Capítulo 8

Después de la hora del almuerzo, un sirviente informó a Annette de la solicitud de una visita para una reunión.

—Señora, un caballero solicita verla. Dijo que es un antiguo conocido suyo…

—¿Un conocido mío?

¿Había algún conocido que pudiera visitarla? Justo cuando Annette estaba desconcertada, escuchó un nombre familiar.

—Sí, dijo que sabría si su nombre es Ans.

Los ojos de Annette se abrieron lentamente mientras masticaba el nombre. Murmuró distraídamente.

—¿Ans...?

Ansgar Stetter.

El segundo hijo del ahora caído conde Stetter y amigo de Annette.

Ansgar había cortejado una vez a Annette, pero nunca se materializó. Cuando Annette se casó, se fue a estudiar al extranjero y no se había sabido nada de él desde la Revolución.

—Eh, ¿señora? ¿Qué tengo que hacer?

—…Oh, eh…

Annette vaciló, incapaz de responder de inmediato. No era porque no confiara en Ansgar o porque se sintiera incómoda. Solo…

Era miserable verlo así.

Stetter era un amigo cercano de Rosenberg. Esta fue también la razón por la que Annette y Ansgar crecieron cerca el uno del otro desde una edad temprana.

Con la caída de Rosenberg, Stetter se derrumbó como algo natural. Ansgar estaba en el extranjero en el momento de la revolución y afortunadamente evitó el desastre.

Sin embargo, la posición de Annette y Ansgar era diferente. No era simplemente una diferencia de distancia. Ella estaba en una posición diferente no solo con Ansgar sino también con otros nobles caídos.

Después de la revolución, las fuerzas revolucionarias utilizaron la opinión pública para justificar el derramamiento de sangre y consolidar los disturbios. Annette fue utilizada para esta propaganda.

Ella estaba bastante bien preparada para esta tarea. Ella era de sangre real, un símbolo de "nobleza" e hija de un comandante militar.

La prensa mordió a Annette hasta el cuello para difundir un sentimiento anti-noble. Hoy, la imagen de Annette en Padania era nada menos que un villano raro.

Annette, angustiada, finalmente le dio permiso.

—…en la sala de recepción… Por favor déjalo entrar en la sala de recepción primero. Pídele que espere un momento…

—Sí, señora.

La sirvienta inclinó la cabeza y se fue. Annette se sentó en el tocador y se miró en el espejo. La mujer que vio parecía melancólica y parecía colapsar en cualquier momento.

Ella aplicó maquillaje simple. Lápiz labial rojo en sus labios y rubor en sus mejillas, se veía animada en un instante.

Cuando bajó a la sala de recepción, un sirviente la estaba esperando.

—¿El invitado…?

—Él está dentro. Se ha servido el té.

Annette respiró lenta y profundamente y abrió la puerta del salón. Su mano temblaba ligeramente cuando giró la manija.

Había un ligero aroma a té en el salón. Un hombre con un traje marrón estaba cómodamente sentado en el sofá. Cuando entró Annette, Ansgar se quitó el sombrero y se levantó de su asiento.

—Annette.

—Ha… sido un largo tiempo.

Annette respondió claramente con una ligera sonrisa. Por el contrario, una mirada feliz y triste era evidente en el rostro de Ansgar.

Ansgar se acercó y la abrazó con un fuerte abrazo. Annette casi lloró y colocó sus manos en su espalda.

Se separaron después de un breve abrazo. Ansgar no apartó los ojos del rostro de Annette mientras se sentaba de nuevo.

—Te ves muy delgada.

—¿Me veo de esa manera?

—Todavía hermosa como siempre.

Annette se rio sin responder. Rápidamente descartó el pensamiento, preguntándose si Ansgar todavía sentía algo por ella. Si lo hizo o no, ya no importaba.

—Te envié una carta primero, pero no respondiste. Así que no tuve más remedio que visitarte en persona.

—Creo que es porque les dije a los sirvientes que filtraran cualquier carta con direcciones desconocidas. Por casualidad, no perdiste el tiempo visitando la vieja mansión, ¿verdad?

Annette lo dijo como una broma, pero la expresión de Ansgar no era alegre.

—…eso no puede ser. Por supuesto que busqué primero la residencia oficial, ya que eres la esposa del Comandante en Jefe.

—¿Cómo has estado? ¿Estás por casualidad completamente de vuelta en Padania?

—No realmente, solo vine aquí para arreglar las cosas. Tuve que ir a verte una vez… y ahora estoy trabajando como embajador en Francia.

—¿Francia?

—Fui a Francia justo después de graduarme. Conozco a mucha gente allí.

La mayoría de los aristócratas de Padania que se fueron después de la revolución desertaron a Francia. Quizás sus conocidos eran ellos.

—Un embajador. Lo lograste, Ans.

—El éxito es algo que podría haber sido una vida mejor si se hubiera vivido como fue.

Annette sintió una extraña incomodidad en sus palabras.

La vida originaria. La vida antes de la revolución. O una vida que nunca sucedería. ¿Era esa vida realmente mejor? Quizás lo era. Tal vez…

—¿Cómo has estado, Annette?

Annette de repente volvió en sí. Ansgar la miraba con expresión comprensiva.

Ella respondió bruscamente.

—…umm, bueno, solo me quedo aquí.

La extraña mirada de Ansgar parecía sugerir que sabía todo sobre la vida de Annette. Ciertamente, él no podría haberlo sabido. Especialmente si estaba trabajando como embajador.

Después de tomar un sorbo de té, Ansgar abrió la boca en silencio.

—Me casé.

—¿Ah, de verdad? Felicidades. Qué clase de mujer…

—Me divorcié el año pasado.

Al ver a Annette con una expresión ligeramente desconcertada, Ansgar se rio entre dientes.

