Capítulo 30

—Ya conozco muy bien a Annette. Al menos la conozco mejor que a su marido, que es peor que nadie. Entonces, si estás tratando de agitar las cosas entre nosotros hablando así, entonces detente —dijo Ansgar.

—Nosotros.

Heiner murmuró con frialdad y llevó sus pasos lentamente. En tres pasos, la distancia entre los dos se había cerrado por completo.

Ansgar no era un hombre pequeño, pero cuando estaba junto al enorme Heiner, parecía una hiena junto a un león.

—¿Crees que te has convertido en algo solo porque la viste un par de veces en tres años? —dijo Heiner en voz baja, con la cabeza inclinada en ángulo—. Incluso si Annette estuviera de acuerdo, ¿y qué?

Su voz, que se había hundido por completo, iba acompañada de una débil amenaza de muerte. Un escalofrío recorrió la espalda de Ansgar.

—Nunca ganarás contra mí, Ansgar Stetter.

Ansgar involuntariamente trató de retroceder, pero sus pies no cedían. Sintió la presión como si una enorme roca estuviera presionando su cuerpo. Heiner siguió hablando lentamente.

—Esa mujer…

El borde de su voz tembló ligeramente. En un instante, el impulso que había estado pesando sobre Ansgar se disipó.

—Ella no puede alejarse de mí —murmuró.

Sus palabras sonaron como su propio lavado de cerebro. Ansgar trató de defenderse, aprovechando el espíritu ligeramente debilitado de Heiner.

—Tú…

«Matarás a Annette al final. No importa cuán grande seas, no hay nada que puedas hacer hasta la muerte. De una forma u otra, ella te dejará.»

Pero Ansgar no pudo decir nada en medio de todo. Solo una voz atónita fluyó a través del aire.

—Tú, Annette…

—Ahora. —En ese momento, Heiner negó horriblemente con la cabeza—. Sal de aquí ahora mismo.

Con esas últimas palabras, pasó rápidamente a Ansgar. El sonido de pasos resonó con fuerza en el pasillo.

Ansgar miró aturdido su espalda que se alejaba. La espalda de Heiner Valdemar, como una estatua de piedra gigantesca y fría, se alejó gradualmente.

Ansgar no pudo decir nada, no porque le tuviera miedo a Heiner. Ciertamente, su impulso fue horrible, pero había algo vulnerable allí.

De repente, la voz fría de Heiner Valdemar que escuchó hace unos días pareció quedarse en sus oídos.

—Si ella va a Francia contigo…

¿Por qué no lo sabía?

—Hazla más feliz.

¿Qué significaba esa mirada derrotada?

Annette se acurrucó en la cama, esperando dormir. Todavía era temprano en la noche afuera, pero las cortinas oscuras hacían que la habitación fuera completamente negra.

Varios pensamientos se dispersaron por su mente mientras cerraba los ojos.

—Ven conmigo a Francia.

 —No, Annette. Incluso sin todo eso... Todavía te quiero.

—Mentiras —susurró Annette.

Ansgar no afirmó la pregunta de si quería casarse con ella. En ese breve momento, Annette pudo leer sus pensamientos.

Francia era un país relativamente liberal en términos de sexualidad. Los casados tenían sus propios amantes, y los solteros podían tener amantes ocultos sin ser condenados.

Entonces Ansgar solo quería que ella fuera su amante. Tal vez incluso después de que se casara de nuevo.

No era algo que ella no pudiera entender. No tenía nada que ganar con estar legalmente atado con una mujer que no tenía nada.

Todo lo que tenía era juventud, una mujer sin nada en lo que confiar.

Estaba en condiciones de jugar con ella.

Annette pensó con desagrado. No había resentimiento o tristeza en particular.

Incluso si era la posición de amante de Ansgar, era demasiado para ella en este momento. Ella acurrucó su cuerpo un poco más apretado.

Sus manos y pies estaban fríos, a pesar de que estaba bajo las sábanas en una habitación cálida. Mientras esperaba el sueño que nunca llegó, la puerta se abrió de repente en silencio.

Annette todavía tenía los ojos cerrados. La enfermera se levantó y le dijo algo a la otra persona.

Finalmente, se acercó a la cama.

—Annette. Vamos a caminar un poco por el jardín. No es bueno quedarse en la habitación. —Al ver que se quedaba en silencio, volvió a hablar—: Rápido.

Annette se levantó en silencio. Se puso el abrigo y los calcetines.

Heiner envolvió un gran pañuelo alrededor de su cuello. Sus ojos se encontraron con los de Heiner mientras él se casaba.

Por un momento sus manos se detuvieron.

—Está frío afuera —dijo como para excusarse.

Annette parpadeó sin responder. Las manos que habían estado flotando cerca de su cuello se alejaron.

Con un gesto muy incómodo, Heiner le puso la mano en la cintura y la condujo afuera. El aire exterior estaba muy frío, algo que no había olido en mucho tiempo.

Era el olor a invierno que Heiner y Ansgar habían rociado cuando fueron a visitarla. Un ligero suspiro escapó de entre sus labios.

Caminaron por el jardín en silencio.

El jardín frente al edificio principal, que había sido cuidado constantemente por los cuidadores, no estaba desolado a pesar del invierno.

Más bien, era sereno y hermoso. El viento sopló, barriendo el suelo de hojas secas.

Los hombros de Annette temblaron ligeramente. Heiner, que la había estado observando durante mucho tiempo, preguntó de inmediato.

—¿Tienes frío?

—Estoy bien.

