Capítulo 102

Celine, que estaba a su lado, sintió la ira de su padre.

El rostro de Celine palideció. Su rostro pareció ahogarse en miedo. Estaba claro cómo el vizconde Volne trataba a Celine.

Bianca frunció el ceño. Sería mentira si no le molestaran los rumores sobre Celine, e incluso llegó a intentar insultarla delante de todos los demás. Pero no es que no sintiera lástima por ella.

¿Qué podía hacer una mujer en estos tiempos?

Si no te casabas, debías servir a tu padre; si te casabas, debías servir a tu marido. Incluso entonces, no había nada que pudieras decidir.

Fue esa situación la que Bianca sintió pena. Ella era feliz ahora, pero Bianca en el pasado no lo era. Qué aterrador fue para ella mientras estaba condenada a la ruina por un matrimonio inadecuado...

Bianca, incapaz de quedarse quieta mientras veía temblar a Celine, suspiró profundamente. El vizconde Volne no era un buen padre en ningún sentido. Estaba claro lo que le pasaría a Celine si fuera expulsada junto con el vizconde Volne de esta manera. Se compadeció de no haber podido permanecer indiferente hasta el final.

—Se me ha ocurrido una buena idea. Su Majestad, ¿podría prestarme su atención?

—Adelante, condesa Arno.

Su Majestad respondió generosamente. Incluso mirando los rostros del conde Blanchefort y del conde Arno, que eran servidores públicos, iba a darle a Bianca el juicio más deseado.

Cuando Bianca dio un paso adelante, la tez del vizconde Volne se contrajo. Era natural que se sintiera ansioso porque el destino del vizconde Volne caía en un foso cada vez que abría la boca. Bianca ridiculizó al vizconde Volne de esa manera.

Bianca sabía que no recibiría una palabra de agradecimiento de Celine. No es como si le estuviera dando un biberón o un medicamento. Por el contrario, era posible que Celine albergara aún más hostilidad hacia ella. De cualquier manera, esto no la ayudaría mucho. En cambio, sería una buena elección permitir que ella fuera expulsada junto con el vizconde Volne...

Sin embargo, ella ya había tomado una decisión.

—A pesar de herir el honor de Su Majestad, el vizconde Volne todavía insiste en su egoísmo personal y quiere permanecer en la capital. ¿No es esto absurdo? Pero como él dijo, la joven vizcondesa todavía es una mujer joven. Creo que es cruel no hacerlo. Dadle una oportunidad a una mujer.

—Mmm...

—La poco frecuente educación del vizconde Volne ha causado un problema a Su Majestad, pero considerando la actitud del vizconde Volne, no parece significativo confiarle nuevamente la educación de la joven vizcondesa. Este es el resultado de lo que se ha enseñado hasta ahora. ¿Qué resultado significativo se logrará enseñando más?

—¿Entonces?

—¿Por qué Su Majestad no muestra misericordia y deja que la señorita Volne se quede en el palacio?

—¿El Palacio?

Todos quedaron sorprendidos por el inesperado comentario.

¿Dejar a Celine en el palacio después de difundir rumores sobre Bianca por todos lados?

Todos parecían desconcertados, incapaces de comprender las intenciones de Bianca. Lo mismo ocurrió con la gente que rodeaba a Bianca. Más bien, asumieron que Bianca tenía otros motivos en mente, sin pensar que Bianca habría hecho tal oferta por pura buena voluntad.

Bianca habló con calma, captando la atención de todos.

—Sí. Sería mejor quedarse en el palacio para servir a las damas de la familia real y enseñarle la etiqueta del palacio. Por supuesto, no hay nada que podamos hacer si la reina, la primera princesa y la princesa heredera no dan la bienvenida. ella, pero...

—Mmm...

El rey gimió con tristeza. La actitud del vizconde Volne fue muy desagradable y el comportamiento imprudente de la chica sacudió la reputación de Sevran, pero como padre, no se sentía cómodo quitándole la posibilidad de casarse a una joven.