—Nos casamos por necesidad de todos modos. Necesitaba la ciudadanía.

—Ah…

—¿Qué pasa contigo?

—¿A mí?

—¿Vas a quedarte en este matrimonio?

Annette se quedó sin habla por su pregunta directa. No simplemente porque no podía elegir qué decir. Había criados esperando en el salón. Todos los sirvientes de la residencia oficial eran gente de Heiner.

En otras palabras, todas las conversaciones que tuvieron lugar aquí fueron informadas a Heiner.

—En primer lugar…

—¿Tal vez quieres continuar porque quieres? No ignoras lo que tu marido nos hizo, ¿verdad?

—No soy tan estúpida, Ans.

—Nunca fue mi intención sugerir que…

—Lo sé. Y yo también quiero el divorcio. Simplemente no ahora mismo.

Annette vaciló por un momento.

¿Qué debería decir? ¿Que su marido no estaría de acuerdo con el divorcio? ¿Que no podía garantizar las probabilidades de ganar el juicio de divorcio? ¿Y si persistía, sería encerrada en una institución mental?

Lo que fuera que ella decidiera hacer, las palabras iban a ser largas. Annette miró al sirviente que estaba detrás de ella como una sombra y dio una respuesta vaga.

—Bueno... el divorcio en este momento es un poco difícil.

—No habrías tenido a dónde ir si te divorciaras, ¿verdad?

—¿Estás aquí para hacerme consciente de mis circunstancias?

—No te lo tomes tan a la ligera, Annette. Estoy sinceramente preocupado por ti. Simplemente no quiero cambiar de tema sin ninguna razón.

Ansgar dejó escapar un breve suspiro mientras levantaba las manos y las mostraba como si no quisiera maldad. Apretó ambos puños y luego los volvió a bajar. Pronto fluyó una confesión decisiva.

—Ven conmigo a Francia.

—¿Qué?

—Todavía te tengo en mente. Siempre he estado pensando que tan pronto como me estableciera, te traería conmigo. Si te casas conmigo, se te otorgará la ciudadanía francesa. Sé cómo es el ambiente en Padania. Has sido utilizado por las fuerzas republicanas. Tu esposo estuvo de acuerdo con ellos y no te ayudará. Actualmente, soy tu única opción. Toma mi mano, Annette.

Ansgar levantó los labios suavemente para tranquilizarla.

—Serás más feliz. Te haré feliz por el resto de tu vida.

Annette miró fijamente su rostro confiado. Ansgar esperó pacientemente su respuesta.

Después de pensar en algo, Annette respondió débilmente.

—Mi esposo… no lo permitirá.

—Si te divorcias y te vuelves extraña, el permiso no significa nada.

—Es el Comandante en Jefe. No tolerará actos contra su voluntad.

—Annette, ¿podrías posiblemente…?

Un ligero asombro cruzó el rostro de Ansgar. Annette adivinó vagamente lo que estaba a punto de decir. Quizás su esposo la había encerrado aquí, abusando mental y físicamente de ella… Bueno, eso era lo que parecía.

No podía decir que Ansgar estuviera completamente equivocado. Pero Annette no quería que la compadecieran. Ni siquiera en esta situación.

—Lo que sea que pienses, Ansgar, estoy bien. No tienes que preocuparte demasiado.

—Aparte del tema del divorcio... la situación general es demasiado para ti.

—Tres años. —Annette lo interrumpió en silencio.—. Tres años he aguantado. Y no veo ninguna razón por la que no pueda soportar más.

La expresión de Ansgar se volvió un poco extraña. En poco tiempo, la atmósfera se había hundido. Annette cerró los ojos durante mucho tiempo y luego sonrió en silencio.

—Quiero aclarar mis pensamientos primero. Fue demasiado repentino. ¿Sí?

—Bien. Hablé demasiado del punto principal, ¿no? Lo siento. Yo… he estado esperando hoy por mucho tiempo, pero desde tu punto de vista, debe haber sido repentino.

Ansgar se rascó la mejilla, avergonzado. Su cuello y lóbulos de las orejas estaban ligeramente rojos. Annette negó con la cabeza.

—No, debería haber recibido tu carta. Um, ¿de qué manera debería hablar contigo? Me pondré en contacto contigo más tarde.

—¡Ah, sí! Tengo que darle mi información de contacto. Um, aquí está mi tarjeta de presentación, ah, y también pondré mi dirección en el reverso. Espera un minuto, me estoy quedando en un hotel temporalmente en este momento. Puedes preguntar mi nombre en la recepción o puede venir directamente a mi habitación.

Ansgar sacó a tientas un bolígrafo del interior de su abrigo y escribió la dirección en el reverso de su tarjeta de visita. Su apariencia le recordó a Annette al niño con el que había jugado en el pasado.

Él había sido algo desconocido para ella antes.

—Bueno, asegúrate de llamarme de nuevo. Cada vez que necesites ayuda, házmelo saber.

—Seguro. Gracias.

Después de recordárselo varias veces, Ansgar se puso de pie con pesar. Annette lo acompañó hasta la puerta. Lo hizo a pesar de los intentos de Ansgar por detenerla.

Era un viejo amigo. Era un amigo que había venido a visitarla nuevamente y ella estaba muy feliz, sin importar las circunstancias.

De vuelta al interior del edificio, Annette cerró la puerta principal y se apoyó contra ella por un momento. La desolación que había envuelto la zona tras la marcha de Ansgar era especialmente intensa.

Annette se quedó mirando su tarjeta de visita.

[Ansgar Stetter.]

La familia Stetter. Embajador de Francia, conocidos, nobles exiliados, matrimonios. Fuerzas republicanas... Annette murmuró lentamente en voz baja.

—¿Restauración de la monarquía?