—Tus manos están rojas.

Heiner vaciló por un momento, luego sacó un par de guantes de cuero de su bolsillo.

—Estos…

Annette realmente no los necesitaba, pero los aceptó de todos modos. No quería pelear con él más de lo que ya lo había hecho.

A primera vista, los guantes, que parecían mucho más grandes que sus manos, eran previsiblemente holgados. Tuvo que aferrarse a ellos ya que parecían resbalar cuando bajó las manos.

—Si es incómodo, no tienes que usarlos.

—No.

El diálogo se perdió de nuevo. Heiner, que miró su perfil lateral con los ojos bajos, habló con dificultad.

—¿Hay algún lugar al que te gustaría ir?

—¿Eh?

—Algún lugar al que quieras ir.

Annette negó con la cabeza sin pensar demasiado.

—No.

—¿No querías ir a la playa?

Fue hace mucho tiempo. Ahora ella realmente no quería ir. Pero Heiner expuso su plan como si la tuviera en mente.

—Cuando el clima sea un poco más cálido, iremos a la playa la próxima primavera. Hay muchos lugares incluso mejores que Glenford. Un poco más abajo está Sunset Cliff, que es famoso por sus hermosas puestas de sol.

Ella se quedó en silencio.

—¿Te acuerdas de Playa Santiago, donde solíamos ir? Querías volver a ver las focas en el condado de Belmont.

—…Sí.

Después de una breve pausa, Annette respondió brevemente. Fue una respuesta un poco tardía. No porque estuviera preocupada, sino porque pensó que Heiner seguiría hablando.

—Entonces, ¿por qué no nos vamos de vacaciones al condado de Belmont pronto? Cuando llegue la primavera, ve a Sunset Cliff o a alguna otra área del oeste.

Pero ella no respondió.

—¿Annette?

Heiner se detuvo y la llamó. Annette se detuvo con él y lo miró. Su rostro era afilado y delicado como el viento frío del invierno, y había un toque de nerviosismo en su rostro.

—Ya veo.

Annette respondió asintiendo. La expresión de Heiner se iluminó levemente. Ella lo miró fijamente a la cara por un momento, luego se alejó de nuevo.

Heiner estaba a su lado, igualando su ritmo. Sintiendo el frío envolviendo su rostro, Annette exhaló lentamente. El aliento blanco se esparció en el aire.

A la mañana siguiente, una cuidadora encontró un peine con punta afilada entre la cama de Annette y la pared. Con un poco más de afilado, parecía que podría haber sido un arma homicida.

El rostro de Heiner se endureció horriblemente cuando recibió el peine con el informe. Inmediatamente fue a la habitación de Annette y en lugar de interrogarla, le asignó un consejero profesional.

Annette no se negó a buscar asesoramiento. No cooperó, pero tampoco dejó de cooperar.

Ella simplemente ignoró a todos los que la visitaron. Heiner visitaba su habitación tres o cuatro veces al día e intentaba conversar. La mayor parte del tiempo, las conversaciones eran rutinarias y superficiales.

Ni siquiera mencionó el descubrimiento del peine. Como si tuviera miedo de mencionar el incidente.

Annette parecía bastante bien exteriormente, excepto por una marcada disminución en su habla.

No volvió a sacar el tema del divorcio, ni se quejó de dolores de cabeza o indigestión. No protestó ni peleó cuando Heiner dijo algo.

Pero a cada momento, Heiner se sentía tan precario como si estuviera parado en un lago helado poco profundo.

A menudo se despertaba con sudor frío, incluso mientras dormía. Luego, después de visitar la habitación de Annette y comprobar su respiración, finalmente sintió alivio.

El tiempo pasó lentamente.

Lancaster estaba muy de humor para el final del año. Las casas de todos fueron decoradas con árboles y se intercambiaron regalos de fin de año.

Heiner compró guantes de mujer y un broche de joya púrpura en una tienda de ropa occidental de lujo. Era el primer regalo de fin de año de Annette que había comprado en tres años.

En el camino de regreso, caía la primera nevada. Heiner miró hacia el cielo mientras copos blancos revoloteaban.

Annette amaba la nieve. Amaba todas las cosas románticas del mundo, no solo sus ojos.

«Supongo que podríamos ir a dar un paseo.»

Tan pronto como salió del auto, Heiner agarró la bolsa de papel y se dirigió a la habitación de Annette.

A Annette le gustaban los regalos. Los regalos sorpresa eran aún mejores.

Por alguna razón, pensó que la haría feliz, aunque últimamente rara vez expresaba emociones. Simplemente se sentía así.

Heiner llamó a su puerta, pero no hubo respuesta desde adentro. Normalmente, un cuidador siempre tenía que abrirle la puerta.

Sospechando, Heiner la llamó por su nombre.

—¿Annette?

—Ah, comandante.

Heiner volvió la cabeza hacia la voz. La enfermera caminaba por el pasillo con un recipiente con agua tibia.

Ella habló con una sonrisa ligeramente tímida.

—Últimamente hemos estado cortos de personal debido a las vacaciones de fin de año, así que fui…

Antes de que la enfermera pudiera terminar de hablar, Heiner agarró el pomo de la puerta y lo giró. Con un clic, el pomo de la puerta se detuvo en su lugar original sin girar.

Sintió frío, como si le hubieran abierto el pecho.

Athena: La odias, pero ahora buscas darle regalos y subirle el ánimo. Mira, de verdad, necesito ver tu historia para comprender mejor, pero por mí, nada va a justificar lo que has hecho. Vete al infierno.