Cuando Bianca se acercó primero, la culpa del rey quedó aliviada.

—No está mal. ¿Pero quién cuidará de esa joven?

El rey miró a su alrededor. En ese momento, una voz suave teñida de aburrimiento resonó lentamente en el salón de banquetes.

—Yo la llevaré, Su Majestad.

—Odelli, ¿tú?

El rey quedó asombrado. Sorprendentemente, Bianca también lo estaba. Se trataba de tener a alguien con mala reputación a tu alrededor. Como era difícil hacerlo voluntariamente, también consideró la situación en la que todas las mujeres de la familia real no darían un paso al frente. Por supuesto, si eso sucediera, Bianca no podría hacer nada más por Celine, pero...

El permiso de la princesa Odelli fue realmente inesperado. Además, la princesa Odelli no estaba interesada en los demás hasta el punto de ser comparable a Bianca. Todos en el salón de banquetes se sorprendieron por el hecho de que ella dio un paso adelante.

Pero si lo pensabas bien, no había nadie más adecuado que la princesa Odelli. En comparación con la bastante débil princesa heredera o la reina madre, la princesa Odelli era terca y tenía una personalidad fuerte. Como no es una oponente tranquila, podría manejar bien a Celine.

Odelli parpadeó con sus largas pestañas doradas y respondió sin rodeos, como si no le importara.

—A diferencia de la reina madre, que cuida de Su Majestad, y la princesa heredera, que cuida de mi hermano, yo tengo suficiente tiempo libre. Gracias a su gracia, vivo libremente, así que es justo que me haga cargo de esto. y aliviar el corazón de Su Majestad.

—Muy bien. En ese caso, Odelli se hará cargo de la hija del vizconde Volne.

—Gracias por aceptar mi oferta, Su Majestad. Su Alteza Real.

Bianca inclinó la cabeza para expresar su gratitud. Una sonrisa de satisfacción apareció en el rostro del rey.

Ésta era una solución bastante plausible. Aunque el banquete mostró una disputa entre la nobleza, fue una oportunidad para mostrar la generosidad y el poder de la familia real sobre la nobleza.

—Vizconde Volne. La joven vizcondesa también es miembro del vizcondado. Como jefe del territorio, debes ser castigado por interrumpir el banquete y, por lo tanto, al vizconde se le prohibirá ingresar a la capital por un tiempo. Debes seguir un perfil bajo en su territorio hasta que Jim lo llame. Pero, como dijo el vizconde, la joven vizcondesa aún es joven y carente, por lo que la primera princesa le enseñará a convertirse en una dama virtuosa, para que pueda cultivar su carácter apreciando la generosidad de la condesa y la primera princesa.

—...Sí, Su Majestad.

—Lo tendré en cuenta.

Inesperadamente, Celine también inclinó la cabeza, pero miró a su alrededor con expresión desconcertada, como si aún no hubiera comprendido completamente la situación. Las cosas habían cambiado demasiado dramáticamente y demasiado rápido para que ella pudiera entenderlas.

A primera vista, parecía haber sido decorado con gusto, pero el interior del vizconde Volne estaba en llamas.

Tras afirmar que estaba preocupado por el matrimonio de Celine, quedarse en la capital sería una ventaja para encubrir este frenesí.

El puesto de doncella de la familia real solo estaba disponible para unos pocos nobles selectos, por lo que el vizconde Volne sentía una gran codicia por el puesto de doncella de la primera princesa.

A medida que el proceso para ser seleccionada como sirvienta se desarrollara de esta manera, la princesa Odelli no sería demasiado cercana a ella, pero su mera existencia como sirvienta de la popular princesa Odelli era una posición en la que los hombres no podían evitar estar interesados.

¡Pero la humillación de dejarse engañar por las palabras de Bianca, que era más joven que su hija! Hacía imposible aceptar racionalmente el resultado actual. El vizconde Volne apretó los dientes con todas sus fuerzas. Pero no tuvo más remedio que aceptar la realidad.

