente.

—Ya veo.

Los labios de Catherine se levantaron ligeramente. Era una sonrisa sin sinceridad.

—La señora es un poco diferente de lo que esperaba.

La sonrisa de Catherine se hizo un poco más amplia cuando apareció un signo de interrogación en el rostro de Annette.

—Pensé que sería más arrogante y farisaica.

—Ah…

—Porque es hija única.

Annette, la única hija del Marqués Dietrich, masticó sola la palabra previamente omitida.

—Bueno, ha pasado mucho tiempo. Han pasado muchas cosas. La gente cambia.

Las palabras tenían una connotación extraña. Annette no pudo encontrar una respuesta, así que se quedó en silencio.

En el pasado, habría tratado de demostrar que no era una persona así. Pero ahora ella no tenía tal voluntad.

Annette pensó internamente que ella realmente podría ser esa persona. Solo que ella simplemente no se dio cuenta.

—¿Tiene algún pariente?

—…Hubo algunos, sí.

—Debe haber estado muy cerca de ellos, ¿sí? Sobre todo porque es hija única.

—Éramos buenos amigos.

Annette no entendía por qué Catherine haría esa pregunta, pero respondió como se le preguntó.

—Supongo que no eras muy cercano.

—Mis parientes vivían en otras partes del país. Tengo un hermano mayor y un hermano menor. Crecimos juntos, como lo hacen la mayoría de las familias.

Catherine, que naturalmente sacó a relucir su historia personal, continuó sus palabras como agua que fluye.

—Mi hermano se graduó de la academia y consiguió un trabajo en una empresa comercial. Era un hombre ambicioso. Siempre quiso ascender a una posición más alta.

Los ojos de Catherine se volvieron un poco llorosos mientras trazaba lentamente su pasado. Annette reconoció esos ojos.

—Mi hermano se esforzó por ascender a una posición más alta. Trabajaba duro en su trabajo, halagaba a su jefe para que se viera bien e hizo algunas cosas sucias. Hizo todo lo que pudo para conseguir ese puesto.

Era la nostalgia.

—Pero mi hermano no logró ser ascendido todas las veces. Escuché que el gerente de la sucursal era un aristócrata y robó todo el crédito de mi hermano. Luego él ascendió a su propio hijo. Aparentemente, James podía soportar lo primero pero no lo segundo. No estoy segura de cuáles son los criterios... de todos modos.

Catherine parecía no darse cuenta del hecho de que inconscientemente había dicho el nombre de su hermano. Annette repitió el nombre en voz baja.

—Jaime.

—James... Buckel.

—Mi hermano se unió al ejército revolucionario después de eso. —Catherine suspiró—. No es una gran razón, ¿verdad?

Pero Annette no tuvo respuesta. Desde el momento en que se mencionó la palabra "ejército revolucionario", sintió que se le cortó el aliento en la garganta.

—Las Fuerzas Armadas Revolucionarias, aunque el nombre parezca plausible, en realidad eran en su mayoría personas como mi hermano. No particularmente por una gran causa o habilidad, solo… ordinario, tal vez incluso un poco insignificante —dijo Catherine.

Después de la revolución, la radio y los periódicos destacaron el aspecto heroico de cada soldado revolucionario. Fue una buena manera de impulsar la legitimidad de la revolución y crear opinión pública al mismo tiempo.

—Para ser honesta, no sabía mucho sobre el Ejército Revolucionario. No quería tener nada que ver con eso. Pero estoy convencida, sin embargo, de que mi hermano no fue asignado a ningún trabajo importante allí. Habría sido solo un sacrificio en el mejor de los casos.

Annette resistió pacientemente el impulso de alejarse de inmediato. Ella no quería escuchar. Pero ella tenía que escuchar. Ella no quería escuchar. Pero ella todavía tenía que hacerlo. Pero aún…

—Hace cinco años, la caza del ejército revolucionario estaba en pleno apogeo. Muchas personas fueron buscadas y llevadas, y mi hermano era uno de ellos.

¿Por qué tenía que escuchar esto? Annette pensó.

—En ese momento, la persona a cargo del interrogatorio era el marqués Dietrich. Inquisición, tortura, se podría decir. De todos modos, eso fue llevado a una conclusión muy rápida.

¿Por qué quería escuchar?

—La conclusión fue que mi hermano era un espía de un país hostil que había venido a Padania para iniciar una guerra civil y que sería condenado a muerte de acuerdo con la Ley de Seguridad Nacional. El marqués terminó su interrogatorio rápida e inmediatamente se fue a alguna parte. Como alguien con asuntos urgentes.

¿Por qué estaba contando esta historia?

—Hubo un concierto de piano para usted ese día.

En ese momento, Annette recordó dónde había visto a la mujer. El rostro de Annette palideció rápidamente.

Involuntariamente se tapó la boca con ambas manos. Si no lo hacía, se escucharían ruidos extraños.

Ella tenía veintitrés años. Después de un recital exitoso, Annette fue bautizada en celebración con varios ramos de flores.

Estaba desconcertada por la multitud que se había reunido a su alrededor. Las luces eran deslumbrantes, el aroma del gran ramo de flores que sostenía contra su pecho era fuerte y los elogios de la gente la mareaban.

—Cariño, tómanos una foto a los tres juntos.

—¡Justo por aquí, padre!”

—Oh sí. Tengo que tomarme una foto con mi hija, por supuesto… Oh, espera un minuto. ¿Quieres tomarte fotos con otros primero?

De repente, un hombre se acercó apresuradamente y susurró algo al oído del marqués Dietrich. Annette asintió con la cabeza y se tomó una foto con sus amigos.

Las palabras del hombre de alguna manera enojaron al marqués. Annette dejó de reírse de los chistes de sus amigos y volvió a mirar a su padre.

—No…llores… ahora…

—Los reporteros…

Después de una breve conversación, el marqués Dietrich hizo un gesto al hombre para que se fuera. Tenía una expresión molesta.

Annette, desconfiada, le preguntó a su padre qué estaba pasando. El marqués Dietrich lo fingió, pero no tuvo más remedio que responder vagamente a la pregunta persistente de su hija.

—Alguien está haciendo un escándalo frente a la sala de conciertos.

—¿Un escándalo? ¿Quién? ¿Por qué?

—Probablemente sea porque no están satisfechos con el juicio. Los idiotas que no conocen el rigor de la ley son la ley en todas partes. No mentes eso.