¿Qué más podría hacer?

El rey estaba del lado de Bianca, y Bianca tenía al conde Arno, al conde Blanchefort y al primer príncipe detrás de ella. El vizconde Volne abandonó apresuradamente su asiento para evitar el disgusto del rey.

Celine se quedó allí, arrastrando los pies, sin saber qué hacer con su padre. Al final, no pudo soportar la mirada de la gente y siguió a su padre como si huyera. Una risa burlona estalló detrás de los dos.

El culpable que había arruinado la atmósfera del banquete había desaparecido, pero la atmósfera seguía tensa. Las personas que reprocharon a Bianca las palabras de Celine miraron a Bianca. Los nobles se dieron cuenta y los músicos también. El sonido de la música yacía silenciosamente debajo del ruido, y el ruido fue suprimido por el silencio.

Ahora era el momento de hacer que la gente se centrara en ella. Bianca respiró hondo y controló su expresión.

Bianca no era muy buena ocultando sus pensamientos más íntimos y no le gustaba involucrarse con la gente. Sin embargo, fue después de vivir durante más de una década en un monasterio donde sólo había mujeres.

En este punto, ella podría haber hecho suficiente.

—La atmósfera se ha vuelto incómoda. No era mi intención que esto sucediera...

Las palabras de Bianca fueron tristemente confusas. Una expresión y un tono deliberados. Pero la gente se abrió fácilmente a esa pequeña pretensión. No era la sinceridad de Bianca lo que les importaba, sino una brecha en la que podían profundizar.

Las mujeres aristocráticas alrededor, al encontrar el espacio que Bianca había dado, hablaron con Bianca una por una.

—No. Es porque la joven vizcondesa de Volne fue descuidada. Estaba hipnotizada por la astucia de la criada...

—Así es. La condesa Arno es la víctima. Ella no hizo nada malo.

—Gracias por consolarme.

Bianca sonrió levemente. Con solo mirar esa suave sonrisa, no podías creer que había estado encerrada en el castillo de Arno, chocando contra paredes en todas direcciones.

Mientras Robert observaba a Bianca tratando con las mujeres nobles, sus ojos se abrieron con incredulidad y Sauveur se rio de la naturalidad de la dama a la que servía.

Y los que se sorprendieron más que nadie fueron Gustave y Johaseng. La Bianca que conocían había terminado a los siete años, y aunque regresó a la capital para restablecer su relación, todavía estaba acostumbrada a ser tortuosa y tímida. El hecho de que la madre de la difunta Bianca no fuera sociable reforzó sus prejuicios.

Bianca, que era así, no perdió una palabra cuando se enfrentó al vizconde Volne y, naturalmente, tomó la iniciativa en las conversaciones con las mujeres nobles.

Al ver a Bianca iniciar una conversación con flexibilidad, abrieron la boca.

—Por cierto, ¿preguntaron antes por el encaje?

—¿Se llama encaje?

Encaje, encaje. Todos reflexionaron sobre la palabra encaje. ¿Cómo podrían conseguir algo hecho de encaje?

El pañuelo era demasiado codiciado, pero el chal blanco que cubría su espalda era verdaderamente una obra de arte. Todos abrieron involuntariamente la boca y miraron el chal de Bianca. Había pasado mucho tiempo desde que habían olvidado cómo Bianca había acorralado a un noble sin ningún lugar adonde huir.

Al ver a esas mujeres, Bianca humildemente bajó la cabeza con una sonrisa tímida y dijo:

—Sí, así es como lo llamo. Es vergonzoso, pero lo logré.

—Oh, ¿la propia condesa?

—Tejer y bordar son sus pasatiempos, pero tiene mucha habilidad con las manos. Es realmente asombroso.

—Cambiaría algunos trozos de seda por algo como esto.

—Me siento un poco halagad de que lo haya visto como algo tan precioso. Gracias.

La gente sorprendida se estremeció ante las palabras de Bianca. A pesar del pequeño cumplido, Bianca bajó los ojos en silencio. Cuando la respuesta que querían no fue fácil, todos miraron a Bianca.

Lo que querían estaba claro. ¡Tener ese encaje! Delante del encaje de Bianca, el pañuelo de seda bordado con hilo dorado también se desvaneció. Si hubieran sabido dónde podían conseguirlo, lo habrían comprado, aunque costara mil millones de monedas. Bianca dijo que lo hizo ella misma, así que no quedó más remedio que halagarla. Todos los que querían que Bianca vendiera el encaje se apresuraron a elogiar la artesanía de Bianca.

La pandilla de la baronesa Guildard, que había maldecido a Bianca junto con Celine, quedó atónita.

Era difícil creer que la arrogante Bianca, que se negó a hablar con ellas cuando se encontraron en el jardín, fuera la misma Bianca que ahora estaba rodeada de gente. Sus mentes eran complicadas.

Fue una de dos cosas. O la condesa Arno era una gran actriz, o lo que vieron en ese momento fue una ilusión llena de prejuicios...

Ellas también quisieron unirse a la conversación pero dudaron, sin poder hablar.

Así, el salón de banquetes volvió a la vida. El rey parecía satisfecho con el ambiente amistoso y los músicos tocaron sus instrumentos un poco más fuerte.

Bianca se rio para sí misma mientras respondía a cada persona con una sonrisa en respuesta a sus palabras.

«Esto debería ser más o menos suficiente. ¿Realmente tengo que llegar tan lejos para administrar un negocio?»

En ese momento, Bianca sintió una mano rozando su espalda. Las manos que se deslizaban alrededor de su cintura le resultaban familiares, como si estuvieran sosteniendo algo suyo.

Bianca miró al dueño de la mano, Zachary.

Tan pronto como Bianca se volvió hacia él, Zachary se inclinó hacia ella y le susurró suavemente al oído.

—¿Has terminado la cosecha?

Bianca sonrió suavemente y asintió, recordando sus propias palabras de que la cosecha termina cuando estaba madura.

—Ha sido un año muy próspero.

Ante las alegres palabras de Bianca, Zachary también asintió con satisfacción. Susurró Zachary, acercando su cintura lo suficiente para abrazar a Bianca. Los labios de Zachary rozaron la mejilla de Bianca.

—Eso es un alivio. Entonces volveré en un momento. Por favor, quédate sentada.

—Entendido, adelante.

Se preguntó por qué Zachary abandonaría el salón de banquetes, pero no preguntó porque pensó que podría haber una razón.

Bianca asintió y se despidió de Zachary.

Zachary acarició suavemente la mejilla de Bianca con el dorso de su mano y se levantó. Tan pronto como se movió, levantó la mano, contuvo a los que intentaban causar conmoción y se fue silenciosamente.

Las mujeres nobles que vieron los amables gestos de Zachary hacia Bianca suspiraron profundamente. Solían pensar que era un tipo directo, pero era más romántico con su esposa que nadie, como había demostrado en el torneo.

Pero era inútil sentir envidia. No habría más de un hombre así, y sus maridos, y mucho menos sus amantes, estaban lejos de ser comparados con Zachary.

Al menos el príncipe Jacob era comparable a Zachary... Sin embargo, era un hecho bien conocido que el príncipe Jacob no tenía ningún interés en las mujeres, e incluso "ese" príncipe Jacob parecía muy interesado en Bianca. Suspiros de envidia estallaron aquí y allá.

Aunque este torneo y banquete se celebraron para celebrar el compromiso del príncipe Albert y la princesa Navarra, no hubo objeción de que la verdadera protagonista fuera Bianca.

Todos envidiaban a Bianca, pero Bianca, la persona involucrada, estaba cansada de la atención excesiva.

Normalmente, habría dejado claro que no le gustaba, pero hoy no podía hacerlo.

Debido a la disputa con el vizconde Volne, tuvo que gestionar su imagen y mantener un interés favorable para ayudar a la economía de la familia Arno con la venta de encajes.

Bianca apretó las comisuras de los labios con tanta fuerza como pudo y sonrió.

«Debería esperar un poco más y si es realmente difícil, tendré que irme por un tiempo.»

Al pensar en eso, los labios de Bianca se torcieron.

Bianca rápidamente pensó en una excusa para abandonar su asiento. Aquellos que no tenían idea de los pensamientos de Bianca continuaron haciéndole preguntas. Una y otra vez.

—¡Todo esto pasó porque eres estúpida!

De repente, un sonido resonó en el pasillo.

El vizconde Volne, que había escapado del salón de banquetes, le dio una bofetada a Celine en la mejilla. Las mejillas de Celine se pusieron rojas. Los ojos de Celine se llenaron de lágrimas, pero el vizconde Volne la presionó aún más.

—¿Te alivian los escasos favores de esa perra? Estás feliz de quedarte en la capital, ¿no? ¡Eres una perra ingrata a la que ni siquiera le importa la humillación que sufrió tu padre por tu culpa! ¡Dije que criar a una hija es inútil...! ¡No era mi intención pagar ese vestido para que me pagaras así!

La voz elevada era ronca. La persona que ni siquiera podía pronunciar una palabra correctamente delante del rey criticó a Celine por su impulsividad. Los ojos del vizconde Volne brillaron mientras miraba a su hija.

—¡Ni siquiera quiero verte! ¡Vuelve a tu habitación ahora mismo y mantén un perfil bajo!

Ante el disgusto del vizconde Volne, Celine regresó a su dormitorio sollozando.

—Cosa inútil.

El vizconde Volne, que la miró con desaprobación, apretó los dientes. Y luego estalló en ira mientras hablaba consigo mismo.

—¡¿Cómo crio el conde Blanchefort a su hija...?!

La situación actual fue el resultado de que el vizconde Volne descuidó la educación de sus hijos y en cambio culpó al conde Blanchefort.

—Incluso el conde Arno. ¿Tiene sentido que su esposa se vuelva loca como una yegua salvaje y él no haga nada?

Él también se rio sin inmutarse mientras Celine hablaba como quisiera, pero nuevamente, no importó. El vizconde Volne siguió culpando a los demás sin siquiera pensar en lo que había hecho.

—De alguna manera... debo asegurarme de vengar la humillación de hoy. Pero detrás está el conde Arno, y el primer príncipe... oponentes a los que no puedo enfrentar... Entonces...

Sus pasos eran rápidos mientras caminaba, casi murmurando para sí mismo. En ese momento se encontró con Jacob, que estaba afuera.

El rey consideraba firmemente al primer príncipe como su sucesor, y detrás del primer príncipe estaba el conde Arno, quien fue elogiado como un héroe de guerra, por lo que era obvio que el primer príncipe se convertiría en el próximo rey.

Sin embargo, el segundo príncipe era superior al primer príncipe en muchos aspectos y era un hombre ambicioso. Si ese hubiera sido el caso, el vizconde Volne se habría puesto del lado del primer príncipe, pero lo que le molestó fue la persistencia del segundo príncipe. Si el vizconde Volne estuviera bajo el primer príncipe y el segundo príncipe se convirtiera en rey... Ni siquiera quería pensar en eso.

Hasta ahora, había estado pesando entre el 1er y 2do príncipe, pero como llamó la atención del conde Arno, no pudo unirse al primer príncipe. Más bien, ahora debería apoyar a Jacob, el segundo príncipe.

¡Jacob incluso apareció justo cuando el vizconde Volne intentaba encontrarlo!

El momento fue perfecto.

El vizconde Volne sonrió alegremente y se acercó a Jacob.

—¡Su Alteza!